「陛下息怒，奴婢這就安排人煮水，給你沏熱茶去。」熊公公連忙往殿外趕，走出數步，聽見皇帝在身後喊：「站住——」
熊公公立定轉身，小心翼翼聽候皇帝吩咐。
皇帝心裡想著，熊公公要真興師動眾去安排，這大半夜的喚醒宮人內侍，讓他們伺候沏茶，不太好。傳出去，不是明君作為——還是保持一貫的體恤平易更為妥當。
為了「明君」二字，皇帝只得苦自己，對熊公公道：「算了，別下去安排了，也不是什麼正事。你去看看，今晚是誰守夜，讓她給朕燒一壺熱水，端過來，就行了！」其實皇帝一點也不口渴，就想喝口熱水，暖一下心。
熊公公應承了去辦，剛安排妥當，水還在燒，菡萏殿那邊就又傳過來訊息，說蔡修儀恐懼未消，晚上害怕難以入眠，想讓陛下再過去瞧瞧。
皇帝頭疼，亦覺得疲憊，不願意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
熊公公為難，「陛下，這、萬一娘娘真有個什麼事……」
皇帝道：「她就是嚷嚷一下，沒什麼事。」
熊公公再道：「奴婢要是去了，誰伺候陛下？」外頭隔間裡，值夜的還在燒水呢。
「等會你讓那燒水的，自己把茶端進來。」皇帝擺擺手，讓熊公公快去。熊公公先小跑著去隔間囑咐了，然後才趕赴菡萏殿。
皇帝獨坐在圈椅裡，偌大的殿堂空蕩蕩，窗外射進來束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
宮人端了茶奉上來，皇帝接在手中，水面冒著騰騰熱情，但杯壁的觸感仍舊是冰涼的。起初，皇帝以為是自己的身子仍在發冷，過來，反應過來是這杯子不對勁。皇帝這才抬起頭來，觀察面前的宮人：她年紀很輕，往老了估算也不過十七、八歲。五官長得一般，但是皮膚特別白皙——因著這份白，皇帝以前也曾多看她幾眼，記得她是兩個月前，和另外幾名宮人一齊新調進御前的。
皇帝問道：「這杯子怎麼回事？」
宮人跪在地上，低頭道：「回陛下，入夏天熱，熱水十分燙手，奴婢便為特製了這個茶杯。它是雙層套的，裡頭灌茶灌水滾燙，外面摸著，還是涼涼的。」
皇帝聽著這話，忽然想起一位舊人，她蕙質蘭心，也總喜歡在一些小物件上做改動，令它們使用起來更貼心、更方便。皇帝沉吟了會，問眼前宮人：「你叫什麼名字？」
宮人的眼淚突然簌簌落下來。
皇帝覺得古怪，又好笑：「朕有這麼可怕麼？」
宮人努力剋制自己的淚眼，回稟道：「奴婢名喚初晴，小字隔雲。」淚止不住，仍在哭。
皇帝頷首，笑道：「這名字取得好，有什麼典故麼？」
「回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，還家時積雪漸消，初晴一半隔雲看。奴婢恰巧在這時出生，祖父便給奴婢起名‘初晴’，待及笄後，得字‘隔雲’。」
皇帝的笑容漸漸僵了，微蹙起眉，問道：「你姓什麼？」
「罪婢姓袁。」
年輕宮人這麼一答，皇帝旋即明白她在哭什麼了。前禮部侍郎袁涉及，是元嘉科舉舞弊案主犯，腰斬於午市。袁家舉家獲罪，族中男性流放，女性淪為官婢，沒入掖庭。皇帝從圈椅上站起來，走到宮人面前立定，「袁涉之是你祖父？」
這一問徹底擊潰了袁初晴，她跪在地上，盯著皇帝的一雙龍靴，哭個不停。
皇帝伸出右腳，踩在袁初晴的手背上，「你意圖謀害朕嗎？是不是在方才那杯水裡下了毒？
皇帝對「水裡下毒」特別敏感，也特別忌諱，踩住袁初晴的腳不由得加重了力道。
袁初晴疼得滲冷汗，手被踩著，身子卻掙扎著站起來，抓住桌上那杯水，一飲而盡。袁初晴飲完泣道：「奴婢雖然卑賤，卻從未有過弒君的念頭！」
皇帝錯愕，收回腳，冷冷問道：「那你之前哭什麼？」
袁初晴重新伏跪：「憶起祖父和爹孃，自然傷心，忍不住哭啼。但家族蒙難，是因為奴婢的祖父違法犯紀，陛下清正聖明，法不容情，奴婢沒有什麼好怨恨的，更不可能因此報復陛下。」
皇帝蹲下來，袖子掃到了地面。他輕輕捏起袁初晴的下巴，迫她對視：「那倘若……朕不僅殺了你的家人，還殺了你，你也一點不恨朕麼？」
袁初晴心想這話奇怪，他把她殺了，她都是死人了，還怎麼恨？袁初晴答道：「「不恨。陛下位及至尊，依律治國難免有所傷害，更何況陛下是征戰得來的江山，百戰萬骨枯。難道那百萬亡魂，都必須要怨恨陛下嗎？」
這話說進謝景心裡，他頓覺舒坦，腦海中的常蕙心再次從棺材裡坐起來，這次她不再惡言相向，而是勾住謝景的脖子，與他脈脈傾訴相思。皇帝不由得閉起眼睛，低下頭去，深深銜住袁初晴的雙唇，吻住。
是夜，皇帝幸了御前宮人袁初晴，冊為寶林。
辭別皇帝和冀王，內侍領著「蘇虞溪」出宮。
常蕙心一步一步踏在青石磚上，適才重逢謝景，她生出了許多情緒，這會一步一步遠離深宮，諸多情緒也逐一平復。
唯二剩下的，還是恨和不甘心吧。
……
貼身婢女春榮一直等候在宮外，見常蕙心從宮門內步出來，春榮連忙上前，攙扶自家小姐登上馬車。
馬車寬敞，回府的路途很長，常蕙心便喊春榮上車，讓婢女跟自己一起坐回去。
春榮楞在原地，不吭聲。
常蕙心再喚：「春榮？」
「啊！」春榮失聲一叫，這才反應過來：「多謝小姐，多謝小姐。」春榮這才登上馬車。
主僕二人坐在車廂內，時有攀談，車廂內氣氛融洽，除了……春榮神思似乎有點恍惚。她伺候了蘇虞溪十年，總覺得，今天的小姐好像和以前不一樣了……是成親做了婦人的緣故嗎？
剛才春榮攙扶小姐上車，渾身驟然一個激靈：又有哪裡不對勁！
但是具體是哪裡不對，春榮察覺不出來。
大道平緩，行駛的馬車幾乎沒有顛簸，春榮靜靜地思索，剎那，又「啊呀」一聲。
知道是哪裡不對勁了，小姐的手，和平日摸著的觸感不同！
常蕙心問：「春榮，你怎麼了？」
這一問，春榮愈發緊張，心提到了嗓子眼，感覺擺頭：「沒有沒有，小姐，沒什麼的。」春榮的目光卻忍不住下瞟，去瞅常蕙心的雙手：小姐十指的手結，比以前突兀了不少……
春榮自以為不露聲色，卻不知她的一舉一動已全納入常蕙心眼裡。常蕙心也低頭瞧自己的手，十個紅指甲，還是昨夜為了假扮蘇虞溪，特意染的。怕是這一雙手露出破綻了吧！
常蕙心本來還想留在春容，從這婢女口中多套出些蘇虞溪的習性。現在看來是不成了，明日或者後日，須尋個理由，將春榮遠遠的發配出去。
常蕙心正想著，馬車突然劇烈地顛簸起來。春榮抓著壁側欄杆喊：「小姐當心！」
「到底出了什麼事？」常蕙心牢扣住車窗窗楹，往窗外探頭，正好瞧見自家車馬與迎面駛來的車馬重重撞在一起，車前二馬齊齊揚蹄。
是對面的車主動撞上來的，因此對面的車也受損嚴重些，棕馬脫韁，剩下一隻車廂，前傾倒地。
車廂內跌出一個人來，硃紅俏影，在空中轉一個圈，翩翩著地。公然裸露著一雙玉足，不是許國夫人曾微和，還能是誰？
常蕙心心喜，面上卻趕緊流露怯色，下車向許國夫人賠禮。
今日許國夫人似乎心情好，並沒有責怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：輕飄飄道：「本夫人的馬沒了，你說……怎麼辦？」
常蕙心俯身道：「是民女的不是，衝撞了夫人。民女的車還能行駛，倘若夫人不嫌棄，民女願親自送夫人回府。」
曾微和邁著悠悠蓮步，朝常蕙心的馬車走去，笑道：「好吧，本夫人不嫌棄。與你共坐一車，給你天大的榮譽！」
常蕙心趕緊謝恩。
春容自然被逐下車去。
車廂內只有常蕙心和曾微和兩人，常蕙心這才喚了臉色，私語道：「微和，我們這算是不撞不相識？」
曾微和眼皮一翻，「我跟蘇家丫頭只是泛泛之交，倘若突然就頻繁往來，旁人不懷疑？所以我一定要來撞撞你。」
常蕙心笑道：「你撞得對。」
曾微和用手肘拐了常蕙心一下，「唉，這一天的蘇家小姐，可還當得舒坦？」
常蕙心答道：「其它都還好，就是與蘇夫人和春榮相處的時候，要格外警惕。她倆是最熟悉蘇虞溪的，以後蘇夫人鮮少見面，倒還沒什麼，但是春榮……朝夕相處太容易露出破綻，我不打算留她在身邊了。」
曾微和仰著下巴聽常蕙心講話，俏眼轉了轉，笑出聲來。
笑過了，曾微和問常蕙心：「你剛才宮裡出來，難道……沒發什麼感觸？」
感觸肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和傾訴。常蕙心突然想起謝致，要是謝致在的話，倒可以說一說……
常蕙心問曾微和：「謝致今日聯絡你了麼？」
曾微和搖了搖頭，盯著常蕙心，忽然發出一聲冷笑：「呵，你想見謝致？」常蕙心還沒否認呢，曾微和便再道：「讓你們兩個見面，卻也不難。」
曾微和伸出食指搖了下，頗為得意，「而且我安排的這場見面，就算是被謝景發現了，也有替罪羊，追究不到你和謝致頭上來。」
常蕙心兩眼一垂：「你要假借太子之手安排？」
曾微和點頭，思及謝濟，輕嘲道：「那小子好騙得很。」
車廂內沉默了一陣子，常蕙心勸道：「微和，再怎麼說，他也是你孩子的父親。」
曾微和原本懶洋洋倚在壁上，身子跟隨車廂搖擺，忽聽到常蕙心言語，曾微和身子一定，剎那恍惚。她繼而恢復閒散神態，滿不在意道：「反正我又不會把這孩子生下來。」
常蕙心忍不住問道：「那你當時怎麼不喝避子湯？腹中既成胎兒，便有靈性，墜胎總是不好的。」當年，常蕙心就是因為在金龍神廟意外流產，導致後來多年求子不得……據說，失去未出世的小孩，便是欠了陰債。常蕙心不希望將來曾微和與自己一樣，再難懷上。
曾微和卻輕飄飄回道：「喝什麼避子湯，我就是有心懷上這個孩子的。」
常蕙心愣住，旋即將前因後果全想明白，沉鬱道：「你怎麼能把自己孩子也算進去？！」胎兒懵懂未知，何其無辜。
曾微和竟出乎意料的默默聽訓，閉住雙唇。她盯著自己的手背，顏色白皙，手上的肌膚一點也沒有鬆弛，若是隻看這隻手……她倒還能和謝濟相配。
曾微和挑起眼皮，緩緩道：「蕙心，別怪我說話難聽。你當年懷不上謝景的孩子，其實還是一樁幸事。」
馬車先送許國夫人還家，而後才重新駛上正軌，朝城南容府駛去。
常蕙心同曾微和的談話談到後來，談沉默了。所以具體什麼時候，怎樣見謝致，也沒談下來。曾微和臨別下馬車前，留給常蕙心幾句話，讓她別再心善，善者人人可欺。
常蕙心下車，發現容桐竟在門前等她。他對自己的新婚妻子感情不深，卻有足夠的禮貌。
容桐上前道：「娘子辛苦了。」夫妻倆一起吃了晚飯，便至就寢。，常蕙心隨口提及，一日僕僕風塵，想在睡前沐浴淨身。容桐大窘，正喝著的茶差點嗆出來：「娘子只管沐浴、只管沐浴。」容桐沒有親歷過男女之事，面皮薄得不得了。
容桐逃到房外，燙著一張臉，喊春榮進去服侍常蕙心。
常蕙心命春榮打來熱水，將用具放置桶邊，便讓春榮出去。
春容站著不動。
常蕙心便催促道：「春榮，你去外頭守著，我要脫衣服了。」
春容緊盯著常蕙心，咬唇道：「往日，小姐沐浴，奴婢都是在您身邊伺候的。」言下之意，讓她出去，必有蹊蹺。
常蕙心留意觀察春榮，發現春榮的身體在微微發顫。
常蕙心低頭笑道：「可能是成親以後我變了吧！」常蕙心和氣地勸春榮：「這回，你還是出去吧，啊。」常蕙心半推半勸，把春榮推出房外。
常蕙心先不忙著卸妝，撕人品面具，她在房內立定半響，躡步走至窗前，猛地推開窗戶。果然，春榮正側身貼在窗戶外，春榮原本是打算偷窺常蕙心的，哪知道被木窗扇了個正著。
常蕙心目光銳利，聲音冷徹，帶著警告的意味：「你在這裡做什麼？」
「小姐、小姐，我不是要……」吞吞吐吐，春榮連話也說不清了。因為懼怕，她連線往後跌了三、四步，一轉身，屏著呼吸逃跑了。
常蕙心注視著春榮走遠，又左右張望，確認再無人偷窺後，方才關上了窗。常蕙心朝木桶走了三步，腳步滯住，轉身走回窗前。緊閉的窗戶，她卻仍不放心，栓上了內栓，又走近門前將房門也反栓了，這才長長鬆了一口氣。
常蕙心悄然將人皮面皮撕下來，驟覺憋悶盡散，她大口大口地呼吸新鮮空氣，心裡盤算著：春榮疑心漸重，明早就得將這小婢女打發走了。
春榮臉色蒼白，埋著頭一個勁往前跑，都不敢回頭——總感覺變了人的「蘇小姐」永遠站在她身後，冷冷看她。只要春榮一回頭，「蘇小姐」就會將她同抓進地獄。
春榮冷不防撞上了一個身軀，緊接著就聽見蒼老的抱怨聲：「哎喲，你撞著老生了！」
春榮抬頭，見是周婆子。周婆子也正盯著春榮，不滿地數落道：「個小妮子沒大沒小的，就這麼把老生一撞，是巴不得老生早死啊！」春榮理虧，趕緊賠不是。周婆子卻又問道：「你這是怎麼了？瞧你這臉白的，天也不算黑，你就遇著鬼了嗎？」
春榮猶豫了片刻，心想：在這容府裡，除了以前的蘇虞溪，周婆子便是她最熟悉，親近的人。
春榮挽住周婆子的胳膊，將發現的秘密告訴周婆子：「周媽媽，我發現……小姐好像變了。」
周婆子嗔道：「廢話，小姐她現在不是黃花大閨女了，能不變嗎？」
「不是那種變化。」春榮搖頭：「小姐現在變得很生疏，很多生活習性也變了，而且現在小姐的手……和以前小姐的手完全不一樣！我總覺得，是另外一個人替代了我們小姐。」
周婆子注視春榮良久，探手摸上春榮的額頭，道：「不燒，看來你真是遇上鬼了。」
春榮急了：「周媽，我跟你說正經的、火急的事！」春榮說完鬆開周婆子的胳膊，問道：「你知道姑爺在哪麼？這事拖不得，我得去稟報姑爺。」
周婆子將春榮攔住：「唉，先別慌去。」周婆子凝視著一臉疑惑的春榮，解釋道：「越是遇到這種事情，越是要冷靜。姑爺是什麼人？你我清楚嗎？不清楚你就去告訴姑爺，萬一小姐掉包的事姑爺就是主謀，你這一去豈不是羊入虎口！「
春榮完全聽懵了，怯道：「那怎麼辦？」
周婆子告訴春榮：「今晚你先不露聲色，該吃吃該睡睡，明早，我同你瞧瞧回蘇家一趟，將這事稟告給老爺夫人！」
春榮覺得周婆子的話完全在理，狠狠點了下頭。
是夜，春榮躺在床上，正處夢鄉，忽感到呼吸困難。春榮還以為是做了個溺水的夢，一睜眼，才發現有人坐在她身上，正用一張浸了古怪液體的帕子捂住她的口。春榮叫喊求救不得，拼命掙扎，可是藥效來得奇快，春榮甚至沒有在幽黑中看清謀害她的兇手，就一命嗚呼了。
周婆子從春榮身上爬下來，將屍體交給佇在黑暗中的男人。
周婆子嘆氣：「正好她家小姐也埋在那，這回丫鬟去了，做一處。」
男人淡淡看了周婆子一眼，周婆子立刻噤聲。周婆子躡手躡腳推開房門，男人正欲攜屍體踏出門檻，周婆子忍不住問道：「那容府這邊怎麼交待？」
「不用你交待。」男人冰冷道：「常蕙心自己也說過了，不打算留下這婢女。我們幫她動手，她感謝還來不及呢。不用你交待，讓常蕙心自己去收場。」這男人和曾微和都理解錯了，以為常蕙心「不打算留下春榮」的意思，是直接取春榮性命。
男人冰冷的話音忽然含了一丁點溫度，似乎是在嘆氣：「再說，琴父這個人……是很好哄騙的。」
月亮不知不覺爬到了蒼穹中央，容桐在書房裡待了整整兩個時辰，上下眼皮打架，實在是熬不住了……容桐鼓起勇氣回房。
容桐在房外叩門，心想：這麼久，蘇虞溪該沐浴好了吧？
「進來。」
門裡的女聲一傳出來，容桐禁不住又是一恍惚。待清醒過來，容桐苦笑：每次站在這級臺階上，聽到她的聲音，總以為還是常蕙心在喚他……此刻，常蕙心正身處何處呢？
容桐情不自禁仰望，靜月皎皎，點點淡輝普照九州。他想，此刻常蕙心一定遠離京城，在一個好山、好水、好開心的地方。容桐甚至可以想象美好的畫面：常蕙心騎在馬上，緩緩前行，一地的明月光，為她照亮前路。
容桐起初是欣慰，繼而難過，他別過頭去，避開月輝，瞅著階角陰暗潮溼的苔蘚出神。
不行，越瞧心裡越難受，容桐推門而入。「蘇虞溪」正坐在桌邊的椅子上等他。
容桐目光僵硬，緩慢移向床榻：一張床，一隻長形玉枕，單被疊得整整齊齊，床單也沒有一絲一縷的紊亂。加上旁邊的床頭櫃，矮櫃……整個屋子裡的事物幾乎全是靜的，佇立的，不會動的。
只有一盞罩著紗的燈，火苗模糊跳動，突兀且沉悶。
又到了每日最尷尬的時刻——上床就寢。
容桐方才在書房裡，還考慮了這事的：該不該和蘇小姐同床行房事？
於情，容桐對蘇家小姐沒有男女之情。於理，他理當觸碰自己的妻子，播種子嗣。思來想去，容桐拿不定主意，再加上最近官場上的一些事……容桐胸腔內糾結出一口悶血。
有那一剎那的呆滯，他覺得未參加科舉前的日子是最幸福的。那時候，每日最大的煩惱，也不過是擔心父親花光了錢。
容桐吞屯吐吐問出來：「娘、娘子，你就寢嗎？」容桐吞嚥了一口，其實他想表達的意思，是「娘子，你我共寢嗎」？
常蕙心直接道破：「只有一張床，自然是睡在一起。」容桐聽著，心就咯噔一下，說不出是惶恐還是無奈。
常蕙心卻話鋒一轉，再道：「但盼夫君體諒。奴在出閣前，已心屬情鍾他人，奈何皇命不可違，奴嫁過來，縱使身願，心裡也不情願。」純屬胡扯，她心中現在空空蕩蕩，根本沒有值得她愛慕的男人。
容桐聽進心裡，卻是另一番滋味，暗自談道：原來她也是心有別屬，情非所願。
容桐不由得對「蘇小姐」生出一份同命相憐的知遇感，他微微抬了下巴，平視眼前的女子，看似正將她細細打量，心思卻早飛去了天邊：美眷嬌娥，不知是何時、何地、鍾情於何人？關於蘇虞溪的情史，容桐一丁點兒也不知道。但是他知道，自己鍾情於常蕙心。
容桐苦笑出聲，他轉過身去，取盞倒水，動作並不算太艱難。
常蕙心不解，問道：「你這是做什麼？」
容桐徐徐答道：「為保娘子安心，等會上床你我各分半邊睡，我在中央放三盞水，擺成一條直線。我倘若過界，水潑了，娘子只管揍我。」
常蕙心走過去，將容桐倒好的，沒倒好的水都盡潑在地上。容桐訝異，還未來得及問出口，常蕙心已搶著自行解釋了：「如果你真存了輕薄心思，要過界，中央放多少盞水也攔不住你。如果你沒有那份心思，又何須放水盞以證清白？」
容桐點頭，慚愧對待這件事情上，自己竟不如一個小女子。
夫妻倆各懷心思，褪去外衫，只著裡衣上床入睡。初夏微涼，常蕙心攤開一床薄毯來蓋，隨口問容桐：「你蓋不蓋？」
容桐側身躺在常蕙心旁邊，聽她發問，便向她臉上投去目光。這一投目光投歪了，瞟見薄毯下常蕙心曲線隱現的身姿……這是一具女人的身姿，還有成熟女子的氣息，迎面撲來。
容桐心念大動，哪裡還敢跟常蕙心同蓋一被，忙道：「不必、不必！」容桐屏住呼吸，轉過身去，剋制自己最原始的慾望。他一面剋制，一面懊惱：自己真是禽獸不如，明明對蘇小姐沒有男女情，怎麼還會有道道激流，直往他底下衝？
為了平復自己的情緒，容桐閉起眼睛，想常蕙心。心牽的佳人在容桐腦海裡浮現，夾雜著絲絲甜蜜與痛苦，壓下他對身側躺著的「蘇虞溪」莫名其妙起的慾念。
容桐的身體逐漸冷了下去，迷迷糊糊進入夢鄉。他的夢中仍有常蕙心，他乘車，她駕馬，外頭仍下著雪，馬車原本是要駛來京城的，卻拐了彎迷了路，誤入一處世外之境，兩人沒得法，只得在那裡安居下來。
安居以後的日子，甜得不像話。
迷糊的容桐，將夢裡那一聲「慧娘」喊出身來。
常蕙心也已經睡著了，聽見有人在喊她，不假思索答了一聲：「嗯？」
這一答不要緊，半夢半醒的容桐轉過身來，伸臂抱住常蕙心。他腦袋前探，將她摟得再緊些，喊道：「慧娘——」尾音粘膩綿長。
容桐的動作太大，常蕙心驟然驚醒，坐起身來。容桐亦被常蕙心的動作驚住，他緩緩睜開雙眼，還不大明白髮生了什麼事。容桐的目光往下移，發現自己兩隻手，都趴在常蕙心胸前。
容桐趕緊將手拿開，也坐起來，在床上鞠躬道：「對不起，對不起。」他十指顫抖，這兩隻手真該剁了，罪惡之源。
殊不知，常蕙心暗自也有一絲慌亂：她怎麼就本能地應了聲呢！
為了掩飾自己的慌亂，常蕙心審問容桐：「你剛才在做什麼？」
容桐羞愧：「我睡迷糊了，冒犯了你。」他心中憂思憂慮，面上愁眉不展。
常蕙心看在眼裡，問道：「你心裡有什麼事困擾著麼？」
容桐愁到想笑，心裡那些愛戀怎麼講出口！支吾之下，容桐將心底另外一件事，同常蕙心說了。
五月份，皇帝擬修法律，謹督吏治；整頓賦役，規定租役，徭役都以現存戶口為主；且欲改一貫「重農抑商」的傳統，鼓勵商業發展。這幾條法律，擬先在京城內外試驗，皇帝讓宰相蘇錚具體負責的安排和施行。
新法極貼合容桐心願，他當即向蘇錚請命，蘇錚卻壓下容桐的摺子，推舉京兆尹周巒全權負責推行新法。蘇錚還特地叮囑容桐，不須插手幫助周巒。容桐不解，詢問意圖。蘇錚告訴容桐，他這是為了鍛鍊周巒，希望周巒能獨立完成任務。
容桐聽完，心裡很是替周巒感激蘇錚。
出乎容桐的意料，新法的推行遇到阻礙。京中的官吏和京郊的農民紛紛反對新法，周巒卻不是個糾結的人，重阻之下，他強行執行，不願遵循新法者盡數下獄。一時間，奏章像雪片一般飛上朝廷，都是參周巒的。周巒遇硬越硬，反參眾吏「驕縱貪侈，為一己私念，不恤政事」。眼見著周巒得罪的官吏越來越多，新法卻依舊推行得不順利，容桐為周巒擔心，便向蘇錚奏請，希望自己也能參與推行新法，助周巒一臂之力，亦為周巒分憂。
蘇錚把準女婿的奏願再次打了回去。
……
容桐講述完畢，已是雙眉緊鎖，再難舒展。他嘆氣道：「岳父大人駁回我的請奏，已是半個月前的事了。這半個月來，一川的處境比之前更艱難，我瞧著心焦，岳父卻不肯讓我幫忙。雖說岳父這樣做是為了一川好，但我……」容桐搖頭，愁悶道：「我十分擔心，僅憑一川一個人，扛不下來。」
常蕙心抿了抿唇，醞釀好詞句，方才道：「我爹可不是真要幫周大人。相公沒有一雙慧眼，還未將此事看個透徹。」
容桐半傻：「怎麼這樣說？」他心中本就是愁雲重重，頃刻又添一團疑霧。
「家父此舉，其實是想幫助相公你。」常蕙心徐徐道：「相公為京兆少尹，周大人為京兆尹，副的始終被正的壓著，出不了頭。」
容桐當即插嘴：「我跟一川是結義兄弟，談什麼正副？怎麼能把他放到這個位置上想！」
常蕙心瞥了一眼容桐，「你聽不聽我說話？」
「聽。」容桐變得像只兔子一樣乖。
常蕙心這才繼續講：「古往今來，只要推行新法，一開始肯定是最艱難的，大家都不接受。所以一開始負責推行的那位大人，肯定會引犯眾怒，不得人心。這個惡人，我爹自然會推舉周大人來做。待到非議之聲滿布朝廷，皇帝壓不住了，肯定會象徵性地追究周大人的責任。為了平息大家的憤怒，皇帝應該把周大人的職位撤了，但是新法是皇帝意願，還是要繼續執行的……這時候就只能京兆少尹，也就是相公你走馬上任了。皇帝想做明君，勢必顧及民意，對新法進行修改。這時候的新法，應該會退讓溫和了許多，所以相公來推行新修的法令，大家不會對你產生憤怒。相反的，因為有之前強硬的周大人做比較，大家會覺得相公你心善很多，人也好相處，是個好人，你的口碑一下子就上去了。周巒撤職，京兆尹空缺，你很快就能提升正職。」
容桐沉默半響，道：「這不是讓我踩著一川上位麼？」
常蕙心頷首，「正是這樣。」
容桐搖頭，「岳父大人為了我，初衷是好的。但他不能牽出一川做替罪羊。」容桐伸手握住常蕙心的手：「娘子。」
常蕙心把自己的手抽出來，警覺道：「你又要做甚麼？」
容桐目光堅毅，道：「你是我娘子，夫妻之間無隱瞞。我須告訴你……倘若如你所說，將來真發生一川被撤職，讓我接任的事，我會親請面聖，向陛下奏明岳父大人的私心，希望陛下從明處理政事，對岳父大人和我依律處罰。」容桐言語有力，毫無猶豫躊躇，彷彿換了一個人，果斷道：「大家為重，小家為次，國家法令不可投機，為官作吏更不可做奸佞行為。就算娘子你恨我、怒我、讓我三思。我也絕對不會改變自己的選擇。只要真發生那事，我絕對會向陛下奏明。」
聽著容桐的言語，常蕙心的身體逐漸定住，仿若石雕。她心裡暗贊：眼前到真是不可多得的耿直之人。
可惜他忠良梁才，也已捲入洪流，浩蕩不可抗！
常蕙心努力裝出一副為難卻又堅決的樣子，咬牙道：「我支援相公的舉動。」
容桐震驚，一雙俊眼牢牢注視著常蕙心。
常蕙心心中愧疚，實在是對視不下去了，別過頭去，「大義為先，再則……嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」嫁只小白兔，跟著兔子一起走。
容桐與常蕙心「推心置腹」聊了朝堂之事，自覺對她更坦誠了一步，形如摯友。下半夜，容桐未再起妄念，兩人同榻而眠，相安無事。
夫妻倆早上起來，只有周婆子進房送早餐，不見了春榮。
容桐生疑，向周婆子詢問春容哪去了。周婆子只道春榮不在家，至於去哪了，不知詳情。周婆子一邊說，一邊斜眼看向常蕙心。
常蕙心對上週婆子的目光，心念一動，心尖尖上忽然就繞起周婆子的一個「周」姓。
容桐仍在追問：「春榮去哪了呢？這大清早的……」容桐側身問常蕙心：「她出去這事，同你打過招呼了嗎？」
常蕙心垂眼：「打過招呼了。她年紀也大了，想過自己的生活，我就准許她回家鄉去了。」
容桐並不知道春榮是蘇家家生婢女，還頻頻點頭，問常蕙心：「你有沒有多給她一點盤纏？這些年她辛苦在你身邊伺候，也不容易。」
「有。」
容桐這才辭別常蕙心，上朝去。
常蕙心則仔細再詢問了周婆子一番，周婆子口風甚緊，什麼也不透露。常蕙心也不逼周婆子，她自己出門，悄悄去附近街邊的店鋪問了一圈，均道未見容府婢女經過。接著，常蕙心尋到值夜打更的老伯，也問了，老伯如實告知：未見春榮夜間出門。
由此可見，春榮並未踏出容府，但她也不在府中……春榮去哪了呢？
亦或者說，被誰劫去哪了？
常蕙心從府外回來，邊走邊思考，側首一瞟，瞧見容府的刷白的牆。
牆對面就是周巒的府邸。
常蕙心腳尖一踮，躍至牆頭。她的手扒著牆簷，脖子伸長，往周巒府內眺望，很快便發現周巒府中植著一棵大樹，枝、葉、幹均發出濃烈的樟腦氣味，掩蓋住其它氣息。
南國樟樹，植在北地，可不奇怪？
常蕙心眯眼往那樟樹底下觀察，發現樹地均是新土，似乎不久前才被人翻動過。
常蕙心已自有了計較。
七月初五，天氣悶熱，烏雲滿天，雨卻遲遲下不下來。
常蕙心想著，容桐上朝穿了厚實的官服，肯定會悶出一身汗，身體也會發熱。常蕙心就給容桐做了一大缸酸梅湯，等他下朝回來喝。
誰知過了往日到家的點，容桐仍未還家。常蕙心出到門口去望，也沒瞧見容桐的身影。她心裡咯噔一下：十之七八，是周巒被撤職了，容桐早朝過後，留下來與皇帝詳談。然後……
常蕙心沒再繼續想下去，時不待人，她簡單收拾了下，命僕從駕車，向蘇家駛去。
小姐突然還家，蘇家家僕居感到奇怪，但沒人敢異議，門童立刻稟報蘇錚。不一會兒，就有家僕引常蕙心去同蘇錚見面。
這次蘇錚見自家女兒的地點，不是在正堂，而是偏苑一隅的荷花亭上。
荷葉濃綠茂盛，葉角接著葉角，將整座池塘遮得嚴嚴實實，半點綠水也不露出來。
蘇錚遣散左右，只留常蕙心一人。
常蕙心站著，蘇錚坐著，他指一指旁邊的石凳，道：「坐。」
常蕙心身體剛觸及凳面，就瞧見蘇錚猛一捶桌子：「吃裡扒外的東西！為著個義姓兄弟，甘願往死裡構陷我這個岳父！容琴父就是個養不熟的白眼狼！出嫁從夫，你這趟回來，如果是要幫著男人氣自己爹爹，就不必講了！」
常蕙心沉默不語，任由蘇錚發怒，待他氣消，方才垂首溫聲道：「爹爹你想到哪去了。十五載父女情誼，遠比一月夫妻情深厚，我肯定是向著爹爹你的。」
蘇錚自己也覺得罵女兒罵兇了，甚是惱悔。蘇錚語氣放柔：「那你這趟回來，是為什麼？給那臭姓容的求情麼？」
常蕙心仍就低著頭：「女兒這趟回來，有兩件事要向爹爹講。第一件事，的確是為琴父求情。」
蘇錚沉吟，半響問：「容小子將事情全都給你講了？」
「講了。他說散朝後，單獨留下來，向陛下講了一些對爹爹不利的話。」
蘇錚猛地又敲了桌子：「單獨留下來？可惡容桐，竟敢騙我女兒。虞兒啊，他哪裡是單獨留下來，要是他真是私下向陛下稟的，我能這麼氣麼？他是直接在朝堂上稟的！文武百官百餘人，正好今日還有三位外邦使節，全都在場，他就那麼怒斥本官‘抑一人而揚另一人，徇私弄權，謀求私利’，這讓本官顏面何存啊……史吏就當著本官的面把這事記下來。」蘇錚氣到炸肺，以手指天：「謀求私利？我不過想助女婿升官，為了我女兒將來能過得更好，呵呵，到被女婿反捅了一刀。」
「爹爹息怒。」常蕙心突然跪下來，道：「相公他也是被逼的！相公是個明白人，娶我之後，自知已入蘇門，一榮俱榮，一損俱損。更何況成親之後我們夫妻和睦，相公的心早就牢系在蘇門一脈，倘若不是有人以我們倆，還有爹爹的性命相逼，相公又怎會做出這種斷自己手足，讓仇者快的傻事？」常蕙心已是泣聲：「相公心中，早已將爹爹當做親父親一樣看待，他發許下心願，要贍養你後半生。若不是刀架頸上，相公怎麼可能傷您！更何況，爹爹官場上這樣做，也是為了相公好，相公在朝廷上把臉皮撕破了，他自己也不會好到哪去……舍利又不討好，哪有人那麼愚蠢。」
蘇錚沉寂。良久，他幽幽問道：「是誰逼你們的？周巒？」
「不是。」常蕙心抬頭直視蘇錚，她已是滿面淚痕：「是陛下！」
蘇錚脫口而出：「陛下怎麼可能突然要整治我？」
常蕙心拼命搖頭，苦得梨花帶雨：「我和相公也不知道為什麼。陛下私面相公，讓他朝上狠參爹爹，毀掉爹爹的名聲。相公不肯，陛下就威脅說，只有這樣做，才能保全爹爹的性命，不然爹爹就要性命不保……」
蘇錚瞧見女兒哭得這麼傷心，心痛之下，漸漸信了。蘇錚轉念記起，最近這一個月來，謝景偶爾掃來的目光，隱隱總存了殺意。以前，蘇錚以為自己眼花，看錯了。現在回過神來，的確不錯。
蘇錚不禁打了個寒顫，後背發涼。蘇錚將拇指、食指與中指捏住，想不太明白：他小心翼翼為官，戰戰兢兢伴君，從來沒有惹怒君王的地方，謝景怎麼突然就想殺他了呢？
蘇錚情不自禁呢喃道：「莫名其妙啊……」
「還有什麼莫名其妙的！」雄渾的男聲響起，帶著滾滾抑制不住的怒氣，碩大的荷葉被人粗暴撥開，荷花被連莖壓下，頃刻摧毀。原來，荷葉底下藏著一葉小舟，一箇中年男人正敞胸露懷，醉躺舟上，將方才常蕙心同蘇錚的對話盡數聽清。
常蕙心之前回門時見過這位中年男人，他是皇后的二哥，曾經赤手生擒偽帝的虎將蘇鍾。而今放浪形骸，不曾模樣。
蘇錚似乎早知道蘇鍾藏在荷葉底下偷聽，蘇錚瞟了一眼蘇鍾，沉著臉道：「先把你的衣裳系起來。」
蘇鍾雙手發顫繫了衣衫，搖搖擺擺站起來，仰頭淒厲一笑：「錚弟，我們反了吧！」
白光閃電，就在這時劈下，陰灰的天穹添出道道蒼白色彩。暴雨傾盆而下，如珠如瀑打在荷葉上，船內頃刻間壘起積水，蘇鍾衣衫透溼，轟轟雷鳴，掩蓋住他駭人言語：「我們手上攥著謝麗光的把柄，辭官裝傻他也不會放過我們，只有把我們全滅口了，他才放心。生怕他那賣國求榮的惡行，會公諸天下！」
許國夫人府。
曾微和一面嬉笑，一面用腳踢謝濟的靴子：「走開，走開。外頭雷轟轟下著暴雨呢，你也不怕淋著生病。」曾微和收回腳，玉足上滴滴水珠，都是從謝濟的靴子上帶沾來的。曾微和揚起眉一眺，瞧見謝濟靴子透溼。她再往上瞧，謝濟的衣衫浸水狀若透明，全緊緊貼在身上，髮絲粘在面頰上。
曾微和悠悠站起身，起腳，踩在謝濟腳背上。她踮著腳，仰起頭問他：「說吧，這麼大的雨，你寧願淋成落湯雞也要跑來，是有什麼事？」
謝濟變戲法似的從身後捧出來一盤荔枝，笑呵呵巴結曾微和：「冰鎮荔枝，千里迢迢剛運來的。路上爛了許多，就剩下這麼一盤。父皇捨不得吃賞給給母后，母后也捨不得吃給我，我巴巴就端來給你了。」
曾微和大笑：「痛快！」她伸手摸摸謝濟的臉，嬌軟玉手再往下滑，在謝濟胸前打轉：「我就跟這荔枝皮一樣，馬上就要皺皺巴巴，臉皮發紅，成個老婆子……還值得你這麼討好麼？」
「值得，當然值得！」謝濟毫不猶豫道。他小時候聽聞姨媽曾微和的事蹟，恍聞傳說，心馳神往。後來見著了曾微和，謝濟對她的崇拜羨慕就變成了愛戀。
謝濟低頭，臉往曾微和臉頰上貼，道：「我就喜歡荔枝。」他就是喜歡曾微和，誰敢不允許？他還要立她做太子妃，長長久久光明正大的喜歡她！
謝濟一手攬著曾微和的腰，一手端著荔枝，抱著她彎腰。謝濟先將荔枝放穩在地上，接著手就開始不安分，直接往曾微和裙下探，那裡有誘他沉迷流連之處。謝濟的唇捱上曾微和唇角，不紊灼亂的氣息全噴在她臉上，「我最好吃荔枝，剝了皮，裡頭白肉香甜……」
曾微和抓住謝濟的手，不讓他動，「別動！」
謝濟手被按住，唇舌便在曾微和的肌膚上細細的舔，輾轉來到胸前，舌尖將她胸尖櫻核勾上一勾。曾微和身子一顫，謝濟趁機探手，指上戳了黏黏晶瑩出來。謝濟將指頭展示給曾微和看，笑道：「還是姨媽教我的，指頭溼了，就是姨媽想要了……」
曾微和敲給謝濟一個栗子：「我告訴我你的，我有身孕了你不能再動，你怎麼都沒聽進去！」
「聽進去了，聽進去了。」謝濟摟著曾微和，向她賠禮：「我知道我要當爹了，那我再忍忍。微和，再過一兩個月，等你肚子大了，我們再弄，就不會傷害我們的孩子了。」
曾微和的胳膊掛在謝濟脖子上，「亂七八糟的，都是誰交給你的。」
「御醫說的。」
曾微和慕然鬆開謝濟，冷眼看他：「你跟御醫說了？」
謝濟搖頭，目前他還不敢向父皇母后挑明實情。謝濟道：「御醫是對父皇說的。前段時間，蔡修儀還懷著的時候，父皇詢問御醫什麼時候能招幸她，且不影響腹中嬰兒，被我聽到了。」就默默記下了。
曾微和重新摟住謝濟，「你弟弟才後孃肚子裡掉了一個月，你就沒心肝說這話，讓你父皇聽到，還不氣炸？」
謝濟伸手，取了一粒荔枝剝給曾微和吃，口中道：「父皇他聽不到。」
謝濟剝了兩、三粒荔枝，曾微和就開始哄他回去。謝濟不肯，曾微和便素手也剝了一粒荔枝，嘴對嘴餵給他吃。謝濟心滿意足，這才甘願被曾微和送走了。
曾微和將謝濟送出偏門，轉身立馬止了笑意。她匆匆趕回房間，緊鎖房門後，方才拉開玄關暗門。
周巒盤膝坐在暗門內，曾微和俯身向他下拜：「主公息怒。屬下未算到太子會驟然造訪，讓主公藏於暗室，聽汙言碎語，受委屈了。」
周巒輕道：「沒事，我坐在這裡，也正好靜一靜。」周巒面色平靜，對曾微和道：「師孃，我們繼續商量正事吧。」
曾微和端起剩下的半盤荔枝，問道：「主公您要不要吃荔枝？」
周巒搖頭：「我從小就不能吃這東西，一吃就上火，嗓子疼。」周巒淡淡看了曾微和一眼，道：「你要是吃不下，就找個理由，分給謝遂志常蕙心他們，也嚐嚐吧！」
曾微和道：「正好，常蕙心今晚要過來練武。」
周巒輕點下巴，頷首。曾微和卻遲疑再道：「主公……待謝常二人，究竟是什麼想法呢？」曾微和垂頭，「屬下不明白。」
周巒嘴邊泛起淡笑：「我其實很想同他們做朋友。」
曾微和點頭，「這是正常，敵人的敵人自然是朋友。」
周巒笑出了聲，「謝景不能稱作敵人吧，只不過各自陣營，混戰廝殺罷了。」周巒轉頭往下窗外，暴雨如簾如瀑，模糊了樹影樓蹤，周巒嘆道：「本以為這雨來得快也會去得快，哪知道要淅淅瀝瀝下個不停了。」
常蕙心坐在馬車上——蘇錚和蘇鍾聊到後來，就不讓她聽了，說是為了她好。蘇錚不顧雨大，命僕人強行把常蕙心送回家去。
常蕙心百思不得其解：謝景究竟做過什麼事，能被定性為「賣國求榮」呢？如果說是謝景殺前朝小皇帝的事，那是「弒君謀逆」，不是「賣國」。
想不通啊！
車停了，外頭老僕隔著簾子提醒常蕙心：「小姐，到家了。」
常蕙心掀開車簾，久候門前的周婆子趕緊過來攙扶。常蕙心瞄了周婆子一眼，問道：「相公回來沒有？」
「姑爺回來過了，聽說小姐您出去了，就急急去找您了。」
常蕙心與周婆子對視：「他到哪裡去找我了？」
周婆子亦不懼常蕙的目光，徑直與她四目相接，緩慢答道：「老奴不知。」
常蕙心嘴角動了下，不置可否。雨下得小了，她撐開一把傘，出門去尋容桐。
常蕙心順著主幹道走，不多時就眺見了容桐。因為下雨，街上沒有多少行人，容桐的身姿異常顯眼——他撐著一把紙傘，竹做的骨架，韌而不折。容桐居然穿了一件紫袍，繫帶隨風向後飄揚。他踩著木屐，緩緩踏向常蕙心，地上積了薄薄一層水，雨滴落在水面上，輕直躍起，發出一聲「嘀嗒」。
容桐的目光從容不迫，竟帶了七分傲氣和三分狠戾，直接大膽凝視常蕙心。
容桐出聲道：「娘子。」
一聽這聲音，常蕙心就明白過來：「三吳，別鬧。」
謝致的唇角悄然漾開，若春山含笑，頗為得意。
常蕙心不禁問道：「你怎麼扮成這個樣子？要見我，怎麼也不事先通知下？一路上有沒有被人發現？謝景還在監視你嗎？是不是發生了什麼急事？」若無急事，他怎麼會做這樣貿然的行動。
常蕙心一連追問了五個問題，謝致卻眉毛一抽，只答了四個字：「我想你了。」這就是全部的原因。
洞房花燭夜的心悸又回來了，常蕙心趕緊扯另外的話題：「三吳，你扮成容桐的樣子……路上有沒有遇到他？」
「沒有。」謝致否認，連腦袋都懶得搖，「我扮成這副樣子，為的就是剛才能喊你一聲‘娘子’。」話題又被他繞回來了！
常蕙心不得不直面謝致的表達，她硬著頭皮，坦白告訴他：「三吳，我們沒可能。我是你長輩，比你年紀大太多。」
「誰說的，你二四，我二三，年齡般配，女才男貌。」
常蕙心皺了下眉，覺得這話不大對勁：她已經三十四了啊……再則，‘女才男貌’是個什麼說法？謝致還真是皮厚臉大。
常蕙心道：「我三十四了。」
「你自己可以照著鏡子看看，你像三十四嗎？」謝致一聲冷笑，咄咄再追問：「之前過去的十年，你有記憶嗎？做過什麼，說來給我聽聽。」不容常蕙心回答，謝致徑直再道：「阿蕙，你沒有過去十年的記憶，你只是閉眼再睜眼，不過一宿。你就是一直停留在二十四歲。」
街上還是有零星行人的，謝致的聲音頗大，不少行人側目。
「不要吵，不要引人注目。」常蕙心趕緊將謝致拉到街角，轉過彎，轉入偏僻小巷。
謝致卻仍不罷休，繼續將心中的話講完：「而我，十年過隙，終於趕上了你的年紀。」
謝致說完，右手前移，緩緩按住常蕙心扯著他衣角的右手。掌心貼著掌背，五指慢慢穿過她的指縫。
常蕙心身子滯住，表情僵住。這一刻，她心底不是不動容的。
但是理智很快回來，常蕙心強調道：「不管怎麼樣，我都比你大十歲。」兩人沒可能。
謝致垂頭、嘆氣、懊惱，他似乎放棄了，「拗不過你。」
常蕙心剛鬆了口氣，就聽見謝致幽幽道：「女大十，樣樣值。」謝致隨手將傘擲掉，淋在雨中，彎下身來，他的腦袋探至常蕙心傘下，準確將她的雙唇銜住。
這一吻與洞房一吻截然迥異，謝致沒有伸舌撬牙，霸道侵佔，只有唇靜靜貼著唇，彷彿時間靜止，萬事萬物皆不動。謝致和常蕙心皆帶著人皮面具，假肌膚對著加肌膚，外表上雙方皆沒有溫度。內裡一顆心卻在滾燙跳躍，嘀——嗒——
雨水打在地上，嘀——嗒——
竟成同一頻率，合成沒有纏綿，只有悱惻的樂章。
微風吹起了常蕙心的青絲，兩三縷粘在頰上，謝致抬指輕輕將它們撥開，結束了這個靜謐且溫柔的吻。
常蕙心舉著傘，立在雨中，注視著謝致。
謝致笑出了聲，滿意常蕙心的表現，「看來你沒和那容書生做什麼。」
常蕙心剛想發怒，突然發現謝致背後不遠處站著容桐，也舉著傘。
震驚，詫異，清澈不會掩蓋情緒的眼眸，這個是真的容桐。
容桐看見常蕙心，竟慌忙躲開，他的身影迅速在她視線中消失不見。
完了，這下又得去找容桐了。常蕙心無奈，提醒謝致，「他尋來了。」
謝致手一抬臉一抹，背對著容桐撕下人皮面具，藏入懷中，道：「改日再約。」這才徐徐轉身，步出窄巷。謝致走到巷子口，發現容桐並未離去，只是藏在拐角處，從巷內望過來，看不見罷了。
謝致面無表情看了容桐一眼，踏著木屐遠去。他走得不緊不慢，沒有半點窘迫。
倒是容桐，窘迫得不得了，卻又暗自慶幸：還好他不喜歡蘇虞溪。所以瞧見她和別的男人親暱接吻，容桐有驚詫，有尷尬，卻沒有難過。
容桐用嘴吸了口氣，捋順胸臆：還好蘇虞溪不是常蕙心。如果要讓容桐瞧見常蕙心同別人這樣做，他一定會難過得了無生意。
「回家吧。」常蕙心在容桐身後出聲，把容桐下了一跳。他緩過神來，應了好，與常蕙心並肩歸家。
走著走著，容桐小聲對常蕙心道：「娘……蘇姑娘，原來你喜歡的是漢王。」
常蕙心心上一揪，「你認識他？」
容桐老實告知：「人都說漢王任誕，我覺得……是有點。他長年累月不上朝，之前我只同他打過一次照面，所以方才瞧著，並沒有立刻認出來。現在……慢慢地就想起來了。」漢王龍章鳳姿，與蘇虞溪家世般配，男女青春，本應是天作佳偶，奈何皇帝一道聖旨……想到這，容桐淺慢籲出一聲嘆息，替蘇虞溪感到惋惜。
容桐竟生出愧疚，覺得是自己耽誤了蘇虞溪。
陰雨纏綿下了兩天，要七月初七，方才放晴。雨後的陽光格外燦爛，人都說，這是到了七夕，老天爺也要買有情人一個面子。
天黑後，容桐竟然邀請常蕙心去郊外梁河邊放燈。
出乎常蕙心意料之外，她脫口而出：「怎麼突然想去放燈？」
容桐一撒謊就露出諸多破綻，臉頰紅，眼神躲閃，話語結巴：「我、我就、就想著我們是剛成親的、的夫妻。出去放燈、燈、燈、燈……」容桐一連點了四盞燈，「……才不會引起別人懷疑。」
常蕙心看出容桐在撒謊，卻猜不透他為什麼要撒謊。常蕙心笑道：「言之有理。」
「那、那就動身吧！」容桐似乎很急，也很慌張。
僕從驅車，載著夫妻倆，從南門出城，不多時便來到梁河畔。
常蕙心活在十年前，那時候兵荒馬亂的，七夕沒多少百姓敢出來放燈。小販售賣的燈也不多，品種單一，統統做成蓮花瓣樣，花心插上白燭或者紅燭，隨水飄遠。
元嘉三年的七夕放燈熱鬧非凡，相較十年前，儼然是一個天上，一個人間。彷彿全京城的青年男女均擠到梁河畔來了，摩肩接踵，常蕙心只能望見人頭人身，都瞧不見河水。
賣燈的小販一步一個攤位，河燈新奇俏麗，被他們紮成各種模樣：不僅僅只有蓮花，還有牡丹、杜鵑、茶花、玉蘭……又不僅僅只有花卉，還有各種小動物，小犬，小貓，老虎，還有兔子！
常蕙心掏錢買了只兔子形狀的河燈，蠟燭藏在燈裡，火苗正好跳動在兔眼處，分外明亮。
常蕙心將兔子燈送給容桐：「給你，兔子。」她自己掩口笑了。
容桐傻愣，遲疑地接了。常蕙心還在笑，笑著笑著……表情倏然凝固了。謝致出現在不遠處。
容桐順著常蕙心的目光望過去，亦瞧見謝致。容桐如釋重負般出了口氣，快步走過去，鞠躬低喚：「殿下。」
常蕙心這下明白了，謝致竟私底下勾搭了容桐，不知道編造了些什麼故事，竟讓容桐同情心大起，騙常蕙心七夕夜來與謝致私會。
謝致面泛笑意，正自得意，目光無意間向下一瞟，唇驟抿緊，表情吃癟。謝致問容桐：「你怎麼也擰了只兔子？」
「她送我的。」容桐應聲回答了，才往謝致手上往，這才發現漢王齊腰提著的，也是一盞兔子河燈。
不、不，這兩盞河燈還是有區別的。漢王手上提的那隻個頭較小，明顯是母兔，而容桐手上擰著的個頭大且沉，是公兔無疑了。
謝致原本買來兔燈，是打算送給常蕙心的——她是謝致心中的小兔子。這會容桐也有兔子，謝致惱了，燈也不送了了，兔燈硬往容桐懷裡一塞：「賞給你了！」
容桐一手擰著一隻兔燈，還傻傻道：「謝殿下恩。」
謝致癟嘴：「別光嘴上說，沒有行動。」要真感謝他的恩情，就趕緊閃開，讓他和常蕙心單獨相處啊！
容桐思忖了半響，明白了，趕緊沿河跑遠。
沒有礙眼的人了，謝致整理衣袍，喜滋滋朝常蕙心走過去。一近前，常蕙心就批評他：「你這事做得太不地道了。」
謝致沉默聽訓，並不否認——他對容書生是不地道，編了個王爺愛上宰相小姐，卻遭棒打鴛鴦，不能正大光明在一起，只能暗中私會的悲慘故事。
謝致聳聳鼻子，想起昨日自比牛郎，無限悲痛對容桐道：「容大人，梁河就是孤同虞溪的銀河啊！年年歲歲，只有七夕一日可以相會。」
謝致忍不住笑出聲來。
常蕙心不解，「你笑什麼？」
這麼慫的事，謝致才不會告訴常蕙心呢！他伸臂將她手一牽：「走，放燈去。」漢王有的是銀子，很快又買了兩盞燈——攤鋪上擺著近百種河燈，許多漂亮的樣式謝致不挑，偏選了兩隻獅子頭的。
常蕙心問道：「你買獅子樣的河燈做什麼？」駭死個人。
謝致心想，獅子張大口，吃死兔子。他開口回答：「隨手拿的，沒注意到是獅子，唉，竟然是獅子？」謝致無辜，又瞪了常蕙心一眼：「你別在意是什麼樣式啊，能放就行！」謝致低頭瞧方才一併買下的筆墨，繼續道：「關鍵是要看你寫什麼願望，能否成真。」說完，他塞給常蕙心一隻獅子燈。
靠近河畔，謝致在河燈壁上龍飛鳳舞寫了九個字的草書：願吾愛，常鴉鬢，永嬌顏。
謝致寫完，忍不住偷偷去瞟常蕙心，想窺視她那隻燈上寫了什麼。
空空乾淨，常蕙心一個字也沒寫。
謝致愕然：「你不打算放燈？」
常蕙心搖頭道：「不打算。」七夕放河燈，是期盼美夢成真，每個人都是高高興興把河燈放出去的。而常蕙心，人生中僅存的願望是便是手刃謝景，讓他失去一切。她的願望充滿憤恨，滿是是陰沉怨氣，與美好一點也不沾邊，她放河燈做什麼？
更何況，梁河邊放燈的男男女女，大多是許願有情人終成眷屬的，而她常蕙心……男歡女愛早已離她遠去。
謝致笑道：「那我替你許個願望吧。」謝致不由分說拿來常蕙心那隻燈，寫道：阿蕙只要和三吳在一起。
常蕙心瞧見謝致寫的字，忙阻止道：「別亂寫！你別放！」
謝致偏要放，蹲下來，將兩隻燈放上水面。常蕙心一時情急，威脅他道：「你敢放我就把你踢下河去！」
謝致兩手往前一推，帶著掌力將兩隻河燈推遠。常蕙心血往腦上一衝，起腳踢了謝致的屁股。她踢得不算重，但不知怎麼，謝致像個球似地栽進河裡。
「撲通」巨響，左右放燈的男女皆往這邊望，目光全投在常蕙心臉上。常蕙心愧疚難當，又擔心謝致淹死了，前跑幾步涉水，鞋子半溼，裙上沾了水也沾了泥，她也不顧了，只專注尋找謝致。奇怪了，他方才明明是在這裡滾下去的，怎麼就不見蹤影了呢？
「唰」的一聲，謝致跟個魚似的破水而出，沒把常蕙心嚇個半死。他帶出來的水珠，還有不少濺到她臉上。
這小子，故意的！
常蕙心生氣了，掉頭就往回走，謝致卻往前一攙。常蕙心以為他跌倒了，心頭驟悸，忙迴轉身，卻發現她的右腳被謝致捉住——他在隔著鞋子，捏她的腳。
大庭廣眾下如此輕薄，常蕙心真恨不得找個地縫鑽進去，身上卻又有一股酥麻的感覺，從腳升起，直觸到心。
謝致挑起眼皮，一雙烏溜溜眼睛，似有意似無意往常蕙心身上瞟，最後對上她的目光。
不得了，常蕙心感到自己忽然有了一股強烈的慾望，想要也蹲下去抱住謝致，回應他。
常蕙心腳一抬，將謝致再次踢進水中——當然，這次落水與上次也有不同，上次是成球滾下，這次是後仰著倒下，後空翻了個花。
這次，常蕙心沒管謝致，踢完就轉身上岸了。
謝致乖乖地從水裡趴起來，也上了岸。他身上赤裸的，夜風吹來，打了個噴嚏：「阿切！」
這副模樣，這聲噴嚏，令常蕙心剎那恍惚：小調皮三吳，貪玩不歸家，哪知下雨了，淋成落湯雞回家，就是這副既慫又可憐兮兮的樣子。常蕙心每每見了心疼，忙讓婢女取了熱毛巾來，給他仔細擦乾淨身子。
此時此刻沒有熱毛巾，常蕙心掏出自己的手帕。謝致會意，腰一彎背一低，腦袋自覺往常蕙心身前送。她旋即習慣性給他擦頭，擰乾髮絲，口中說出的關切也一如十年前：「身上打溼了不要緊，頭髮可不能溼。不然吹了風，你小小年紀就要染上頭痛！」
謝致原本笑容滿面的，聽見常蕙心這句話，似乎也瞬間憶起了從前。他的笑容漸漸僵住，不笑的一張臉，凝視著常蕙心，卻才是真正的深情。
「放燈就放燈，調情做什麼。」曾微和的聲音在身後響起，帶著她特意的冷意與譏誚，「也不怕旁人瞧著害眼！」
常蕙心欣喜轉身，「微和！」沒想到曾微和也來梁河放燈。寬袍廣袖，舉止出格的許國夫人，雙手捧著的竟是最普通的蓮花燈。
謝致很不滿意曾微和的打擾，不悅地問曾微和：「你來做什麼？」
曾微和手一揮：「邊上去！」曾微和一把奪過常蕙心手中的絹帕，塞給謝致，教訓常蕙心道：「你讓他自己去擦去，有手有腳二十好幾，需要你照顧他？」
謝致覺得曾微和異常的煩。他哼了一聲，懶得同曾微和講話。
常蕙心卻做和事老，讓謝致先避一避。常蕙心對謝致道：「我也想和微和聊聊。」
謝致忙答：「好。」
謝致遠去，曾微和捧著蓮花燈至河畔，鬆手任它飄遠，目光悠悠。常蕙心陪在曾微和身旁，看清蓮花燈上寫的是「長相依」，忍不住問道：「他……怎麼沒有陪你一起來放燈？」常蕙心問完才意識到失言了，曾微和這花燈裡許的願，和願的那個人，十有八九與謝濟無關。
果然，曾微和幽幽道：「這是冥燈，要遠遠飄過冥河，涉黃泉，寄給那個人。」常蕙心聽罷沉默，曾微和卻自顧自笑了起來：「一盞紙糊的凡燈，怎麼可能涉河越險，成功抵達黃泉呢？再說，相公那麼好的人，老天憐憫，定會拔他昇仙。他在天上呢，不在地下！」曾微和明明笑容燦爛，語氣輕鬆，卻恍覺越來越悲沉：「相公就算是去了地府，快六年了，他肯定也早投了胎，轉去別世了。這樣真好，他不記得我，不然見著瞭如今的我，相公一定會氣惱憤恨，不願與我相認。我也不用愧疚。」曾微和的指甲染成鳳仙花的紅色，她輕輕將指尖探入水中，一圈圈划水，令水面起了道道漣漪：「說來……少年郎青春正好，蕙心，你不妨採擷一支？」曾微和側轉頭，與常蕙心對視，那眼神分明在說：她已經採過一支少年郎了，放到鼻下嗅了嗅，香氣不錯。
常蕙心垂眼道：「這事我做不來。」
「有什麼做不來的！」曾微和惱了，恨鐵不成鋼：「你和我又不同，謝致待你真心，他和你之間又沒隔著仇怨。等你仇報完了仇，還剩下後半生呢，難道要孤苦伶仃？既然眼前有人選，何不執手好好過下半生？」
容桐躲到一邊，擰兩隻兔子河燈，茫然站在河邊，很長一段時間都不知該做什麼。還是周巒來到容桐身旁，提醒他：想要放燈，要先去買筆墨許願。
容桐趕緊去買了筆墨，因為打算他最近將父親接來京中，所以第一隻兔子燈上，寫的是祝父親安康。第二隻兔子燈上，容桐提筆猶豫了半天……周巒一直站在身邊，容桐不好意思寫！
容桐蹲著，挪了半個身子，背對著周巒，偷偷在兔子燈上寫了四個字：願慧安好。
容桐寫完，頓時覺得自己不地道：這隻好像是蘇虞溪送他的，他寫給常蕙心，這、這成什麼話！
容桐提筆，把那四個字抹了。正巧遠處傳來響聲，似乎有人落水了。容桐仔細遠望，落水的人竟是漢王！漢王身邊是蘇虞溪，蘇虞溪踢了漢王一腳，漢王又落水了！
一連串的反應，讓容桐應接不暇，他的雙唇微微張起，合不攏了。
容桐忽然想起漢王昨日同他敘述的悲歡往事，梁河堪比銀河，令聞聲傷心。容桐一手捋袖，一手提筆，鐵畫銀鉤寫下一行小字：願有情人，常歡樂。
周巒在容桐身後發出一聲，似笑似嘆。