皇帝卻冷冷抬頭，盯著謝致，道：「謝遂志，你方才講的那一段話，每一句，朕都可以治你死罪。」皇帝挑了下眼皮，等待謝致低頭。然而謝致一反常態，不卑不亢，就那麼凝視著皇帝。
半響，皇帝笑道：「謝遂志，你與朕同父同母，手足情深，朕怎麼會殺你呢？殺了你，朕將來去了九泉之下，都沒臉見我們的爹孃。」
謝致心念一動，竟軟著聲音喚了聲「皇兄」。
皇帝笑出了聲，道：「算了，你以前說過的話，做過的事，朕都不追究。但這個阿細姑娘，放在你漢王府裡，朕始終覺得膈應。」皇帝眸若幽潭，望向謝致，「放心，朕的意思，不是要將她帶回宮中。朕覺著，把她放了，讓她自回北關，你我兄弟兩個都再不見她，你看是不是很公平？」聽起來像是皇帝在步步退讓，甚至伏低做小，但謝致和常蕙心均是瞭解皇帝的，幽幽將他的話語一分析……是頭豬才相信皇帝真會讓常蕙心自回北關。
皇帝言語溫和，看起來不是逼迫，而是商議：「三吳，你同意麼？」
謝致一反常態，沉默不語，
對待謝景，常蕙心比謝致心腸冷，她的手本就放在謝致背後，這會伸出食指，在謝致背上輕描了一個「殺」字。
不能完全揣測清謝景的意思，亦不能預測謝景的舉動，乾脆在這裡殺了謝景算了。省得縱虎歸山，說不定謝景前腳跨出了漢王府大門，後腳就命人反撲，到時候，常蕙心和謝致兩人都要喪命！
謝致突然道：「知道了。」也不知道是說給皇帝聽，還是說給常蕙心聽。
皇帝「哦」了一聲。
謝致垂眸，右臂緩緩抬起，未抬至齊肩，就無力放下。他問：「皇兄，你用過早膳沒有？」不等皇帝回答，謝致又道：「要是沒用過，就一起吃吧。」
皇帝卻擺擺手，「不必，朕不餓，等會回宮再吃。」
就在這個時候，常蕙心在謝致背上又描了一個小小的「殺」字——莫讓謝景回宮。
謝致的背一直挺得很直，沒有絲毫顫動。良久，他竟道：「皇兄，外頭雪下得深，待會回宮路不好走，你要一路小心。」
皇帝嘆道：「不好走也要回啊！」
「那我送皇兄一程？」
「哈哈，你就送到府門口就行。出了府門，朕自己走。」
常蕙心從墳地裡狂奔跑走，周巒命人去追，半是跟蹤，半是相護。
不久後，盯梢的人回來稟報，說常蕙心進入漢王府了。
周巒捏著手指，玩味地「嗯」了一聲。他其實還未從難過中走出來，臉上仍掛著悲切。周巒不顧下屬勸阻，堅持給曾微和再燒了許多紙捏的金元寶，對著墳頭道：「都說‘錢如糞土’，又說‘有錢能使鬼推磨’，師孃，想來想去還是得給你多少錢財，在地下才不會受苦。」
這種話略顯幼稚，幾名下屬互相看了一眼，心想：主公今夜真是情緒不佳。
周巒雖然難過，心裡卻還是記著正事的。許久後，他站起身，舉手拽著衣襟，理了理自己的袍子，又伸手拍了拍自己的後脖頸子，自言自語道：「回去趕緊補一補覺，過會還要上朝。」
周巒本來打算回周府小憩，可剛走到街對面，就瞧見隔壁鄰居容桐家，門外常年亮著那兩盞燈籠全滅了。
容府裡沒人了麼？周巒想到之前常蕙心告訴他和謝致的那些事，容桐出賣曾微和之類的……周巒的右手藏在袖下，拇指摳了食指一下，發出一聲清響，彷彿小槌在輕輕敲擊著心。
周巒吩咐身後屬下：「你去，悄悄潛入家中，將我的朝服朝靴取出來，注意別弄出響聲。」屬下應了是，周巒自己則毅然轉身，他沒回自己宅邸，而是晃悠悠盪去了另外一處屬於他的住地。
發生了這麼多事，周巒竟仍能身子一沾床，就睡著了。
只小睡一個多時辰，周巒便精神大振，穿戴整齊朝服，去往宮中。哪知卻收到訊息，皇帝病了，今日罷朝。
官員們可都是冒著雪進宮的，這會立在殿外遭冷風吹，大雪刮臉，不少年老的官員都直打哆嗦。大家議論紛紛，揣測皇帝究竟是得了什麼病，怎麼不上朝？又有人透露了太子和許國夫人謀反，俱已畏罪自裁，還有皇帝廢后的訊息……人群裡炸開了鍋。
有幾個膽大，且嘴上藏不住事的，不由嘆道：「不得了啊，不得了啊……」
周巒晃在官員中，默默聽著。聽到有幾名官員說「怪不得這天氣，無緣無故就降了大雪」，周巒覺得可笑，這大冬天的不下雪下什麼？他實在憋不住壞笑，舌頭在嘴裡頂了下腮幫，勉強忍住。周巒忽然瞟見容桐，便笑著喚道：「琴父！」
容桐似乎很憔悴，朝服是很亮麗的色彩，他卻無一絲神采飛揚。容桐走近周巒，勉強擠出笑容：「一川，你歸來了。」
周巒側半個身子，主動將臂膀搭上容桐肩頭，沉聲道：「是，我回來了。」
容桐幾分猶豫：「你、你昨夜怎麼沒回家？」
周巒大笑，「我在大街上睡著啦。」
容桐脖子一伸，剛想說話，周巒卻無不惋惜地嘆道：「可惜街上又冷又寂寞，睡得不好，我要回去不覺！」周巒輕聲，只對容桐說：「陛下今日不上朝，還正好呢。謝天謝地我可以回去睡回籠覺。」
容桐忙道：「一川，不可以這麼說。」
周巒嘟了下嘴，可不可以說，他都說了。周巒撇下容桐往宮外走，容桐急忙去追，卻發現奇了怪了——周巒的步子，看似邁得吊兒郎當，距離容桐只有三十來丈的距離。可是到最後，容桐差點跑起來了，周巒卻仍在他前方三十來丈。容桐始終追不上。
容桐在後頭喊周巒，但周巒可能是沒睡好，影響了聽力，竟然沒有聽見。
……
周巒步出宮外，左右環顧，見四周俱妥當安全，方才收起輕功。他往左一側，就拐入一處宅院。
仍不回周府，要是容桐再問起來，就說太困了，沒走到家就又栽街上睡倒了。
周巒進入堂內，已有二十來名守下恭謹立在兩側，見周巒進來，皆單膝跪下喚「主公」。周巒連「平身」都沒說，直接了當就問：「昨夜除了常姑娘，你們可見著其他人進漢王府？」
「有個中年男子，獨自騎一匹馬，在天剛剛放亮的時候進了漢王府。走得似乎很急，沒有瞧清楚他的樣貌，還望主公恕罪。」
周巒笑了一聲。
有名年長的，從前小皇帝時就跟著周巒的屬下問道：「主公，怎麼了？」
周巒悠悠點著頭：「那是謝景。」
屬下們皆詫異，單槍匹馬一個人去漢王府，可不是謝皇帝的作風。
周巒吩咐道：「速去漢王府周圍，佈置縝密。」
還是剛才那名年長的下屬，再問道：「主公，您是要助謝致擒王嗎？」
周巒旋即搖頭：「不，我們靜觀其變。」謝致和謝景誰擒誰說不準，周系人馬先不要暴露，靜觀其變，看二謝是哪位勝出。
常蕙心和謝致立在階上，同望著一色白茫的前院。
不久前，謝致剛剛送走了謝景。
更確切點，應該說「放走」了謝景。
謝致並不辯解，伸手握住常蕙心的手，道：「抱歉。」謝致說完，又連喚了好幾名常樂出來，吩咐安排，著手佈置。雖然沒殺皇帝，但也不會讓皇帝輕易擒住常謝二人。
謝致以為常蕙心會責備他幾句，哪知常蕙心反握緊謝致的手，幾乎攥牢成拳頭。她說：「沒事的，你怎麼做，我便跟著你一起。」既然有了夫妻之實，便應如夫妻般齊心。
常蕙心話說的簡單，也只一句，像一陣風吹過就過了。可這風卻縈繞在謝致心尖，他想到之前說逼宮五五開把握，問常蕙心，若是他敗了，她當如何？常蕙心說生死與共。轉瞬間，謝致又想到兩人的命是一條命，他死時她也是……
片刻之間，這生生死死已謝致心尖來了又去，去了復來，沒有喝酒，卻比醉酒還醉。謝致低頭躬背，在常蕙心耳畔落下一吻，他的唇正好擦著她的髮鬢。
雲鬢鴉青，謝致移不開目，許久道：「這簪子太難看了，過會我送你一支。」嫌棄的是簪子，可不是她這個人。謝致又舉手撫常蕙心的髮鬢，縷縷髮絲烏黑，無一根銀髮，再看她的肌膚，如玉又如流霞，無一處皺紋，謝致看得歡喜，眼睛在不知不覺中彎起來，嘴角則悄然勾起。
常蕙心凝視著謝致，猜中他在想什麼，她卻有些心疼，心裡想著：比起鴉鬢嬌顏，她到更願意跟他一起起了雞皮，白了頭髮。
謝致抓著常蕙心的手，「去園子裡一同走走吧，雪景難得。」越是風雨欲來，他心頭愈是靜，底下安排下去，自己表現得十分悠閒。
「好呀。」常蕙心應道，心想著去年復生，在帝陵外見好雪片片，自己卻是被世界遺棄的那人，除了滿腔恨意和憋屈，再無其它。不過一年光景，今年再下雪的時候，竟能被心愛之人執著手，並肩踏雪，同賞風光。
常蕙心格外珍惜。
漢王府的園子不算大也不算小，最吸引目光的是那一處池塘，雖然下了雪，池水卻未凍未結。岸上的欄杆，水上的曲徑都落了雪，純白潔淨，水面上豎著枯荷，已成灰杆，幾隻野鴨竟不怕冷，從左游到右，劃出一條波。
常蕙心往水下一看，笑道：「還有魚呢。」謝致應聲也往水下看，見浩浩冬水下竟還有游魚兩尾，聽見人聲，竟不畏懼地湧過來，魚口微微露出水面，以為岸上的人要投食。
謝致抿著唇，搖頭笑了笑，他的目光無意左望，見角落裡竟早發了兩支寒梅，迎著蕩蕩東風，細聞若有幽香。
「花也開了。」常蕙心站在謝致身邊說。謝致旋即展臂，將她摟進懷中。在兩人眼裡，冬未走，但春天也已經來了。
皇帝出了漢王府，不用人扶，急急就蹬上馬。心裡說來也怪，之前迫不得已從宮內奔向漢王府，覺得漢王府是沒有憂愁煩惱的仙境，這會卻覺得漢王府如同熔爐，萬分煎熬，只有趕緊奔回禁宮，坐回他那把金造鑿龍的椅子，才是脫了熔爐，得了涼爽舒心。
皇帝心急，打馬催道：「駕——」可惜卻駕不動，這會是辰午之間，大多數人都起來忙活，街上的百姓也多起來，皇帝根本沒辦法在街上策馬。
再說了，天子在鬧市縱馬，萬一傷了人，還不得全天下非議？
事到如今，皇帝又顧忌起自己的聖名來。他又想著：之前數個時辰的隨心所欲，也沒給自己帶來痛快，反倒在漢王府膈了一身的不痛快！
皇帝心情煩躁，執著韁，眯眼望去一看。這前頭街道兩邊的攤位都是賣包子的，霧氣蒸騰，熱乎乎和地上的雪形成了強烈對比，讓皇帝覺得視線吵雜，心也吵雜。皇帝手上一抖，駿馬隨即加快了速度，差點撞上迎面而來的路人。
皇帝趕緊把韁繩勒了，「籲——」熱騰騰的包子蒸汽中定睛一看，發現撞著的路人不是別人，居然是他的朝臣周巒。
周巒也瞧見了皇帝，面上全是詫異：「陛——」周巒似乎才反應過來，忙改口稱：「陛老爺！」
皇帝心裡不悅，面上卻不能表露，低頭仔細瞧，周巒穿了一身黑毛狐裘，看起來比皇帝還富貴。
皇帝心想：周巒換了朝服，應該是去宮裡上朝，被告知皇帝病了，又折返回來了。
皇帝便道：「很巧。周大人來這做什麼？」
周巒隨口胡謅，還表情自然：「臣——」周巒一拍嘴巴，改口道：「晨光耀目，屬下每天早上都要去老爺您家，忙活一番。今早照例，老爺您不在，屬下沒忙活就回來了。這滿腔的精力無處發散，就出來走走了！」
皇帝點了下頭，正準備走，但周巒卻傻乎乎就抓了皇帝的韁繩：「老爺是一個人出來的麼？」周巒環顧四周，既著急又關切：「這多不安全！人多衝撞，陛老爺一定要當心。」
皇帝一心要趕回宮中，嚴查謝致和常蕙心，卻被周巒拖住，有苦難言，既無奈又心煩。皇帝想直接在馬上告訴周巒，奈何左右全是行人，穿梭而過。他只好下馬，將馬牽到路邊，方才道：「好不必擔心，一人一騎無妨，我趕著回家。」
周巒很熱情，關切道：「老爺，屬下今早聽說，老爺身子不舒服？」
皇帝咳了兩聲，這是他登基以來第一次因為「身體抱恙」罷朝，皇帝自己也有些尷尬，告訴周巒自己得的是胸悶，出宮來透氣的。
周巒心想，這世上也只有老賊謝景，比他周巒還能胡謅。
周巒特別熱情：「陛老爺，屬下知道一處地方，特別透氣，屬下引您去！」
皇帝道：「不用了，我已經透完氣了，這會要回家。」
「老爺這麼急往家趕，可是餓了？」
皇帝含糊道：「嗯。」
周巒便將腦袋一轉，指著旁邊攤位道：「這裡有包子啊。」周巒主動掏錢，給皇帝買了一籠包子，又遞給皇帝：「老爺，人怎麼都好，就是這胃……餓不得。這包子瞧起來不錯，您趁熱吃，小心燙。」
皇帝本能警覺，注視周巒舉動，又默默將目光投遠，見來往不少百姓都買包子。皇帝其實也有點餓了，便道：「這籠你自己吃。」皇帝自己走到包子攤前，另外買了一籠包子。
期間有個小尷尬，皇帝沒帶錢，還是周巒付的賬。
皇帝咬了一口，這包子皮薄餡鮮，挺好吃的。他已經有好些年沒吃過宮外的食物了。
皇帝一口氣吃了兩籠，當然，第二籠還是周巒付的錢。皇帝許諾周巒：「我回家後重重賞您。」
「都是屬下應該做的。」周巒竟然諂媚了一句：「老爺若是開心，屬下願意出錢將這包子攤買下來，以後天天給老爺送吃的。」
皇帝忍不住，笑出了聲，突然覺得這兩天也有那麼一時半刻，是開心無憂的。
皇帝對周巒道：「買到不必了，但是我要重重賞你！」
周巒又提議路上雪厚，要親自送皇帝回宮。皇帝並未拒絕，任由周巒跟著馬邊跑，一路送到宮門前。皇帝眼睛往下瞥，瞧著周巒腳底生風，意味深長道：「沒想到周愛卿輕功這麼好。」行了一路，回過神來，亦沒想到硬脖子周巒，還有諂媚的一天。
周巒一聽心頭驟縮，知道自己演得過了，引起了皇帝的懷疑。
的確，因為曾微和的死，他最近這十個時辰都有些反常，不夠清醒鎮定。
周巒正想著，忽然眺見容桐站在宮門前。
容桐在等皇帝。
來了趣了，有意思。皇帝不由得旋起兩邊嘴角，笑得玩味。
容桐望見皇帝和周巒過來，他的目光先投向的竟不是皇帝，而是周巒。容桐的目光在周巒臉上定住少頃，先是驚懼，繼而猶豫……那層層愁慮，都鎖在容桐眉間。他移開目光，向皇帝下拜，「微臣參加陛下。」
皇帝勒韁不下馬，道：「容愛卿平身。」待容桐直起身來，皇帝才繼續問：「容愛卿何故等在這裡？朕今日身體不適，未能早朝，愛卿是有什麼要事急著上奏麼？」皇帝下了馬，欲邀容桐一道步行：「可邊走，邊同朕稟明。」
容桐卻屢次瞥向周巒，憂愁恍若層雲，縈繞在眉宇間，小白兔子的臉幾乎快陰沉成灰兔子。
掙扎到最後，容桐一咬牙道：「回稟陛下，臣無事！只是今早聽聞陛下抱恙，憂心忡忡，長佇在宮門外，一時忘了離去。」
「這樣啊。」皇帝也不追究，笑道：「那就趕緊回去吧。對了，聽聞容愛卿和周愛卿本來就住得近，正好你倆順路一道回去！」
周巒和容桐恭謹退下，皇帝自回宮中。他坐在自己的龍椅上長出了口氣，臉色轉瞬便厲，眸光猶如寶劍冷光，命令道：「全部退下。」
內侍們盡屏退，只有熊公公一人貼身伺候。這時皇帝才命令熊公公去宣暗衛，讓他們去御書房候令，且這一系列行動都務必低調，切莫讓宮中的其他人察覺。
暗衛們等了挺長時間，皇帝才不急不慢至。皇帝進門後，旋即向暗衛們發號施令，命他們換了衣衫，去容府刺殺容桐。