「大人，地圖這處可能錯了。」1711年12月18日，洛陽府南城區的某間旅館內，瑚畢圖放下手裡的一份報紙，思索著說道：「根據這份報紙上說的，鯨灣港在南非西海岸，盛產鯨、海豹、鱈魚，是個挺富裕的地方。」
「這……」隆科多剛剛在一張地圖上畫了條小海豹——呃，好吧，事實上他畫得有點像娃娃魚——並在旁邊標註了鯨灣港，但問題在於，他標註在了南非東海岸，而不是西海岸。
「給我看看。」隆科多將沾滿墨汁的手在臉盆裡洗了洗，然後湊到瑚畢圖身邊，仔細閱讀著那份報紙，半晌後才點頭道：「是老夫的疏漏，而且看描述附近還有大片沙漠。真是奇哉怪也，海旁邊竟是沙漠，我大清有這種情況嗎？」
「沒有，」瑚畢圖很確定地說道，「遼東、直隸、山東、江蘇沿海，均為膏腴之地，並沒有任何沙漠存在。這南非，還真是挺怪的。而且居住在那裡的居然還是黑人，渾身黝黑，迥異中土。」
「興許是太陽大曬黑的吧，又或者是吃了什麼變黑的。」隆科多有些不確定地說道：「不過老夫研讀東朝報刊雜誌，對南非也算有點心得。那地方原本居住的並不是黑人，而是紅人，奇怪吧？哈哈，老夫第一次聽說也不敢相信。但現在嘛，無論黑人還是紅人，都沒了，被趕盡殺絕了。這東國人，哼哼，平日裡滿嘴仁義道德，做起事來比我大清還狠。我八旗騎射無雙，征服中原、回地、藏邊，可也沒把人殺光，也沒把人家趕離祖宗陵寢。東國人，真的心狠手辣啊，也有些無聊。」
「他們本來就不是什麼善男信女啊。」瑚畢圖苦笑道：「這裡就大人和我兩個，我也不遮掩了。咱大清早年進攻中原，用紅衣大炮破城，然後衝進去廝殺，漢人都說咱殺戮過重。但最近我也瞭解了一下東朝出版的所謂東、西戰爭紀實，雖然裡頭有些部分語焉不詳，寫得不清不楚的，可一夜間朝城市發射千餘發爆炸彈，可是不少回呢。我估摸著，這麼多炮彈落下去，還當場爆炸，必然會引得滿城大火，百姓死傷枕籍，這殺戮可不比咱八旗弱啊。他們也就場面工夫做得好罷了，本質上和咱是一類人。」
隆科多重重地點了點頭，瑚畢圖這話確實不假。東朝的戰爭紀實慣於粉飾，但大夥都不是傻子，仔細推敲文章細節，還是可以看出很多東西的。再者，之前的鐵路修建工地他們也看過，聽當地百姓說，荒郊野外可有不少亂葬坑，裡面不知道埋著多少印第安勞工的屍骨。東國人確實沒殺這些印第安人，但工作過於繁重，醫療衛生條件又差，導致死了那麼多，隆科多就要問了，這與殺人何異？
「罷了，不談這些，來說說地圖。」隆科多將話題轉移到眼前的緊要之事，只聽他說道：「南非有不少縣了，都是老夫在報紙上招來的，但肯定多有不全。瑚畢圖，你有沒有辦法，去找幾份真正的地圖來看看。東朝這麼大個國家，但咱手頭居然沒個疆域圖，此國到底有多少州縣，各地物產、民情如何，簡直兩眼一抹黑。若是能搞定此事，歸國后皇上必然龍顏大悅，端地是大功一件啊。」
「大人，我打聽過了，有點難。」瑚畢圖有些為難地說道：「東朝雖然並不真的在意本國地理、疆域、物產、交通等資訊流傳出去，但他們在官面上還是設定了一些障礙的。比如南城區的圖書館，聽說有一份最新的東朝疆域圖，但那需要一定級別的人才能借閱，而且無法帶出圖書館，無法抄錄。聽起來有些掩耳盜鈴，也無法真正阻止各種資訊流傳到外頭，但這麼做也是有點效果的。簡而言之，就是外界得到的多是一鱗半爪的訊息，需要有心人花費很長時間才可能彙總起來。各地物產、民情、交通的話，其實如果多年來一直留心收集東岸出版的書刊雜誌，擷取並彙總有用的資訊，應該也可以完整地串起來的。小人覺得，英吉利等國駐東朝使館手裡肯定有這類情報，但這是他們花費數十年工夫整理的訊息，代價不菲，怕是無法輕易給咱們啊。」
「這話倒是真的。」隆科多嘆了口氣，道：「得，還是咱自己用功吧。這個開普敦港，每年交易八九十船熱帶巨木。這木頭，到底是當地自產還是從遠方運來的？熱帶巨木具體又是哪些種類？」
「怕是和皇宮所用木料差相彷彿，甚至可能更高階。」見慣了東岸的富饒，現在瑚畢圖想東西都儘量往誇張了的方向想：「前朝營建皇宮，取了很多楠木、檀木，耗費極大。世祖（順治）朝整修宮殿，皇上下詔全國進獻楠木、檀木，但所得寥寥，不得已用了滿洲的松木。小人前些日子讀雜誌，上面提及新華夏出產大量優質檀木，價格低廉，東朝民間建房時廣泛選用。又有巴西蘇木，庫爾蘭大木，皆是良品，還有什麼印度楠木、馬來亞柚木，東朝皆設立採伐營地，大肆砍伐，粗粗加工後輸往國內。這些在咱大清名貴無比的木頭，在東朝這邊，怕是就和滿洲黃松一樣隨處可見。」
「嘶——這可真是豪奢！對了，你在什麼報紙上看到的？」隆科多問道。
「呃，別人放在茅房裡的《生意人報》，我隨手翻到的。」瑚畢圖有些尷尬地說道：「大人，其實咱們來時乘坐的那艘鐵甲戰艦，就是柚木船殼。船長室咱沒去過，但聽聞裡頭的傢俱多是蘇木、紫檀打造，裝修甚至精美。」
「這東朝怎生如此之富？！」隆科多這時候都有些嫉妒了。
「大人，咱這回其實算是開了眼了。」瑚畢圖說道：「這個世界其實很大，咱大清疆域固然廣闊，可有這個世界十分之一大麼？小人覺得怕是沒有的。東朝本身疆域就這麼廣闊了，還能滿世界蒐羅財富，又沒什麼人跟他們搶，簡直予取予奪，想不富都不行啊！那個什麼馬來亞，就是南洋吧？理藩院裡有一些老舊資料，小人也曾接觸過，聽說土人頑劣、愚笨，人丁也不豐，東朝軍隊過去，怕是三兩下就搞定了。偌大的南洋，巨木、糧食、瓜果、魚蝦什麼的，可不都是他們的麼？東朝不過一千多萬人，一人分十根紅木都是有可能的啊！」
「是這麼個理啊！」隆科多一拍大腿，道：「所以老夫要好好整理資料。待回到大清後，找擅畫技者，整出一副《海國圖志》出來，也好讓咱大清計程車紳百姓們開開眼，知道這個世界到底有多麼廣闊，又有多麼富饒。有些人到現在還覺得自己是天朝上國，唉，糧食有人家多嗎？紅木有人家多嗎？香料有人家多嗎？真真是——不知道怎麼說好了！」
「算了，咱們繼續完善地圖。」隆科多突然意興闌珊地擺了擺手，說道：「這個義成港，據說產很多煤，質地很好，銷量很大。」
煤炭這個東西，以前沒人重視，就當是燒火的玩意，而且還不好用，煙太大，味道太重。一般家底殷實的大戶人家，都會採買木炭，壓根就不會用煤炭。但自從蒸汽機大行於世之後，人們發現，短時間內還真找不出一種比煤炭更好的燃料了。世間固然有燃燒熱值比煤炭高的燃料，但成本居高不下，產量也很低，綜合來看，煤炭在熱值、成本和產量之間達成了平衡，是最最理想的蒸汽機燃料，因此價值一下子就高了起來。
隆科多也明白，如今這個年代，一個國家的煤炭儲量豐不豐富，直接決定了這個國家的工業化順不順利。大清現在也在洋人技師的幫助下四處勘探、開採煤炭，並且取得了一定的成果，尤其是陝西、甘肅、直隸三省，煤炭儲量巨大，已經開始了大規模的商業化開採。聽說山西最近也發現了煤炭，質地還不錯，總體來看我大清在這種物事上還是不缺的——可算找出一樣不比東朝差的了，當然這也是隆科多的自慰之語，事實上兩國煤礦在開採效率、產量方面還有巨大的差距。
「這個新華港，聽說有一家很大的商號，叫新華夏糧油公司。每年出產大量白糖、紅糖、香料、麻繩、木材、草藥、橡膠、咖啡，所獲極大。就是不知道這個新華港，是否也是南非的港口，離義成等地相隔幾許。呃，對了，瑚畢圖，這橡膠是何物？」隆科多非常勤奮，哪怕一頭霧水，依然在堅持拼湊著自己得來的各種資訊。
「聽名字，應該是膠水之物吧。可能比咱大清百姓常用的糯米之類的好使，如果是修城牆的話，兩塊牆磚之間用橡膠黏起來，應該堅固異常，大炮都轟不動。」瑚畢圖猜測著說道。
「是麼？」隆科多有些懷疑：「茅房那邊的報紙上有說麼？」
「這——倒不曾。要不，待會小人再去上一下茅房，看看有沒有新的報紙送來？」瑚畢圖問道。
「還是老夫一會親自上街去買吧。」隆科多道：「一天上那麼多次茅房，成何體統！」
「對了，大人，剛才有侍衛和我說。他去東朝外交衙門要錢，結果人家說要發票才能報銷。一天二十圓，不是白給的，要貼票報銷。」瑚畢圖似是突然想起來，說道。
「什麼？」隆科多大驚失色。這陣子他們在外邊四處晃盪，可花了不少錢，就等著回來去東國外務衙門領錢呢，一天二十圓，這也過去十天了，算下來可以領二百圓。結果你和我說要發票？發票是什麼玩意？隆科多懵了。沒有發票就報銷不了錢，沒有錢——難道繼續上街表演胸口碎大石？這成何體統！
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