1704年10月24日，伊州天寒地凍，普降大雪。軍營內，袁衛庭的將旗已經整個被凍上了，任憑狂風吹拂也紋絲不動，就彷彿屯駐在這片土地上數千清國將士一般。
新建陸軍第七鎮第十三步兵協及配屬騎兵五千餘人，就是伊州如今的全部守軍。十三協的協統是大名鼎鼎的紅人袁衛庭，此君本是寧夏花馬池副將，帶著三千舊軍。在徵噶爾丹的戰役中，他立下大功，一躍進入高層視線。再後來，他所部兵馬被點檢、整訓，又加入了一些技術兵器和新派軍官，就地改編為新建陸軍第十三協，本人的級別也被提升為寧夏總兵，從此進入全國有數的中高階武將行列。
袁衛庭的兵都跟了他好多年了，從當花馬池副將那會就是鐵桿。後來打馬麒麟、徵噶爾丹、清剿河西回回，一系列的戰役，將士們跟著老長官一路升官發財，好不快活。如今部隊被擴編成了新軍第十三協，袁某任第七鎮副統制兼十三協協統，這威望不減反增，新老弟兄們都十分信服。
第十三協是前幾年跟著費揚古西征準噶爾汗國的。先後參與了河西走廊戰役大小十餘場，接著是攻打伊州之戰、吐魯番攻防戰及大漠戰役等等，幾乎就沒有一場落下的，功莫大焉。有傳言說，新軍第七鎮統制身體有恙，年內就會去職，屆時接替他擔任統制官的很可能就是袁衛庭。此事若成真，那當真是火箭般的躥升速度了，誰不羨慕？
這次十三協被調往伊州（哈密地區），一是因為前期作戰激烈，傷亡甚大，在此等待補充兵員和器械，二也是因為後方有大量蒙兀兒騎兵滲透，騷擾糧道，給屯駐在吐魯番城的主力造成了極大的困擾，因此特調該部回援，清剿敵軍，護衛糧道。而為了增強袁部的機動性，上頭特意把第七騎兵標也調撥給他，使得其總兵力膨脹到了五千。
袁衛庭抵達伊州後，第一時間上奏朝廷，要求調內地州縣漢民到伊州定居墾荒。朝廷准奏，在川北一帶強徵了漢民四千餘戶，分批輸往伊州左近定居。彼時這些地方正被大順蜀國公、四川節度使劉忠貴部五萬大軍攻伐，清廷自忖防守不易，乾脆一不做二不休，將當地百姓全數遷走，堅壁清野，以增大順軍進攻的難度。這些漢民總計超過了六萬戶，一開始都安置在漢中，然後分批運走，部分前往河西走廊新設州縣墾荒，充實當地人口，部分留在漢中，給清廷大軍充當後勤運輸人員。現在袁衛庭上奏請求移民，康熙便大筆一揮，給他撥了四千餘戶超過兩萬漢民，著陝甘兩省官府好生辦理遷居事宜。
如今這四千戶漢民已經在伊州居住超過一年時間了。他們中大部分都是農民，拖家帶口的，正好都安置在老城附近從事農耕工作。他們並不是簡單地種田，事實上因為農田是免費授予他們的，作為交換，他們得幫朝廷養馬，一戶一匹，以濟軍需。伊州附近冬季降雪極豐，因此春夏之交時高山融水很豐富，地下水位也很高，這對於農業生產來說非常便利。所以，即便農戶們需要承擔養馬的開支，但因為都是自耕農，沒有地租負擔，徭役雖重，但也不是不可以忍受，因此日子還是過得下去的。
漢人移民中也有一部分城市手工業者或服務行業從業者，這些人基本都住在老城城內。他們不愁工作，因為本地屯駐了五千人馬，伊州又是個新設的直隸州，各類官佐不少，因此無論是手工業還是服務業者，都能依靠這些消費人群生存下去。
基本上，現在伊州老城八成以上的居民都是漢人，當地原本的居民都被強制遷移了出去，到東邊擇地聚居，其地被官府稱為伊州回城，但不許建城牆。最近，老城（漢城）、回城的南面，又在修建一座滿城，以供從滿蒙遷移過來的鄂倫春人、達斡爾人、錫伯人、巴爾虎人居住。這些人不多，只有三千多口的樣子，但滿城的規模可一點不小，主要由伊州當地被征服的回城居民出力修建，預計在今年年底之前完工——天降大雪還要冒著嚴寒出工築城，被征服者的日子確實不好過啊。
漢、回互相牽制，滿人充當統治者和仲裁者，同時適當給予漢人一些優惠，壓制人數佔優的回回，便是滿清朝廷在西域採取的基本政策。所以，這些遷移過來的滿人基本都是壯丁健婦，軍事化組織，以加強威懾力，雖然其戰鬥力在袁衛庭看來實在很一般。
袁衛庭對如今伊州的生活環境比較滿意。他在老城裡有宅子，是搶的一位蒙古回回將官的。此人據說與準噶爾汗國藕斷絲連，提供情報，事敗後，直接被大軍攻破宅院，滿門老幼數十口被斬殺殆盡。袁衛庭也不嫌這宅子血腥晦氣，讓人拾掇了一番後便住了進去，甚至還在此辦了一桌酒席，慶賀他新納的回回如夫人。
不過袁某人的愜意生活可能要到頭了。前邊吐魯番大營剛剛傳來訊息，大軍統帥費揚古病逝，準噶爾汗策妄阿拉布坦調集大軍，四面圍攻。
這次準噶爾人發了狠了，不但出動了上萬蒙古精騎，同時在中亞地區徵集了三萬多步騎，南疆一帶也派了兩萬人過來匯合，使得其總兵力超過了六萬五千。而吐魯番大營的清軍目前僅有五萬餘人，其中一萬八旗兵、一萬五千新軍，剩下的都是陝甘綠營舊軍，看起來處於下風。不過新軍的戰鬥力是明顯高於準噶爾人的，有他們當核心，情勢不至於多危急。況且，能拉到西域打仗的八旗和綠營，也不是什麼孬種——即便是孬種，打了幾年仗還活下來，也成精兵了——他們在面對敵軍時，也是敢打敢拼的。策妄阿拉布坦想一口氣吃下這五萬清軍，怕是不太現實。
現在清軍唯一的隱患，大概就是統兵大將費揚古突然病逝，眾軍群龍無首，戰不能戰，退不能退，不知道該怎麼辦才好。袁衛庭剛剛與前方聯絡過，得知當地形勢還算可以，準噶爾人月前連續猛攻三日，甚至派出了招募的中亞游牧民敢死隊，但均被守軍擊退。袁衛庭不需要提兵趕去支援，他要做的，是盡力維護好糧道，保持吐魯番的補給不至於斷絕。必要的話，第十三協主力出動押運糧草也不是不行，總之後勤線不能出問題。
得知前線暫時無虞，袁衛庭鬆了一口氣，但同時也有些憂心。他擔憂的是，吐魯番一帶兩軍拉鋸很久了，靡費糧餉鉅萬，朝廷會不會失去了耐心，徹底放棄西進？要知道，如今漠北蒙古衝突不斷，南方戰事正烈，我大清當真是四面受敵，吃重極大。西北這邊雖然只有幾萬大軍在征戰，但因為出動了兩萬新軍，消耗不小。如果準噶爾汗國這個時候遣使求和的話，保不齊朝廷就答應了呢。蓋因在朝廷看來，漠北蒙古和南方的局勢更讓人揪心，前者威脅到滿蒙一體政策的維繫，後者則關係著帝國財賦重地的得失，兩者都不容有失。
袁衛庭之前看過抄送過來的軍報，發現南方局勢已經漸趨穩定，川北漢中一帶順國佔了點小便宜，收復了川北一些州縣，佔據了幾個關卡要隘，然後便退兵回家，舔舐傷口了。湖北一帶的局勢簡直一團漿糊，大順十五萬大軍在沼澤、樹林中艱難前行，然後在清軍堡寨前碰得頭破血流，傷亡慘重，幾乎沒任何進展。江西出兵的一路倒是進展順利，一度威逼江南財賦重地，不過在南京大營調集重兵過來後又連連受挫。總體而言，他們在南直隸一帶攻佔了不少州縣，目前不但沒有退兵，相反還得到了賊將袁、賀兩部的增援，打算待人員、物資齊備後，再掀一波進攻狂潮。
袁衛庭所憂心的，就是朝廷徹底停了在西域的戰事，與準噶爾媾和，然後集中精力對付南方，這一點他無法接受。這些年他在西北打打殺殺，不少老兄弟死於戰陣，他對這些蒙兀兒人可沒什麼好感，必欲殺之而後快。原本還暢想著，待老帥費揚古擊敗吐魯番當面之敵後，他就申請上前線，帶著十三協的人馬一路西進，衝到喀什，殺到答失幹（塔什干），把策妄阿拉布坦的老巢給掀個底掉，然後自家也能加官進爵，名列青史。
只可惜如今看來，這可能性是越來越低了。吐魯番僵持不下，南方、蒙古一帶麻煩多多，我大清分身乏術，地方百姓甚至都加徵過兩次賦稅了，已經不可能再長期三線作戰下去。所以，放棄一路已是必然，袁衛庭對此早有預感，只是感情上一時無法接受。
恨不能盡全功啊！
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》