袁寶林匆匆趕來，髮髻來不及精心打理，只簪了一隻素簪。小小的人裹在披風裡，彷彿被半夜的陰風一吹就倒。高臺上，月色下，皇帝怔怔看了袁寶林半響，猛地將她摟入懷中。他呢喃道：「朕很想你。」
袁寶林偎依在至尊懷中，心裡絲絲甜蜜：皇帝昨夜才招幸了她，今夜又說「很想她」，這不正是一日不見思之如狂？袁寶林正要應聲「臣妾也十分思念陛下」，卻聽見皇帝搶先出聲：「朕也怕你。」
袁寶林詫異，脫口而出：「陛下怕什麼？」
皇帝這才清醒，此佳人非彼佳人。皇帝隨口編來甜言蜜語，猶如起手摘一支花般簡單，「朕怕哪一天見不著你，不能這般摟你在懷。」
袁寶林心花怒放，「陛下千秋萬歲，臣妾願長長久久陪在陛□邊。」
皇帝淺笑，低下下巴欲在袁寶林額上吻一口，卻瞅見地上人影。
地面與觀星臺頂有二十來丈，從臺上往下望，人如螻蟻，皇帝卻偏偏望見了她。皇帝突然鬆開袁寶林，前進一步又後退兩步。袁寶林不解，亦退後攙住皇帝，「陛下——」
皇帝的目光一直追隨著那個身影，袁寶林隔著近，能聽見皇帝劇烈的心跳，袁寶林便也順著皇帝的目光望去，好像那條路上有個人影……但隔得這麼遠，根本看不清啊！應該是跑腿的內侍或者宮人，沒什麼奇怪的。
皇帝卻似乎很在意，突然掐了袁寶林一下，把她掐得生疼。袁寶林「哎呀」叫了一聲，皇帝卻沒有像以往那樣憐惜安慰她，而是轉過身去，吩咐熊公公道：「去查查，今夜宮裡有沒有發生什麼事。」
常蕙心趕回許國夫人府，老大夫還在屋內。他已經給曾微和看過了，施了針，服了藥丸，胎兒和大人俱保，老大夫又給曾微和開了方子，囑咐她照著單子抓藥，連服七天。常蕙心謝過老大夫，提議要送他回去。
曾微和卻道：「慢著！」
常蕙心面一陰，心一沉：「你要做什麼？」曾微和十有八九是要滅口。常蕙心想到這，又對曾微和道：「他又不認識你，還救了你一命。」
曾微和卻冷靜出手，一掌直擊老大夫心房。老大夫嚇得臉都白了，常蕙心連忙拉住老大夫的臂膀，將他拽向身後，自己伸掌接下曾微和的掌風。
二女距被震得後退。
「你長進了。」曾微和譏道，卻突地唇間滲出一縷鮮血，捂著肚子蹲地。常蕙心一下子就亂了，上前去扶曾微和，曾微和卻忽地側身，挨地擦過，抓住老大夫的腳踝將他拽倒在地。而後她飛身躍起，在老大夫胸口連擊數掌，將他斃命。
常蕙心怒斥：「曾微和，你殺人如麻！」
曾微和其實也是強撐著力氣做這事，她雙腳落地，身子卻仍站不穩，手扶著牆壁，口中道：「殺人如麻又如何，人不為己，天誅地滅。他出去一打聽，總能知道我，許國夫人有孕的訊息就會這樣散開去。」曾微和語氣放緩，笑問常蕙心：「謝濟帶來了嗎？」
常蕙心毫不猶豫道：「沒帶來。」她又補充道：「我沒去給你捎話，你怎麼變成這樣。」
曾微和聽常蕙心這麼一說，就知道她口是心非，給謝濟帶的話肯定帶到了。曾微和緩緩朝著常蕙心走過去：「你很生氣啊？」
常蕙心數落道：「這老先生與你無冤無仇，還對你有恩。老先生開著醫館，興許一家人就靠他這門手藝為生。你殺了他，叫他家人怎麼活？如果我沒猜錯，你等會還要毀屍滅跡吧？老先生出門一去不歸，他的家人將苦苦尋找，一輩子都對他牽腸掛肚。」
曾微和高挑著眉毛，「家人家人，人人皆有家人，獨我是孤家寡人，孑孓一身。」
常蕙心嘆了口氣，勸道：「微和，其實你改改性子，也可以有家的……何必糾結執念。」
曾微和大笑，彷彿聽了世上最可笑的笑話：「常蕙心，你說我執念？那是誰心心念念要殺謝景？你說我也可以有家，我的家早就沒了！」曾微和看向地上躺著的老大夫，眸色憐憫：「你說我殺人還要滅口，給他的家人留一個空牽掛，會讓他們苦苦尋找一輩子。呵呵，你說謝景當初怎麼沒做這麼絕呢？他要是把周郎的屍首也毀了，讓我找不著，根本就不知道他怎麼死的，我會不會……還留著希望呢？」
曾微和歪頭，衝常蕙心悽悽一笑。
常蕙心道：「你現在這麼樣子，和謝麗光有什麼分別？」
「至少我曾經向善過，這便是我與謝麗光的不同，你說對嗎？」
常蕙心不接曾微和的話，過會，常蕙心冷靜想明白了，寒聲問曾微和：「你不是真心想保住孩子吧？」
曾微和不瞞常蕙心，道：「是，我之前就跟你說過，我不會把這孩子生下來。只是現在還不是他流掉的時候。」
「子女上天恩賜，你竟然利用他們。」
「是。」曾微和坦然應下，冷心似鐵，秀色如波。她深深望向常蕙心，良久道：「蕙心，願你將來子孫滿堂，天倫歡樂。」
常蕙心道：「你無可救藥了。」說完，常蕙心蹲下來，想將老大夫的屍首帶走，曾微和卻也蹲下來，阻攔道：「你帶不出去的。」老大夫的屍首一旦帶出去，還給他的家人，吃上官司，曾微和必死無疑。
常蕙心站起身，調頭憤然離去。之前兩進兩出，她都是翻牆飛簷來去，這回出門，常蕙心徑直撿大路走，如風似火邁出大門。
七月半的街道，已空無一人。家中有新喪的人家，皆掛起了白燈籠，吹得人心更涼。茫茫天地，何處有我？常蕙心滿腔的情緒憋著，非要找人說一說，所以最後，她幾乎是用腳踢了謝致寢房的大門。
謝致還未入睡，但也未點燃四角明亮的宮燈，只在地上點了一盞白燈，那白色有點滲人。彷彿離離夜燈託著昭昭白日，怪異得狠。謝致自己則披頭散髮，和衣也坐在地上，盤膝面對著燈，不知道在敲什麼。乍的一響，煌煌猶如洪鐘，接著又做錚錚細響。
常蕙心不禁問道：「三吳，你在做什麼？」
謝致轉過臉來，那一張臉跟白燈一個慘色，霎時失卻五、六分英俊。
常蕙心不由走近，擔憂道：「你怎麼氣色這樣不好？」
謝致瞟了常蕙心一眼，淡淡道：「我晚上沒吃飯。」聲音挺虛弱的。
謝致又問：「你來這裡做什麼？」
常蕙心腳步一滯，這才記起來，她來這，是要給謝致說說曾微和的。一想起曾微和，難過、惱怒、唏噓，還有幾分不甘心卻又甘心的被愚弄……千頭萬緒，常蕙心說不清。她總而言之道：「我不想和曾微和來往了。」
謝致默默聽著，面無表情。少頃，他以手撐起，支撐著站起來，邊走近常蕙心邊道：「不想來往就不來往。」沒什麼大不了的。謝致伸臂，繞過常蕙心的鎖骨和肩頭，去拍她的後背，輕道：「你還有我。」
這四個字，幾分真，幾分假呢？
不管幾分真假，常蕙心本能地感動了一下。她一抬眼，蹙眉道：「三吳，你怎麼長了這麼多白頭髮？」
曾微和目送常蕙心遠離，她抿了抿唇，淚珠從眼眶中滲出，越流越多——不知道是傷心與常蕙心友情斬斷，還是難過自身的遭遇。
待謝濟趕至時，曾微和已經哭腫了雙眼，歪歪斜斜靠在椅子上，分外可憐。謝濟心裡難過，在她身旁單膝跪下來，抓她的手，哽咽不成聲。
曾微和伸手摸謝濟的臉，笑道：「你怎麼打扮成了個小太監？」
謝濟勉強擠出笑容：「不打扮成這樣能來見你嗎？」謝濟目光掃視，很快看見地上躺著個老頭，五分警覺五分不悅，「他是誰？」
「是個大夫，我讓他來給我看看，大夫查出是有人在我的飲食裡下了毒，專門打胎的毒。但你我之事不能讓第三人知道，便將他殺了。」
謝濟怔忪片刻，點了點頭。
曾微和似是自言自語，道：「阿濟，懷孕的事只有你知我知，是誰……要害我們的孩子呢？」
謝濟愧疚，低頭頭去，猛然看清曾微和袍子上成片的血跡。謝濟不由得雙手劇顫，撫上曾微和的肚子，牙齒打顫問道：「我們的孩子……還好麼？」
「保住了，就是不知道經了這麼一遭，他生下來後會不會怪他爹孃。」
謝濟恨不得找個地縫鑽進去。
「是誰要害我們的孩子呢？」曾微和還在說：「我是結了挺多仇的，但是他們都不知道我懷了孩子，這毒是衝著孩子來的。」曾微和彎腰，握住謝濟雙手：「阿濟，寶寶剛懷著就這麼危險，你說他能不能順順利利生下來，平平安安長大？」
曾微和向來氣勢懾人，她與謝濟相處，一直都是女強男弱。這還是第一次在謝濟面前流露怯懦，謝濟忽然就覺得自己比曾微和年長了，他是她的男人，理當撐傘遮陰保護她。
謝濟回握住曾微和的手，攥得牢牢：「你不要怕。只要有我在一日，就不准許任何人傷害到我們的孩子。」謝濟站起身來，指尖輕觸曾微和臉頰，憐惜道：「微和，我現在不能多陪你，明日再來看你。今夜我要立刻回宮一趟。」
太子謝濟匆匆趕回禁宮，直入中宮，宮人上前阻攔，他竟將宮人推倒。
事後，謝濟才意識到自己踢了女人，滯住腳步。
皇后本來已經入睡了，得了宮人稟報，披著衣裳散了頭髮就走出來了，「這都是怎麼了，啊？濟大郎你火急火燎地做什麼？」
謝濟問道：「母后，是不是你對微和下的毒？」
這麼公然一問，許多的宮人內侍，頃刻間，皇后慌得錯覺心掉出了胸腔。她趕緊喝退旁人，對謝濟道：「剛才不是好好的麼？你這又是做什麼？」皇后鎮定下來，很快明白，「你偷出宮去了？」
「是。」謝濟供認不諱。他又追問：「母后，是不是對微和下毒，想要墮下我的孩子？」
皇后緩了緩神，一口承認。接著，便苦口婆心教導謝濟，身為一國儲君，要懂什麼是舍什麼是得……謝濟年輕稚嫩，只覺得皇后越嘮叨，他越覺得煩。她對他一逼再逼，逼得他心中逆浪滔天，調頭轉身就走。
皇后立在後面，以手指著謝濟，痛呵道：「你給本宮站住！」
謝濟走得愈發快了。
皇后氣息不紊，覺得這麼多年嘔心瀝血養了個廢物，卻又心疼謝濟，捨不得，再喚道：「濟大郎，你別走了。你先聽本宮好好把厲害關係同你說了，那曾微和絕對不是真心對你……」
謝濟惱怒，一腳踹開大門，卻發現門外早已站著一人。那人見謝濟抬腿，也抬腿一迎，腳踝勾住謝濟小腿，接著一個翻轉，直接將謝濟踢跪在地上。
謝濟腦子已經懵了，沒得反應。皇后急匆匆趕過來，藉著月光光亮，看清來人面龐，戰戰兢兢，當即一跪：「陛下——」
來人正是皇帝謝景，他讓人去查查今夜宮中出了什麼事，結果查出太子今晚在東宮又哭又惱，接著還鬧進中宮。皇帝當即就趕來了，正好將皇后最後那句話聽了個一清二楚。
下一刻，皇帝命令道：「將太子押回東宮，禁足思過！」七八個內侍跑過來押人，謝濟不敢反抗，任由一群太監押走了。皇帝掀袍跨進殿內，怒極反笑，嘴角噙著一絲笑對皇后道：「朕的皇后，你來給朕講講，這是怎麼一回事？」
常蕙心回家的時候，發現容桐點著盞燈籠，坐在大梧桐樹下看書。
常蕙心走過去，問道：「還沒睡呢？」子時都過了，現今是七月十六了。
容桐看得聚精會神，這才發現常蕙心回來了。他站起來，答道：「在等你回來。」他和蘇虞溪雖無感情，但畢竟是拜過堂的，怎麼說也要好好照顧她，才能對得起蘇宰相，對得起……漢王。
常蕙心心中生暖，脖子伸長些，笑問：「在看什麼呢？」
容桐突然捂緊了書冊。
常蕙心打趣道：「不會是周大人送你的那本《登科記》吧？」
容桐忙道：「不會不會。」容桐本來準備把那本書燒了的，但是一想是義弟送的禮物，燒不得。容桐就找了個盒子把《登科記》鎖起來，打算等到周巒成親之時，回贈給周巒。想到這，容桐問常蕙心，「一川送你的那本書呢，還在嗎？」要是在的話也一起回送了。
常蕙心介面道：「在啊，那本書我留著有用的。」
容桐一聽，身子一抖，五分驚懼五分尷尬，不敢再接話了。
常蕙心卻更湊近些，追問道：「既然不是《登科記》，那你在看什麼，給我看看？」
容桐這才不好意思的說：「閒書……《怪談》。」容桐說完，將書遞給常蕙心，給她翻。
常蕙心隨手翻翻，都是凡人和妖怪的戀情。凡人皆是男子，大多是窮書生窮小子，妖怪必是貌美的狐妖、女鬼。狐妖女鬼戀上了窮書生的才氣，窮女生為狐妖女鬼的美貌顛倒，陋室你讀書來我添香，痴心情長。書生體弱多災，女妖為他求藥擋災，萬死不辭。後來，女妖施法，書生努力，書生中了狀元，青雲直上。
容桐見常蕙心讀得專心致志，訕訕道：「這書進來在京中賣得很火，比前陣子的《登科記》還賣得好。」
常蕙心合上書道：「是該賣得好，故事挺真的。」
容桐一愣，狐仙鬼怪哪裡真實？
容桐試探著問：「這是……怪談。」
「呵，不是挺真的麼？」常蕙心冷笑一聲，隨手翻一頁給容桐看，「你瞧，這些故事講到最後，不都是已經穿錦衣住瓊臺的書生，去找道士求了什麼黃符金缽，將女妖化成一灘水，從此他輕鬆享繁華。」
容桐辯解道：「抓她們，是因為她們是妖怪。」降妖伏魔，大義所趨。
「不是因為她們是妖怪，而是因為男人們膩了。」常蕙心搖了搖頭。男人們膩了，不再需要她們，所以狐仙女鬼陪他們走過再多苦難，在他們眼裡，也只是爛命一條。
容桐呆立了半響，眼前的女子眸中浮現出戾氣，和似濃霧散不開的怨憎……這眼眸容桐曾看過，棺中坐起的「女鬼」，在上京路上，就曾屢次顯現過這種眼神。
常人見了這種眼神，正常反應都是戒備甚至懼怕，容桐卻覺親切，緩緩前進一步，想要去抓常蕙心的手。
常蕙心猛地退後，驚醒了容桐。
半響，容桐問她：「蘇姑娘，我見你眸中許多怨氣，是漢王殿下待你不好嗎？」
常蕙心毫不猶豫介面：「他待我很好。」答完她自己楞了一下，前半輩子直到死，都只活在謝景這一個男人的陰影裡，沒有比較，所以以為他就是代表。這會容桐一點醒，常蕙心細細想起來，其實世上還是有許多好男子的，比方說謝致……
常蕙心對容桐笑道：「方才是我出言武斷了，也不是全天下的書生都是負心漢，比方說容公子你，就是一個好書生。」常蕙心提起燈籠，道：「時候不早了，一起回房吧！」
容桐被人一誇，臉比燈籠還亮，燈籠是白的，他是紅光。
兩人走著走著，容桐想起一事：「娘子……」又稱呼她「娘子」了，看來是禮節方面的事。常蕙心問：「什麼事？」
容桐這才告訴她：「我這次再派人回璋縣，接著家父了。他可能過幾天就能進京，以後就在這裡常住了。」
常蕙心笑了，直勸容桐放心，她會好生孝敬老人家的——當然，這孝敬可不是買酒，或者給他銀子去賭。
……
容桐告訴常蕙心，容父過幾天就能進京，哪知道路上晴天多，雨天少，容父第二天中午就到府門口了。
小夫妻倆一起出來接的，容桐扶著容父下車，容父醉醺醺的，開口就是酒氣：「你爹我可不要常住在這鬼地方，多給我先錢，我回去再押個大，一押押十年……」全是醉話。
容桐全是賠笑，順著容父的話說：「阿爹要是覺得這裡不好，孩兒再置宅院，城南還有好幾間不錯的，明日就帶阿爹去看。」
容父的右臂在空中胡亂揮動：「這整個京城都陰陰冷冷的，哪處都是鬼地方，我要回鄉去！」爛醉了說胡話，七月份的晌午，太陽熱得烤人，哪有一絲一毫的陰冷？
容桐無奈，卻很有耐性地賠禮，欲將容父攙回房中。容父卻打個酒嗝，道：「在這裡暫住也可以，你給我銀子，京城的賭坊在哪裡啊、啊？」容父右腳絆到左腳，整個身子往前一顫，差點栽入常蕙心懷中。常蕙心及時將他扶住，近距離打量容父面容，忽然覺得有四、五分面熟，卻又想不起來。
待到夫妻倆將容父送回房內，容父呼呼大睡了，常蕙心陡然想起來，這容父……還真是她一個人熟人！
昔年他丰姿雋秀，亦不姓容，是小朝廷裡的御醫，聰敏善談，不沾惡習，待誰都和和氣氣。沒想到經年酗酒後，他兩頰急劇消瘦，常蕙心差點認不出來！
他姓洪啊，他是洪御醫！
常蕙心在金龍神廟遭災，攜著謝致千里尋夫，一路找到璋縣，暈厥過去。謝景還是請的洪大夫為她施針，救活過來。後來，謝景三番五次贈予洪大夫厚禮，希望洪大夫能妙手調理，讓常蕙心能重懷上子嗣。可惜，這事還沒成功呢，她就死了。
……
常蕙心痴佇著，容桐都走過來了，她還神遊著。容桐不由問道：「娘子？」他伸手在她眼前晃了晃，常蕙心眨了下眼，回過神來，問他：「怎麼了？」
容桐垂頭，「我之前沒好意思同你說，阿爹是這樣一副模樣，讓你……吃驚了吧。」見常蕙心不接話，容桐連忙補充：「其實阿爹才學不輸與我，他只是好賭好喝酒了點……」
常蕙心聽著容桐言語，悠悠想起，在璋縣郊村，容桐家中。常蕙心陪容桐藏金子，容桐也說過，「家父的才學不輸與小生」，那時候她怎麼沒有起疑！
記得洪大夫曾經提過，說有妻有子，但俱不在身邊……兒子竟是容桐？！
常蕙心仍在思忖，就聽見房裡的容父半醉半醒，仍在大喊：「琴父，方才忘記問了，和你一起進來的是你媳婦麼？聽說你娶了蘇家的媳婦，和離了！趕緊和離了！」
容桐聽著尷尬，連忙向常蕙心賠禮。常蕙心卻道：「老人家喝醉了酒，說些醉話，我們做晚輩的不該記在心上。」她心裡暗想，今夜要探上一探。
是夜，趁著容桐熟睡，常蕙心點住容桐的穴道，她自己則悄悄潛出房外。
容父的房內沒有點燈，黑漆漆一片。
常蕙心潛入房內，先撕下人皮面具，以真面目示人。她走到很近的地方，才瞧清楚：椅子倒在地上，容父四仰八叉躺在椅子上，一手仍攥著酒壺。手一鬆，酒壺滾到旁邊。
常蕙心唇角噙著淺笑，伸腳踢了酒壺一下。叮咚清響，容父緩慢睜開眼睛，眯著，掃了一眼眼前的女人。容父閉上眼睛，打算繼續睡，卻陡然睜開，凝視常蕙心。
常蕙心緩緩開口：「洪大夫，別來無恙。」
容父身子一縮，直接後躥到牆角，他退得太急，右腳勾住了椅子，椅子拖在地上，發出沉重的響聲。
容父怯道：「謝夫人，不是我害你的。」
常蕙心道：「說什麼害呢？我這不是活得好好的嗎？」
容父立即接道：「不對你已經死了！」
常蕙心旋即探臂，扼住容父咽喉，道：「是你配的毒藥麼？」不然他怎麼肯定她已經死了。
容父驚懼愧疚之下，將事情和盤托出。謝景的確找他配了一劑無色無味的毒藥，人若喝了，必死無疑。但當初謝景找他配的時候，說這藥是用來毒一隻老狗的——狗老了，牙掉光了，活得痛苦。
容父低頭：「你後來突然不見了，我才漸漸醒悟過來。我就……趕緊逃了。」隱姓埋名保命。
常蕙心輕笑一聲：「那你逃到了璋縣附近？」記得洪大夫的老家不在璋縣，他不是雍州人。
容父道：「最危急處最安全。」他回老家尋著妻子兒子，擔心謝景滅口，不敢久留，潛回璋縣附近，做普通農民。
常蕙心問道：「那毒藥的方子你還記得嗎？」
「記得，可以給你抄一份。」容父低下頭，不敢對視常蕙心的眼睛，聲音便細：「你是人……還是鬼啊？」
「鬼！」
容父嚇了一跳，手肘撞到了牆上。他緊緊閉著眼睛，不敢睜開。待再睜開眼時，常蕙心已經不見了。
翌日，容桐早起，照例去拜見父親。卻見容父雙眼凹陷，形容憔悴，託著手肘，悶悶不發一言。容桐覺著奇怪，湊近了聞，父親身上竟破天荒無一絲酒味。
容桐關切道：「阿爹，怎麼了？」
容父欲言又止，最後道：「沒你的事。」
北關，黑黢黢的夜。京城和煦的太陽照不到這裡，京中的百姓還只穿單衣，這裡的人已裹了棉襖，還得披上防風斗篷，朔風呼呼的刮，跟刀子一樣。
缺了一個口子的月亮照到山丘上，把本來不高的小山坡映得像巍峨的峰。峰上立著的男人披了黑裘衣，遠望還以為是一頭狼。他腳下還跪著一個人，雙手被反縛到背後。
著黑裘的男子前邁一步，手抓住繩頭一扯，束縛鬆開，蘇錚被鬆綁。蘇錚肢體麻木，緩了好長一段時間，才站起來，衝裘衣男子拜道：「周大人，救命之恩，感激不盡。」
周巒淡淡道：「只是不願意你死得不明不白罷了。」周巒遞給蘇錚一封密信，蘇錚顫抖著雙手接過去，見上面是熟悉的御筆：必要時候，可斬蘇錚。
蘇錚將紙團揉成一團，捏在掌中，對周巒拱手道：「多謝了。」蘇錚轉身下坡，直往北行，不曾回頭。
寅時，皇帝正在用早膳，收到密報粗略一讀，皇帝連早膳都吃不下了。
大軍北上抗狄，初戰打敗——嗯，這事在他的意料之中，繼續往下讀。
元帥蘇錚投敵，副帥周巒重整士氣，領軍頑抗，節節勝利，已將狄人逼退於百里之外。雙方軍隊各有損傷——這完全不在皇帝的掌控之中，蘇錚沒有斬殺，還投敵了！狄人沒有安撫。而皇帝一直看好的周巒，竟做出將在外軍令不受的事！
此事已不脛而走，不日舉國皆知——皇帝看到這裡，急命內侍們撤去膳食，剛要執筆下令，就見外頭有幾名內侍匆匆往這邊跑。熊公公本來站在皇帝后面，見這狀況，趕緊出去打聽情況。聽完，熊公公一臉灰敗，門外縮著，不敢進來。
皇帝沉著臉，「有什麼事就說，朕還受得住。」
熊公公垂頭碎步跨進門來，雙膝跪下，道：「陛下息怒，太子殿下、太子殿下……他出宮去啦！」
「混賬！」皇帝怒極，直接擲了筆在地上。前些天，太子在皇后的中宮裡惱脾氣，碰巧被皇帝撞見，逼問之下，皇帝得知太子和許國夫人有私，珠胎暗結。
皇帝當即清理了知情的宮人內侍，將太子謝濟禁足，命謝濟面壁思過。待謝濟醒悟，這件事就此壓下來，作罷。
這禁足不到一個月，太子就跑了。
「不爭氣的東西。」皇帝倏地從圈椅上站起來，熊公公趕緊跪著挪過去，抓起旁邊架子上的披風，給皇帝罩上。已入了秋，陛下可不能著涼。
皇帝擺手：「不必。」他大風大浪經歷了，千難萬險坐到帝位，這兩樁打擊還算不上什麼。皇帝已迅速作出判斷，近水救不了遠火，先處理不孝子的事。皇帝步伐穩健，直往外走，打算去書房宣召暗衛——太子能跑到哪裡去，不過就是許國夫人府。而許國夫人府，皇帝早已命暗衛嚴密監視起來。
皇帝走到半途，遇著了皇后，披著鳳袍，沒戴鳳冠，匆匆而來。
皇帝立住腳步，受了皇后一拜。待皇后直起身來，皇帝便問道：「梓潼，你匆匆而來，是要向哪一位求情啊？」是蘇錚，還是謝濟？
皇帝眸色幽沉，靜待皇后的答案。
皇后只知道太子跑了這麼一樁事，再次拜下道：「陛下，濟大郎年幼無知，受妖婦蠱惑，做出無天無法，無父無母，罔顧人倫之事。臣妾自知教導無方，罪孽深重，懇請陛下賜予臣妾一個機會，讓臣妾戴罪立功，將濟大郎捉回。」
皇帝眼皮子挑了一下：皇后這份請求，明顯就要去護謝濟，怕皇帝派人過去捉拿，萬一有個什麼失手，將謝濟傷了。
皇帝嘆氣：「妍妍，事到如今，你還護著他。」
這話一齣，本來是跪著的皇后陡然坐到地上——皇帝已有廢太子之意。
皇后傷心須臾，緩過神來：廢了謝濟，只能立謝深，還是她的兒子。
皇后伏地，額頭貼在地面上，央求皇帝道：「臣妾唯有一願，不求濟大郎周全，只求濟大郎平安。」
皇帝緩了緩，道：「夫妻一場，骨肉血親，朕不會傷害濟大郎的。妍妍，你還信不過我？」皇帝其實挺看重謝濟，謝濟是他的長子，樣貌上又最肖似他。當年蘇氏母子沒有名分，躲躲藏藏，皇帝逮著機會去見謝濟，每一面都分外珍惜。
皇后的淚珠子都從眼眶內冒出來了，皇帝最憐惜柔弱的女子，瞬間心軟，抬了抬手：「梓潼，起來吧。」皇帝又補充道：「朕自會處理，你大可放心。」找個名正言順，甚至錦上添花的理由將曾微和母女處理了，一干人等皆從此消失。至於謝濟……貶個閒散王爺吧！
關鍵是不能讓這樁醜事傳出去，壞了天家威嚴。
有內侍氣喘吁吁地跑來，手上捧著一封書函，在皇帝面前單膝跪下：「陛下，京軍急報。」
皇帝面色不改，順手結果書函，一瞧，又是密信。皇帝拆開來看，忽地右手往下一劃，將密信正對著皇后懷中擲去。
皇帝素來沉穩，心思藏而不漏，這會卻暴躁魯莽，皇后不由詫異，莫名地心驚肉跳。皇后手一抖，密信沒接住，掉到地上。皇后顫顫巍巍蹲下去撿，開啟一看，上頭寫著，蘇鍾悄潛出京，竄至永州，召集舊部，反了皇帝。
皇后心裡有底，面上卻不得不裝出無知、惶恐之色：「陛下，這事萬萬不可能！」
皇帝慍惱：方才接到北關的密報，他急命撤了膳，就是打算下令圍住蘇府，看好蘇家一干人等。哪知晚了一步，蘇鍾早已潛逃出京，起兵造反。
皇帝仔細將前事後事一捋，便能覺出端倪：蘇錚和蘇鍾，是早就商量好了的，蘇錚出征之前，就已準備投狄了。虧皇帝還以為蘇錚會為了自己女兒女婿，忠最後一次心。
蘇家本就舊部眾多，這麼一召集起來，再勾搭上狄人……
皇帝上前一步，龍靴踏在皇后兩膝之前。他用懾人的語氣問道：「蘇妍妍，這事，你有沒有參與？」
皇后旋即想到，蘇錚之前給她透露的，關於皇帝賣國求榮的舊事。
皇后滯了滯，匍匐道：「臣妾沒有，望陛下明察秋毫。」
這片刻的猶豫，全落入皇帝眼中。皇帝嘴角泛起一絲微笑，不置可否。
皇后深思，逐漸驚恐，幾近哭泣：「陛下！」
皇帝上前一步，將皇后扶起：「好好的怎麼哭起來了？來，妍妍，站起來說話。」
皇后努力止住眼淚，求道：「陛下，我二哥反主，是他不對，活該千刀萬剮。但我家剩下一干人等，對陛下皆是赤忱忠心。」
皇帝拍拍皇后手背，寬慰她：「朕知道。」皇帝語重心長道：「家中現今剩釗大哥，未隨蘇鍾遠逃，這正證明他是忠耿之人。朕怎會糊塗做事，拿他問罪？」皇帝不顧宮人和內侍俱在場，低頭在皇后額上淺吻一口，足見情深：「妍妍，你放心。」
皇后仔細思忖了下，皇帝都已經暫時拋棄了身份，稱呼蘇釗為「釗大哥」，家中……應該安全了吧。再則，她同皇帝還有十年的夫妻情分呢……皇帝一吻，更應正了皇后的想法，她放下心來。
皇帝親自將皇后送回中宮，溫柔萬分。皇帝掉頭回去，他也不去御書房，就在寢殿密宣武官，命其速速帶兵包圍蘇府，將一干人等下獄——尤其是蘇釗，不能把他放跑了。
皇帝不忘叮囑，這事絕不許讓皇后知道。誰走漏了風聲，殺無赦。
另外，皇帝還命召暗衛，讓他們速將太子捉捕回宮。
兩撥屬下都離開後，皇帝這才上朝，不用說，朝上炸開了鍋，有議論北關戰事的，有參蘇鍾造反的，當然還有請戰的……皇帝全壓了下來。
皇帝許諾，明日早朝，會給諸位臣子，黎民百姓一個交代。
散朝後，百官散去，皇帝獨坐在龍椅上，揉了揉太陽穴，又捏捏眉心，仍緩解不了頭疼。
皇帝的手指在扶手上輕點，思考著，該派誰領兵征討蘇鍾。朝廷裡有經驗的戰將，都是開國功勳，幾乎全是蘇鍾舊交。蘇鍾敢反，他們也敢反，不可信，不可讓他們掌握重兵……這滿朝廷裡，會武藝的，懂兵法的，有誰信得過了？
皇帝嘆氣：倘若是彼時，他還只是前朝眾臣，有人造反，早就自己率親兵殺過去了。可惜彼一時此一時，如今做了皇帝，顧忌著座下這個位子，已經沒有勇氣離京親征了。
皇帝思來想去，覺得自己的親弟弟謝致最可信——到底骨血相同。
皇帝密宣漢王謝致入宮。兄弟倆許久沒私下會面了，互相噓寒問暖了一番，皇帝邀道：「三吳，想不想射箭？」
謝致面露驚詫：「射箭，皇兄怎麼突然來了興致？」
皇帝反手負在背後：「你願不願意嗎？」
謝致微微躬身，笑道：「臣弟奉陪到底。」
皇帝命人將宮內一處空曠處圍了起來，東端立起兩個箭靶，一個黃靶，一個白靶，皇帝和謝致佇在南端。為著皇帝的安危考慮，弓箭皆去了箭頭，只留箭桿和白羽。謝致恭謹道：「皇兄先請。」
皇帝道：「這還有什麼先後謙讓的，你與朕各射十支，加起來，比比看。」皇帝張弓，射向黃靶，連射八箭，箭箭正中紅心。謝致緊隨其後，亦射八箭，八箭全中白靶靶心。
皇帝射第九箭的時候，弓張得稍微急了些，偏了些，箭桿一半中紅心內，一半在紅心外。謝致用餘光瞟了一眼，立即張弓，他第九箭發得匆匆，只中白靶，未中紅心。皇帝旋即大笑，舉著弓的雙臂右移，對準謝致的白靶，第十箭射去，將謝致的第九箭打掉。
箭桿掉在地上，白羽稍折。
謝致亦是開懷大笑，射出自己剩下的最後一箭，在外圈挨著皇帝的第十箭。
皇帝右跨一步，手搭上謝致肩頭：「不分輸贏。」
「是皇兄在讓著臣弟。」
皇帝頓了一頓，道：「三吳，我派你去征討蘇鍾吧。」
謝致訝異：「怎麼派我去？」
皇帝道：「之前你請纓抗狄，朕沒準許，心裡挺過意不去的。」
謝致面上稍微猶豫：「可是……臣弟沒什麼沙場經驗。」
皇帝不以為意：「經驗都是練出來的。」皇帝告訴謝致：「蘇鍾逃躥回永州老巢，永州這個地方全是平原，四通八達，的確利於他迅速召集各路舊部。但同時永州也易攻難守，沒有任何地勢阻礙。兵貴神速，你火速帶兵去永州，八面圍住他，困都能將他困死。待到蘇鍾缺糧無力之時，你只管關門打狗，一個不留！」
謝致默然半響，單膝跪下，道：「多謝皇兄，臣弟將牢記心中。」
「起來吧。」皇帝沒去攙扶謝致，讓他自己起來。
謝致站起來後，皇帝沉聲道：「三吳，朕聽聞……你最近同蘇家那丫頭走得很近？」
到這個時候，謝致心中才第一次跳了跳，他故作不知：「哪個丫頭？」謝致把話題岔開，忙表清白：「臣弟可從來沒和蘇家的人走近過！」
皇帝被謝致逗笑了：「我不是那個意思。」皇帝道：「朕說的是容兆尹之妻。」
謝致沉默，過了一會，他垂下頭去：「臣弟是在七夕放燈時認識了她，那夜她和容兆尹一起來的。後來，就跟她熟了，挺談得來。」
皇帝似乎聽到謝致輕淺的哀嘆。
皇帝也微垂了頭，似乎在責備謝致：「朕之前催你大婚催了幾年，屢次說了，你看上了哪家的貴女，只管說來，朕定會給你指了。你一直說沒等到中意的，沒想到……」皇帝沒有再說下去，因為他確確實實聽見謝致再次哀嘆。
皇帝攬住謝致肩頭，嘆氣道：「三吳，情深緣淺，是人生一大不得已。」
謝致點頭，心想：我同阿蕙才不是情深緣淺。
兄弟倆似有靈犀，竟想到一塊去了，皇帝忽道：「其實我和你大嫂，也是情深緣淺。」
謝致肩膀抖了一下，裝傻：「皇嫂她不就在……」謝致的目光往左挪，投向後宮的方向，明顯指的蘇妍妍。
皇帝用手肘拱了一下謝致的後背，笑道：「肩膀都抖了，明顯知道我指的是哪個。」
謝致低下頭去，沉沉哀思。
皇帝被謝致的表情引得惘然，目光在不知不覺中變得空洞，良久，幽幽道：「我挺懷念她的……」尤其是最近幾次，總恍惚常蕙心在身邊。對著袁寶林的時候，經常想起常蕙心。
皇帝深吸了一口氣：「人死不能復生，朕一時失手犯下錯誤，再追悔也沒有用。」皇帝嘴角勾起笑容：「三吳，你比朕幸運，蘇虞溪還活著，不是麼？」
謝致瞬間明白了皇帝的意思，心想：與容書生也算半個熟識，那書呆子對皇帝挺忠心的，真替容書生不值。
謝致面上驚訝，張啟雙唇，說不清楚話：「皇兄是要、是要……」
「一切等你打勝了回來再說。」皇帝堵住了謝致的話。皇帝心中的打算可是一石二鳥：一來，用蘇虞溪釣著謝致，謝致會全力替皇帝賣命。二來，謝致一旦滅了蘇鍾，威名大漲，這時候來個強奪同僚兼朋友妻的醜事，謝致的名聲就會減弱下去。
總之，漢王不可以蓋過皇帝。
容府，常蕙心待在沒事，就翻翻《楚王楚後》那本冊子，將蘇家人都研究透徹。僕人們卻突然來報，說有客來訪。
常蕙心隨口問僕人：「怎麼不去稟報老爺？」容桐在家呢！
僕人卻道：「訪客說是要見夫人。」
常蕙心問清來人相貌，已自猜到八分，這才去見客。果然，來的是常樂。
常樂躬身拱手：「姑娘，漢王邀您府上一會。」
常蕙心趕到漢王府，僕人將她引至兵器庫房，見著了謝致。常蕙心覺著奇怪，謝致還從來沒挑在庫房裡見面。常蕙心環掃四周的兵器，刀槍劍戟……她問謝致：「又發生了什麼事啊？」
謝致往常蕙心臉上瞟了一眼，「你先把人皮撕下來。」他喜歡對著真容講真心話。
常蕙心撕下人皮面具，謝致卻不說話了，側過身去挑槍和匕首。常蕙心走過去，擋在他面前：「你這是怎麼了？撕了你怎麼還不講話呢？」常蕙心擰了擰自己的臉，同謝致打趣：「我可再沒有人皮撕了啊！」
謝致白她一眼，道：「今夜我就要出征了。」
常蕙心旋即問道：「去哪，北關？」
謝致搖頭，「不是，皇兄命我討伐蘇鍾。」接著，謝致細細將起因、經過皆同常蕙心講了，只刻意抹去皇帝談起常蕙心那幾句話，不提。
常蕙心徐徐頷首：「他注意到蘇虞溪了，看來你我將來都得更加留心。」
謝致道：「怕什麼！」
少頃，常蕙心對謝致道：「這次出征，對你來說是好事。」機會終於適時來了。
謝致低低「嗯」一聲，挑中了一副盔甲，單獨撿出來，放在桌上，準備等會拿出去。
常蕙心瞥見盔甲許多未穿，已積上一層薄灰，便道：「我給你把盔甲擦了吧。」常蕙心不讓謝致攔她，不由分說就把盔甲擦了，先擦的頭盔，再擦的披甲……這是一套銀甲，去了灰塵，鋥亮光芒，她甚至可以想象，謝致穿上這套盔甲，英氣飛揚的少年將軍，所向披靡。
似有一根針，自常蕙心的心上劃下來，一直往下劃，不疼，只有綿綿的癢和麻——這種感覺挺好的，抱著讓這種感覺再多持續會的心態，常蕙心將謝致挑出來的匕首，長槍，還有弓箭都擦了。
擦弓箭的時候，一直未吭聲的謝致啟唇：「它沒有灰。」這副弓箭他經常用的。
常蕙心臉上有點訕訕的，道：「三吳，要不我們埋一罈好酒，等你凱旋，一起慶功吧！」
謝致久不做聲，似乎不願意，不答應。
常蕙心斟酌半響，嚅動雙唇剛要再出聲，就聽見謝致慢慢道：「一罈哪夠。」
常蕙心毫不猶豫拍了巴掌，「成，那你說埋幾壇就埋幾壇！」
不久，常蕙心就後悔了。她不得不出面阻止謝致，因為再讓他埋下去，全院子裡的土都要被重新松一遍了。
埋完了酒，謝致跨起左腿，直接坐在欄杆上。他靠著柱子，道：「阿蕙，我還有些事要同你說。」
常蕙心道：「正巧，我也還有些事要同你說。」
謝致本來是側顏對著常蕙心，聞言偏過頭來，道：「那你先說。」
常蕙心就將之前去蘇家，蘇錚和蘇鍾提起謝景「賣國求榮」的事，同謝致說了。
謝致轉過頭去，似有不滿：「這麼久的事，你怎麼才跟我說？」
「我早就想跟你說了，但是總忘。」
謝致「哦」了一聲，仍不滿意。過會，他問常蕙心，「阿蕙，你覺得我們下一步該怎麼走？」
「你心裡怎麼想的？」
謝致便道出心中所想，他現在手上有兵，周巒也有兵，聯合起來，反攻回來。
常蕙心卻道不可，接著，她徐徐將心底猜測講出來：周巒府裡的樟樹，周巒與曾微和間的微妙，甚至連容府裡那個周婆子也講了。最後，常蕙心道：「三吳，周巒他不是你的人，我懷疑他是前朝陛下！」
謝致的後背仍舊靠著柱子，他弓起一隻腿，踩在欄杆上，額頭直突突：「你瞞我的事情還挺多的。」
常蕙心心裡有點過意不去，嘴上卻道：「那你難道什麼都不瞞我？」說完，她抬起頭觀察謝致，見謝致眸光閃爍，晦暗不明。常蕙心心中陡然失落，心想：彼此彼此。
她突然覺得，剛才給謝致擦盔甲那會，心中那份絲絲綿綿挺不值的。
謝致雙腿不動，但只上身彎下腰來，他手臂修長，直接就觸了地。謝致的手在地裡扒拉，看這架勢是要取酒，常蕙心趕緊道：「唉、唉，你做什麼？這些酒才剛埋下去……」
謝致抬起眼皮，淡淡看了常蕙心一眼，道：「想喝。」說完他就把酒罈從地裡提了出來，帶出撲簌的泥土，紛紛落在謝致的袍子上，他也不管。謝致大口飲酒，告訴常蕙心：「今天我進宮去，聽到一個訊息，阿濟跟著曾微和跑了。」
常蕙心旋即追問：「跑到哪裡去了？」
「不知道。」謝致道：「反正沒回許國夫人府，可憐皇兄那些暗衛，在府外頭守了多少日子了，沒一口酒喝。」人家暗衛辛苦，他不關心暗衛門沒吃沒睡，單單隻可憐暗衛們沒有酒喝。常蕙心想了一下，覺得謝致這人連同情都不能同情到正點上去。
常蕙心正想著一些有得沒得的，謝致又道：「記得那回京郊，曾微和帶著謝致來找我，你就跟我說兩人關係不一般，我還不信，竟然真被你猜中了……」謝致本來想讚揚一下常蕙心看人準，轉念一想，她前半輩子也就看上一個謝景……謝致生生把話吞回去，嘆道：「阿濟和微和表姐相差那麼大。」
嘿，這話奇了，連常蕙心都睜大一雙驚訝的眼睛，緊緊盯著謝致。
過會，謝致發現常蕙心正看他，便回盯回去。謝致用眼神問：你盯我做什麼？
謝致目光下瞟，將自身來回打量了一番，緩緩明白過來，常蕙心的意思是指：謝致和常蕙心年紀也差得大。
謝致圓著眼睛，瞪常蕙心，用眼神告訴她：十年無痕，現今她跟他一般大！
跟謝濟曾微和那兩人哪能相同。
常蕙心覺得又好氣又好笑，就繼續盯著謝致，一來一往兩人還互瞪上癮了。
不知過了多久，常蕙心撐不住了，垂下眼來。謝致見常蕙心敗了，這才肯眨眼睛，他又舉手揉了揉眼皮，輕輕道：「孤眼睛累。」
常蕙心從漢王府裡回來，剛踏進容府，就看見不知道該怎樣形容的一幕：喝醉酒的容父吵著要回老家，容桐勸父親別走，勸不住，只得拉他。可惜容桐力氣不及容父，拉不住，於是容桐只好一手拽住前院裡那株梧桐樹的粗枝，一手緊緊拽住容父，藉助梧桐樹的力量來挽留父親。
容桐瞧見常蕙心，似見了救星，大喊道：「娘子，你快來幫忙，阿爹吵著要回去。」
常蕙心笑著上前勸了幾句，容父也不知聽沒聽進去，反正他酒勁上來，就地呼呼大睡了。
容桐苦笑，對常蕙心道：「又讓你見笑了。」
「一家人說這些做什麼。」這話是常蕙心隨口回了，容桐聽了，卻是一楞。過會，他緩緩笑開去——的確，相處了一段日子，許是潛移默化吧，容桐和「蘇虞溪」之間似乎有了一份家人般的情誼。容桐每日下朝回家，心中第一想著的，都是「蘇虞溪」在不在家裡。「蘇虞溪」則每日都會等待容桐下朝，平時容桐穿的衣裳鞋子，都由她一手操辦，有一夜容桐褪外袍時，「蘇虞溪」瞧見袍子破了，還給他補了一回。
燈下，容桐仔細瞧佳人，她有一雙安靜而聰慧的眼，睫毛很長，臉上其它地方卻讓他覺得怪怪的。容桐瞧著自己「有名無實」的娘子穿著引線，沒想到十指不沾陽春水的高門貴女，能有這樣嫻熟的女紅……
佇在燈旁的容桐淺淺嘆了口氣：其實夫妻倆這樣子生活一輩子，也挺好。
唯一遺憾就是容桐對「蘇虞溪」無法產生悸動，他恍恍惚惚想著要是娶的是常蕙心就好了。
可惜，世上兩全其美的佳話少，到底意難平。
……
容桐正想著，常蕙心道：「相公，我們一起將阿爹扶回房去吧，地上涼，凍壞了老人家。」容桐點頭，沒讓常蕙心扳人，喊了幾個僕人過來，將容父扶回房去了。
僕人退去，容桐和常蕙心也正準備離開，容父卻在床榻上悠悠轉醒，對容桐道：「琴父，去給我弄碗醒酒湯來。」容父說完，似無意望了常蕙心一眼。
常蕙心頓住腳步，對容桐道：「你快去弄醒酒湯，我在這裡照顧阿爹。」
容桐應聲離去，待到不聞容桐腳步聲了，容父忽然對常蕙心叫道：「你這一聲‘阿爹’叫得還真順口。」
常蕙心心頭一跳，神色不改：「阿爹您在說什麼？媳婦不明白。」
容父真喝得不輕，他想從褥子底下抽什麼東西，身子卻躺在床上起不來。容父嘆了口氣，對常蕙心道：「你要的東西在褥子底下，你自己拿。」
常蕙心腳不邁，問道：「阿爹您讓我拿什麼？」
容父深深嘆氣：「按理說我該跟你是一輩人，你喊我‘阿爹’我慎得慌。」
常蕙心眼神驟陰，上前近床榻，手伸進褥子底下一探，摸到一沓紙張。常蕙心將這沓紙全抽出來，逐一瞧了，見每張紙上寫的都是一樣內容：
一份藥方子，下頭還有一段硃筆標明顯的備註，光熙四年五月十三，謝景討去此方，毒殺景妻常氏。
這話寫得冰冰冷冷的，常蕙心讀完後，卻不知不覺落了一滴淚在紙上，正巧「妻」和「常」中間，頃刻間模糊了這兩個字。
容父躺在床上嘆氣：「幸虧我寫了三十來份，夠你隨意糟蹋了。」
常蕙心將紙張盡數揣入懷中，收好，向容父道了多謝。容父沒力氣擺手，「謝我做什麼，我應該謝你不是真的女鬼。上次你半夜來唬我，真把我嚇到。」
常蕙心笑了，問容父道：「你怎麼識破我的？」
「怎麼說我也是和夫人你有舊交的，以前沒少給你開方子。最近幾年酒喝多了腦子不行了，但你的聲音容貌還是回憶得起來了。唉。」容父閉起眼睛：「我硬抗著恐懼在這裡住下來，就是想觀察觀察，一仔細瞧，你臉上這面具不知是誰給你做的，火候還沒到家啊！我如今是酒喝多了手容易發顫，不然早給你重做一個了。」
常蕙心聽這話，笑出聲來。她摸了下自己的臉頰，「現今這個就夠了，一般人瞧不出來。」
「我那個傻兒子就沒瞧出來。」容父接過常蕙心的話，道：「不過還要謝過你，沒碰我兒子。」
這一個「碰」字不知指的是哪層意思。常蕙心試探著問：「這你也能瞧出來？」
容父似乎受了莫大的侮辱，話語帶著酒味噴出來：「我好歹也做過御醫啊，宮裡那些男女的方子，前朝我可沒少開。」容父是酒醉沒力氣，有力氣了一定要捶胸頓足給常蕙心瞧瞧。
「不過想來你也看不上我兒子。」容父對常蕙心道：「你眼界向來高，一看中一個人，那人就能登九五之尊。」
「哐當」門外發出一聲巨響，好像是瓷碗摔在地上。常蕙心瞬間滯住，她的腦子懵了，一會難以做出反應。容父卻已反應過來，竟給急得直接從床榻上坐了起來：「糟糕，小子去時腳步忒重，回來竟不出一點腳步聲！」
容父旋即倒下又睡，容桐已推門進來，容父迷離著一雙醉眼，衝容桐裝醉道：「琴父啊，你給我弄蛋酒回來了麼？」容父眯著眼睛，轉頭瞧常蕙心：「媳婦兒，你怎麼在這？」
容桐目光堅毅，腳下一步一步逼近，他鮮少用這般果敢毫不帶怯的聲音說話：「我方才都聽到了。」容桐走至常蕙心背後，盯著她的背影，冷冷問：「你是誰？」
容桐心裡很難受。他沒什麼心機，但不代表他是個傻子。他的世界是光明的，但不代表他看不到黑暗。
容桐方才去弄醒酒湯，因為孝順，他用了最快的速度做好，額頭上全是汗，也只簡單擦了擦。湯有些燙，盛得又滿，於是容桐親自將它端回來的時候，走得特別小心。不知不覺躡了手腳，未曾出聲。容桐走近房前，因為雙手都不得空，他本來準備喊房內的「蘇虞溪」開門的，卻聽到房內攀談……起初什麼「一輩人」、「我寫了三十來份」、「女鬼」之類的，容桐都不大明白，聽得雲裡霧裡的。直到聽見容父笑道「我好歹也做過御醫」，容桐的雙唇陡然張大，卻空空發不出聲。
在容桐的印象裡，父親早年出了遠門，說是要登青雲，但是後來父親歸來了，卻是一貧如洗。再後來，容父沉溺於酗酒和賭博中，決口不提過往經歷……父親曾做過御醫！
這一真相猶如炸雷，炸醒了容桐的腦子，他的腦子異常清醒，轉得飛速，將房內二人的話語倒回去回憶。
容桐回憶一句，深思一句：
「謝過你沒碰我兒子」——這是說蘇虞溪沒行夫妻之實，容桐想面上一訕。
「你臉上這面具不知是誰給你做的」——戴了面具？難道日日相對的人不是蘇虞溪？！！
「怎麼說我也是和夫人你有舊交的」——這話……不明白。
「我該跟你是一輩人，你喊我阿爹瘮的慌」——假蘇虞溪和阿爹是一個輩分的？
容桐心內晃悠悠，又回到父親最後那句話，「你眼界向來高，一看中一個人，那人就能登九五之尊」。
容桐腦子裡還未作出判斷，雙手卻本能地一顫，把碗摔了。他僵硬地站在門外，身若石雕，父親好像聽出碗砸了，還在屋內抱怨了一些話……容桐耳中嗡嗡的，聽不清楚。
容桐亦邁不開步，心裡開始逐漸理順頭緒，誰能辦蘇虞溪辦得這樣惟妙惟肖？容桐很快想到一個心底的人，慧娘。她跟蘇虞溪聲音相同，身段相仿，以致於他幾次認錯。
慧娘和陛下有關係？對了，她從帝陵的玉棺裡倏然坐起來，留給他一個最初的回眸。場景駭人，令容桐心頭巨跳，她眉眼間的溫順和善氣，卻又令他產生了莫名的吸引。
可是慧娘曾當著容桐的面否認過，她和當今天子毫無關係。她只是被仇家藥暈，搬到了玄宮裡。
可是父親方才說常蕙心是同一輩人，還有其它的那些話，常蕙心均沒有否認。
……
容桐糾結半響，終於難過地承認：慧娘欺騙了他。
容桐推門入內，走一步，想一步，心裡越來越清晰，一切都明瞭了：初遇慧娘，她問他今夕何夕。她對當今和過往的年號一無所知，不知道如今是哪朝哪代，不知雍州早改名做安州，卻能直撥出天子姓名——她根本就不是被仇家藥暈了搬進玄宮去的！她是被陛下安置在玄宮玉棺裡，而且已經躺了很多年，不知地上事已變遷。
容桐邁的是步子，走的是絕望。此時此刻，他眼中甚至看不見容父，只看見一個熟悉又陌生的背影。她是蘇虞溪，還是慧娘？她不是蘇虞溪，也不是慧娘，因為蘇虞溪是他的朋友，慧娘是他愛的人。而眼前留給他漠然背影的女人，只是一個始終在騙他的人。
她究竟是誰？！
「你是誰？」容桐問出口，又似捫心自問，心如針扎。
女子身子僵硬，許久，她轉過身來，平靜地望著容桐，喚道：「琴父。」
這聲音無波無瀾，容桐發現自己仍不能判斷，苦笑一聲。他吼不起來人，心痛到了極致，聲音居然還是軟的，追問道：「我問你是誰？」
容父打岔道：「我的醒酒湯？」
容桐這才將注意力轉到容父身上，直直盯著容父，問道：「阿爹，你以前做過御醫？」
容父不敢對視容桐的眼睛，將臉埋進枕頭裡，重複道：「我的醒酒湯……」
「醒酒湯孩兒等會去給你再做，旦請阿爹先回答孩兒的問題。」容桐陡然提高了音量，眸光中生出怒火和銳利，容父從未見過，吃了一驚。
半響，容父鎮定下來，板起臉咳了幾聲，尷尬道：「大人的事情，小孩子不要參與進來。」容父命令道：「琴父，你先出去。」
容桐巋然不動，紅通通的眼裡噙著淚花，愈發像一隻兔子。容桐道：「阿爹，我已經快二十五了，而且我任職京兆尹……」說到這，容桐哽了一下：「阿爹，你當初拿了朝廷發給我的路費去賭，輸個精光，是故意不想讓我考春闈吧？」
容父默然無語。
容桐偏過頭去，他真的不是傻子，只是從前不會往壞處想罷了。
容桐再問常蕙心：「你是誰？」他語氣堅硬，竟告誡常蕙心：「你不要左右而言它。」少頃，不聞常蕙心言語，容桐心中竟生出一股惡氣，伸臂道：「好，你不說。那且待我親手將你的面具撕下來！」
常蕙心上前一步，喝道：「你敢！」容桐本能地後退了半步，露怯。
容父見常蕙心吼了自家兒子，手撐著床榻坐起來，勸常蕙心道：「夫人切莫衝動，切莫衝動。」容父也不需要什麼醒酒湯了，搖擺著步子走到常蕙心和容桐中間，將兩人隔開。容父先對常蕙心道：「夫人，看我的面子，別跟小兒一般計較。夫人體諒體諒，方才還給了夫人那厚厚一沓……」
「厚厚一沓什麼？」容桐插嘴道。他記得清楚，父親說過，給了女子一些東西。只是隔著房門，容桐不知實物。
容父轉過身來，注視容桐良久，掙扎猶豫，最終決定不將兒子牽扯進來。容父對容桐道：「琴父，這是為父同這位夫人的私事，你不要參與。」容父又道：「這是為父欠她的。」
容桐言語鏗鏘，不肯退讓，直視著自己的父親：「阿爹，你的私事，你欠她的，這些我都不該管。但我身為京城父母官，理應該知道，高門蘇家的四小姐，陛下為我指婚的妻子，她去哪了？我眼前這位又是誰？」容桐言語艱難，卻又毫不猶豫：「這李代桃僵之事，究竟有多少人參與，皆是何人？此事是否欺君，是否牽扯命案？」容桐瞧見常蕙心逐漸低頭，他心中一痛，亦是一狠，直對著常蕙心道：「還請這位姑娘，或者本官更應該尊稱‘長輩’……解釋一下？」容桐忽然發現，說出這一聲「長輩」，比方才千千萬萬的刺疼都要更痛苦。之前是扎心，現在是穿心。
常蕙心閉眼又睜眼，右手往上一抬，撕下人皮面具，道：「琴父，是我。」
容桐呆呆瞧著常蕙心，「慧娘」兩個字突然躥到了嗓子眼，卻忽然飄散不見。容桐發不出聲，忽然想到：他其實都不知道她的全名，也許她根本不叫「慧娘」。
容父過來推攮容桐，直把容桐往門外推，「唉呀別問了別問了，琴父你這樣逼問她也不好，你還是別參與。」容父無奈，只好擺出自己的身份，對容桐道：「琴父，倘若你還認我這個父親，就給我立馬出去！」
容桐眸光冰冷，定了半響，而後向容父徐徐鞠了一躬，轉身離開了房間。
容桐走到門外，聽見兩扇房門在身後「哐當」關緊，他突然就掉下淚來。
特別傷心。
容桐抹了抹眼淚，走遠了，沒有再偷聽容父和常蕙心的對話，未曾聽見容父在房內向常蕙心賠禮，並且央求常蕙心不要將他兒子牽扯進來。
容父道：「我一生也就這麼一丁點血脈，還想著後繼有人。我自己做錯了事，把自己賠進去，沒得怨言。」
沒過多少時間，常蕙心就答應了容父的請求，道：「洪先生放心，犬子不會牽涉此事，亦無性命之憂。」她似乎神思恍了一下，添道：「他是個好人。」
……
是夜，就寢，常蕙心故意捱到很晚才進入房內，見容桐已經睡在了床上。他睡在裡面，背對著外面的一切——不知道容桐睡熟了沒有，反正他紋絲不動，似未聞周遭的一切聲響。
常蕙心懷揣著一顆特別難受的心，上床就寢。她睡在外面，背對著容桐，睜眼又閉眼，久久睡不著……常蕙心稍微轉身，想去觀察一下容桐，突然聽見容桐毫無感情的聲音：「我不想再跟你同床。」
常蕙心愣住，須臾，心道：也是應該。
常蕙心起身下床，穿好外衣，去尋別處睡了。
待到常蕙心走了以後，容桐才從床上坐起來，右手仍捏著嗓子，他方才就是這樣，一隻手捏著嗓子，一隻手掐著被子，才能確保剛才發出的聲音，不帶一點感情。
容桐瞧著只剩下他一人的房間，剛才常蕙心走的時候沒點燈，黑黢黢的，比沒有點火摺子的帝陵甬道還黑。
容桐這廂在黑暗中發呆，常蕙心那廂已步出房外，容府屋子多，她揀了一間沒人住的廂房，打算暫時歇一晚。常蕙心還未推門，就隱隱感覺到不對勁，索性直接推開了門，點燈一照，床榻上竟然躺著謝濟和曾微和。
呵呵，這兩人居然躲到容府裡來了。
兩人蓋在被子裡，俱被燈光照醒。曾微和瞧見來人，微微一笑。謝濟反倒有些尷尬和惶恐，脫口而出：「表妹？」謝濟連忙給常蕙心解釋：「表妹，父皇圍了微和府邸，各個城門口又排查得緊。我們實在沒處藏身了。本來想著過些日子給你打招呼……」
「你們怎麼不躲到周巒府上去？」常蕙心直接打斷了謝濟。曾微和不肯連累周巒，卻來連累容桐！
謝濟詫異，伸手撓了撓後腦勺：那個朝廷裡出了名的刺頭周巒？他不熟呀……
曾微和的手撐在床上，似欲起身，謝濟趕緊攙扶她。曾微和對常蕙心道：「是我建議阿濟住到這裡來的。」曾微和挑起雙眉，補充道：「安全。」
常蕙心笑了一聲，「那我只好連帶著周婆子一起攆出去了。」
謝濟完完全全迷惑了，不滿道：「你們在打什麼啞謎！」
曾微和不告訴謝濟，反倒推攮他，讓他穿好衣服出去。二女留在房內，單獨有話講。謝濟嘟囔抱怨，卻還是聽從曾微和的命令，出去了。
房裡房外靜悄悄的，曾微和頓了一會，衝著門外喊：「再站遠點，別偷聽！」門外的謝濟嘀咕了幾句，聽著步子越來越遠了。曾微和拈起裡衣的袖子掩住嘴巴，朝常蕙心笑道：「你瞧，他多聽話。」
常蕙心冷冷道：「你要真心把他當丈夫，就不該說出這種話。」
曾微和神態驟滯，挪開袖子，笑意仍掛在嘴角上，她拍拍身邊的床榻，要求常蕙心過去坐。常蕙心不坐，仍站著，曾微和便道：「我在容大人這裡住幾天。」
「我不准許。」
曾微和未料到常蕙心這麼果決，不由得將眉毛挑得高高的，又道：「倘若你不準，我便去將你的真實身份告訴容大人。」這話明擺著是要挾的。
誰料常蕙心神色如常，「他已經知道了。」
曾微和沉默良久，接著，對常蕙心說了一大段話：「我知道你如今肯定很想除去我，可你殺了我，不是助了謝景麼？再則，我向來是不管不顧了，要是被抓了，沒準我就告訴謝景你在京中。常蕙心，你再仔細斟酌下，是不是該讓我在這裡住下來？」
常蕙心搖頭，不鬆口：「周巒的府邸就在隔壁，你住到隔壁去。」
「我要你被抓了，沒準不單單隻供出你，嘴一漏，謝致什麼的……」
「你真是夠了！」常蕙心斥道。不知道為什麼，方才曾微和僅要挾常蕙心的時候，常蕙心還能保持平靜，一牽扯到謝致，她心中就陡然一慌。若不是曾微和有孕在身，她真想殺了曾微和。
常蕙心不會對曾微和下手，面上卻不道破，她舉起右手，一掌斜劈下去，將身旁木桌果然削掉此角：「曾微和，限你今夜離去，否則有如此桌。」曾微和張口欲言，常蕙心卻不給她還嘴的機會，續道：「你現在有孕在身，打不過我的。」
曾微和眉毛挑了又挑，真是教會了徒弟，逼死了師傅。
常蕙心咄咄再道：「不要同我說你搬走動靜大，會驚動容桐。你搬進來還悄無聲息呢，怎麼來的怎麼滾。也不要耍賴說你肚子大，走不動，你走不動，我帶著你翻牆！」常蕙心一口氣說完，說完了還不喘氣。
曾微和緩了良久，找到了一句話譏諷常蕙心，「如今你可真是身輕如燕。」
「正是。」常蕙心居然應承下來，厚臉皮出乎了曾微和的意料。常蕙心瞟了曾微和一眼，告訴她：「你眉毛挑那麼高也沒用，就是直接豎起來，你也得搬出去。」
曾微和帶上謝濟，灰溜溜的走了。她雖然肚子已經很顯形了，但是憑著卓越輕功，仍能縱身躍上圍牆，改入隔壁。倒是謝濟輕功不行，在牆上磨蹭了好一陣子，還被曾微和罵了一句「蠢貨」。
常蕙心至始至終監督二人搬走，待這事完全消停了，她才回去入睡。差不多近丑時了，常蕙心卻全無睡意——她從不擇床的，這回卻不知怎地，渾身不舒服，翻來覆去無法入眠。
最後，常蕙心四仰八叉躺在床上，望著眼前藕荷色的帳頂，心中突然冒出一句話：三吳什麼時候才能回來？
這心底默唸的一句話，竟帶了神奇的法力，猶如暖流瞬間淌遍全身，常蕙心漸漸就入睡了。早晨起來，她神清氣爽，暗自笑道：沒想到謝致還有安神助眠的功效。
容桐覺得最近家裡怪怪的，總覺得家裡還多出了幾個人。他想把自己的懷疑同自家娘子講一講，猛地記起來娘子不是娘子，不可袒露真心。
容桐抱著對人人都懷疑的態度，悄悄觀察家裡的每一個人，沒用多久，就發現家裡的周婆子有古怪——隔壁周巒家裡沒僕人，周巒自己還在北關打仗，周婆子怎麼神神秘秘總往隔壁跑？
要是以前，容桐肯定會認為，周婆子這是好心想照料周府，給周府打掃揚塵什麼的……這回容桐卻不覺得了，蘇虞溪是假，蘇虞溪從家中帶來的周婆子，也一定有蹊蹺。
容桐獨自一人去查，查到一半的時候被容父覺察出了端倪，勸容桐道：「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。」
容桐不依。
容父也沒得辦法了，嘆了口氣。
容桐問父親：「阿爹，倘若我查出來什麼，你會阻攔我麼？」
容父心中念頭似帆船過岸，千百艘轉瞬流逝……容父想想，自己一生也就只虧欠過常蕙心一人，隔壁查出誰來，同他又有什麼關係？容父便告訴兒子：「你放手去查吧，只要不傷害到我們家宅子裡的人，就行。」
樹上的葉子全落光了，秋走冬至，永州傳來了好訊息。圍困數月的永州城破，蘇鐘被謝致一刀斬於馬下。
謝致派人先送密報給皇帝，皇帝看完密報，問信使道：「明面上，這捷報還需幾日才會傳回京城？」
信使回稟，說還至少需要十五日。
皇帝目光無波，囑咐道：「今日之事，不可以走漏了訊息。」接著，皇帝命令信使：「你現在火速趕回永州，讓漢王按兵不動，先不忙著班師回朝。」
皇帝擺駕去了菡萏殿，蔡修儀不久前再次懷上龍嗣，皇帝去看看她。帝妃私下獨處，蔡修儀照例要重提舊事，皇后害過她懷胎，接著便湧出眼淚來，向皇帝哭訴心中擔憂：「陛下，臣妾不是故意要挑事，臣妾實在是擔心這次臣妾的孩子……還是不能平安誕下來。」說著說著，蔡修儀的手撫上腹部，分外可憐。
以前，蔡修儀這麼做，皇帝都會左右而言她，扯些別的話題，賞她好些首飾。今日，皇帝卻伸手按上蔡修儀的手背，也撫在她的肚子上。皇帝道：「朕知道了。」
皇帝的異常反應把蔡修儀怔住，她差點忘記要繼續哭下去。
皇帝從菡萏殿出來，打算轉去書房，繼續批閱奏章。皇帝本來走得有點急，目光忽然瞟到一個人，小小一粒白影，站在遠處。皇帝頓住了腳步，繼而改變路線，向那團白影走去。
袁寶林立在假山前，有了她嬌小的身形襯托，本是玲瓏的假山忽然變得巍峨。皇帝一把摟住她，憐惜道：「怎麼在這？」
「臣妾是隨意走走，望見陛下來，就立住了。」
皇帝還是很善解人意的，只需一眼，就看出袁寶林心裡有事。皇帝抬手，指尖掠過袁寶林不展的眉，划著划著，他突然憶起，曾經也這樣撫過另外一個女人。皇帝指上發涼，將手拿開了。皇帝淺笑著問袁寶林：「究竟是什麼事，煩著了朕的小心肝？」
袁寶林低下頭，聲音怯得很：「回陛下，臣妾有了。」
良久，皇帝道：「這件事暫時不要聲張。」
……
皇帝回到御書房後，先命心腹之人火速趕去天牢，蘇鍾已斬，天牢內以蘇釗為首的一干人等失去了為質的價值，全部誅殺。
接著，皇帝修書一封，送至永州，命謝致率兵北上，將拒不受令，仍在同狄人鏖戰的周巒押回。
……
漢王的軍隊在十一月份到達北關，天寒地凍，漫天飛雪。漢王軍中雖備了棉衣，卻仍有不少南方計程車兵不畏寒，凍得直哆嗦。
漢王自己穿得不多，夾衣外頭罩著銀甲，銀馬銀鞍，幾乎與雪一色。
漢王謝致來之前，就命探路的小校去打聽了，周家軍今日同狄人又激戰了一場，也不知道這會結束了沒有。謝致正想著，聽見馬蹄聲驟然響起，密集猶如鼓點，由遠及近。
出乎意料的，來者竟是周巒，重甲與棕馬俱染鮮血，長槍上赤跡斑斑。周巒身後跟著十幾騎精兵，各個精神矍鑠，甲上見紅，臉上卻不見疲態。
「來不及迎接你。」寒天裡，周巒撥出來的竟是滾滾熱氣，慷慨澎湃：「那邊還在交戰著，漢王殿下，可否等卑職把這一仗打贏，再抓卑職回京？」
周巒單手勒著馬韁，等待謝致的答覆。
謝致淡淡道：「我抓你做什麼？我要與你一道長驅狄虜，北向殺去，直搗王庭。」
周巒神色一怔，繼而歡喜，催促謝致道：「好啊，那快點啊。」周巒說完，打馬先去，似是引路。謝致緊隨其後，兩人身後跟著數隊悍將，再往後，是黑壓壓萬乘精兵。
千軍萬馬踏雪行。
眾人行不多時，就到戰場。謝致與周巒立在遠處高坡上，謝致目露精光，環掃周遭境況，見兩軍混戰，勝負難分，出口道：「週一川，你這個打法太慢。」
「哦，那該怎麼打？」周巒剛問出口，就見謝致一乘輕騎，獨自衝下山坡。周巒微震，急忙也衝下去，追趕謝致，卻趕不上。謝致馬快若飛，不顧安危一直向前，倘若兩側遇著狄兵，他便一刀砍翻一個，刀光仿若秋花。待到距離足夠近了，謝致卻突然收刀。
狄兵上來，舉劍向謝致小腿上砍去。
周巒在後頭疾呼「當心」，謝致卻聞若未聞，直接捱了一刀，鮮血橫流。謝致也不管身上的傷，抓緊時間拔箭張弓，一箭疾若流星，直取狄軍主帥面門。狄帥大驚，左側了身子奪過，卻不料謝致是一弓兩箭，後一箭算準了左偏射過來，正中狄帥心口。謝致射的力道極大，挾著穿山破石之力，利箭直接穿透狄帥胸口，連箭尾的白羽也染成全紅。
狄帥從戰馬上翻下來，狄軍瞬間亂了方寸。
謝致勒把後退，他脊背直挺，頭不回顧，充沛雄渾的話語卻是說給周巒聽：「週一川，讓你的人後退！」
周巒命令號手吹起號角，旗手揮旗，周家軍已最快的速度撤到後面，戰場上剩下的全是狄人。謝致這才振臂一揮，漢王的親軍鋪天蓋地自高處湧下。這一批親軍全是弓箭手，足有千人，各個訓練，張弓開箭，一時破虜之箭如沙不可數，紛紛透穿狄人盔甲。更兼謝致的親兵皆著銀鎧，漫天遍地的白雪一照，渾若天兵自九天降下，銳不可當。
周巒高興得咧開嘴來笑，待謝致的弓箭手們全部射完，周巒便大喊道：「殿下稍作休息，餘下來的事交給卑職。」周家軍可不弄什麼射箭營，都是實打實的，砍到狄人旄頭，不多時，戰場上皆是狄屍狄腸，鮮血遍地，彷彿轉眼間冬盡春來，紅豔豔的鮮花盛開在雪地。
周巒見謝致還在戰場上廝殺，不由得邊砍邊向謝致靠近：「殿下不稍作歇息？腿上的傷需及時醫治！」
謝致目光盯著一個又一個狄兵，風輕雲淡對周巒：「他們可以下去，我又不累。」
周巒苦中作樂，同謝致開玩笑：「你這麼急，難不成是希望我打得再快點？」
「正是。」
謝致答得果斷，反倒把周巒愣住。
過會，周巒已經殺至近前，與謝致馬貼著馬，背對著背殺敵。周巒玩笑不斷：「殿下打這麼急做什麼？」
謝致的答案出乎意料：「趕著回京過年。」
這都十一月初了，還有不到兩個月就要過年。除夕就是謝致的生辰，那個人終於還陽回來，他想和她一起過。
周巒歪頭算了算，告訴謝致：「那來得及。這原本是最後一場仗了，但殿下想要直導王庭，那還得再打二十天，夠了。」剩下一個多月，快馬加鞭，能回京城。
殘餘的狄兵殺來，周巒和謝致不得不分開自戰，離別的時候周巒開玩笑：「卑職以為自己已經夠隨性了，沒想到殿下比卑職更勝。」
周巒預估要打二十天，實際用了二十三天，軍隊才殺至狄人王庭——為此，周巒還向謝致賠了不是。
狄王差點做了俘虜，為保全性命，主動向謝週二人求和。期間，狄王私下向謝致和周巒提起狄人同謝景合作的舊事，並獻上當年謝景暗中簽訂的協議。謝致與周巒對視一眼，心照不宣，兩人收了協議，卻讓狄王將此事繼續瞞下去，暫時不要對外聲張。
轉而回到軍營，周巒和謝致兩個人私底下面對面，周巒將協議交給謝致：「殿下收著吧。」
謝致卻拒絕了，「你收著吧。」
謝致做主，同狄人重新擬定了一份協議，其中條約無一項屈辱，割地，賠款，那都是狄人的事，狄人還得時時刻刻牢記，永不再犯。
事後，周巒暗中對謝致道：「你這協議簽得兇了點，該給狄人留條活路，給他們一點錢帛補償補償，方才源遠流長。」
謝致道：「下次注意。」
班師回朝前，狄王舉辦了盛大了宴會，為漢王和周帥送別。席間飲酒，喝到盡歡暢懷，狄王伸手打了個響指，引一自家女兒出來相見。公主青春，兩頰紅撲撲的，容貌算不上漂亮，但是胸大臀大，是狄人眼中一等一的絕世佳人。
狄王讓自家小女給漢王敬酒，並隨口提到，小女未嫁，正在尋覓良婿。
謝致不做回應。
狄王大笑，也不介意，轉而詢問周巒。周巒開個玩笑，禮貌地推辭了。
狄王就沒有再提，讓敬完酒的女兒退下了，三個大男人繼續喝酒，欣賞歌舞，說說笑笑。
半夜，謝致和周巒回到營中，兩人皆飲得有點多，騎不的馬，並肩走路。天低得恍如到了盡頭，如鉤新月近在咫尺，四周莽莽殘雪平沙。景緻開闊，周巒不由得來了興致，打趣謝致道：「那小公主看著像朵野花，別樣的蠻勁，老王也是好心，殿下怎麼不去採摘呢？」
謝致反問周巒，「說得這麼好，你怎麼也不摘？」
周巒哈哈大笑：「看過的花太多了，滿山開遍，嗅多了鼻子不靈敏了，聞不出來野花香。」聽不見謝致做聲，周巒追問：「殿下也跟我一樣，鼻子不靈了？」
謝致旋即介面：「我沒那麼多花。」
「那殿下有什麼花？」
謝致不答，繼續往前走，仿若走向新月。周巒追在後面，問謝致：「牡丹？玉蘭？青蓮？」周巒瞅一眼附近的殘雪，補充問道：「還是梅花？」
謝致良久不答，兩人繼續走了會，謝致突然出聲：「我的花。」
周巒楞了下，謝致卻停住腳步，轉過身來對周巒道：「一川，我聽聞，你的身份不一般。」
周巒瞬間止步，半響，緩緩抬臂，指著不遠處的中軍帳，邀道：「帳中細談。」
十二月二十七，凱旋的軍隊抵達京師，逢著勝利兼過年。雙喜臨門，京中百姓們喜氣洋洋，夾道歡迎謝週二軍。常蕙心擠在人群的最前頭，她心情雀躍，三吳可回來了。
漢王謝致領兵走在最前頭，常蕙心一眼就望見了他。謝致給常蕙心的感覺是老了，皮相雖然看著年輕，神態上卻浮現出蒼老之色。
馬上的謝致也瞧見了常蕙心，瞟了她數眼，而後乾脆打馬過來，眾目睽睽之下貼近與常蕙心說話。
常蕙心望著謝致，心中不忍：「戰場辛苦，你憔悴了。」他都老了。
謝致面無表情，少頃，自己伸手摸了一把臉，解釋道：「打戰到沒什麼辛苦的，就是關外風沙太大，把臉給吹皺了。」謝致說得輕鬆，常蕙心聽著卻挺難過，接著，聽見謝致囑咐她：「你先回去，我回來肯定要先進宮一趟，面完了聖再來找你。」
謝致說完，雙手勒高韁繩，逐漸遠離常蕙心。常蕙心怔怔佇立了一會，直到望不見謝致的背影，方才轉道返回容府。
……
常蕙心推門跨進去，瞬間皺了眉：謝濟和曾微和正坐在前院的梧桐樹下說話，曾微和肚子已經很大了，她一手託著腰，一手扶在謝濟肩頭。
常蕙心快步走過去，問道：「你們怎麼又來了？」曾微和安分了兩個月，這會周巒回來了，怕連累周巒，就趕著搬家來容府，栽贓容桐了？
謝濟張口欲言，似要辯護，曾微和卻將他的雙唇捂住，不讓謝濟說話。
曾微和做主說話，笑道：「我們怎麼來的？當然不是‘不請自來’。」她雙頰亦發了胖，但兩邊嘴角一旦勾起，仍是嫵媚動人——還添了幾分圓潤的風致。
常蕙心發愣，容桐卻已步伐沉穩從左側廊上步下來，堅定道：「是我邀請太子殿下和許國夫人來家中住的。」
常蕙心不可置信，牢牢注視著容桐，心道：傻里傻氣的兔子，又被人騙了？
曾微和旋即出聲，聽得出來她很開心：「我跟阿濟東躲西藏，也沒注意到隔壁是周大人的屋子，直到最近聽到周大人得勝歸來的訊息，才想起來。這不，我和阿濟都慌了，不打招呼住在別人家裡，周大人知道了肯定會生氣。我們便打算離開，碰巧撞見了容大人，他就好心讓我們住到這邊來了。」
至於怎麼個「碰巧」的經歷，曾微和不詳談。
是容桐自己登門，進入隔壁周巒的府邸，與曾微和二人撞了個正著。謝濟當時臉都嚇白了，欲質問容桐過來做甚，轉念卻想起來，是自己霸佔了周巒的屋子在先，謝濟一時吞吐，話都說不清了。
容桐面露詫異，但也算不上十分吃驚，他並未指責曾謝二人擅入民宅，反倒徐徐向二人解釋：周巒要回來了，容桐過來給周巒的屋子打掃一番，先洗塵，不久之後好接風。
曾微和忙道抱歉，她和謝濟佔住了周巒的屋子，倘若被抓，豈不連累周巒。曾微和的話語驚住了容桐，容桐連忙邀請二人去容府住了。
……
曾微和衝常蕙心笑道：「是容大人自己擔心，怕連累的周大人。」
常蕙心轉頭望向容桐，眼神示意：是這樣嗎？
容桐目光左瞥，不對視常蕙心，道：「正是這樣，一川毫不知情，不能害他因窩藏獲罪。」容桐話音剛落，數十名京中禁衛破門而入，常蕙心和曾微和都本能抬眼，瞧見四周院牆上，鋪天蓋地趴著的都是弓箭手和禁衛。
「你出賣我！」曾微和眸光驟毒，五指若爪就要去抓容桐。常蕙心急忙伸臂阻擋，她再一個轉身，帶著容桐避開曾微和的攻擊。
曾微和懷著孕，行動不便，近在咫尺卻抓不到容桐，她氣得跳腳，氣喘吁吁衝常蕙心道：「你敢護他！」曾微和脾氣來了不管不顧了，直接就問：「常蕙心，是不是你唆使這臭書生賣我的？」
容桐在常蕙心身後出聲：「不關她的事，全是我的主意。」
全是容桐的主意。
之前，容桐覺得周婆子不對勁，老往隔壁跑。容桐就去查了，約莫半個月前，就已查出太子和許國夫人就藏在隔壁。
容桐心驚肉跳——可是慧娘不可信，看似酗酒嗜賭的父親也不可信，容桐只能將這份心驚獨自藏起來。
因為七夕夜一起喝過酒，容桐已將曾微和當做朋友看待。他十分糾結：皇帝正命人舉國搜捕太子和許國夫人，該不該……將兩人的行蹤報告給皇帝呢？
這半個月來，容桐在衙門接連批錯了七次公文。他神情恍惚，今日早朝皇帝向容桐問話，容桐竟然走神了。
罷朝後，皇帝將容桐單獨留下來。
皇帝問道：「容愛卿，你這幾個月，都有些心不在焉的。」皇帝淺笑：「可別有什麼事隱瞞著朕啊……」皇帝的語氣陡然加重：「……那可是欺君之罪！」
容桐腿一軟，跪了下來，「陛下恕罪。」
皇帝大笑，心想這傻臣子，一試就試了出來。估計容桐心裡藏著的也就是些雞毛蒜皮的事，皇帝本來無心聽容桐稟報，正欲命容桐起身，容桐卻自己磕起頭來，「微臣罪該萬死，微臣……微臣知道太子殿下和許國夫人的下落！」
皇帝的笑容倏然僵在臉上，冷聲道：「如實稟來，二人現在何處？」
容桐剛想稟明「兩人俱在周巒府邸」，話到嗓子眼卻哽住。容桐心想，周巒是他異地，正在邊關為國廝殺，對此事毫不知情，萬萬不可將周巒牽扯進來。容桐便磕頭道：「近來，微臣覺察出家中僕人行蹤鬼祟，便悄悄跟蹤……前天，微臣驚覺太子殿下和許國夫人竟藏身微臣家中！之前，微臣與老父賢妻俱不知情，實在逆僕所為，陛下明察！」
皇帝沉吟，見容桐面色自然，雙肩微顫，並不像在撒謊。皇帝便沒有深究，讓容桐先將謝濟和曾微和穩住，皇帝自己則速命精兵禁衛包圍容府，將謝曾二人捉拿。
容桐磕頭央求道：「此事與微臣父親、妻子無關。微臣懇求陛下饒過他們。」
皇帝思忖，謝致打了勝仗快回來了，現在的確不能傷了蘇虞溪，便應諾道：「哈哈，這一事，容愛卿大可放心。」
容桐回去，先找個藉口，支了容父出去喝酒。方才進入周府，撒個謊，將謝濟和曾微和騙過來。
騙過來的時候容桐暗想：往日都是人騙他，今日他竟成功騙了別人一回。心中絲絲陣痛，卻又於這痛中有莫名的快意。
……
禁衛圍成數圈，步步逼近，將包圍圈一步一步縮緊。為首數名禁衛齊道：「臣等奉陛下之命，請太子殿下還宮！」
一句話一連重複三遍，鏗鏘有力。
謝濟向來沒有主見，這會心頭早就大亂，向曾微和這邊跑來，求助道：「微和，我們怎麼辦啊？」
曾微和訓斥道：「別吵！」曾微和其實看不上謝濟，遇著一丁點小事就慌慌張張，不似她的周郎，主持大局有條不紊，運籌帷幄沉穩有度——可惜，英年早逝，被謝景害死。
曾微和挑眉望向常蕙心，問道：「你幫不幫我啊？」明明是求人幫忙，曾微和眼眉間卻分明帶著挑釁的味道。
常蕙心斟酌利弊，曾微和被抓到謝景那去，並不是什麼好事。謝致剛剛回京，萬一曾微和脾氣一爆，不顧忌說出點什麼來，豈不前功盡棄。常蕙心點了下頭，答應幫助曾微和。
禁衛已層層逼近，將四人圍在中間。
容桐站在常蕙心身後，用手戳了下她的後背，低聲道：「你隨我出去，禁衛們只是來抓太子殿下和曾夫人的。」
這話被曾微和聽見，回頭狠狠瞪了容桐一眼。曾微和旋即道：「你往左，我往右，殺出去。」這話，曾微和是說給常蕙心聽的，謝濟卻以為是命令自己，介面道：「好。」
曾微和兩眼一眨，眸中詫異與溫柔之色一閃而逝。她沒有解釋這個誤會，反倒將錯就錯，囑咐謝濟：「阿濟，我們等下就算拼力一死，也不要被他們抓住。」
謝濟應了好，牢記住曾微和的囑咐，心中卻又一痛：說什麼死……他還想著和她，和孩子幸福長久的生活下去。
謝濟優柔，曾微和卻果斷。剎那，她以迅雷不及掩耳之勢向右衝去。曾微和手上沒有兵器，單憑一雙厲掌，左右生風。謝濟見曾微和發力了，趕忙拔出腰間佩劍，向左衝去。
常蕙心腰間也沒佩劍，她瞟了兩眼，見曾微和應付那些禁衛尚有餘力，謝濟卻漸漸有些吃不消。常蕙心決定去幫謝濟，她無意回頭一眼，才發現容桐已不在身後。容桐站得遠遠的，冷眼看她。
常蕙心忽然覺得，她跟容桐就在這麼一眨眼，隔開千深萬重的鴻溝。
常蕙心轉回頭，看著前方，腳下向左邁了一步，正準備去幫謝濟，卻聽見右方傳來淒厲一聲尖叫，令人毛骨悚然。常蕙心循聲望去，見曾微和倒在地上，紫裙上滲出鮮血，似乎是……被禁衛擊中了肚子。
常蕙心心頭詫異：剛才觀察過了，曾微和雖然懷孕行動不便，但以她的武功，躲開這些禁衛的攻擊應該是輕而易舉的事。怎麼沒出幾個來回，就被禁衛正中了腹部？
謝濟早已大叫一聲，丟了劍，飛奔著跑過去，抱起曾微和。
「微和、微和……」謝濟聲聲喚著，流下淚來。
曾微和痛得混身發冷汗，卻眼往下瞟，瞧著裙子上鮮血，輕笑道：「紫裙仿若綻紅花，奼紫嫣紅。阿濟，好看嗎？」曾微和同謝濟說話，眼睛卻去瞥曾微和，兩個女人的眼睛一對上，常蕙心就什麼都明白了。
曾微和是故意的。
曾微和的眼神分明在對常蕙心說：忍著厭惡保在的腹中胎兒，終於是時候派上了用場啦！
曾微和眸中竟有得意，又彷彿在教導常蕙心：怎樣做，好刀才能用在刀刃上。
常蕙心本來想去救曾微和的，卻心生涼意，止步不前。
謝濟抱著曾微和哭，終於忍不住責備了她：「這個時候還開什麼玩笑啊……」謝濟把頭埋下去，將曾微和的裙子掀起一些瞧，見這次曾微和的情況比上次中毒動胎氣嚴重許多，不少渾濁物隨著血一同流出來。
謝濟明明知道沒什麼希望，卻還要喊：「快、快傳太醫！」
此處哪裡有太醫。
暗衛們紛紛圍上來，皇帝吩咐過，儘量不要傷及太子。暗衛們只好提著刀，垂首道：「殿下，請隨臣等回宮。」
謝濟跪坐在地上，揮舞手臂，像個跟父母賭氣的孩子：「回什麼宮，回什麼宮！」謝濟哭道：「你們快傳太醫，救本王的孩子……」
暗衛們面面相覷，領頭的暗衛是個耿直之人，直言勸道：「殿下切莫心痛，來之前陛下吩咐過，國夫人腹中胎兒不可留。」
曾微和突然後仰，謝濟緊張地摟緊她：「微和，怎麼了？」
曾微和道：「我冷、我疼。」
謝濟滿腔懊惱，亦無比懊惱自己的父皇。
暗衛跪下，嘗試著拽起謝濟：「殿下請隨臣等回宮。」
謝濟彷彿在地上生了根，任誰也無法將他拽起來。為首的幾名暗衛互相對視，最後齊點了下頭，不再去拉謝濟，改為去抬曾微和。
謝濟慌了，用雙膝在地上行走，牽緊曾微和的手：「你們做什麼？我要同微和一道，不分開！」莫說她現在胎兒不保流血不止，他不應該離開她。就是生生世世，他也不肯分開。
謝濟牢牢抓住曾微和的手，五指固執地從她指縫間穿進去，挽緊。他蹙著眉，淚流不止，又想到之前曾微和交待的，「阿濟，我們等下就算拼力一死，也不要被他們抓住」，這會兩人還是成了陷阱中待提取的獵物，謝濟哽咽著認錯：「微和，我對不起你。」
太子和許國夫人一個也拉不動，無法押解回宮。暗衛們十分棘手，你看看我，我看看你……不知道拿這一對情侶怎麼辦。暗衛中有個機靈的，突然道：「太子殿下，您和國夫人還是隨我們回宮吧，御醫也只有宮裡有啊！」
謝濟向來任人左右，這會聽這暗衛一言，仿若突然被人敲醒了般。謝濟抹著眼淚，對曾微和道：「微和，我們回宮吧，宮裡有御醫，可以給你治傷。」還能保住兩人的孩子。
曾微和聲音虛弱：「不回去，陛下會殺了我的……」
「不會的。」謝濟果斷道，父皇仁慈，不會傷害親人。
曾微和笑了下，連笑也是氣若游絲：「他不會傷我？那為何傷了我們的孩子？」
一句話，問得謝濟啞口無言。年輕衝動的太子殿下倏地惱恨，對曾微和道：「倘若父皇真要殺你，需先過了我這關！」
曾微和抬起右手，觸控謝濟臉頰。他才十九歲，白白嫩嫩，除了一張青春的麵皮，他什麼都沒有，怎麼阻攔皇帝？
曾微和心裡明明清楚結局，卻固執地要一條路走到黑，道：「好，阿濟，我信你。」曾微和說完，垂下了手。謝濟卻以為自己的女人是真將一切託付給他。謝濟緊攥著曾微和的手不放，反倒越來越用力——君子言必行，行必果。第一次，母后毒害曾微和，他沒有保護好。第二次，父皇命暗衛除去曾微和肚中胎兒，他仍沒有保護好。事不過三，這第三次，他一定要保護好她。
謝濟默然承諾，曾微和的目光卻已越過謝濟，去望常蕙心。曾微和嘴角擠出一個笑容：常蕙心，你猜猜，我進了宮，會不會供出你來？
常蕙心朝著曾微和，前邁一步：「微……」剛說出一個字就話音止住，因為曾微和偏過頭去，不再注視常蕙心，「阿濟快救我們的孩子。」
謝濟唯命是從，方才還不願起身，這會雙手打橫抱著曾微和站起來，催促暗衛們道：「快、趕快入宮！」
暗衛們擔心謝曾二人跑了，團團圍著二人往前挪，到了門外，暗衛道：「殿下請上車。」謝濟抱著曾微和上車，暗衛們仍不放心，兩名暗衛進車廂內看住，車廂周圍還守著兩層暗衛，跟著馬跑。連車頂上也趴著一個。
常蕙心追到門外，恍恍惚惚，一會擔心曾微和向謝景供出她和謝致，一會腦海中又重現曾微和流產的畫面，白光一閃，這畫面又變成了金龍神廟她自己徹骨的痛。思緒接連似潮湧，過會又顧忌，萬一她做了什麼大動作，連累容桐。
想來想去，最好的法子是趕緊將曾微和被捕的訊息告訴謝致，同謝致一起面對。常蕙心想到這，抬起腳，欲趕去漢王府，卻被容桐拉住。
容桐什麼時候又重新站在她身後了？
常蕙心本能地抽手，卻發現容書生竟使出了全身的力量，用雙臂緊緊拽著常蕙心的右臂。
常蕙心回頭，見容桐目光冷徹盯著她，問道：「你這是要去給漢王通風報信嗎？」
曾微和被捕前後，短短不足半個時辰，容桐又想明白了許多。
慧娘明明戴著蘇虞溪的面具，曾微和卻直呼其名，由此可知，曾微和同慧娘是一夥的。容桐再想起令他興奮、羨慕、神往的七夕醉酒夜，謝致同曾微和你一言，我一語的嗆聲，他們也是熟識的。
謝致和慧娘也是一夥的，漢王早就知道，容桐的枕邊人是誰。
可笑容桐還為謝致和慧孃的痴情所感動，給兩人牽線搭橋。
慧娘？
呵呵。
容桐盯著常蕙心，道：「原來你叫常蕙心。」可笑至極，今時今日，才知道她的真名——還是從曾微和口中漏出來的。
現在想來，七夕暢飲就是個笑話，三人心思陰沉，獨他和周巒是兩個呆子。
常蕙心手臂被拽死了抽脫不開，只好問容桐：「你要做什麼？」
容桐勸常蕙心：「莫再做邪佞事，名汙青史。」
常蕙心旋即道：「我就沒想過要史上留名。」她只想報該報的仇。
容桐道：「雖然我不知道你們詳細要做什麼，但我知道，會陛下不利的事，皆是邪佞之事。」容桐語氣加重：「妄圖謀害陛下的人，俱是奸佞之人！」
聽容桐說得忠心耿耿，常蕙心不由寒卻，嗆他道：「你又能判定得了，什麼是忠，什麼是奸？！」
容桐振振有詞：「對陛下赤膽維護既是忠，逆謀陷君便是大奸！」容桐句句都在維護謝景。
常蕙心用另外一隻手扶額：「琴父，你幹嘛對他這麼忠心？」
容桐緩了好一會兒，才明白常蕙心隨隨便便一個「他」字，指的是尊敬的陛下。
容桐答道：「陛下開科設舉，令我有才可抒，有志可報，知遇之恩，忠君之事，皆將一生秉持！」
常蕙心不想傷害容桐，但道不同不相為謀，她輕聲對他說：「你鬆開。」事情緊急，她得去通報謝致。
「常、蕙、心。」容桐喚了常蕙心一聲，一字一句。
若說之前容桐的聲音是冷的，那這會就是連冷都沒有了，不帶任何悲喜和感情。
容桐問她：「你是不是仍執迷不悟？」
常蕙心心底笑了一聲：什麼是迷？是誰該悔？