門外有來者輕叩房門，連喚三聲「主人」，房內二人皆通過聲音辨得，來者是謝致的屬下常樂。
謝致現在緊張又焦躁，根本不願同旁人講話，怒道：「滾！」
外頭的常樂卻不肯走，連續再叩門，隔著房門向謝致稟道：「主人，是無憂來的加急密信，事關重大。」
謝致仍不動。
常蕙心啟唇：「你先去看看吧。」
謝致深吸一口氣，艱難邁步，走到門前半開了門，接過常樂手中的籤筒，筒上刻著「安州」二字。
謝致佈置在全國各地的細作統一稱作「無憂」，這隻籤筒上刻著安州，表明密信是安州無憂寄來。
謝致拔掉筒塞，將密信倒出來閱覽，旋即倒吸了一口涼氣。他神情凝固，仔細將密信再讀了一遍，方才確認：五天前，帝陵甬道出現積水，工匠們順著排水暗道排查，一直查到玄宮，方才找到故障之處。為了修復排水暗道，工匠們不得不移動玉棺，有一名工匠感覺玉棺過沉，好奇掀開了棺蓋，發現棺中竟有兩名中年男子屍首，肌膚與毛髮如生。
工匠們將情況趕緊上報給值日監工，恰巧這監工是謝景的人，立刻放鴿密報朝廷。謝致安排的監工「無憂」晚了一刻鐘知道訊息，趕去時，驛鴿已經展翅，彌補不及。
無憂只好也放信鴿，叫謝致知曉情況，早作準備和安排。
信鴿飛的速度差不多，謝致此刻收到訊息……只怕謝景也已經知道，玉棺裡常蕙心的屍身不見了。
謝致察覺到身後有異動，回頭一瞥，常蕙心已經走到他身邊。
常蕙心告訴謝致：「我不能答應你。」
謝致心上落空，嘴上反倒笑了出來。他揮揮手，命常樂退下去，繼而將密信揣入袖囊內。謝致踮腳，摘下屋簷下掛著的燈籠，提在手裡，問常蕙心道：「要不要去院子裡走一走？也許不會像屋裡那麼悶。」
常蕙心放眼四望，新房三間佈置在主院，有獨立的院牆，而婢女婆子都不睡在主院裡。
謝致看出常蕙心疑慮，道：「不會有其他人的。」他手下的人已經給容府僕從統統吹了迷香，夠他們一直昏睡到明天清晨了。至於謝致的手下，更不會不識趣出來打擾……
謝致慢步向前，走向後院，對身後的常蕙心道：「春天快過完了，趕緊看一看這最後的花，不然全凋了。」
常蕙心道：「黑燈瞎火你賞花？」
謝致回頭一笑，抬了下右手，「我這不打著燈籠嗎？」
氣氛終於輕鬆了不少。
原本是謝致在前，常蕙心在後，兩人走至花前駐足，就成了齊排並立。謝致蹲下身去，將燈籠舉近，見院子裡還有些老海棠未謝，幽幽暗燈下仍能見其紅色，忽起一陣夜風，枝頭花落，謝致情不自禁抬頭，見空中皎月仍在逐升。
心尖尖上一點恍然，覺得花未曾落，月未曾升。夜風吹過謝致的鬢角，縷縷亂髮隨風掠過他的面頰，他站起身來，瞧清嫣紅海棠花後面的茵茵翠綠，原是芭蕉葉子，葉大支子肥。
謝致轉身，再願望背後，容府背靠南山，群巒莽莽，簇峰巍峨，起起伏伏，似他心頭舌尖多少的話，想說卻不可說。
謝致將燈籠舉至與肩同高，照亮常蕙心姣好面龐，這面龐令他心上絲絲震顫。常蕙心仍不能同謝致對視，為防窘迫，她背過身去，也望見遠處南山。謝致的聲音在常蕙心背後響起：「阿蕙，我衷心願你似這青山不老，常鴉鬢，永嬌顏。」
這話說得怪異，喜中藏悲，謝致的音調也不穩，艱難阻塞，常蕙心心中一悸：他是不是哭了？
常蕙心連忙轉回身來，卻瞧見謝致神色如常，倒是他身後的天穹隱現薄薄晨光——彷彿十幾年前的金龍神廟，那一夜過後，天也是這般微微發亮。
恍惚一瞬，時光流轉，常蕙心差點就要說一些話，卻剎那清醒過來：可是眼前的謝致，不再是那個矮矮小小，固執拽緊她衣角的少年了。現在的他，渾身上下散發著野心和征服的氣味。
謝致道：「他知道玄宮裡你的屍體不見了。」久久不聞常蕙心應聲，謝致苦笑：「皇兄肯定第一個懷疑到我頭上，必將派人嚴密監視。最近，你都不能再跟著我了。」為了常蕙心的安全，只能讓她假扮蘇虞溪，藏在容府了。
常蕙心道：「那我只能在這裡避風頭了，你自己也要多加小心。看來是天命如此……」
「我從來不信什麼天命。」謝致打斷了常蕙心的話。他堅定認為，逆命又何妨？
容桐睜開雙眼，發現天色已大白，他趕緊往左右一看，見自己躺在床上，蓋著被子。容桐仍有些迷迷糊糊，反手揉了揉後腦勺——以前父親喝酒過猛，翌日醒來都是太陽穴疼，怎麼他喝多了酒，是後腦勺劇痛？
容桐揉著腦袋，眨眨眼睛，瞧見常蕙心坐在桌邊，目光投向床上，正注視著容桐的動作。
容桐掀被一看，見自己衣衫完好，趕緊下床穿鞋。忙完一切，他走到常蕙心面前，向她道歉：「對不住，昨晚我喝多了。」
常蕙心給容桐倒茶，「先喝口茶，醒醒腦吧。」待容桐將茶杯舉起，常蕙心便將一張白帕遞至容桐面前。
容桐瞧見白帕上一朵紅梅，觸目心驚，抬頭駭道：「我……你……這？」
常蕙心目光平淡，「沒有，我只是為了你好交差。」
容桐低頭半響，謝道：「娘子費心了。」
常蕙心抓起白帕，起身將其放置床上，又伸手將被單揉得更亂。容桐站在一尺外目睹常蕙心動作，臉越燒越紅。
夫妻倆說不上話，至始至終都是沉默。過會春榮和周婆子進來，春榮伺候夫妻倆食飯，周婆子則整理床榻，悄悄將沾雪的白帕子塞入懷內。春榮收碗的時候隨口提起，少尹府裡僕人太少了，婢女居然只有她一個，忙不過來。
容桐愧疚，他以前從未用過僕人，也不習慣用，還是因為要成親，才買了兩個男僕。
常蕙心發話：「那要不就再買四個婢女，四個小童吧。」
容桐立馬應諾，一旁的春榮歡天喜地，輕按了下自家小姐的後背。
新婚後的第二天，按禮應是回門之日。常蕙心與容桐禮貌且簡短地交流了幾句，定好辰時回門。之前的一個時辰，則留給常蕙心著裝打扮，容桐則去準備禮物。
哪知夫妻倆剛商議好，僕人就來稟報：隔壁的周兆尹登門拜訪了！
容桐趕緊領著新婦見客，向常蕙心詳細介紹周巒，道出自己早已與周巒結拜。容桐道：「巒弟為人和善，娘子你初次見他，可能有些生分，但無需害怕。」
常蕙心暗想：怕什麼啊，周巒還是謝致一夥的呢！
常蕙心給周巒敬茶，口中敬稱「小叔」，周巒則道：「謝過大嫂。」
遲疑須臾，周巒又道：「大嫂的聲音似曾相識……」趕緊閉嘴。
容桐神色驟暗，調整情緒後，重新昂首，衝周巒一笑：「一川，今日我不能與你多談論。辰時，娘子要回門，我也要去拜見岳父。」
周巒放下茶杯，揮手道：「還早、還早。」周巒晃悠悠踱到容桐身旁，湊近容桐耳邊吹氣：「琴父，昨夜初度春宵，如何？」
容桐紅臉，立刻用眼角餘光去瞟常蕙心，想讓她避一避，卻又不好意思說出來。周巒卻渾然無愧，從懷中掏出一本書，塞給容桐。周巒拍了下容桐的肩膀：「新婚饋贈，一本妙書！」
容桐低頭一瞧封面，豎纂三個大字：登科記。
容桐疑惑道：「你塞給我一本《登科記》做甚麼？」容桐不好意思說，之前他自己已偷偷買過一本。偷讀偷閱，尤其是將首頁次頁上，周巒和容桐兩人的工筆畫與介紹詩，反覆閱讀。那時候，帶著絲絲竊喜，兼一點點小虛榮。
周巒道：「你翻翻看。」
容桐一翻，第一頁不見周巒，只有容桐立在書頁裡，錦袍玉帶，眉目入畫，眼角那一點怯色，最傳神。旁邊刻的兩句話，原是「清露晨流，新桐初引」，這頁上卻被人揮著大毫筆，在尾處各添了三個字：清露晨流床帷內，新桐初引枕榻間。
原本是讚譽人格高逸清美的句子，被生生改成了豔詩！
不用想，這肯定是周巒的傑作了。
容桐起手，再翻第二頁，發現裡頭畫的容桐突然就掀了袍子，下身不著一縷，抵著一女在桌邊，賣力奮戰。容桐手一抖，特製的《登科記》唰唰翻過了四、五頁，畫裡的自己穿得越來越少，各色各樣的姿態，卻是越來越有難度。
容桐燙著臉要把書還給周巒，周巒卻對常蕙心道：「大嫂你來評評理？」
「評什麼？」常蕙心一邊問，一邊朝容桐和周巒這邊走過來。容桐膽戰心驚，只好嚴嚴實實捂《登科記》在懷中，彷彿捂了塊燙手的山芋。
周巒從懷裡又掏出一本書來，遞給常蕙心：「大嫂，這本書是贈給你的。」
容桐不安，伸長脖子去瞅，見周巒贈予常蕙心的那本書居然題為《楚王楚後歡喜全圖》。容桐神色大亂，連忙喊道：「一川，你這是做什麼！」她還是清白女兒家，哪容周巒這樣臊她？！
真相不方便說出來，容桐只能阻止道：「一川你不要亂贈書，快把書收回去。」容桐側首，對常蕙心道：「你別接這本書，別看。」
常蕙心卻已將書收入懷中，對著周巒鞠了一躬，道：「多謝。」
容桐兩眼都給急翻白了，又不知道該怎麼向常蕙心解釋，只知吞吞吐吐道：「你、你、你，別、別看！」
常蕙心請辭道：「時候也不早了，我回房收拾換衣，辰時說好了要出門的。」
容桐一怔：「也對。」
周巒笑道：「兄長，讓嫂子去忙吧！我還和你說說話。」
容桐一聽又緊張了，生怕周巒要講輕薄言語，讓常蕙心聽著了不好。容桐便催促常蕙心回房，自己則留下來，與周巒堂上閒談。
常蕙心回到房內，說要洗臉，讓春榮出去打盆熱水，自己則翻開《楚王楚後歡喜全圖》閱覽。果然，此書並非春宮，而是謝致命人收集情報，連夜趕製出來的情報錄。書裡將蘇錚家中情況逐一寫下：姓名、生辰、相互之間怎麼稱呼，各有什麼習慣、喜好，平日裡都做些什麼。
從家主到奴婢，每人的樣貌都畫了相，標註清楚姓名身份，住哪一間房。
常蕙心儘可能地將蘇家情況記住，而後，與容桐一道回門。
夫妻倆自然得同左一輛車，容桐居右，常蕙心坐在左邊。
容桐覺得特別迷惑：他新娶的娘子明明長得一點也不像常蕙心，可為什麼總覺得是常蕙心在瞄他？蘇虞溪不僅聲音與常蕙心相仿，連氣息也相似，絲絲清香縈繞，容桐恍覺這一路……常蕙心還坐在他身邊。
對常蕙心的思念，與忠君忠妻相悖，容桐偏過頭去，瞅著車廂一角，獨自痛苦。
蘇家的大宅坐落在城東，不多時便至。蘇宅的標誌性建築是中央的塔樓，巍峨高過城牆，人登至塔頂，能俯瞰京中盛景，亦能最早觀見日出。
常蕙心步入蘇家庭院，抬頭一仰，不禁想：好輝煌的院落，不知道是靠什麼掙來？不知何日親眼見它倒塌！
蘇錚已經下了早朝，在家守著，待女兒歸來。容桐和常蕙心恭敬向蘇錚下拜，依著禮節交談數語，蘇錚尋了個理由，支開容桐，單獨留下常蕙心。蘇錚盯她良久，徐徐道：「女兒，你變了。」
常蕙心心頭一跳，故作鎮定地微笑，蘇錚臉上卻不見一絲笑容，他心下難過：小女養在家中十五年，如珠如寶，嫁做人婦一夜成長，昔日清澈無暇的眼眸，變成幽潭千尺，情緒重重。
雖然難過，但女子終歸是要出嫁的，以後她生子，育子……更多的磨難還在前方——這都是天命潮流，推著人走，每個人都要經歷。
蘇錚叮囑道：「虞兒，將來你若遇著了辛苦委屈，千萬記住全部告訴爹爹，爹爹都替你解決。」蘇錚又道：「等會去看望你娘，記得多陪陪她。昨日你出嫁，雖然她當著你的面沒掉一滴眼淚，等你的轎子遠行，她一轉身眼淚就全掉了下來。昨夜，你娘跟我說，她心裡空空的，就好像女兒離開了，就永遠不再回來。」蘇錚嘆氣，想起昨夜夫妻倆沉默相對，思念女兒，各自心裡默默難過。
常蕙心低頭應是。遵從蘇錚的命令去看望蘇夫人。路上經過別苑，她透過月洞門，瞧見苑中竟被人闢出半畝耕地，有個農夫模樣的男人在彎腰種菜。常蕙心記起《楚王楚後歡喜全圖》裡，謝致給她的情報：皇后的嫡親兄長，百戰百勝的大將軍蘇釗，自從主動辭官後，便在家裡開墾農田，做起了有閒農夫。
常蕙心故意嘀咕：「是……大伯嗎？」
常蕙心身後的春榮循聲一望，嘆了聲：「唉。」
可能是二女的聲音驚動了蘇釗，他抬起頭，朝月洞門這邊望過來。久經沙場的將軍，眸光依舊精銳，卻銳而不鋒，好似寶劍藏於檀匣蒙塵，利刃堆放倉庫生鏽。蘇釗的臉上了無生趣，如喪考妣。
「大老爺總是這副臉色。」春榮禁不住輕聲說：「小姐我們快走吧，夫人還盼著見你呢！」
常蕙心點頭道：「說得是。」抬步快走，心中卻默想：蘇釗倒是一枚日後有用的棋。
常蕙心與春榮同行，時快時慢調整步調，令春榮在不知不覺終給常蕙心帶了路。兩人來到後院女眷居所，一跨入拱門，就見一中年男子，躺在石頭上鼾聲昏睡，敞胸露懷，石頭根處一溜倒了七、八個酒罈。
春榮跺腳道：「哎呀二老爺喝醉了，又亂闖進院子裡來了！」
常蕙心聽聞春榮言語，方才知道，這放浪形骸的男子，是曾經赤手生擒偽帝，慣做前鋒的虎將蘇鍾。
又一個自暴自棄的！蘇家可用的棋子還真不少！
常蕙心拉著春榮道：「我們快走。」二女繞道，避開正出醜態的蘇鍾，去住院拜見蘇夫人。蘇夫人早就盼紅了眼，站在欄前，瞧見女兒歸來，情不自禁了眼淚。待到常蕙心走近，蘇夫人又趕緊抹乾淨眼淚，只露喜態。
常蕙心盈盈下拜，蘇夫人卻趕緊扶起她。蘇夫人手往上抬，欲觸及常蕙心臉頰，摸摸自己女兒瘦了沒有。
昨夜容桐的言語提醒了常蕙心，人皮面具沒有溫度，不同與人真正的肌膚。所以來蘇家之前，常蕙心特意上了厚妝。眼看著蘇夫人的指尖即將觸頰，常蕙心連忙躲開：「娘，別摸，粉要掉啦！」常蕙心故作嬌羞，「倘若等下出去黑一塊白一塊，讓相公見著，豈不丟人！」
蘇夫人見女欣喜，哪裡還有心思去懷疑，假裝生氣道：「真是嫁出去的女兒潑出去的水，你現在一口一口全都是相公了！」
常蕙心就勢挽住蘇夫人胳膊，笑道：「娘，別生氣，我心裡當然有你的。」
蘇夫人身子僵住，兩串淚珠子落下來。
常蕙心始料未及，先是一詫異，繼而明白過來：蘇氏母女倆的感情，相當深厚。只可惜她不是蘇虞溪，與蘇夫人始終肉不貼肉，心隔著心。
臨行別離前，蘇夫人給了常蕙心許多梯己的寶貝，還叮囑她：「缺少什麼想用什麼，只管同娘說！」
常蕙心以為事情全做完了，該和容桐回容府了。哪裡蘇錚再次召見她，告訴她，皇后既是她同族姑母，又一手促成了她的姻緣。於情於理，常蕙心都應進宮一趟，面謝皇恩。
蘇錚講完，聽見身側清脆撞了一下，他連忙轉身，瞧見常蕙心站在椅側，手扶著腰。常蕙心低頭道：「剛才沒有站穩，撞著了扶手。」
由於這個手勢太偏下，蘇錚旋即想到容桐新婚之夜用力太猛，令女兒受了痛楚，這會還站不穩。蘇錚既痛且怒，但小夫妻床幃間的事，他這個做父親的怎麼幹預！蘇錚只能垂了眼簾，諱莫如深。
蘇錚道：「你進宮一趟吧，去看看你皇姑媽，早去早回。」
常蕙心稍稍微了下腰。
進宮……她一聽見要接近謝景就激動，恨潮萬丈，剛才一不留神後退，就撞上了座椅扶手。
這是常蕙心第一次進宮，以前她總覺得皇宮是處神聖的地方，皇帝和太后也是高高在上的，只能膜拜，不可褻瀆。謝景每日都要入宮，對禁宮頗為熟悉，有時候常蕙心忍不住向謝景打聽：皇宮究竟是個什麼構造，樣子？真如傳言那般美輪美奐？
謝景故意逗常蕙心，告訴她皇宮是用金子做的，白玉堆砌的。
常蕙心嗔他：「金雕玉砌那麼好，你怎麼不留下來？」
謝景哈哈大笑，伸臂從常蕙心背後抱住她，薄唇在她頸間斯磨：「宮中再好也沒有你，為夫當然要每日歸家，守著我的娘子了！」謝景抱著常蕙心倒下去，將她嬌軟的身子翻過來，他再傾身覆上。
……
常蕙心由內侍領著，行在宮中。禁宮萬重，莊嚴肅穆。雖然不是真的金雕玉砌，但絕對是世上獨一無二的輝煌。
宮中一行，便覺得蘇宅也沒修得多奢侈，不過京中一平凡百姓人家。
只是，常蕙心如今對這皇宮已全無敬仰和豔羨，不覺得它高高大大，反倒覺得它是亂葬崗，泥土裡埋的，都最醜陋骯髒，最說不得的白骨和秘密。
常蕙心被人領入中宮，隔著珠簾拜見蘇皇后。禮畢，皇后屏退左右，只留梯己宮人，這才命人捲起珠簾。常蕙心微微抬頭，看清蘇妍妍面目。十幾年前曾見過蘇妍妍一面，但時間久了，就記得她和謝景曖昧不清，蘇妍妍到底長什麼樣，常蕙心完全沒有印象了。
此刻，常蕙心將蘇妍妍仔細打量：原來她的眼長成這樣，原來她的眉長成這樣，原來她的口長成這樣……
打量完，常蕙心一點也沒有要同蘇妍妍比較的心思，她只是想：什麼時候能讓蘇妍妍加倍感受她的痛苦呢？
高處的蘇妍妍已經發話：「虞兒，終於得了容郎君，了卻心願啦？」這話說得俏皮又親切，彷彿真是尋常人家裡，疼愛侄女的姑媽。
常蕙心低下頭，剋制自己的衝動，向蘇妍妍道謝。
蘇妍妍喜笑顏開，「你上次入宮，可勁纏著我撒嬌，說‘我要容郎’，‘我要容郎’。這會成了親了，就明白羞了？拘謹什麼！」蘇妍妍命令身後宮人：「去把本宮的黃花櫚妝匣拿來。」宮人聽命而去，蘇妍妍步下高臺，對常蕙心道：「前些日子姑媽宮裡除塵，將過去的首飾統統清理了一遍，姑媽撿了二十來件最心水的，存在黃花櫚妝匣內，等會你隨意挑選。」蘇妍妍挺喜歡蘇虞溪，活潑生動，蘇妍妍能從她身上找回朝氣。再則，蘇妍妍連著兩胎得男，她挺盼望養個女兒，再生第三胎……唉，也不是想生就能生的，她年紀大了，且還有陛下那一關。
蘇妍妍對常蕙心道：「按理說，本宮私匣裡有些首飾……不應給人瞧見。但你是本宮的侄女，尋常人家姑媽給侄女幾件貼身的首飾，也沒什麼，反而顯得親近。等下你別拘束，就隨心挑吧。」
常蕙心道：「民女大婚，娘娘已經賜過許多寶物，怎敢再受。」
蘇妍妍不滿意了，「唉，客氣什麼！你這套迂腐說辭，是不是來之前你爹教的？」蘇妍妍擺手，袖口丹鳳隨之飄起，仿若展翅，「千萬別沾染了你爹身上那股子臭男人的氣味！」
常蕙心暗想：世上最臭那位男子的氣味，已經全浸透到你身上去了！
少時，宮人將妝匣取來。蘇妍妍命宮人將妝匣捧著常蕙心面前。蘇妍妍佇在不遠處笑道：「本宮今日高興，我們蘇家女兒，總算有一人覓得良配！」
常蕙心將目光投向眼前妝匣，櫚木色澤褐暗，妝匣結構勻稱，匣體發出淙淙禪香。雅緻芬芳，連綿不絕。宮人緩緩將妝匣開啟，常蕙心一眼就看見了那枚翡翠蝴蝶玉佩。
在滿匣珍品中，這一枚蝴蝶佩是最劣質的，但是常蕙心眼中卻只能看見它。其餘的首飾皆罩了霧，她沒有心情瞧。
十幾年前，謝景就撒謊說弄丟了的蝴蝶玉佩，原來還在啊……它靜靜躺在蘇妍妍的妝匣裡，似乎前不久才經過保養，色澤光潤，一翼翅膀如生微顫。
剎那間，常蕙心又解開了一樁舊日的疑團。謝景拿著她雕的蝴蝶，送給了蘇妍妍。這事不能明白，一明白，她心裡就像躥進了條毒蛇，咬她，鑽她，一口口蛇信子吐出的都是劇毒汁液，腐骨蝕肉。
手不由心控，常蕙心的纖手竟在不知不覺中前伸，離得蝴蝶佩越來越近了，聽見蘇妍妍的笑聲在耳畔響起：「看中蝴蝶佩啦？這個是陛下早期送我的，是一對，還有一枚在陛下那裡，蝶佩不大能送你。但是這個……」蘇妍妍起手取了匣中一串蜜蠟佛手釧，「這個也是陛下送的，但它是單隻，我不常戴，不信佛……送你也無妨！」
不由得常蕙心選，蘇妍妍已經賜下。
姑侄二女再閒談半刻，蘇妍妍道時候也不早了，侄女再不回去，蘇錚肯定擔心。蘇妍妍便遣心腹內侍引路，領常蕙心出宮。
後宮可沒有出宮的路，還得繞至前殿側門，一路上千彎百轉，經過御苑時，池上第一批香荷已經綻苞，亭亭立於水上。微風和香氣齊齊吹來，常蕙心不禁側頭，倏然瞧見池畔水榭恭敬立著數名內侍，臨近欄杆處，端坐著一位銀袍男子，正抬腕提筆，不知道是在寫字，還是在作畫？
這一瞥之下常蕙心如遭雷轟。
前面引路的內侍察覺到常蕙心的步伐沒跟上，他轉過身來：「蘇姑娘？」內侍發現常蕙心駐足不動，兩眼望著水榭。內侍也望去過，見榭中賞荷的皇帝，記起臨行前皇后叮囑過，若是路上遇見陛下或是太子，不可失禮。
內侍便道：「蘇姑娘，那是陛下。皇后娘娘同陛下提到過，你今日要入宮。現下遇見陛下，姑娘理當面聖，叩首見禮。」
皇帝謝景端坐在水榭中，今日他穿的上衣下裳皆是銀色，佩綬、腰帶、荷包無一不是純白，渾身上下，唯獨髮髻間那隻花櫚木簪，顏色深沉。謝景很喜歡花櫚木，因為上面總帶著淡淡的禪香味，前些日子他還命人用花櫚木做了一套器具，其中一隻為皇后定製妝匣。
謝景覺得，皇后應該同自己喜好相同，也喜歡那舒心寧人的禪香。
池上新荷，顏色脆粉，很是可愛。謝景偶爾將目光投向水面，賞幾眼荷花，更多的時候，則是專心致志抄寫經文。
昨日申時，安州密信來報，常蕙心的屍首不見了。謝景接到密報，心裡最初並沒覺得怎樣，甚至一點波瀾也未起，他將密信擲入爐中焚燬，繼續批閱還剩下半摞的奏摺。可是到了夜裡，他忽然就失眠了，躺在寬敞舒適的龍床上，睜開雙眼，望著黑窟窿一般的帳頂，心中特別空虛。
總覺得缺點什麼，急需補缺，又有些後怕。
今日早朝的時候，謝景的右眼皮不住地跳，心中愈慌了——於是便來此處抄經。
謝景御筆沾金箔汁，正楷工整，抄在墨色的絹絲上。他抄的是《地藏菩薩本願經》，一為從無邊佛法中得一昧安心，二為懺悔業障，救拔過世的親人眷屬解脫苦難，願常蕙心在黃泉彼岸，棄怨得恕，一心一意等待百年後的他——其實第二條本質上，還是求個安心。
謝景一面抄經，一面不可控地想：常蕙心的屍首怎麼會不見了呢？是被誰暗中偷換了？
謝景的第一反應，是懷疑謝致。他昨日下午召喚監視謝致的細作，詢問漢王最近有無異動。謝景連問了四名細作，都沒問出個所以然來——倒是得知自己的大兒子謝濟，前不久又偷偷私會謝致，京郊共獵，叔侄兩個一起玩物喪志。
謝景聽了自然惱怒，但這不是關鍵的事，關鍵是要弄清楚，常蕙心一具早沒了氣息的屍體，哪去呢？
密報上說，玉棺內多出兩名男子屍首，據查，應是璋縣附近流竄作案的盜墓賊。謝景想到這裡，禁不住出聲一笑：盜墓賊暴斃玄宮，難不成是常蕙心變了女鬼，從棺材裡爬出來把他們殺了？
這一念陡然萌生，謝景整個後背全起了雞皮疙瘩。
明明是荒謬可笑的念頭，死人不可能復生，謝景的腦海裡卻禁不住浮現駭人畫面：棺蓋自開，常蕙心從玉棺內坐起來，笑著衝他啟唇。
這畫面太真實，謝景彷彿可以感受到玉棺的冰涼，和玄宮裡特有的陰森寒氣。因為前年他剛抱過常蕙心屍身，所以幻想的畫面中，她的容貌和衣著也樣樣清晰。
但這畫面卻沒有聲音。
常蕙心朱唇張起，謝景豎直了耳朵，卻聽不見她在說什麼，她的口型亦十分模糊。
謝景猜測，畫面無聲的原因，應該是他十年不曾聽常蕙心發聲，已經快將她的聲音忘乾淨了。
謝景停筆，御毫仍執在手中，全身心回憶常蕙心的聲音。他也不怕累，令腦海裡的常蕙心一遍又一遍推棺坐起、啟唇、出聲，聲音不對，她躺下再來……終於，常蕙心的嗓音完全正確了，謝景也終於聽清楚她在說什麼。
常蕙心煙視媚行，用最溫柔的語調說著心驚肉跳的話：「謝麗光，我回來索你命了。」
「民女參見陛下。」突然冒出一句話，是常蕙心的聲音！皇帝謝景嚇了一跳，腦袋還未來得及偏轉去瞧來者，右手已劇烈一抖，筆桿向前掃出去，撞到硯臺，繼而將硯臺擊出，清脆落地。
硯臺內盛的金箔汁向四周飛濺，飆在桌腿上，濺到謝景的銀袍上，地上還有金燦燦的一灘。金箔本是結界、制符、克鬼怪的法物，眼前的場景卻與它本願相悖，桌子袍子甚至整間水榭，滿滿都是詭異的怨氣。
謝景張皇之下，竟未注意到來者只是稍微屈膝，並未向他叩首。他顫抖著聲音呼喚身後的熊公公：「阿福，來的是什麼人？」
熊公公和水榭內的其他內侍不知皇帝為何發怒砸東西，均惶恐跪著呢！熊公公聽見皇帝發問，不敢站起來，跪著給領常蕙心進來的內侍使眼色：你領進來的，這是誰呀？
內侍早嚇個半死，忙不迭磕頭道：「陛下息怒。這位姑娘是皇后娘娘的本家，蘇宰相的嫡女，剛剛嫁給容少尹的那位。她今日回門，入宮面見皇后。」
內侍回答完皇帝的問話，稍稍鎮定下來，恐懼漸退，他不禁奇怪：皇上要想知道來者是誰，為什麼要繞著彎子問他們這些內侍啊？直接問蘇小姐不就完了！
皇帝哪敢問來者是誰，聲音一模一樣，他還以為是常蕙心的鬼魂。這會聽內侍稟明，謝景心中稍安，卻仍存疑，他將雙手反背到身後，俯視常蕙心，命令道：「抬起頭來。」
常蕙心先閉起眼睛，調整情緒，方才抬頭與謝景對視。
謝景聽見自己心裡鬆了口氣，還好，不是她。
她還是乖乖在玄宮裡等他為好。
九五之尊的威儀重新回到謝景身後，他眯眼掃了一圈跪著的內侍，道：「你們都起來吧。」
「諾。」熊公公領頭站起來，趕緊命令內侍們打掃水榭，將碎片桌子經文統統移出去，再將地上那一片金色清洗乾淨。
熊公公佝腰向謝景稟道：「陛下，榭中雜亂，地上多有碎片，還懇請陛下暫時移駕別處。奴婢們打掃的時候，恐怕會不知輕重，傷到陛下龍體。」
謝景頷首，移步離開水榭，又因為心中有鬼，他對常蕙心道：「你也一併出來，讓他們打掃吧。」
按禮，常蕙心應叩謝聖恩，至少也該道一句「多謝陛下」，可是常蕙心一個字也沒回應，默默跟著謝景身後走了出去。她毫無禮貌，連熊公公這個旁聽的，都在心中「咦」了一聲，謝景卻渾然未察，神思它處：雖然這位蘇錚的女兒跟常蕙心長得完全不一樣，年紀出生也對不上號，但謝景心頭的疑慮就是不去，他總覺得……是常蕙心回來了。
謝景決定私下向這位蘇小姐問幾句話。
謝景和常蕙心先後離開水榭。兩人一前一後，相差兩、三寸的距離，謝景總覺得是常蕙心走在身邊，一顆心七上八下，他忍不住偏頭瞧了身邊女子數次……不是她，的確不是她，可為何總是不安呢？
謝景的眼皮子同樣跳得厲害，他不得不抬起手，在眉骨底下按了片刻，安神。
謝景一邊走，一邊問常蕙心：「你是蘇延清的女兒？」
「是。」
「進宮見過皇后了？」
「是。」
「幾歲了？」
「十五。」
「真是年輕。」謝景嘆道：「我們這一輩老了啊……皇后寵你寵得厲害，經常在朕耳邊提起你。說來，你也是朕的侄女，朕是你的姑父，你不必拘拘束束的！」謝景心情逐漸放鬆，腳下漸漸變得輕快。步子邁得大了，與常蕙心拉開了一步的距離。常蕙心走在謝景身後，目光情不自禁投向他的後腦勺，想揮一拳砸個稀巴爛；目光又移到謝景的後脖頸，擰斷他的脖子也不錯；目光往下，死死盯著謝景左邊背部，可惜進宮搜身，她沒有兵器在手，要不然一匕首捅了心臟也不錯……
常蕙心思緒重重，想的全都是如何置謝景於死地。她的右手在不知不覺中舉高，謝景卻突然轉身，冷冷盯著常蕙心——他的身法太快了，甚至勝過曾微和。
不聞謝景的呼吸，只有他的聲音清晰冰冷傳來，宛如金玉擲地：「你要做什麼？」
兩人已至池畔，常蕙心瞧見半塘荷花，靈機一動，收手福身道：「陛下息怒。民女未曾瞧見過這麼好看的一池荷花，一時恍惚衝動，竟情不自禁探手去摘。」常蕙心搖頭哂笑：「陛下提醒，民女才發現自己離著荷塘還有好遠，可不痴人！」
謝景的聲音幽幽響起：「你腕上怎麼帶了這串佛手釧？」
常蕙心一楞，垂眼一看，手腕上是皇后方才硬給她套上去的佛手釧。
謝景浮現笑意：「是皇后賜予你的麼？」
常蕙心詫異道：「皇姑媽？」來而不往非禮也，她一臉無辜單純，毫不隱瞞道：「這手釧怎麼會跟皇姑媽扯上關係？民女的爹爹年輕時曾同一遠鄉女子私定終身，可惜天意弄人，兩人不得不分開了。那女子仍對民女的爹爹念念不忘，將這佛手釧寄予民女的爹爹，以表思念。」常蕙心心直口快，講到最後竟忘了謙稱：「我爹平時可寶貝這手釧了，捨不得戴！我瞧見了心水，向爹爹求了好多次，直到成親前，我爹經不住我央求，才不情不願送給我做陪嫁，哼！」
常蕙心說著上前一步，半氣半嗔道：「皇姑父，你聽完這事可得給我評評理，我爹爹小不小氣？」
以致其人之道，還治其人之身，讓謝景也嚐嚐，自己送情人的禮物，被情人拿去借花獻佛，是什麼滋味。
常蕙心笑靨如花，看似一派天真，心中卻暗賭一把：賭謝景心思深沉，多疑，不會去同皇后對峙。
謝景微微笑道：「蘇延清還有這樣一段少年風流。」
皇帝看起來一點也不生氣，也不憤怒，十分溫和。
常蕙心餘光下瞟，他的右手垂在身側，五指分開，繃得既緊且直。
這是謝景獨有的小動作。剛搬來會稽那會，他還是喜形於色的少年，街頭與人掄拳幹架，謝縣令將謝景捉回府中，打了謝景的手板，問他知不知道錯？
謝景低頭答「知道」，又道：「知道是知道，可是恕孩兒的憤怒難過，控制不住。」
謝縣令便教了謝景一招，憤怒難過時，記得將五指分開，繃直。這樣一來，攥不成拳頭，就不會與人幹架了——既能剋制自己的情緒，別人亦察覺不出你的憤怒。
謝景嘴裡嘀咕著這一招真是糟糕，心裡卻記住了。每每難過憤怒，他便伸直右掌五指，久而久之，養成習慣。
謝景京中為官那會，經常受氣，有時候回到家還氣得不行，右手一直撐著，掌背骨頭凸起，根根脈絡分明。常蕙心瞧見心疼，握住他的手，一根一根溫柔捋謝景的手指，撫平他的怒氣。
……
想到這裡，常蕙心心裡有點悲涼：夫君毒死自己，她以為自己一點也不瞭解他。沒想到……還是有一點了解的，呵呵。
熊公公碎步挪過來稟道：「陛下，榭內已經收拾整齊了，還請陛下還駕。」
謝景含笑，正欲轉身，卻止住動作，淡淡看向常蕙心：「你當真喜歡這池裡的荷花麼？」
常蕙心彎腰低頭：「民女斗膽。」
謝景頷首，「那朕便賜你一支。」
熊公公聞言，連忙吩咐手下內侍：「快、快去準備船隻，池中採荷……陛下！」熊公公叫了出來。
常蕙心聞聲抬頭，瞧見謝景已縱身躍起，兩腳踏在湖面上，如履平地。他蜻蜓點水般前踏三步，便至荷前。荷葉田田，上頭荷花經了謝景帶來的風，搖搖擺擺。謝景左臂放在腰間，右臂前探，含笑彎腰，優雅折下一支粉荷。
常蕙心眨了下眼，再抬目光，謝景已穩穩當當站在她面前。他右臂前伸，一支初夏的荷緩緩前挪，在常蕙心身前停住，荷花在下，嬌顏在上，荷花與嬌顏照應動人。
此人此景此情，若是發生在從前，常蕙心一定會感動不已，甚至流下歡喜的淚來。但此刻她心中居然異常平靜，一點情緒都沒有，接過荷花，道謝聖恩，整個過程都是例行公事，不緊不慢。
常蕙心抬眼對上謝景的目光，他的眼睛深藏著情緒，只露出仁厚溫和，卻不失威嚴的眸光。
「父皇，父皇！」稚氣的男聲在遠處大喊，含含糊糊吐字不清，「父皇」喊得像「胡黃」。謝景原本是抿唇微笑的，轉頭望見小小一點身影，雙唇情不自禁裂開，笑意漾開去。
三個內侍左、右、後護著小男孩近前，男孩口中還在叫：「胡黃、胡黃，您在做什麼？」
「二郎，來。」謝景笑著蹲下來，張開雙臂，等待男孩撲入自己懷中。這小男孩便是皇后所出的二皇子，冀王謝深。
謝深跌撞進謝景懷中，謝景一把將他抱起，掂了一掂，笑道：「朕的二郎又長胖了。」謝景假意嚇唬謝深：「再重一點，父皇可就抱不動了。」
謝深趕緊說：「那兒臣以後少吃一點。」
謝景開懷大笑。
謝深坐在謝景的臂膀上，半個身子趴在謝景肩頭，瞧見常蕙心。謝深眼珠轉動，縮了縮粉嘟嘟的腮幫子：「胡黃，她是您新納的娘娘嗎？」
「胡說！」謝景立馬變臉，輩分倫理他還是擰得清的，更何況君王不會對臣妻起念。謝景先放下謝深，接著，正色告訴他：「她是你母后族兄的女兒，按理你該喚她姐姐。」
「姐姐？」謝深笑了，在宮中他只有個哥哥，而且是個年歲相差大，很少理會弟弟的哥哥。突然來了個姐姐，謝深高興極了。他走過去，小手抬起，觸控常蕙心手中的荷花：「好漂亮。」
謝景走過來，手撫在謝深背上：「二郎也想要嗎？」
謝深毫不猶豫道：「要！」
常蕙心一聽，將手中荷花遞給謝深，謝景卻擺手制止她。謝景繼而扳動謝深的肩膀，令二兒與他一道同看池面：「二郎看中了哪一支，與父皇說來。」
謝深伸手指道：「這支、這支、那、那……」一下子指了十幾支荷花。
謝景氣極反笑：「這麼多你拿得下嗎！」謝景拍了下謝深的肩膀，「父皇做主，為你挑選。」謝景說完，繞過謝深，再次縱身踏上湖面，不多時，便摘了兩支荷花回來。
一支盛開，一支含苞，荷瓣上沾了水滴，各有各的可愛。
謝深喜滋滋接過荷花，一支攥在左手，一支攥在右手。謝深左瞧瞧，右看看，抱怨道：「胡黃你怎麼給我摘了兩支回來，都好看我怎麼選擇啊？」
謝景在謝深頭上敲了個栗子，「是說剛才一口氣要十幾支的！」
謝深暗中擠擠眼睛，又嘟嘟嘴巴，目光又瞧見常蕙心。謝深屁顛屁顛跑過來，將兩支荷花遞到常蕙心面前：「姐姐你幫我挑一支吧！」
常蕙心搖頭：「民女也不知該怎樣挑，還得殿下自己做主。」
謝深想了想，轉過身又喊胡黃。謝景側過頭來，看似不耐煩，實則開心：「小子，又怎麼了？」
謝深一本正經問道：「父皇，您先摘的是哪一支？」因為認真嚴肅，謝深這回連「父皇」二字的發音也咬準了。
謝景眼皮一跳，指了下左手拿支。
謝深聞聲將左手的荷花往懷裡攏了攏：「那我還是喜歡左邊這支。」
謝景問道：「為什麼？」
謝深答道：「第一選擇總是最好的，後來的都沒它好了。」
謝景諱莫如深。
謝深兩隻小腳悄悄左移，給伺候在一旁的內侍使眼色。
謝景察覺，瞟著謝深：小子，又要做什麼？
謝深對手指：「胡黃，我……時候到了。」
「什麼話，說清楚？」
謝深囔道：「我每天吃零嘴的時候到了！」
謝深貪食，體態偏胖，御醫建議他三餐限量，莫食零嘴。可是謝深自己禁不住，央求皇后，皇后只好謝深定下了規矩，每日未申之間，他可以吃三小碟。
謝景無奈，瞟了一眼熊公公，熊公公旋即領會聖意，與謝深的貼身內侍一道去安排：水榭內要多擺一張座椅，零嘴放到桌上。
謝深眼珠一轉，心想拉著常蕙心一起吃，姐姐也有三碟，然後姐姐只吃一碟，這樣他就可以吃五碟。謝深走近常蕙心身邊，拉她袖角，咬唇道：「姐姐和我們一起吃吧。」
「民女不敢。」
謝深哪裡肯依，耍賴撲到常蕙心懷裡：「姐姐來嘛、來嘛，一起吃！」本來快吃到嘴裡的兩碟零嘴，可不能泡湯了！
常蕙心仍拒絕：「殿下息怒，民女進宮之前，已在家中食過午飯了。」
皇帝突然出聲：「蘇家吃的回門飯吧。」
「回陛下，是。」
皇帝平緩吐納：「不必拘禮，二郎讓你吃，你便一同吃點吧。」
「謝胡黃！胡黃旨意，姐姐你要接、要接！」
常蕙心只得道：「民女多謝陛下聖恩。」
謝景沒再理會常蕙心，走近前，見謝深仍偎依在常蕙心懷中，不肯離開。謝景並不責備兒子，而是起手捏了下謝深的耳朵，又摸摸謝深的腦袋，「這下滿意了吧，又可以多貪吃許多，可別讓你母后知道。」謝景的眸中滿是寵溺。
謝深笑得幸福又無暇。
常蕙心突然對這畫面感到嫉妒，繼而又添重了怨恨。記得她剛剛懷孕那會，晚上夫妻倆枕畔相依，討論的都是肚裡的胎兒，幻想將來一家三口的美好畫面。謝景在她耳邊描述，將來兒子淘氣，怕父親揍他，躥進母親懷中尋求保護。做父親的敬妻，哪裡敢再動手，只好擰一下兒子的耳朵，算作懲戒。
當時的常蕙心沉浸在甜蜜中，竟一點也不覺得謝景想得太多太遠，反倒覺得，有夫有子真實現了這個場景，這一生也就夠了，別無它求。
謝深已經從常蕙心懷裡離開，撲進謝景懷裡，常蕙心冷冷注視著謝景，天下之君正享受著天倫樂趣，喜笑顏開，當年他自己說的那些話，肯定是不記得了！
常蕙心暗自盟誓：總有一天，要殺了他。
等報完仇，就將關於他的一切全忘掉，再不記起。
是夜，皇帝擺駕中宮。
皇后稍感吃驚，因為昨夜侍寢的時候，皇帝同她打過招呼，今夜會去碧康殿，不來中宮。
皇帝怎麼改變主意了？
皇后思忖，是不是今日皇帝遇著了蘇虞溪，小丫頭一番伶俐言語逗樂了皇帝，皇帝不僅給她摘了支荷花，還想著仍到中宮來了？
皇后不禁笑了，心道沒白疼蘇虞溪。
然而皇帝駕臨中宮，卻隻字未提蘇虞溪的事。
皇帝言談之中，聊到了太子：克己勤勉應是長久功課，讓皇后時時監督濟大郎，切莫沉迷玩樂。
皇后銘記。
帝后互相關切冷暖，脈脈溫情。夜已深，內侍抬了屏風來，帝后二人正在寬衣解帶，忽聽見屏風外頭熊公公喚了一聲：「陛下。」聲音猶猶豫豫，似有什麼要事，必須得稟報，又膽怯不敢稟報。
皇帝的臉沉下來，讓皇后伺候著重新穿好了衣袍。皇帝從屏風裡側繞出來，問道：「大半夜的，什麼事啊？」
「修儀娘娘不慎跌跤，落了紅。」
皇帝右手驟然捏拳，又鬆開，慍道：「御醫呢？」
熊公公硬著頭皮稟報：「御醫已經趕去了，救治了大半個時辰，說……娘娘已經滑胎了。」熊公公不敢觀察皇帝臉色，雙膝跪下，勸道：「陛下節哀。」
中宮寢殿內悄然無聲，比只掛著月亮的黑夜還要寂靜。
良久，聽見皇帝粗重的呼吸聲，「朕過去瞧瞧。」
皇后賢德，自然請命：「臣妾與陛下同去。不知蔡妹妹怎麼樣了，臣妾十分擔心。」
帝后二人甚至來不及梳理髮髻，匆匆趕往蔡修儀所住的菡萏殿。
蔡修儀三月份查出懷孕，禁宮上下一派喜慶，這孩子不僅是皇帝的第三位子女，還將是第一位在皇帝登基後誕生的龍麟。
當然，這也是後宮內，第一次有除了皇后以外的后妃懷孕。
沒想到，孩子就這麼掉了。
皇帝一面疾步向菡萏殿趕赴，一面詢問熊公公：蔡修儀好生的，怎麼會跌了一跤呢？
熊公公如實稟報：蔡修儀殿外獨自納涼，遇著鬼怪，被鬼怪推下臺階。
皇帝臉色陰了，道：「朕去看看。」皇帝不再言語，一直步入菡萏殿內殿，捋袍坐上床榻。蔡修儀一臉倦容，臉色蒼白，皇帝最愛她肉乎乎的臉頰，此刻也怏怏的，凹陷塌了下去。他瞧著心疼，伸臂將蔡修儀圈入懷中。
蔡修儀偎依在皇帝懷中，蜷曲著，既驚懼又傷心：「陛下，臣妾害怕。」
皇帝發現蔡修儀的頭髮溼漉粘膩，可想而知剛才御醫清宮時，她出了多少汗。皇帝心痛不已，將蔡修儀緊緊擁在懷裡，安慰道：「朕在這裡呢，不怕。」
蔡修儀仍瑟瑟發抖，像一隻受驚不安的小貓，惹人憐愛。她埋在皇帝懷裡，每次抬頭，眼睛就要驟然瞪大，眸中滿是惶恐，急急將頭重埋下去。
皇帝注意到這一細節，眼神暗了暗，命令四周宮人道：「你們都下去。」皇帝的目光緩緩移動，注視皇后：「梓潼，你也退下吧。」
皇后彎腰道：「願蔡妹妹早日康復，臣妾在外頭等待陛下。」
殿內只剩下皇帝和蔡修儀兩人。蔡修儀安安靜靜的，許久都沒說話。
連殿外也安靜了，蔡修儀方才小聲道：「陛下，他才三個多月大……」蔡修儀從皇帝懷中掙扎出來，將堆在床上的被子掀開，裡面露出好多小孩子的衣帽鞋襪。蔡修儀泣道：「臣妾給他做了好多小襖子小鞋子，春夏秋冬都做了三套，現在看來……都用不著了！」
皇帝也難過：「你現在不要看這些。」皇帝朝殿外喚道：「來人，將這些統統拿走，不要再讓你們娘娘看見。」
「陛下好狠的心！」蔡修儀突然大聲哭了出來。
皇帝無奈，不得不讓剛進來的宮人們重新退出去。他重新抱住蔡修儀，摸摸她的臉蛋，賠笑道：「朕又怎麼狠心啦？」
「陛下還攜著殺人兇手一同來看望臣妾！」
皇帝面上一寒，冷聲道：「說清楚。」
蔡修儀楚楚可憐，無力偎在皇帝懷中：「嚇得臣妾滑胎的鬼，便是……」她伸出胳膊，攀著他的脖子，湊近耳邊道：「皇后。」
「荒唐！一派胡言！」皇帝斥道：「梓潼和你情同姐妹，怎麼可能害你！」
「就是皇后扮鬼，推了臣妾一把，臣妾才跌跤的！」
這汙衊既荒誕又愚蠢，皇帝氣得想笑：「她怎麼推你啊？皇后方才同朕在一起。」
「陛下不信臣妾。」蔡修儀又嗚咽哭了起來。
皇帝心煩意亂，但思及蔡修儀剛剛落胎，對她又生了幾分憐惜。皇帝輕拍了下蔡修儀的後背：「別哭。」
「陛下要相信臣妾，臣妾才能止啼。」
「好、好、好，朕信你。」
蔡修儀這才伸手抹眼淚，「今夜天氣悶熱，臣妾想透透氣，就去殿外走走。因為是突發奇想，臣妾就沒同人說。臣妾走著走著，就聽見有人喚臣妾，臣妾一回頭，瞧見皇后娘娘。臣妾行禮問姐姐何事，皇后用力一推，就將臣妾退下臺階……」蔡修儀掩面：「臣妾滾了好幾滾，才停。」
皇帝繃著臉，道：「皇后方才不可能來菡萏殿。」
「那便是她命令中宮的宮人裝扮的！」
皇帝沉默了會：「不要無理取鬧。」
「臣妾不是無理取鬧！」蔡修儀說著，勾住皇帝的脖頸，將嬌唇湊在他耳邊，向他細細述說，這三個月來，皇后是怎樣連續暗算蔡修儀，意圖打掉她懷中的胎兒。
皇帝的臉色越來越難看，嘴上卻隱忍不發。
蔡修儀哭道：「陛下要為臣妾做主！」
皇帝只好哄她：「寶貝兒，別哭。」又許諾蔡修儀，待她養好了身體，恢復了好氣色，皇帝只帶蔡修儀一人去別宮消暑散心。約莫過了半個時辰，皇帝才疲憊地離開了菡萏殿。
待皇帝走後，蔡修儀的貼身宮人積翠進殿服侍蔡修儀，於無人處問道：「娘娘，陛下作何反應？」
蔡修儀轉泣為笑，聲音仍就無力，卻不再虛弱：「呵，陛下半信半疑，看樣子是疑的多……陛下以後必定更體恤我，而不是皇后！」蔡修儀說話用的氣力過猛，下腹一陣痛，她不得不彎腰重新捂住肚子。
積翠趕緊扶住蔡修儀，嘆道：「娘娘，你這招用得實在是過猛了些，可憐小殿下……唉。」
蔡修儀聽著這話，自己心裡也難過，一陣恍惚，但又憶起自己毫不猶豫踩空，自跌下臺階時的果斷……蔡修儀堅毅道：「有舍才有得。本宮方才問過御醫了，御醫說本宮的身子好，只要修養一段時間，以後仍能健康受孕。」蔡修儀懷孕三月，皇后就已經五次構陷她，想害她落下腹中胎兒。蔡修儀先是惶恐，整日整夜的擔心提防，精神恍惚。後來她實在撐不住了。心想漫長十月，不知還會遇多少陷阱，反正這孩子肯定熬不到出世，倒不如自絕後路，反手一擊！
蔡修儀冷冷一笑，目露精光：「他們男人打仗的時候，不是講‘置之死地而後生’麼？本宮只不過捨棄一個孩子，就能拉下皇后。將來，待本宮坐上那個位置之後，本宮會同陛下百子百孫的！」積翠站在一旁聽著，點了點頭，十分贊同主人的觀念。
皇后始終等在殿外。
皇帝走近皇后身邊，關切道：「起夜了，冷嗎？」
皇后溫柔搖頭：「夏夜不冷，絲絲風氣，反倒有爽快意。」
皇帝的眸子內剎那閃過銳利冷光，稍縱即逝。他一直凝視著皇后的雙眸，想到殿內蔡修儀告的狀，想到白天蘇虞溪講的往事……皇帝在心中暗自玩味，誰真誰假，孰是孰非？
皇帝笑道：「梓潼，你先回去吧，時候也不早了，早點休息。朕就不送你回去了，朕在這裡再多陪陪修儀，她剛剛落胎，情緒不穩定……說來，這裡鬧鬼怪，也不知道是真是假。」
皇后聞言莞爾，剛想說「這世上哪有什麼鬼怪」，就聽見皇帝又道：「寧可信其有，不可信其無，朕會連夜召蓮華寺僧人入宮，為菡萏殿做法淨化。」
皇后紋絲不動，半響深深彎下腰去：「是臣妾管理無妨，令宮中發生這等不幸之事。臣妾甘願受陛下責罰。」
皇帝溫和出聲，讓皇后寬心：「唉，你跟朕是夫妻，責罰你做什麼！」
皇后低著頭，上頜牙齒咬著下嘴唇，心中稍一整理頭緒，便已明白大半：定是蔡修儀那個賤人！她肯定在皇帝面前告狀了，栽贓誣陷，說那個推她的鬼怪是皇后派來的！更可恨的是，皇帝居然相信了蔡賤人！
只須臾之間，皇后就想到了對策。她直起身來，已換作笑意盈盈，不露一絲憎怨。
皇帝命人去京中蓮華寺請高僧入宮，皇后暗中也命令趕赴蓮華寺，向蓮華寺主持捎去一段話：待會入宮做法，若是皇帝問話，須如此如此說。
蓮華寺主持是年過九十的得道高僧，兩隻白眉長而垂挑，精神矍鑠。主持接到皇帝的宣召後，火速率僧人入宮，蒲團在菡萏殿擺了一圈，眾僧跪在蒲團上，將菡萏寺圍住，誦經做法。
法事畢，皇帝賞賜了蓮華寺眾僧，又單獨留下主持，與他私談。
皇帝微微俯身，「辛苦聖僧了。」
「能為陛下出力，是本寺的福祉。」
皇帝頷首，笑道：「勞動聖僧，才能化解災厄，將這殿內的妖魔鬼怪消除乾淨。」
主持雙手合十，「阿彌陀佛，陛下息怒。恕貧僧直言，這殿內的鬼怪並未消除乾淨。」
皇帝脫口而出：「你怎麼不做乾淨？」
主持深鞠一躬：「貧僧法力微薄，降伏不了。」
皇帝不禁問道：「是什麼樣的鬼怪，竟連聖僧也降服不了？」
主持抬首，先念聲「阿彌陀佛」，方才道：「陛下，方才貧僧做法之時，望見推倒修儀娘娘跌下臺階的鬼怪了。起先，鬼怪是背對著貧僧的，她穿戴鳳袍鳳冠，貧僧以為是皇后娘娘。後來，鬼怪轉過身來，瞧見她的正臉……貧僧曾於底處瞻仰過皇后娘娘的母儀，雖然看得不算太清楚，但可以肯定，這女鬼並不是皇后娘娘的樣貌。」
主持聲音洪亮，好似寺廟裡的渾天鍾，一下一下撞擊在皇帝心上：「女鬼法力高強，穿戴著鳳袍鳳冠，遊蕩在禁宮中，似乎對這禁宮裡的人皆懷著怨恨。倘若不將女鬼降服，她以後還會時時作亂。」
皇帝緩步後退，跌坐進圈椅，問道：「聖僧有什麼法子嗎？」
主持搖頭，「貧僧不知道這女鬼從何處來，因何事滿懷怨恨，無從下手。其實降服這種女鬼的法子……」主持故意止聲。
皇帝催促道：「什麼法子？」
主持雙手合十，掐動念珠：「陛下可以派人去查，過去十年間，可有與後位相關的女子，枉死含冤。解鈴還須繫鈴人，只要找著了那個害她的人，讓兇手刎頸謝罪，女鬼怨氣化解，自然會飄離禁宮，投胎轉世。」
皇帝的聲音有些顫抖：「朕知……道了。」
主持退去，熊公公重新進來伺候，瞧見皇帝右手託著額頭，兩眉不展。熊公公以為皇帝仍在悲傷失去龍子，便體貼為皇帝奉上清茶：「陛下，喝口茶吧，心裡會舒服點。」
皇帝接過茶杯，抿了一口，手一抖，茶盞跌落在地上。
熊公公跪地磕頭：「奴婢罪該萬死！」
聽見皇帝粗粗的呼吸，一聲沉重過一沉。良久，皇帝緩緩道：「起來吧，也不全是你的錯。」皇帝口氣懊惱：「你怎麼給朕上了盞涼茶，這麼冷的天！」皇帝方才嚥了口涼茶，只覺冰痛刺骨，手一抖，連茶盞都沒捧住。
熊公公詫異萬分：這都入夏了啊，眼看著就要進入伏天，整個皇宮裡的人都熱得慌呢！還冷？
熊公公繼而驚駭：該不會皇帝自己的身體在發抖吧？