容桐不會武功，又不機警。常樂武藝卓絕，訓練有素，常樂怎麼會將容桐跟丟呢？除非有人在暗中幫助容桐，今日，在宮裡有這能力的……謝致想著想著，就望向周巒。
周巒雙腳往後一跳，不打自招地問：「你瞧我做什麼？」的確是周巒命人引開了常樂，助容桐離去。
謝致的表情十分嚴肅，對周巒道：「我答應了人，要保書呆子安全。」必須言而有信。
周巒伸了個懶腰，「別緊張，難不成你覺得我會殺琴父？怎麼可能，我下得去手嗎？」周巒雙臂上舉，本來是伸懶腰的，可伸著伸著，右臂就搭上了謝致肩頭。
周巒搖晃謝致的肩膀：「殿下，我要送你一份大禮。」
謝致扭頭，「什麼大禮？」他腦袋幾乎湊近了周巒的腦袋，周巒用力將謝致的腦袋拔開，告訴他現在還不能說。
謝致哼了一句：「神神秘秘。」
方才皇帝在殿外中箭，繼而跪地被擒。殿內亂作一團，不少大臣試圖逃跑，容桐猶豫片刻，也決心逃跑。便拔腿欲追上去。他還未來得及追上，前面的大臣們就已被周巒禁衛攔下。禁衛們的氣焰並不囂張，說話均溫聲細氣，邀請諸位大臣回去參加祭祀。
大臣們沉默了會，皆轉了身，不得不重返殿中。
容桐落在後面，瞧見情況不妙，立即躲在青石臺上的一隻朱柱後。過會，禁衛們和大臣們都從臺下經過，卻沒有人心生懷疑。容桐自以為沒人發現，過會，他躡手躡腳從柱子後面踱出來，左右張望，空無一人。
容桐的膽子頓粗，放心朝前走了。但以往他在宮中走路，接有內侍在前面接引，而且走來走去也就只那幾條道：宮門至金殿，金殿至御書房，御書房至宮門。
其它的路容桐根本就沒走過，更談不上熟悉，不一會兒，他就迷路了。
容桐一個人走著，今日宮內的路面沒人打掃，路上竟然有了小石子。他用腳尖踢石子，心裡迴響禁衛同朝臣們的對話，勸朝臣們回去參加祭祀……祭祀，誰主持？周巒麼？他竟然是小皇帝易宇，金枝玉葉，龍章貴胄……他容桐只是普通一株桐樹，以前竟讓周巒喊他「大哥」。
再想起當時自己勸周巒，讓周巒效忠皇帝的那些話……現在想來，全無勸頭！
他們徹底就是兩撥人。
又想到今日殿上，皇帝的所作所為，容桐的心情徹底陰下來，無比沉鬱。
「救……救、命。」很細微的女子聲音，似乎帶著哭，亦帶著怯，使她本來就很好聽的鶯語添了幾分柔弱，更激起男人的保護欲。
容桐回頭看，現今身在的地方亂石嶙峋，頗有奇意，可惜皆有人工雕鑿，少了幾分自然。方圓百來丈，偌大的地方，全是這種亂石，還有半畝池塘，可惜天寒地凍的，池塘連著池畔的水榭一齊被冰封。
不知身處何地。
亦未瞧見發聲的人。
容桐咳了兩聲，繼續揹著手往前走。
「救、救……命。」女子的聲音又發出來。
容桐細聽女子的聲音：她的聲音若有若無，如絲縈繞，該不會是女鬼吧？是女鬼又怎樣？他又不是沒見過！
他忽然念起心中唯一一位「女鬼」，百感交集。
容桐佇立少頃，循聲尋去，他的靴子踩在雪地上，發出碎且輕的響聲，就像多毛小狗在地上掃尾巴的聲音。容桐走著走著，突然發現身旁不遠處，有一隻小雀，也在雪地裡走，它每跳一步，地上就多個四隻指頭的爪印，一路蜿蜒。
容桐心情稍好，嘴角泛起了淺笑。
「救……命……」
容桐再次聽見女子的求救聲，他快步向聲音發出的地方走去——原來是一座假石，後頭爛漫開著大片梅花。
他彎腰，撥枝，入梅花叢中，見著一名白衣女子蹲在地上，雙手抱膝，淚痕半乾，恍若梅花仙。
女子瞧見來人，忽然改蹲做跪，輕聲求道：「容大人，救救奴家！救救陛下！」她一動作，衣上沾染的淡梅清香全都朝著容桐飄散來，他聞在鼻中，怔然恍惚。再回過神來，吃驚於這名女子竟認識他。仔細觀察她的穿著打扮，衣裳雖是一色純白，上頭卻繡了一色隱紋，素雅不失精美，她絕非宮人。
容桐趕緊扶起女子：「娘娘快請起來，如此舉動，折煞小臣！」
女子一連串說了許多話，因為心急，講得毫無章法：「蔡姐姐已經被害，他們還要害臣妾的孩子。陛下的血脈不可以被他們除去啊……大人救救臣妾！」女子抹淚，說著又要下跪，容桐連忙將她扶住了，問道：「娘娘，你別哭，慢慢講，是怎麼一回事？」
這女子便是身懷六甲的袁寶林。之前，她從皇帝口中套出蔡修儀也懷了身孕，出於「害人之心不可有，防人之心不可無」的心態，袁寶林收買了幾位蔡修儀的貼身內侍、宮人。今早，袁寶林照例待在自己的寢殿，忽有蔡修儀的內侍來通風報信，說有早朝過後，有一批陌生內侍悄潛進菡萏殿，二話不說逼迫蔡修儀墜了胎。
袁寶林立刻讓貼身侍女穿上寶林妝，躺在帳中，謊稱抱恙。她自己則悄潛出殿，本欲去尋皇帝，卻聽聞宮中隱私，驚嚇之下，就躲在了假石後。這會神魂稍安，試探著喊了一下「救命」。
袁寶林之前伴著皇帝，曾遙遙見過容桐兩面，記下了他的模樣。
袁寶林凝視著容桐，又滴下淚來。容桐瞧著她，只覺這位皇帝的妃嬪，是和常蕙心完全不一樣的女人，常蕙心是看得他心快痴了，這位是哭得他心快化了。容桐再次問道：「娘娘，究竟是怎麼一回事？」他依據隻言片語，猜道了一二：「是有人要害……龍嗣？」
袁寶林隱去事情的前半截，只道蔡修儀與她姊妹情深，捨命派人提醒她。後半截照講，道出有人想要除盡皇帝龍嗣。
容桐聽完皺起眉頭：「是何人要除去龍子嗣？」
「臣妾不知！」袁寶林懇求道：「容大人救救我，救救陛下！」
容桐沉吟良久，眉頭仍皺，問道：「朝中官吏以百計，娘娘何故獨託於我？」
袁寶林官門出身，又做過宮人，很會察言觀色，頃刻答道：「陛下經常向臣妾提起容大人，陛下對大人頗為信任和看重……」她捕捉到容桐眸色驟黯，還帶著厲色，猜測片刻，立馬補充道：「如若陛下今日在殿上做了讓容大人難過的事，那也是……那也是陛下混淆視聽的苦肉計！」袁寶林是瞎蒙的，卻正好撞在容桐心頭上：「陛下最信任的便是大人您，陛下甚至曾對臣妾提及，若是百年之後……託孤重任必將委於容大人！」
經歷過的變故太多，容桐雖然心思流轉大動，卻仍對袁寶林的話半信半疑。他思忖了下，輕聲邀道：「娘娘，且隨臣來。」
「大人可是有法子，能帶臣妾去見陛下？」一直是默默流淚的袁寶林突然哭了出來：「哪怕只是一面……求求容大人了！」
容桐沒辦法聽袁寶林的哭聲，她一哭，他就沒力氣了。容桐無奈，「娘娘，您別哭。」
容桐聲音虛弱：「娘娘且須忍耐，只怕最近這些日子，娘娘都無法見到陛下。臣不知陛下被羈押在宮中何處，但為了娘娘安全，娘娘必須速出宮去！」
袁寶林仍是低泣，容桐只好恐嚇她，「娘娘再哭，就要被梅林外頭的人聽見了。」
這一句話，令袁寶林驟然止啼。
容桐盯著她看了幾眼，囑咐道：「娘娘且隨臣出去，務必跟緊在臣身後，一旦發生任何情況，見機行事。」
「明白了。」袁寶林本來嗓子就細，一應諾一低頭，更顯乖巧。
容桐又多看了她一眼。
容桐正色引路，躡著手腳從梅林出去。因擔心梅枝會刮傷袁寶林，每經過兩枝捱得近的梅樹，容桐都要將它們的枝幹撥開。容桐護花，只為她是天子親眷，亦是行動艱難的孕婦……所以一路行來，他的神色都十分自然。
袁寶林緊緊跟在容桐後面，睜大了一雙小鹿眼睛，瞧著他的後面，不知不覺眨了又眨。
容桐帶著袁寶林出宮，不下十次碰見守衛，幾番躲藏。容桐一顆心，劇烈跳起又劇烈落下，兩側腋下和手心都是汗。到最後，逃至宮外時，容桐腋下和掌心的汗全乾了。他聽見身後的袁寶林輕輕呼了一口氣，不由得回頭衝她笑道：「還好，有驚無險。」他自以為無人跟蹤。
袁寶林眨了眨眼睛，仰著一張微紅的小臉望著容桐，嘴角彎起來，像個橫著的小月亮。
容桐笑出了聲，覺得袁寶林像個妹妹。
袁寶林又眨了眨眼，可以發現她睫毛很長。袁寶林問容桐：「大人，我們暫避何處？
容桐想了想，答道：「微臣家中。」
這宮外也有梅林，此時此刻，兩人就立在梅林中。可惜這裡的梅花苞多，綻放得少。偶有幾隻，還被雪層層壓住，不似梅花，到似梨花。
袁寶林望著「梨花」出神，忽然自言自語：「這花要是晚上被月亮照著，就更好看了。」
容桐聽著，心想：夜晚漆黑，縱算月亮照了，無論是雪是花，均也沒白天明亮啊！
但眼前這位是娘娘，非議不得。再說，因為有話直說，他遭得罪已經夠多啦！容桐應道：「可能吧！」
那廂，容桐在周巒的監視下離開皇宮；這廂，周巒和謝致已著手祭祀。
寢殿內，內侍們從翻出一套嶄新的龍袍，伺候周巒穿上。這套龍袍是按照謝景的尺寸裁剪的，周巒穿在身上，其實顯得略大，有些空蕩。可眾內侍皆叫好，贊陛下龍體偉岸，龍袍再稱身不過了。
周巒一笑而過。
重新復位的小皇帝，著帝冕龍袍，整裝一新，步出殿外。
謝致候在門外，聽見一簇腳步聲，他轉過身來，雙臂還保持著交叉抱在胸前的姿勢。謝致眼前一亮：看來周巒這個人，是衣服穿得越華麗，越顯英俊。他往日錦衣裘服，風姿高雅，已十分好看。這會著了龍袍，更好看了，飛揚的風姿沉澱下去，自然散發出帝王威嚴。
依著謝致的性子，他本該讚一句，稱讚周巒的英俊快要趕上他。但今日此刻，不知道怎麼了，謝致的話竟哽在喉嚨裡，發不出聲。又好似喉嚨裡卡了一根魚刺，令他的身體隱隱刺痛。謝致在不知不覺中放下雙臂，朝著周巒，微微鞠了一躬。
周巒將謝致的反應看在眼裡，卻不多言，衝謝致笑道：「殿下，祭祀要開始了，與我同去吧。」
謝致「嗯」了一聲，他垂著眸，無人看得清他眼中深色，亦無人能窺他心中情緒。
周巒大致能夠猜到。
祭祀，極為鄭重，在金殿前舉行。
內侍已將殿外曠地上的積雪全部清楚。臺階和道路兩側，依禮擺置好祭祀要用的器皿。兩扇鍍金的銅製殿門大敞，如若遠眺，可以窺見殿內煥然一新，龍椅、玉階、地面無一不鋥亮。只有龍柱上那一個缺口和被半截斬斷的金龍，能讓人稍稍憶起，一個時辰前這裡曾發生腥風血雨，赤紅滿目，殘肢遍地，皇朝的尊位換了人坐。
百官立在空地上，百官前頭，是一路直上的臺階，因為剛剛經歷了宮變，為防反覆，每一級臺階的左右兩側，均屹立了兩位著重鎧的禁衛，站姿勃勃。他們的右手均握著一杆長槍，槍桿筆直，槍頭直衝藍天。百官從下往上仰望，頓覺氣勢恢宏，士兵身上自然而然散發出的精氣神，又感染了百官，令百官一掃疲態。
而在這臺階的盡頭，佇著年輕的皇帝周巒，他俯視百官，背後是他重新奪回的金鑾殿——它依舊金光燦燦，甚至比以前更漂亮。
周巒不讓內侍傳旨，卻讓眾禁衛將開始祭祀的命令一級一級沿著臺階傳下去，猶如士兵在軍營中報數由遠及近，聽在百官耳中，分層次地越來越高亢嘹亮。
當皇帝的旨意傳至最後一級，到達曠地，洪亮的聲音令諸官心頭大震，肩一顫，膝一屈，情不自禁跪下來。
百官伏地，接呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
一人聲輕，百人聲強，形成轟鳴，徹響雲霄。
周巒站在最高處，看見這壯觀景象，心潮起伏。他喉頭哽咽：這一招是周仲晦教導他的。周仲晦說，數年或是數十年後，周巒復位，謝景朝的那些臣子不一定真心服他。周巒著龍袍帝冕在文武百官前第一次露面，一定要記得，設在殿前，不用內侍，讓最剛毅計程車兵逐級傳令。這樣，才能當庭立威，將百官懾服。
當年，周仲晦還曾再三叮囑周巒：還朝復位初期，人心仍慌，肯定會有不少臣子心底持著觀望的態度，不會為周巒的王朝賣出全力。這時候，周巒切不可埋怨、憤恨、甚至猜忌，因此明裡暗裡處置這些臣子這樣只令帝王和臣子間的關係愈來愈疏，朝臣由「不悅」變成「不服」，最後君臣二心，溝壑難彌，朝臣造反，王朝崩裂。
周仲晦告誡周巒，身為君王，首先要做到的是容人。其次要以誠相待，用人不疑。有些朝臣不服你不要緊，只要你真心且公正地對待他們，總有一天，他們會死心塌地效忠你。君臣團結一心，王朝蒸蒸日上。
當時周巒聽完這番語重心長的話，隨即問周仲晦：「師傅，你已經這麼通透，為什麼不乾脆來坐朕這個位置？」
周仲晦只輕輕道了四個字：「臣無異心。」
這會，周巒放眼下望，他視力極佳，瞧見底下有些官員的臉上，果然出現了周仲晦預料到的觀望表情。周巒心頭感慨，暗暗告誡自己，以後一定要隨時隨刻記住師傅的教誨，治理好這片江山。
周巒的下巴緩緩揚起，睜大了一雙星目望向天空。碧空如洗，清澈淨朗，卻望不見周仲晦的英靈。
誰也不知道，剛剛復位的皇帝，控制不住自己的情緒，紅了眼眶。
周巒吸了吸鼻子，望見謝致單膝跪著，也在拜他。周巒忙令禁衛傳旨——陛下請漢王速上臺來！
諸官不知何事，心頭一緊。莫說諸官，就是謝致自己，也是心上驟縮，彷彿誰在體內捏了只拳頭。
謝致面無表情，不緊不慢拾級而上，登至殿前高臺，站在周巒面前。片刻後，謝致屈背彎腰，欲緩緩再跪，周巒卻上前一步，攙扶住他。無需禁衛傳令，周巒自運起內力，朗聲告訴眾官：「此番撥亂反正，漢王至始至終與朕齊心，不懼危險，不顧自身安危，亦是他親手生擒住逆賊。功勞甚高，從今往後，漢王見天子，無需下跪！」
周巒補充道：「亦賜免死鐵券一封。」永遠不會有除去謝致之心。
周巒這一舉動，出自好心，卻猶如抬著架子將謝致舉高，謝致雙腳立地懸空，以後再抬起落下，都全由周巒操控。
謝致不得不彎腰，他的聲音裡聽不出情緒：「臣——謝主隆恩。微臣願誓死效忠，粉身碎骨，此生不悔。」
皇帝周巒豪邁大笑，扶住了漢王謝致。
謝景被栓在水牢裡，層層桎梏，無法脫身。他親眼瞧見謝致、常蕙心、周巒三人一同遠去，不久後，卻又聽見一人的步伐由遠及近，重新回來。
這腳步謝景已聽過千遍萬遍，爛熟於心。他閉起雙眼，思忖為何是常蕙心一人獨自歸來。
少頃，謝景拿定主意，決定靜觀其變，看常蕙心先做什麼舉動，先說什麼話，他再靈活應對。
哪知常蕙心進來，一言不發。正巧監牢的柵欄外有一張桌子，數把椅子，她就撿了一張來坐。期間口渴，常蕙心給自己倒了一杯水喝。
謝景本來不渴的，瞧見常蕙心喝水，那纖細白皙的脖頸因此而起伏，謝景忽然也感到渴。再想想，忽然發現哽在喉嚨裡的那些話全變成了刺，令嗓子喉嚨一齊乾澀難受，不由得咳了一聲。
謝景面上一訕，覺得自己先出了聲，等同於露怯——與常蕙心單獨交鋒第一回，他就敗了。
謝景氣惱，鼻息自然而然加重，卻努力自抑住，不想再發出聲音。
監牢內外靜悄悄，偶爾有水耗子鳧水的聲音，聽著森森然，愈發的壓抑。
謝景感覺得到，水耗子鑽進他的褲管，正順著他的小腿肚往上爬，令他的心頭起了陣陣刺癢，好似指甲尖划著粗糙石板，撓心的恐懼和難受。
閉著雙眼的謝景，兩睫微微顫動，他索性調勻自己的呼吸，參起禪來。心中默唸佛法，忘卻此刻身處何處。
可惜，能忘了物，卻忘不了我，謝景心中雜念太多，始終無法入定。正巧水耗子的動作大了，擊起波浪又帶起陰風，吹得謝景的鐵鏈哐當的響……他心中嘆息一聲，睜開眼來。
謝景瞧見，常蕙心仍背對著他，仍是偶爾喝茶——她好像一直在忙自己的事，似乎這處天地只有她自己，根本就沒有謝景這個人。
謝景起先還好，後來，觀察常蕙心的時間長了，謝景覺得這種被忽視的滋味非常難受。
牢中沒有日晷，亦無鐘漏，謝景全憑自己的經驗來推算時間：已經過了近一個時辰了，常蕙心始終不發一言，她究竟是個什麼意思？！
水耗子早躥進地洞，遁得無蹤無影，謝景卻覺得心底躥起了一隻小耗子，在他胸腔內上下跳動，躁得慌。終於，他忍不住，啟了唇，對著常蕙心的背影，輕輕喚了聲：「蕙娘。」
許是聲音太輕，亦或者是牢裡的積水聲音太大，淹沒了謝景的聲音，常蕙心沒有回應他，甚至沒有轉過身來。
良久，謝景又喚了一聲「蕙娘」，這次他的聲音比上次要稍微提高些。
常蕙心不做任何回應。
再喚下去謝景也沒面子，他便不再稱呼她，思忖片刻，直接起了個話題:「這幾年……你……過得還好嗎？」
聲音溫柔，屢次哽咽，是個聾子也能聽出其中的「愧疚」和「深情」。
常蕙心仍然不理謝景。
謝景目光一沉，盯著常蕙心的後背，眸現兇光。他閉眼又睜眼，眼簾幾番起合，終於平復了惱羞，讓自己平靜下來。
「蕙……娘，你為什麼……仍不願同我講話？」謝景問道，是因為她仍恨著他那杯毒藥麼？
謝景話音落地，須臾，常蕙心不急、不慢，轉過身來。謝景見她轉身，眸光一喜。
常蕙心卻對著謝景，表情和言語皆平淡道：「我為剁肉刀，你為砧上肉。我為看監衛，你為階下囚，我為什麼要同你說話？」他有什麼資格同她攀談？！
謝景一怔，起先錯愕，繼而笑出聲來。他是真心發笑的，心裡沒有一丁點生氣。謝景笑道：「蕙娘，你還恨著我！」所以她故意說氣話，刺激他，羞辱他！
謝景陡生趣味。
常蕙心看了謝景兩眼，透過他的眼睛，看穿他心裡在得意什麼。常蕙心哭笑不得，最終轉為冷嗤了一聲。她搖著頭，送了謝景四個字：「自作多情。」不等謝景開口，她已啟唇再給他一擊：「我回來，只因時局未穩，擔心你若得逞逃獄，會給三吳帶來麻煩，昨日清晨，你在漢王府裡也看到了，難道你還認為我對你有情？」她對謝景早就沒有情意了，不愛不恨，他的一舉一動，一言一行，都不能令她產生任何情緒。所以她方才一直在做自己的事，完全無視了謝景的存在。
謝景抿著唇，看似不驚、不乍、不惱、不怒、不怨、不恨，十分溫和。實則兩排皓齒在唇下緊咬，十分不悅：昨日，他在漢王府撞見常蕙心和謝致的好事，就好似一扇本來糊得精美的紙窗，終於被人捅破了一個洞。而後諸般變故，尊卑在僅僅十四個時辰裡更迭，就好似這張破了一個洞的窗戶紙，連線被一拳接一拳的捅，一張紙幾近稀巴爛，紙片猶如斷更，墜墜粘在窗框上，風吹垂首，七零八落。
而現在，常蕙心直接講穿昨日之事，便是將這些碎紙全都從窗框上拔起，這一扇窗徹底無了阻擋和防護，風來風往，冰寒徹骨。
明明當年是謝景親自殺妻再娶，他卻覺得，到這會，此時此刻，他和常蕙心的夫妻情分，才是真真正正斷了個乾淨。
謝景竟有片刻的心涼。
謝景突然很想見謝致，又有一大番話想同常蕙心講——但轉念卻覺得都沒必要，沒必要見，也沒必要講。謝景對常蕙心道：「你不要後悔。」
「她要後悔什麼？」響亮的男聲響起，周巒人未至，聲音已搶著傳過來。他三步並做兩步趕過來，站在常蕙心身邊，嗆謝景道：「後悔沒同你一起泡在水牢裡爛掉麼？」
周巒才忙完祭祀，未換身上的龍袍，謝景一眼就瞧見了。謝景心中默默地說了句「沐猴而冠」。
常蕙心問周巒：「你怎麼來了？」
「過來瞧瞧。」周巒笑道，說著，他朝常蕙心擠了擠眼，接著，目光往天牢入口的方向眺：「不放心的那位在外面，彆彆扭扭，不肯進來。」他說的便是謝致了，常蕙心一聽，忙道：「我出去瞧瞧。」她同周巒告辭，離開天牢，去找門外的謝致。
轉眼，換了周巒接替常蕙心，站在柵欄前，獨自面對謝景。
謝景笑了一聲，是真正笑出了聲。
周巒亦勾起嘴角，道：「你既然都笑了，定是猜著朕來意為何。」
謝景表情漠然，不置可否——周巒這一句裡自稱了「朕」，謝景可不願應答。
周巒上前一步，道：「謝景，朕離開前，你出言侮辱母后，是為大不敬。祭祀為重，朕當時匆匆離開，還未來得及向你問責。」之前，周巒離去時看似無意，面上掛笑，暗中卻將謝景那句「你就跟那樊燕春一樣，是下三濫青樓妓館裡的貨色」聽進心裡。方才祭祀的時候，他幾番想起，如骨鯁在喉。是以祭祀完畢，立刻折返天牢。
「呵——」謝景又發輕笑，斜眼看著周巒：「你將朕的話聽進去了。」
周巒道：「那是自然，你的每一句話，每一條惡狀，朕都會替天下人牢牢記下，讓你數倍償還！」
「不是這樣吧，易小兒，你只是想問朕，為何要用到‘青樓妓館下三濫’這七個字。」謝景笑道：「來、來、來，朕來告訴你。」柵欄內外，兩個男人都自稱是「朕」。
周巒後退一步，似乎並不好奇：「呵，你要栽贓誣陷母后，自然盡撿惡毒的詞來說，也不管是不是憑空捏造。謝景，你一貫如此，血口噴人只為逞口舌之快，是個人，都不會將你這狗舌狗語放在心上。」
謝景道：「你上不上心，與朕無關。朕只講朕親身經歷的，確實發生過的事情。」謝景話音頓住。
在從前，太后的所作所為，是謝景隱匿在心底最深處的恥辱秘密，他曾發誓不對任何人提起。可是自從蘇妍妍將此事道破，再到逼宮落敗，成為階下囚，他好像變得越來越不在乎羞恥……謝景的脖子被固定著，他只能將眼珠往下轉，瞧著底下渾濁的水，再將眼眸挑上，天頂上汙濁一片，全是黑黴。在謝景的腦海裡，忽然四面想起常蕙心的話：我為剁肉刀，你為砧上肉。我為看監衛，你為階下囚。
我為剁肉刀，你為砧上肉。我為看監衛，你為階下囚。
這兩句話一直在謝景腦海裡重複響起，漸漸地，他發現自己竟然也能接受這兩句話了。
謝景將當年太后如何對他下藥，如何用鐵鏈將他綁在床上，接下來又發生了什麼……逐一回憶出來，言語流利，他甚至能回憶出許多細節，比方說：太后反著手腕，掌心向上，是用的食指挑起他的下巴。他還記得，她小指上帶了個純金的甲套，鑲著碧玉和藍寶。
謝景發現自己波瀾不驚，像是在說別人的事情，他說：「那日回家，我自覺不能面對妻子，與她同床共枕，幾次習慣要伸手抱她，卻又不敢，覺得自己會弄髒她。就在這時候，宮裡內侍送來的太后的賞賜，不提封賞願意，只道太后對我非常滿意。賞賜很豐厚，蕙娘便問我，是做了什麼事，讓太后如此高興？是我又除了奸臣，還是匡正返京有望？究竟是解了內憂還是安了外患？我無言以對，幾近崩潰。」謝景淡淡地對周巒說：「不過後來就好了，後來你母后召我，我是召之即來。再後來，她不召我，我也常常去找她，畢竟我們也算一對偷情鴛鴦嘛。」謝景講完，掃了周巒一眼，發現他不似自己這般，能做到心中平靜。牢中昏幽，卻仍能看見周巒雙頰緊繃，嘴唇泛白。
謝景對著周巒冷笑：「你不信麼？」謝景道：「那我再舉幾例。」便舉了幾個小例子，比方說小皇帝跌了一跤，膝蓋磕出血來。皇帝哭啼，太后趕來陪伴小皇帝的，但是中途聽說謝景進宮，便匆匆就丟下小皇帝，私會情郎去了。
周巒聽著，心中暗自將時間、地點、起因和結果一比對，發現均對得上，全部吻合。他心中難過，嘴上卻淡散道：「空穴來風，你這麼費盡心思詆譭母后，不過就是想讓朕難堪罷了。」
「是啊，你的難堪可是夠多了！」謝景嘆氣，似在同情周巒：「朕記得最清楚的一回，就是樊春燕又拋下了發燒的你，大半夜的，跑來鑽朕的被窩。朕問她，怎麼對自己兒子這麼不上心？你極力維護，最最可親的母后對朕說，她當初是為了後位，才會給身上有味兒的七十老頭子生兒子，只有扶了你做皇帝，她才能當太后……所以她才不得不教導你，帶著你，要不是為了那個位置，她真心不想看到你，一見著就記起老頭子，立刻犯嘔吐噁心。」謝景的嘴角越翹越高，覺得自己不痛快，別人也不高興，兩廂刺痛，這感覺真是爽，「然後，你母后使勁往朕懷裡鑽，她身上滑溜溜的……她求著朕，說討厭姓‘易’的孩子，乞求給朕生個孩子，姓‘謝’。朕說那不成，孩兒出來，小陛下多了個弟弟，要豈不是要喊朕‘阿爹’。你母后說，只要我給她，讓你喊我‘父皇’都成！哈哈，那一晚朕便生了惡趣，非要你母后喊著討厭你，要殺了你，朕才給她。她喊得越大聲，朕就給得越多。嘖嘖，一晚的滋味，頗為銷魂……」
「你住口！」周巒終是剋制不住，手指謝景面門，喝了出來。
謝景笑問：「怎麼，生氣了？之前殿外讓你殺你不殺，說要將朕遊街，這會惱羞成怒了，要改變主意了？」謝景嘴角抽搐，他其實心裡還是有點怕的：怕周巒少年氣盛，一衝動真在這裡把他殺了。
所以謝景故意反譏他。
周巒似乎中招，搖頭道：「君王金口，說出的話句句如鼎承諾，朕既然說了要將你遊街，就不會在這裡殺裡。倘若朕言而無信，句句反悔，句句戲言，那豈不成了你這樣的反覆小人？」周巒將雙臂背在背後，昂首挺胸對謝景道：「母后是怎麼樣的人，朕最清楚不過，豈會受你挑撥，信你胡謅。」
謝景眨眼：「你清楚就好。」
周巒道：「朕只是未想到，謝景，你出生名門，飽讀詩書，還曾竊過天下之尊。怎麼全無教養，什麼樣的話都說得出來？！」
謝景道：「朕只是如實轉述，更沒教養的是你母后，所以朕才說，她類‘青樓妓館下三濫’……」
「朕勸你不要再口吐這些粗鄙之言！」周巒打斷道。
謝景掙了掙腕上的束縛，奈何手上無力，鐵栓牢固，根本掙不動，他甚至都沒弄出一丁點響聲。謝景注視周巒，道：「朕長著一張嘴，想說什麼便說什麼，你若不服，大可進牢來割去朕的舌頭。」
周巒不禁前邁一步：「你——」
謝景提醒道：「怎麼，忘了這十八把鎖分了三份？你要想割朕的舌頭，還得先找謝遂志和常蕙心討鑰匙！」這番話是一箭雙鵰，既嗆了周巒，又挑撥了周巒同其他二人的關係。
周巒亦注視謝景，可惜道：「昔年你竊國時，玩的把戲尚還有點意思。這會兒，你惡毒詞句，手段低劣，已淪落成罵街潑婦般。」
謝景道：「你母后與朕相處時日太多，朕還有許多事可以回憶。」
周巒卻搖頭道：「謝景，勸你省省力氣吧！你就是胡編亂造，想破了腦袋，編出許多故事來，也只能自己說給自己聽。也沒人會聽見，沒人會在意。」周巒攤開雙臂，聳了聳肩膀，輕鬆笑道：「連朕都不上心，你說，你就算把這些事全說過去，又有誰在乎聽？」周巒說完，轉身離去，他的步子並不急躁，亦不遲滯，就按著平常步速，逐漸遠離。謝景竟真還在背後講述，於是又有好幾件事傳進周巒耳朵裡。
周巒幾乎快將天牢的甬道走完，才聽不見謝景言語。周巒放眼瞧了瞧，再往前數丈，拐個彎，就會瞧見大門。那裡是出口處，由數名周巒的親信看守。周巒停下腳步，立在原地，竟似傻了一般，眸中全是空洞。
他身前身後，均是漫長且幽暗的甬道，無比寂寥。
良久，周巒突然身子一軟，靠在道壁上。他仰著頭，睜大了眼睛，向頭頂上望去。頂上明明沒有什麼好看的，明明是醜陋的生著苔的，既滲水又掉汙還結著蜘蛛網的天頂，可是為什麼他看著看著，就哭了出來。
此時此刻，周巒眨了下眼，表情像一個剛有了視力的嬰孩，想努力將這世間看清楚。嬰孩的第一眼一般都會看見自己母親……周巒唇泛苦笑，母親是個怎樣的人，其實他心裡一直清楚。
所以謝景一說，周巒就知道，那每一件過往，均沒有造假。
周巒一個人靠著牆壁，默哭了許久，再一抬頭，發現常蕙心站在不遠處，清清冷冷瞧著他。
周巒吸吸鼻子，他知道自己這會是怎樣一副醜樣，眼睛通紅，頰上鼻下唇上全是眼淚，既幼稚又難堪……這會抹眼淚也來不及了，周巒乾脆不擦眼淚，直接噙起帶淚的嘴角，衝常蕙心笑道：「你怎麼又進來了？」
常蕙心道：「外頭那位擔心你掉進去了，讓我進來瞧瞧。」她方才出去，和謝致幾句攀談，便發現謝致和周巒重返天牢，並非謝致放心不下。相反的，是周巒想重返天牢，扯上謝致做藉口。這麼一對證，常蕙心和謝致互看一眼，均覺周巒蹊蹺。兩人便沒有立刻離去，而是在牢外等候周巒，久等不至，謝致對常蕙心道：「你進去看看情況，我擔心他掉進去了。」
聽說謝致擔心「他掉進去了」，周巒翹起嘴角，尋思著也要開幾句有關謝致的玩笑，禮尚往來。卻發現因為方才心情悲鬱至底，這會有意放鬆，重歸歡樂，心卻仍是沉沉的，仍高興不起來。
不僅高興不起來，周巒還當著常蕙心的面，又掉了幾滴淚。太狼狽又太尷尬了，他同常蕙心又不是很熟，周巒忙背過身去，掩飾尷尬。
良久，甬道內聽不見人聲，只有周巒和常蕙心的呼吸聲。漸漸的，周巒發現自己的呼吸聲比常蕙心的呼吸聲重，他趕緊調節自己的吐納……卻不知怎地，吐納竟不能控制，越來越粗重。
突然，周巒聽見背後的常蕙心勸他：「謝麗光最擅長用言語擾亂人的心智，如果他說了什麼，你一定不要放在心上。」
周巒覺得鼻子酸，眼眶也酸。
常蕙心又道：「我剛剛回京城那段日子，屢屢得知舊事，每多弄清一件事，就多痛苦一分。後來我明白了，過去的事情已經過去，耿耿於懷只會讓自己更難過，不如向前看，以後還有真心人陪伴在身邊。」她聲音溫柔，好似一位姐姐，周巒終於忍不住轉過身來。
他對著常蕙心，眼淚一下子就簌簌躥下來。周巒的眼淚滴著，唇角卻不是哭而是笑，甚至張啟雙唇，隱隱露出皓齒，笑出聲來。這一刻，周巒心裡沒有一絲負擔，心道眼前的女人說話真是討厭，引得他既難過又開心。
周巒咧嘴，告訴常蕙心：「你說話真令人討厭。」
「討厭她做什麼，要討厭就討厭我。」謝致不知幾時也進了甬道。
周巒問：「你不是說不進來的嗎？」
謝致道：「是不打算進來。」他不欲面對謝景，這會也不準備往前走。
周巒便嗆聲：「那你現今怎麼進來了？」
「你哭得太大聲。」
周巒：「……」
謝致腳下移步，突然伸臂將周巒一攬，緩緩道：「要哭就哭個痛快。」周巒嘴角抽搐，眉毛跳動，終是剋制不住，伏在謝致肩上嚎嚎大哭。
哭完，周巒一抹眼淚，道：「好多了。」他面露愧色，輕聲對謝致說：「對不起，我第一次從涼州重回來的時候，騙了你。」又對常蕙心道：「之前一路進京，我也騙了你，對不起。」
「嗯。」謝致癱著一張臉：「早知道你是個騙子，那隻水晶極目鏡我就不付錢了。」
周巒徹底笑起來，以手掩唇，在謝致耳畔低語數句。他雖然遮掩，但是隔著很近，常蕙心仍聽見了「生辰」，「壽宴」幾個詞。她前後一聯絡，便明白了：如今局勢只是暫穩，仍有暗湧。明日除夕，正好是謝致的生辰，周巒想給謝致辦一場恢宏熱鬧的壽宴，也藉此機會，籠絡大臣，君臣同樂——當然，這也是周巒的主要目的。
給謝致辦壽宴，其實就是個幌子。
謝致挑眉，聲音驟然提高，似乎十分不滿意：「這就是你之前說送我的大禮？！」他咬了唇，輕斥：「我剛才就不該同情你這個騙子！」
周巒連忙擺手，想要澄清他準備的大禮可不是這，大禮與壽宴無關。但周巒的話還未來得及說出口，謝致卻已彎腰低頭，改變了語氣：「臣謹遵陛下旨意。」
周巒的話堵在胸口，憋得慌。
除夕，雪後放晴，豔陽天。
時逢佳節，城中家家都熱鬧，但是最熱鬧的，還屬漢王府裡。
復位不久的皇帝，親自主持，為漢王舉辦了一場盛大的壽宴。京中的官吏都去了，比日常早朝還到得齊整些。人多坐不下，桌子從堂裡擺到堂外，走廊兩側，後院……連池塘旁邊都擺了兩桌。幾位朝臣喝到微醺，站起身欲去小解，兩腿搖搖晃晃，同桌的官吏趕緊扶他：「唉、唉，當心！」諸人打趣：「別墜到塘子裡去了！」
眾皆鬨笑，引得附近一圈桌子旁坐的大臣們皆朝這邊看，私語打聽，得知了真相。便有謝致身邊的官員，喝得太多，一時口無遮攔衝：「殿下，您的府邸太窄啦！」這位官員笑道：「殿下應該讓陛下給您擴建！」
謝致之前鮮少表情，聽到這裡，終忍不住皺眉，臉布愁雲。少頃，謝致眺眼，偷望向正同幾位大臣談笑飲酒的皇帝周巒。
周巒說今日就像是家宴，大家不妨放開了來喝。起先，諸位朝臣還略有拘謹，這會喝多了，已逐顯散漫……有幾位話多的，與謝致稍微熟一點的大臣向謝致由衷感嘆，如今的新皇帝，昨日祭祀的時候，比他前一位威嚴。今日宴會，新皇帝和善寬厚，諸事有趣，沒想到論起可親，新一位亦比舊一位更加可親！
叫大家怎能不喜歡！
謝致淡淡注視著周巒，抿了抿唇。周巒的目光卻不曾向謝致這邊投來，新皇帝忙著與不同的朝臣閒聊，三言兩語，就能點到點子上去，不失不過。
可見皇帝私下下了多少功夫，卻從不曾放到面上來。
突然有一位著綠衣的大臣從桌邊衝了過來，動作莽撞，帶倒了座下的椅凳。綠衣大臣衝至周巒面前跪下，叩首道：「陛下，微臣死罪！」
周巒面露詫異：「李大人，你何罪之有？」
李大人兩臂一顫，寬大的袍袖裡掉出一隻匕首，叮咚落地。李大人磕頭坦誠道：「小的、小的受謝景逆賊挑唆，還曾妄念……妄念在今日為他奪回、奪回……罪臣見陛下今日處事，平易近人。陛下幾番與罪臣交心，詢問關切罪臣的身體，有無煩惱，又對臣知無不言。陛下對臣的好……令臣為自己之前的所作所為痛悔！罪臣已幡然醒悟，不該助紂，心甘情願受陛下嚴懲！」
卻原來，是心念謝景的舊臣。
周遭的喧譁倏然寂靜，變作鴉雀無聲。許多半醉的人，立刻酒醒了。
眾人頭頂上，冬日的太陽竟也覺得有些烤人。
氣氛壓抑，呼吸不暢。
最先溫和笑出聲的，是皇帝周巒。他前進兩步，親自彎腰撿起地面上的匕首，右臂忽地一揚。眾臣瞧著他的動作，均是心頭一窒，以為皇帝要殺李大人。
周巒卻將匕首高高拋起，劃出一道仿若虹橋的彎，將匕首準確投入池塘。
周巒躬身前傾，親自扶起李大人：「大人只是一時糊塗了！朕任人一貫為賢、為才，不拘束於這些。大人將來為國出力，朕既往不糾。」
李大人自是伏泣。
周遭諸位大臣均低頭，默然不語。
謝致往左右看了看，目光最後膠在右上角的那一桌宴席上。少頃，他將目光緩緩移開。
聽著周巒又安慰了李大人幾句，接著，年輕和善的皇帝舉起酒杯，自罰一杯，竟道「為諸位壓驚」。
大家幾時聽過天子說這樣的話，立覺當今陛下有一股子隨和氣，趕緊站起身來，舉酒謝恩。很快，緊張的氣氛消散，歡聲笑語又重回到漢王府內。
近申時的時候，謝致悄悄溜了出來，他今日穿著灰衣，並不顯眼，是以壽星欲離府，竟無人發現。
謝致不走正門，也不走側門，縱身一躍，就坐在了牆頭。他蹺起一隻腿，正準備往下躍，卻下意識地回頭低望，發現常蕙心正站在府內牆根處，抬頭望他。
謝致問道：「你怎麼也出來了？」
常蕙心一躍而起，反問道：「你說呢？」
這壽宴，已經不是謝致的壽宴。再待下去，還有什麼意思？
謝致釋然而笑，右臂從常蕙心背後繞過去，攬著她一同躍下，離開漢王府。
除夕之日，百姓們多待聚在各自家中，平日熱鬧擁擠的街道，今日竟鮮少見人。
再加上街道兩側的店鋪均未開門，小商小販也不出來擺攤，整個街道空曠無比。
謝致和常蕙心牽手走到一條街，這條街上竟只有他們兩人。
謝致往左看，往右看：挨家挨戶都掛了紅燈籠，貼了桃符、門神……就是這些裝飾物的功勞吧，空曠的街道竟沒有死氣，不顯得孤寂。
但謝致卻也做不到，似這些燈籠、桃符般紅彤彤喜氣洋洋。
常蕙心突然問：「三吳，方才那李大人，是演的吧？」
「是。」謝致如實告知：「不知你瞧見沒有，右上角那一桌坐著的，裡面有幾位才是真有心的。那幾位應該就是暗衛的頭領。昨日殿上，這些人雖然沒有站出來，但心中始終忠於……」謝致頓了一下，似在斟酌該怎麼稱呼謝景。最終，謝致選擇用「大哥」這個稱呼。
謝致道：「他們始終效忠我大哥。大哥現今關押在天牢，這幾位同他失去了聯絡，不得不擅自主張，定下今日在我壽宴上行刺，先捉陛下，接著去宮內救出大哥。陛下早知其計，便安排了人來演‘迷途知返’，果然，那些人心有所動，放棄了原來的計劃。」謝致話音在頓，他的語速很慢，每走一步，才說上一兩個字，「我想，那幾位，以後也不會再謀反了。」
常蕙心追問：「李大人這出戲，陛下……事先同你商量過的？」昨日謝致和周巒在甬道中私語，常蕙心並未聽到他們講得這麼細。
謝致聲音放低：「嗯，他今早駕臨時，同我打過招呼。」他忽然步伐加快，急走幾步，常蕙心被他牽著，也不得不加快步伐。走著走著，謝致突然偏頭道：「我有點難受。」
「怎麼了？」常蕙心的心立刻揪了起來，情不自禁扶住謝致：「怎麼覺著難受了？是胸悶？是剛才府裡的食物有問題，還是替我續命那事出了差錯？」
謝致一楞，先是伸手撫了常蕙心的手背，開心笑起來。而後才道：「都沒有，陛下沒有下毒，我自己身體也沒有問題。」
常蕙心沉默片刻，問道：「是因為今日的宴會沉悶麼？」
謝致輕撫常蕙心手背，小時候謝致抓常蕙心的手，覺得她的手背又大又寬厚。現今她的手卻又小又細，細細柔柔包裹在他粗糙的掌心。
謝致五指蜷曲，將常蕙心的手抓起來，道：「嗯。」
常蕙心沉默不語。今日，周巒才第二日當皇帝，以後謝致只要留在朝中，這樣鬱悶難受的日子還要長長久久過下去。她不願見謝致鬱鬱寡歡，不由勸道：「今日的壽宴是過得有些讓人胸悶，明年我們好好過。」
謝致道：「我過生日的時候，不想請那麼多人，只想和你一起，就跟平常一樣。」說到這，謝致心有所動，徐徐旋起嘴角，臉上浮現滿足之色：「不過話說回來，你回來後，我過的這個生日，是我心裡最熱鬧的。」往年都太孤寂了，無論是過生日，還是過年，因為始終缺少一個人，再熱鬧都冷清。
常蕙心仍想著周巒當了皇帝的事，恐怕謝致將來日日都要鬱鬱寡歡。她說：「這麼下去也不是個辦法……」常蕙心正準備對謝致說，不如我們離京吧！尋個好山好水的地方住下去，就聽見謝致問她：「你說……我們是出了京城，還是住進皇宮？」
「什麼？」常蕙心失聲喊出來。
謝致瞅了她幾眼，嘴角一勾：「後邊那半句，我也就是那麼一說。」有那麼一瞬間，常蕙心彷彿瞧見初次和謝致重逢時，他的神態眸光。當然，也只那麼一瞬，稍縱即逝。
謝致抓著常蕙心的手突然掐緊，低聲道：「有人跟蹤。」
常蕙心旋即回頭，發現就在距離兩個不遠的拐角處，有數寸青色衣角露了出來。常蕙心勾唇一笑，心想這跟蹤的人，藏得真夠低劣的。
常蕙心輕輕在謝致耳邊說：「我們逗逗他。」
謝致眨眨眼睛，和常蕙心同運起輕功，快步急走，直走到前面的岔路口，迅速轉進去。兩人同瞄向身側房子的屋頂，心有靈犀，在同一時刻縱身躍起，上了房頂。
等了許久，都不見那跟蹤的人追上來，謝致不由得伸臂抱住後腦勺，身子直接往後倒，手枕著瓦片，嘆道：「這人追得真夠慢的，像烏龜爬。」
常蕙心點頭：「是有點慢。」
謝致不屑地哼了一聲，偏過頭去，懶得再觀察底下。常蕙心搖晃他的手臂，嚇他：「唉，別掉以輕心啊！當心那人要麼不出現，等會出現了帶著千軍萬馬。」
謝致輕輕道：「千軍萬馬又如何，我千軍萬馬中取敵帥首級如若無物。」
「又臭屁吧你！」
「毫無誇大，你夫君我是真真正正勇冠三軍！」謝致辯道，心想著當初要是帶著常蕙心出征就好了，他一人一騎，射中主帥，威風八面的場面就能被常蕙心看著。但是轉念一想，不行，軍中太不安全，永遠都不要帶她去。謝致故意把話題帶歪：「怎麼，不信？我勇不勇，你不是最清楚……」他坐起身，帶著笑，臉湊近，啟唇欲往她頰上吹熱氣，突然瞥見拐進巷子裡的人，謝致整張臉陡然垮下來，手上用力，緊緊擁住常蕙心。
謝致的臉繃得特緊。
屋頂下，過道上，站著容桐。
容桐似乎比以往聰明了不少，左右張望不見人，立即就仰頭看，發現了謝致和常蕙心。容桐第一眼，瞥見的是謝致掐在常蕙心腰間的那隻手，容桐的目光從謝致的食指下移到小指……目光彷彿在謝致手上膠住了，心裡想移開，眼睛卻移不開。
還是常蕙心主動從屋頂躍下來，打招呼道：「琴父。」
容桐一下子就想起當初放榜那天，常蕙心從地面上躍起，飛至二樓，坐在窗楹上笑問，「琴父，都考完了，你怎麼還讀得這麼用心呢」？
那時候她從底下往上躍，躍到他身邊，讓他心動。這會兒，她從屋頂往下躍，容桐隨著她的目光低頭，瞧見常蕙心一雙腳尖觸地，心動仍在。
只是心動中添了太多滄桑。
容桐抬起目光，第一反應不是直面常蕙心，而是偏頭避開她的目光。容桐的目光向右，稍稍往上，晴空碧藍，今日是個好天晴。他不禁又想到放榜之日，那天也是個好天氣，白雲藍天……容桐甚至想到，那時候韋俊還活著呢。那是第一次放榜，韋俊還中了榜。
謝致亦從屋頂躍下，袍袖一抖，一陣冷風，吹得容桐後退一步。
謝致毫不猶豫隔在常蕙心和容桐中間。
謝致問容桐：「你怎麼還沒離開京城？洪大夫呢？」昨日，逼宮事成後，謝致曾揹著常蕙心，卻找過容桐的父親，向容父索要藥方。容父卻道，他和容桐還沒離京，不能算作平安，得讓他和容桐先離京。謝致自然不依，說倘若容家父子遠離了京城，誰來給謝致方子？
容父微笑，道：「這個不用擔心。」容父交給謝致一張空無一字的白紙，說這個便是方子。
謝致舉起白紙，對著光線照了又照，仍是白紙，不見字跡。
「現今看不出來的。」容父解釋道：「在下言而有信，殿下大可放心。只是在下謹慎，說實話不大放心殿下，所以特製了這張紙。殿下只須耐心等候七日，七日後，這紙上的方子自會顯現。」容父心想，七日，已足夠他和兒子容桐遠離京師。
見謝致仍抿著唇，臉上無笑，容父再出言道：「殿下真的不必擔心，七日後，只管照著這方子給謝夫人抓藥，調理一兩個月，就能痊癒。」講到這，容父自己心裡感嘆，常蕙心身邊的男人變了，「謝夫人」這個稱呼居然都不用變。
想到這，容父愈發覺得應該拉著容桐，早早離開京城。
再也不要回來。
……
所以這會謝致見了容桐，除了意外，還有些不悅，問道：「你怎麼還沒離京？」
容桐回道：「不打算走。」
謝致皺眉，「不打算走？你父親呢？」
「家父被我說服，暫時亦不會離京。」
謝致提高了嗓音：「你又打算做什麼？！」
容桐並不急著應答，回頭往巷外看，很快，就見著容父步伐匆匆，也拐進這條巷子裡來。容父年紀大了，平日酒又喝得太猛，腳下走快了，嘴上就喘得厲害：「殿下、殿下放心，這次是在下、在下……和犬子一道做的決定。」
常蕙心勸道：「洪大人不急，慢慢說。」
「還是我來說吧。」容桐搶話道。常蕙心聞聲望向容桐，容桐卻又將頭偏開，始終不與她對上目光。
容桐不急不慢道：「昨夜，我去了一趟天牢。」
聽聞此言，謝致和常蕙心異口同聲問道：「你去天牢做什麼？誰放你進去的？」常蕙心對容桐道：「你怎麼還執迷不悟！」
容桐沉默，過會，用輕得似煙的聲音嘀咕了幾句，謝致和常蕙心都沒聽清。礙著容父在場，謝致不便直接說容桐是「類犬哼哼」。
常蕙心問容桐：「琴父，你究竟在說什麼？」
容桐竟先環顧了一圈，確認無人偷窺，才道：「這裡不是說話的地方，我們換個地方細說。」他又道：「蕙娘，你隨我來。」
謝致卻阻攔道：「不行，地方得由我來挑。」
容桐一滯，「也行，但必須安全，不會被別人發現。」他幾時也變得這樣謹慎多心？
謝致冷哼了一聲，心道容桐剛才來的時候，毛毛躁躁跟蹤，要被人發現，就早發現了。謝致道：「你放心。」牽著常蕙心，引著容桐和容父來到一處。
灰牆黑瓦，若不是謝致引來，容桐還以為這一處就是尋常住家的房屋。容桐將這屋子上上下下打量了一遍，心想：看來以後他也有多備幾處這樣的房屋，狡兔三窟，亦好辦事。
「你去天牢做什麼？」謝致前腳剛踏進來，後腳就催問道。
容父賠笑：「殿下莫急。」容父已經坐定，先問道：「有沒有酒？」打算一面喝酒，一面將前因後果與謝致詳講。
容桐卻向父親道：「我來。」
容桐並未入座，他負手佇立，告訴謝致和常蕙心，昨日他在宮中迷路，遇著謝景的妃嬪袁寶林，而後將袁寶林帶出宮。
謝致和常蕙心均疑惑，心道宮中戒備森嚴，一個行動容易露馬腳的容桐，還拖著一個油瓶袁寶林，怎麼不聲不響出宮去的？
容桐接著講述，他將袁寶林帶回容府後，袁寶林一直在苦苦哀求，想要見謝景一面，容桐就去周巒那偷了鑰匙。
常蕙心脫口驚呼：「偷鑰匙？」
容桐聞聲，本能地瞟向常蕙心，卻發現他心中仍不能與她目光相對。容桐僵硬移開目光，耳根有些紅，如實道：「聽聞一川……坐了……尊位。我便尋思，能不能從他那裡，套出些話，幫袁娘娘一把。當時，我並不知道……那人被鎖在天牢，更不知一川身上有天牢的鑰匙，我甚至不知道再怎麼進宮去找他。是一川自己回了一趟周府。」容桐的眸光逐漸深沉，言語也越來越流利：「一川問我，什麼時候從宮裡出來的，他竟不知。一川又問我，是不是還在受驚，殿上的變故嚇到我沒有。後來，一川又說他當了皇帝，心裡頭高興，要我陪著喝酒。我喝得慢，他喝得快，我才抿了一、兩口，他已兩壺半下肚。一川醉了，就胡天胡地的說……」容桐心裡將周巒的話都過了一遍，但是嘴上沒有講出來。周巒口無遮攔，有些話是回憶的以前的事，倘若此刻站在容桐面前的只常蕙心一人，容桐敢講。但是多出個謝致，多出一雙耳朵，容桐就不想多說了。
容桐道：「一川嘴一溜，說出他將那人鎖在天牢裡，總算是痛快報了仇。誰也救不得那人，因為鑰匙只在他手裡。我試圖套話，一川似乎有所察覺，緘口不再透露了。後來，他醉了，泥般躺在地上，我藉口扶他去床上歇息，從他身上摸出了鑰匙，一共六把，我帶著袁娘娘去了天牢。」
謝致和常蕙心聽到這裡，都笑了。
容桐蹙眉，「你們笑什麼？」容桐看向謝致，問道：「殿下難道不擔心我將那人放出來？」
謝致心裡已明白，這些都是周巒故意為之，周巒假裝醉酒，將鑰匙留給容桐，又任容桐在宮中進出，布得一盤大棋，卻不知所求為何？
謝致心裡一點也不擔心，卻故意說反話：「正因為太過擔心你會將大哥放出來，我才緊張得笑出來。」
容桐注視著謝致，「我沒有將那人放出來。」
謝致道：「嗯。」
半響，久不發聲的容父突然高聲感嘆一句：「幸吾兒迷途知返！」
容桐面露愧色，他將袁寶林一帶至家中，容父就斥責了他，痛心容桐還不肯清醒，仍在淌這趟渾水。容父讓容桐直接丟下袁寶林，父子倆動身離京，只顧自己保命去！
容桐卻道，他不是不肯清醒，而是心有一惑未曾弄清——謝景在殿上斥容桐為謀逆反賊，要置他於死地。袁寶林卻說這是謝景的苦肉計，容桐對此半信半疑，他要去天牢確認一番。
容父拗不過容桐，無奈允許了。於是容父在家裡灌醉自己，容桐領著袁寶林，均扮作內侍，趁夜悄悄潛入宮中。
兩人一路行往天牢，途中免不了遇著巡夜的。有一次，容桐和袁寶林躲在柱後，聽見提著燈籠走過的內侍們，正非議著倒臺的謝景，為人陰晴不定，最善變臉，最多猜忌。
內侍走後，袁寶林對容桐道：「陛下不是這樣的。」
容桐道：「微臣知道。」心裡卻對謝景更多了一份猜忌。
兩人潛至天牢前，容桐賭了一把，將周巒的六把鑰匙三三分做兩組，他取出一組鑰匙，假宣旨意。他心裡捏著汗，並不知道守衛們會不會相信他。
哪知守衛竟放行了。
容桐領著袁寶林在甬道里走，他突然多出一份心思，對袁寶林道：「臣在這裡守著，娘娘趕緊去見陛下。」
袁寶林詫異：「容大人不一起去嗎？」
容桐搖頭，「臣守在這裡，恐生變故。」
袁寶林怯怯道：「容大人，鑰、鑰匙……」找容桐要鑰匙，好救謝景出去。
容桐毫不遲疑，立刻給了袁寶林一組三把鑰匙。另外三把，他秘而不宣。
待到袁寶林走遠了，容桐卻悄悄躡著腳步，走近水牢，藏在一堵牆壁後偷聽。
容桐先聽見袁寶林的哭泣，連喚了好幾聲「陛下」，似乎很難過。接著聽見她的尖叫：「陛下，你怎麼變成這個樣子了？！」
良久，謝景才用從來沒有過的虛弱回應：「初晴……」他問她：「你怎麼進來的？還有誰同你一起來？」謝景身在牢中，卻能猜到大半牢外事。
袁寶林想起甬道上的容桐，又想起梅林中那一遇。她心念一差，沒有向謝景講實話：「沒有，只臣妾一人進來。」