天台是一座小縣，人口不過六七萬人，但就地理位置而言，卻又十分關鍵。
從這裡北上，有一條二等國道通往新昌、嵊縣一帶，並一直抵達曹娥江邊。無需懷疑，這就是一條戰備公路，是寧紹開拓隊西部邊境的輸血動脈，同時也是商業通衢，重要性極高。
從這裡往西，則進入南明治下的金華府。這裡也有一條公路，東岸境內是二等國道標準，明國境內就差遠了，泥土路罷了。每至梅雨季節，道路泥濘難行，往來客商們怨聲載道，唾罵不已。而在駛入東岸境內後，這些商人們又滿是讚不絕口，原因無他，道路良好，通行迅速，大家少受不知道多少苦。
從這裡南下，又可進入南明的台州府，這是一個比較繁華的地方，物產相對豐富，與寧波的商業往來也很頻繁。最主要的，這裡是南明的首都、政治中心，一旦有事，東岸軍人可以沿著公路快速南下，「馳援」台州城。
綜上所述，無論從哪個方面而言，天台縣的地位都非常重要，甚至可以說是樞紐節點。不然的話，當年東岸人也不會一定要把這個地方佔下來，並至今在此屯駐了一個步兵團外加一個騎兵營了。
當然我們也不能忘了，天台山在道教文化中非常重要的地位。從數十年前開始，東岸的道教總會就在原桐柏宮的舊址上大興土木，經過多年的苦心經營，目前已經蔚為大觀，成了遠近聞名的福地，香火之鼎盛，遠超歷朝歷代。
所以，對東岸而言，天台縣是特別的，不能不佔。
雨果·羅爾和愛德華·克利福德乘坐的馬車最終就是在天台縣城停下的。付了車費後，他們便在大街上閒逛了起來，領略這座邊境城市的風土人情。
「很美麗、很寧靜的小城市，或許你可以在這裡買一片土地，建一個寧靜的莊園。」愛德華·克利福德說道。
「東岸法律並不允許個人持有三十畝以上的土地。聽說最近在考慮修改了，但上限也只能是一百畝，沒有本質的差別。」羅爾搖了搖頭說道：「另外，我這個人比較喜歡熱鬧。可能因為我在熱鬧的荷蘭住慣了吧，定海港這座商業城市有我喜歡的一切元素。我雖然住在鄉下，但因為發達的公路系統，我可以隨時乘坐馬車到鬧市區，這一點不困難。」
確實，農村宜不宜居，和是否有發達的基礎設施關係很大。特別是羅爾這類生意人，對這點尤其看重。據他估計，寧紹政府在遍佈全境的公路系統中總投資達到了數百萬圓。雖然是在幾十年的時間裡陸續投入的，但也非常驚人了。荷蘭政府、英格蘭政府都拿不出這種魄力，私人也沒有這個財力，因為靠設卡收費短時間內很難收回成本。他們看起來更願意投資運河，因為客流量更大，回本更容易。
「這裡的貿易似乎很興盛。」逛到一處集貿市場後，克利福德站定了，看著裡面熙熙攘攘的人群，說道。
「遠不如以前興盛。」羅爾搖了搖頭，說道：「因為戰爭的原因，前來貿易的清國、順國商人少了一半以上。光靠本地的明國商人，是撐不起多大規模的。你應該感受到最近茶葉價格的上漲了吧，外部貨源的減少是原因之一，尤其是清國的江南地區。當地的茶農和小批發商對茶葉價格的急劇下跌感到失望，畢竟這不是戰亂地區的生活必需品。而另一方面，東岸人則對茶葉採購價的上漲感到憂心，因為供貨量減少了。但我們已經看到了，他們會通過提高出口價的方式來彌補損失。最近一個高階別的農產品進口與價格調查委員會已經成立了，這或許是茶葉價格要繼續上漲的又一個訊號。克利福德先生，我真誠地建議您儘快敲定訂單，市場價格變化很快。」
「如果跳過東岸人，直接到原產地採購呢？具不具備可行性？」克利福德問道。
「一點沒有可行性。」羅爾毫不客氣地說道：「首先，您沒有這個渠道，聯絡到清國和順國的茶葉批發商。其次，即便聯絡到了，貨物如何運輸也是一個大難題。剛才我們走過的公路您一定還記得，事實上這條路是通往明國境內的，但那段路，非常讓人失望。對了，如果您感興趣，我可以帶您過去看一看，同樣一條公路，分屬兩國管理，質量天差地別，事實上這一直在向邊境附近的兩國居民顯示著國力方面的巨大差距。第三，因為政治上的腐敗和治安系統的不作為，東岸境外地區的治安其實非常混亂，貨物和人員的安全得不到足夠的保障。就在上個月，明國政府花費了巨大的精力和代價，才抓獲了一夥流竄多年的劫匪。匪首名叫白子明，寧波慈谿縣人氏，在東岸境內犯事，結果被巡警追得站不住腳，不得已流竄到明國金華府。那個腐敗的朝廷拿他沒有任何辦法，他襲擊哨兵獲得了槍支，然後集結了一夥人，四處殺人劫貨，搶劫菸草、茶葉、絲綢、瓷器等等一切能搶到的東西。若不是東岸報紙連篇累牘報道，導致明國朝廷臉上掛不住，最終出動萬餘新軍士兵搜山追剿的話，他還不會失敗呢。」
「哦，那可真是一個傳奇的悍匪。」克利福德讚道。
「是的，東岸報紙將其稱為1704年明國第一刑偵大案。」羅爾回覆道：「但這不是重點，先生。我想說的是，明國政府很難保障地方的治安，他們不是寧波的高效現代政府，對地方的掌控力很差，這對於商業的發展太致命了。」
「我明白你的意思，雨果。」克利福德點了點頭，笑著說道：「茶葉的事情我會盡快做決定的。另外，可以談談紡織品的事情嗎？一路上我想了很多，但我還想聽聽你專業的建議。」
「事實上，我的建議只有一條，可以嘗試一下。也許不用多，買個五千匹試探一下銷路。」雨果·羅爾說道：「我知道東印度公司最近的困境，但事實上你們仍然握有相當的主動權。為什麼要向曼徹斯特的棉紡織工廠主們屈服呢？他們以前有理由抱怨印度布不夠緻密，染色也很差勁，但東岸布完全沒有這方面的問題。克利福德先生，東印度公司與英格蘭的工廠主們是死敵，有著根本性的利益衝突。身居高層的先生們承受了巨大的壓力，不得不做出讓步，減少印度布的進口，以緩和雙方的衝突。但是在我看來，這是沒有意義的，工廠主們想賣自己生產的布，東印度公司想賣自己進口的布，雙方的矛盾完全無法調和，最終還是免不了一場無法收場的劇烈衝突。現在妥協，只會白白讓出自己的市場份額，讓敵人的力量變得更強，以後更無法和他們競爭。克利福德先生，我覺得您應該讓高層的先生們知道這個事實，從進口定海布開始。價格比東岸本土的低很多很多，但質量卻不差什麼，完全值得您擁有。」
「你是一個很好的說客，對國際局勢也有著自己獨到的見解。我部分同意你所說的話，但這事很複雜，我會思考處理的。」克利福德說道：「這一趟寧波之行真的沒有白來，我想通了很多之前一直不明白的道理。東岸人在工商業上這麼成功，我想發達的公路、鐵路、運河是基礎，英格蘭可以朝這個方面努力。」
「一點沒錯。」羅爾贊同道：「說到鐵路，寧紹的上定鐵路據說已經持續穩定盈利一些年頭了，現在他們的心思開始活泛，打算修一些支線鐵路了。其中最優先考慮的，就是從首府鄞縣南下的鐵路，據說一期工程修到奉化溪口鎮，然後看情況再決定是否繼續延伸。溪口鎮，就是我們來的時候短暫停留過一晚的地方，非常有潛力成為一個工業城鎮。當地也有駐軍，據說是一個步兵團，可見其重要性。」
「你幾乎成了一個東岸專家，什麼事情都知道，大多數間諜都不如你的。」克利福德開玩笑道。
「我只是喜歡閱讀報紙和書籍，同時也對打探各種真真假假的訊息感興趣罷了。」羅爾擺了擺手，說道。開玩笑，間諜的名頭要是被坐實了，他還怎麼在寧波生活？
「沒有別的意思，只是一個小玩笑罷了。」克利福德也笑了，道：「和寧紹相比，登萊的前景怎麼樣？我還沒去過那裡呢，至今所有印象都來自家族水手，但他們的資訊也很多年沒更新了，準確性存疑。」
「登萊，怎麼說呢——」雨果·羅爾想了想，似乎在斟酌措辭，半天后才回答道：「那是一個工業、農業、商業發展十分均衡，但又都不溫不火、不夠出色的地方。很奇怪是吧？事實上我也有些好奇，登萊政府什麼都搞一點，但都沒有做到很出色的地步，因此人民的生活遠不如寧紹這邊富裕。不過說實話，他們的交通設施很棒，平榮線鐵路的建設一直是這幾年的熱點新聞，有時間我倒想去看看，瞭解下他們到底發展到哪一步了。」
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》