謝景旋即笑了：「只你一人進來？你怎麼進來的？」袁寶林沒有武功，還懷著孕，她一個人能平安無事進來？簡直笑話！
袁寶林藏不住了，跪下道：「臣妾不敢隱瞞陛下，臣妾是找了容大人幫忙，轉道託付了幾位陛下的暗衛，由他們護送進來的。現今二位暗衛，扮作內侍守在外面，掙出時間讓臣妾和陛下相會。」
謝景先道：「你起來，跪著對孩子不好。」待袁寶林站起身，謝景才問：「是哪兩位暗衛，姓氏名誰？」他四筋挑了，武功廢了，但是眼睛卻是好的，尤其是這幾天適應了黑暗，能清晰瞧見袁寶林的臉色很差，似乎在騙她。
袁寶林認識的暗衛不多，她想了想，挑出兩個不常跟在謝景身邊的暗衛說。
謝景沉默，袁寶林緊張，她不知道自己蒙對了沒有。
半響，謝景表情放緩，道：「嗯，他倆現在何處？」
「陛下，臣妾方才稟報了，他倆守在門外啊！」
謝景「哦」了一聲，他沒從袁寶林口中探出漏洞。那兩名暗衛沒有參與宮變，昨日不在殿上，一直在宮外行動，他們僥倖存活，回宮來救謝景，也是可能的。
謝景問：「其他人呢？」
袁寶林怯道：「其他人、其他人都不肯聽臣妾的，還是容大人多番費心，才求得二位大人護送臣妾進來。」
謝景問：「哪位容大人？」朝中有好幾位姓容的。
「是容桐大人。」袁寶林不知怎麼，一直呼容桐名字，心就跳了一下。她有些慌亂，明明沒做什麼，卻感覺自己做錯了事。袁寶林掏出三把鑰匙，意圖開鎖：「陛下稍候，臣妾這就救你出來。」
謝景睹見袁寶林只有三把鑰匙，心中嘆氣，對她道：「初晴，你以後要牢記朕的話，不要同那容桐過密來往，他是易宇那邊的人。」
躲在牆後的容桐，心底徹涼——皇帝這話一齣，他便清楚之前袁寶林那些話只是誆詐，為了穩住容桐，為她辦事。
牢內，自昨日被容桐救回家去的袁寶林不知世事，不由問道：「易宇是誰？」
「便是周巒。」如今的謝景，已無法察覺隔牆有耳，強調道：「容桐此人，絕對不可信任。你同他來往，只可虛不可實，不過他腦子不大好，倒是可以一用。」
牆後的容桐聽見這番話，冰涼涼的心裡泛了一聲冷笑。
牢內，袁寶林直面謝景，既不信、不安，又心虛。她嚇個半死，心道：還好容大人在甬道上守著，沒有跟進來。不然聽見了，此刻，她真不知道是該信陛下，還是該去安慰容桐。
謝景關切道：「初晴，你臉色不好，要多注意休息。如今不比往日，朕無力為你安排御醫，只能辛苦你自己……多多保重，保好胎兒。」
袁寶林聽著聽著，流下淚來。她似想到了什麼，拼命給謝景開鎖，謝景卻道：「這些鑰匙你從何得來？」
「我偷的。」
謝景失笑：「傻子，你估計只偷了一個人的，這些鑰匙一共十八把，須全得了，才能開啟。」
「那怎樣才能湊齊十八把？」
「留得青山在，不怕沒柴燒。」謝景收起笑意：「初晴，你走近些。」待袁初晴走近了，謝景便詳細告訴她，去何處取一令符，兼用何暗語，便可調動暗衛。
謝景囑咐道：「你先將他們聚集。朕可能會被這些逆賊押著，去城中街上晃一圈，到時候，讓他們劫囚。千萬記住，不可衝動行事，劫囚之前務必佈置妥當，做到萬無一失。」
袁寶林心跳厲害，有點失了主意，不知所措地答應下來。待她離開水牢，容桐早已退至甬道上，等她。
袁寶林以為容桐一直等在這裡，忐忑喚了聲「容大人」。
容桐仍是舊時表情，一臉肅然，竟反問道：「娘娘，怎麼沒帶陛下出來？」容桐說著，就往水牢的方向走，袁寶林趕緊攔住他：「容大人，你知不知道，鑰匙一共有十八把？」
「竟有此事？」容桐故作詫異色，他欣賞著袁寶林信以為真的表情，心底……竟隱隱有了得意和開心。
原來面不露真色，玩弄他人，是一件這麼有趣味的事。
袁寶林雖然機靈，但終究是相信容桐，便將鑰匙的事，還有謝景想召集暗衛做最後一搏的事，全向容桐講了。
容桐跪表忠心：「娘娘放心，臣定鼎力相助，早日聚齊暗衛，救出陛下！」
……
容桐回到家中，安置好袁寶林後，將此事同容父說了。
容父毫不猶豫，仍勸容桐放下這些事，離京。
容桐不肯。
容父喝得醉，打了好幾個酒嗝，問道：「琴父，你看出其中蹊蹺了麼？」
容桐迅速，平靜地回答：「鑰匙是一川故意給我的，天牢也是他故意放我進去的，但是謝景的言語不假。」
容父大驚：「你都知道，還要留在京城？！」他仔細打量眼前的兒子，覺得兒子變了，心底不禁泛起絲絲涼意。
容桐勾唇一笑：「正因如此，孩兒才想留在京城。」波濤迭起，分外精彩，京中越來越有趣了，他為何不留下來？
容桐又道：「阿爹放心，您若留在京城，孩兒會照顧好你的。」
容父沉吟掙扎，最終護犢佔了上風，決定依從容桐的心意。仍有點不放心，容父問道：「琴父，既然留下來，那現今的陛下，袁娘娘，這兩頭不著的，你打算怎麼應付呢？」
容桐道：「現今這世道……我自然只能在一川，袁娘娘這兩邊都示弱，都裝糊塗。另外再更攪得混些，我打算去找漢王。」接著，容桐將心中計劃詳細說給父親聽。
……
這會，容桐和父親同來，父子倆隱去私下談話，只將夜探天牢的事同謝致說了。
謝致聽完，緩緩發問：「這事該找當今陛下，你來找我做什麼？」謝致與容桐稱不上熟，還有幾分不對眼。為何容桐不去找周巒，反而來找他？
容桐垂頭：「在下、在下偷了一川的鑰匙，沒、沒臉面去找他……在下來找您，是因為想起殿下您與一川熟稔，在下將功補過後，您能不能幫在下去說情？」他演得逼真，既羞愧又怯懦，談吐間還有一兩分結巴。謝致和常蕙心瞧著，均有些信了。
謝致正欲啟唇，聽見容桐道：「我當時真是一念之差，畢竟袁娘娘身懷六甲……」
「她有身孕？！」謝致突然激動。
容桐面露詫色：「殿下難道不知道？」容桐似乎不懂得隱瞞：「宮中，袁娘娘，還有蔡修儀娘娘均懷裡身孕。正因為蔡娘娘被害墮胎，她派人去給袁娘娘報信，袁娘娘才得以逃脫，保住了腹中胎兒的性命。」
謝致面色陰鬱，道：「知道了。」又道：「容桐，你說的事，以後再議。現在你趕緊回去，看看那位袁寶林，有沒有發生什麼意外。」
容桐心裡一突，才驚覺自己算漏了這一點。容桐謝過謝致，攜父往家中趕，很快，袁寶林滑胎的訊息就傳回到漢王府裡。
常蕙心一直陪在謝致身邊，聽到這個訊息，再見謝致愁眉不展，她不由得半蹲在謝致面前，伸指舒緩他的眉頭，勸道：「這事已沒有補救機會，你只能寬心。今日還是你生日呢，想著開心的事情。」
謝致雙手扶著圈椅，緩緩道：「陛下欺我。」宮變之前，謝致曾問過周巒，宮中可有受孕的嬪妃，周巒一口咬定沒有，私底下卻揹著謝致下狠手。
謝致嘆道：「事到如今，我只能裝糊塗了。」假裝自己從來就不知道宮裡還有二位妃子懷孕。
謝致伸手，握住常蕙心的手，他的指尖梭動，在她手背上反覆摩挲。
常蕙心不禁問道：「怎麼了？」
謝致搖了搖頭。
「三吳，你是有什麼話要說嗎？」
半響，謝致道：「讓我再想想。」
常蕙心也不催促，任由謝致繼續摩挲她的手指，過了許久，他輕輕道：「阿蕙，過了這個年，我們就向陛下奏請，辭爵離京吧……好不好？」
常蕙心應了一個「好」字，謝致會心一笑，低頭在她額上映上一吻。唇粘著粘著，她的額頭上漸漸就起了一片小緋紅，似他用唇雕的一朵花。
這花太好看，以致於謝致移開了唇，仍移不開目。他盯了常蕙心良久，悠悠道：「說來，今天我還沒開葷呢。」常蕙心被他盯紅了臉頰，謝致瞧著這紅撲撲的，幾分嬌羞，又幾分別有風致。他神魂一恍，心頭的陰雲驟去，突然有了好心情。謝致明明知道常蕙心是為什麼紅臉，卻故意說：「瞧這臉給吹的凍的，來，我給你暖暖。」說著伸掌觸她的臉，最近幾天他熟稔了，指一掐就在她臉上捏了一把。
常蕙心不給謝致捏，她環顧左右。謝致的這處宅子，她也是第一次來，頗感陌生，並不習慣在這裡親熱，「這地方……不太合適。」
「有什麼不合適的？門都關了，這宅子也是我的。」謝致抱怨道：「再說了，今天是我生日，我還沒開葷呢……」
「開開開，讓你開個夠！」
宮中，周巒正一面批著奏摺，一面聽屬下彙報。新朝剛穩，政事繁多，他的心思多在摺子上，屬下稟報的話，周巒一開始沒聽進去：「你剛剛說什麼，再講一遍？」
屬下卻以為周巒是震怒，不由得低頭道：「陛下恕罪，是臣沒有盡力，臣以為只需放任容桐作為便好，哪知他去找了漢王。」
這回周巒聽清了，先發一聲：「啊？」繼而又自言自語呢喃：「怎麼這樣，他估計全知了，還趕著送他大禮呢……」周巒的動作停頓片刻，伸臂去取了一張嶄新的御紙，揮毫走墨，嘴上囑咐那下屬：「漢王既然已經知道了，也沒辦法緘他的口。朕這裡只能裝作不知，你們且繼續盯住容琴父，漢王那裡，只要他不是做什麼逆天的舉動，都不用管。」
去歲至，今夕來，正月初一。從前謝景擬定的年號「元嘉」被廢除，周巒復位，年號重新還成「光熙」。
按著時間推算，今年是光熙十四年。
十幾年前，上林三官裡以前有十隻模著「光熙錢」的銅爐，這十幾年來，朝堂幾番震盪，十個銅爐全給毀了。總管的官員只好尋到資歷最老的工匠，讓工匠憑著記憶，重新繪圖，鑄造了十隻新的銅爐。
時隔十數年，「光熙錢」重新從爐子裡鑄出，交易流通，百姓們重新用起了「光熙錢」——曾經，小皇帝「死」後，「光熙錢」成了不值錢的爛幣，被百姓們甩進箱子的最底層，或是拿給家中的孩童去玩。又因為光熙錢用料少，銅錢輕薄，久而久之，孩童之間流行起「拍光熙錢」的遊戲：你若拍動光熙錢翻面，這一枚「光熙錢」便歸你所有。力氣大的或是技巧好的孩童，一天能贏上近十吊光熙錢。
如今光熙前重新有了價值，誰還捨得讓孩子們去糟蹋？
於是街上便有幼童唱：「十爐毀了十爐立，皇帝去了皇帝還，手上光熙錢仍在，只是不敢拿掌拍。」
因著過年，大人們都不會輕易發脾氣，新皇帝政風也開放，不禁這些言論。於是一時間，這童謠唱得滿大街都是，時時入耳，走哪都能聽到。
容桐在容府聽著這童謠，一邊穩住袁寶林，著手接管暗衛，一邊對周巒、謝致裝糊塗。
有人將童謠的內容報至宮裡，周巒聽了，付之一笑。他假裝不知情，反倒趁著新春佳節，下了一道旨意，給漢王賜婚。剛巧新提拔的戶部尚書姓常，周巒便給常蕙心安了一個新身份：常尚書的嫡女，常蕙娘。
既合適，又與謝景無關，免叫謝致難堪。至於常蕙心的年齡，周巒打算任由謝致去定，他喜歡她是幾歲，便是幾歲吧！
聖旨在熱熱鬧鬧的炮竹聲中傳至漢王府門口，謝致和常蕙心在府中，聽聞內侍傳旨，已至門前，均是一凜。
兩人不知周巒準備了這麼一齣，謝致和常蕙心均想得有些多了。常蕙心問謝致：「三吳，要不要帶劍？」
謝致沉吟：「我們都暗中配一把。」以備不測，倘若周巒翻臉，他和她好以最快的速度殺出京城。
哪知兩人到了門前，內侍宣旨，聖旨的內容卻是給兩人賜婚。
這是常蕙心第二次聽見聖旨賜婚了，上次她這麼半跪著，聽見謝景賜婚容桐和蘇虞溪，那時她心裡滿滿都是恨，恨的是擬旨那人，同時又對容桐有幾分擔心。
今時今刻，常蕙心聽聞聖旨賜婚，心頭一突，繼而漫無邊際的喜悅瀰漫起來。她的感受與上次是完全不一樣的，這次才覺身在其中，深切感受到被賜婚的是她自己，皇帝許她與心愛的人有名分的長相廝守。
門口一熱鬧，孩童們又跑過來了，孩子們穿得都多，大冬天的，孩子們被強制戴了護手，拍起掌來就像擊在棉花上，沒得什麼聲音。但是童謠依然清脆，聲聲入耳：「十爐毀了十爐立，皇帝去了皇帝還，手上光熙錢仍在，只是不敢拿掌拍。」
從宮中趕來的內侍臉上掛不住，終決定側過身去，對著孩子們喝斥了一聲：「咄！」
因為皇帝當著文武百官的面許過了，漢王不用跪。所以這會接旨，謝致也是佇立的。他輕聲喚道：「常樂。」
「屬下在。」
謝致瞄著那群孩童，吩咐道：「去把他們都遣走。」
常樂依命去遣那些孩童，光揮動雙臂可趕不走，得發他們一人一根糖葫蘆，就乖乖走了。這邊，內侍衝謝致笑道：「殿下，接旨吧。」
謝致卻道：「這旨，臣接，卻又不能接。」常蕙心替謝致捏了把汗，差點直接從地上站起來。
宣旨的內侍也懵了，光憑藉觀察謝致那張無甚表情的臉，根本猜測不出謝致的心思。內侍惴惴道：「殿下，您這是要……」
「孤要娶她，卻不是要娶常蕙娘。」謝致面對眾人，朗聲道：「孤要娶的女人不改名姓，喚作常蕙心。她是會稽人氏，年歲卅四，與常尚書家沒有任何關係。」謝致身子一斜，拉起常蕙心，與她牽手並立，道：「孤要娶的，就只有這一位常蕙心。不要她改名，不要她換姓，不要她換做別人。」謝致彷彿被人戳中了心底隱秘的疼痛，越說越激動：「我初心不變，要娶她，要堂堂正正娶，要光明正大的娶，有什麼見不得人的？非要改名字？！」他嗓音嘹亮鏗鏘，直將內侍嚇得連連後退步，解釋說這些都是皇帝的旨意，皇帝也是為了謝致好。
謝致這才意思到剛才過於激動了，緩和了語氣：「公公不必擔憂，這些事與公公無關。臣記著陛下的好，至於這聖旨的，公公可以先給我，我親自進宮向陛下說一說。」
「多謝殿下。」內侍鬆了口氣，將聖旨對摺，雙手捧給謝致：「還望殿下多擔待。」
謝致道：「公公放心。」伸手將聖旨收了，又命下屬給內侍打賞，送內侍歸去。謝致自己則轉身回府，他牽著常蕙心轉了半圈，卻發現轉不動——常蕙心呆呆佇在原地，雙腳彷彿生了根。
「回去啦。」謝致隨口道，他伸掌在常蕙心面前搖搖，笑問：「發什麼楞呢，一個太監的背影值得你這麼看？」手掌右擺，謝致的視線裡露出她的右眼，眼眶中盈著一半的淚痕，還有一半掛在眉梢。謝致一下子就慌了，好似下樓踩空臺階，心頭髮虛，不知道她在難過什麼。他柔聲問：「怎麼了？」話一齣口，謝致就自己反應過來，只怕是他剛才那番話，又把常蕙心感動了。他心底就小小的浮起驕傲意，還有小小的歡喜。
果然，常蕙心說：「你剛才說的那番話，挺讓人感動的。」她又道：「我一時心裡酸暖，不知道該怎麼去回應你。」
「不知該怎麼回應我？」謝致教她：「那你喚一聲‘謝郎’來聽聽？」
謝致入宮，將心中思慮向皇帝周巒奏明皇帝。周巒聽後，沉吟片刻，頷首表示頭道聖旨裡，的確有需要再商榷的地方。正月初三，周巒重新下了一道聖旨，封常蕙心做一品吳國夫人，將她許配給謝致。
此時，謝景的斑斑劣跡已在宮裡宮外傳得沸沸揚揚，許多人已從不同渠道得知常蕙心是謝景前妻。這道聖旨一齣，難免有非議的，平日裡謝景上朝，或者出行，總有那麼一兩道怪怪的，玩味目光投向他。承受著這目光，謝致心裡反倒舒服了，通體暢快，他就是要娶常蕙心。
謝致再次入宮謝恩：「臣屢次讓陛下費心。陛下的恩情，臣感激不盡。」
原本坐在圈椅上的周巒站起來，「小事小事，三吳啊……」最近，周巒聽見常蕙心喚謝致「三吳」，詢問後，得知這是謝致小名，周巒竟也跟著喚起來，「三吳啊，具體日子你倆定了沒有？」
「亦早不亦遲，再則我們也不早了，定在正月十五元宵節。」
「這麼早？」周巒脫口而出，繼而改口道：「也不算早，還在年裡，新婚逢節，喜上加喜，十分適合。」
謝致卻另起話題：「臣聽聞，陛下打算從初八開始，將他遊街示眾，連續七日，直至十四？」
周巒直言不諱：「是，我心裡是這麼打算的，遊街七日，正月十四，遊街完。正月十五你要成親，不宜斬首，就推遲一天，到正月十六，年也過完了，城門口將謝景斬首。不過這事還得同你商量下，你沒得異議，我才會命人擬旨。」
只須臾沉默，謝致便道：「臣無異議。」
周巒喜道：「那太好了，斬完謝景，前塵舊事徹底了結，你與蕙娘也喜結姻緣。」周巒自個兒在那樂，過了好一陣子，他才發現謝致始終垂著頭，不知道在想什麼。
周巒心裡有些緊張：「三吳，你……還有什麼想法麼？」
謝致竟掀袍跪下：「臣有一事，懇求陛下應允。」
周巒整顆心猛地往下沉，他心中已自猜著了八分，既覺得黑暗難過，又覺得可笑心涼。周巒面上保持著笑，卻攙扶謝致：「朕說過，殿下你永遠不需要跪的。」周巒嘴角勾起一絲笑意，掩著心中淒涼，明知故問道：「是什麼事呢？」
這一刻，謝致心中竟生愧意，不敢直面周巒。他低下頭去：「正月十六，嘉節已過，臣夫妻二人，想回江南看一看。」
周巒的語氣越來越溫和：「那你們幾時回來呢？」
謝致心中越來越不忍，剎那間竟有動搖，心想不如善意地欺騙周巒，騙他說三五載便歸。謝致牙一咬，答道：「暫時歸期未定。」
許久聽不見人說話，殿內周巒和謝致的呼吸均是愈來愈弱，最後微弱遊絲。
周巒緩緩退後，最後退到桌子後面，圈椅前面，方才啟唇笑道：「你們要偶爾回來看我。」沒了在甬道里說討厭話的蕙娘，沒了攬著肩膀任他哭的三吳，他，周巒，天下之君，一個人守在京城裡，會很寂寞的。
周巒覺得自己有點腿發軟，站不住，他悄悄扶住了圈椅，不讓謝致發現。心裡其實還有許多囑咐的，送別的，捨不得想挽留的話想說，可是一個字也不能說。
因為他是皇帝。
這氣氛太令人難受，謝致覺得再憋下去，自己的眼眶也要溼了。他猛然抬頭，直視周巒雙眼，承諾道：「陛下放心，臣一定會攜妻，時常回來看你的！」
「哐當」數聲，竟是周巒踢開的圈椅，繞過御桌，走過來展臂一把抱住了謝致。
謝致一楞，身子僵了下，繼而豪邁大笑，亦展臂擁住周巒。
良久，謝致聽見周巒輕輕在他耳畔道：「好兄弟。」
正月初八，謝景被遊街的第一天。
百姓們起初還有些怕，仍忌憚著謝景曾做過皇帝，是高高在上，不可侵犯的。不知是誰扔出第一個石子，擲起第一道浪，百姓們紛紛嚐鮮，石子、菜葉、雞蛋……紛紛向謝景投擲去。
起先民眾們是默然投擲，漸漸的，就有了叫好聲。再後來，又添了對謝景的叫罵聲，對謝景的謾罵，起先罵的是他證據確鑿的劣行，例如竊國賣國，殺妻殺子……到後來就什麼都罵了，子虛烏有的罪狀，只要大家都想得出來，就會加上謝景身上。
百姓們越罵越憤怒，寒冬的街道上彷彿烤著炙火，湧著熱流。雖然從細處說，謝景的所作所為並不曾傷到這些百姓，百姓們卻突然像痛恨滅門仇人般痛恨起謝景，發自內心的聲討他。怒與憤恨愈燃，百姓們咬牙切齒，若不是有禁衛維持秩序，百姓們定會一擁而上，將謝景生生焚死，或是千刀萬剮。
某家酒樓內，還是去年那間廂房，那扇窗戶。謝致舉著水晶鏡，只對著窗外望了一眼，就將水晶鏡放下。他的眸色晦暗不明，幽然道：「一場狂歡。」謝致將水晶鏡放到一邊。
常蕙心聞聲將水晶鏡撿起，舉在目前看。兩側街邊圍繞的百姓多，道路擁擠，謝景的囚車走得很慢，所以常蕙心通過水晶鏡遠眺時，仍能清清楚楚瞧見謝景：謝景十分消瘦，兩頰深凹進去，老得都辨不出年齡。他蓬頭垢面，陰暗的水牢裡待多了，導致謝景此時一直眯著眼睛，不敢直面陽光。因為常時間被繡鐵桎梏著，他的手腕和脖頸處均成紫紅色，肌膚甚至開始出現腐壞，想了他的膝蓋和腳踝應該也一樣慘不忍睹。
大冬天的，百姓們手頭囤積最多的就是大白菜，「啪」的一顆大白菜朝謝景臉上砸去，正中下頷，瞧見他嘴裡滲出了血，估計是牙齒被打掉了。謝景竟然嘴角帶血，顫聲笑了出來。常蕙心瞧著謝景的面部表情，彷彿能聽見他的笑聲，令人發毛。
百姓卻是不怕的，他們沉浸在對謝景的聲討聲中，常蕙心將水晶鏡往下移，發現一個小男孩，最多不過五歲，站都站得搖搖晃晃，竟也伸著十指向上，指著謝景面門痛斥。孩童小小年紀，受氣氛感召，神色頗為凜然，儼然化作為道義。
常蕙心忽然想起來，她上一次通過水晶鏡遠眺謝景，亦是謝景上一次遊街，還在去年春天。那時候，謝景身為皇帝，攜皇后京郊祭祀，後頭跟著長大成人的太子，江山穩固同時子孫萬代。明君功德，萬人謳歌。誰知區區只一年光景，就牆倒眾人推，真的是「階下囚，俎上肉」。
再回首，謝景那萬般風光，已成虛無縹緲。
常蕙心輕輕嘆息了一聲。謝致聽到這聲嘆息聲，出聲道：「我曾同你說過，當年我在桌裡發現你沉睡如屍，一時哭泣失神，還是大哥站在身後拍了我的肩膀，我才轉過頭來。大哥說你不是睡了，是死了，我當即打了大哥一拳。大哥不還手，說是床笫間失手殺了你，他也頗為難過。」
常蕙心點頭。這事她與謝致初逢時，他便向她講了。只是那時常蕙心對謝致處處防備，便沒有相信這是真事。
謝致道：「這事，其實我只講了前半截。那時剛與你重逢，我一點私心，生怕你去找大哥，就沒將後半截講出來。」如今，謝致可以放心大膽說了：「我哭到不行，不理大哥在身後呼喚，直接就往馬廄衝。我騎上那匹唯一上了鞍的馬，衝出家門。我也不知道要去哪，騎術也不佳，就一個勁往前衝，不久後，我就聽見後面有大哥在喊我，一聲聲喚著‘三吳你回來’，我回頭望，發現大哥騎著家裡沒上鞍的馬，一直在後頭追我。我失了神，手上的韁繩沒拽住，立刻從馬上跌下來，失卻控制的馬就要在踩我。大哥在後頭焦急喊著，聲音都變了，我的心都發顫了。大哥飛過來，將我壓在身下，替我擋了馬踩那一下。不，不是一下，是連著好幾下，能聽見大哥右臂骨頭碎掉的聲音。我雖然仍恨著他，卻忍不住了問他是不是胳膊脫臼了？大哥說脫臼不是這樣的，又說他沒事，又說抱我回家。」謝致講到這裡，聲音哽咽，常蕙心以為去他哭了，抬眼瞧時，卻發現謝致眼睛乾乾的，沒有一滴眼淚。
長長一段舊事，回憶到最後，他卻倉促收尾，道：「然後，大哥就單臂抱我上馬，我們騎著一匹馬回家了。」
常蕙心沉默了很長一段時間，謝景的囚車早就走過了這條街，透過廂房的窗戶，能聽見熱鬧的街道逐漸歸於寂靜。常蕙心攥著水晶鏡：「我把這水晶鏡收起來吧。」
「好。」謝致只說了一個好字。
臨到兩人要離開廂房了，謝致突然轉身，回頭望向在咫尺的常蕙心。常蕙心問他怎麼了，謝致卻輕輕淡淡地說沒什麼。走了兩三步，邁出房門下樓，他突然又說：「沒什麼好後悔的。」他做過的事，從不後悔。
常蕙心在謝致身後建議：「三吳，我們十五成親，十六日寅時就動身離京，早點走，可好？」
謝致點了點頭。
……
這廂，謝景的囚車環城打轉，軲轆軲轆碾過容府所在的街道。容桐隱在人群中，睜著一雙大眼，目睹謝景的慘狀。
容桐負手立著，心想：謝景真慘，被這麼遊街。容桐又想起來，自己也曾遊過一次街，但那和謝景可是大相徑庭，他穿著官服戴著高帽，高中榜眼，馬踏春風。
容桐旋起嘴角，綻放了一個稍微帶著愉悅的笑。他轉過身去，伴著陣陣咒罵謝景，討伐謝景的嘈雜聲音，容桐遠離人群，推開了自己家中的大門。
容桐一踏進府內，就立刻關緊了大門。
袁寶林前些日子流了孩子，身子變弱，一直調養都調養不過來——其實是容父不上心，根本就沒給她開什麼好方子。
袁寶林要不是這會下不了床，早出門去救謝景了。
袁寶林一見容桐進屋，急忙問道：「容大人，陛下怎樣，他還好麼？有沒有受苦？我隱約聽到府外有人在咒罵陛下。」袁寶林側身，情急之下差點從床上跌下來。
容桐扶住她，不急不緩道：「陛下很好，屋外並無人咒罵陛下，娘娘是思慮過多，聽得恍惚了。」容桐拍了拍袁寶林的手背：「娘娘好好養著身子吧！陛下暫時還不知道娘娘傷了身子呢！」
容桐這麼一提醒，袁寶林就怯了，心虛謝景要是知道她沒了孩子，還會不會繼續寵愛她。
袁寶林問容桐：「容大人，暗衛那邊有訊息麼？」
「有。」
「那為何不在今日將陛下救出來？」袁寶林心想，救出來，免得謝景要遭遊街的罪。
容桐神色肅然，全然不似在撒謊：「如今暗衛不齊，不可急於求成，娘娘請一定放心，臣定會在斬首前，將陛下救出來的。」
袁寶林點頭，也只能這樣了，就是謝景要多受些苦了。
容桐點頭，轉身回房，房內桌上擺著一罈酒，是容桐前些日子從父親那順來的。最近，容桐天天都喝酒，一開始只是一小口，一小口的嘗試。說來奇怪，還是從前的酒，從前的味道，他卻覺得不嗆了，反倒喝出滋味來。
最近越喝越多，今日連喝了三杯。容桐心想：人都說「憑酒長精神」，有時，這話還是有道理的。
容桐飲完酒，出門尋來暗衛，讓他們涉法進宮，想方設法向天牢內的謝景傳遞訊息，以袁寶林的名義讓謝景知道，始終有一批人在努力救他，不會讓他被周巒斬首。
之後數天，容桐著手管理暗衛，明明已經召集了所有人手，明明知道這批不到百人的暗衛是謝景最後的希望，卻一直按兵不動。
容桐一直敷衍、拖延，堅稱還未到出手救謝景的最佳時機。暗衛中，不少人心有異議，但礙於袁寶林已將謝景囑咐的令符取出，交給容桐，見令如見人，暗衛們不得不遵從容桐的命令。
一直拖到正月十五，謝景七天遊街，完完整整游完——遊街到最後，百姓們都倦了，沒什麼興趣了。馬拉著囚車過街，兩側攤販和街上行人均視若無睹，覺得就好似餓了要吃飯，日頭落山了要就寢一樣，沒什麼特別之處。
唯一惦記著謝景，仍堅持不懈想要將他救出來的，也只有那一小撮暗衛和袁寶林了。
至於謝景，遊街七日，自是難堪至極，但九千九百九十九念已成灰，卻仍有一念明亮：袁寶林和暗衛們已經在佈置的，十六日斬首前，暗衛會將他救下。
而後，英雄豪傑不懼受辱，待他重整河山，再登尊極。
到時候叫周巒謝致比他今日更慘！
正月十五，漢王的婚事舉辦得別具一格。一大清早，漢王就娶了漢王妃過門，說早娶早好，早一刻喚娘子，多一刻歡喜。
然後宴席辦了一上午，又有朝官建議：「殿下，您的府邸該擴建啦！」
謝致笑著告訴諸人，他已向皇帝奏請辭爵，明日清晨就動身離京。
那朝官笑容僵住，連「啊」了幾聲。朝官又遠望向今日主婚，做父母位的皇帝周巒，見周巒目光溫和，嘴角噙著煦光一般的小。
一時間，席上眾人，各種心思，有想著漢王不必再巴結的；有深究其中利害關係的，偷瞟皇帝的；也有真欣賞謝致為人，捨不得他離開的……到後來，席間就少了喜氣氣氛，到晌午時分，就筵席散，人也散了。
謝致倒是不以為意，若非皇帝賜婚，他連這套形式都不會走，就他和常蕙心兩人，拜過天地，夫妻對拜，就算成了。謝致覺得，娶常蕙心過門，重要的只在「過門」二字，不在於儀式。當年謝景娶常蕙心，天地父母夫妻，每一個頭都磕得響，多少賓客祝福，信誓旦旦……到後來呢？
謝致覺得，只要他以後一直對常蕙心好，就夠了。
所以筵席散了，賓客走了，謝致不僅不覺得寂寥，沒面子，不熱鬧，他反倒覺得府邸清淨，正好留他和常蕙心獨處，膩在一塊。
到晚上，府裡膩夠了，謝致問常蕙心：「想不想出去走走？」正月十五，城裡堆起鰲山，晚上有燈會，流光溢彩。
常蕙心道：「那我們一起出去瞧瞧！」
……
謝致和常蕙心，兩人有說有笑，相攜走在街上。他倆皆穿著普通，尋常百姓又不大認識兩人，所以常蕙心和謝致能自由自在賞燈，滿帝都的燈山，映著月色，恍若仙境。眷侶相攜，邊走邊看，如遊仙境中。
常蕙心抬頭望月亮，皎皎銀盤，她心想月宮中的嫦娥縱然是神仙，卻哪有今日的她來得幸福美滿。格外珍惜，常蕙心不由得將謝致的胳膊拽得緊緊。
謝致勾唇輕笑，低頭捏了捏常蕙心的臉頰，發現她的目光突然盯向前方。謝致尋著常蕙心的目光望去，見迎面立著容桐。
容桐反剪著雙手放到背後，穿一身紫衣，他竟還在外頭裹了狐裘，錦衣華貴，好不風流。往容桐的方向吹起一陣微風，他便隨著風勾起嘴角，看似隨意，卻能令人隱隱不安。
謝致蹙眉，初十的時候容桐來找過他一趟，仍是懇求謝致與他合作，謝致拒絕了，容桐便沒有再來。這會見容桐，謝致覺得容桐與從前不一樣了。
謝致剛想邁步，詢問容桐是有何事。容桐已經主動走過來，對謝致道：「殿下，在下有幾句話，欲單獨同王妃娘娘講。」
謝致道：「不允。」
容桐只當耳邊風，偏頭瞧向常蕙心，前邁一步。一下子，他與她的距離貼得這樣近，幾乎粘上去，謝致在一旁看得身子微微發顫。常蕙心卻敏捷後退一步，始終與容桐保持距離。
容桐抽了抽唇角，道：「蕙娘，那廂講話。」
常蕙心站著不動，顯然是從了謝致的心，不與容桐私聊。容桐便搖搖頭，冷笑一聲，直接面對面瞧著常蕙心，道：「幸福美滿，百年好合。」他是來祝賀她大婚的。
常蕙心一怔，顯然未預料到。她先是錯愕，嚅了嚅唇，終是道了句「多謝」，連謝致也向容桐道了一聲謝。
容桐的右臂從身後繞出來，「薄禮一封。」他說著，遞給常蕙心一樣禮物。
是一支竹竿挑著一隻兔子燈，似乎是依著七夕放燈的那隻扎的，但此兔子比彼兔子小了一倍，而且燈內沒燃蠟燭，昏昏暗暗的，乍看像是一隻黑兔子——也正因為這花燈未燃，個子又小，所以之前容桐將它藏在身後，常蕙心和謝致竟均未發現。
容桐笑道：「接著吧，就一隻花燈，你也要猶豫麼？」他言語中含著淡淡的譏笑，將兔子燈的挑杆硬塞進常蕙心手中。
常蕙心倘若不接，兔子燈就要直接掉地上了，她便接了，低頭先瞧的兔子燈，而後才抬頭看容桐，可是容桐已經轉身了，只瞧見他身後花燈璀璨，掛在枝上，滿枝開花。
容桐轉身遠行，大步流星，遠離常蕙心和謝致，瞧著身後二人，他才覺得心裡稍微舒暢了些。那一隻兔子燈是昨夜他趕工熬夜，親手扎的，以前沒扎過，做得既粗糙又幹癟，不成樣子。
不知怎地，就是想扎，將兔子燈還給她心中的姑娘。不管她是常蕙心，還是蘇虞溪，或者僅僅是相攜上京的友善慧娘……今時今日，他都將那一隻心裡的燈還給她。
還了一切，不再糾結這些燈花蝶戀花。
容桐仰起面目，不想讓自己掉淚。
那邊，容桐在一步一步往家裡趕；這邊，常蕙心提著兔子燈，和謝致杵在路當中。謝致狠狠盯著兔子燈，總覺得這隻黑兔子怎麼看怎麼不順眼……但轉念一想，也沒什麼，反正明日一大早他和常蕙心就要離京了。
一念看開，謝致大度道：「把這燈點起來吧，我們提著，繼續逛。」常蕙心點頭，去街邊小攤上買了蠟燭，正要放入燈內，卻覺著不對勁。她手在燈內左掏右掏，掏出一張紙箋。
箋色素白，上頭寫著一行字，是容桐的筆跡：明日卯時，京郊近西門處一見。
謝致的臉色一下子變得很難看，比黑夜還黑黢黢。他僵著臉，一丁點也笑不出來。
幾乎是在同時，就在街旁邊的酒樓裡，微服私訪的皇帝周巒，卻笑得異常開心。
周巒出來是考察民情的，結果發現許多酒樓裡都有說書的，他就坐下來聽。而且聽了一家書還嫌不過癮，又聽一家……沿街一家一家，挨著聽過了。一直聽到這會，天黑了，燈會開了，街上的人也多起來，跟隨周巒出宮的禁衛擔心陛下安危，又想著明日還有早朝，還要斬首謝景，不容出現差錯……禁衛們皆捏了一把汗，不由勸道：「公子，天色不早了，您看是不是該回家了？」
周巒津津有味，兩眼和雙耳只專注在臺上書裡，笑道：「別急，再多聽一會。」周巒今夜很開心，正月初一至初三，周巒下了命令，給屬下三天時候，擬出數個抨擊謝景話本，佈置安排。等到初四各座酒樓過了年重新開張，這關於謝景的書，就漫天漫地在酒樓茶肆裡說了出來：他身為臣子，卻弒君篡位竊國；他身為漢人，卻向狄人賣國割地；他弒殺髮妻，另攀高枝，卻因心中私慾，再次殺妻，殺子……
這書講得好，說得精彩，引人入勝，猶如柴堆添油，待到謝景七日遊街時，那一把黎民之火才燃得旺。
因果迴圈，因為怒火燃得旺，來聽書的人增多，場次一添再添。
之前，周巒在前面四、五家聽了，講到討伐謝景，讓善惡有報，讓正重壓邪，讓國家撥亂反正……多稱讚歌頌的是小皇帝周巒的忍辱負重，英明神武，當然也有讚揚漢王謝致大義滅親，堅持正道的。
都是周巒交待了那些會寫話本的，讓他們這樣寫的，但那些執筆的似乎忘了一人，周巒連聽了數個本子，都沒聽到他最想聽到的。
「說那周仲晦，二十年前，京中一絕。絕對第一公子，他自稱第二沒人敢稱第一。這周仲晦周大人，當日忠心護主，未免逆賊謝景起疑心，竟捨生赴死。蒼天有眼，亂箭之下，周大人英靈不滅，留下遺計，後來十年，當今陛下便是靠著這遺計，終懲謝景，重歸主位！這周大人……」
周巒聽見說書人終於講到他想聽的了，不由得豎起耳朵，旁邊的禁衛只不過傾了傾身子，周巒就連忙道：「別吵別吵！」
周巒專心致志聽說書人宣講周仲晦是如何如何計謀無雙，德行英偉。周巒又仔細觀察前後左右的反應，見前後左右皆對周仲晦流露出讚許、歆慕、敬仰之色，周巒不由得心花怒放。
書聽到最後，說書人醒木一敲，有好些看客站起來，鼓掌叫好，又高喊道「周大人千古流芳」。周巒也唰地一下站起身，喜滋滋隨著看客著拍掌，禁衛擔憂，在身後提醒道：「公子……」
周巒巴掌拍得響亮，口中笑道：「心滿意足，可以去做另外一件事了。」
「公子當心！」禁衛們心都懸了起來，周巒因為太過高興，抬腳的時未曾注意，靴子竟被椅底的橫木絆到，差點跌跤。
周巒自己一點也不在乎，被禁衛們扶著站穩了身子，連喘了幾口氣，道：「等會你們都藏在後面，不要現出來，我要回舊家一趟。」周巒說的舊家是城中周府，時已十五，他必須去會一會容桐。
周巒立在府中，腳往前邁，又改作後退，很踱了幾番，躊躇猶豫——近十來天，周巒不斷接到手下密報：由容桐統領的暗衛，流竄城中，似有異動。
起先，周巒聽到這種訊息，均付之一笑。他一點也不慌，打算安安穩穩坐定，讓容桐自己上鉤。可是謝景一連七日遊街，容桐均未出手，周巒便有些不安穩了，忽然發現自己算不準容桐了。
明日便是斬首之日，周巒仍不能確定容桐心思，便決定親自來找他談一談。
周巒沉目，一躍而起，翻入容府。
夜已深，周巒以為容桐已經睡了，哪知房中尋不見……周巒一路尋來，左看看右看看，猛地發現前院桐樹下立著黑黢黢的背影。
周巒稍驚，仔細看，方才確認是容桐。周巒心裡不由得幾許彆扭：以前都是他做出出格的舉動，容桐在一旁擔驚受怕，幾時見過容桐來嚇他？
周巒躊躇再三，在想該稱呼容桐「琴父」，還是親密喊一聲「大哥」，容桐已轉身先道：「陛下。」容桐說著，單膝跪下。
尊稱已稱了，跪已跪了，周巒還能怎樣，只能用乾癟癟地嗓音應道：「平身。」周巒打算著，待容桐起身後，再徐徐同他講。
哪知容桐不起身，道：「臣未向陛下稟明，私自聚攏前朝餘孽，望陛下恕臣斗膽。」
最關鍵的話，開門見山就被挑明瞭，周巒嗆在原處，沒得話講。良久，他問：「琴父，你這話何意？」
「陛下真龍，理當江山穩坐。謝景竊國，謀害陛下，死不足惜。只是如今初定，尚有逆賊餘黨不死心，他手下暗衛，也應一網打盡，免令國家再生動盪。臣聽聞陛下已下旨，十六日午時將斬首逆賊謝景。臣便施巧技令袁寶林交出令牌，聚集謝景餘黨。他們以為明日午時要營救謝景，將齊聚西門，到時候陛下可派人將他們一概捕獲。」容桐說著，從袖囊內掏出一冊卷著的書，奉給周巒：「這是逆賊名錄，請陛下過目。」
周巒隨意翻了翻，見裡頭名字，樣貌俱描述得詳細。容桐心向著他，明明是好事，周巒心裡卻不是滋味，覺得容桐的忠心表得太突然。周巒問道：「你……為何要助朕的？」
「臣倘若說‘陛下真龍之君，臣不助陛下助誰’，這話是不是太假？」容桐笑道：「陛下難道忘了金殿上謝景高呼的那句話嗎？」
周巒搖頭，不曾忘。容桐說的每一句話都合情合理，周巒卻總覺得哪裡怪怪的，他來容府，是揣著一顆與容桐談判的心的，結果容桐卻是表忠心？
這麼順從的容桐，讓周巒感到分外陌生，遠不如從前囉嗦、嘮叨、固執到讓人生氣的容桐來得親切。
周巒思忖再三，問道：「琴父啊，你有什麼要求麼？」
「臣有二願。」
周巒一聽，鬆了口氣，覺得容桐終於沒有那麼怪了。
「一願還做京兆尹，二願，臣想向陛下求一把御賜寶劍。」
周巒脫口：「寶劍？」
容桐抬起頭，直面周巒：「明日午時，臣求請手刃謝景。」
周巒一下子就懵懵的了，他發現自己精明的腦子有點不夠用了，繞不明白容桐在想什麼。
茫然之下，周巒道：「我這趟出來，身上沒有帶著劍。」他解下腰間寶刀遞給容桐：「刀倒是有一把，賜給你吧。」
容桐立刻接了刀。他動作太快，周巒又遲疑了，覺得自己下決定是不是太快了？
少頃，周巒反應過來，心裡暗叫苦了謝致。
送走周巒，容桐覺得挺可笑的：原來，就算是周巒這樣精明的人，只需多費幾分心思，也能將他唬住。
容桐臉上的笑僵下來，想起上京路上的小弟週一川……其實，他狠不下心同周巒做對。
正因為明白自己這份心思，又因為成王敗寇，局勢已定，所以容桐私聚暗衛，根本就沒打算營救謝景，他只是想將周巒、常蕙心，還有謝致全捉弄一番，讓他們也嚐嚐擔驚受怕，不確定，被欺騙，惴惴不安，糾結掙扎的滋味。
今夜，送走了周巒，容桐心頭的不甘心，已有大半變作甘心情願。還有一小半不甘心，那是留給謝致的……說實話，謝致挺討厭的，明早要好好玩他一玩。
玩完了，就好好生生的當官，不知道周巒的朝廷，有沒有他容桐的無限天空呢？
容桐慢悠悠往臥房的方向走，長廊上，他負著手，低著頭，每踱一步，就笑一聲……忽然，發現眼前停著一雙繡鞋。容桐一點也不意外，抬頭直視袁寶林：「娘娘。」
袁寶林憤懣道：「你還好意思叫我娘娘？！」她無意起夜，撞見容桐密會周巒，雖不知周巒是誰，但偷聽了半截對話，袁寶林已醍醐清明，直斥容桐：「你背叛陛下，欺我做出錯事！陛下待你不薄，你怎麼好意思？！」
容桐道：「陛下哪裡待我不薄，他時時刻刻要殺我。」
袁寶林痛斥：「君要臣死，理所當然。容大人，若要講起了，本宮的祖父，還曾因科舉舞弊被斬首，陛下親擬的旨意，本宮族中男子流放，女子充婢。可是，本宮從來沒有因此恨過陛下，更沒想過要因為這，去謀害陛下。」
容桐悠悠道：「我以前也是娘娘這般想法。」現在想法不一樣了。
袁寶林再無言可對，冷不丁瞥見容桐腰間佩刀，伸手一指：「用你的刀殺了本宮！」
容桐搖頭，他從來沒有親手殺過人，不習慣，以後也不會。
容桐緩緩繞過袁寶林，走遠了。獨留袁寶林佇在原地，心中又愧又苦，愧疚自己還曾因為容桐，生出那麼零星幾點對不住謝景的心思；苦的是自己受人欺騙，害了自己夫君。袁寶林再轉念一想，孩子也沒有了。
是夜，袁寶林在房中上吊。
翌日清晨，容桐發現的時候，她已是死屍。容桐將她放置在地上，自己則面無表情轉身，去尋了一家棺材鋪，託人斂屍。容桐想了想，對棺材鋪的那些人道：「也不用做七，尋一處開的好梅花樹，將她葬了吧。」
「這會子年都過完了，晚梅都凋得七七八八了。」
容桐思忖，道：「那就找一處梨花樹吧。」容桐心裡想起初見袁寶林的景象，不由感嘆。從前，他忠心侍君，一心一意維護謝景，替謝景賣命，自以為行百善，結果卻是百惡。到昨日，他自以為做了一惡，但結果是大善。到今天早晨，他已分辨不出孰善孰惡。
容桐將安葬袁寶林的事宜交給旁人，自己則向京郊東門趕去。他看了看天色，朦朦亮，才至寅卯之間。
常蕙心和謝致一人一騎，馳騁在城中道上，常蕙心抬頭望，眺見這條街走到底便是東城門——她和謝致馬上就要出城了。
遠離京城，遠離是是非非。
常蕙心不由笑出了聲。
謝致聞聲轉頭，瞟了常蕙心一眼，他心中有幾許心思，還在幽幽地想，不由得出口：「阿蕙，你說……陛下說要送我們的大禮，究竟是什麼？」時至今日，謝致身已要離京了，周巒那一句猶如禪語的許諾，卻仍是參不透。
常蕙心揚鞭打馬，馳得飛快，笑道：「不就是許了我們大婚嗎？」
謝致的表情依然嚴肅，應道：「應該是吧。」
馬跑得快，兩人才對話幾句，就已至城門下。城門口有守軍，常蕙心和謝致不得不下馬，接受盤查，忽聽見後面有人喊：「蕙娘，等一步！」
常蕙心還未回頭，便已辨出是容桐的聲音，不禁心驚。昨日她從花燈中翻出「明日卯時，京郊近西門處一見」，旋即與謝致商議，兩人一致認為，當斷則斷，不可再與容桐見面。兩人趕在卯時前，自東門出城。
哪知容桐竟來了東門，兔子一下子變得太過聰明。
謝致擋在常蕙心面前，「什麼事？」
容桐的目光越過謝致，眺向常蕙心。他笑著解下腰間佩刀，「蕙娘，送你一把刀。」容桐補充道：「昨夜元宵匆忙，未來得及將刀帶在身上。」
這刀鞘鑲金，上面雕著盤龍，很明顯，這是周巒的刀。
常蕙心和謝致神色俱凜，異口同聲問道：「這刀你從何處得來？」
容桐笑答：「自然是陛下賞賜給的。」他又添道：「不是賞賜給我，應該賞賜給你，蕙娘，吳國夫人。」
謝致心一沉，無比煩躁。
容桐笑若春山，言語和煦：「蕙娘，陛下賜你此刀，午時西門，執斬犯人。」人人都猜到謝致早早出京，是為了避開謝景行刑，不忍睹見。容桐亦猜到，偏要為常蕙心求一把御賜寶刀，讓常蕙心去斬謝景。容桐盤算著，因著這事，謝致和常蕙心間必生疙瘩……怎麼也要膈應夫妻倆一回。
容桐含笑：「蕙娘，本來我想著就在西門，就近給你的，哪知你不守約定，來了東門。」
常蕙心道：「容大人，你只是寫了張條給我，我並未應允，何來約定一說？」
容桐臉皮僵住，謝致更在此時出言：「蕙娘，無須用陛下的刀，用我的即可。」不僅不膈應，反倒親解佩刀，遞給常蕙心，讓她殺。謝致轉頭，衝容桐笑道：「容大人起個大早，不辭辛勞趕來，不就是把我不敢動這刀子麼？」
謝致側首注視常蕙心，道：「大哥殺你一回，你再殺他，一命抵一命。也許別人手刃大哥，我心裡還會不舒服，但獨你殺他，我一點抱怨也沒有。」謝致沉聲道：「你該殺他！」
這話徹底讓容桐怔住，他還來不及細品盤算落空的苦澀，謝致就已再次轉頭，對容桐道：「容大人，要想常住京中，長久風光，就該高明點。大丈夫生天地間，股掌若要翻覆，也該是翻雲覆雨，而不是這等上不了檯面的雕蟲小技！」
常蕙心聽此言語，凝視謝致，此時此刻，她只慶幸自己嫁了真正頂天立地的男人。熱血衝上胸膛，常蕙心翻身上馬，謝致睹見，旋即一拍馬臀，「去吧！」
常蕙心人在馬上，風馳電掣，謝致清朗充沛的聲音從後面傳來：「我在城外等你——」
昨夜，周巒回宮路上，就琢磨明白了：容桐這是借刀要強塞給常蕙心，膈應謝致啊。周巒為了謝致，連夜改擬了一道旨意：明日斬首，時辰地方全改，改為辰時，南門。
早上，監斬官領著禁衛踏入天牢，將謝景提出來，謝景本是閉著眼睛的，待步出天牢，瞧見日頭，謝景情不自禁額頭一突。
這分明不是近午時的太陽，斬首的時間提前了！
謝景心頭立跳，莫非是袁寶林辦事不利，計劃提前洩露了？
他有一種不好的預感，卻不敢承認，垂著臉皮，用眼角四處看——從宮中出來，一共走了八條街道，行人攤販如常，均未現拔刀暗衛，無一人來救他。
謝景心中猶如火燒，這些天他受的侮，遭的辱，謾罵毆打萬人唾罵，他全都忍了，為了就是暗衛們來救他，重振河山。
這會，無人挺身而出。
車軲轆每往前轉一圈，距離法場就進一尺，從卯到辰，天上的日頭亦升高一分。因為日輝漸耀，謝景眼前的世界愈來愈明亮，他的心卻愈漸深沉，黯淡。囚車一步一步向法場推進，就彷彿有一隻手，捏著指頭，一下一下掐滅他心中的僅剩的火星和希望。
這種感覺太痛苦了，如果說遊街只是鈍痛，習慣了就好了。此刻希望逐漸破滅，逐漸走向絕望的感覺，簡直是刀刀凌遲，每一刀都是鑽心刺骨蔓延全身的劇痛。
謝景不甘心啊……
他心中，仍存一份僥倖。
監斬官在桌前站起身，宣讀謝景的罪狀，長長的宣判完畢，依舊沒有一名暗衛出現。絕望之下，謝景笑出聲來。
監斬官判道：「斬——」朝刑臺上擲了判籤。劊子手聞聲抽掉謝景後背後押籤，正準備將謝景壓在臺上，忽聽見馬蹄聲愈來愈近，快似鼓點，又如急雨。謝景抬頭望，見一人一騎由遠及近。他原本涼颼颼的後脖頸子逐生暖意：有援兵至，終於有人出現！終於有人來救他！
頃刻間，謝景心中滿塞鼓漲的，都是希望。
一人一馬近前，近前來的竟是常蕙心。
謝景心中漫天席地的絕望。
他還來不及細想，就見常蕙心身從馬背上躍起，同時拔刀出鞘。
「負情忘義之賊謝景，斬此刀下！」她躍在空中，大刀向下一揮，寒光迎輝一閃，人頭落地，血濺沾衣。
落地的人頭連滾了幾番。
常蕙心卻早已轉身，躍下刑臺，她大步流星翻身上馬，不回頭的打馬離去。
南門旁經年植著梨花樹，這會春未至花未開，只枝上零星萌發了綠芽。
常蕙心策馬從南門繞回東門，守衛仍舊要盤查一遍，待她牽馬出城，一眼就瞧見了謝致。東門城郊，地上芳草初生，綠茵斑駁，黃黃翠翠。稀疏的矮草中流淌著一條清澈的溪流，謝致正在一邊等她，一邊掬水清洗駿馬鬃毛。
馬兒趁機將腦袋觸及水面，飲水至飽。
謝致感應到常蕙心靠近，側頭衝她一笑。
光熙十四年的元宵節已經過了，正月十六了，宮中的內侍們紛紛攀著梯子，摘去長廊兩側只有在新年裡才掛的花燈。
監斬官腳步靈巧在這些忙碌的內侍叢中穿梭，一直穿過長廊，趕至御書房，向皇帝周巒稟報監斬情況。
周巒聽完，徐徐含笑，雖然中有曲折，但心頭的一塊石頭總算落地了。
周巒道：「你把摺子呈上來，朕給你批一下。」
監斬官聞聲呈上彙報奏摺，周巒執筆去沾硃砂汁，見硯中汁水濃度適中，微寒的天氣下，汁水竟一丁點也未凝固。周巒不由得對這硯臺多看了兩眼，問身後內侍：「這個硯臺有什麼蹊蹺？」
內侍回道：「這是暖硯。」並詳細解釋其中構造。
周巒心想，謝景以往倒是會享受。
周巒一筆批定奏摺，遣退監斬官。他自己則站起身，吩咐道：「朕自己四處走走，你們不要跟著。」
年輕的皇帝自己一個人在宮中兜繞，最後繞到花苑，竟走進假山，敲了敲石壁，山若門開，周巒拾級而下。
底下是周巒父皇當年修建的密牢，曾用來關押拷打進諫的人。這會兒，周巒在這裡押了一批人——那群試圖解救謝景，卻被容桐出賣的暗衛。
暗衛們被捆綁著，束住四肢，但並未遭到拷打，有一道人模樣的男子立在最前面，手執著拂塵，嘴上絮絮叨叨。
周巒問道：「怎麼樣了？」
「回陛下，還未成功。」
周巒道：「不必著急，這些餘黨各個武藝高強，筋骨絕對熬得住。」接著，他再次囑咐道人，「你多試幾次，一天不行一個月，一個月不行一年，總之你務必要用這些逆賊的命給漢王續命，我答應過送他大禮。」