「大人，馬大使遣人送來的船票，後天下午三點，從開普敦港到果阿，中途會停靠幾個地方，小的沒聽清楚，只記得大概有義成、層拔以及什麼提的……」又是一天午後，隆科多正在街上喝博士茶呢，卻見瑚畢圖興沖沖地跑了過來。
「‘東方巨人’號？」隆科多接過船票，見是黑水運輸公司的船，便有些奇怪：「之前不是說坐東非公司的船麼？怎麼換了黑水了？這是滿蒙那邊的船吧？」
「東非公司的‘香草’號失期未至，船票沒有開售。馬大使做主，便買了黑水公司的船票。這是一艘千噸級機帆船，比起‘香草’號條件確實差一些。但馬大使年輕氣盛，不願意等待，就讓人買了票，後天就出發。」瑚畢圖打探得倒是清楚，說起來頭頭是道。
隆科多瞟了這個屬下一眼。最近這廝三天兩頭往那個馬衝大使身邊湊，不知道攀的什麼交情。不過有些事情不必多問，問也問不出什麼名堂，瑚畢圖這廝看起來勤勉恭謹，但人心隔肚皮，誰知道他心裡怎麼想的。更何況以東國番子的手段，怕是沒人能招架得住，興許他也早就暗地裡降了呢？
不過隆科多也有些不滿。你瑚畢圖要投靠東國，他可以理解，畢竟自己不也是受制於人麼？但能不能低調一點，哪怕深夜偷偷跑過去「彙報工作」也可以啊，白天就光明正大過去，嫌自己不夠明顯麼？別弄到最後，把大夥都拖下水——媽的，他現在看身邊每個人都像間諜，感覺都被東國番子整治過，一個個都變節了！
「‘東非巨人’號不是鉅艦，航行途中怕是要多受些風浪之苦了。聽聞當年西洋人駕著百來噸的小船就敢環球航行，壯哉！」隆科多攥著船票，感慨道：「不過這船中途要停靠這麼多港，怕是要耗費多時，還不如再等等‘香草’號呢。」
「可不是嘛。」瑚畢圖應道：「這船在東國人那裡被稱為‘站站停’，速度慢得可以。今日停義陽，明日停義成，轉天又停新華，純為售賣貨物，牟利自肥。」
「都是公家的船，說什麼自肥。」隆科多搖了搖頭，道：「東國大員出行，無專船，亦得買票，沿途還轉運貨物人員，確實省錢。早年皇上還想南行，聽說要耗銀數百萬兩，遂止。東國部堂級高官出行，卻幾乎不費什麼錢，一來一去，這差距啊！對了，黑水運輸公司，總部設在那什麼島來著？」
「庫頁島。」瑚畢圖回道：「早年大金時期，太宗曾派兵四百人上島，收取貂皮、東珠和藥材。島上夷人每隔數年，總會派人上岸互市，態度恭謹，許為大清臣屬。只可惜後來東朝興兵，奪了島子，還上岸，一路打到吉林，這些夷人卻是數十年未見了。如今是個什麼情形，小人也不是很清楚。」
「若是能打探一番便好了，回去也能給皇上說道說道。」隆科多道：「滿洲乃龍興之地，然則近年來官軍屢戰屢敗，喪師失地，眼見著要打到奉天了。說滿朝文武不著急，那肯定是騙人的，但戰事不利，又有何法？非將士不用命，實在是差距過大啊。」
「大人所言甚是。」瑚畢圖附和道：「雖然暫時打不過，但日後總要收復失地的嘛。搞清楚那邊的情況，有多少百姓，有軍力多少，回去後亦是大功一件。」
「工業實力如何也要問問。」隆科多說道：「但這事要有技巧，不能太直白了，別把自己栽進去了，我們如今可身在敵境。」
「小人明白。」瑚畢圖畢恭畢敬地答道。
兩人閒聊了一會，喝完一壺茶，便去大街上走了一圈。開普敦港是縣政府所在地，俗稱縣城是也，不過街車卻已經通到了周邊鄉鎮，人們往來出行十分方便。兩人坐了一趟街車，去鄉下看了看。街車上擠了很多挑著擔子的農民，擔子裡什麼都有，蔬菜、水果、禽蛋、茶葉等等，甚至活雞活鴨都有，讓隆科多大開眼界。這麼高階的車子，居然也讓野草一般的農民來坐，弄得車廂烏煙瘴氣的，委實讓人不解。
另外一點讓人稱奇的便是，整個開普縣竟然沒什麼人種糧食。隆科多這幾日也找人瞭解過，得知南非其實是比較乾旱的，也就沿海這麼一小片地方雨水還算充足，開普縣就在這個範圍內。在就這麼一個水草豐美的地方，居然不大規模種植糧食，讓人有點不可思議。但當地人的理由也很實在，寶貴的水源要用在最有價值的農作物上面，開普敦是自由港，客流量巨大，需要補給的農產品也非常多，其中尤以新鮮水果、蔬菜為重。因此，在市場經濟的選擇下，慢慢地就沒人種糧了，郊區大片大片的果園，農民們以此為生，倒也收入豐厚。至於食物，從內地的旱作農業區輸入小麥、高粱就行了，當地還飼養了大量牛羊、鴕鳥，也可以大規模採買，何必自己種地呢？
隆科多對此也說不出什麼話來。南非內陸乾旱，他這幾天也多有了解，尤其是被稱為大小卡魯高原的兩地，除少量有河流過的地方能發展農業外，其他地方都只能放放羊，連牛都沒法大規模放牧。不過當地人也不多，鄉鎮的存在更多意義上是為了維持交通線，當地人的主要收入也來自於向沿海地區輸出畜牧產品。鐵路貫通後，往來物資流通便利，成本大大降低，當地人的生活倒也還算可以，大概不比大清富裕地區差。
其實這樣也不錯！隆科多現在也能設身處地思考了，不符合自己固有價值觀的東西，他現在第一反應不是否定，而是想或許這麼做也有道理，是不得已而為之。這固然是他本身聰明，懂得變通，但從內心深處來講，是否也有原本驕傲被擊碎後，產生的自我精神矮化呢？反正在如今的隆大人眼裡，東朝的月亮確實比大清圓。
數日後，貨物裝載完畢，「東方巨人」號開動蒸汽機，緩緩離開了繁忙的開普敦港。到了大海上後，三面主帆也次第升了起來，航速一下去就上去了。千噸大船航行起來沒有隆科多想象中那麼顛簸。他打一開始坐的就是鉅艦，胃口提得太高了，現在坐「東方巨人」號，發現也沒那麼誇張，總體還算平穩，除了起風浪的時候。
沿著南非海岸一路航行，重要港口基本都停靠。每次停靠，隆科多也抓緊機會上岸看看。他發現沿海地區確實都發展得不錯，碼頭商業繁華，城裡秩序井然，人口也多，且生活水平都十分之高，讓他頗有些羨慕。
東朝經營南非七十餘年，戶口百萬，儼然已是一片膏腴之地。他看了不少書，現在也有了人種競爭的概念。南非的紅種人、黑種人都已經消失殆盡，取而代之的是黃種人。在東國這邊，中國人、朝鮮人、日本人甚至越南人，都被劃為黃種人行列，他們驅逐異種，墾荒開發，百業興旺，做出了好大一番事業。
仔細想想，這其實也不是什麼壞事嘍。隆科多以前就沒見過什麼黑種人、紅種人、棕色人種，偶爾聽說高鼻深目的白種人到大清，也沒放在心上。如今這麼滿世界遊歷一番，眼界大大開闊，知道這個世界上種族林立、國家眾多，東國人提出的種族「生存空間論」，雖然有些殘酷，倒也不是沒有道理。
西班牙人殖民美洲，大肆燒殺搶掠，何曾顧忌過什麼？英法荷殖民非洲，大肆捕掠奴隸，不也是心安理得？種族不同，文化不同，宗教不同，天然就會對立，有些時候道理也講不通，就得拳頭說話。東國人在南非佔的偌大地盤，百萬民眾，生於斯長於斯，如果不出意外，是沒人能趕他們走了。這其實不是壞事，畢竟滿洲人在這邊並不受歧視，入籍後亦是「國族」。隆科多想想也是心裡暗爽，這對黃種人這個大群體來說，或許是恩澤子孫後代數百年的不世之功？
船隻航行到南非東海岸後，在義陽港停靠了很長一段時間，足足有七天之久，聽說是為了等一批從內陸地區輪換回來的金礦工程師，接他們到新華夏島上度假，與家人團聚。
聽到這個訊息，隆科多的耳朵幾乎立刻就豎了起來。只可惜馬衝大使的秘書也沒跟他們細講，或許他覺得沒必要，但隆科多真的很想了解啊。發現一處金礦，在大清也是一件大事，蓋因東國廢除銀本位制，改發行黃金兌換券後，全世界對黃金的需求都大了起來。
隆科多在大清時，就聽說西洋人百般求取黃金，他們利用大清、日本金銀比價的差異，要求將白銀結算的貨款換成黃金。以前他想不太明白這是為什麼，但如今似乎有些恍然，這幫人別是拿了黃金又去東國兌換法幣吧？可能性還是不小的，畢竟東國法幣是如今全世界幣值最堅挺的貨幣，需求量還賊大，什麼商品都能買。甚至一個義大利商人去法國買東西，人家都不一定要巴黎鑄造的劣質利佛爾銀幣，你用東國法幣交易，人家還挺高興呢。
這尼瑪！印點紙出來，全世界還搶著要，東國人想不富都不行啊！
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