這一次，他和她攀至頂點都比前夜那幾回要快，極樂時也更緊張。極樂後，神清氣爽，均感覺大戰前，隱隱鼓譟在心裡的那份緊張感得到了放鬆。
室內的琉璃燈仍然亮著，窗戶那一塊四方的天空卻已經放白。
……
謝致穿好衣裳，取出一柄並不常用的寶劍。這把劍長且薄，厚度跟宣紙差不多。他小心翼翼將劍貼身佩戴，外面罩上朝服。入宮例行檢查的內侍裡有謝致的人，待會只會對他隨便搜一搜，就算是摸著了利劍，也不會聲張。
皇帝許久沒有朝佛了，黃昏時分，他安排妥當明晨事宜，選擇去了佛堂。
皇帝手捏著菩提串珠，在佛前的蒲團上跪下。串珠發出縷縷檀香，卻依然不能讓皇帝靜心凝神，他心裡仍想著明早的事，腦海裡一恍惚，就晃出謝致和周巒雙雙伏誅的場面。對了，還有容桐，也必須擒下——之前皇帝追問容桐為何仇恨謝致，容桐瞞著「漢王」派人行刺的事不報，足見其異心。
還有常蕙心，她肯定不敢來宮裡，到時候必在城內作亂。皇帝在常蕙心親手製作的暖硯裡沾墨，親自畫了她的畫像，三筆兩筆，就能勾勒出她的神態。紙上的佳人有了活氣，一笑一顰，宛若就在身邊。
皇帝命人生擒常蕙心，不要殺了。至於為什麼要留她活口，皇帝自己也說不清楚，更不願多想。
皇帝想起，下命令的時候，暗衛多問了一句，問陛下「萬一這位姑娘立刻就咬舌自盡了怎麼辦」？
皇帝笑道：「她不會尋死的。」常蕙心好不容易活回來，定然惜命，怎麼會死呢？這麼一想，皇帝覺得自己還是很瞭解常蕙心的，彼此之間有一種不宣的默契。
默契，又是這默契，皇帝突然覺得厭煩，繼而惱怒，繼而難過……今天早上，皇帝亦是因為這份情緒，盯著殿外的禿枝，難過了很長一段時間。
就這樣吧！皇帝不願再多想下去，閉起雙眼，一顆一顆數起佛珠。為了制止自己心中的胡思亂想，還有那麼一絲絲緊張，皇帝宣召了幾位高僧進宮，同他對坐講道。
高僧說，生生滅滅的苦，朝來暮去的苦，悲辛無限的苦，都需要出了紅塵才能解脫。皇帝聽聞，旋即就笑了，說紅塵有多亂，沒法同高僧們說，也沒法得解脫。
不知宮內有哪些內侍和宮人是謝致、周巒的細作，未免引起細作心疑，通風報信。皇帝並未在佛堂久待，到了酉時，他就離開了。熊公公躬身上前，詢問皇帝今夜去何宮歇息。
皇帝沉吟，其實他心裡有點想去探望袁寶林、蔡修儀。這兩位最得他疼愛，最重要的是，二美肚中均懷有龍嗣。但皇帝卻強抑住心中願望，不宣召袁寶林、蔡修儀——因為明早的事，皇帝也沒有十足把握，所以唯有低調，不引人注意，他的血脈才能夠平安延續。如今，這皇位屬於他，將來，這皇位屬於他聽話的兒子，子子孫孫，都是他謝景的後代來坐這寶座，輪不到謝致，更輪不到周巒！
皇帝有條不紊道：「朕先去看看深二郎，然後去賢妃那吧！」
熊公公應了諾，下去準備。不久後，皇帝來到謝深殿中。
謝深年紀小，對宮中變故，母親和兄長的離世俱不知情。有陣子沒見著皇帝了，謝深一瞧見皇帝駕臨，兩隻眼睛立馬就酸了，凝著淚花：「兒臣參見父皇。」
因為蘇妍妍和謝濟的緣故，皇帝亦對謝深起了嫌隙，將來不可能，也覺不打算立他做太子。所以這會父子見面，謝深一廂情願激動，皇帝心中卻懨懨的。他勉力裝出溫和笑意，攤開雙臂：「來，深二郎，到父皇懷裡來。」
謝深像只小鹿，又似只小狗，倏地撲入皇帝懷中。皇帝陡然感到懷中一沉，不由自主就陰了臉色，他抿了下唇，重綻放笑容，抱起他並不願抱起的謝深。
謝深問道：「父皇，為何最近母后，還有太子哥哥，他們都不來看兒臣？」
皇帝摸了摸謝深的後腦勺，笑道：「他們忙，而且，只有父皇最關心寶貝深二郎啊！」
謝深聽了感動，將小腦袋牢牢倚在父親肩頭。
……
皇帝在冀王謝深所居的殿內逗留了很長時間，旁人均親眼見著，皇帝留戀不願娶，可見其對二皇子頗為疼愛。幾近子時，皇帝才回到寢宮，宣召賢妃侍寢。歡愉之後，皇帝並未讓賢妃留宿，獨自就寢，熟睡數個時辰。門外內侍提醒，皇帝旋即起來，由著內侍宮人們伺候洗漱，著衣，準備上朝。
皇帝著了龍袍，又帶上帝冕，如簾琉珠在他眼前垂下。皇帝卻依然目光清晰，取了枕邊的詔書，揣入袍中。
這是一道罪己詔，皇帝打算先擒拿謝致、周巒、容桐，即可斬殺。然後便向文武百官丟擲罪己詔，表態最近宮內、朝中發生的一系列變故，均是自己管治和教導無妨。
自己搶在諫官前面認錯，叫諫官無從下口，天下悠悠眾口，亦是張了也不能言。
儀仗在前，皇帝步伐穩健，向金殿走去。一步一步，距離鑾殿越來越近，皇帝的心潮就越來越澎湃，他許久都沒有這樣激動過了——上一次這麼激動，偽帝逼宮，他隻身護在前朝小皇帝身前，一路殺出宮去，血濺滿身卻愈戰愈勇。而後擁著小皇帝一齊上馬，策馬崢嶸……那時候的豪氣和興奮又重新回來了！皇帝欣喜萬分，覺得自己重新找回了年輕時的勃勃壯志，亦充滿了新生的力量。
整座禁宮中最巍峨的宮殿就在眼前，皇帝上下打量這隻有他一人能坐，其他人都只能站著或跪著的鑾殿……這宮殿熟悉又陌生，是如此高聳，令皇帝豁然開朗，覺得之前那一兩分時愈時犯的難過簡直愚蠢。江山萬頃最重要，兒女私情不應存！
他又想起昔年同狄人私結同謀時候，謀害小皇帝的時……每做一件並不光明的事時，自己心底勸自己的話：成大事者，又不是成好人者。倘若要做個好人，就不要貪享這天下！
皇帝邁著豪邁大步，踏入殿內。待他在龍椅上坐定，身後的內侍總管熊公公尖著嗓子喊：「陛下上朝，宣百官覲見——」聲音一層一層，由內侍們接替著向殿外擴散，直傳遍整座禁宮。文武朝臣魚貫而入，依等級列隊，面朝皇帝下跪：「吾皇萬歲萬萬歲————」
按例應當不關的兩扇殿門，被十餘名內侍推著迅速關緊，殿內陡然黑暗，百官皆悸。帷帳後、寶座後卻陡然湧出近百潛伏良久的刀斧手，連伺候的內侍宮人，也陡然抹臉，各拔刀劍。皇帝毫不猶豫從龍椅上站起，宣佈道：「謝致周巒容桐，謀逆速誅！」
變故來得太突然，最初一瞬，文武百官都傻傻站著，謝致和周巒似要啟聲，就聽見容桐搶先叫道：「陛下，微臣冤枉！」容桐第一個反應過來，覺得自己冤屈至極。他對皇帝忠心耿耿，何時生過謀逆之心？再則，他曾皇帝揭發了謝致和周巒，為何皇帝要將他同那明明道不同的兩人混淆一夥？！自己對皇帝的唯二不敬，也就是試圖盜皇陵；昨日覺得龍椅好看，多看了幾眼，生出那麼一絲比輕煙還輕的念頭，想去椅子上試著坐那麼一須臾。
容桐直叫道：「陛下，冤枉啊，微臣何曾謀逆？！」
皇帝瞥了容桐一眼，那目光分明是：朕管你冤不冤枉，寧可錯殺，不可漏殺！
刀斧手舉著九環刀，徑直向容桐砍去，容桐本能抱頭，卻有一刀一劍，雙雙替他隔開九環刀。
容桐回頭一看，見是周巒和謝致一齊救了他。容桐喉頭哽咽，最終選擇默不作聲。
周巒對容桐道：「琴父，退到我和殿□後。」容桐聞聲邁步，周巒和謝致背對著背，將容桐夾在中間。謝致持七尺薄劍，周巒手持雙刀，應付四面攻上來的刀斧手。
皇帝居於殿上最高處，眯著眼睛往下望，心中恨道：謝致周巒果然有謀逆之心，竟私攜兵器進殿。
更兼二男皆身形修長，皇帝從上往下俯視，分外覺得兩人昂藏，愈發地恨。
「陛下，臣等無辜！」時候，大多數朝臣已反應過來。武將到都還好，靜觀其變。數名文官，上有老下有小的，最是惜命，俱皆驚慌，擔憂皇帝要將他們一併拿下。他們一面東躲西躥，一面申明：「陛下，臣等與逆賊毫無聯絡，陛下明察，陛下饒命！」
皇帝沒料到朝臣裡還有這麼怕死的，他連忙穩住局勢：「眾愛卿務須驚慌，朝廷只捉拿謀逆三賊。」皇帝目光清冷，向眾刀斧手強調道：「爾等只擒三逆賊，休得誤傷無辜！」
刀斧手們齊聲應道：「臣等明白。」皇帝聽聞，剛鬆了口氣，突然有近半刀斧手驟地調轉方向，徑直朝殿上殺來，將皇帝團團圍住。
皇帝大驚，邊後退邊喊道：「護駕！」
身後的熊公公亦尖著嗓子喊：「來人，保護陛下！」話音剛落，就被刀斧手砍翻。
謝致在殿下，效仿皇帝呼道：「爾等只擒謝景，休得誤傷無辜！」
「護駕！」皇帝再喊一聲護駕，狠狠拂袖，眸光兇惡向謝致看去：「你們這是逼宮！」
卻見謝致也正目光沉沉，望著皇帝：「臣弟不敢逼宮，是皇兄要無故誅殺臣弟在先。」
謝致周遭本有三、四十名刀斧手圍攻，皇帝一呼護駕，刀斧手頃刻間去了大半，他得以空出一隻手，從懷中取出一份已略微發黃的羊皮捲來。謝致將右手高抬，指尖一鬆，卷軸垂直展開，他冷聲問殿上皇帝：「皇兄，這份密議，你可還記得？」
這是皇帝當年與狄王暗中簽訂的協議，如何不記得。皇帝心中暗歎，這密議竟然到了謝致手中，真是自家咽喉為別人扼住。皇帝便想去奪，奈何他和謝致中間隔了大批的刀斧手，根本過去不得。
皇帝便當著文武百官否認道：「什麼密議，你又拿在栽贓朕？朕完全不認得！」聲音清亮，否認得乾脆鏗鏘。
謝致臉上無笑，運氣內力，聲如洪鐘，令殿內殿外均聽得道：「好，既然皇兄不敢承認，我便替皇兄將這密議昭告天下。」謝致清晰敘述道：「當年，皇兄你有心與偽帝爭天下，卻沒有那個兵力，貪慾驅使，竟做出向狄人借兵的舉動！皇兄命蘇錚悄赴狄庭，與狄人簽下密議，事成之後割讓北地三州給狄人。狄人貪利，出兵同皇兄兩面夾擊偽帝。不久後，皇兄入京登頂，狄人應約息兵，卻遲遲等不兌現的三州，反倒聽到普天下傳起的皇兄英明神武，只在陣前一亮相，就嚇退了狄兵！」謝致一面出劍，劍花如雪，一面朗聲繼續道：「狄人心中憋屈，才再起刀兵。皇兄只好硬著頭皮命蘇錚領兵北上，名為禦敵，實則暗中將割讓的三州加至三州半。錯上加錯的是，皇兄未防醜事洩露，竟命人暗中刺殺蘇錚！更甚至，誅殺蘇家滿門！謝景，你為著一己私慾，至天下社稷於不顧，至黎民百姓於水火，你不配做我的兄長，更不配做這天下之尊！」
皇帝怒叱：「荒謬！朕何曾有過私心私慾，想要貪天下？」他自以為握著八成勝券，未帶兵器上朝，這赤手空拳應付時不時要衝上來的刀斧手，忙得不可開交。卻仍能一心二用，一面想著逮住機會奪一把利器，一面替自己辯解：「當年小陛下與仲晦兄俱為偽帝殺害，朕悲痛心絞，為給他們報仇，才殺進京中擒拿偽帝。何來進京是為了登頂一說？」皇帝本來還想狡辯，他何曾派人去暗殺蘇錚？但轉念一想，當時受他委託去暗殺的正是周巒，皇帝心中一痛，一口氣嗆在鼻尖，差點噴出來。
皇帝兩掌生風，目光卻向周巒投去，狠狠瞪了他一眼。
皇帝以為周巒不敢說話的，哪知周巒竟旋即開口：「謝景，你口口聲聲要為陛下和周大人報仇，那敢問，當年是誰命蘇家軍穿上偽軍的盔甲，四面八方，向陛下和周大人射去萬支毒箭？」
皇帝心悸，曾以為曾微和是知曉這秘密的最後一人，隨著她的離世，這個秘密已永遠被掩藏。周巒是從何處知曉？此刻被公然囔出來，皇帝不由惱羞：「住嘴！」皇帝似解釋般喝道：「周巒，你年紀輕輕，根本不知曉當年事，莫要憑一己想象造謠！還有，公然直呼天子姓名，乃是死罪！」頃刻的功夫，皇帝已猜測了兩種答案：一則，是蘇錚逃竄前，將這舊事告訴了謝致周巒。二則，聽周巒的語氣，對周仲晦恭恭敬敬，他又姓「周」，莫不是周仲晦的手下？不可能，年紀差太遠了……
「謝景，你無須再亂猜了！」周巒高聲道，謝景被他道破心事，臉皮立刻刷白，卻聽見周巒接下來的話，更令他膽戰心驚。
「朕便是險些被你亂箭射死的‘小陛下’。」
謝景雙肩不由得一抖，龍袍底下的肌膚，細細密密起了許多小疙瘩。難道真是天要亡他，不僅常蕙心復生了，小皇帝易宇也復生了？
謝景叫囔道：「休要冒充侮辱小陛下！小陛下在天之靈，也不會原諒你這逆賊！」
周巒本是持著雙刀殺敵，聽這話立即將左刀掛在腰間，只持右刀砍殺，左手從懷中取出一如，緩緩舉國頭頂。皇帝第一眼沒看清它是什麼，正巧有刀斧手又湧了上來，皇帝便先應付眼前，憑藉掌力徒手擊斃了一名刀斧手，剛把刀斧手的利劍奪過來，忽聽周巒言語：「諸位，謝景竊國六年，從來用的都是自制玉璽。你們可曾見他用過這枚國璽？」
皇帝聞言，肉跳心驚，立刻向周巒手上瞟去，被這麼一提醒，皇帝仔細一看，周巒手上舉的正是失蹤六年的傳國國璽。一名效忠皇帝的刀斧手向周巒殺過去，周巒反手一砍，刀斧手的脖頸被砍斷，血迎面濺過來，猶如赤紅蔓藤纏住周巒手臂，連國璽上也濺了半邊鮮紅。皇帝恍覺這赤血濺進自己眼睛裡，皇帝身子一顫，防護不及，被另一隻刀斧手砍了一刀。
皇帝起刀就把那名刀斧手斬了，再去檢查傷口，刀口入得不深，但是正巧砍在腹間，先前謝濟給他的傷，曾微和給他的傷，一起發作起來。
周巒已經一邊殺，一邊將國璽舉給殿內文武百官看，讓他們瞧得清清楚楚。朝臣裡沒有聾子，也沒有瞎子，諸官心中暗想：的確，無論是皇帝批閱返還的奏章，還是聖旨，未見蓋過國璽。據說，流傳數百年的國璽在戰亂中遺失了，於是皇帝命人制了新璽。卻原來……
朝臣中膽子大一點的，護著腦袋，慢慢抬起眼皮，眺向皇帝。
皇帝身上匯聚了百餘道目光，頓覺燥熱，亦感難堪，剛準備開口斥責周巒私造假璽，卻聽見周巒搶先道：「當日周大人為朕找來替身，代替朕殉國。謝景曾在那替身身上反覆搜尋數十遍，只為尋這傳國璽。」周巒咄咄又道：「謝景，你早覬覦皇位，朕的母后在時，你便不顧臣子身份，勾誘皇太后，以色謀權！」
這一句話最戳皇帝痛處，欲辯不能辯，總不能告知天下，是前朝皇太后先強了他！皇帝忍著傷痛，喘了口氣，望向文武百官：「周巒一己之言！朕相信你們都是能辯是非的，聽得出來，他在胡編亂造！詆誹天子！」
之前，因為科舉舞弊案，朝中老臣去了六分之五。再後來，肅清蘇門子弟，老臣又去了許多……層層篩下來，只剩六名朝臣曾經歷過兩朝，資歷最老。今年春天，皇帝將這六名朝臣分置六部，引導通過科舉選拔上來的新官。這會皇帝希冀六臣出來說話，用他們的威望，壓制住周巒一句比一句更心驚的話。
皇帝凝神，見這六名朝臣對上了天子的目光，均點了點頭，邁步出列。
突然，六位老臣齊齊向周巒跪下，不顧自身安危，向周巒行叩首禮：「臣等入仕謝景偽朝，忍辱負重，六年來只為等到陛下復位這一刻，撥亂反正，日月重昭！」
周巒道：「諸位快請起，諸位忠心，朕不甚感激。」
皇帝倏然明白，這六名舊臣，從一開始就是效忠周巒的。六人和周仲晦一夥，可恨周仲晦，在世的時候就壓著他，奪佔京城第一公子的名號。周仲晦都死了那麼久了，還陰魂不散，佈下數年長局。
周巒叱道：「謝景，暗勾狄人為女幹，以國家土地換蠻夷兵力，賣國求榮，此罪一也。你身在臣位，不盡忠侍主，反倒勾誘太后，弒君篡位，不忠不孝，此罪二也。」
謝致道：「民為重、社稷次之、君為輕，你竊國稱帝后，不還持正道，再次賣國。因你一人，引出北地烽煙，亂了社稷，害苦黎民，此罪三也。以上三條，你不僅不認罪，還隱瞞粉飾，顛倒黑白，鼓吹起自己的功德，此罪三也。」
周巒再道：「蘇家助你倒行逆施，對你不可謂不忠心。你卻因一己疑心，容不得人，逼得蘇鍾造反，再起動亂，永州人民疾苦，此罪四也。」
謝致道：「你枉殺諸臣，致使國家喪失棟樑，妻兒喪失家主，此乃罪五。」
周巒和謝致聲皆洪亮，交替數落，皇帝聽得越來越心悸。他想回譏說「欲加之罪，何患無辭」，卻發現自己幾乎喘不過氣，空張了雙唇，回譏不得。
周謝二人仍不罷休，列完五條於國罪狀，又例數於家罪狀：「皇后蘇氏，乃是爾妻；太子謝濟，乃是爾子；許國夫人曾微和，是爾的表姐。這三人卻皆因知曉你的罪行，被弒殺滅口。謝景，你殺妻，罪五！殺子，罪六！殺親，罪七！」
謝致道：「蘇氏之前，你娶會稽常氏，卻因貪慕榮華，嫌棄髮妻，將她殺死。你一而再再而三地除去妻子，此乃罪八！」
皇帝笑道：「曉得是哪個背兄竊嫂，還來反咬一口，做下醜惡罪狀！」說完才意識到文武百官皆在場，自己失態。
周巒拿刀直指皇帝：「謝景，你倒行逆施，目中無君，心中無人倫親情，將親弟逼至造反，此乃罪九！罪惡滔滔，卻全無悔改之意，此乃罪十！天日昭昭，十罪盡揭，你已眾叛親離，你左右看看，可還有相信你，支援你的人？」
皇帝不本想遂了周巒的意，卻忍不住放眼四望：大臣們幾乎全蜷縮在角落，各自保命，殿內只有刀斧手互相殘殺，你砍向我，我一躲，你鋒利的大刀砍在金柱上，砍出一個缺口，將九丈盤旋的金龍當中斬斷，頓時失卻威嚴。香爐倒，琳琅碎，冷光與鮮血交映，地上血流成灘。鮮血偶爾流散開去，露出地面原本的金色，好似血海中的粼粼波光。明明不斷聽見刀兵相接的聲音、骨肉被斬斷的聲音，卻覺異常寂靜，皇帝觀察了下，忠於自己刀斧手，已經被殺得只剩下不到十人。這十人已無暇刺殺謝致、周巒，只護在皇帝周圍，同皇帝一道對付忠於謝週二人的刀斧手。
照這情況看來，再相持一段時間，扛不住的必是皇帝一方……
那六名老臣忽然帶頭呼道：「逆賊謝景，竊國賣國，臣等求請誅殺！」雖然其他的官員仍不敢開口，但這六聲湊集起來，在鑾殿內迴盪，已足夠洪亮。
皇帝吸了口氣，終於決定放下顧忌，向殿外禁軍求救。皇帝呵斥周巒謝致：「豎子猖狂！」正準備命人開啟大門，卻聽周巒高喊道：「勿傷諸位無辜的愛卿，速速開啟殿門，讓他們出去！」
皇帝心疑，恐門外已盡是周巒謝致的埋伏，不由得改變主意：「嚴防死守，不得開門！」
有一些躲在角落裡的朝臣早已冷汗淋淋，又不聰明，未想到殿外興許也不安全，他們只覺得跑去去就保命……於是幾名朝臣上前，一齊把門推開，殿外陽光立刻投射進來，在這一刻覺得無比明亮。
亂了，全亂了！
事到如今，皇帝只好用重賞激出猛士：「來人！當殿助朕斬殺謝致者，官升三等！」
「謝景禍國殃民，倒行逆施。爾等要辨清忠奸，擒住謝景者，不論出身，封異姓王！」
皇帝背一勾下巴一低，差點跌了一跤。他感覺觀察殿內朝臣，因為皇帝疑心重，甚少放出兵權，朝臣大多數都是文官，哪裡敢上來擒拿。武將數人，大多是跟著謝致、周巒一起出徵過的。再不濟，也是同謝週二位練過兵的……皇帝這才意識到，自蘇家滅門後，再無武將助他！
皇帝心中突然重響起周巒剛才的質問：天日昭昭，十罪盡揭，你已眾叛親離，你左右看看，可還有相信你，支援你的人？
皇帝眼中酸出淚來，咬牙道：「好、好。」他已下定決心，就算只剩下自己，也要以一戰百，手刃這殿內所有人。
皇帝渾身熱血奔流，狂笑道：「你們都來！」一言出，一劍亦出，皇帝的身子躍起，在空中旋轉，劍鋒亦旋轉。他運氣十成功力，一劍劃過，猶如流星，竟將身邊刀斧手無論忠女幹，全部見血封喉。
沒有一名刀斧手活下來。
「還有何人不從朕？！」皇帝提著劍嘶喊道。
卻不知道，這樣一番衝動動作，應證了皇帝亂殺無辜，朝臣們愈發不敢從他。他們方才都聽到了十大罪狀，要是從了皇帝，以後宮變平定了，皇帝算起舊賬來……
眾臣覺得還是效忠周巒、謝致為好，為表忠心，對皇帝發出一片噓聲。更有大膽者，斥罵了幾句。
「好、好。」皇帝笑著直叫好，通紅著眼睛，要持劍再刺，周巒和謝致卻已躍上殿來。皇帝左右招架，亦左望一眼再右望一眼，看看他的好弟弟，再瞧瞧他提拔看好的親信——竟未認出是他的舊主！
皇帝冷哼了一聲：「呵，兩個打一人，你們也奈何不了朕！」
周巒手上不曾鬆懈半分，口中道：「若是你身上無傷，我倆自然不是你的對手。」言下之意，他知道皇帝身上有傷。
被人戳穿，皇帝忽然覺得傷處是真的疼，痛道難忍。他的劍招在不知不覺中放緩，應付得愈來愈吃力，索性不管周巒，提劍在謝致小腿肚上砍下去，謝致躲閃不及，被砍得鮮血淋漓，身子後仰。
周巒忙道：「殿下當心！」
趁著謝致周巒齊齊放緩攻擊，皇帝縱身躍起，腳尖踩著龍椅負手，從周巒頭上躍過去。他腳不沾地，若蜻蜓點水，向殿外逃去。
眼看就要奔到殿門口，皇帝忽然害怕起殿外會不會埋伏了弓箭手，打了退堂鼓。奈何回頭一望，謝致和周巒都追了過來，皇帝只得硬著頭皮出殿。他故意放慢腳步，引周巒和謝致與他交戰，三人平行出殿，身形繚亂，叫弓箭手就算埋伏了，也會擔心誤傷，不敢放箭。
皇帝輕功甚好，漸漸的，謝致落在了後面，只有周巒同皇帝獨佔。皇帝笑譏周巒：「上次朕就提過，你腳法好得很。」說著，他在剎那間低頭，冷光藍光連閃，竟向周巒射出連環暗器。
周巒只得左躲右閃，怒道：「謝景老賊，好生狡猾狠毒！」做了君王，還不信人，居然隨身備著淬了毒藥的暗器。
皇帝充沛的聲音裡夾雜著譏笑，告訴手忙腳亂的周巒：「人不管在處於什麼位置，都不可掉以輕心，隨時備好救命已招。小崽子，這一招算朕教你！」皇帝說著，就要去刺周巒，眼看就要刺中，忽覺身後冷風涼涼，似有箭來，皇帝趕緊低頭避開，一隻羽箭從他頭頂擦過。緊接著第二支就來了，皇帝輕笑一聲，以為這第二支箭也是要射胸口的，欲再次避開，哪知箭頭不直往下栽，正巧射中皇帝右膝背後的脛骨。他控制不住身體，前傾倒地，雙膝齊齊撞在地上。雪地未掃，遇灰成為濁泥。皇帝好似在沆瀣汙泥中下跪，好不狼狽。
這時謝致也趕到了，與周巒一左一右，擒住皇帝。皇帝十分地不甘心，回頭向後望去，要瞧瞧是哪個歹毒的射了他一箭。結果望見金鑾殿頂，黃瓦明亮。簷角四翹，瑞獸猙獰，中間橫樑上立著常蕙心，她一手握弓，一手張弦，還保持著射箭的姿勢，冷冷不含一絲情緒望著他。
常蕙心身後的天空，飄著飛雪，滾著烏雲，整個天穹在同一刻明或晦，雲濤地聚散是如此壯闊。
謝致和周巒亦望見常蕙心，謝致未料到常蕙心會出現在宮中，當場怔住。
常蕙心已不再注視謝景，她朝謝致微微頷首，從腰間箭筒裡取出一支響箭，引弓射向著天穹，羽箭梭梭上躥，發出一聲脆響，仿若炮竹。
這是三人事先約定好的訊號，若城裡城外也穩定了，常蕙心就射一支響箭，讓謝致和周巒知曉。
只是沒想到，她會將這一支箭拿到宮裡來射。
皇帝腦子轉得快，旋即猜到這一聲響箭意味著什麼，不由得眸光灰敗，卻仍昂著脖子，身雖跪，頭卻不肯低。
謝致垂臉，用餘光看向皇帝。他眨了下眼，彷彿下了決心，突然舉起劍，對準皇帝劈刺去，欲一劍了結要殺皇帝。皇帝反應過來，扭頭縮脖：「豎子竟敢殺我！」
伴隨著「哐當」一聲，竟是周巒橫刀格擋住謝致的劍。
「還不算殺他的時候！」周巒阻止道，說著麻利四下，挑斷了皇帝的手筋腳筋——不僅廢去了皇帝的武功，而且讓皇帝四肢無力，逃脫不得。
接著，周巒道：「謝景罪惡滔滔，怎麼說也要遊個十百來次街，昭告天下，再讓他死。」
皇帝暗道周巒言行舉止無一不狠毒，心想著不可受辱，不如讓謝致戳他一劍，死得既痛快又有尊嚴，還能在史書裡汙上謝致一筆……皇帝慢慢抬起起頭來，將目光對向謝致，示意的話還沒來得及出口，皇帝又轉了念想：留住自家性命，哪怕過得再爛，也是留住了翻盤的機會。終有一日，要重新登上寶座，將謝致周巒踩在腳下。
謝致同皇帝對望，亦逐漸看出皇帝心思。謝致嘴角抽了抽，垂下了手，亦垂下了劍，劍鋒對著地面——他對皇帝那最後一點尊重，徹底消失得無影無蹤。
常蕙心此刻已從殿上躍下來，朝三人這邊走來。謝致望見她來，立刻揮袖，他的袖子在風雪中招搖，如若令旗，頃刻間八面湧出無數謝致的親信士兵，團團圍住四人，亦是保護常蕙心。
常蕙心走至近前，周巒衝她笑道：「來了？」他又對謝致邀道：「殿下，我們先將謝景押去天牢。」
謝致點頭，與周巒分列左右，親自押解謝景去大牢，常蕙心跟著他們走，周巒偏頭問常蕙心：「怎麼宮外結束得這麼快？」
常蕙心如實照答：「之前都是蘇家子弟在守京城，前段時間出了事，謝麗光將這些人都撤了。他又多疑，不願再用能人，所以守軍都是些沒有經驗的，我帶著三吳和你的兵一衝進去，守軍都跑光了。我沒料到會這麼容易，還擔心是詐，再三確認了，謝麗光的人是真不堪一擊。」
周巒笑道：「他這是活該。」
常蕙心又道：「事情定下來後，我擔心你們倆，就趕緊宮來。潛在殿頂，正瞧見你們和謝麗光混戰，三個人的影子交雜在一起，我想射又不敢射……得虧謝麗光出了暗器，使得你和他之間拉開距離，我才好射箭。」
周巒介面：「所以你一箭射跪了他！」
常蕙心懊惱搖頭：「我是打算直接射殺他的，可是射技不佳，心頭又急，怕過會你們重混戰在一處，就沒得機會射了。我急忙出箭，風一吹，第一箭歪了，第二箭更急更歪，早早就栽了頭……」
周巒哈哈大笑：「你這是歪打正著啊！」
兩人聊得開心，全然不顧謝景還在旁邊聽著呢，謝景越聽耳根愈漲紅，只覺周巒和常蕙心兩人，在一次又一次用言語扇他臉頰——更可惡的是他四筋齊斷，逃都逃不了，不得不聽。
眼前三人，謝景最恨周巒，不得將周巒咒罵一番。但是卻不能罵，一來不能落了下乘；二來，現在也不是罵周巒的時候……謝景已做好打算，等會到了天牢，就劈頭蓋臉痛罵周巒，最大限度地激怒他。憤怒之下，周巒必定會同謝景對罵，耗在牢中，忘記其它的事情。
呵呵，周巒首日歸位，就忘了小除夕要祭祀，一不敬天二不敬祖宗，叫他這小皇帝失卻民心，不能服眾。
謝景想到這，不由得滿臉溫和，任周巒和常蕙心聊什麼，他均不再氣惱。
四人至天牢，牢裡牢外早全換成周巒的親信，謝致和周巒將皇帝押至最深處的水牢，此牢乃昔年謝景親自命人打造，為了防止那些武藝高強的犯人逃脫，他特地親自繪的建造圖，柵欄橫豎皆焊四十二根精鐵，粗過手臂，密如梳蓖——卻又留有縫隙，令牢外守監，能時刻監視犯人。
牢內則是汙水濁濁，足高四尺，能將犯人軀體半沒水中。時有水老鼠躥出，十分嚇人。
前些日子，謝景就是在這裡殺的蘇釗，那時蘇釗唾了他一口，未曾想到，沒過多久日子，就輪到謝景自己來坐。
謝景四望觀察，發現柵欄門上原有的五道鎖，又多了三道，添至十八道。
「這些鎖，我命人將它們全換了新的，為保穩妥，還多添了三道。」周巒指著柵欄門，向謝致和常蕙心介紹，實則說給謝景聽。
一路沒吭聲的謝致終於發話，他的聲音冷且沉：「一川，你我將他銬上去吧。」
周巒點頭，忽然損了謝致一句：「你終於開口了。本來你要是再不說話，我都打算贊你‘惜字如金’了。」
謝致白了周巒一眼，淡淡道：「那從現在開始，我每說一個字，你就給我一錠金？」
周巒一楞，道：「也成……」
謝致用鼻子吸了口氣：「鎖人吧！」
周巒點頭，旋即同謝致一道，將謝景鎖在壁上。脖頸、手腕、手肘、腰間、膝蓋、腳踝、一共十道鎖，牢牢縮緊。謝景被迫伸展軀體，如剝皮老虎般呈列在壁上。
鎖好了，周巒伸手拍了拍牆壁，對謝致和常蕙心道：「嘿嘿，這十道鎖也是新的。」他開始分手中的鑰匙，一共十八把，「十八把鑰匙，我們每人六把，各自保管好。這樣就算一個人那的鑰匙失竊了，謝景也逃不了。」
「易宇小兒，歹毒至此！」謝景突然開始大罵，他想搖晃鐵鏈增加氣勢，卻發現自己設計的壁鎖完美無缺，肢體根本不能動彈。謝景只能罵人：「易宇小兒，當初淫靡驕縱，逆流倒施，被攆下皇位。卻賊心不改，這會還妄想著重新做皇，挑唆朕的皇弟，篡奪朕的皇位。你就跟那樊春燕一樣，是下三濫青樓妓館裡的貨色……」樊春燕是前朝太后的閨名，謝景以為這樣罵，周巒必起疑心，勢必追問。反正現在天牢裡幾個人都是互相知底的，沒有誰比誰高尚，謝景已下定決心，不顧自身羞恥，將當年前朝太后對他做的醜事說出來。
哪知周巒將雙手交叉，道：「打住打住，這會沒功夫聽你罵街……錯，是罵牢！」周巒糾正了自己的口誤，又伸臂攔住謝致的肩頭，對謝景道：「我要同殿下一道，趕去主持祭祀。上敬天地祖宗，下敬黎民社稷。」
謝景又一次被道破了心思，表情僵住，雙唇亦僵住。
「哦，對了。」周巒告訴謝景：「你從來沒資格自稱‘朕’……」周巒指著自己胸脯：「朕、才是皇帝！」
周巒已麻利轉身離去，謝致和常蕙心分別望了謝景一眼，亦轉身離去。三人走得果斷乾脆，均未回頭再看。謝景空望著三人背影，良久，他咬咬牙，哪裡一口勁使重了，銀牙半碎，一口的腥血。
……
謝致、周巒、常蕙心三人走至天牢門口。處在最後的常蕙心滯住腳步，前面二男均察覺到，一齊回過頭來。
常蕙心道：「宮中祭祀，我不方便參與。」
謝致旋即道：「那我將你安置在一處安全處，等我祭完了祀，就來找你。」
常蕙心搖頭：「現今局勢雖定，卻仍隱有暗流，我擔心有些腦子進水的會來劫獄，我還是守在天牢的好。」她見謝致一臉陰雲，便柔聲補充道：「反正我閒著也是閒著，再說，天牢內外都是周公子的佈置，我不會又危險。」
周巒點頭：「常姑娘說得是。」
謝致沉吟半響，緩緩道：「阿蕙，你不要再呼‘周公子’，現在要稱呼‘陛下’。」
周巒連忙擺手：「不用不用，我剛才那些話，是說給牢裡那位聽的！」周巒拉起謝致的手腕：「走啦走啦，殿下，去祭祀了！」見謝致腳下雖然邁步了，卻接連扭頭，瞄常蕙心，周巒忙衝常蕙心招手：「常姑娘，這裡先交給給你，我和殿下馬上回來！」
走得遠了，距離常蕙心遠了，在她聽不到的地方，周巒才湊近謝致耳邊，問道：「怎麼，留她和謝景在一起，你不放心？」
謝致道：「有什麼不放心。她心是我的，人也是我的，我也是她的。」
「嘶——」周巒做了個哆嗦的姿勢，抱怨道：「好冷好肉麻！」
謝致用手肘撞了周巒一下，表示不滿。過會，他問周巒：「待會……你會主持祭祀嗎？可別出什麼紕漏！」
周巒咧嘴：「嘿，小瞧我！我當年威風八面主持祭祀的時候，你還是個小屁孩呢！」
謝致淡淡道：「我是小屁孩的時候，你是更小的屁孩，就算是主持了祭祀，也是個主持祭祀的更小屁孩！」
兩人正拌著嘴，忽有一謝致的下屬飛奔來報：「報——啟稟殿下。」
謝致見是常樂，便問：「什麼事？說。」
「殿下恕罪，屬下失職，殿下命屬下跟蹤容桐容大人，屬下一時晃眼……就跟丟了！」