1709年10月1日，碧波盪漾、水鳥翔集的大明湖畔，晴。
費奧雷剛剛到大明湖自然保護區遊玩了一天，老實說，他大開眼界。東岸共和國的社會風氣，當真不是蓋的，遠比舊大陸開放！
大明湖（奇基塔湖）現在是東岸的熱門景點，寬闊的二等國道直抵湖畔「海灘」。各色餐廳、酒店、商店拔地而起，來往旅遊的遊客不知凡幾。沙灘上，有在涼棚下休憩閒聊的，有下湖游泳的，有坐著玩牌的，形形色色，什麼樣的人都有，宗旨就一個，放鬆。
下湖游泳的人總是最多的。沙灘被好好整飭過一番，傷人的石子都被撿了出去，沙子十分細膩，躺在上面曬著太陽，不知道多愜意。游泳區男女分開，各自間隔百米左右，但無論男女，大家都穿著清涼，讓費奧雷歎為觀止。歐洲人絕對做不到這種程度，東岸社會風氣當真一點不保守，聽說這是受最初的建國者議會的初代議員們帶動起來的。
當然費奧雷的著眼點不可能總是在這種小事上。他最感慨的，還是東岸人相對悠閒、富足的生活。工廠技工們不談，那個情況不一，很難一概而論，但就政府僱員而言，確實是每星期休息一天，非常固定，如果再請個一兩天假的話，那麼在近處遊玩一下就成為了可能，就像遊人如織的大明湖——從洛陽府到那邊的交通設施太發達了，一般半天工夫就到了，這極大促進了人們的旅行意願。
這麼「懶散」的工作作風，社會如何能創造出足夠的財富供人民「揮霍」的？費奧雷一開始有些不解，不過在茶館內偶遇某位阿爾梅達家族的年輕人之後，他一下子豁然開朗了：同樣的時間，東岸人生產財富的速度是你幾倍甚至幾十倍，那麼自然就有資格休閒一點了，不用那麼拼命了，而且還不會變窮，這如何能不讓人羨慕？
「費奧雷先生，你看這茶館的服務員，都能戴個戒指。看著像金戒指，雖然可能成色不行，內裡實際如何不清楚，但至少很能說明問題了。舊大陸，普通人，戴得起這種戒指嗎？」小阿爾梅達看著服務員遠去的背影，輕聲說道：「這說明什麼？說明她可以負擔這種開銷，而且還不至於嚴重影響生活，這很不簡單哦。」
話說東岸人戴戒指的風氣確實很濃，可能是脫胎於中國傳統文化吧。目前流行的戒指，數金戒指、白玉指環為最。前者一般用黃金、水晶或寶石打製，小阿爾梅達此時就戴著一個在洛陽府定製的金戒指，環體厚重，上嵌橢圓形紫色水晶，水晶上用拉丁文淺刻著他的名字。玉環這種東西嘛，就更好說了，中國人自古就喜歡，風靡全國完全可以想得到。當然了，與戒指有些不同的是，很多東岸人——尤其是男性——並不經常把玉環戴在手指上，而是系在衣帶上，一般是穿傳統服裝的時候，工作服不興這麼搞。
好吧，其實金戒指也有不戴在手上的習慣，比如昨天費奧雷參加的葬禮，那位下葬的男主人右手就握著一件金戒指，這完全是看個人喜好的，不能一概而論。
「可能是她結婚時丈夫送的吧，如今結個婚，沒點玉鐲、戒指怕是不行哦。」費奧雷呵呵笑了笑，說道。
「或許吧。」小阿爾梅達也笑了，道：「但我想說的不是這個。戒指、耳環、手鐲、頭釵什麼的只是一方面，我真正想表達的，其實是東岸人的富足。換用經濟學的術語來說，就是人均黃金消費量、人均寶石消費量、人均玉石消費量遠超舊大陸人民，他們怎麼能有這種消費能力的呢，這是值得仔細探討的。要知道，寶石、水晶、玉石，東岸本土的產量並不大，他們需要拿錢或物資從外界交換。說實話，這種不能吃不能穿的東西，大批次從外界交換或者說進口的話，是非常耗費國力的，但人家就是負擔得起，不是麼？」
「還有很多諸如此類的在我們看來完全是浪費的事物。就像東岸人熱衷打馬球，一匹受過一定訓練能上場的馬匹，動輒數千圓，甚至還有上萬的，豈不誇張？伊比利亞一匹上好軍馬的價錢，也不過就幾百塊吧？」小阿爾梅達繼續說道：「這說明什麼？說明社會已經富足到了一定程度，以至於他們可以玩一些在我們看來完全是空耗國力的東西了。國內不能自產沒關係，他們有充足的財富可以從外界交換，甚至是直接暴力奪取……」
聽小阿爾梅達說得這麼露骨，費奧雷倒有些坐立不安了。暴力奪取麼？秘魯和新西班牙不就剛剛經歷了這一遭麼？而且這可能還是文明的，聽說在東非、印度那一片，東岸人的手段還要更加酷烈，更加過分。東岸人的富足生活，固然有他們科技發達，提高生產效率，做大財富蛋糕總量，大量出口別人難以拒絕的好商品的原因，但這種直接武力掠奪存量財富的事情，他們一定做得也不少吧？最可氣的是，別人還完全無法阻止，甚至可能還在主動被動地幫助他們這麼做，簡直可悲到了極致！
人均黃金消費量、人均寶石消費量，呵呵，說得真是貼切啊！人均糧食消費量、人均肉類消費量、人均木材消費量、人均能源消費量，舊大陸人民又有哪一項比得過？費奧雷突然想起了昨天參加葬禮時吃的那頓晚餐，主食是牛肉麵，菜色多樣，有芋羹、烤肉、魚膾、大蝦、河鮮湯等，餐後還有一些水果，餐間如果想要飲酒的話，本地產的葡萄酒管夠。這只不過是一個東岸中產階級上層家庭的宴席罷了，尼瑪也太奢侈了！東岸人何德何能，可以享受如此之多的資源？舊大陸的人民，這會甚至還在為不餓肚子而掙扎！伊比利亞的窮苦百姓，已經到了連樹葉、橡樹子都拿來充飢的地步，你們怎麼能如此奢侈，怎麼敢如此奢侈？呃，好吧，老子現在也是東岸人了，正兒八經的東岸國籍，唉，但總是為舊大陸人民而感到憂傷，有一種想哭的感覺啊。
「不要想太多了，費奧雷先生。」小阿爾梅達喝了一口茶，道：「東岸人統治世界，在目前看來是完全無法阻止的，也完全沒必要阻止。你已經是東岸國民，我要移民東岸的話，也很簡單。我讀過東岸出版的很多著作，華夏東岸共和國就像是一個工具，一個為全體生活在其土地上的貴族和人民謀利益的強有力的工具。這個工具的能力非常強大，超乎你我的想象，青島港每駛出一艘貨輪，都必將在未來裝回足夠的黃金、寶石、香料、蔗糖、綢緞、紅木、毛皮等等。這些東西流向全國，換成了人們的首飾、錦服、傢俱、食物，肉眼可見地提高了生活水平。甚至就連一些不那麼明顯的東西，比如作為壓艙底貨物帶回來的銅塊，可以用來製造電纜，而電也服務於人們的生活。從海外運回的優質煤炭，可以用作蒸汽機的燃料，其副產品可以製作染料讓人們的衣服五顏六色，瀝青可以用來修我們見到過的寬闊平坦的公路，煤氣可以用來照明，所有的一切都可以為人們服務，所有的一切都是有價值的。東岸人習以為常的現代生活，其實每一點每一滴都是建立在這個基礎上的啊。」
「東岸人控制了航線，控制了殖民地，甚至間接控制了舊大陸，我們能怎麼辦？我們什麼也辦不了！」小阿爾梅達說到這裡時，雙眼非常有神，邏輯也非常有條理，只聽他繼續道：「但我們可以加入它，加入這個偉大的國家，並在這種偉大的基礎上，發展我們的事業，延續我們的事業，享受現代生活的同時，也享受支配別人的樂趣。」
「這……」費奧雷這時只能苦笑了。
「完全不必有什麼羞愧的心理，我的朋友。」小阿爾梅達放下手裡的瓷杯，笑了笑，道：「你和你的朋友們要適應這種身份的轉變，不要想太多，也不要做什麼奇怪的事情。在舊大陸，幾乎每天都有人在想盡辦法離開那個戰火紛飛的環境，想要做我剛才所說的那些事情。這個世界沒有誰欠誰的，上帝把我們創造出來，那麼就一定有其原因。我們富有，那是上帝允許的，但更多的人不被上帝允許富有。在我看來，東岸這個國家就是被上帝選中的，高高地站在山巔之上，建立起了他們的輝煌之城，俯瞰在泥潭裡掙扎的芸芸眾生——雖然他們似乎並不信上帝。」
「世界格局已經改變了。作為上帝的使者，東岸有權決定誰富有，誰貧窮，誰能得到救贖，而誰又會最終墮入地獄。」小阿爾梅達最後說道：「如果你覺得你和你朋友的友誼值得珍視的話，那麼就勸勸他們吧，包括你在墨西哥的親戚或友人，他們會明白的。」
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