「那怎麼辦呢？」謝致託著腮反問，似乎也很苦惱這件事。少頃，他又展平兩手在床沿拍打，好似擊鼓一般，常蕙心循聲低頭，瞧見謝致一雙修長的大手，骨節分明……謝致敲打著床沿告訴她：「仇當然要報，日子也要開開心心的過了。」謝致想到這裡，眼珠一轉，以前常蕙心不在的時候，他也愁眉不展，可是現在她回來了。
謝致就笑了，對常蕙心說：「你瞧，我現在可開心了！」謝致的目光往右瞟，瞧見貼著牆壁放了一罈酒，手一探就將酒罈勾了過來，「喝了酒更開心。」
謝致放下酒罈，先喂常蕙心將藥喝完，方才拔塞欲喝酒。常蕙心忽生心饞，竟讓謝致將酒留她一半，謝致聽聞大喜，乾脆吩咐僕從，將府中美酒成十成百上來。
一人飲酒孤單，兩人對飲痛快。一痛快就沒了分寸，不知不覺，雙雙均已微醺。
謝致指著窗戶外頭嚷嚷：「阿蕙，當空的日頭好刺眼！」
常蕙心也醉了，手肘撐在桌上，掌心拖著腦袋，紅頰迷眼嘲笑謝致：「那是月亮！」
「不對！」謝致搖搖晃晃撐起身來，朝著窗戶的方向，再湊近些，鼓腮道：「明明就是紅通通的太陽！一、二、三、四、五……還有好多好多太陽！」
「笨蛋，那些是星星！」
「唉、唉，你幹甚麼去啊！」常蕙心發現謝致不對勁，他竟墜墜站起來，跌跌撞撞往門外走。常蕙心趕緊去攔他，但她自己也走不穩，往前一前攙，半跪著抓住謝致的兩腿：「三吳，你要幹甚麼去啊？」
謝致下巴前伸，打了一個酒咯：「孤要去找孤的弓箭來，把這些烤焦大地的太陽統統射下來！」
四月末，皇帝在瓊林舉辦瓊林宴，恩榮本月高中的一甲、二甲貢生。
上林春色，五色棋蓋如雲，映襯著周遭御苑，遠處樓臺，天邊霞光，皆有華光氣象。宮婢內侍，往來伺候，環佩雅樂，交相成奏。
數個時辰後，酒宴將近尾聲。皇帝有事先行離去，百官也退了大半，只留下高中的貢生們在席間把酒賦詩。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了點，好幾個中二甲的舉子已經開始高歌，酒灑在新袍子上也未注意。
新科狀元周巒亦舉止放肆，不僅與同科和歌，還和參宴的好些名門貴女調笑。他本性風流，且有風流的本事，容貌才華樣樣不差，引得好些女子頰飛紅霞，芳心暗許。但周巒似乎對她們不算太上心，瓊林宴到了後半場，漸漸他就只同許國夫人說話勾搭了。
容桐將周巒的舉動看在眼裡，不由得替自己這位義弟擔心。周巒身旁的許國夫人，偶爾有一兩次笑，神態頗似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正經……容桐並不喜歡許國夫人。所以連帶著周巒，容桐也刻意避開。
周巒不在容桐身旁，沒人替他擋酒。容桐自己又老實，其他舉子稍微說得多一些，容桐就不好意思拒酒，三兩杯下肚，就上臉了，兩頰通紅通紅。
這已經是容桐酒量的極限，只恐再喝下去，他就要當場栽倒。容桐只好找偏僻處躲，正巧瓊林苑裡有一處杏林，杏花半落，猶帶殘香，容桐入林狠狠吸了幾口氣，又徐徐前走，稍作調整後，臉便不覺得燙了。想來通紅的臉色也應該好了些，找個御池照照。
容桐存了這個想法，腳下一直往林中深處走。隱隱聽得前面有二女談話，他耳中恍惚，字句無一能聽清，只聞一女嘻嘻發聲，另一女則柔聲回應她。
容桐渾身驟如電觸，後來那位女子的聲音……是慧孃的聲音！
容桐腳下不由自主往前走，見著出聲的女子背對著他，身高體態亦同慧娘無差，粉裙窈窕。
容桐抬手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌頭還帶著酒勁，吐字不清：「啊——」
剎那，女子回過頭來，只見她額上貼了一隻花鈿，兩側臉頰還有嬰兒肥，是個與慧娘樣貌完全不一樣，比慧娘更年輕的姑娘。
姑娘一雙烏溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滯了片刻，突然嫣然笑起來：「哈，你是榜眼！剛才陛下出題，諸人賦的詩裡屬你最好！你比《登科記》上靦腆多啦！」
忽起一陣風，杏花半殘又被吹落三分，斑駁落在地上，化了塵土。
容桐察覺到自己的冒昧，連忙後退三步，雙手繞到身前，搭個拱門向姑娘賠禮：「小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受嚴懲。」
群芳盡散，周巒身邊終於安靜了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往遠處觀察，容桐的座位上斜倒著其他舉子，容桐不見了蹤影。周巒打算起身去尋找容桐，卻感覺到有人正朝自己這邊疾步走來，懾氣逼人。
周巒重新坐端正，目光盯著桌案，嘴角泛著一絲不明的笑。他任由那人步步逼近，最後站在他身邊。
周巒抬起頭來，凝視片刻，緩緩起身拜道：「涼州周巒，參拜太子殿下。」
太子謝濟似乎對周巒存了強烈的敵意，挺直著腰背俯視，冷冷道：「你便是新科狀元周巒？」
這不問廢話麼？莫說周巒剛剛才做了自我介紹，之前瓊林宴上，太子殿下也是始終在場啊！
周巒淺笑，探手理了理袖口：「太子殿下操勞國事，對待一些小事上……是記性不好。」周巒抬起頭，衝謝濟笑道：「方才許國夫人，也是這番原話同臣下講。」
謝濟的臉色頃刻就刷了白，逐漸縮起肩膀，卻仍強撐著，再逼近前一步。周巒不緊不慢站起身，鎮定倒酒，依禮先奉給謝濟一杯：「祝願殿下身體康健，常得笑顏。」
謝濟根本不願買周巒的面子，正欲拒絕，就聽見周巒悠悠再道：「方才臣下結識了許國夫人，聽夫人言談中多有傾贊殿下。‘願殿下身體康健，常得笑顏’，也是夫人的原話。」
「真的？」謝濟一喜，頃刻間就覺得周巒親切了。謝濟接過周巒手上的酒杯，還勸周巒：「周狀元也喝一杯。」
周巒輕笑，再倒一杯酒，與謝濟碰杯後，以袖掩杯，優雅一飲而盡。
新科狀元坦蕩從容，又行事大氣，反倒是皇天貴胄的太子謝濟，被周巒拿捏得一慍一喜，明顯失卻風度，落了下乘。
瓊林宴後不久，皇帝便給新進的貢生們安排了官職。狀元周巒，冊授京兆府尹，破格提拔至從二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，從四品下，兩人還一處為官。
也就新官上任後的兩、三天，早朝事罷，百官下朝，容桐正和周巒一道往宮外走，見聽見身後有人喚他「容大人」。容桐當即回頭，了不得，後頭正追著他的人，乃是當朝宰相蘇錚。容桐趕緊停住腳步，轉身正面蘇錚，彎腰行禮道：「下官參見大人。」
蘇錚走得有些急，說話尤帶喘氣：「免禮免禮，都下了朝了，還講這些虛禮做什麼？」
容桐仍恭恭敬敬將禮行完，方才直起上身。
一直被曬在旁邊的周巒也朝蘇宰相行了個禮，方才插嘴道：「呵呵，大人好像有事要同琴父兄講啊！」
蘇錚含笑：「正是，叨嘮周兆尹了。」
周巒亦笑：「是下官叨嘮了宰相大人，下官這便告辭，大人與我賢兄慢敘。」容桐一聽急了，勾了周巒胳膊一下，低喚：「一川——」
周巒抬臂，懶洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好繡著喜鵲。周巒笑對容桐道：「哥，估計你有喜事至了……」周巒說完，飄然而去，留下容桐與蘇錚獨處。
蘇錚以瞭然神色目送周巒遠去，而後，他輕輕抬眼，將容桐由上至下，又由下至上，來回打量了數遍。這目光有些刺人，容桐不禁覺得有些癢癢，挪了下後背。
蘇錚緩緩開口：「容大人。」
「下官在，不知宰相大人有何吩咐？」
蘇錚被容桐一臉嚴肅的樣子逗笑了，「唉，容大人，不必這麼拘謹嘛！」蘇錚探身：「本官只是想同容大人聊些家常。」
容桐抬眼，直視著蘇錚，眸中清澈，分明是在問：要聊什麼？蘇大人且吩咐。
蘇錚微抬右臂，做了個請走的手勢。容桐遲疑邁步，蘇錚緩緩並肩，宰相與京兆府少尹邊走邊聊。
蘇錚問道：「據本官所知，容大人今年已經二十四了？」
「是。」
蘇錚便笑了，「據知，容大人之前一心讀書，也未娶過妻室。如今金榜高中，已萌官蔭，立業之後也該成家了。」容桐聽得懵懵懂懂，又聞蘇宰相言：「本官有一女，將將及笄，嫻淑貌佳，閨中待嫁。」
按著官場常情，世故常態，蘇宰相話說到這份上，那是再明白不過了！蘇錚有意將小女許配給容桐，但他得端住宰相該有的三分威嚴，許配的話不該蘇錚講出口。接下來，理當容桐自覺會意，主動求娶。
可惜，容桐是個呆子。
容桐覺得奇怪：蘇宰相突然提自己的女兒做什麼？
蘇錚雙眉稍動，隱去其餘情緒，只留春風般的笑容：「容大人風華正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？」蘇錚自己，是很看好容桐的。
容桐和周巒，今年朝中兩隻冉升旭日。按理說，明明是周巒更炙手可熱，可蘇錚卻堅信，將來定是容桐更有前途——周巒，太過意氣用事，萬千舉子，冤的不只他一人，卻獨有他一人要強出頭。樹愈堅則風愈要折，像周巒這樣的人，一次又一次冒頭，總有一天要被削掉腦袋。
但容桐卻不同了，蘇錚頗欣賞容桐殿試時的對答，懂得過猶不及，謙讓中庸……這才是為官之道啊！不然他蘇錚無才無學，憑什麼能混到宰相？
所以蘇門要想招婿，容桐可招，周巒不可招。
蘇錚考慮得這麼縝密，卻未曾考慮到容桐會用一句話回絕：「望大人息怒，下官對令愛沒有那個意思。」
蘇錚笑了，勸容桐道：「容大人不必把話說得這麼絕對。不如這樣，本官安排小女與容大人見一面，興許容大人的心思就有迴轉了呢？」
容桐搖頭：「沒有的，下官已心有所屬。」十字落音，容桐自己也覺得驚奇，對慧娘那一點思慕之心，平時只敢暗暗藏在心中，這會怎麼就敢大膽講出來？
還是面對朝中最高位的蘇宰相，以下犯上，罪過罪過。
容桐不知不覺低垂了頭。
出乎意料，蘇錚聽聞此言，並不氣惱，反倒笑得更和氣，甚至帶了兩、三分喜悅：「哈哈，年輕人多情，在所難免。」蘇錚向容桐投向探究的目光，玩味道：「不知容大人是何時暗屬鍾意的呢？」
容桐不敢直言安州的事，只捏著指頭，老實數了一下：「差不多有三個月了。」
蘇錚突然垮了臉，似萬里晴空忽然全壓了黑雲。
蘇錚口氣並不硬，但詞句簡明顯已經冷涼了：「恭賀容大人覓得佳偶啊……本官之前不知情，想著容大人與小女，男未娶女未嫁，若能結成姻緣，是美事。這才提了提。既然容大人已有了中意的女子，本官身為同僚，斷不能棒打鴛鴦。」笑意重新浮現在蘇錚臉上，「容大人啊，本官之前提的那件事，就此作罷，容大人不會放在心上吧？」
容桐趕緊鞠躬：「不會不會，大人言重了！」
蘇錚剛一回到府，就見么女蘇虞溪，帶著貼身婢女，等在正堂內。
蘇錚心裡清明，面上卻裝糊塗：「虞兒，怎麼跑到堂內來了？時候不早了，你要不要……該是去向你娘請安了吧？」蘇錚昂首，命令蘇虞溪身後的婢女道：「還不快速速陪四小姐回房！」
婢女為奴，不敢多言，埋著頭去攙扶蘇虞溪。蘇虞溪卻不肯走，嗔蘇錚道：「爹爹，您又故意左右而言它！」蘇虞溪神色焦急，繡帕絞在手中：「爹爹，答應我那事……您不是說今日下朝就幫我提麼？容公子……」蘇虞溪一顆心臟快要跳出嗓子眼，她伸手按在心房，才能將稍稍抑緩跳動：「容公子他答應了沒有？他幾時娶我？」
蘇錚抬首，目光落在自家女兒臉上，來回數遍仔細端詳：蘇虞溪身形面貌無一不姣好，丰容盛鬢，圓姿如月。
這麼好的女兒，怎麼剛及笄，去參加了一回瓊林宴，就死心塌地喜歡上容桐了呢？
要是容桐沒有別的心上人，倒也是一樁美事……唉！
蘇錚側過頭去，捋著紫色官服寬大的袖子，衝蘇虞溪擺手道：「唉，這事作罷吧！以後休要再提！」
蘇虞溪不明白，也不甘心，追問道：「為甚麼？」
蘇錚愛女心切，心想倘若真向蘇虞溪講了事情，她豈不傷心落淚？蘇錚垂頭，盯著自己的靴子：「你爹沒本事！」
蘇虞溪的表情滯住，少頃，又重泛起明媚的笑，她一笑兩頰就會帶起自然的粉色，甚是好看。蘇虞溪走過去，嬌嬌俏俏挽起父親的胳膊，安慰道：「爹爹，您別難過傷心了。」
蘇錚一聽這話，頗感欣慰，又暗自慶幸女兒對容桐傾心得不深，感情來得匆匆，轉去得也快。蘇錚笑道：「虞兒——」
蘇錚的話語卻被蘇虞溪打斷，她驕傲道：「還好這事我不僅同爹爹您說了，而且同姑媽也講了，姑媽說啊……」蘇虞溪神情得意，音調也在不知不覺中拉長：「……保管讓容公子做我的如意郎君！」
蘇錚頓時心中暗喊：糟糕！
蘇虞溪口中的姑媽，便是當朝皇后蘇妍妍。保管保管，只怕蘇皇后已將這事同皇帝提了！
蘇錚不住地搖頭，自知此事無可挽回。蘇錚熟悉透了蘇妍妍的性子，就算跟她解釋容桐已有了心上人，再三勸阻，蘇妍妍也斷不會收回成命的。
依著皇后的性子，到時候保管還要教自家侄女小姑娘：愛誰，便把誰搶過來！
蘇錚長長嘆了口氣，蘇虞溪不解，問道：「爹爹，這般喜事，你不開心麼？」
蘇錚雙目與蘇虞溪對視，女兒眸中眼色是如此懵懂純真，唯一那幾點沾染了外面世界的俗光，估計還是在為容桐閃爍。
蘇錚摸了摸蘇虞溪的腦袋，擠出笑容：「傻姑娘，爹爹對你最大的心願，就是希望你這一生都開開心心。」
摯愛小女，不願她爭風吃醋，算計傷心。前十五年，將她當掌上明珠呵護供養，便是希望她無憂無慮，歡喜平安。
容桐任了京兆少尹，俸祿頗為可觀。領了第一個月的薪俸，容桐就在城南置了一座新宅。
容桐還特意約上週巒一起選址，周巒也置了新宅，同容桐的宅子挨著，平時出門便能串門。
容桐心裡高興：以後周巒生病或是憂愁，他這個做大哥的，都能第一時間照顧他。
容桐和周巒同一天搬出客棧，客棧老闆親自將二位送到門口，還令小二們將周巒和容桐的房間整理一新，掛了兩塊嶄新的牌匾，「狀元居」，「榜眼室」——據說以後這兩間房價要漲十倍，還據說……已有京中富豪公子，分別預定了這兩間客房，要在這兩間房裡溫書備考，一直住到下次春闈，定能夠高中！
容桐聽了發笑，對常蕙心道：「這客棧的老闆好有趣！」
常蕙心心想：謝致也不怕累。
容桐走的時候，還給客棧老闆和小二們均贈了禮物，感激他們這兩個月對自己、周巒和常蕙心的照顧。雖然錢不貴禮薄，但是重在心意。
常蕙心目睹著容桐的舉動，心想：謝致的手下，還會稀罕這點禮物？應該不會稀罕吧，容桐送了他們一人一本書，古籍考據類，字字拗口。
容桐邀請常蕙心去觀光他的宅子，領著她熱情參觀。中庭還植了兩株梧桐，參差並立，令人見則神清氣爽。逛完一圈後，常蕙心踱到門前，容桐立在她身後，喚道：「慧娘——」
「什麼事？」常蕙心轉過身來，與容桐面對著面，問他。
「慧娘。」
「什麼事啊？」
「慧娘。」
常蕙心奇怪，容桐連喚她三遍，是有什麼要緊的事麼？他又想把帝陵的事對誰講？
常蕙心不介面，不繼續問「什麼事」了。
容桐吞吐半響，問道：「你以後……還待在京城嗎？」
常蕙心笑答：「待的，京城大好風光，比起安州，京城令我留戀多了。」留戀常駐，直待弒君報仇，才會離去。
容桐再問，舌頭比剛才還要打結：「那你……還和我一起住嗎？這宅院十分寬敞，有二十來間房。慧娘，你要不要住在這裡？」
常蕙心點頭笑道：「可以的。」
容桐喜極，倏然抬頭，兩眸中全是熠熠之光。他昨夜寫了份稿子，剛才那些話，還有接下來他要說的話，都是十幾番斟酌過了。容桐欲向常蕙心表露心跡，想了三四種表白詞句，最後決定選擇其中最為妥當的一種。
容桐的雙手在袖內攥成拳，緊緊捏著，全是汗，赤誠之心狂跳到窒息：「慧娘——」
「聖旨到——」
容桐一愣，當即抬腿跨出門外，跪下接旨。
來傳旨的內侍看了容桐一眼，又往他身上瞟，並不張口言，態度似有不悅。容桐覺著古怪，往身後一瞥，見常蕙心竟直直立著，不曾下跪。
容桐催促道：「慧娘，快跪下啊！」
常蕙心聽聞謝景傳旨，早恨意重浮。為了不牽累容桐，她咬咬牙，屈膝似下跪，但右手撐著地，令雙膝與地仍有數釐距，不曾挨著。
內侍見所有人都跪下了，方才宣紙：「奉天承運，皇帝詔曰。京兆少尹容桐，品德頗嘉，才行無暇，年過弱冠無妻匹配。今有蘇門延清小女，淑德賢良，年方及笄。男女皆如明珠，今朕特執撣掃塵，令二珠合亮，堪配佳偶。今後並蒂雙開，別無旁枝。欽此。」
聖旨宣完，容桐已是四肢軀幹透冷，通體冰冷，久久不能抬手接旨。內侍也不惱，笑嘻嘻彎腰，賀道：「恭喜容大人，從今往後，您是天子門生宰相婿啊！」
待到容桐肢體能夠動彈了，第一反應竟是轉頭回眸，去望常蕙心。他心中忐忑，盼能一眼望穿，她心中是個什麼想法？她……能不能給他一點點鼓勵和勇氣？
容桐在常蕙心眼中看見的，居然是仇恨。
容桐大為詫異，以為自己看錯了。他定睛再看，常蕙心眸間恨色已散，取而代之的，是複雜、懷疑、深幽莫名的冷光……這種眼神，容桐曾在帶他去帝陵的盜首眼中見過。
這種眼神，又稱作陰謀，或者算計。
容桐不信，扭著脖子一直凝視著常蕙心，見她原本是注視著遠處空地的，眼珠慢慢轉動，目光就移到容桐身上，發現容桐正觀察著她……常蕙心忽然就換了眼神，衝容桐一笑，她的下巴對著聖旨的方向微微一揚，似乎在慫恿他去接旨。
容桐突然感到難過。
似身跌谷，埋入黑暗。
接著，容桐想到「忠君第一」，便抬舉雙手，平接過聖旨，口中拜道：「臣接旨，謝主隆恩。」
「恭喜容大人。」內侍彎腰，仍同容桐恭維。容桐還在恍惚，常蕙心已挪到他身後，提醒道：「公公要打賞。」
容桐恍然，心中愈苦，忙從懷中掏出些許銀兩，具體有多少也沒心情去數，統統遞給內侍。
內侍喜笑，向容桐再道幾句賀，攜儀仗遠去。
容桐仍跪在地上，常蕙心盯著他稍顯駝背的背影，出神：從剛才的聖旨裡，她聽出一個「蘇」字，容桐是與皇后一門，結了親家？
肯定是的。
雖然知道不能胡亂憎惡一個人，或者一群人，但常蕙心對待蘇家人，就是禁不住的噁心、討厭。難保當年那杯毒水，沒有蘇家人參與？
常蕙心聽到聖旨的那一刻，連帶著容桐，她也恨了一恨。繼而又猜測：謝景怎麼會指婚呢？是謝景自以為是地亂點鴛鴦？還是容桐自己求的？畢竟他找到一座岳父大靠山，將來官場上的路，要捷徑許多……
莫怪她以齷蹉惡意度人，是這世上本就齷蹉！
常蕙心想：倘若容桐是無辜被指婚，她便仍守護著他。倘若是容桐自己去求娶的，那她與他便是朋友情盡，以後須遠遠離了容桐，才不會被噁心到。
常蕙心正要向容桐問個究竟，忽聽見容桐顫著聲音央求道：「慧娘，你能不能扶我一扶？我腿麻了。」其實不是腿麻，只是沒有力氣再站起來。
常蕙心傾身搭手，將容桐攙扶著站起來，旋即問道：「琴父，皇帝指婚這事，你事先知情嗎？」
容桐無力地搖頭：「不知道，我一點也不知道。」容桐說完，才想起來，蘇宰相曾向他提過聯姻的事，當時他拒絕了。這麼一想……他事先知情啊！
容桐猛抬起頭，眸中倉促愧色，盡映入常蕙心眼中。
常蕙心暗自冷笑了幾聲，絲絲鹹苦。一直以為他是世外仙境，卻原來也是俗世一隅，遍染了凡氣。
常蕙心提高聲音道：「不知道也沒關係啊，現在不就知道了麼？總之，恭喜琴父你……」她抿住雙唇，繃緊情緒：「天、子、門、生、宰、相、婿。」
容桐平視常蕙心，佇立良久。
緩緩垂下頭去：「那你……以後還住在我這嗎？」
「不住的。聖旨已下，想必容公子不久以後便要迎娶嬌妻，我再住在這裡，對容公子多有不便。」
容桐老實，找不到詞句辯駁。他只能將目光遠眺，以期舒緩心情，卻瞧見庭中一雙梧桐，並立待老，景與情是如此迥異，更添悲傷。
容桐心頭在發顫，就好似小針在一點一點刺過心頭一樣，他問常蕙心：「慧娘，那你之前說，可以與我同住，都是說謊話嗎？」
「我說過許多謊話。」
容桐拳頭攥得緊緊：「你怎麼能說謊呢？」
常蕙心注視著容桐：「你以為自己是公道正義嗎？」
容桐雙肩垂下，身軀綿軟無力。
良久，他道：「我不是。」今日，他置了家業，然後欲向常蕙心表明心跡，然後……怎麼事情突然就變成了這樣？！
跌宕起伏，就好像他去盜陵，棺中奇遇佳人。他去春闈，科場舞弊摯友喪命……容桐胸中憋悶不已，情不自禁抖動雙袖，跺了跺腳！
容桐略暴躁地問：「慧娘，那你離開我這，以後住哪？」
「其實京中住得久了，我已生倦意，準備動身東行，邊走邊看吧。」
容桐不疑：「這樣。那你路上肯定需要花費，我還有些餘俸……」
「不必了。」常蕙心仍保持著背對容桐的姿勢，高舉右臂阻止他道：「你即將娶親，定然花費不少，我身上的碎金子還夠用。」常蕙心轉過身去，背對著容桐道：「琴父，其實我一直待你是朋友的，我對你的情意，不比周巒對你的差。只是今日相聚明日別離，不可阻擋，以後，你自己多多保重，官運亨通。」
這話聽著容桐耳中，卻是另一番味道：原來慧娘一直只當我是朋友，友情親誼，是我自己多心了。
整個五月，常蕙心都住在漢王府裡。她除了和謝致在一起，便是去找曾微和……許國夫人約好了的，每月初一、初五、十五、二五、去府中修習武藝。五月裡的這四天，常蕙心均準時赴約，國夫人府卻次次大門緊閉。常蕙心從門衛那裡打聽得知，許國夫人驅車去了距京一百二十里的綿山小住洗湯，要到六月份才回來。
謝致知曉了這件事，哼哼直道，曾微和肯定在耍常蕙心，等曾微和回來，他就上國夫人府找她算賬。
常蕙心反問謝致：「你打算怎麼找她算賬，被她暴打一頓？」
謝致撅嘴，強硬辯駁，道打不贏也要打，為的是給常蕙心爭一口氣。
「三吳，你少給我添亂了。」常蕙心嘆了口氣，道：「微和只是脾氣如此，愛憎分明，但不會做出言而無信的小人舉止，我覺得她並不欺我。下個月，等她回來，我還去找她。除了練武，我還有些事要當面問她。」
六月初六，謝致替常蕙心打聽著，曾微和回府了。
謝致建議常蕙心趕緊去逮曾微和，免得曾微和又跑了。
常蕙心擺手道：「不可，微和脾氣不好。她讓我一、五、十五、二五去，今日初六，我貿然登門，她肯定會生氣。」
謝致坐在欄杆上喝酒，不屑道：「她生氣就生氣唄，又如何。」
常蕙心捱到六月十五，腰間佩劍，以真容登門拜訪曾微和。許國夫人府在城東，府邸氣派，頗為輝煌，過往路人卻皆埋頭匆匆行過，不敢抬頭亂窺——傳說，曾有路人駐足痴看，正巧遇著許國夫人還府，夫人大惱，將那路人當街打了十大板，這件事情被諫官參了，最後鬧到皇帝那裡去，皇帝以周仲晦舊功壓下來，才將此事平息。
兩扇朱門照例緊閉，門前仍舊只有一位門衛值守。門衛倚在門前，似乎正在打盹。
常蕙心上前欲問，門衛卻搶先步下臺階，告訴常蕙心：「貴客，我家夫人現在並不在家。」
因為之前來找過四次，常蕙心同這門衛也熟了，便笑問：「小哥，那請問國夫人幾時還家？」
門衛搖頭：「夫人今日怕是一時半會，不得還家。但夫人吩咐過，倘若是貴客您來，便告訴您，讓您去城南容少尹府上找她。」
常蕙心一悸：「她去容少尹府上做什麼？」
「今日容少尹與蘇家四小姐大婚啊，貴客不知麼？」
常蕙心皺眉，向門衛確認道：「你家夫人……也去參加容少尹的婚宴？」
「正是，夫人交待，貴客若想找她問問題，聊舊事，須到少尹府上一聚。」
「知道了，多謝小哥。」
常蕙心告辭轉身，剛走了數步，門衛卻追上來，「對了，貴客。我家夫人還特意叮囑，她視物不佳，只能辨真，不能去偽。貴客若是打扮得太過，夫人她就肯定會認不出來了！」
常蕙心站在街邊，隔著一條大道，注視街對面的容桐府：高掛的紅燈籠，牌匾周遭修飾的錦緞紅綢，還有地上狼藉一片的響鞭碎片，無一不昭示著，這家府邸的男主人正在迎娶女主人。
常蕙心曾以為自己不會再來這裡，誰料時隔四十九天，她就不得不來。
來之前，常蕙心特意打聽了：容桐大婚，皇帝和皇后皆有賜禮，均未親至。但畢竟是宰相嫁女兒，蘇家其他親戚來了不少，還有許多朝中高官……許多來賓的名字，常蕙心在十年前就聽說過，但也僅僅只是聽說。那時候她忙著做謝景的賢妻，隱在幕後，從未拋頭與他們打過照面。
現在想來，不知道是幸還是不幸？
總之，曾微和讓常蕙心真容示人，倒也無妨。
現今唯一的阻礙，就是門口有兩隊守衛，常蕙心沒有喜帖，是進不去的。
常蕙心裡諷刺地笑：容桐也有守衛了。
容桐府邸的佈置構造，仍隱隱存在於常蕙心的腦海中，她盤算著：要不繞到後院，翻牆進去找曾微和？
常蕙心正猶豫著，就見一紫衣男子，從容府門口步出來，左右張望，接著，便徑直朝著常蕙心所立方向走來。男子經過街中央的時候，常蕙心才看清，來者是周巒。
周巒近前，對常蕙心笑道：「好久不見。」他伸手，理了理紫袍外罩的那層紫紗，紫袍上燻了松香，緲緲飄入常蕙心鼻中。
常蕙心冷冷回應道：「好久不見。」
「哈哈。」周巒笑開去，邀請常蕙心：「我帶你進去啊！」他將舉至腰間的右臂放下，垂目問她：「你是來看他的麼？」
常蕙心沉默少頃，「他……最近過得怎樣？」
周巒擰起雙眉，額上現了淡淡的橫痕。周巒盯著常蕙心瞧，「你也知道，他就是個死腦筋，既然決定娶了，自然會跟忠君一樣終於自己妻子。其實……他過得也不壞。」周巒說完轉身，朝容府方向走去，對身後的常蕙心道：「走吧！你去看看他也無害處！」
因為與周巒同行，容府門口的兩位守衛均未盤查，常蕙心輕鬆便混進去了。
府內修飾繁多，比府門口更沾染喜色，周巒一面走，一面向身後的常蕙心交待：主要儀式已經完了，新郎官同新娘子三拜過天地，此刻新娘子已被送入洞房，新郎官仍在後院盡人情世故，招待宴席，同每桌來賓均飲一杯酒。
常蕙心皺眉，「他能喝這麼多酒麼？」
周巒一哂：「放心，他那杯子裡都是水！」
行到後院，杯盞交錯，酒氣遍飄在空中。樂師們仍在演奏喜悅，聲音喧鬧，一時間根本沒人注意常蕙心和周巒。常蕙心放眼去找曾微和，第一眼卻瞧見容桐，誰叫他今日穿了一襲丹紅，太亮眼。容桐被許多賓客擁簇著，猶如眾星捧月，賓客們紛紛拉著容桐敬酒，又似群星在祈求獨月施捨光潔。似冥冥中有感應，容桐回首一眺，目光旋即定住，直勾勾瞅著常蕙心。
常蕙心趕緊低下頭。
周巒也瞧見這情況，忙交待常蕙心道：「你站在這裡別動，我去琴父那邊探探情況。」
周巒說完遠離常蕙心，快步走到容桐身邊。容桐伸長右臂，越過賓客一把按住周巒的胳膊，「一川，我好像看到慧娘了。」
周巒近前，表面看起來是攙扶容桐，實是將容桐制住，防止他朝著常蕙心所處方向邁步。周巒騙容桐道：「你喝多了。」
醉還是沒醉，容桐自己也分不清，茫然道：「你不說我杯中都替的是水麼？」
「一川。」容桐喊著周巒，兩眼卻至始至終未從常蕙心身上移開，見她左右轉頭，接著匆匆往院中西角落走，很快在容桐的視野裡消失不見。容桐盯著空白處，痴了道：「慧娘剛剛從我心上飄走了。」
周巒聞聲望去，院內已不見常蕙心身影。
常蕙心方才瞥見曾微和，許國夫人一襲如墨錦衣，仍赤著一雙玉足，步履輕盈向著西邊角落的方向走去。常蕙心便盯緊跟隨其後。二女歸入容府西北角，聯排六間房間，曾微和撿左數第二間，推門入內，並隨手帶上門。
常蕙心跟在後面，亦破門而入，她的右手往後一甩，緊緊關上房門。
曾微和徐徐轉身，讚道：「你果然以真面目來赴約，甚好，不枉我當你是朋友這麼多年。」
常蕙心邁步近前，道：「微和，我有兩個問題要問你。」
曾微和挑眉瞟了常蕙心一眼，笑出聲來。
常蕙心肅然問道：「微和，你為何也要殺謝麗光？」
曾微和抬手捏了下自己的耳垂，譏笑常蕙心，道：「你惱恨謝景休妻，便要殺他麼？」
常蕙心暗道：豈是休妻……看來曾微和並不全知道實情。
曾微和昂起頭，高聲道：「我的仇遠比你大得多！謝景狗賊，嫉妒我夫君才華遠勝於他，又有尊位貪心。他殺我摯愛，弒君篡位，你說我該不該殺了這個狗賊？！」
常蕙心微微欠身，「初聽聞周公子護駕喪命，我心中亦十分難過。」常蕙心直起身軀，直接了當問道：「微和，世間傳言，當年周公子挺身維護小皇帝，卻遭遇偽帝君亂箭，身死喪命。那亂箭，不是偽帝派人射的麼？」
曾微和怒道：「義父雖竊天下，卻是真小人不做偽君子，義父曾應諾過我，不會傷害周郎性命。正是因為義父顧忌我的情緒，才做消極抵抗，叫謝景小人坐收漁翁之利！謝景一面趁機猛攻京城，一面派人穿上偷制好的盔甲，裝作是我義父的軍隊，朝周郎和小皇帝放箭。只只巨毒，萬箭穿心。」曾微和咬牙切齒：「護駕小皇帝還京，明明是我周郎出力最多，卻叫謝景狗賊奪名竊利，借刀殺人。」
常蕙心喃喃自語：「謝景此舉，真切合他本性作風。」少頃，常蕙心抬首再問曾微和第二個問題：「微和，之前我不曾以真面目與你見面，你是如何知曉我還京，又是如何找到客棧去的？你……可有同謀？」
曾微和矢口否認：「我若有同謀，不是孤單一人，那還去尋你做什麼？」去找常蕙心，便是去覓得同謀，從此晝夜不再孤單一人，兩單薄女子，亦能弒殺仇敵。
常蕙心再問：「那你之前怎麼不找謝致？」
「姓謝的人我統統信不過！」
曾微和許是情緒過於激動，眼前一暗，身形又晃動不穩，雙足打顫，似極了那夜她墜頂的舉動。曾微和將手叉在腰間，禁不住彎腰乾嘔。
常蕙心是有經驗的女人，猶豫了片刻，還是問出口：「微和，你是不是有孕了？」
曾微和竟不否認，反到媚笑著，對常蕙心道：「你猜猜是誰呢？」一瞬間，硬刺利刀般的曾微和，恍然變得身輕體柔。
常蕙心肉跳心驚：「太子？」
曾微和拍掌大笑，綻放如花笑靨，須臾之間，常蕙心卻恍覺在她生動面龐下，看到一顆灰敗毫無生願的心。
常蕙心情不自禁抬手按在自己心口：慶幸，她自己的心中除了仇恨，還跳動著蓬勃生機。
曾微和卻突然立定身軀，整個人如鬼魅一般前移，破門而出，扼住門外偷聽者的脖頸，將其生生拖了進來。常蕙心還沒來得及看清偷聽的人是誰，曾微和就已重拍一掌，斃了偷聽者的性命。
曾微和武功超群，掌勁震碎偷聽者五臟，面上卻不令其流一滴血，不著痕跡。
曾微和隨手將屍體丟在地上。常蕙心旋即低頭看，偷聽她和曾微和談話的是個丫頭片子，年紀輕輕，粉粉嫩嫩的。
常蕙心不認識偷聽著，便問曾微和：「她是誰？」
曾微和答得風輕雲淡：「蘇虞溪。」
常蕙心蹙眉：「你殺了來賓？」
曾微和大笑：「她不是來賓，她是今夜的新娘！」
常蕙心空捶一拳：「那你要如何收場？這丫頭也不曾害我們，你怎能隨便取人性命？」未免是非不分。
曾微和漠然道：「她偷聽到我們的秘密，便是攥了你我的把柄在手裡，以後時時刻刻都要害我們。她就該死，今夜我不殺她，錯過機會，以後就輪到她來殺我和你！」曾微和憎恨道：「再則，當年聽命謝景射亂箭的正是蘇家軍隊，萬千毒箭，十有八九便有她父兄一隻！」
常蕙心不住搖頭：「洞房花燭死了新娘，你怎麼收場？不僅你我脫不開關係，連帶著新郎官容少尹都要遭殃。」
「蕙心，你有所不知，這丫頭，平日裡講話的嗓音，與你一模一樣。」
常蕙心心頭一凜，低頭再將死屍打量，仔細一觀察，這蘇家么女的身形，似乎也與自己完全相仿。常蕙心抬眼，冷冷盯著曾微和：「微和，你什麼意思？」常蕙心鎮靜一想，以曾微和的武功，怕是早就發現隔牆有耳，卻偏要等到把秘密都講完，才抓人進來殺了。怕是找個理由好殺人吧……
曾微和聲音冰涼，字字鏗鏘，猶如徒手抽拔寒刃：「我也不瞞你，我便是早做了陰謀要助我們一把。常蕙心，你若膽子夠大，果斷移花接木，取而代之！」
外頭鑼鼓喜炮，轟轟烈烈又噼裡啪啦，蓋過了一切喧囂，擊在人心，令人心猶如鞭炮般連連串串劇烈跳動。
常蕙心久久不能介面，曾微和的建議過於荒謬，卻又莫名富有誘惑力，令她一顆心鼓脹亂跳。
常蕙心盯著地上的死屍，鼻息漸重：「我冒充她……她身邊的人就那麼蠢，不會察覺出來麼？」
曾微和再道：「反正我說話難聽，也不怕再難聽一點。蘇虞溪萬千寵愛在一身，每天多少人繞著她轉，她是不可取代。而你常蕙心，不過是下堂之妻，棄帚糟糠，這世上存在一個你，不存在一個你，沒有其他人會注意到。因此消失一個你，是無關緊要的，你取代蘇虞溪，沒有人會察覺。反之，你不取代蘇虞溪，她不見了，大家都去覓她尋她，才更容易被旁人察覺！」
常蕙心安靜道：「你說話雖然傷人，卻是句句屬實。」她消失十年，誰在乎過她？謝致麼？他的名字在常蕙心腦內繞了一圈，又跑遠了。
謝致好像也不是真的在乎她。
曾微和厲聲再起，捫心喝醒常蕙心：「常蕙心，你跟我曾微和一樣，都是失情喪愛，孤孤單單活在世上的行屍走肉，儼然一縷孤魂！」
「此言差矣。」常蕙心羨慕道：「微和，你眷戀周公子，周公子也待你痴心一片，他不幸亡故，你是失情喪愛。而我……是從來沒有感受過真心真意。」不知道將來，老天會不會給她一個感受的機會？
常蕙心蹲下來檢查屍體，曾微和掌擊得巧妙，無血只有灰，拍拍就掉了，屍身上穿的裙子還是乾乾淨淨的。
話說這屍身未戴鳳冠，未著霞帔，只穿了一身杏色裙，連配飾也無，瞧著不像大家閨秀，倒像是個丫鬟婢子……這事情，怎麼想怎麼蹊蹺。
常蕙心仍蹲在地上，對曾微和道：「這位蘇家小姐閨名小字，生辰八字，平素喜好。微和，事無鉅細，你且將你瞭解的，全部予我講來。」
曾微和巧笑如煙：「這麼說，李代桃僵之事你敢應了？」
「敢。」常蕙心旋即介面。她是下過地獄的人了，有什麼不敢？了不起殺完謝景，遭因果報應，再被打入一次地獄。
曾微和也蹲下來，一邊幫著常蕙心扒死屍身上的衣服，一邊告訴常蕙心：蘇家四小姐名喚虞溪，稍微親近的人都暱稱其「虞兒」。她是蘇錚唯一的嫡女，沒吃過苦，不知道天高地厚，伶牙俐齒，特別喜歡湊熱鬧。
常蕙心聽得差不多了，便站起身來，交待曾微和在這裡處理屍體，她自己則去託人模一張蘇虞溪的人皮面具。
曾微和眼皮一翻：「你要去找小謝致？」
「他遲早要知道的。」常蕙心頷首道。除了謝致，她還能找誰？常蕙心不忘叮囑曾微和：「微和，你有時候行事太隨性，草率，痕跡露多了難清場。這次，你在這裡清理屍體，務必要冷靜，千萬不要被外事外物激怒，將痕跡整理乾淨。千萬不要隨便掩埋了，不然夏天天氣一熱，很容易被發現的。」
曾微和髮髻上正巧插了只攢絲嵌瑪瑙一丈青，她將髮簪拔下來，在耳後撓撓，哂道：「囉嗦，你也才三十幾歲，就這麼婆婆媽媽！」曾微和心念一動，一雙美眸盯住常蕙心：說來也是奇怪，常蕙心三十多歲了，眉不描，唇不點，粉不抹，照樣年華大好，亮彩逼人。尤其是她的肌膚，仿若流霞，一點皺紋都沒有，怎麼保養的？
曾微和心想，等正事忙完，有空時便向常蕙心討教，嬌顏常駐的秘訣。
曾微和將一丈青重插入髮間，道：「你去吧。」
常蕙心點頭離去，她去後不久，便有黑影推門進入房內。「吱呀」一聲房門被悄悄關上，黑影蹲下來檢查過屍體，對曾微和道：「我來想辦法，將她先搬到我那去。」
來者壓低聲音，真嗓與面目俱不辨，只知身形輪廓頎長，是俊逸男身。
婚宴將散，陸續有賓客退場。容府門口賓客離開頻繁，常蕙心混在當中，守衛們並沒有注意到她。常蕙心踏出府外，猛吸了一口新鮮氣息，心卻仍鼓跳劇烈，刺激不已，不能平息。
事不宜遲，正好容府旁邊就是商行，常蕙心買了一匹白馬，徑直往漢王府趕赴。她當剛剛跨上馬背的時候，天還是昏黃的，雖然不亮，但樓閣和道路皆清晰可見。常蕙心騎了一會，在不知不覺中，晝夜已完成交替，樓臺四望，均已成為漆黑的輪廓。百姓們還未來得及點亮沿道的街燈，陰蝕中只有當空星月照路。
常蕙心心潮澎湃，比急促的馬蹄更鏗鏘。恍覺身後跟著動地大軍，她乾脆撒了韁任白馬向前狂奔，天地山河向後，皓月星辰在背。馬跑得快了，冷風直往懷裡灌，卻不覺冷，渾身滾燙。
移花接木，取而代之，這事情實在是太刺激了！
正值初夏，夜空中放起冷電，樹影成排，常蕙心騎馬通過石橋，再左繞至偏道，就到了漢王府的側門。她叩門三聲，很快有人開門，將她放了進去。
常蕙心進入殿內時，謝致正在殿內飲酒，人已半醺，盤膝坐在地上，上身傾傾墜墜。常蕙心直言想要個蘇虞溪的人皮面具，謝致仰頭閉眼，思考了會，問道：「蘇虞溪，那是誰？」
常蕙心告訴謝致，蘇虞溪是蘇錚的么女，容桐今夜娶的嬌妻。
謝致的身子向常蕙心這邊倒過來，啟唇便聞淡淡酒味：「你同容書生又重新聯絡上了？」
常蕙心扶住謝致：「沒有聯絡他，是曾微和在容府出了點事，現在我們急需蘇小姐的人皮。」
謝致當即喚來數名手下，低語吩咐。謝致再轉過身來，告訴常蕙心：「稍等半個時辰，人皮面具就能模好。」謝致揉了揉惺忪醉眼：「究竟發生了什麼事，今日你不是去許國夫人府麼，怎麼和表姐一同跑到容書生那去了？」
常蕙心見謝致髮髻鬆散，白玉簪差點從青絲裡掉出來，起手替他簪穩，「一點小事，但有點棘手。不過得了人皮面具，就好辦多了。」
謝致擔心，醉迷離抓住常蕙心的手，「那我等會同你一起去吧。你單獨折返容府，我不放心。」
謝致傾著身子，腦袋正好垂在常蕙心下巴底下，她舉起右手，笑著摸了摸他的腦袋：「你醉成這個樣子怎麼去。再說了，容府婚宴，蘇家的親戚來了許多，你又是個面熟的，閒言碎語萬一傳出去，你不怕謝麗光懷疑你麼？」
謝致身子驟僵，沉默不語。
蘇虞溪雖是名門閨秀，卻不安分，她喜動不喜靜，喜床上坐了一會，便覺床上著了火，不願挨著了。蘇虞溪便喚隨她陪嫁過來的奶媽周婆子：「嬸嬸，容公子幾時過來呀？」
周婆子堆笑：「小姐，你怎麼還稱‘容公子’呢？該改口喊相公了！」
蘇虞溪的貼身婢女春榮也笑道：「小姐莫著急，時候還早，新姑爺不會這麼快過來。我剛剛跑到後院偷瞧，姑爺還在忙著宴客呢！」
周婆子道：「死婢子，你家小姐怎不著急麼？」
周婆子這句話，蘇虞溪沒有聽進去。她只聽見春榮那句「剛剛跑到後院偷瞧，姑爺還在忙著宴客」，心想：一個家養的婢女都能去瞧容桐，她這個做主人的，為什麼不能去瞧？自己的婚宴，不知道會是什麼樣子？
一念起，猶如百蟲撓心，十分癢癢，蘇虞溪道：「春榮，你快同我換了衣服。我去後院看看容公子，你扮成我的模樣，在這裡坐半個時辰！」
春榮大駭，跪下來道萬萬不可，自古花燭夜，新娘要在洞房老實待著。蘇虞溪哪肯聽春榮的，她不甘心，強令春榮同自己換了衣衫，偷出洞房。
周婆子亦不放心，又勸不住，只好提議護送蘇虞溪一段路程，免得路上被人瞧見，損害蘇家名聲。
蘇虞溪嘟嘟嘴，不太情願地應了：「好吧，那你隨我去吧。」
哪知出門不久，走在蘇虞溪身後的周婆子，突然起手點了蘇虞溪的穴道。蘇虞溪口不能言，身不能動，瞪著眼睛問周婆子要做甚麼。周婆子不答，以最快的速度將蘇虞溪挪到西院，放在第二間廂房門前。
周婆子離去不久，房門被陰風扇開，有一隻細長的手伸出來，扣住蘇虞溪脖頸將她拉進去。接著，蘇虞溪就糊里糊塗喪了性命。
蘇虞溪久去不回，婢女春榮扮著鳳冠霞帔，坐在洞房新床上，惴惴不安。春榮按耐不住，稍稍掀起蓋頭，碎步挪到門前，想向守在門外的周婆子打聽情況。春榮一推開門，驚得呆了，喜道：「小姐，你終於回來了！」
常蕙心道：「快把衣裳換了。」
春榮忙應諾，關緊房門，低頭解衣。常蕙心則趁春榮不注意，觀察婚房內的佈置：案上紅燭正燃，桌上紅尺片糖，床頭銅盤放著雙鞋，床上大紅囍被，塞著些紅棗花生。
容府的婚房，佈置得循規蹈矩。
常蕙心同春榮換回衣裳，命春榮到外頭去等，她自己則放下蓋頭，靜待容桐到來。
常蕙心想：等會是灌醉了容桐？還是一掌劈暈他，然後明早告訴他是他自己醉了？
約莫過了半個時辰，門外的春榮小聲提醒道：「小姐，姑爺朝這邊走過來了。」
不多時，就聽見容桐的聲音在門外響起：「兩位久守在此，辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦，哎喲姑爺您怎麼給我們鞠躬，這哪受得起！」是周婆子的聲音。
接著，便聽見容桐按照規矩，各給了奶媽和婢女一個紅包，令二女退下了。
門前只剩下容桐一人，他輕輕推門進來。
容桐一眼就望見床上坐著他的新娘，佳人的面目掩蓋在大紅的蓋頭下。他從未見過她的容貌，卻無一絲期待，因為他知道，她不是他心中期許的新娘。
容桐無可奈何，反而笑出一聲，緩步走近床前。要掀蓋頭，理應先打一聲招呼，容桐喚道：「蘇小姐——」話音剛落便意識到失言，容桐喉嚨哽咽，改口道：「娘子。」
蓋頭下的佳人應了一聲：「容公子。」
聲音如此熟悉，容桐原本微眯著的雙眼倏地睜圓，手抓住蓋頭一角，猛地將蓋頭扯下。
容桐看見佳人面目，愕然半響：魂牽夢繞之音，怎是從兩張陌生朱唇裡吐出？
許久，容桐記起來，瓊林宴上聽音識人，他也這般將眼前女子誤認了一次。當時他向女子賠禮，道「酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受嚴懲」，哪知……懲罰也太重啦！
容桐緩道：「是你。」
常蕙心暗想：容桐果然同蘇虞溪認識，蝶兒不採無粉的花……
這麼一想，常蕙心心裡無一絲起伏，冷眼把容桐打量：他稍顯青澀，面上喜色不多，不大襯得起紅袍的一襲正紅。正紅，不僅容桐身上是正紅，他身後搖曳的喜燭，張貼的囍字，無一不是正紅……此情此景，常蕙心禁不住思緒遠飄，遙想當年，謝景掀開她的蓋頭時，她望見謝景一雙瀲瀲星目，彎彎如月滿是風致，紅袍穿在他身上，威風飛揚。
呵呵，袍子穿得好看又有什麼用呢？
常蕙心注意到，容桐在觀察她髮髻的構造，正揣摩該如何解開來。常蕙心道：「其實結髮只是個形式，多少夫妻髮絲綰到一起，也沒見日後結了同心。」
容桐怔住，少頃幽幽應道：「娘子說得有道理。」
「所以說，交杯酒其實也不必喝。」
容桐心中慶幸，順意道：「我喝得太多，已經醉了，不喝這一杯也無妨。」
說完這句話，他又暗自鄙夷自己：陛下聖意指婚，他自己接的旨，堂前三拜也是他親身完成，於忠於情，都應當一心一意對待自己的妻子。可是，卻忍不住心中掛著另外一個女人的倩影，怎麼驅散都散不去……
容桐腳下再近兩步，坐在床沿上，挨著常蕙心，問她：「我還不知道你的芳名。」
「小名喚作虞溪。」
小溪。
容桐心中不由得想：一條小溪，一棵桐樹，一個水裡一個陸上。本是不相干的兩人，卻被湊成了一對。
容桐側著臉，凝視著常蕙心，洞房花燭美嬌娘，心中卻無法湧起一絲激動波瀾。容桐將目光挪開去，無意向下瞥，瞧見丹紅的緞單上擺著一張雪白方帕。他對於男女之事懵懂，卻不是完全無知，很快明白這張白帕子是做什麼用的。
容桐苦笑：沒有感情，怎麼做得下去！
是不是肢體接觸後，就會有慾念了呢？容桐想著，伸手去觸常蕙心的臉頰，觸感冷得像冬日的雪，常蕙心臉上的肌膚沒有一丁點溫度。容桐關心道：「你怎麼這樣冷？」她是不是對新婚之夜將發生的事情感到害怕？
常蕙心卻是另一番心境，以為容桐已經發覺她戴了人皮面具。常蕙心不由得心臟劇跳，惴惴緊張，不亞於她初探冥界時，瞧見奈何橋、黃泉水，兇鬼惡煞遍地時的心悸。
容桐身後忽傳來巨響，他本能地要回頭，常蕙心卻猛地抱住容桐，一手死抵住容桐的後背，另一隻手毫不猶豫在他腦後一敲。容桐兩眼驟黑，暈在常蕙心懷中。
謝致已從門外衝進來，披頭散髮似未梳整，兩袖挾著滾滾厲風，雙眸飽含轟轟怒雷。謝致快步走到常蕙心面前，二話不說將容桐從常蕙心懷裡擰出來，起手就要劈，常蕙心忙阻止謝致，「我已經將他敲暈了。」
謝致敢怒敢言：「我恨不得殺了他。」
常蕙心心想這又是何必。她還要報仇，謝致還要篡位，不可節外生枝。常蕙心伸脖向門外眺，問謝致道：「你進來這麼大動靜，外頭有沒有事先安排好？容少尹家裡還有僕婢，不可被他們察覺出端倪。」
謝致自然帶了手下來，容府上上下下都已經安排好了，但這些都不是重點。謝致抬起左手，果斷撕下常蕙心的人皮面具，令她以真面目示人，右手則張開虎口，牢牢桎住常蕙心的手腕。他用了十足的力道，掐得那樣緊，常蕙心禁不住蹙眉。
謝致尋到常蕙心的目光，盯住。他提起她的右腕，迫她不得不對視。
謝致告訴常蕙心：「是我救活了你，你只能是我的。」他猛地側頭，頰邊亂髮隨之一甩，謝致一瞧見床，腦海裡立刻浮現她躺在這上面嬌喘承歡，任由那書生在她身上起伏。
是不是他再來遲一步，這樣的事情就會發生？
謝致感覺狂躁和嫉妒吞噬了他的心，痛苦萬分。他不得不仍了人皮面具，將左手攥成拳頭，才能稍微壓制情緒。
謝致牢牢盯住常蕙心的眼睛，再告訴她：「阿蕙，你須明白，這世上只有我才是你至親之人。」謝致話音稍頓，再開口時，明顯放軟了語氣：「你讓我給你做人皮面具，原來是要洞房花燭假扮蘇虞溪？你就這麼迫不及待想和容書生在一起？」
常蕙心無奈：謝致想岔到哪裡去了！
常蕙心便將事情原委詳細講了：她去找曾微和，與曾微和西廂密談，發現蘇虞溪偷聽，曾微和將蘇虞溪殺了，常蕙心李代桃僵。
常蕙心說到這裡，記起心頭重疑。為防隔牆有耳，她舉起右手，以指代筆，在謝致胳膊上劃下七字：懷疑微和有幫手。
總覺得是計中計，局中局，還令藏著不為人知的陰謀，謝致要趕緊去查。
常蕙心見謝致渾然不動，不發一語，她嘆了口氣，再道：「我覺得微和這建議也不錯，龍潭虎穴總要闖一闖。我假扮做蘇虞溪，便能接近蘇家人，也更容易接近帝后，調查真相，報我心頭恨仇。這對你的大事大業，也有裨益。」
謝致回應的話，與常蕙心的話完全不在一個調上，「我要和阿蕙在一起。」
常蕙心愣住，雖然覺得謝致突然冒出這句話十分莫名，但她情不自禁就回憶起金龍神廟那一晚，小小一個人兒，扯著她的袖子，一把鼻涕一把淚的哭，也是這麼固執囔囔：我要和阿蕙在一起。
常蕙心抬起空著的右手，在謝致肩頭撫了一下，「三吳，別鬧。」
謝致鬆開了常蕙心的左腕。她以為他總算想通了，正要欣慰，謝致卻陡然跪上床來，掐著常蕙心的胳膊將她扯入懷中，另一隻手則按住常蕙心的後腦勺，狠狠吻了下去。常蕙心毫無防備，待反應過來時，謝致的雙唇已牢牢粘緊在她的唇上。成熟純悍的男子氣息撲面而來，帶著滿滿征服的味道，她幾近窒息。
常蕙心掙扎欲躲，謝致的力量卻大得驚人，不僅穩穩固定住她的身軀，唇舌間也是強權囂張，攻城拔寨。他的舌尖撬開牙關，一路卷著探進去，頃刻間就已碾遍常蕙心口中每一寸地方。摧枯拉朽，她整張唇都染上了他的氣息。
這一吻霸道且漫長，良久謝致稍微後仰，身與身分開。他的一隻手卻仍抓住常蕙心的胳膊，不肯放開。謝致抬起另一隻手，指尖在唇角觸了觸，猶帶回味。他盯著她，目光坦蕩，狠狠道：「十年前我就想這麼幹了！」
少時令他第一次動心的人，是她。待再長大些，有一夜做夢夢到她，早上醒來發現不是尿床卻浸溼了床單，懷中一顆憧憬之心去找她，卻發現她不見了，被告知世上從來沒有這個人！有誰理解他的痛苦啊？
再到後來，雖然她已遠去，消逝在歲月裡。但他每次不可抑止的自瀆，想的仍還是她。
他從來只愛她一人。
謝致跪在床上，墨黑雙眸牢牢凝視常蕙心，發現常蕙心也正盯著他瞧。
常蕙心呆滯了很長時間，最初她根本不能做出任何反應，一直是以長輩對待晚輩的眼光來看待謝致，這趟回來，最多是將他當做合作伙伴兼半個朋友……卻原來都錯了。記憶如潮湧來，一浪趕著一浪，迫使常蕙心重新審視往昔，她與謝致相處的那些舊事，肢體接觸，突然皆沾染上了曖昧味道。
最終，常蕙心避開了謝致的目光，她無法再心無旁騖地與他對視了。
謝致忽然鬆開常蕙心，離開床榻，把她嚇了一跳。常蕙心以為謝致又要做什麼動作，忙將雙手舉起格擋在胸前，謝致卻搖頭笑笑，連退數步，以手替梳，竟理起自己的頭髮來。如瀑青絲在腦後綰好成髻，謝致抖了抖長袍，再次近前。這次他不再做出冒犯舉動，僅溫柔執起常蕙心的右手，謝致目光如鷹，清明卻堅定道：「阿蕙，嫁給我。」
常蕙心坐在床上，胸脯起伏。謝致立在床邊，比她喘得還厲害。房內重重都是兩人的呼吸聲。