伊尼戈隱隱覺得，這可能是他人生中最後一次見到老夥計勞司吉了。兩人都已是行將就木的垂暮之年，當年的青春意氣早就已經隨著身體、精力的衰老一去不返。今年春天勞司吉生了場大病，想想時日無多，便到房山電報局拍電報到上海，邀伊尼戈過來一敘。
伊尼戈早就已經卸了上鹽鐵路警備隊的職務，一直在家含飴弄孫，等待天主的召喚。在聽到多年老友勞司吉的召喚後，沒有耽擱，第一時間坐船到青島，然後買了火車票，沿著大北方鐵路蜿蜒直上，前往巴西高原。
託中央鐵路公司的福，在他們的不懈努力之下，大北方鐵路克服丘陵、大河以及建設資金的阻礙，頑強向北挺進，已經修通了到了恆豐鄉（位於後世巴西卡塔朗小城附近）。中間行經東麗縣的東麗鎮、雲橋鄉以及新設的紫莊鄉（位於後世阿拉瓜裡小城附近），目前還在朝白駒（位於後世戈亞斯州·坎普阿萊格里小鎮附近）、裕南（位於後世克里斯塔利娜小城附近）、朝榮（位於後世盧濟阿尼亞小城附近）、裕北（位於後世巴西利亞附近）、福豐（位於後世福摩薩城附近）等新設定居點的方向前進。
鐵路修到這個份上，已經不再單純是當年提出的方便巴西高原人民生活的目的了，而是切切實實的殖民開發以及對國土的深入掌控。不然的話，你怎麼解釋在資金如此緊張的情況下，中鐵公司還鉚足了勁往居民還不是很多的新開發地區延伸呢？是錢太多了燙手呢，還是鋼鐵太多了沒處用啊？
顯然都不是！東岸政府是切切實實地把這條鐵路提升到了國家戰略級別，然後小步快跑，希望慢慢把自家北方那大片荒蕪著的土地給控制下來的——對內陸地區而言，沒有鐵路，生活各種不方便，移民意願大減，國家各種政令也容易被歪嘴和尚亂解釋，地方就很容易游離在中央政權之外。
中央鐵路一通，人員、貨物交往大為便利，經濟快速發展，人民生活水平開始提高。最重要的，鐵路是工業文明的象徵，有了鐵路，工商業會更加活躍，這會增加非農就業崗位，促進城市化程式。而一旦人們到城市裡從事新工作了——或者即便不在城市裡，而在村莊附近的小工廠裡上班——那麼意味著曾經困擾中華民族數千年的地方豪強、宗族問題會大大緩解，皇權不下鄉就成了過去式，新的社會形態開始達成。
伊尼戈乘坐的火車從青島港出發，一路上經過了二十二個縣，走走停停好幾天，最終在東麗鎮火車站下車。對於一個老人來說，這不是什麼舒服的旅行，相反更像是一種折磨。列車上的服務員對這個持鹽城鐵路局退休職工證件登車的旅客也十分驚訝，坐火車的人他們見得多了，但幾乎從頭坐到尾的卻沒幾個，而且還是一位頭髮花白的老人，這可真是奇了。
東麗縣發展得還不錯，在涿水地區八縣當中排名第三，石材、木材、傢俱等產業是其經濟支柱。你要問排名第一的是誰，那當然是房山縣了，也就是勞司吉的家。
從東麗縣到房山縣沒有火車可坐，有的只是長途客運馬車。老式的實心橡膠車輪，減震彈簧因為許久沒有更換也失去了應有的能力。好在路況不錯，一條西起銀果縣東河鄉，東至美景縣城的二等國道貫穿始終，馬車行駛在上面還算平穩，並不讓人感到多難受。
國道兩邊有大量飯店、旅館，還有不少搔首弄姿的義大利人、波蘭女人，時不時有戴著大金鍊子的男子將一張鈔票塞進這些女人的胸口，然後摟著她們嘻嘻哈哈地走入小巷之中。
真是個墮落的地方啊！
伊尼戈笑看著這一切。團結河流域，就好像是上天贈送給東岸的一樣，不斷有新的金礦被發現，不斷有翡翠、鑽石流出，彷彿永遠也開採不完似的。暴富傳說已經被演繹到了上千個版本，不斷吸引著新的淘金客加入這場盛宴。大部分前浪已經被拍死在了沙灘上，但更多的後浪仍在不斷湧入。
真他孃的是個墮落的地方啊！
值得一提的是，東岸黃金公司每年在團結河流域通過冶煉或收購的方式獲得三百噸以上的黃金，價值法幣1.5億圓，非常驚人。但這些黃金，他們卻只敢拿出一小部分作為發行貨幣的保證金，大約5000萬的樣子，三分之一。剩下的二百噸黃金，再加上國內其他金礦區的產出，以及從海外搜刮回來的，大概三百多噸的樣子，則是作為政府發行戰爭公債的抵押品，並未流入市場。
東岸政府在貨幣政策方面，還是十分謹慎的。即便處於戰爭時期，他們也不想搞亂經濟。印錢一時爽，一直印一直爽——搞錯了，劃掉，重來——過後收拾殘局就沒那麼簡單了。當然了，戰爭年代嘛，總有大量計劃外的支出，追加預算什麼的毛毛雨啦。東岸政府動員了約三十萬海陸軍打仗，其中很多還是在開支較大的海外地區作戰，一年軍費開支大幾千萬直逼一億，再加上為了利用印第安人而大搞基建，以及為了吸引歐陸出逃資本而流入的資金，國內市場上的貨幣供給量依然不可抑制地膨脹了起來。根據工商部在幾個月前公佈的1707年一攬子商品價格指數，東岸的平均物價這幾年已經上升了超過40%了，雖然控制得還算不錯，沒像歐洲那樣幾倍甚至幾十倍地漲，但也足以讓人頭大。
聯合省打了好幾年仗了，至今政府公債才累積到五億盾，再加上自有財政支出，平均一年戰爭開支摺合東岸法幣六千餘萬圓。要知道，人家可是反法聯盟幾十萬大軍的總後臺，大金庫，而且裡面還包含了大量收買盟友的援助金、財政補貼等費用。東岸人打仗，還是太奢侈了，一個狗屁不是的大頭兵還穿皮靴、吃牛肉罐頭，菸酒糖茶甚至廁紙都不短少，太他媽奢侈啦！
再這麼發展下去，等戰爭結束，估計東岸共和國保持多年的低通脹就要結束了。以後很大機率是高工資、高通脹發展一些年，然後靠人口、土地、物產的增多來慢慢消化。但即便如此，工資多半也回不到八塊錢的年代了，以後十幾圓月薪的時代會悄然而至——麻痺，對外國勞工的吸引力又要增加了，他們的到來，多多少少能對沖一下高企的工資水平，但也不可能太多。
不過這樣可能也不完全是壞事。誰讓東岸以超出時代的技術水準挖出了這麼多黃金呢？黃金這種硬通貨，人人都喜歡，人人都想要，什麼都可以買。希望國家好好佈局，等歐陸戰爭結束之後，可以用這些資本去歐洲抄底，像買港口、買公司、買軍事基地等等，依託著東岸強大的軍事實力，這些投資的收益還是有保障的——當然，投資多半隻會落在友好國家身上，像法國、英國、奧地利甚至是聯合省，好不容易給你們來了個釜底抽薪，還想要投資？
伊尼戈抵達房山大飯店的時候已經是晚上了。老友相見自然欣喜異常，兩人整了一些酒菜，聊聊當前的戰爭，聊未來的發展，聊年輕時的光輝歲月，末了兩人不約而同地嘆了口氣：人，不服老不行，他們的時代已經過去，未來如何，已經可以看出了一些端倪，兒輩、孫輩甚至孫孫輩，毫無疑問將迎來生活的黃金年代。
在這個黃金年代裡，華夏東岸共和國是至高無上的，沒有任何人能挑戰他的威嚴。軍艦在四海游弋，商船遍佈各個港口，陸軍駐紮在各個緊要位置，監控局勢。各國政府內有大量東岸培植的官員或代理人，自覺或不自覺地維護著東岸的秩序——直到他們無法忍受為止，或許這將迎來一場戰爭？
東岸國民將成為跨洲際旅行最受歡迎的客人，他們口袋的法幣令他們通行無阻，隨意享受。他們也無需學習外國語言，因為沒有必要，當地總有能講漢語的人來提供服務。來自歐洲、遠東的經受過良好教育的人到東岸工作，因為只有這裡才能為他們提供充足的研究經費及先進的儀器裝置，比黃金和煤炭更為重要的智力資源將遭到無情的收割，這有助於保持東岸共和國的持續先進。
當然世間沒有永恆不滅的帝國，華夏東岸共和國，也許最終仍會衰落，但那又如何呢？遼闊的國土、豐富的資源、眾多的人口，已經足以保證他們即便衰落了，依然可以成為世界多極之一。而在此之前，他們的子民將享受到以百年為單位計的頂級生活。但他們也不應忘記，這種生活是辛苦拼搏的先輩們在戰場上搏殺、在工廠裡流汗、在研究所徹夜不眠、在草原上追逐野牛得來的，他們理應得到足夠的尊敬——沒有什麼是理所當然的，沒有什麼是上天註定的，當你忘記了這一點，你就不配享有現在的生活了。
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》