容桐微感疑惑，喚了一聲「陛下」。皇帝旋即反應過來，扶起容桐，笑道：「這世上哪有什麼長生不老的事，朕也就聽著蹊蹺，好奇，隨口一問罷了。」
皇帝斂起笑意，望向容桐，眯著雙眼裡隱露精光：「依容卿所見，朕當如何懲治謝遂志，週一川一眾亂黨？」
容桐將袍子一掀，又跪了下去：「臣以為，陛下當按兵不動，先對漢王殿下、周巒等人寬厚以待。亦重賞兩人手下的軍隊，把他們養著，但不讓他們再出徵打仗。待過幾年，亂黨放鬆戒備，溺於榮華，無還收之力，陛下可將亂黨一網打盡。」
皇帝其實只有五分信容桐的忠心。之前派暗衛假冒謝致的手下，去刺殺容桐，只不過是萬事錯綜無頭緒，想激了容桐，用最快的方式得知真相。這會兒容桐的話差不多套完了，皇帝玩味一笑，「容愛卿所言極是。」皇帝又道：「容愛卿忠心為國，事成之後……容愛卿想要什麼賞賜，儘管說來！」
皇帝是客套一說，容桐卻旋即磕頭：「微臣斗膽，求事成之後能親手手刃漢王！」
「呵——」皇帝笑出聲來。皇帝明知故問，疑惑道：「容愛卿怎地同謝遂志結了仇，還恨得這麼深？怎麼，不願要別的賞賜，反要向朕討一把呢？」
容桐打算將謝致派人去容府行刺，還栽贓給皇帝的事如實稟報。他抬起頭，本來是要注視皇帝的，哪知目光投得低了點，正巧從皇帝的肩膀上方越過去，望見後面一把龍椅。
龍椅不算近，也不算遠，金燦燦在容桐眼裡閃光。有一種恍惚感，第一次在他心底萌生。容桐一張嘴，道：「微臣與漢王並無私仇，但念著國家大義，天下安穩，漢王謀逆，理應誅殺。」容桐彎腰，單膝跪下：「微臣絕無私心，忠心陛下。陛下乃仁義之君，臣不忍陛下因為誅殺漢王，被某些世人誤認為手足相殘，有汙聖名，臣甘心情願為陛下捉刀！」
皇帝似乎十分感動，不住地點頭，嘆道：「愛卿一心為朕啊……朕今日從愛卿口裡，知曉了許多背地裡的心事，心灰意冷。還好有容愛卿，是一心一意為朕效力的。」
容桐再表決心：「臣永忠於陛下。」
皇帝笑著，體恤了容桐一番，並且叮囑他今後照常上朝，與周巒等人來往，不要露出破綻。容桐低頭牢記，退出殿外，皇帝卻驟然變了神色，臉上陰雲密佈——方才，容桐未將行刺之事講出，皇帝原本五分對容桐的信任，立刻降至一分。
微薄脆弱，只有一分。皇帝輕輕勾起右邊嘴角，食指屈了屈，不屑地將這一分信任彈碎。再動動指尖，將碎渣掃去。
屈指之間，皇帝已經拿定主意：容桐建議先按兵不動，綢繆幾年，這建議一定是陷阱。幾年之後謝致周巒已長成大樹，根扎得牢，如何還撼得動？容桐的建議萬萬不可採納。
轉念間，皇帝又想到已經被殺得乾乾淨淨的蘇家……皇帝嘆了口氣：以前，他特別喜歡，且善於做養犬遊戲。花幾年，甚至十幾年的時間去圈養身邊有威脅的野狼，將它們養成牙不鋒利的狗，然後再等待數年，等到這些狗蟄伏不了，撲咬過來，才將它們斬殺。
可是現在他似乎心態老了，疲了，不想再一耗幾十年。
剷除異己猶若出招，為快不破。明日是臘月二十九，小除夕，宮中將有祭祀，要別歲焚天香，文武百官，莫敢缺席——經常不來上朝的漢王，明兒也必須來。
皇帝決定趁明早謝致、周巒上朝之時，將二人殿上誅殺。
先斬了，再向天下昭告他們的罪狀。
可能是這決定讓皇帝心中產生了興奮，久久難抑，他額頭一角，一直突突地跳。皇帝伸手按住了額頭，過會，額頭是不跳了，頭卻開始痛起來。他目光往遠眺，殿門已關，卻有數扇金框嵌著的窗子，十分明亮，能望見殿外的空地上，有七、八名內侍在掃雪。皇帝緩緩踱至窗前，自行拔了插栓，開啟窗子，外頭的風寒冷吹進來。
皇帝深吸長吐了幾口氣，覺得這麼一透氣，頭痛好多了。他笑起來，揚頭點頭之間，瞥見窗楹上居然停著一隻小蟲子。這麼冷的天，它竟沒凍死。
笑著笑著，有了閒心，皇帝忽才來問自己：今早，只依據看向他右手的那一眼，就斷定她是常蕙心。他自己也知道，自己的性子，是常常過分懷疑得，任何事情都要再三試探，琢磨，才肯確認。
那一剎，怎麼就那麼相信那一眼？直到現在，依然肯定，確信不疑。
是潛在心底的那一丁點默契麼？
皇帝緩緩凝固了笑容，往窗外望，天空中又開始飄雪，如玉似霜，紛紛揚揚裹住了他的河山。不一會兒，本來直著降的雪改作斜著飄，那是風改變了雪的方向。可是風在哪呢？沒有往皇帝心裡吹，他感受不到風的蹤跡。
殿外空曠，竟連一株樹也沒有植，皇帝的目光投得再遠些，再偏些，才好不容易找到一株老樹，它的葉子都凋了，內侍們在光禿禿的樹幹上紮了些紗花，裝飾點綴。皇帝挑了一支細長的枝幹，他的目光順著枝幹，從這一端慢慢移向那一端，越看，臉越繃，越難過。
雖然上了藥，也服過藥了，但身上仍陣痛不斷，容父被疼醒了。睜開眼，他第一反應就是去尋容桐，見容桐並不在房內，不由得心下一沉。容父強撐著身子，艱難挪步，在容府裡裡外外找了一遍，沒見著容桐，他出去了。
容父睜著眼，立定片刻，沒有搖頭也沒有嘆息。他瞧著院前梧桐，心想給兒子起的名字好，桐木只棲神鳥鳳凰，也難怪他會去找當今、眼前的鳳凰。
容父喉頭上下滾動，容桐的名字，是在兒子出生時起的。那時他尚未離家報效朝廷，倘若是他躲避謝景追殺，從安州逃回來，再給容桐取名，一定不會取這樣的名字。
容父盡全力邁著最大、最快的步子，打算去漢王府。他剛一齣門，就遭了襲擊——那兩名刺客就沒走遠，始終在容府附近盯梢。
他們放容桐出門，待到容父要出門時，卻要擊殺容父。一樣的刺客，卻不再對容父手下留情。
容父沒有武功，純粹是憑藉著機靈躲閃，沒幾個回合，就招架不住了。他也不畏懼，天要他亡，他也沒有辦法，乾脆攤開雙臂，大笑著等死。容父嘖了下嘴巴，唯一遺憾：死前未痛飲一番。
卻有一昂藏身影從側面閃過，攬住容父腰間，將他帶得飛起來。來者出招太快，身形如影，容父看不清來人，但臉貼著來者暖和的狐裘，依據衣著，很快猜到救他命的，是正巧回家的鄰居周巒。
周巒的武藝時好時壞，他的武功究竟有多高，誰也測不出來。反正周巒三下兩下，就奪了一名刺客的劍，接著屈起手臂，用手肘重重撞擊那名刺客，將他撞向另外一名刺客。兩名刺客跌在一處，控制不住要後倒。不待兩人倒下，周巒便鬆開容父，飛身上前，毫不猶豫一劍穿過兩人肚腸。
刺完了，他眨眨眼，似穿了個肉串。
殺完了周巒自顧自笑了：「他還是動手了……我們要一起出手咯。」
容父瞧著周巒這副模樣，不由得心生遲疑，不敢上前。片刻後，他鎮定下來，方才上前向周巒道謝，感謝他救命之恩。周巒卻彎下腰拖兩名刺客的屍體，口中道：「伯父若是方便，幫小侄洗洗地上的血跡吧。」周巒一手拽住一名刺客衣領，往周府裡拽，又對容父道：「伯父幫忙開一下門，小侄手上沒空。」容父稍怔，上前開門，周巒環顧四周後，麻利地將屍體拖進府裡，一直拖到樟樹底下。當著容父的面，他就毫無顧忌地挖土，累累白骨露出來，周巒抬頭，望著詫異的容父，嘆道：「唉，又要多埋兩個人。」總讓他收屍。
周巒將屍身翻面，讓刺客的臉朝向土裡，刺客腰間的令牌很快顯露出來。周巒蹲下身，將令牌取出來看，上頭漆著「漢」字——這令牌周巒熟悉，漢王府的侍衛人手一塊。周巒雙肩一顫，立即回頭望向容父，果然，容父正專注盯著周巒手裡的令牌。
周巒立刻解釋道：「伯父，這令牌是偽造的。漢王殿下答應過我，不會刺殺伯父您，還有琴父。」
容父不置可否，周巒有兩三分焦急，進一步解釋：「這一定是陛下使的離間計，伯父切莫上當。還有，琴父現在何處？他有沒有見到這塊令牌？千萬不要衝動之下，去宮中向謝景交底，那樣正中謝景下懷，將至小侄，還有漢王殿下於火上烤，琴父自己也有危險。」
容父仍瞅著地面，道：「不知道我兒是否瞧著這令牌。」
「唉，琴父！」周巒搖頭嘆氣，冷不防瞥見容父一雙冷冰冰的眸子，周巒心中一慌，以為容父根本就不相信他：「伯父，小侄說的都是掏心窩的話，伯父千萬要信我。當今天子，絕不可信！」
容父道：「我自有主張，你帶我去漢王府。」
周巒一愣，瞧著容父的眼眸仍是冰冷的，不辨其意。周巒心一橫，引路道：「伯父速隨小侄來。」
到了漢王府門口，守衛見是周巒登門，立即開門。周巒和容父跨入門來，守衛正欲去通報，容父卻伸臂把守衛一攔，道：「勞煩小哥通報，就說有一位姓洪的故人，要見，常、蕙、心。」
末了的名字念得一字一頓，周巒不安，掛著笑試探問：「伯父，此處是漢王府，哪裡會有……對了，你說的是誰？」
始終不苟言笑的容父終現了笑容：「她不在這，又能去哪呢。」瞧著周巒臉上的笑容就要掛不住，容父勸他：「別緊張，我自有分寸。」
常蕙心很快趕來，容父左右瞟了一眼，見只常蕙心一人，便問：「漢王殿下呢？」
常蕙心相邀道：「洪大夫，裡邊請。你若想見殿下，我這就差人去請。」
容父點了下頭，與常蕙心一同往堂內走。周巒聳了聳肩，朝常蕙心飛了個眼神，便悠悠轉身，自行離去。兩路人的距離越來越遠，周巒的身影消失不見，容父才低聲問身側的常蕙心：「這位周大人，究竟是何人？」
常蕙心眯了眯眼，並不介面。
容父擺頭，緩緩道：「方才，家裡闖進了刺客，要取我和琴父的性命。但他們劍劍都刺不精準，反倒與我們交談起來，刺客聲稱，他們是受了陛下差遣，可兩人腰間均掛著漢王府的令牌。」容父一邊走，一邊問：「夫人，您說，這刺客究竟是陛下派來的呢，還是受殿下差遣？」
常蕙心正欲作答，卻聽見在她和容父身後，響起一個清朗的男聲：「孤若要行刺你，定命人一把刀割了你的脖子。殺便殺了，何必同這等小角色廢話。」
容父嗤地一笑，立定了身軀，又轉過身來，面對著謝致道：「那看來，要殺我爺倆的，不是殿下您了。」常蕙心聞言亦轉身望向謝致，瞧見謝致的目光也正投在她臉上。兩人沉凝對視，常蕙心分明瞧見，謝致眼中的悲痛和唏噓。
他難過的是：皇兄最終還是動手了。
容父出聲：「我家琴父糊塗，這會兒可能已經跑進宮裡去，向殺人兇手表忠心了！」
常蕙心聽了，內心掙扎，謝致卻冷冷出言：「哦，這麼說，洪大夫急急趕來孤的府裡，是要央求孤放過容桐麼？」謝致旋即拂袖，「倘若他已向皇兄稟明一切，孤不可能饒過他！」
容父搖頭：「一個‘求’字用得多難聽，在下這裡有一樣東西，想來殿下和夫人皆會感興趣。」容父慢慢浮起笑容，似乎胸中已有了十足的把握：「在下不才，想用這樣東西，交換犬子的性命。」
謝致和常蕙心互瞄一眼，均覺得奇怪：指證謝景謀殺常蕙心的供詞，容父早就擬好，交給了常蕙心。一共三十多份，目前由常蕙心保管，謝致也見過。容父那……還能有什麼不得了的東西？算了，進堂裡去，聽他說了便知！
常蕙心和謝致再對視一眼，謝致便移開目光。他抬臂朝向正堂門口，對容父做了個有請的手勢，容父也不謙讓，大大咧咧就往堂內走。
漢王府會客的廳堂還是修得很講究的，正中架著條案，條案上放置瓷瓶，背後掛著該掛的字畫。莊重氣派，嚴格遵照禮制，不似漢王往常我行我素的作風。
容父將這正堂打量一番，嘴角勾起一絲嘲諷的微笑。
侍從退下，關緊了房門，謝致便道：「請。」容父還以一禮，賓主皆坐在各自該坐的位置上，謝致垂足端坐太師椅，身不斜，腳不翹，肅然著一張臉道：「洪大夫攥著的那樣東西，現今可以拿出來了。孤迫切想要瞧一瞧。」
容父卻左右而言其它：「現今朝廷裡的人，在下幾乎全不認識。算起來，已經整整十一年未同你們這些有權有勢的打交道啦。上一回，在下結交權貴還是在安州，不對，那會還稱作雍州。那時候我認識夫人……」容父看了常蕙心一眼，繼續道：「……還有陛下，那時候的陛下朝氣勃勃，智勇雙全，雖然家國動盪，陛下仕途卻一路走得順利，直至天下聞名。他年少成名，待人卻和善，沒有一丁點架子，既慷慨又豪邁。我當時十分看好陛下，雖然擔任著御醫，私底下卻早已投入陛下帳下。當時出名的，炙手可熱的，都是陛下那一輩的人。漢王殿下那時候……能稱得上‘毛頭小夥’麼？」
謝致幽幽答道：「孤是晚生後輩，那時候連‘毛頭小夥’的年紀也未達到。」他說的是實話，本來想直說自己當時是「乳臭未乾」，但轉念一想，自己的女人還在旁邊聽著，這四個字可千萬不能說出來。
謝致的臉，繃得有些酸。
容父笑道：「那就是在下用詞不當吧，殿下恕罪。總之殿下那時完全不惹人注意，沒想到一晃十年過去，陛下老去，殿下擁有了朝氣勃勃。在下聽聞，殿下前不久大破狄人，長驅王庭，時至今日，‘年少成名’這四個字，要轉到殿下頭上了……」
謝致終於煩了，打斷問：「你究竟要說什麼？」謝致喜歡言簡意賅，不喜歡廢話。他垂眸道：「新人催著舊人老，這道理誰不知。再過十年，也會有年輕一輩來代替孤。」容父嘰嘰咕咕這麼道理，謝致不想聽，他想知道的，是容父手裡究竟握著什麼東西？但容父隻字未提。
容父一笑：「在下人老了，難免說話喜好鋪墊。其實就是想說，在下未曾同殿下您打過交往，並不瞭解您的心性。但是對於陛下……在下卻是再瞭解不過啦！」他了解謝景，陰陽兩面，心深難測，下手狠辣。所以在見刺客身上的漢王府令牌，其實無需周巒解釋，容父就已清楚此事與漢王無關，主謀是謝景無一。至於謝景為什麼要殺他，卻故意放過容桐，其原因，容父也差不多全猜著了。
容父想到這，目光悠悠瞟到常蕙心身上。他想起自己第一次見常蕙心，那還是謝景引薦，說自家夫人暈倒了，大夫務必救她。容父為常蕙心診治完，上了藥。常蕙心仍在昏迷，容父悄悄將謝景拉至門外，告訴他，常蕙心的身子暫時無礙，但是前月流產加長途奔波，以後要想懷上就難了。
謝景八尺男兒，突然就溼了眼眶。他捂著臉，倚在門口上說「我對不住她」的場景，容父永遠都忘不了。
正因為這場景，容父覺得謝景重情重義，才下決心投靠他。
可是後來……謝景連常蕙心都下狠手殺了，容父才突然意識到謝景的恐怖。容父覺著，謝景以後要是再淚水漣漣，也只會讓人覺得是在潤溼磨刀石了。
「洪大夫，孤需要提醒你，孤耐心不佳……」謝致斜了身子，向容父投以銳利的目光。容父方才絮絮叨叨，這會又呆愣出神，讓謝致不得不懷疑，這位有醫德沒品德的大夫，是不是在玩弄他們。
容父旋即回過神來，微微躬身，報以歉意：「殿下稍安勿躁。」容父道：「在下和夫人斷了十年聯絡。十年之前，在下一直在幫夫人做一件事。」
常蕙心心一緊，謝致聞聲瞟見她臉色忽白，忙伸過臂去，握住常蕙心的手。接著，謝致轉過頭來，狠狠盯著容父，目光寒冽。
容父大笑：「殿下不必緊張，在下做的是一件好事。對夫人，乃至殿下有益的事。」
謝致旋即追問：「什麼事？」
容父不言，一直沒出聲的常蕙心卻啟了唇，她的聲音在顫抖：「能好的方子……你研究出來了？」
「是。」容父點頭道。常蕙心流產後，一直懷不上孩子，謝景命容父為她調理身子，可是吃了數年的藥，嘗試了許多方子，均不見效。直到謝景下毒的那天，容父都還在給她寫方子，囑咐婢女煎熬呢。
容父鏗鏘道：「夫人放心，這次的方子，在下若無十足把握，也不敢用來交換犬子性命。夫人照這方子吃，不出半年，就能奏效。」
謝致聽著常蕙心和容父對話，他猜著了些，卻不能確認，問道：「什麼意思？」
容父抬眼望向謝致，這話頭既然提起來了，就不怕漢王這個「後夫」尷尬。容父噼裡啪啦，將常蕙心現今身子是個什麼情況，怎麼害的病，全同謝致講清。
謝致聽完，只說了一句話：「這個交易不虧，孤應下了。」說完，謝致不再注視容父，轉頭望向常蕙心。他良久凝望著她，臉上雖然沒有太多的表情，但是心裡全是柔軟。容書生是外人，雖然殺不殺他，是有點重要，在謝致心中他的性命根本比不上常蕙心。所以不用猶豫，謝致當即就能做決定。
謝致什麼也不說，就一直望著常蕙心，本就柔軟的心變得更柔，心裡想著：他和她還有三十九年要在在一起呢，不生幾個小孩，怎麼說得過去。
最重要的，是他在她眼中看到了渴望和迫切。
事情既然已經定下來了，謝致就不再同容父廢話。容父辭別離府，走的時候，再次追問常蕙心：周巒究竟是誰？
常蕙心守口如瓶，沒有告之真相。
容父走了不久，周巒就從牆外翻進來的。他身法快，好像鬼魅閃進來。
謝致嗆他：「鬼鬼祟祟的，你幹嘛不走正門？」
周巒覺得自己有苦難言：「我這不是謹慎小心嗎？」周巒說完，起手拽住謝致的袖子，直接將他拉進偏堂。常蕙心也跟了進去。
一進堂內，謝致就將周巒的手從袖口撥開，漢王還抖了抖袖子，又用指尖彈了下，似在彈去灰漬。
周巒假意惱了：「嗨？！」難不成嫌他髒？他好歹也是皇帝啊，一雙金手……周巒小時候隨太后訪民，事後，許多百姓都將被周巒摸過的袍子拱起來。
謝致皺眉道：「之前鬼鬼祟祟的，現在又火急火燎的。」
周巒拍掌道：「能不急嗎？謝景痛下殺手了，殿下答應我的事，這回可不能食言了。」
謝致緩慢道：「不會食言。」漢王輕易不許諾，既然許諾了，其言必行，其行必果。謝致問周巒：「明日之事，你應該已經著手安排了許久了吧，同我說下，你做了哪些佈置？」謝致說著，連袍子都不掀，直接席地而坐，洗耳恭聽。
周巒低頭，瞅了謝致半響，笑道：「殿下太過乾脆了啊……莫不是還在顧念兄弟情義，答應得勉強？」
謝致搖頭：「沒有勉強一說。」
周巒道：「怎麼說，也是謝景栽贓謀害殿下在先，毀去兄情弟義的是他。殿下並無過錯，所作所為，乃是撥亂匡正！」
謝致的手心對著地面，拍了拍，「我要殺他，那就是要殺他。殺便殺了，自己覺著對就行。功過都是別人議論，對我來說，不傷一根毫毛。」謝致長長出了口氣：「週一川，剛才那一番作嘔的話你要是說得再多些，我倆就做不成朋友了。」
周巒釋懷一笑，言簡意賅，將宮內宮外，城內城外，乃至全天下的佈置，盡同謝致講了，沒有隱瞞。謝致認真思忖，時不時給周巒提些建議，常蕙心偶爾也插嘴，也向周巒提意見。周巒聽了，不慌表態，先仔細分析一番，再同謝致和常蕙心討論，若是覺得正確，才會吩咐人安排下去。
務必要做到事事縝密，確保明日金殿上不會失手。
聊著聊著，謝致突然問：「一川，最近我皇兄的妃嬪，有沒有懷著身孕的？」謝景對謝致太過提防，以至於後宮之事，謝致完全探聽不到真相。
周巒曾經是宮中的正主，如今仍有不少老宮人，老內侍是他的眼線。袁寶林和蔡修儀均有身孕的事，周巒是知道的，但他知道知道謝致能對謝景出手，卻會對謝景的兒子們下不去手，做不到斬草除根。周巒直接隱瞞不報：「我的人查過了，沒有。目前謝景只有一子。」
周巒讓謝致寬心：「殿下放心，我會留冀王一命。將他貶做庶民，遠遠地放出去，永遠不得回京。」留著謝深，周巒可是一點也不怕呢。謝深怎麼報仇，為他父皇向周巒、謝致報仇？可是他的父皇還殺了她的母后和大哥呢！母后和母家的仇報不報？
周巒想到這裡一笑，如今小謝深才八、九歲，懵懵懂懂中，內心掙扎少。等他長大了，光上面那幾個問題，就夠謝深糾結一輩子了。
周巒笑，是因為他也是這麼過來的。
周巒其實不姓周，也不名巒。巒只是山川，是尋常百姓也能用腳踏的地方。而他真名一個「宇」字，是包地的天，百姓們只能舉頭仰望。
他是前朝末帝，亡了國家的君王，真實姓名是易宇，表字一宇，還是普天下唯一的天。
這名字從他出生起，就沒幾個人敢喊。到後來，國亡遠走，這名字就更沒人叫了。以至於現今，連他自己想起自己的真名，都覺得莫名。此時此刻，如果有人在他背後喊「易宇」，他要楞一楞，才能反應過來。倘若背後那人喊的是「周巒」或者「週一川」，他本能就回頭。
還是稱呼他「周巒」吧。
周巒這輩子的路，都在人生頭七年走完了。那時候，他雖然是皇帝，卻不一定每日都有早朝上，不過坐轎子是一定有的。十六人抬的轎子，跑得比馬還快，從他的國土這一端跑到那一端，可有趣了！樂得周巒自行在轎內做起騎馬的手勢，「駕——」。聽見外面一群人，又是哭又是喊，吵吵囔囔不斷地說「護駕，護駕」，他就咯咯地笑開去。
「啪！」是轎內抱著他的母后，扇了他一巴掌。接著便有兩個英俊的男人幾乎同時掀開帳簾，不是來護駕，也不是來聽小皇帝抱委屈，而是怒瞪怒斥，規勸皇帝。
這兩名男子都是忠臣，也是重臣，反正「忠」與「重」一個讀音，小周巒分不清楚，只知道兩位大人一直在護著他跑，很重要，要厚待。
母后說，謝大人更忠心一些，較之周大人，陛下理應同謝大人更親近些，待其如父。
但是周巒偏不，他的父親只有一位，就是剛喪不久的先帝，謝景他算個什麼東西。
漸漸地，周巒同周仲晦越走越近，小皇帝發自內心將周大人當做老師。
師者，傳道，授業，解惑。周巒心底卻有幾個疑惑，一直不敢問周仲晦：做皇帝有什麼好的，為什麼成天逃難，東躲西藏？母后好像不是喜歡他，那她為何要扶他做皇帝？還有，母后好像很喜歡謝大人，他幾次瞧見謝大人偷偷摸摸從母后的寢宮裡出來，別以為二更天黑，再穿身黑衣就能不被發現，哼！
隨著周巒年紀增長，這幾個問題的答案，在他腦子裡逐步清晰。可是越清晰越痛苦，越痛苦越糾結，越糾結越不敢自答——還得向周仲晦問一問。
周巒還沒問呢，有一天，周仲晦居然自己先回答了。周仲晦向周巒講了很多，周巒印象最深的是最後一句，「謝景已有異心，臣以為陛下做好安排，陛下無須擔心」。
周巒的關切從嗓子眼飛出來：「那你呢？」
周仲晦坦然無懼，笑答：「臣的性命將交予山川日月，晨風暮土，今後永遠守護著陛下。」
周巒不傻，明白了。他吸了吸鼻子，從龍椅上跳下來，走過去默默抱住周仲晦，喊了聲「師傅」。心裡想著，就任性一次吧……心底叫了聲「阿爹」。
周仲晦起掌，罩著周巒脖頸與肩膀的交接處刀下，周巒還沒來得及喊「大膽師傅，竟敢以下犯上」，就暈了。
再醒來時，人已在涼州，一幫子死士跪在他周圍，磕著頭喊，「周大人已經殉國，陛下千萬振作，暫且蟄伏隱忍。」
周巒覺得這些死士不僅身子硬，腦袋硬，腦子裡也是硬的。讓他振作又讓蟄伏，那他到底是挺胸抬頭啊，還是屈背伏低啊？
周巒還沒發問呢，死士們又道：「謝景逆賊已經竊國，吾等均願追隨陛下，將來重回京師，重振山河。」
周巒心想：哦，他失了帝位。但貌似……必須殺回去？
能不能不殺回去呢？
周巒放眼四望，發現跪在他周遭死士們是圍成圈的，一個圈又一個圈，就好像下連著地，上接著天的屏障天。一層又一層，他永遠突破不出去。
於是，就這樣了吧。他漸漸成為一個合格的，一心想復位的亡國之君。
……
周巒想得太久了，發現謝致和常蕙心剛才討論的那一段佈置，他全都沒聽進去。
「咳、咳。」周巒咳了兩聲。
謝致旋即止聲，問周巒：「怎麼了？是不是此處不妥，你有何建議。」
周巒面無愧色道：「那個……方才走神了，之前一刻鐘你們討論的，全都重講一遍吧。」
謝致覺得，如果不是看在周巒是同夥的份上，一定要狠狠揍他一頓。
周巒笑嘻嘻，起手給謝致倒了杯茶，捧起來遞給謝致，「來，潤潤喉。舉手之勞，我不辛苦。」
……
直至旁晚，三人才將所有事宜全部安排妥當。抬頭望去，外面的天色將黑不黑，一片昏黃。
謀逆是刺激事，賭博也是刺激事，做一場關乎謀逆的賭博，真是刺激得不能再刺激。事情都商議完了，三人的心卻均在劇烈鼓跳，處於亢奮之中，停不下來。
周巒覺得開心，笑容掛在臉上斂不住，他邀請謝致道：「遂志，我們來下盤棋吧！」這會已經不稱呼殿下了，他和他的友誼親密無間。
謝致淡淡反問：」棋不是明日清晨，在金殿上下麼？」那時每落一個子，都是富貴生死。結局不是贏就是輸，沒有平局，還不能悔棋。
「唉！」周巒緊閉著唇，縮著腮，「你怎麼想太多！我說的是真棋，白子黑子的那種。」
謝致拒絕：「那也不能下，我精力有限，都得留到明天。」
謝致說的是實話。今日經歷的事情的確有些多了，他腦子疲了，送周巒離府後，謝致食了晚飯，回到寢房倒頭就睡。
常蕙心是緊隨著謝致進房的，見他躺臥在錦緞上，上身直挺，下身一雙膝蓋稍稍彎曲。她出雙手，輕揉謝致兩側的太陽穴：「累了麼？」
謝致閉著眼睛道：「睡吧。」
常蕙心靜悄悄躺下，閉目的謝致前伸右臂，將她半邊身子圈了，再無動作。
不一會，聽見謝致均勻的鼾聲。
……
謝致和常蕙心，均是在子醜之間醒來的。不一會兒，謝致就要上朝了，常蕙心不用去宮裡，她的任務在宮外。她放心不下，給謝致準備了一套薄軟的細甲，要求謝致先貼身穿了這甲，再著裡衣，然後再掛護心鏡，最後外面罩上朝服。
謝致道：「不要。」
常蕙心以為謝致是擔心這麼穿太突兀，會被發現，便解釋道：「現今下雪，大家都穿得厚，你這麼穿，旁人根本看不出來。」
謝致搖頭，舉手在自己腦門上一比劃，接著又在自己脖頸上一比劃：「那他要是砍了我的腦門怎麼辦，砍了我的脖頸怎麼辦？能一招致死的地方太多，細甲護鏡，毫無用處。」他堅持不穿，「我要是真穿了這些，想著有了防護，心裡反倒會鬆懈。倒不如全無防護，時刻緊張，只能以攻代守，全力一搏。」
既然話都這樣說了，常蕙心便沒再勸阻。謝致揣著細甲和護心鏡，轉過身去，準備將它們收進櫃子裡。一排矮櫃，謝致蹲下來，剛開啟櫃門，忽然問道：「這細甲你要不要穿上？待會城中同樣危險。」他可以不做防護，置之死地而後生。但他的女人卻應該防護得越嚴實越好，這樣在不算遙遠的金殿上拼殺，他才能安心。
謝致想到這裡，半蹲半跪著直起上身，去取矮櫃上方牆壁上掛著的寶弓強箭。謝致一手抓著弓柄，一手握著盛滿白羽箭的箭筒，背對著常蕙心道：「我不能帶顯眼的兵器進宮，這一張弓一套箭，今日你揹著吧。用不上最好，用得上……畢竟能再添一道防護。」少頃，沒聽見回應，他喚了一聲：「阿蕙？」
仍未聽見常蕙心應聲，謝致不由得轉過身來，他仍就握著箭，攥著弓，瞧見這樣一副景象：常蕙心坐在窗邊，窗戶開著。外頭的月亮快要落下去，皎皎素白與背後朦朧泛白的天空，地上一望無垠的雪三相呼應，她一隻胳膊搭在窗楹上，另一隻胳膊則自然垂著，皓腕上戴著只白玉鐲子，晶瑩透亮，往底下垂。鐲子穿過常蕙心腕上凸起的那一塊骨頭，幾乎要垂到手背，再往下，是她的五指，纖細修長。
常蕙心是斜著身子坐的，胯部貼著牆壁，雙腿勾纏。因為剛剛才睡醒起身，她尚未著正裝，只穿了裡衣裡褲，一雙褲管在不經意間捋起，露出一雙小腿猶如兩根玉筍，腳後跟細且薄，彷彿一捏即碎。兩隻小腳一翹一翹，軟若無骨。
因為謝致是靜悄悄佇立，未發出一丁點聲音，所以過了許久，常蕙心才發現謝致在注視她。她轉過頭，不再仰望窗外，而是將目光投到謝致臉上，對他道：「臘月雪天，這個時辰的月亮掛著真好看。」
謝致低低「嗯」了一聲，聽見常蕙心又道：「以後，我一瞧見這樣的月亮，就會想起你。」
謝致聽得心頭大動，覺得這一句尋常感嘆，勝過之前萬千情話，甚至比誓言更令他喜悅歡心。常蕙心一句言語，猶如叮咚流水，緩緩淌過謝致心田，冰涼浸透心肺，令人分外鎮定和舒爽。但有時，亦有一絲絲寒意……謝致心底承認，那是對即將發生，卻無沒有十足把握的謀逆事，產生的畏懼。
良久，謝致勾起嘴角，狹長的眼睛眯起來，應道：「我也一樣。」如果今日能活下去，以後瞧見這樣的月亮，也會想起她。以後，困苦難熬時，孤寂沉靜時，他心上不僅會浮起金龍神廟那一夜，也會想起這一夜——窗外的月亮，天空，雪地，是深淺不一的清冷白色，一齊投射在常蕙心身上，猶如給她著了瀲瀲銀妝。
謝致輕放了弓和箭，走過去，與常蕙心面貼著面。臉再一往前湊，鼻尖抵上鼻尖，唇貼上唇。常蕙心順應他的吻，臂往後伸要去拿酒——前夜，她首次同謝致歡好，他就屢次飲酒，到了早晨起來，還一面摟著她一面痛飲，說美酒入口，美人在懷，世上再沒有比這更滿意的事情。
謝致瞥見常蕙心的纖手正往酒罈那邊伸，立馬捉住。她的手也軟，被他捏得捲起來。謝致喘著粗氣道：「今早不喝酒了……」且同她清醒地醉一場，醉後清醒地上朝！
謝致說完，鬆開常蕙心的手，改栓住她的腰，直接抱起。常蕙心以為他要將她抱到那一處就寢的錦緞上，哪知謝致將到抱到櫃前，「來，穿細甲。」
常蕙心發燙的臉一涼，楞了會，繼而更燙，哭笑不得。
謝致卻覺得並無不妥，盤膝坐在地上，給常蕙心穿起細甲來。常蕙心卻拒絕道：「我要和你一樣，也不穿這些防護，放手一搏。」謝致不肯，說那哪能一樣，強行要給常蕙心穿。將細甲披在她背後，繫帶圈住脖子，接著強行抬起她的右臂從袖子裡穿過去，接著左臂如法炮製。常蕙心抗拒地扭動身子，謝致突然道：「好了別鬧，穿完我們痛痛快快來一場。」
常蕙心半明白半懷疑：來一場什麼啊？還有，她身穿細甲，怎麼來？
謝致已經順手將常蕙心抱起，抱到他腿上坐定，接著兩隻手在她腰間忙活，逐漸聽見窸窣褪褲的聲音。常蕙心歷來恪守傳統，從未這般來過，不由得面紅耳赤。她起手去解細甲，謝致卻阻攔道：「別脫！」令她上身穿得整整齊齊，著細甲仿若要出征，下面卻褪得不著絲縷，他徑直探刺。
一下貫底，謝致起手解開自己裡衣的繫帶，將滾燙精光的胸脯貼上常蕙心身前的細甲。細甲因她曲致的身段而變得高低不平，他的胸膛在上面摩挲，細甲與肌膚摩擦，很快在胸膛磨出淺紅。這種刺痛感，令謝致越來越緊張，卻也帶來了前所未有的刺激感，他的血管、肌肉、皮膚，無一不如張緊的弓弦。常蕙心也覺渾身上下繃至極限，禁不住勾住謝致的脖子，主動上下起伏。再到後來，她控制不住，大聲叫了出來。這一聲聲聽在謝致耳中，愈發覺得刺激，每一個毛孔都蒸出熱氣，謝致的反應卻是更加牢的咬緊牙關，抿住唇，不發一聲。常蕙心的起伏起先還磨得謝致絲絲綿綿，後來他就覺得慢了，用手托住她雙臀，引導她坐下站起，坐下站起，雙膝半屈。