容桐回頭，問周巒道：「一川，你不放燈麼？」
周巒聳肩：「無燈可放。」
容桐詫異，心想周巒向來風流，騎馬遊街的時候，就有好多姑娘同他眉眼來往……容桐問道：「一川，你不是有來往的姑娘麼？」
周巒哈哈大笑：「來往的姑娘太多，我要是給她們每人放一隻，這梁河就要被我一個人的河燈鋪滿了！」
「那你父母呢？可以給令尊令堂放兩隻，願老人家們身體康健。」容桐無心出口，本來善意提醒，說完見周巒面色不明，方才意識到：也許周巒的父母早已仙去了。
容桐向周巒賠了不是，周巒卻擺手示意：沒關係。
「我爹比我大了五十多歲……」周巒前邁一步，在容桐左側席地而坐：「家父活著的時候，其實我沒見過他幾面，長什麼樣，根本沒印象，都是我娘撫養我長大的。」
容桐與周巒恰恰相反，他自幼失恃，自小跟父親生活在一起，很羨慕那些可以親近母親的孩子。容桐不禁道：「那你和令堂的感情一定很深厚吧？」
周巒從容道：「我以為很深厚，哪知道我娘跟野男人通姦，愛上了他，竟默許野男人來殺我。」一貫溫文雅緻的周巒竟用詞粗鄙、直接。
容桐震驚：「怎麼還有這樣的孃親？！你好歹也是她的骨血，怎麼說你也比……那男人親近，重要！」
周巒搖頭否定：「當然是那野男人重要，殺死我一個，我娘還可以和他一起生許多孩子。他們不需要我。」周巒很礙眼。
容桐難過：「那後來呢？」
周巒不喜不悲，僅僅只是敘事：「野男人其實不愛她，她便上吊自盡了。娘竟死在了我前頭。」
容桐聽著心一緊，這眼前就是浩瀚河水，容桐生怕周巒悲痛難過，追隨母親的腳步。容桐忙道：「一川，你千萬不要想不開。」
「自盡是最蠢的。」周巒緩緩站起來：「但有青山在，便能尋柴燒。人一死，志向抱負皆成虛無，還會連累一眾追隨者，或將沉鬱半生，或將陪殉。」周巒笑了，「我死都死不起。」
容桐默然聽著，覺得周巒的話有些道理，但是仔細琢磨……又覺得周巒的話不太對勁，某些詞句不該是他這個身份的人說的。
容桐思忖：周巒可能是憶及往事，傷心過度，所以用錯了詞句吧。
但見周巒背對著容桐，佇立河畔。兩側橘黃的河燈漂流延展，彷彿兩隻徐徐張開的鳳翼，而周巒，則是那浴火重生的鳳凰。
容桐凝視周巒良久，站起來，誠懇對周巒道：「一川，凡事還有我。」還有他這位義兄，這世上，周巒不是孤身一人。
這重似承諾的話語，在周巒意料之中，卻又有溫情超出他的意料。周巒勾了勾嘴角，問容桐：「令尊幾時還京？」之前容桐大婚的時候，就派人去安州請過容父，哪知容父出門躲債，數天未歸，容桐派去的人只得獨自回來了。
容桐苦笑：「前幾天從幾位在京的老鄉那得到訊息，說我父親回家了。已經派人拿著銀子再去請了，先還賭債，然後把父親接來京城，下個月就能至。」
周巒將容桐肩膀輕拍兩下，心底暗自承諾：別的不能保證，但容桐待他如弟，他必侍容父如父。
有幾個女孩子捧著河燈跑過來，想放河燈，卻發現沿河的位置全被人佔滿了。周巒見狀，笑著招呼她們：「這邊來！」周巒和容桐把河邊的位置讓出來，兩個人齊排往回走。行不多時，就瞧見謝致一個人佇著，與周遭的熱鬧格格不入。
容桐不由問道：「殿下，蘇姑娘呢？」容桐想起身旁還跟著周巒，趕緊給謝致介紹：「殿下，這位是和我同一屆的狀元，周巒。」
容桐又向周巒介紹謝致：「這位是漢王殿下。」
謝致和周巒兩個老熟人互望一眼，均覺好笑。兩個人如初見般互問了好，言語生分。
「涼州周巒，久仰殿下大名。」
「狀元郎，幸會了！」
成功介紹兩人互相認識，容桐挺高興。他又擔心謝致與周巒不熟，沒話，尷尬，忙東一句西一句，融洽氣氛。謝致和周巒均不戳破，好耐性陪著容桐演戲。不久，放完燈的常蕙心和曾微和朝這邊走來，五人聚在一處，四雙眼睛互掃，各懷心思，獨容桐一人，是最清澈也是最糊塗。
也許是人多的緣故，容桐竟覺得以往厭惡的曾微和，也沒那麼討厭。容桐提議道：「今夜這麼多人……這會回城人多，我們不必趕這趟人潮，不妨在附近坐坐，閒話幾句，等待會人少了再走？」
曾微和冷哼了一聲：「這附近有坐的麼？」四望去，除了人，就是野地，無亭臺亦無樓閣。
謝致掀袍坐地，反問曾微和：「席地而坐你不會麼？」
「殿下快請起。」周巒趕緊拉起謝致。周巒道：「如果大家不嫌麻煩，在下倒有個好提議。我們沿著梁河，再往南走遠些，那邊放燈的人極少，沿河有船停泊。我們租一艘，可閒敘，亦可暢飲，如何？」
謝致不同意，「遠了，麻煩了！」
常蕙心卻勸道：「去一下也無妨。」自從五人碰面，她便一直在觀察周巒與曾微和的互動，兩個人都演得太好，沒看出什麼破綻。常蕙心希望去船上，多一段時間觀察，沒準就能察出端倪。
常蕙心這麼一說，謝致看她一眼，不再異議了。曾微和卻不幹了，不願意再往前走。最後沒辦法，五個人就近找了處乾燥的空地，圍成一圈，坐地上了。
容桐挺興奮，默默看了謝致一眼，幾分崇拜：公子王孫，竟如此不拘，隨便就坐在地上。漢王一如傳言中的傲氣，卻不是傳言中那般不近人。
容桐決定待會回去後，要把自己的看法同周巒分享一下，再問問周巒，他對漢王的第一印象是怎麼樣的。
「乾坐著可不舒服！」謝致一呼：「常樂！」
唰唰閃出四個青年男子，給五人均上了一罈酒。
容桐脖子伸得直直的：這些人從哪冒出來的？
半響，容桐又僵硬地把脖子縮回去：這些人怎麼一閃又全不見了？
其他四人都相繼扒開酒塞了，容桐這才反應過來，低頭瞧著一大壇酒，犯難了：平時他喝一小杯就會醉，眼下這麼大一罈……
容桐不好意思地賠禮：「殿下，夫人，諸位對不住，在下喝不得酒。」
曾微和翻個白眼，冷道：「掃興。」
容桐訕笑，眼睛卻去瞅常蕙心，奇了怪了，「蘇小姐」面色平淡如常……大家閨秀也這麼能喝？
常蕙心卻未曾留意容桐，她的目光投在曾微和身上。曾微和有孕在身，卻毫不猶豫開酒……常蕙心禁不住伸臂，按住曾微和拿著酒罈的手腕。
曾微和道：「區區一小壇酒，沒事的。」她執意要喝。
四人舉起酒罈，周巒站起身來，提議先敬漢王。謝致卻笑著推辭，「長幼有序，該先敬微和表姐。」
周巒眨了下眼，笑道：「殿下言之在理。」
周巒彎腰，雙手捧酒，恭謹敬向曾微和。曾微和身份遠比周巒高，且心高氣傲，依著她一貫的作風，必是身不離地，隨便和周巒撞下酒罈，了事。但這會曾微和卻不假思索地站起來，眼眸中流露出惶恐色。少頃，曾微和意識到自己露了破綻，趕緊圓場，揚眉入鬢，藕臂彎彎與周巒碰酒，「周狀元，我很賞識你。」半是嫵媚半是調笑。
常蕙心卻從曾微和的眼眸裡捕捉到緊張和心虛。
常蕙心暗道：果然，周巒和曾微和，這兩人，就是一夥的。周婆子也是他們的人，蘇虞溪和春榮就埋在周府的香樟樹下。常蕙心初見周巒，周巒自我介紹，說自己二十二歲，涼州人，從未入京。後來，常蕙心卻從謝致那裡得知，周巒其實才二十歲，關內人，旅居涼州經商，周巒入京販貨，與謝致結識，之後投靠謝致。
現在看來……周巒的年齡、籍貫、經歷，只怕俱是捏造！
常蕙心心思飛轉，暗自猜測：周巒應該是曾微和的舊相識。但曾微和這人脾氣不好，得罪的人多，朋友少。與她交好的舊人，要麼就是偽帝一系，早就被滅個精光；要麼就是周仲晦一派，早已被謝景借偽帝之手鏟除，連那絕世妙郎周仲晦自己，也同懷中的小皇帝一道喪命亂箭之下。小皇帝……
常蕙心心一寒，陡然生出一想法：周巒該不會是小皇帝吧？！
常蕙心不禁搖頭，這猜測太離奇了，近乎荒誕。但她卻又忍不住去想，凡事皆有可能，連她這個死了的人都能復生……
常蕙心聽見有幾聲在喊「蘇姑娘」，她反應過來，才發覺謝致、容桐、曾微和、周巒，四雙眼睛齊刷刷全瞄著她。
容桐坐在常蕙心右側，輕聲提醒道：「你剛才怎麼走神了，大家都想和你說話呢。」
坐在常蕙心左側的謝致額角一突，醋道：「走神就走神了，又怎樣？」說完，大大咧咧將右臂伸過來，握住常蕙心的手。
容桐瞧見這副場面，垂下眼簾，心道：他們倆是情人，自己不該多話的。
……
眾人閒聊，兼帶著喝酒。起初，大家話說得多，酒喝得少，但因為諸人之間各有隔膜、戒備，於是梯己的話不能說出口，真心想問的問題亦不能問破……漸漸的，話說得少了，酒卻越喝越猛。
尤其是謝致和周巒，兩人均將自己的酒喝盡，還不夠。周巒飲起本屬於容桐那壇酒，謝致則把常蕙心的壇酒搶過來，一口喝掉大半。
後來酒還不夠，謝致命手下陸續補了不少壇。
天色黑中帶灰，似眾人心中點點醺意，謝致去抓常蕙心的手，被她甩開，就再抓。曾微和的腦袋倒在常蕙心肩膀上，閉眼小憩，周巒喝得猛了，壇中酒滲出，向他的衣襟內流。
隔膜漸去，四人醉眼迷離，辨不出眼前哪一隻才是真正覆雨翻雲的帝王手；嘴角咧開，也許就在這片刻間，做了個特別美好的偕老夢，不肯醒來。
四人皆醉，獨有容桐因為一滴酒都沒喝，清醒異常。容桐以前經常看父親酗酒，但那酗出來的是賭債和欠款，今夜看謝致、周巒他們飲酒，飲得卻是痛快和豪情。容桐心癢癢，竟也想沾酒了，輕聲對周巒道：「你給我留一口。」
已半醉的謝致聽到了，囔囔：「給他留一口！給他留一口！」把容桐嚇了一跳。
周巒渾身的酒氣，反問容桐：「你不是一沾酒就倒嗎？你喝醉了怎麼辦？」
謝致隔空指周巒：「他倒了你把他抗回去，反正順路！」
周巒裝惱，嚇唬謝致：「那把你的酒留給他，把他灌醉！」
容桐坐在謝致與周巒中間，聽兩個人醉中鬥嘴，覺得緊張、新奇，又開心。謝致把酒分給容桐，他雙手惴惴捧住，正準備喝，就聽見常蕙心插嘴道：「容公子最多隻能喝一口酒，時候也不早了。不如這樣，這最後一口，我們五人共飲吧！」常蕙心說著，站起身來。其餘四人見她如此鄭重，亦紛紛站起來。
周巒朗聲笑道：「願我們各自心願達成以後，還能再次共飲。」
除了容桐，其餘三人心中頓時一沉，各種心思，均含沉鬱。
謝致幽幽應聲：「嗯，到時候五個人，一個都不準缺。」說完，徑自將臂伸直，舉壇等大家來碰。
眾皆舉壇，將各自壇內剩下的酒飲盡，各人自有各人的心願，只有容桐以為，大家的心願皆是皇帝身體康健，江山牢固，盛世太平。
酒沾在嘴角，容桐用袖子擦了擦嘴巴，忽覺兩頰發燙——糟糕，上臉了！
最終，容桐還是不幸醉了。翌日清醒過來，他正躺在容府的床上。
宮中的七夕夜與宮外不同——宮外是梁河放燈，願男女之情長久，宮人們可不敢這樣做。她們擺上瓜果，開啟各自的妝鏡，金針穿玉線，乞求巧智。
涼如水的夜色，連泡在水裡的牽牛星和織女星也是冰冷的。才近亥時，就已陰夜深幽。
殿內正辦著一場家宴，皇帝端坐上首，左右側各坐著太子、皇后，下首陪著一眾嬪妃，一起欣賞歌舞。
歌雅，舞緩，需要人仔細安靜去聽，才能覺出韻味。謝濟是覺察不出來的。此刻，他偷瞅一眼殿外，覺得玉階上幾隻螢火蟲，都比宮娥跳得好看。謝濟目光移動，發現皇后正給他使眼色，讓他專心看歌舞。謝濟無奈，咬唇，木然盯著前方跳舞的宮娥，看她們轉圈圈……過會，謝濟的神思又飄到不相干的事情上去了：本來曾微和約了他今晚去放燈，可惜宮內要舉辦家宴，抽身不得。不知道微和此刻正在做什麼呢？有沒有幫他和小寶寶多放兩盞燈？
皇帝突然出聲，問道：「濟大郎，告訴朕，你正在想什麼？」
發呆被父皇發現了，謝濟只得硬著頭皮對了一句：「回稟父皇，兒臣在想……牛郎織女一年才能見一次面，還需要喜鵲幫忙，著實可憐。」
「這有什麼可憐的？」皇帝大笑：「人間光陰速，天上日月遲。人間一年不過天上一日，牛郎織女不過只等了一日。不過相思難熬，真心喜歡一個人，一日不見的確就萬分痛苦。」皇帝聲速漸緩，悠然道：「朕倒是羨慕牛郎織女，住在天上，度年如日，歲月如梭，卻能容顏不改。」皇帝年紀大了，開始渴望長生。
謝濟想到曾微和三十好幾了，在他眼中仍是漂亮的，便脫口而出：「人世間也有這樣不老的人。」
皇帝來了興趣，「哦？」
皇后趕緊圓場：「陛下，濟大郎說的就是陛下您啊。陛下千秋萬載，享這萬里江山，龍顏不老。」
皇帝心悅，面朝皇后含情而笑。皇帝一雙俊眼的眼角雖然起了皺紋，卻有無限韻致，令人移不開目。皇后的心跳了下，陡然熱起，想到一些事，旋即重冷下來。
皇帝轉頭，對謝濟道：「濟大郎，牛郎織女的事你就沒多想了，待明年你冠禮大婚，自會領會。」
謝濟一聽皇帝提婚事，心頭咯噔一下——皇帝給謝濟指了太子太傅的孫女，他可不願娶！
謝濟鼓足勇氣：「父皇，孩兒想把婚事……」
「濟大郎想把婚事提前。」皇后插嘴，逆著謝濟的意願說。
皇帝蹙了蹙眉，少頃，道：「正妃還是行了冠禮之後再娶。若濟大郎真著急，可於今年秋天，先納良娣。」指訂太子妃的時候，還一道訂了四位良娣。
皇后坐在鳳位上，向皇帝盈盈鞠躬：「妾替幾大郎多謝陛下。」
這事就這麼定了，謝濟婚事沒退成，還趕著塞了四個女人來，只得暗中叫苦。
家宴過後，太子謝濟沒有返回東宮，而是追至中宮，向皇后求情，「母后，你去求求父皇吧，讓他收回成命！兒臣不想納妾！」
皇后打趣道：「不想納妾，就想娶妻？就這麼急著給本宮添兒媳婦？」
這話謝濟不知該怎麼答，他不想娶指婚的太子妃，但又想娶曾微和做太子妃，一直糾結，在殿內踱步。
皇后瞧見自己兒子的神色，漸漸就明白了，屏退左右，低聲問：「濟大郎，你同母後說實話，你心裡是不是有她人了？」
謝濟心頭一軟，拉住皇后的手，「求母后成全。」
「是誰？」皇后冷聲發問，心裡已自認定，謝濟喜歡上的，肯定是什麼見不得光的女人。皇后道：「她若身份卑微，你就別硬想著娶她做正妻，會惱你父皇不高興。悄悄地納個良人，關起門來，你在東宮裡想怎麼寵就怎麼寵。」
「母后千萬不要告訴父皇。她身份一品，她是微和姨媽。」
皇后忽覺天塌地陷，差點傾倒，半響緩過勁來，咬牙道：「虧你還知道喊她姨媽！」皇后又道：「濟大郎，是不是那個老女人勾引你的？」就知道曾微和徐娘半老，寂寞難捱。
謝濟拼命搖頭：「不是的，一切與微和無關，是孩兒自己傾慕微和已久。姨媽之前不同意，孩兒鍥而不捨，終於掙得和她在一起。」
皇后循循善誘：「濟大郎，你同她不合適。輩分倫理在那，更何況她比你大了十五歲，怎能在一處！」
謝濟脫口而出：「那父皇新寵的袁寶林，還比父皇小二十幾歲呢，不照樣恩恩愛愛！」
皇后一口氣倏然堵在胸腔，欲上不上，欲下不下，差點暈厥。皇后怒斥：「本宮勸你立馬死了這條心，消了你的妄念，莫要再提！」
謝濟橫下心道：「這不是妄念。母后，微和肚裡，已經懷了你的孫兒了。」
「啪！」皇后一巴掌扇在謝濟頰上，毫不留情。
關外的夜，靜悄悄。涼州的守備可不過七夕夜，照例在邊境長塹上巡邏。
今夜的三更天比以往更濃黑，沉寂，烽火臺上守衛互相傳染了睏意，上下眼皮睜不開，打起小盹。地坪上的一眾小兵卻以為烽火臺上的守衛還盯梢著，於是開個小差，五五聚成一團，烤野雞當做宵夜。七夕夜嘛，肯定要思念下遠在老家的婆娘，同時吹噓下婆娘床上銷魂。
野雞快烤好了，某小卒卻起了尿意，不由得站起來：「我去撒尿，等會雞好了你們給我留一份啊，別都吃光了！」
眾人鬨笑，均道：「知道，知道。」
小卒這才一溜小跑，跑到外簷牆角處小解。解完暢意，吹著口哨正系褲帶，忽然覺得前面不對勁，怎麼牆壁上還掛著個東西。小卒探身細瞧，發現是枚鐵鉤。
是爬城鉤梯！緊跟著狄人接踵越過牆頭。小卒顧不得系褲帶，拔刀欲刺，口中大喊：「狄人偷襲！狄人偷襲！」空中掉下一塊大石頭，小卒躲避不及，當場腦漿迸裂。
狄人成排的飛石車，從塹外向地坪拋石。
地坪上頓時亂作一團，兩方混戰，血濺在酥脆的烤雞上，在香噴噴的烤雞味中，守衛倉促點燃了一座又一座烽火臺。
關外的急報傳至京城，已經是三天以後了。
京中，無論百姓還是官員，皆炸開了鍋：狄人又犯界了！
前朝時期，狄人就曾多次入關侵犯，燒殺掠奪，無惡不做。狄人甚至有兩次長驅入京，前朝皇帝倉惶出逃，留下偌大一個京都，任狄人劫掠。現在京城的城牆，還是前朝皇帝還京後，重新再修的。
五十年來，漢人軍隊對戰狄軍，僅取得過一次勝利。那次，漢軍的主帥是謝景。
那時候，謝景剛起兵，偽帝還霸佔著半邊天下，雙方打得不可開交，狄人便趁火打劫，殺入關內。偽帝的軍隊先遇著狄人，鏖戰數月……待謝景入京擒服偽帝，便換做謝家軍與狄人正面交鋒。
謝景親自掛帥，任命蘇釗為副帥，蘇鍾為前鋒，北上抗敵。這一戰取得勝利，雙方盟約，狄人退出關外。從此，北方得了近十年的太平。
怎麼狄人又背信打來了？
京中一些膽子小的富商，悄悄著手南遷，避禍。
這日，容桐下朝回來，匆匆告訴常蕙心一個訊息：朝廷要派兵抗敵了！後日出征。
常蕙心問：「由誰領兵？」
容桐直搖頭，一時情急，說不出話。
常蕙心給容桐倒了杯水，輕輕拍了他一下，「你別急，慢慢說。」
「你聽我從頭到尾跟你說。」容桐猛灌了一大口水：「今日朝上，大家都推舉二位蘇將軍重新出仕領兵，漢王殿下突然走了進來，主動請纓。」
常蕙心心一沉，謝致這麼做可不是明智之舉。她問道：「那皇帝答應了嗎？」
容桐搖頭：「陛下好像不悅，並沒有答應漢王殿下的請求。陛下本來準備委任蘇鍾將軍為帥，岳父大人卻突然奏稟，說蘇將軍最近喝醉酒跌進池子裡，染了風寒，帶不得兵。後來……後來陛下就任命岳父大人做主帥，領兵出征。」
「蘇——」常蕙心差點情不自禁喊錯了稱呼，趕緊改口：「我爹是文官，是宰相，怎麼能領兵？」
容桐同情地看了常蕙心一眼，「陛下說，岳父大人是出身將門。再則，岳父之前弄權謀私，陛下讓他……戴罪立功。」
常蕙心剛要啟唇，聽見容桐憂愁續道：「陛下任命的副帥是一川。」
「啊？」常蕙心控制不住，驚歎出來。
容桐低頭：「之前，一川被撤了京兆尹的職位。我向陛下稟明原委，陛下本來打算給他官復原職的，但……朝廷上仍有人參奏一川。陛下無奈，讓他這次也去戴罪立功了。」容桐講到這裡，還安慰常蕙心道：「你放心，一川武藝好得很，武將也做得來的。他是文武雙全。」
常蕙心挑起眼皮，瞟了容桐一眼：「你倒是對他很放心。」
容桐呵呵傻笑，小聲道：「但是我擔心他萬一受傷。」
翌日，常蕙心趁容桐上朝的時候，出了一趟門。她走到偏僻無人處，撕下人皮面具，收好，低頭再走，近漢王府，求見漢王。
某位常樂告知常蕙心，漢王去梁河上鳧水了。
鳧水？謝致跑到梁河去游泳了？
常蕙心趕緊趕去梁河，遠遠就望見河中有一年輕男子，側身擊水，從西岸橫渡到東岸。
常蕙心繞至東岸等待。不一會兒，謝致游到盡頭，在水中站起身來，他似乎並未盡興，還準備折返游回去。謝致看見常蕙心，抿了下嘴，轉身上岸，朝常蕙心這邊走來。
謝致伸手扒開地上的雜草，道：「怎麼站在這裡等？這邊草多，泥濘。」
常蕙心低著頭，不敢看謝致——他打著赤膊，僅穿了條裡褲，兩隻大腳丫子也赤著。常蕙心稍微一抬眼，就望見謝致耳側的水滴順著脖頸下滑，流到肩頭，又順著他腹肌的紋路闊散。
他是個精壯且富有吸引力的男人，且同她存這那麼一點點似真似假的曖昧，她沒法直視他。
謝致楞了一會，轉過身去：「你等會，我去穿鞋。」
謝致回來的時候，衣裳靴子都穿好了，天熱，他穿的是紗衣，裡面簡單罩了件蠶絲青袍。
謝致一面擰頭髮，一面問常蕙心：「找我甚麼事？」
常蕙心卻反問道：「你怎麼突然跑來鳧水？」
謝致低著頭，還在擦頭髮，「天熱。」
常蕙心問：「漢王府沒池子嗎？」記得漢王府裡修造了池塘，一池清幽碧水。
「太窄。」
這話題進行不下去了，常蕙心乾脆問關鍵問題：「你怎麼去向謝麗光請纓？」這不明擺著讓謝景忌憚謝致麼？
常蕙心勸道：「就算你再著急想掌握兵權，也須忍了這一時一刻，待蘇家那批將領全敗了，謝麗光不得不用你。那一日，才是你建功立業，扳倒謝麗光之時。」
謝致一直擦頭，不做回答。半響，他把頭髮擦好了，白巾隨手一甩，雙手背到身後立定。
謝致面對面注視著常蕙心，堅定道：「國難當前，內鬥不存。我當時別無他想，腦中唯有抗敵報國，直斬狄蠻，便上殿請纓了。」謝致話語稍頓，繼續道：「就算皇兄因此懷疑我，我也無悔。」
常蕙心雙唇微微張開，呆呆立在原地。
謝致望了常蕙心半響，走過去，摸了下她的頭頂，輕笑道：「你不信我。」
謝致徑直走遠。
常蕙心反應過來，忙追上去，口中辯解道：「我不是不信你……」常蕙心走得急，竟被雜草絆了腳。她往前一攙，本能地抓住雜草，連根拔起，身子又往後仰了仰，方才立住。
謝致瞬間轉身：「怎麼了？」他瞧見常蕙心已經站穩了，就沒再出聲。
常蕙心尷尬了笑了下，她想緩和氣氛，低頭瞧見自己手上握著的雜草，剎那記起謝致小時候挺喜歡常蕙心用草編的蚱蜢。常蕙心就朝謝致笑道：「三吳，我給你編幾隻蚱蜢吧。」
謝致不置可否。
常蕙心暗道：也是，他現在也不是小孩子了，翩翩俊俏的公子，哪裡還喜歡什麼蚱蜢。
常蕙心靈機一動，道：「我給你編一對鞋子吧。」
謝致緩緩漾開笑意，常蕙心以為他不會接話的，哪知謝致笑道：「快編。」
常蕙心低頭，從手中的雜草中取出苗子最好的四根，掐成一樣長。接著，將四根分作兩組，開始編起來……她十指向來巧，飛快翻轉，很快編出一對鞋子來。
常蕙心抬首，笑盈盈要將小鞋子交給謝致，卻發現他定定立著，目光凝固在一處。常蕙心尋著謝致的目光找去，發現他凝視著她的手。常蕙心十指驟縮，喚道：「三吳。」
謝致這才驚醒過來，瞥了一眼常蕙心手上的小鞋子，不滿意道：「我以為你是給我編獬豸。」謝致說著，將常蕙心手中的鞋子半奪半取過來，收入懷中。
謝致昂首，出聲：「常樂。」
很快閃出八名漢王府的下屬，皆著便衣。
謝致道：「孤要單獨去走走，你們不要跟著，都候在這裡。」
常樂們異口同聲應諾，躬身退下去，迅速隱沒不見。
常蕙心心中有異常的預感，果然，謝致不緊不慢道：「金龍神廟……就距此處不遠。」
常蕙心忙擺手，「我剛進京那會，就去過了，不去了。」
謝致擠出一個笑容，「阿蕙，陪我重遊？」
不知怎的，常蕙心的心有幾分慌亂，她雖然應承下來，但一路上陪著謝致往金龍神廟走，常蕙心始終在左右而言它。比方說，常蕙心不擇言道：「我上次去，看見廟後頭那個園子徹底翻新了，鋪了地磚植了盆栽，完全找不到以前的模樣了。記得以前，那後園的草長得多高……」
「我知道。」謝致微笑著打斷常蕙心，告訴她：「我常來這裡。」
話音落地，謝致和常蕙心已經站在金龍神廟前。
前殿供著肖似謝景的金龍神像，謝致和常蕙心皆不想進去，步伐一致，齊齊繞至後園。
常蕙心上次來的時候，扶正過童子神像，這會它又倒了，栽在角落裡。常蕙心還想去扶，但她的步子還沒來得及邁，手還沒來得及抬，謝致早已不疾不徐走過去，將童子像扶起來。他動作輕柔，彷彿正扶起跌倒的男童，又好像是在扶正他自己。
太陽的光輝從東往西斜投，後園的地磚上灑了一地金黃。謝致站起身來，反剪著雙手，逆光四望。不一會兒，常蕙心也悄然走過來，站在謝致身邊，與他一起望向這後園。謝致和常蕙心的目光皆是縹緲且虛無的，在兩人眼中，前方的花圃不是花圃，那是蔥蔥翠翠，長得比人還高的雜草。遠處明亮的白晝不是白晝，那是緊張且懼怕的黑夜，點點日輝晃動，儼然是那一夜追兵舉著的火把。謝致和常蕙心齊齊低頭，瞧著地上鋪的地磚，那不是地磚，是他和她流的血。
常蕙心出聲道：「我竟然還都記得。」那一夜真是刻骨難忘。
謝致卻道：「走吧。」竟要離開。
兩人沒有再繞回前殿，直接從後園的小門離開，重走當年逃生的路。小徑走至半途，謝致突然道：「其實我最懷念的是這段路。」
常蕙心一楞，心道：這段路有什麼好懷念的？明顯是那一晚在神像背後一動不動的躲藏更令人難忘吧。常蕙心再轉念一想：哦，謝致懷念這段路也有道理，畢竟走過這段路，他便死裡逃生。
這麼一想，常蕙心有點心灰。
常蕙心垂了頭，沒有注意到謝致正在一邊走，一邊不斷望她。那一天的清晨，他也是這樣與常蕙心並肩走，只不過那一天她還記得牽他的手。小小的謝致仰頭望，發現常蕙心的肩膀高出他腦袋許多，小謝致突然難過：他現在還不能保護常蕙心。但是等他的肩膀高過她，應該就能保護她了吧！
走了七、八步，小謝致就想明白了：他的身形再高，也不能保護常蕙心。因為常蕙心不可能時刻走在他身邊，萬一她走遠了，離開了，不在他身邊不就失了保護？
只有這天下是他的，才能確保常蕙心無論逍遙何處，都沒有一人敢陰她、害她、殺她。
兩人漸至河邊，見河面上波光粼粼。雖然已經七月，但午時的太陽仍舊十分烤人。謝致褪下外面那層紗衫，折成方塊狀，遞給常蕙心：「別曬著。」
謝致的動作自然坦蕩，以致常蕙心楞了半天：謝致待她有點像老夫老妻。
真同常蕙心做過夫妻的謝景，夏天太陽大，也沒這樣照顧過她。
常蕙心仔細回想，謝景好像說得多，做得少，言語的甜蜜有時候更討巧，迷惑了人的眼睛。
現在冷靜下來，兩廂比較，才明白誰是真的好。
謝致卻道：「阿蕙，我不會再冒犯你了。」
常蕙心腳步定住：怎麼突然說這話？
謝致也停下腳步，道：「我這幾天總在想，你屢次拒我，很明顯對我無意。我卻一而再，再而三的冒犯你，的確不應該。」河邊有許多細小的飛蚊，繞著兩人飛，謝致抬手揮了揮。
蘇宰相文官改任武職，不日掛帥。族兄妹情深，在蘇錚出征前，皇后宣蘇錚進宮面見，辭行。
皇后剛用過午膳，躺在簾後的竹躺椅上。宣蘇錚進殿的時候，皇后仍閉著眼睛，還是蘇錚跪下見禮，皇后才緩緩睜開眼睛，道：「自家兄妹，不必多禮，將軍起來吧。」皇后在簾後癟了下嘴，「宰相」突然改稱「將軍」，異常彆扭，差點就稱呼錯了。
蘇錚慢慢站起來，「謝皇后娘娘。」
皇后擺了擺手，示意眾宮人退下，方才坐起身來，仍隔著簾子，問蘇錚：「錚哥，聽說你在陛下面前出言阻攔，不願讓我二哥出征？」蘇鍾是皇后的親哥哥，論起來，比蘇錚更親近一層。皇后自然而然就考慮到，是不是蘇錚想爭功？
蘇錚洞察皇后心思，他打量著自己的一雙手，苦笑道：「我一個雙手無力的書生，不會領兵打仗，亦不懂兵法，狄人來了，我避都避不及，哪裡還想過去同鍾哥爭功。」蘇錚無奈，「再則，自家兄弟，用得著踩著誰上位嗎？」
皇后並不急著介面，先在心中將蘇錚的話分析一番——蘇錚說得有理，倒不像是唬弄她。
皇后擰眉，「那你為什麼不讓我二哥去？」
蘇錚搖頭，「妍妍，鍾哥千萬去不得！他有反意，只怕一去不歸！」
皇后瞬間從躺椅上站起來，驚道：「好好的，二哥他反什麼？因何而反？」
蘇錚垂瞼，隱去蘇虞溪透露的，皇帝故意要懲治蘇錚的那件事。只單單告訴皇后，蘇鍾每日在家酗酒，放任荒誕，鬱郁不得志下恨起了皇帝，有了反意。
皇后嗤道：「呵，二哥有時真是空有一身武力，腦子愚蠢。他反什麼……他就該好好替陛下守著這片江山，百年之後，還不都是濟大郎的。濟大郎的，不就是咱們家的。」
蘇錚點頭，道：「我也是這樣想的，所以阻止他上前線。」
皇后輕輕笑了兩聲，聲色如鶯。
過會，皇后慢悠悠挑起水晶簾，蓮步輕移，走近蘇錚，笑道：「錚哥，你還真當妍妍是小女子，好哄。」笑著笑著，皇后的眸色陡然變厲，其中寒光，利可取人性命。
蘇錚心一沉，趕緊跪下，「皇后娘娘多心了，臣不敢。」蘇錚低頭道：「臣對皇后娘娘忠心一片。」
皇后哂笑：「將軍，本宮與你是一族血親，也不拐彎抹角，只想請你向本宮解釋解釋。此番狄人來犯，我二哥領兵出征，不是正好成全了他的志向，令二哥一抒胸中的不得志。二哥都得志了，怎麼還會犯呢？」皇后的聲音很軟，吹起如蘭，這蘭香裡卻似帶劇毒，引得蘇錚鼻尖滲出薄薄一層汗。皇后繼續道：「相反，二哥不得領兵，繼續悶在家裡，才會起反意啊。」
蘇錚喉頭哽動，道：「妍妍，事情不是你想象的那麼簡單。」
「哦，那你同本宮說說，複雜在何處？」
蘇錚站起身來，將殿內環顧了一圈，確認無人偷聽，才靠近皇后，稍微低身，欲附耳向皇后訴說。這動作不太禮貌，過於親近，皇后皺起眉頭欲躲，卻見蘇錚一臉嚴肅，神色陰沉，皇后便沒有躲避，靜聽蘇錚出聲。
蘇錚用細若蚊蠅的聲音道：「妍妍，當年有件事情，你不知道。」
皇后挑起雙眉，兩眼盯住蘇錚雙目：哦？
蘇錚以手掩口，用更輕、更低、更細不可聞的聲音道：「當年，陛下並不是真正擊退了狄軍。他當時忙著清理各地餘孽，無暇攮外，便同狄人簽訂協議，只要狄人息兵，就割讓北地三州給狄人。」蘇錚頓了頓，這事他說得也不盡全，事實上，當年偽帝的兵力遠勝謝景，是謝景命蘇錚悄赴狄境，同狄王簽訂了協議，求狄人南下，與謝景聯手夾擊偽帝……一旦事成，謝景當與狄人共天下。
這事太不地道了，蘇錚還是忠於皇帝的，不願多說。
蘇錚斂容道：「當時這事大伯，釗哥，鍾哥，還有我，都參與了。大伯說你是女兒家，還是不讓你知道的好。」蘇錚心中默默回憶，若非蘇門男子皆與謝景同心，謝景那些年……又怎會只對蘇妍妍一心一意？更何況，這事也是一枚砝碼，加在秤盤上，令秤徹底傾倒，謝景果斷殺掉了他的前妻。
蘇錚抬眼，見皇后杏眼睜大，似是衝擊太大，難以反應。蘇錚不由心疼，勸慰道：「妍妍，大伯和我們也是為了你好。你也別多心，事情都過去那麼年了，不什麼也沒發生麼？」
皇后怯道：「你們賣……」賣國求榮那四個字實在說不出口，錚錚漢人，豈可屈膝於蠻夷。
蘇錚逾禮，扶住了皇后的手，開導她：「一味堅持大是大非，成不了許多大事。天下太平總比打仗好，割地雖然是氣短了一些，但少死多少士兵百姓，國庫可減少多少開銷？這比帳算下來，我是始終支援陛下的。」蘇錚徐徐道出心中想法：「當年，我們幾個當中，就屬鍾哥異議最大，喊著寧戰死不與狄蠻為女幹，後來是伯父應壓了下來。前些日子，鍾哥酒又喝多了，在荷花船上淋著暴雨，吼著讓我反，又拿出這事來說。可見，鍾哥對陛下的不滿，已經不是一天兩天了，如果讓他上前線，沒準會率全軍與狄人拼個你死我活。」
皇后回味半響，悟道：「錚哥，陛下這次之所以派你去……是因為陛下根本就無意抗擊狄人麼？」
蘇錚不忍，卻不得不如實道：「是。陛下定都也快四年了，北地三州遲遲沒有劃出去，狄人頗有不滿。陛下暗中囑咐我去同狄人好好協商……」
皇后冷聲打斷蘇錚，問道：「協商的結果是會割讓更多的州縣麼？」
蘇錚一滯，半響，尷尬低聲回應：「也沒太大，就是再讓半州，加到了三州半。再說，這本就是狄人該得的，不必扣上‘割讓’這個詞。」
皇后這次沒有打斷蘇錚，她沉默良久，終選擇接受和妥協。皇后關心道：「那……倘若真割了三州半，天下漢人不都要非議你和陛下？」
蘇錚無奈，淡淡一笑：「非議我吧，怎麼能非議陛下呢？我這趟去，打算打個敗仗，沒辦法，擋不住，只能割地了。」以後史書將載，佞臣蘇錚，領兵不善，節節敗退，皇帝不得已割讓三州半，以求和平。
皇后聽了，心中稍安——這汙名算不到自己丈夫和兒子頭上。但皇后表面上還是要做做樣子，替蘇錚心痛：「那錚哥你豈不抗了黑鍋？百年千年都洗不清了？」
蘇錚對這事卻是看得開，輕鬆道：「沒事，反正我那時候已經入土了，史官寫什麼我看不到！」再則，他的名聲，前段時間被容桐揭發醜事後，就已經臭了。蘇錚不禁回憶起前幾日同皇帝的秘談，皇帝許諾，只要蘇錚此番完成議和，皇帝雖然不能保證蘇錚的名聲，卻能保證素有清耿之名的容桐，日後步步高昇。
蘇錚一輩子也就蘇虞溪一個嫡女兒，做長輩的，最大的心願也就是希望後代能有個好將來。
……
皇后和蘇錚這廂會面，皇帝已經在那廂知曉了。晚上，皇帝幸中宮的時候，就隨口向皇后提及：「梓潼，朕聽聞今日你召見了延清？」
皇后屈膝，正欲細說：「臣妾……」
「延清此去抗狄，不知一去幾時能回。」皇帝卻笑道：「你是該見他一面。蘇家果然是數代名門，族中兄弟姐妹間，感情著實深厚。」
皇后莞爾，未將皇帝的話認真細想，回味。她心中焦慮的是另外一件事，堅持屈著雙膝，向皇帝提及：「陛下，濟大郎納良娣那事……」
「那事暫時緩一緩，戰亂當頭，民生疾苦為先。」皇帝打斷道。
皇后急了，當即道：「陛下萬萬不可，臣妾以為，最遲應在今年秋為濟大郎納下四名良娣！」
皇帝頓了頓，身子稍微後仰，詫異問皇后：「你……這是怎麼了？」皇后怎麼就這麼著急給太子納良娣呢？
皇帝轉而笑道：「梓潼，是不是你看中了哪位淑德的閨秀，想要指給濟大郎？」
皇后果斷搖頭：「臣妾心中並無人選，只是覺得濟大郎年近弱冠，漸通人事。臣妾恐怕……」皇后語塞，謝濟和曾微的事情，絕對不能讓皇帝知道。但又必須讓謝濟眷戀上其她女子，轉移他對曾微和的那份危險、大逆之情。
為了自己兒子，索性豁出去了，皇后一咬牙：「臣妾近日收到東宮內侍和宮人稟報，太子夜夜自瀆，精神日漸憔悴……」皇后雙膝跪地：「是臣妾教導無方。臣妾得知了濟大郎這事後，晝夜焦慮，臣妾以為……人慾常情，堵不如疏，還是早為濟大郎納了良娣好。」
皇帝皺起眉頭，似有厭惡。半響，皇帝的眉頭舒展開：「梓潼，你起來吧。這也不全是你的錯，朕亦對濟大郎疏於管束。小兒大了，身邊的確需要女人了，但現今狄人來犯，烽火正燃，太子在這個時候納良娣，那幫子言官定會力諫，太子留汙。這樣吧，納良娣的事還是先緩下，你近日就去安排，派幾位有經驗的、品德最嘉的宮人去東宮，教導濟大郎一下。」
皇后默不作聲，心中暗道，皇帝說是為謝濟的名聲擔憂，但其實更為皇帝自己的名聲擔憂。戰亂當頭，民生疾苦為先……哼，皇后聯絡起蘇錚不久前的那番話，只覺莫大諷刺。
皇后的嘴角不自知地挑起，被皇帝看在眼裡，默默記下。
皇后在做姑娘時，常常在謝景眼前現出這個表情，嘴角高傲一勾，對眼前的男人流露出輕蔑，距其千里之外。她總是這樣，甚至心裡明明喜歡著謝景，卻還要這樣譏笑他，是覺得她們蘇家勢力龐大，兵多將廣，而謝家落魄進塵埃裡的嗎？
皇帝在不是皇帝的時候，就十分厭惡蘇妍妍這個表情。一直以來，他隱忍不發。
自從謝景娶了蘇妍妍，當了皇帝，蘇妍妍在他面前或嬌嗔，或柔媚……她譏笑的表情，他已經許久不見了。
這會蘇妍妍突然出現了這個表情，謝景不可能不想多。再加上他生性多疑，一想再想之下，就想到那日荷花池畔，蘇虞溪腕上的那串佛手釧。小姑娘是單純沒什麼壞心思的，銀鈴一般的聲音：民女的爹爹年輕時曾同一遠鄉女子私定終身，可惜天意弄人，兩人不得不分開了。那女子仍對民女的爹爹念念不忘，將這佛手釧寄予民女的爹爹，以表思念。」
皇后和蘇錚有私情，皇帝本來是不大信的。但今日皇后這莫名一個譏笑，再加上她還剛剛同蘇錚見了面。怎麼了，舊情人要上戰場，她捨不得離別了麼……
皇帝滿腔憤怒，憎恨，又有一分自卑。可笑他生為天子，頭上那頂帽子居然綠油油的……但皇帝仍舊面不改色，與皇后閒談，言語間對皇后頗為關切，而後相攜就寢，還要了她一回。
翌日，大軍出征，皇帝親送至城門口。慷慨激昂，與元帥蘇錚，副帥周巒飲了踐行酒。皇帝回到禁宮中，卻私下命暗衛出京，追上討伐狄人的軍隊，將一封密信交給某可信之人。
那可信之人乃是副帥周巒。
皇帝坐在龍椅之上，手放在金燦燦的扶手上，屈指輕點：今年科舉取的頭兩名，周巒和容桐，均為人耿直，皆有錚骨。皇帝對這兩位年輕人，還是頗信得過的。周巒容桐之中，皇帝更欣賞周巒。一來周巒能文能武，二來他比容桐多了一份果斷，做事不猶豫，無論是擊鼓抗訴科舉舞弊，還是力排眾議執行新政，周巒該狠則狠，關鍵時刻下得去手。
不類容桐，皇帝總覺得容桐露怯，難當大任。
所以這次出征，皇帝明面上指派周巒出征的理由是「暫無官位，戴罪立功」，私底下卻交給周巒一項任務，命他時刻嚴密監視蘇錚。
方才，皇帝命人送給周巒的密信裡只寫了八個字：必要時候，可斬蘇錚。
七月十五，旁晚。
容桐覺得奇怪，怎麼這個時候，蘇虞溪還出門呢？
容桐不由勸道：「娘子，天色漸晚，你還是別出去了吧。今夜中元，天黑了後陰風多……」
常蕙心心道：她已去過一趟幽民，各色各樣的鬼，她都親眼見過了，哪裡還會怕陰風。
但常蕙心並不說破，只道：「多謝相公關心，我路上會小心的。」她仍堅持出門，而且不向容桐透露她要去何處。
人當重諾，每月十五，常蕙心要去許國夫人府修習武藝。
「你是要去祭拜誰麼？」容桐話問出口，就覺得這話問得不對。蘇虞溪父母健在，她心儀的漢王也身體康健……她根本就沒有該祭拜的人！
常蕙心聽見容桐這話，沉默不語。往年中元，她都會給父母點上香燭，燒些紙錢。更何況，父親的墓就埋在京郊……但常蕙心今年不會去祭拜，亦不會燒紙。常蕙心經歷了閻羅殿審判，才知道死去的鬼魂要麼立即投胎，喝了孟婆湯無了牽掛，要麼罪孽深入打入地獄，與另兩界音訊隔絕。
所以凡間的人說話、捎信、祭拜，逝去的先人是不會知道的。
常蕙心會將對父母的感激和懷念放在心中。
常蕙心去往許國夫人府，門衛已經認得常蕙心了，見她如期而來，立即開了門放她進去。常蕙心進了前院左轉，上了小樓，通常曾微和都會在這裡指點她武藝。
今夜的小樓靜悄悄，圓月高照，夏風吹來，樓外樹影婆娑。
常蕙心走在二樓的走廊裡，覺得不對勁，喚道：「微和，微和？」
只有沒關好的窗子敲打在壁上的聲音。
常蕙心心一悸，趕緊推門，寬敞的屋子裡沒點燈，一眼瞧不見曾微和身影。常蕙心立刻警覺，雙手與腳下皆防備，目光從左自右搜尋，在東邊角落裡瞅見一個半牆高的身影。
常蕙心小心翼翼靠近黑影，走近了，瞧清楚容貌了，才發現是曾微和靠在牆角，雙腿放在地上。常蕙心趕緊去點燈，再舉燈過來一瞧，大驚失色：曾微和下半身全是血，令紅袍更紅。
常蕙心蹲下來，「微和，你怎麼了？」心裡其實清明，曾微和大半是動了胎氣。
果然，曾微和答道：「有人暗害我，我一時疏忽，今日喝的茶……沒有事先驗一驗。」
常蕙心最難惹女人流產，頃刻汗毛皆豎，心如刀絞，道：「我這就去給你找大夫。」
曾微和蒼白虛弱，卻伸手拉住已站起來的常蕙心，道：「別去！別驚動旁人，這府中的人……都不知道我懷有身孕。」許國夫人獨來獨往，喜穿寬大異服，所以她肚子稍微大一點，出現孕症，府中僕人卻無一知曉。
常蕙心道：「那我給你去請府外的大夫。」絕對不能讓曾微和流產了，小孩子不能掉！
曾微和緊攥住常蕙心手腕，突然道：「我要見他。」
燭光燈影下，曾微和麵色與唇色皆白如雪，神態卻異常堅毅，宛若人瀕死之時，固執的等待一個人趕來，要交待心中話語，才肯無憾逝去。
常蕙心的心在發顫，既焦急，又難過。她心中是清醒了，知道答應了曾微和這個請求，常蕙心自己會有危險。但常蕙心還是應道：「好，我去把他找來見你。」
事情緊急，常蕙心沒走正路，直接破窗而出，躍上屋頂。她飛簷走壁，藉著明月朝路，尋到一家醫館。
醫館已經關閉了，常蕙心拼命叩門，老大夫提著燈籠開了一條門縫，問常蕙心何事。常蕙心將曾微和的事簡短一說，有婦人流產，求老大夫趕緊救治，保住胎兒。老大夫立馬收拾了藥箱，讓常蕙心給他帶路，趕快去救人。
常蕙心領著老大夫來到許國夫人府不遠，停住腳步。
老大夫已跑得氣喘噓噓，卻因醫德催促道：「人呢？姑娘，你怎麼不引路了？耽誤不得啊！」老大夫心想，這姑娘該不會是跑急了迷路了吧！
常蕙心道：「閉眼。」
老大夫聽這二字，本能閉眼，腦袋卻雲裡霧裡……等等，怎麼感覺身子也似處在雲霧裡？老大夫再睜開眼，發現他自己竟在屋頂上。老大夫嚇了個半死，七月半，鬼門開，正掉魂。
常蕙心本意並不是嚇老大夫，只是從正門進去，府中的人就會知道曾微和生病了，且不願叫府中的大夫。這蹊蹺事再一探究，將會走漏曾微和懷孕的訊息。
為了守住曾微和辛苦保守的秘密，常蕙心不得不攜著老大夫翻牆，躍頂。她向老大夫賠禮道：「大夫，對不住，委屈你了。」
常蕙心帶著老大夫落在二樓走廊，領他進去，給老大夫當下手打來一盆水。常蕙心再三叮囑，這才趁著月色悄潛出許國夫人府，去找曾微和想見的人。
常蕙心孤身入宮，去找東宮太子謝濟。
太子謝濟今夜煩透了，中元節容易見鬼，他今晚也「見了鬼，倒霉到家了」！
皇后竟賜了兩名宮人過來，說是教導太子。這兩名宮人容貌姣好，謝濟仔細瞧瞧，她們的下巴還有幾分曾微和的韻致，這不明擺著噁心人嗎？
謝濟大發雷霆：「滾，都給本王滾！」
宮人內侍齊齊跪下，乞求道：「殿下息怒。」
謝濟聽到這麼多聲音，心裡更煩了，覺得嘰嘰喳喳似圍繞了一群鴨子。謝濟拂袖，大吼道：「叫你們出去啊！」
響徹殿內，謝濟起腳將旁邊的銅爐踢倒，叮咚倒地，分外驚心。
這種情況下，宮人們哪還敢侍寢，悄悄退了出去。殿內還留下幾名內侍。此刻，謝濟對他們一併討厭，哼道：「你們怎麼還不走？」
內侍大驚，解釋道：「殿下，奴婢們是值夜的。」
「本王今夜誰也不想見著，你們都給本王滾到殿外去！」天子殿下還在用「滾」字，可見他的怒氣依舊高漲。
內侍們退下去了，謝濟忽覺渾身脫了力氣，雙膝一折，直接坐在冰涼涼的地上。寒氣灌入體內，一時半會更難起來。所以當常蕙心從謝濟背後繞過來，正面俯視他的時候，謝濟仍只是抬起頭，呆呆看她。
眼前的女子，穿著宮人的服飾，是皇后重新派來服侍他的麼？
謝濟悽悽笑了一聲，不久回憶起來，眼前的女子不是宮人，好像是虞溪表妹，好幾年不見了。她不是出嫁了麼……是母后派她來的麼？等等，深更半夜她怎麼闖入太子寢殿！
謝濟乍驚出冷汗，剛要呼喊，常蕙心已經蹲下來，嚴捂住謝濟的嘴巴。常蕙心壓低聲音道：「別喊，我是來給曾微和傳話的。」
謝濟一聽到「曾微和」三個字，那關於蘇虞溪的諸多疑問，瞬間全都拋至腦後。他抓著常蕙心的手，口中嗚嗚亂喊。常蕙心鬆開捂住謝濟嘴巴的手，囑咐道：「輕聲說話。」
謝濟點頭，用很輕的聲音問：「表妹，微和怎麼了？」
常蕙心聽謝濟說話，心中這才確認：果然，謝濟是認得蘇虞溪的。
常蕙心道：「微和被人暗害，恐胎兒不保。」
謝濟一聽慌了，站起來本能要喊，常蕙心連忙一手拽住謝濟，一手重新捂他的口。她心中嘆氣：眼前這位，是大人的身子，小男孩毛躁的心。
常蕙心道：「你別喊，一喊外頭聽見，人就進來了。」常蕙心對皇宮完全不熟，九轉十八饒，走了許多彎路才來的東宮。一路上時刻提心吊膽，提防著被禁衛發現。近到東宮，常蕙心敲暈了一名宮人，潛入寢殿。她心細膽大，臥於樑上，等待時機。也許是老天幫助吧，謝濟竟然把宮人內侍全轟出去，無形中給她製造了獨處機會。
謝濟壓低聲音，十分焦急，啞著嗓子，「我要出去見微和。」
常蕙心點頭，「她囑咐我，讓我帶你去見她。」
謝濟忙道：「那你快帶我出去！」
常蕙心卻搖頭：「我無法帶你出去。」以常蕙心的武藝，勉強能潛入潛出皇宮，但是再帶上了拖油瓶謝濟，估計就要雙雙被捕了。常蕙心告訴謝濟：「我先出去，等會你尋著機會，最好扮作內侍，先潛出東宮。再看看有沒有信得過的守衛，讓他放你出宮。總之……你要臨機應變，千萬別被人發現了！記住了嗎？」
謝濟乖乖答：「記住了。」銘記心中。
常蕙心正要脫身離開，就聽見門外有內侍提高尖嗓囔道：「殿下，殿下——」
謝濟趕緊喊：「吵什麼，不是讓你們都滾出去，都安靜嗎？」此時此刻，可千萬別進來。
「這……」外頭的內侍犯難，他當然牢記著太子殿下的命令，只是……內侍心一橫，稟道：「皇后娘娘聽聞了剛才是事情，正從中宮往這邊趕來，據說……娘娘要親臨督促太子殿下。」
驚慌和不安一齊襲上謝濟心頭，但佔據他心裡第一位的，還是曾微和的安危。謝濟先對門外囔道：「知道了！」接著，他問常蕙心，「微和她有沒有性命危險，還有我們的孩子？」
常蕙心想沉默，但終選擇含糊回答：「你越早去看她越好。」
謝濟的心涼了半截，更加慌亂，但面上仍強自鎮定道：「我會很快趕去的，你一定要轉告微和，就說我肯定來，會一直陪著她。」謝濟問常蕙心：「我母后要來了，你若是不方便出去，要不要我送你？」
稚子誠音，常蕙心心軟，道：「我方便，你自己趕快去看微和。」這才與謝濟作別，縱身上樑，從樑上轉自偏殿，逐步潛出宮外。
謝濟懷揣著一顆忐忑之心，坐在椅子上等待皇后的到來。他的心實在跳得太快，以致用手屢次在胸前撫平，令自己鎮定下來。
……
兩扇殿門被宮人推開，皇后疾步而至。謝濟從椅子上站起來，麻木給皇后行禮：「兒臣參見母后。」
皇后精緻的面容上並無笑意，淡且冷地問謝濟：「濟大郎，本宮聽聞，你把本宮賜給你的人都轟跑了？」
謝濟望了一眼皇后身後，跟著的就是那兩名侍寢宮人。謝濟道：「是。」
「濟大郎，告訴本宮，為什麼？」
謝濟苦笑，這不明知顧問麼？謝濟答道：「兒臣不願意。」
皇后氣急攻心，捶胸道：「混賬，不知悔改！」此刻還有宮人內侍在場，她又不能將自己兒子的醜事多說。
「兒臣好像做得是有點錯了。」
皇后聞言驟楞，仰起臉面，用懷疑的目光打量謝濟。謝濟埋下頭去，撒謊不敢對視：「兒臣方才在殿內自省，也意識到自己做得過分了。兒臣以後不會再存妄念，明年會安安分分的娶妃，納良娣。」
皇后聽著話，半信半疑，心內稍安，卻又生出另一份不安。
謝濟繼續道：「今夜兒臣實在是想靜一靜，沒那個心思，還是請母后把人帶回去，饒過兒臣吧！」謝濟說完，屈膝向皇后跪拜。
「濟大郎……」皇后望著跪在地上的兒子，有些心疼：「地上涼，你起來吧。」皇后心中不安仍未去，感覺謝濟並未乾淨斬斷對曾微和的念想。為了確保他斷去妄念，皇后須臾間想出一個法子，眼神示意身後兩名宮人：「還不上前將太子扶起來？」
宮人連忙上前攙扶，她們一觸到謝濟的雙臂，謝濟就似遭了雷劈一樣跳遠。
皇后心一沉：果然。
謝濟的反應愈發加重了皇后的決心，皇后道：「濟兒，你年紀也不小了，明年娶妻前還不懂規矩，會叫天下人笑話我們至尊之家。這樣，母后為你安排的這兩人，皆是賢淑知理的，你今夜先初試一番，也好在成親前知道禮節。」
謝濟晴天霹靂。
皇后見兒子呆立，便將聲音加厲，道：「本宮有時候也是固執性子，濟大郎倘若不願意，本宮將站在這裡，勸到濟大郎願意為止！」
謝濟心頭如火燒，一念全是：別再耽誤了，微和正在保胎，時不待人，他必須儘早趕去護她。不能再這裡同母後再耗下去……
謝濟絕望道：「寒夜涼氣重，兒臣豈敢讓母后久佇涼殿，做大不孝的行為。」謝濟似笑似哭：「母后的尊尊教誨，兒臣雖然不願意，卻也的牢牢銘記，遵從……呵呵，讓她們來吧！」
皇后按捺住欣喜，板著一張威嚴的臉，命謝濟從兩名宮人中挑選一名。謝濟看都沒看，隨手一指，皇后便命另外一名宮人退下，內侍們著手安排。
……
屏風內，錦床上，謝濟於陌生宮人上馳騁起伏，滴下兩行淚來——微和被人暗害，已近流產，性命垂危。心心念念著謝濟，派人涉險入宮向他傳信，他卻不能立刻去看她，還在這裡做著對不起她的事情……
「啪！」謝濟一巴掌打在自己臉頰上。
底下的宮人惶恐，太子哭得鼻涕眼淚的，還自扇起來。宮人嚇得紋絲不動：「殿下！」
謝濟哭著道：「你住嘴。」他起手，又重重扇了自己一巴掌。
……
半個時辰後，宮人退了出來。皇后一直等在前殿，待宮人出來，立即命宮人向其稟報。
宮人瑟瑟跪著，稟報太子殿下又哭又自扇，無一絲歡愉。
皇后面上驚奇，「還有這事？」心中卻落下石頭——謝濟的反應在她意料之中，十分正常。他要是不痛苦不內疚了，那才不正常。
皇后心疼兒子，心中嘆氣：長痛不如短痛，她這也是為了謝濟好。全天下唯有母親是對子女全心全意的，謝濟過了這坎……以後君臨天下，會遇到許多比曾微和更吸引他的佳麗。
一內侍小跑著過來，跪奏道：「娘娘，太子殿下將奴婢們全轟了出來，說要一個人靜一靜。但太子殿下哭得很厲害……」
「堂堂男兒漢，哭得再厲害也不必暈厥過去！」皇后不忍心，又想：謝濟要是獨自靜一晚上，沒準心緒理清了，對曾微和的感情就徹底麻木了。
於是，皇后准許了兒子的請求，命令眾內侍宮人道：「就由著他吧。今夜，你們誰也不許打擾太子殿下。」
皇后擺駕回到中宮，暗中吩咐，命人明早就將太子夜幸宮人的訊息，傳到許國夫人府去。
皇帝謝景站在欽天監的觀星臺上，這裡是禁宮中最高的地方，舉頭仿若能觸手摘星，低頭能俯瞰宮中全景。
皇帝每年只有七月十五中元夜的時候，才會來這裡。這一夜，他通常會在臺上佇立一、兩個時辰，不言不語。
熊公公提著燈籠站在皇帝身後，他低著頭，目光前望過去，望見皇帝的袍角輕揚。
熊公公小聲勸道：「陛下，夜裡風大了，恐傷龍體。您要不……回去？」
皇帝頭未搖，身未移，背對著熊公公，道：「不。」
「那奴婢再為陛下去拿一件披風。」
「不必。」皇帝再次乾脆地拒絕道。
皇帝緩緩低頭，又慢慢抬頭，心中默想：天上地下，她去哪了呢？屍首怎麼就突然不見了呢，是埋入土中成泥成灰，還是化成了天上的星星？
當然，中元十五，蒼穹中不見星辰，只有一輪圓月。皇帝便注視著皎月，默問道：蕙娘，你也在看著朕麼？
月如圓盤，似當年她肉乎乎的臉，真想捏一捏。
皇帝想著，舉起右手去碰月亮，沒觸著，反被冰涼的月光寒出了一身雞皮疙瘩。
皇帝身子發冷，命令身後的熊公公道：「去宣袁寶林來。」