1704年11月1日，天寒地凍，太陽黯淡地跟一盞隨時會滅掉的燈火一樣，根本無法為大地上正在工作的可憐人提供一絲溫暖。
「唉！我們的日子不好過啊，土地少，賦稅重，使人動彈不得，還要額外承擔勞役，簡直活不下去了。你去瞧瞧，薩拉托夫或彼爾姆，那裡的生活才叫好呢。土地遼闊，耕地要多少有多少，簡直好得不得了。」一座軍事哨所的建設工地上，某位鬍子拉碴、衣衫襤褸的工人唉聲嘆氣道。他身上的衣服很單薄，根本不能抵擋嚴寒，更別說上面還有許多破洞了，冷氣嗖嗖地往裡面鑽，迫使他不得不加大幹活的頻率來抵禦身體的不適。
「我就是從彼爾姆來的。」旁邊一位中年男人幽幽地說道：「你如果到了彼爾姆就知道了，那裡的生活到底有多差勁。不然的話，你以為我會逃到西伯利亞來麼？我們家鄉的人都說，東部的託木斯克、託博爾斯克才是生活的天堂，於是我跑來了。結果當地居民告訴我，他們那裡的土地貧瘠，產出很少，冬天還冷，窮得不得了。他們還說，庫茲涅茨克和比斯克的生活好，那邊麵包、蜂蜜、酒、燻魚應有盡有。該死，我的忍耐到了盡頭，我不再相信任何人的鬼話了，我不會再傻乎乎地跑去庫茲涅茨克經受失望……」
「所以你被抓到齋桑泊來了，逃奴！」陰惻惻的聲音在一旁響起，卻見一位身穿制服的公差站在那裡，手裡提著一條皮鞭，道：「若是再讓我看到你在偷懶，我會抽得你滿地打滾，我保證。」
監工來了，農奴們頓時不再閒聊偷懶，紛紛卯足了力氣幹活，生怕被處罰。他們都是這個小鎮（齋桑泊堡）的居民，更準確地說，是移民。是的，他們大部分都是西部地區的逃亡農奴或流放犯人，被西伯利亞地方官員們蒐羅起來後送到了齋桑泊一帶興建定居點，名義上說是為了抵禦吉爾吉斯—哈薩克人的侵襲，保護俄國腹地，實際上是針對誰的，不問可知。
齋桑泊小鎮前後建設已歷兩年，目前共有三千多居民，名義上都是農奴，實際上是自耕農。嚴格來說，他們的生活比西部地區的農奴要好不少，除了繁重的勞役以外。
齋桑泊鎮內已經建起了許多建築，包括城堡、倉庫、軍營等建築。因為軍事方面的需求，這些建築都是石質，較為堅固。關鍵時刻，人們可以躲進去，並以此為憑藉堅守，抵禦蒙古人或哈薩克人的抄掠。
當然為了傳播基督的信仰，降低沙皇在當地統治的難度，俄國人也建設了一座教堂。教堂有專門撥款，定期給當地居民施捨食物和藥品。這是俄國人多年總結出來的經驗，即如果教堂在當地運作順利，發展信徒較多的話，那麼統治起來就會相對簡單，治安、軍事方面的支援也會更少。與這些動輒數萬乃至十萬盧布的開支相比，每年撥給教堂的價值幾千盧布的實物就不值一提了。這生意非常划算，不是嗎？
俄國人在郊外也開闢出了許多農田，以種植黑麥為主，目前已經經歷過一次收穫。或許是千百年來這片土地上少有人種地的緣故，土壤的肥力相當不錯，糧食收成很高，一點不比西部的黑土地差。根據齋桑泊鎮的農業官員們所說，這些黑麥都達到了優等品質，如果放到阿爾漢格爾斯克港出售的話，荷蘭人會第一時間搶購一空的，他們現在正缺糧食，非常缺！這位官員還信心十足地表示，明年爭取將現有的耕地面積擴大一半，以生產出更多的糧食，支援沙皇軍隊在附近的各種行動。
至於沙皇的軍隊在附近做什麼，幾乎所有人都知道，那就是對付帝國統治中亞的心腹大患準噶爾蒙古人嘛。彼得陛下與清國的博格德汗有協議，相約共同進攻準噶爾人。目前看來，清國人在南方有巨大軍事壓力的情況下，依舊派了二十萬軍隊從東向西進攻，目前已經深入突厥斯坦腹地數百俄裡，取得了很大戰果，可以說沒有失約，那麼彼得沙皇出於尊嚴考慮，肯定也不能失約了。因此，他們在西部戰事正烈的情況下，依舊調集了數千兵馬來到中亞，與清國軍隊一起夾擊蒙兀兒人。
當然，數千軍隊看起來有些少了，與清國二十萬人馬不對等。但俄國人並不相信博格德汗使者吹噓他們軍隊人數的話語，認為他們在突厥斯坦作戰的軍隊不會超過五萬人。那麼，俄國派遣五千軍隊，差不多也可以交差了，畢竟這些地方荒無人煙，千百年來就少有城鎮或定居鄉村，補給相當不便，五千人得分散到很廣闊的區域才能獲得足夠的食物、軍械及其他物資，因此可以說誠意相當足了。
齋桑泊堡作為一個非常重要的前哨基地，目前共駐紮了大約四百名步兵。他們都是莫斯科被解散的前射擊軍的將士，因為參與了一場叛亂，按律都要處死，但彼得沙皇慈悲寬容，決定赦免他們，條件是到中亞地區為帝國開疆拓土。射擊軍計程車兵們別無選擇，只能帶著家人和少得可憐的財產，長途跋涉到了中亞一帶，且戰且耕，為沙皇陛下服務。
齋桑泊堡只有三千多人，養四百兵非常吃力。但沒辦法，這些士兵是鎮子的保護神，沒有他們，哈薩克人、蒙兀兒人會第一時間衝過來，將他們的糧食和女人搶走，把村莊付之一炬，大傢什麼都剩不下。因此，即便再苦再累，鎮子內外的居民們也會竭盡所能供養這支軍隊——當然是在上級撥發部分糧餉接濟的情況下。
當然為了解決實際困難，鎮子裡也興建了一些工業設施。現在全世界都看到了東岸人發展工業的累累碩果，認識到了工業所帶來的巨大財富。因此，齋桑泊堡的俄國官員利用上級發下來的數千盧布的資金，在鎮子附近興建了兩家企業，分別是一家伐木場（附木材加工廠）和蜂場。兩家企業生產出來的商品都就近供應軍需及本地居民消費，尤其是前者，士兵們有固定軍餉，部隊也有采購物資和器械的費用，與其讓他們花錢到別的地方訂購商品，還不如把這錢留在本地，刺激齋桑泊的經濟發展，這對大家都有好處。
而如果等到未來清國人攻取了突厥斯坦，將他們的國土與俄羅斯帝國連到一起的話，齋桑泊堡可能會迎來更大的發展機會也不一定。他們完全可以作為一個邊境貿易城市，將本地及俄國內陸運來的商品出售到清國，再把清國的皮革、茶葉、絲綢等商品出售到帝國其他地區，成為一個典型的商品集散地，那樣大家可就發達了。
不過這都是未來的事情了，誰都無法預知。就現階段而言，他們的任務還是建設城鎮，然後支援軍隊對準噶爾人發起攻擊。根據私下裡流傳的訊息，在明年（1705年）後，新上任的西伯利亞軍政長官（將原託博爾斯克、託木斯克等合為一處）就將發起一項大規模的行動，投入的總兵力可能會超過五千步騎。
進軍的方向還無人得知，不過齋桑泊堡是一個很可能的方向。五千大軍從這裡南下，迅速進入突厥斯坦，先打擊歸附策妄阿拉布坦的哈薩克人。取得成果後，再東進呼應清國軍隊，相約一起掃蕩這片區域的各種反對勢力，然後再一起南下，給準噶爾人以致命一擊。
嗯，清國軍隊目前還在東方奮戰，牽制了準噶爾人極大的精力，以至於策妄阿拉布坦都徵集了大量哈薩克人、烏茲別克人、吉爾吉斯人前去吐魯番作戰，可見戰況多麼緊急。既如此，我們可就不客氣了！趁著突厥斯坦北部空虛無比的有利情況，先佔了便宜再說，然後再以逸待勞，重創腹背受敵的策妄阿拉布坦。
如此完美的計劃，成功率當在九成以上，這可真是太幸運了！
當然也有人弱弱地指出，若是清國軍隊被擊敗或者撤退了，他們再貿然南下的話，豈不是會與策妄阿拉布坦的主力大軍迎頭撞上，遭遇滅頂之災？唔，是有這個可能，但鑑於清國使者傳來的訊息，短期內他們應該不大可能撤退。博格德汗與策妄阿拉布坦的矛盾是不死不休的，清國的將軍們敢冒觸怒皇帝的風險撤退嗎？可能性似乎很低。
那麼，就不要瞻前顧後了，必須儘快調集兵馬，一開春就迅速南下，以迅雷不及掩耳之勢擊敗當地的少量守軍，然後掠走準噶爾人在當地的補給，燒燬其城鎮，最後再聯絡清國人，確定下一步行動的方向。
差不多是時候終究蒙古人在中亞的統治了，這是上帝的旨意！
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