萊里達主教又一次被僕人從睡夢中叫醒。他看了看窗外，已經完全天黑了。自嘲地笑了笑後，吩咐僕人拿來衣物，仔細穿戴了起來。
他現在已經完全日夜顛倒了。為了掩人耳目，西班牙王國的談判代表團一直晝伏夜出，在秘密地點與東岸人舉行秘密談判。作為接替「生病」的前任代表的萊里達主教對此很是苦惱，這種談判，註定是要遺臭萬年的，誰都不願沾手，萊里達主教也不例外。
趁著僕人給他準備晚餐的閒暇時光，穿戴整齊的萊里達主教從公文包裡拿出了一疊檔案，仔仔細細地看了起來。
「軍隊沒有打過一次勝仗，這還談個什麼勁，唉。」萊里達主教嘟囔了兩句，從檔案中抽出一份，放在左手邊，這是一會要和隨員們討論的，結合當前的談判形勢思考對策，看看怎樣才能維護西班牙王國的利益，同時也保住國王陛下的尊嚴。
「和平是必需的，但如果和平必須以繼續進行戰爭這一威脅作為後盾，那麼我們國家在外交上到底可以依靠誰？」萊里達主教拿出東岸進口的鋼筆，在紙上寫下了這麼一段話：「在取得加泰羅尼亞地區的階段性勝利後，有些將軍開始鼓吹戰爭，這種情緒該如何應對？弗蘭侯爵認為‘損失了幾支二線部隊對保衛強大的西班牙的榮譽和尊嚴不具有決定性意義’，這樣的論調在馬德里不無市場，談判時該如何取捨，該如何定分寸？」
「8月10日的御前會議，加比伯爵提出在各地增募新兵，補入已經有相當戰鬥經驗的馬德里軍團，南下收復塞維利亞。但以西班牙如今缺乏海外殖民地物資補充的經濟狀況，能否滿足這個要求？東岸人是否清楚西班牙王國的經濟虛實？是否會被馬德里軍團南下的可能性震懾？」
寫到這裡，萊里達主教又嘆了口氣。他不是經濟官員，不清楚加比伯爵提出的將馬德里軍團擴大到七萬人的提議需要多少物資。但他有眼睛，清楚地看到在那天的會議上，所有的出席者，包括加比伯爵自己，都十分明白要滿足這些要求困難重重，而這些困難恰恰是和當前國內外的政治、軍事形勢密切相關的。
簡而言之，在秘魯和新西班牙兩大總督區也陷入戰火之後，西班牙王國的財政前景幾乎一片黯淡，逼得國王只能在國內加稅。但西班牙人民並不富裕，佔有大量財產的教會也不怎麼出錢——想到這裡，萊里達主教在胸前劃了一個十字，為自己對上帝如此不敬的想法而懺悔——能收到的稅其實並不多。更讓人憂心忡忡的是，東岸人控制了義大利，義大利資本暫停向西班牙流入；東岸人還控制了波羅的海國際銀行，德意志資本的流入也驟減。這兩個因素疊加到一切，使得西班牙王國的軍事預算出現了巨大的窟窿。財務大臣赫雷羅對一億兩千萬比索的國家債券予以貼現一舉，只不過是暫時敷在這個窟窿上的膏藥罷了，總之十分困難。
「東岸人的談判代表似乎謹慎地避免達成協議，其目的當然是希望在正式停火之前，在新大陸的戰場上取得更為有利的地位。國王陛下已經同意暫停軍事行動，即便這看起來有些屈辱，但東岸人並不接招，他們是不是毫無談判誠意？東岸的軍官們揚言要在巴塞羅那登陸，奪取加泰羅尼亞，但根據情報，他們最多隻能抽出五千人，這是不是一種虛張聲勢的戰術？」萊里達主教在最後這行字下面劃了一道橫線，打算一會重點商議。
臨行前，萊里達主教被菲利普國王特別叫了過去。國王向他透露了授權範圍內的讓步：一、佛羅里達、德克薩斯；二、秘魯總督區部分土地（查爾卡斯和利馬兩檢審法院區除外）；三、菲律賓群島；四、儘可能不償付任何賠款，實在不行的話也只能償付少量，儘量不超過兩千萬比索，而且必須以另外的名目償付；五、西班牙全面開放市場，華夏東岸共和國可以在直布羅陀享有特殊權益。
萊里達主教當時沒說什麼，但談了這麼些日子下來，他深信即便國王陛下認為自己已經做出了「巨大的讓步「，但和約仍然沒有任何可能締結。他把這些情況寫成密信送交了國王，希望菲利普陛下授予他「更廣泛的權力」，否則「和平談判將毫無希望」。
萊里達主教在密信中把結論說得十分可怕：「如果我們締結了和約，後果可能是不愉快的，我們確實將蒙受恥辱，將損失土地和金錢。但如果遲遲無法和平，那麼無論如何，局面將無法收拾，加泰羅尼亞、巴倫西亞、加利西亞、巴斯克地區的貴族們將串聯陰謀，農民和商人們將起義暴動，那時可能會發生許多不可描述的嚴重事件，血流成河將難以避免，除非教會做出果斷行動。」
但菲利普國王對此無動於衷，並且還專門寫了封回信，對萊里達主教進行了一番斥責，同時責令他想辦法「把東岸人的過分要求引導到明智的程度」。送信過來的使者私下裡對萊里達主教「勸誡」，指出「按照目前馬德里的普遍情緒，不滿的高階貴族和紅衣主教們都竭力把所有不利的後果歸咎於你」，希望萊里達主教「好自為之」。
萊里達主教對此只能苦笑連連。馬德里的高層們還抱有幻想，他們似乎選擇性無視了國家經濟上的嚴重困難，以及當要求海軍艦隊出港迎戰東岸海軍時，「聖米格爾」號上爆發的公開叛亂。
兩千萬比索的賠款，還必須以其他名目加以掩飾，東岸人能接受？扣掉查爾卡斯和利馬的秘魯總督區，東岸人能接受？他們想要直布羅陀，控扼海峽，而馬德里只同意短期租借，東岸人能接受？
不，完全不能！這些天的談判下來，萊里達主教已經完全認識到了這一點。更何況還有更加複雜的義大利、新西班牙等地的問題糾纏在裡面呢，東岸人的胃口可以說大出天際。這麼一想的話，他們揚言在巴塞羅那登陸的事情，搞不好還真不一定是訛詐呢？畢竟那裡的貴族們天然反對馬德里，即便是東岸異教徒來解救他們，他們多半也會欣然同意吧？畢竟已經沒有多少選擇了呢。
「法國的行為大大助長了戰爭，但他們又缺乏站到前臺的勇氣。如果西班牙被迫在經濟協議中接受法國的條件，在政治上放棄自己在歐洲的地位，那麼後果將是災難性的。西班牙王國將從此退出歐洲舞臺，淪為一個無足輕重的國家。法國大使是一個不專業的外交家，漫不經心地顛三倒四地說些自相矛盾的話，讓人如墮霧中，無所適從。他們提出的幫助，是否完全是騙局？是否根本沒有兌現的可能？」萊里達主教在這裡特別用紅筆下了下來。
這很重要，必須要大家坐下來再好好辯論一番，弄不清楚法國的態度，搞不清楚是否會真有援助過來——無論是經濟上的還是軍事上的——那麼就根本無法決定採取何種談判策略。
萊里達主教在之前的談判中一直把法國的援助當做重要籌碼來打，但似乎東岸人對此毫不在意，根本不擔心，搞得主教閣下自己也有些不確定了。但馬德里那邊對法國的幫助比較樂觀，認為這將極大改善西班牙的處境，更何況他們確實也在加泰羅尼亞派兵作戰了，這進一步加大了對西班牙臣民的說服力。但萊里達主教現在也回過味來了，法國大使根本沒有在針對東岸的問題上做出過任何明確的回答啊，所有的話語都雲山霧罩的，看似意思很明顯，但又都有可能有別的解釋，讓人非常憂心。
但路易十四對西班牙與東岸儘快達成和平協議又過分地熱切。根據某些流傳在外的讓人略微有些難堪的訊息，路易十四曾經在公開場合對大臣們表示，如果「西班牙不能迅速脫離另外一場毀滅性的戰爭」，那麼「它就只能是法蘭西王國的一個軟弱無力的盟友」。這是什麼意思？萊里達主教理解為，路易十四希望西班牙王國更多地從歐陸戰局的大處著想，為此哪怕多犧牲一點自己的利益也無妨。
這就十分操蛋了！犧牲別人，成全法蘭西的霸業，好，好得很！
僕人端來了豐盛的早餐。萊里達主教放下了紙筆，讓僕人將其收入公文包裡，然後食不甘味地吃了起來。今天的談判必須推遲一會了，他現在有很多問題，必須再和大夥合計一下，不然談判的策略始終搖擺不定，白白消耗自己和他人的精力。
他不是專業的外交官，只是一個臨時被趕鴨子上架的可憐蟲罷了。戴著屈辱的枷鎖，日復一日地忍受著精神上的拷打，與兇殘成性的東岸異教徒反覆據理力爭，以至於心力交瘁，卻還不被自己人理解，這何其可悲也！
談完這一輪，萊里達主教也打算撂挑子不幹了。這活不是一般人能幹的，還是讓國王另選賢能吧。
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