謝縣令停住動作，將幼嬰謝致放於床上，偎依在他母親身邊。他抬手輕撫謝致前額，忽然輕笑道：「本以為此子會在京中臨世，誰知他母親懷著他，隨我數地輾轉奔波，從吳郡至吳興，又到會稽，一年間顛盡三吳……不如，就喚他乳名‘三吳’。」
謝縣令正垂著頭，一滴淚落下來，不沾衣襟，直滴到床緞上，謝夫人也頃刻淚眼朦朧。
「喜得貴子呢，高興的事，哭什麼？再說今日還是除夕……」常原說是這樣說，卻也忍不住伸手抹了一把眼淚。
窗外雷聲盡，噼裡啪啦下起暴雨來，本是為了慶賀新年掛起的紅燈籠，被狂風一吹，挨個打在窗簷上，又大力將窗戶往裡推。風呼呼灌進來，夾帶著暴雨飛濺。
「快點給我把窗戶都關上，關上！」常原哀慟喊道。
在暴雨聲、擊打聲和常原的喊叫聲中，常蕙心聽見斷斷續續地泣聲在她身後響起。
「哼……嗚……哼……嗚……」像只小狗。
常蕙心回頭望去，見原本板著臉的少年謝景，早已撐不住垮了表情，縮著兩邊肩膀，靠在床角哭。他哭得難過，漸漸聲音放大，雙手舉起捂住臉龐。常蕙心走過去勸謝景，拉一拉他的衣角：「別哭啦——」
謝縣令也瞧見這邊情況，斥道：「景兒，別哭！十六歲的男子漢，哪還有哭鼻子的道理！」
「你阿爹叫你別哭了……」常蕙心繼續扯謝景衣角。
謝景愈發難過，移開雙手，露出一張滿是淚痕的臉龐來。他伸手去扒常蕙心，嘟著嘴說：「你走開！」
常蕙心咬咬唇，掉頭要走，謝景卻跺腳大喊：「你回來！」
常蕙心應聲止步，重新往謝景身邊走，心裡卻想著這人怎地反覆無常……常蕙心臉上便掛了四、五分不情願。她走近了，問謝景：「喂，你叫我回來做什麼？」
謝景瞪她一眼，本來眼眶中還殘留著些許淚的，這一瞪，眼淚又滴下來。他剎那憋紫了臉龐，癟著嘴側過頭去，高昂著下巴不看常蕙心。
常蕙心心想這人有毛病吧，喊她回來，又不搭理她。常蕙心便也睥睨謝景，雙手低垂勾弄衣帶，頗有幾分吊兒郎當。
半響，謝景按耐不住，轉動著眼珠，將目光投到常蕙心的衣帶上，又移到她臉上……一對上常蕙心的目光，謝景迅速將目光移開了。
他的臉更紫了。
雖然常蕙心和謝景的初次見面，發生了小小的不愉快，但兩人很快成為了日日在一起的好玩伴。
謝夫人照看謝致，常蕙心和謝景就一左一右伴在她左右。過會兩人皆厭倦了，就互相使個眼色，一起溜出去，到街市上玩。
常蕙心自豪地向謝景炫耀：「怎麼樣，我們會稽的街市熱鬧吧？」
「哼，井底之蛙。」謝景鄙視常蕙心，他告訴她：「京城的街市才熱鬧呢，京城也比會稽大出好多倍，整個會稽城啊……也不過京城一個弄巷那麼大！」謝景說著說著，見常蕙心目光中流露出嚮往羨慕之色，他便毫不猶豫抓住她的手：「沒事，我以後一定帶你去京城！」
常蕙心抬頭仰望，見鄭重又豪氣的謝景，覺得他俊逸活力的面龐，光采勝過了他頭頂的藍天。
常蕙心跟謝景一起待久了，漸漸發現謝景並不怎麼讀書。不是說十六、七歲的男子應該在書房裡鑽研古籍，多做功課嗎？可是謝景卻似乎更喜歡跟隨常原練武……
謝景特別聰明，常原教導任何招數，只須一遍，謝景便記在心中，演練出來，神形皆備。有時候，謝景還能將招式融會貫通，自創出新的招式，連常原看了也禁不住大讚：此子悟性遠勝自己，再過十年，定是領兵做帥之才。
謝景卻眼神一黯，緊抿嘴唇。
又一日，謝景陪常蕙心在後院盪鞦韆，被謝縣令瞧見。縣令當日可能是喝了點酒，一時不清醒，竟走過來痛斥謝景，說他小小年紀，又把心思花在討巧女孩子身上。
「我——」謝景張開欲言，說了一個「我」字，卻又把嘴巴閉起來。
謝縣令的醉意還在往腦上湧，他瞥了常蕙心一眼，繼而盯住謝景，沉聲道：「景兒，隨我進來。」
謝景垂頭聽命，跟在謝縣令身後進書房了。
常蕙心不知道父子倆在書房內談了些什麼，只知道謝景出來後彷彿變了個人，開始用功讀書。同時，他陪伴常蕙心玩耍的時間，也越來越少了——有時候常蕙心無聊到獨自逗弄才兩三歲的謝致玩。
謝景雖與常蕙心相處時日漸少，但關係並未因此疏遠，反倒在永鳳二十七年，謝景冠字麗光後，主動向常家提親，求娶剛剛及笄的常蕙心。
同謝縣令交好仿若兄弟的常原，居然猶豫了。常蕙心不解，便問父親：謝常兩家如此交好，她和謝景又這般相愛，父親……究竟在猶豫什麼？
常原立在庭中，按劍長嘆，他告訴常蕙心：她和謝景的家世不匹配。
「有什麼不匹配的？」常蕙心完全不能理解：「是因為阿爹你只是個捕頭，而麗光的阿爹卻是縣令麼？可是常捕頭和謝縣令親如兄弟，全城皆知啊……」
常蕙心對謝景從不隱瞞，亦將父親的猶豫告訴了謝景。
謝景便登門拜訪，一大早便在常捕頭房門前跪起來。常蕙心心疼，扶謝景起來，他卻不肯。
待常捕頭無奈開啟房門，謝景便毅然道：「常捕頭，我家初來會稽之時，正逢巔峰跌落泥土，昔日親近者皆避之不急，更有甚者，舊日兄弟摯友反過來踩壓。唯有常捕頭不做官場青白眼，不惡權貴，誠心誠意與家父結為至交。常捕頭那時便不做門第論，這會……我與蕙娘又何來不匹配一說？再則，我和惠娘是真心相許，患難情真，我謝麗光此生惟願娶常蕙心為妻，不離不棄。」
謝景說完一番肺腑之言，雙手前伸額頭貼地，對著常原磕頭拜道：「岳父在上，請受小婿一拜。岳父若是惱了小婿衝撞，不應這門婚事，那小婿只能更加衝撞，長跪不起，直到常捕頭答應我和蕙娘結親。」
常蕙心原是立在一旁靜聽，聽到「我謝麗光此生惟願娶常蕙心為妻，不離不棄」，早已淚眼闌珊。待到謝景說「小婿只能更加衝撞，長跪不起」，常蕙心腳下一軟，支撐不住滑跪在謝景身旁。
長喚一聲謝郎，惟願陪伴在他身邊，用一生感君深情。
……
坐在車廂中的常蕙心，抬起右手輕觸眼角，竟有半乾半溼的淚痕。過去美好時光與夫君親手毒殺她的畫面反差太大，她心中無限難過悲傷。
「慧娘、慧娘。」
容桐連續呼喚的聲音從外面傳來，常蕙心才發現馬車停止前行。她抬手掀簾，問道：「怎麼了？」
簾子一掀，紛紛雪花吹進來，什麼時候下雪了？
吹進車廂內的雪花迎面打在常蕙心臉上，卻不覺冷，許是心更冷吧……常蕙心竟攤開掌心接雪，自言自語讚道：「片片好雪啊……」
心似雪地，一片茫然。
「慧娘。」容桐再喚常蕙心一聲。他早已下馬，此刻走近前，同常蕙心商議道：「雪下起來了，前頭路不好行，我想牽著馬走。」
常蕙心望了下四周，地上薄薄一層雪，積了幾釐冰，是有些滑，但並不是不能駕馬的。
常蕙心一掀簾子，躍下車來，「我同你一起走。」常蕙心走過去，一把奪過容桐手中的韁繩，代他牽馬。容桐心思被看破，慚愧後退，誰知後腦無眼，一腳踩深。
「哎呀！」容桐禁不住扶著腰喊了出來。喊完，他羞愧得願尋一地縫鑽入進去。
常蕙心卻善解人意道：「初次騎馬的人，腰上不習慣用力，是會痠痛，再差些的人，會受不住摔下來。容公子你初次騎馬，手上又沒勁，能堅持這麼長時間很難得了。容公子……你頗有毅力。」
容桐低頭，嘴角掛著自嘲的笑：「我以前讀書讀書，看書上記載颯爽英姿的大將，翻身就上烈馬，既能馳騁廝殺，又能立馬橫刀，當時讀著……覺得自己若有一日能騎馬，肯定也跟將軍們一樣威風。現今我親自騎了一回馬，才知道那些將軍異於常人，更感敬佩。」
「那你是該敬佩。」常蕙心同他說笑：「將軍們的馬可沒這駕車的馬溫順，有時候啊，連馬鐙都沒有呢！」
容桐眼中一亮，為之神往：「你去過戰場？」
常蕙心卻是眼神漸暗，回道：「沒有，我也是聽人說的。」她轉瞬重新綻放起笑容，對容桐說：「算了，牽著馬走也不是辦法，不知何日才能到京城。乾脆你坐到車上去，我來駕馬！」
「這怎麼成——」
「別跟我來來回回推攮了！」常蕙心說著，翻身上馬，腳蹬馬鐙，回頭下巴朝著容桐一點，命令道：「坐到車上去！」她衝他再一笑，兩眉彎彎似月：「正巧我是公子你的小侍從，不由小的來駕馬，難道還讓公子親力親為？」
容桐只覺眼前這畫面似印泥，哐當一下印在了心上。
至此，一路上常蕙心駕馬，容桐坐車，白天向著京城的方向行進，晚上就打尖住店。走走停停，約莫一月之後，兩人行在郊外，遠遠就望見一條大河。
容桐掀簾，喊前方馬上的常蕙心一起看：「慧娘，你瞧，前面定是梁河！」
梁河本不存在於九州版圖之上，前朝皇帝窮奢，永鳳年間生生挖鑿出一條長河，引源灌水，從京城延綿流向江南，方便皇帝下江南遊玩。
常蕙心眯眼遠眺：「是梁河……」
「慧娘，你能不能打岸邊走？」容桐懇求道：「我第一次見著梁河，想沿河看一下。」
常蕙心考慮了下，應聲道：「成。」
許是跟常蕙心接觸了一個月，已經熟稔，容桐話也多了，追問道：「慧娘，你以前見過樑河嗎？」
「見過。」常蕙心也不知道，自己怎麼會說得這樣平平淡淡：「我以前去京城，就是走水路，自梁河上去的。」
那也是個冬天，永鳳三十一年，暖冬。常蕙心和謝景已成婚四年，這四年裡，謝縣令和謝夫人先後離世，謝景哀慟不已，都是常蕙心陪著他，一點點那麼渡……或者更確切的說，熬了過來。
三年守孝期滿，一直未入仕途的謝景陡見月明，老皇帝將死人善，憶起故人，憶起兩位從未謀面的外孫，便下旨封了謝景一個六品的朝議郎，宣召謝景和謝致進京。
皇帝特敕，命謝家二子與家眷順梁河而上，享天子尊遇。
謝景至孝，待常原如父，邀了常原和兩位姨娘一同乘船。常原是個粗人，乘船臨風，望大河滔滔。他豪情大漲，禁不住席地坐於船頭，連飲數壇。兩位小妾為討常原歡心，一左一右陪伴他，起初還好好的，後來二女不知怎地就爭風吃醋起來。常原為左邊那位愛妾說話，右邊的愛妾就開始哭哭啼啼，常原只得轉過去安慰右邊那位，左邊的愛妾卻叫嚷起來，說常原厚此薄彼……常原沒得法，攔也攔不住，幫也幫不了，只能任有兩位小妾鬥嘴，後來兩女就動起手來，爭執之下，齊齊跌入河中。
常原慌了，也跳下去救，船上的守衛們見常原跳了河，哪敢不救，紛紛跳入河中撈謝大人的老丈人。
河中頃刻亂成一團。
後來，常原和兩位愛妾均被救起，留隨船的大夫看傷，常蕙心和謝景則退出房外。
家中鬧出這麼一樁笑話，常蕙心臉上訕訕的，同時也心事重重。她問謝景：「麗光……若是以後，以後娥皇女英，你是疼娥皇多些，還是女英多些？」
「何來娥皇女英？」謝景坦然笑道：「世間男子，不是人人都似帝王般，左擁右抱三千寵愛的。例如我阿爹，一生不就只娶了我娘一人。」她大可放心。
「那是因為阿孃是公主，你換個女人試試？」
「我也一樣啊。」謝景向常蕙心許諾：「我們謝家男兒都一樣，永不會有雙姝並豔，此生只娶你一人。」
常蕙心聽著，心中甜甜，嘴上卻開玩笑嗔他：「如何沒有雙姝並豔？我們剛成婚那會兒，不是有位你的蘇表妹來探望過麼？」
謝景臉一沉：「多少年前子虛烏有的事，你還記得。」他垂下眼眉，似有慍色：「當時便同你說了，蘇姑娘不是我的表妹，她是朝中太尉的孫女。小時候我和她在京中是玩伴，表妹表哥的亂叫，後來大了，明白事理了，就疏遠了。再則，蘇姑娘之所以登門拜訪，那是蘇太尉告老還鄉，途中順道來探望阿爹阿孃……」
「知道啦知道啦。」常蕙心搖晃謝景的臂膀，勸他別說了。常蕙心睹見謝景不開心，她意識到了自己的錯誤：「麗光，是我不對，陳年舊事還要拿出來汙衊你一番，我以後再也不會了……」
「你啊！」謝景無奈搖搖頭，伸指勾了下常蕙心的鼻尖，笑她：「吃得飛醋。」
謝景這麼一說一笑，面上掛著寵溺，常蕙心瞧在眼裡，知道謝景已經不氣了。她便順著自己的性子，同他再開玩笑：「我就是吃得飛醋。我不僅要吃醋……」常蕙心故意頂嘴，右手食指往謝景胸口一指，「我還要吃你呢！」
謝景猛地捉住常蕙心的手指，緩慢摩挲……漸漸的，他凝望著常蕙心的一雙眼眸，由溫和變成灼炙，燃起堆堆火來。
常蕙心同謝景夫妻四年，自然知道他這反應是思及何處，她身上也是一熱一繃。
謝景一手緊抓著常蕙心的手指，捏出汗來，另一隻手則去推門，接著臂上用力一帶，他和她便雙雙轉入房內來。
大門在常蕙心背後緊關上，謝景推她貼著房門，他貼在她身上。
謝景的目光至上而下掃過常蕙心臉龐，他的鼻口則重重喘著粗氣。
謝景一低頭，唇猛然銜在常蕙心的鎖骨上。這是謝景的習慣，每次歡愛必先咬她鎖骨，來來回回齒上輕噬，方才儘性。他的手則已下探，先罩上常蕙心的胸，揉搓一番，再往下，滑至她的細腰……
閉著眼睛的謝景重睜開眼：「這裡是什麼？」
隔著衣裙，他摸到她腰上一塊硬物。
謝景後退半步，離開常蕙心的身子，注視著她，等她回答。
常蕙心乖乖交待：「前些日子入冬了，我擔憂天寒，你拇指上那處凍瘡今年會再犯……」常蕙心低頭，從腰間暗囊中取出那物，解開栓線，雙手奉給謝景道：「我就想了個法子，做了這臺巧硯。這暗格能置炭火，用時熱烘烘的，麗光你要是凍，就能烤烤火！對了，它不僅能案頭驅寒，還能令墨汁流暢。」常蕙心輕撅起朱唇：「哪曉得今年冬天竟比沒入冬時還熱，這硯臺竟然用不上，我就沒拿出來……」
……
常蕙心深陷往事之中，完全忘記馬後還栓連著車廂，竟大喝一聲「駕」，執韁前騁。似乎只有飛策得快些，再快些，她才能停止思考，不再去叩問自己：為何曾盟誓要好好對待自己，一心一意的好丈夫，突然就把你殺了？甚至連個情變的解釋，殺她的理由都不給？
常蕙心猜不透謝景的動機，且每猜測一分，對她來說都是痛苦。
「慧娘，慧娘！」容桐在車廂內緊抓著內壁欄杆喊：「車怎麼突然跑這麼快了，你慢點啊——」
常蕙心充耳不聞，沿河打馬馳騁，心中的憤鬱堪比大河河水，上下滔滔。
沿河停靠著三兩花船，船上鶯鶯燕燕，便有那輕浮子弟在岸上喊：「梁河河水長且寬，河上扁船行得緩，妹妹若是趕路急呀，小哥我來渡你一段？」
傳來女支子的嗤笑一片：「小哥好生會討巧，小哥又不會掌艄！」當中有潑辣的女支子大聲喊道：「小哥，你不見我們家船栓著的麼？我家小娘子們都不趕路呀！」
河上岸上笑成一片。
男歡女愛的交談聲傳入常蕙心耳中，她更心急，只顧著駕馬往前奔，不曾提防腳下有一個凹坑。馬前蹄踩進去，折膝跪下，常蕙心被馬帶著前跌，她手上將韁繩鬆開，躍過馬頭飛了出去，落下雙手撐地。後頭的車廂急速跟來，至前方與跪馬相撞，只聽連續「轟隆」數聲，兩側軲轆盡折，車身墜地。
連帶著車內的容桐一起跌落，之前常蕙心駛得那麼快，容桐早就臉白如紙，這會再一跌一震，他的腦袋重重撞在車壁上，瞬間一陣懵。
之前那些隔水調笑的公子女支子，紛紛向這廂看來，很快有三兩輕浮子弟朝常蕙心走來，想要看個究竟。
常蕙心手撐著地，頭低著，目光盯著地面，窘迫難堪。她回頭一望，見因為自己的衝動，馬損了，車壞了，不由自責地對準地面重捶一拳。容桐搖搖晃晃從破損的車廂內爬出來，扶著腦袋，迷茫問她：「慧娘，這一段路，你到底是怎麼了？」容桐見常蕙心雙手撐在地上，便又問：「你沒事吧。」
「我無妨。」常蕙心趕緊走過去，扶起容桐，「你有沒有哪裡摔傷了？」
容桐揉揉腦袋，老實回答：「其他地方倒是沒什麼，就是腦袋有些痛。」
常蕙心低頭：「是我一時情急，連累容公子受過。」
「沒事，就是……車壞了，我們那麼多書和行李，怎生是好？剩下的路步行上京，還來得及麼？」
常蕙心還未開口回答，就聽見身後有男子不以為意笑了兩聲，問道：「這位墜車的兄臺，也是上京趕考的麼？」
常蕙心和容桐雙雙應聲望去，見兩人身後不遠，立著一位錦衣公子，黑髮束在紫金冠裡，整整齊齊。他左側侍著自己小童，手中捧著主人嫌熱褪下的裘衣。錦衣公子右側，則佇著一位青袍書生，雖華服不及錦衣公子，但那青袍袖口繡著的雲紋精緻，看起來亦出生富貴人家。
容桐推開常蕙心的手，走上前去，對兩位公子躬身施禮道：「小生安州容桐，正是赴考舉子。容桐抬起頭，與二位公子平視：「兩位兄臺，也是同屆麼？」
「是，我們都是，在下涼州周巒。」錦衣公子向容桐介紹道：「這位是冀州本地的韋俊，韋賢弟。」
容桐的嘴角漾開笑容：「幸會幸會。」
「方才無意聞得容兄話語，小弟斗膽插一句，書和行李多無妨，赴京也來得及。」周巒隨手往河上一指：「我和韋賢弟僱了一艘大船，容兄要是不嫌棄，可同我們一起乘船上路。」
容桐以為周巒指的是河上的花船，嚇得大驚失色：「不可不可，萬萬不可！」「哈哈哈哈哈！」周巒大笑起來，細聽聲音，原來他就是剛才岸上同女支對話那人。
一旁站著的青袍韋俊開口道：「容兄，你會錯意了，我和周兄是僱的正經船隻，乾乾淨淨，寬敞明亮，容兄只管與我們同路吧！路上也能探討下文章。」
容桐一聽要探討文章，心動應允道：「那……小生和侍從阿慧，叨嘮周兄韋兄了。」
得到容桐的應允，周巒和韋俊便喊來家中數僕幫忙，不需要容桐和常蕙心動手，麻利將二人的行李，容桐的書籍全搬上了船。
大船果然乾淨，窗明几淨，十二間房間各不相擾。船頭闢出半封閉的觀景臺，三位赴考舉子共坐交談，品茶閒話，鍍金爐內散發出繚繚清香。
三位舉子先互通了姓名年紀，韋俊表字襲美，年已三十，居長。容桐其次，年二十四，表字琴父。最擅言談主持的周巒竟然年紀最小，才二十歲，剛冠了表字一川。
韋俊、容桐、周巒三人，聊著聊著，就聊到這梁河昔為御河，只供天子出遊，如今卻成為百姓日常使用的普通河流，誰都能乘船上行下渡，賞沿河風光。
接著，三人便贊起開國皇帝的聖明來。
韋俊似乎對皇帝比較瞭解，發自肺腑讚道：「如今皇帝廣開言路，民風也活潑，韋某生長的冀州，因為靠近京城，所以條件也比較好。平時行在路上，普通百姓鮮少陋衣，稍微富一點的人家，如今都穿起綢緞來。」
周巒躺在甲板上，手託著腦袋，附和道：「盛世不遠矣！」
常蕙心立在容桐身後，靜聽三人閒談。她不禁憶起入京後的歲月，常原跳河著了風寒，一病不起，不久就病故了，為此還牽連了謝景戴孝，半載沒有升官。半載後老皇帝去世，小皇帝不過三歲，太后攝政，重用謝景。到光熙二年，謝景已官至吏部尚書，每日忙得不可開交。夜裡過了子時，他才有空讀些自己喜歡的史書。
每夜，常蕙心必定陪伴左右，謝景讀史讀到動情處，忍不住向她感慨道：「你看，國盛則民強，國敗則民衰。觀史從小處知大，愈是盛世，世人衣食用度愈是講究……但到了那末朝末代，就連尋常窯裡燒出的瓷瓶，用色也一概灰暗！」
「相公一定是希望陛下能重振朝綱，扭轉當今局勢吧。」常蕙心免不得安慰謝景一番，與夫君共同祝願動盪早日過去，盛世早日到來。
現在，盛世來了呢，黎民百姓都這麼說……
常蕙心深感難過，卻又忍不住好奇，插嘴問道：「韋公子見多識廣，不知道……韋公子知不知道，現如今的皇后是誰？」
韋俊深深看了常蕙心一眼，道：「皇后乃是民門之後。」天子後宮，韋俊並不願意多議論。
常蕙心聽來更難過了，謝景殺了她，還另娶了。常蕙心悄然轉身，離開觀景臺，回到船艙。
容桐不察，心中仍念著方才的話題，又問韋俊道：「韋兄，但小弟聽聞，雖然庶民著錦，但天威聖顏的皇帝本人，卻是勤儉持國？」
「是。」韋俊告訴容桐：「自皇帝皇后下，宮中皆節儉，並不鋪張。」
容桐頻頻點頭，眼角餘光無意一掃，發現周巒正盯著他，笑得怪異。
容桐不解，啟唇問道：「一川，你笑什麼？」
周巒眨眨眼睛，緩緩坐起身來，他用手拍額頭：「琴父，我們幾個大男人在這裡講些國政大事，你的侍從聽得寡味，已經轉進船艙了！」
容桐情不自禁回身一望，果然，身後空無一人，常蕙心已不見蹤影。他想到沒想就起身，欲尋常蕙心，卻又覺得不妥，重新坐下來。容桐再望身邊兩位同屆舉子，韋俊臉色如常，周巒卻笑得更燦爛了，那笑容總覺得帶了三分綺色。
周巒仰頭，對天說話：「去追追吧！不然置起氣來，又要你墮馬我墜車了，哈哈！」
容桐內心掙扎片刻，站起身來：「我去瞧瞧。」
容桐轉入艙內，尋至常蕙心所居房門前，輕叩：「慧娘，你在裡面嗎？是我。」
「進來。」
得了常蕙心的准許，容桐輕推門入內，為著常蕙心清譽，他並未關門，只是將門半扣，留一人身的縫隙。
常蕙心正坐在桌邊，背對著房門。
容桐望著常蕙心的背影，嚅了嚅唇：「慧娘，方才我們幾個聊的那些話，相當無趣吧。」
「無趣。」常蕙心並不否認：「成王敗寇，得了天下的人，自然是好了，何必一路上都拿來說。」
「我……」容桐說了一個字，再不出聲。
良久，容桐突然問道：「慧娘，你同皇帝有嫌隙麼？」
背對著容桐的常蕙心眼皮一跳，身體驟冷。她平靜了一下，用無波無瀾的聲音用容桐：「何以見得？」
「你……若與皇帝毫無過往，又怎會出現在帝陵中。」
「還真是毫無過往！」常蕙心矢口否認，她轉過身來，面對面看著容桐：「我那是住在璋縣，晚上喝了些酒，就躺床上沉睡過去。第二天一醒來，居然就被人搬到了棺材裡，還是皇帝的棺材！」常蕙心捂嘴而笑：「沒想到我今生今世，何能何德還能同高上的皇帝沾親帶故！」
容桐聽常蕙心說得輕鬆，她的表情又自在，容桐還真以為是誰的惡作劇。他疑惑呢喃：「那是誰這麼壞呢，把你搬進帝陵玄宮裡呢……」
「誰知道呢！」常蕙心無所謂地搖頭。
容桐躊躇了一下，問道：「慧娘，你在璋縣，可有……可有人家？是不是你夫君捉弄你？」
「我父母皆亡，一個人住，哪許什麼人家。」常蕙心微側了腦袋，笑問容桐：「再說了，哪有夫君這樣捉弄自家娘子的，莫非……你以後娶了親，要做這樣的夫君捉弄你娘子？」
「不不不！」容桐忙擺手，他又突然補充了句：「小生未曾娶親。」
常蕙心嗤笑一聲，不再接話。
容桐前行數步，繞過圓桌，在常蕙心正對面的椅子上坐下。桌上有空空無茶的杯盞，被容桐握在手上，反覆輾轉。半響，他問她：「慧娘，方才我和韋賢兄周賢弟自報家門年紀的那些話，你……都聽見了嗎？」
「我就站在你身後，自然都聽見了。」
「我今年二十四歲，字琴父，璋縣附近人。」容桐重複向常蕙心介紹。
常蕙心不急於回答，先將容桐的話語在心中體會一番，明白了三四分。常蕙心挑起眼皮瞟了容桐兩眼，笑著點評他的名字：「梧桐不同凡木，伐桐木做琴，能奏出金玉之音。容公子此番上京赴考，定能高中，展鴻途之志。」
容桐無聲，笑得羞澀。
「人說鳳鳥非澧泉不飲，非練食不食，非梧桐不棲。容公子日後功名在身，鵬程萬里，自會有美鳳爭相落於桐木之上。」
容桐臉上的笑容僵住，張開唇。良久，他終於有了勇氣發聲：「其實，小生不求鳳鳥——」
常蕙心卻打斷容桐，另起話題問道：「容公子既字琴父，可會彈琴？」
「我？不會。」容桐一楞，須臾，竟真回答起常蕙心的問題來，「琴價不菲，還須時時養護，彈琴前還要沐浴焚香，又是一筆資費。我家中的情況你也知曉，哪還有閒錢做這些……」容桐的目光稍微左移，發現常蕙心正盯著他瞧。
常蕙心暗笑容桐老實，她點點頭：「嗯。」
容桐袖下的拳頭捏捏放放，又問：「慧娘，我冒昧再問一句，你……今年多少芳齡？」
常蕙心兩眼緩緩眯起，眼神迷離起來。若按著年歲算，她今年已經三十四歲了……但最近十年真只是一眨眼，去了一趟冥府再回來，時光就走得這樣匆匆。
她心還有身軀，好像都停留在二十四歲的年紀。
「你……是不是小我兩歲？」容桐問道。
常蕙心旋即暗中算起來，容桐二十四，比容桐小兩歲，那便是二十二歲了！哈哈，他整好將她猜小了一輪！
常蕙心歪著腦袋問容桐：「哦，怎麼看出來的？」
「說了你不要生氣。」容桐笑道：「早先，你在璋縣置辦物拾，我見你揀出一隻紅瑪瑙手釧，拿在手上很看了會。我便留了心細看那手釧，見瑪瑙中嵌了三顆金珠，分別刻著‘申’、‘酉’、‘醜’三字。酉雞丑牛與巳蛇三合，申猴與巳蛇六合，我便猜測……你大概是屬蛇的吧！」
容桐在不知不覺中揚起頭，下巴微微抬起，笑得燦爛。忽然，他又記起了什麼，眉頭一皺，「對了，你家既然在璋縣，我們採買物拾的時候去了璋縣，你為何不回家？」
常蕙心眼簾一垂，想出一個理由回答：「既然歹人存心害我，他必定會在我家門口設伏，怎能回家自投羅網？」
容桐先是不語，後來，他緊鎖的眉頭舒展開來，頻頻點頭道：「你說得對……」容桐復抬頭，深深看了常蕙心一眼，輕聲嘆道：「你是個無依無靠的人……」
「容公子可不能這麼說，我自己依靠自己呀！」常蕙心笑著站起身來，伸手拍拍容桐的肩膀：「對了，依著屬相說來，容公子你原來是隻兔子呀！」
船行半月，正巧在三月初一抵達梁河的終點——京郊。
眾人棄舟登岸，留一江春水在身後，十里楊柳繞身邊。
容桐和周巒以前均未來過京城，韋俊則四次進京，因此，韋俊便當起嚮導，向兩位賢弟介紹道：「就在附近，離這不遠，有頗為著名的金龍廟。」
隨在容桐身後的常蕙心身子一抖。
「金龍廟？」容桐對本地風情不瞭解，好奇地問道。
韋俊笑答：「前朝修挖梁河，引源灌水之初，有不少匠工見著金龍出水，上報上去，朝廷以為吉兆，便在梁河附近修建了金龍神廟。」
周巒撥開身側一支楊柳，插嘴笑問：「就是今上未登基前，常常施粥的金龍廟？」
「正是。」
周巒整理錦衣，抖擻精神，邀約容桐和韋俊，「走，我們去瞧瞧！」
行不多時，眾人便來到金龍廟前。
據韋俊介紹，當今天子任前朝京官時，體恤民間疾苦，每月都拿出自己的俸米，遣家僕在金龍廟前施粥。後來今上登基建國，四方平定，海晏河清，百姓們為了感謝天子賜福，悄悄將金龍神鵰做天子模樣，進香朝拜。
周巒聽了，癟癟嘴，「這不是生祠麼？」
「一川，不可這麼說。」韋俊否認，他替皇帝辯解：「生祠乃昏君佞臣專嗜，當今皇帝乃一代明君，怎會如此作為！這金龍神像，是百姓們私下悄悄雕的，今上並不知道。倘若知情，依著今上勤儉戒奢的性子，定會命人將金像除去的。」
常蕙心壓低聲音問韋俊：「韋公子與當今天子熟稔麼？怎麼就知道他的性子是‘勤儉戒奢’呢？」
「哈哈哈哈！」周巒大笑起來。他側過身，一掌搭向容桐的肩膀，在容桐耳邊輕聲道：「琴父，你這個侍從真心不錯。」周巒說完，轉過頭去，衝常蕙心眨了眨眼，暗中做了個讚許的手勢。
容桐窘得兩頰通紅，一句話也接不上來。少頃，容桐對韋俊怯怯道：「襲美兄，我家小侍隨口亂講，非是歹意，你不要放在心上……」
韋俊大方擺手，表示自己並未生氣。韋俊的目光逐一掃過眾人，正色道：「我們進去拜一拜吧。」
眾人抬腳踏進廟門，常蕙心一仰頭，就望見金龍神像高供於頂，俯視看她。
金龍神的面貌身形跟謝景真身甚像，惟妙惟肖。常蕙心注視少頃，便紅了雙眼，眸中含怨，怨中又帶怒。
他真是高大全啊，塗了金身供奉廟裡……常蕙心將剛才廟門前韋俊的那番話一聯絡，冷笑出聲。
韋俊說金龍神像是百姓們私下雕的，謝景並不知情。但在常蕙心看來，這話漏洞大了，倘若謝景真不知道，鮮少見到天顏的尋常百姓，怎麼可能把金龍神像雕得一模一樣，栩栩如生？細看處，龍神右邊劍眉下隱隱若現幾顆淺痣，以前謝景就常撫著眉毛跟常蕙心說，他這眉中掩痣，乍看是看不出來的，是藏龍臥虎之象。
謝景想給自己立生祠，又捨不得聖明清譽，做事兜繞，真替他感到心累。
韋俊領著周巒、容桐，向金龍神像屈膝跪下，欲行跪拜。跪在蒲團上的容桐回望了一眼，問常蕙心：「你……拜麼？」
拜什麼拜，常蕙心望見這麼多人拜謝景，心中早躥起團團火來。她側過頭，「我去廟後看看。」
廟後有個園子，修繕一新，鋪了地磚植了盆栽，已不復當年模樣。
永鳳與光熙交替之年，民不聊生，國庫已空，金龍神廟亦已失修，後頭這個園子離離生草。
謝景對常蕙心道：「之前金龍神河中顯靈時，我便說過，這種驕奢女幹佞之神，不信也罷！如今朝政動盪，百事俱哀，唯有這一件好事——百姓不再信誤人的金龍神！」
常蕙心不解地反問：「既然相公不信龍神，為什麼還要我帶著人，去金龍廟前施粥呢？」
「那廟門前地方寬闊，治安也還算好，廟址又在城外，你去那裡施粥，不僅京中貧乏百姓能夠領到粥飯，城外的流民也能領到。」謝景說到這裡，面色犯難，似有深慮：「只是你一個婦道人家，拋頭露面的……」
「相公放心！我到時候給自己安個喉結，再貼兩片假鬍子，不說是你的娘子，就說是你的家僕，是你尚書大人謝麗光遣家僕在金龍廟前施粥。」常蕙心無邪一笑，問謝景道：「你看好不好？」
謝景眸中含情，伸手撫常蕙心臉蛋，「難為娘子將功勞都送給了為夫，為夫該怎樣謝你……」謝景的唇貼過來，撥出令常蕙心灼癢的氣息：「今夜犒勞娘子，如何？」
……
美好的往事讓人懷念，卻又不願再懷念。那一份常蕙心原本以為忠貞真摯的感情，早在謝景毒殺她的那一刻徹底粉碎。常蕙心深吸一口氣，轉身欲離開，右腳卻冷不防踢到一座低矮的塑像。常蕙心旋即低頭看，原來是金龍神的護衛童子，這塑像以前是高高供在後園正中央，鎮廟護神的，如今卻被搬到角落裡來……
昔年，金龍童子像後還有常蕙心的另外一段往事，刻骨銘心僅次於被謝景謀殺。
光熙二年時，重臣羊於舒自封偽帝，逼宮造反。事發突然，謝景正在宮中議事，也顧不得回家，立刻組織一批忠君侍主之臣，護小皇帝和太后西幸雍州。這可苦了不通訊息的常蕙心，逆賊驟然殺至家中，她只得憑一己之力，帶著謝致衝出重圍。
常蕙心那時已有四個月的身孕，強行用武動了胎氣，血流不止，謝景又聯絡不上，她不知該去哪裡找他。
常蕙心身上全是冷汗，她咬牙吩咐謝致：「三吳，別哭，你把外衣脫下來。」
八歲的謝致淚眼婆娑，一邊吸鼻子一邊脫衣服。謝致的右手始終抓著常蕙心的手，褪去袖子時鬆了一下，又立馬抓緊。
常蕙心借謝致的小小衣衫包紮下身，暫時止住血流，避免逆賊尋著地上的血跡，一路追來。
「阿慧，我們現在去哪裡？」謝致仰望常蕙心，顫聲問道，將她的手更攥緊三分。
「如今城內動亂，是藏身不得的了。郊外金龍神廟，後園草叢荒蕪齊腰，我們或許能供我們一避。」
黑夜茫茫，常蕙心和謝致躲在草叢裡，身貼著身躺著。謝致瘦小的身體雖然發顫，卻不寒冷，反倒格外熾熱，溫暖著常蕙心因為失血而逐漸冷卻的身軀。
有人來了，腳步聲連帶著風聲，唰唰地響。常蕙心察覺到謝致的身子又是一抖，她便縮緊手臂摟住謝致，用無聲的行動安慰他，別怕。
草沒過人高，卻仍能透過縫隙瞧見點點跳躍的火光，似墳火，那是來人高舉的火把。
「你說，那娘們和那小子，會不會躲進前面草叢了？」
「不曉得，我們進去搜一搜不就得了麼！」
逆賊們的交談聲被風無限放大，每一個字都清晰撞進常蕙心和謝致的耳中。謝致雙唇打顫，控制不住發出輕細一聲，常蕙心忙捂住他的口。
這一聲驚擾了逆賊：「有人？！」
逆賊們的步伐明顯加快，粗粗重重，越來越靠近，每一步都敲擊在常蕙心和謝致心上，令叔嫂兩人的心跳愈來愈快。
絕望與恐懼蔓遍全身，謝致雙眼不由自主地流淚，常蕙心怕謝致出哭聲，死死捂住他的嘴巴。謝致的眼淚鼻涕全流到常蕙心指間，她手上的血腥味則全湧入他的鼻息。到最後這些眼淚鼻涕鮮血全都幹了，粘在謝致和常蕙心的肌膚上，又好像早已悄無聲息地融入他和她的肌理裡。
逆賊靠至最近，常蕙心和謝致的心都跳到了嗓子眼，那一刻，腦海裡甚至盤旋起棄生的念頭。
「孃的，不是活人，是個泥巴神像！」逆賊懊惱，在童子像前轉身離去。
童子像後，謝致的眼淚鼻涕又流下來，歷經磨難的他彷彿已經訓練有素，不需要常蕙心捂緊他的嘴巴，他自己就懂得只流淚，不發聲。
常蕙心也忍不住流淚了，眼淚滴下來，顆顆打在謝致的後脖頸，接著順流至謝致的衣領。常蕙心本能地去抹，卻發現奇了怪了，謝致的衣衫怎麼是硬的？常蕙心再一細嗅，一股刺鼻的腥味。原來，是她身上的血早已盡染謝致的衣衫，風吹乾了，將血衣吹得硬梆梆的。這會兒淚水沾溼血衣，才令面料重新恢復柔軟。
那一夜，常蕙心和謝致都沒有閤眼，生生熬過此生最漫長的黑夜。常蕙心感覺腹部的疼痛稍緩了些，她猜，孩子應該是掉了。這麼一猜，她心便絞著痛，猜不得。
漆黑的穹幕漸轉為黑白交錯，朦朦朧朧一片似罩了霧，常蕙心的心與天空同色，黑和白刷在一起，成灰。
常蕙心上下眼皮開始打架，想睡覺。但是遠處卻倏地響起「咯咯」脆亮的聲音，一下子就將常蕙心的睏意打沒了。
謝致倚在常蕙心懷裡，：「阿慧，是雞鳴麼？」
應該是。常蕙心心想著。她根本沒剩下多少力氣，卻不得不坐起來，吩咐謝致道：「你乖乖待在草叢裡別動，我馬上就回來！」她說完轉身，欲站起來。
「不行！」謝致的嗓門驟然提高，大叫了一聲。
常蕙心回頭低望，見謝致雙眸裡含著淚花，那神情，分明是在央求：嫂子不要丟下我。
常蕙心不得不重新轉回身，柔聲細語哄謝致：「三吳乖，聽嫂子的話。外頭安危難測，我先出去探一下，你再出去。」
謝致「嗚嗚」哭出聲來：「我要跟阿慧一起去！」
「昨晚上都沒聽你哭這麼大聲。」常蕙心估摸著，謝致小孩子容易後怕，經了昨晚一難，他哪裡還肯一個人呆在。常蕙心弓下身，指尖去抹謝致的眼淚，「三吳別怕，嫂子不丟下你。只是現今外頭是個什麼情況，嫂子也不知道。三吳是我們家的寶貝，嫂子直接帶你出去，萬一出了事，怎麼向你哥哥交待呢？」
謝致漸漸止住哭聲，眼睛一眨不眨盯著常蕙心。
看來這孩子還是明白道理的，常蕙心頗為欣慰。一天未見的笑容重新浮現在她臉上，「三吳是小小男子漢了，你自己判斷，嫂子說的在不在理？你該不該待在這裡等嫂子回來？」
「我要和阿慧在一起！」謝致怎麼又哭了？比剛才哭得更大聲，傷心欲絕。
常蕙心不得不蹲下來安慰謝致。眼前卻驟亮，似白光一閃，再一遠眺，竟是整張無垠的穹空，徹底放白。
後來，常蕙心只能帶著謝致一起走出去。園外沒有逆賊，她趕緊帶著謝致遠離京城。常蕙心多方打聽，得知謝景護駕雍州，便攜謝致去雍州找謝景了。
見到謝景的那一刻，常蕙心抓著謝景的手，昏了過去。她再醒來的時候，謝景告訴她，身子暫時無礙，就是前月流產加勞累奔波，以後要想懷上就難了……
……
常蕙心低頭再看腳下童子像：昔年神廟廢棄，滿園荒蕪，獨它於荒草處高高供起，救了常蕙心和謝致兩命。而今神廟香火鼎盛，後園重新修繕，童子卻跌落塵土，棄之角落。
許是同命相憐吧，常蕙心屈膝蹲下，將剛才被她踢歪的童子像扶正。常蕙心右手扶上童子面龐：經歷風吹日曬，塑像多有磨損，但它的五官神態卻是雕好了的，改變不了。十多年不見，它依舊是稚子相貌，童顏常駐。
也有十年不見謝致了吧，也不知道他現在長成什麼樣子呢？是不是還是小小一個人，喜歡仰頭看她，語出驚人？
例如，謝夫人去世時，謝致還小，交由婢女照顧。但婢女不怎麼貼心，一個月不到小謝致就病了數場。常蕙心和謝景既著急又心痛，夫妻倆一商議，決定以後由常蕙心照顧謝致。自此，小謝致穿衣穿鞋，餵飯聊天，白天陪著玩耍，晚上哄他睡覺，起夜給他紮好踢掉的被子……事無俱細，均是常蕙心一手料理。甚至連端屎端尿擦屁股這些骯髒事，也是由常蕙心來做的。
常蕙心給謝致洗澡。他站在木桶裡，特別聽話，常蕙心一般先給謝致擦後背，擦完了後背她喊聲「轉」，謝致就乖乖地轉半圈，將前面身子遞給常蕙心擦。
後來謝致大了些，六、七歲了，常蕙心想讓謝致學著獨立，就不給他洗澡了，讓他自己洗。她以為謝致會哭鬧撒嬌，誰知謝致只寡言地回了一句：「你不給我洗我就再也不洗澡了！」
常蕙心當謝致小孩子脾氣，加之那時正逢冬日，並沒在意。立春之後衣料稍減，常蕙心才發現謝致身上一股油味，像小雞臭，他竟真堅持了三十來天都沒洗澡！常蕙心沒辦法，只得打了一桶熱水，給他仔細洗一回澡。謝致站在木桶裡，身子搖搖晃晃站都站不穩，兩隻眼睛卻倔強地仰望常蕙心，執拗得很。
再例如，可能是常蕙心對謝致太好了吧，這孩子從小不講規矩，鮮少喊她「大嫂」，都是「阿慧、阿慧」的大呼，沒個長幼輩分，缺少禮貌。
謝致有時候真把自己當小大人了，記得某日他突然向常蕙心提議，說「夫君」和「麗光」都不好聽，讓常蕙心以後喊謝景「謝郎」。常蕙心永遠記得謝致那一刻的滑稽樣子，他反剪著手，歪著頭，眼睛眨呀眨對她說：「我來給大哥把關，你喊一聲‘謝郎’，我聽聽看好不好聽？好聽的話，你再喊給大哥聽。」
常蕙心笑得前俯後仰，肚子都笑痛了，那一聲自然也沒喊出來。
……
十年不見了啊……謝致怎麼可能還是一個小小人兒。他肯定長高了，長至多高呢？常蕙心暗自一算，謝致行冠禮已經三年了。唉，以前日子過得好好的，沒生變故的時候，她還總想著等謝致行了冠禮，就給他娶個一等一的媳婦，也算了卻一樁心願。
而且還能從謝致口中探得，謝景為什麼要殺她？
想到這，常蕙心突然懊惱地搖頭：人心不可測，沒準謝致長大了，也成了謝景那樣的人，不可不防……
常蕙心牙關一咬，心驟陰沉。
常蕙心隨容桐三人入城，所見所聞，令她倍感驚訝。舊朝昔年，京師恢宏卻難掩頹廢，而今卻是真繁華鼎盛。謝景不禁解除了宵禁，還恢復了與西域，南疆，東部海上諸國的商貿往來。京中但凡寬闊一點的街道，皆車水馬龍，接踵摩肩的不乏外國使節和商人，九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
因為京中客多，容桐三人連線詢問了四、五間客棧，皆是滿客無房。據說，只有那些背街無甚窗景的客棧，如今才剩得空房。
韋俊猶豫少頃，道出自己的姨父是工部水部司郎中陶元度，現在京中任職，掌渡口、船艫、橋樑、漁捕、運漕等事宜。陶元度在城中有宅院，若是容桐、周巒不嫌棄，可隨韋俊一同去住，閱書備考。
容桐毫不猶豫地推辭了，「襲美兄的親戚，小弟並未謀面，怎敢叨擾。」周巒也道不去，韋俊勸說不得，便領了小僕自去姨父住了。
容桐和周巒尋了家背街的店住下，容桐給自己和常蕙心各要了一間房間。
容桐私下叫住常蕙心：「慧娘——」
常蕙心一轉身，見容桐遞給她一樣東西。容桐邊遞邊說：「我到了京中，才發現這裡遠比我想象的要大，今天……我還是第一次見到街上有這麼多人。這名碟十分重要，我怕自己不小心弄丟，你……比我心細，能不能在春闈前，暫時替我保管？」
常蕙心低下頭，容桐的名碟已經塞到她手上，符印和雕花皆是官注官刻，上頭銘著「容桐，字琴父，安州鄉試第三名」。
常蕙心將名碟塞入懷中，應允道：「那我幫你收好吧。」
外頭喧鬧一片，常蕙心蹙眉前眺。客棧裡的旅客們也紛紛往外湧，常蕙心伸手攔住一人，「小哥，外頭出了什麼事？」
旅客不願多說，生怕常蕙心耽誤了他出門，只簡單答道：「今日是上巳節啊！」
三月三，上巳節，這有什麼奇怪的，犯得著蜂擁往外湧麼？
常蕙心和容桐正困惑著，就見周巒的僕童匆匆跑過來，施禮邀約容桐，「容公子，今日上巳，天子要去梁河邊祭祀，鑾駕馬上就要經過客棧前面那條街了。我家公子已經去街邊佔位，容公子你快趕過去！」
容桐大喜，側頭欲邀常蕙心，卻見她早已急走百步，下至客棧一樓，接著腳下不歇，直奔出大門。
她走得是那樣焦急，步快成奔。
周巒早在街旁站了位置，見常蕙心，笑道，「你來啦，琴父呢？」常蕙心不搭理周巒，繞過他，走到更前面去，擠在第一排等候天子鑾駕。周巒被曬，不由愣住，過會，好奇地挑一挑眉。周巒抬腿前邁一步，站到常蕙心身邊，也效仿她站第一排。
容桐後至，站到常蕙心和周巒身邊時，周巒輕輕笑了一句，「終於來了。」
終於來的可不止容桐，還有當今九五至尊謝景，冕服鑾駕，攜皇后出城郊祀。玉輅華蓋下帝后端坐，後頭跟著黑壓壓的公卿，大夫，一車又一車，望不見頭。
人潮嘩啦啦似水湧上來，百姓們爭睹天顏，一時失了秩序。你推我攮，常蕙心三人本是站在第一排的，這會卻被擠壓至三、四排間。常蕙心隔得遠，只能望見玉輅周圍的金龍四柱，她心下焦急，情不自禁往前鑽，漸漸就和容桐、周巒隔著遠了。容桐眼見著隔在他和常蕙心之間的人頭越來越多，甚是著急，卻礙著周巒在側，不方便大聲呼喚「慧娘」。
容桐未喚，常蕙心更加意識不到和二人走散了。她一腔情緒熊熊燃著火，只系在雙目前方，已能看清四柱後頭的三層幨幃，再透穿些，是謝景帝冕上的琉珠簾，搖搖晃晃，以致謝景的五官無一看得清。麗日輝光一照，謝景玄衣纁裳上金繡的十二的章紋喧賓奪主，格外刺目。再往前擠些……常蕙心盡力了，她甚至忍辱踮起腳，去仰視高輅上的謝景，結果，至始至終都沒瞧見狠心負情人的樣貌。
常蕙心苦楚至極，居然笑出兩聲。
天子的儀仗不會為庶民停留，繼續前行，轉瞬之間，留給常蕙心的就只剩下萬民誠服的背影。
常蕙心腦海裡突然默默淌出一句話：她從黃泉路盡頭逃回來，一身狼狽剛喘口氣，卻望見負心郎治下的盛世江山。
常蕙心胸膛內升起一股衝動，不如就這樣當街躍起，拔劍出鞘，直襲向玉輅取了謝景性命！
心上還在做決定，常蕙心腳下已經被人推著走了。她本能地按劍警備，再一觀察四周，原是身前身後的百姓都想追趕玉輅，再多瞻仰皇帝幾眼，於是夾在百姓中間的常蕙心，被人潮脅迫著一併前行。
「不要亂，不要亂！」百姓太多，大片禁軍不得不執著鋼戟維持秩序。
這一推一喊之下，常蕙心反倒清醒了，慶幸自己方才沒有衝動：一來，她身處人潮中，連起步前行後退都不能自控，更沒有十足的把握成功到達玉輅。二來，常蕙心武功雖高，謝景比她武功更高，還有千千萬萬訓練有素的禁衛，她能一劍取他性命麼？
衝動退下去，理智重回來，常蕙心思忖：僅憑她一己之力，報不得殺身之仇。還需多尋些幫襯之人，到時候聚集起來，各自出力，就猶如眼前洪荒人流，到時候團團圍困謝景，叫他隨波任宰，橫流不得！
趕考的舉子多，此刻常蕙心身旁的陌生男人們似乎也是舉子，正在感慨什麼「偶一瞥雖看不清，卻仍感坤載萬物，母儀何煒」，猛地提醒了常蕙心。她回過頭，衝身旁陌生舉子脫口而出：「剛才與皇帝輅上並坐的，是哪家名媛？」
兩位舉子皆是一愣，腳下均跟著大批人潮走，兩眼卻移到常蕙心身上，上下打量了一回。
兩舉子心道：這武生好沒禮貌，也不先通報姓名，就直接發問。而且問題也好生蹊蹺，皇帝郊祭，身邊並坐的女人鳳冠鳳裳……於情於理，有腦子的人一瞧都能明白，除了皇后還能有誰？
但眾人為人潮脅迫，始終在並肩走，倘若不回答常蕙心的話，頗顯尷尬。舉子便答道：「天子玉輅並坐的，是母儀天下的皇后娘娘。」
「我問的就是皇后是哪家名媛？」
兩位舉子互相對視了一眼，均敢奇怪。其中一人衝著常蕙心反問出來：「兄臺難道不知皇后娘娘的著名事蹟？」
常蕙心此時情緒稍緩，意識到自己失禮了。奈何身子被擠推著，彎也不能彎，無法施禮，只能用言語表達抱歉：「方才言語多有魯莽，兩位公子寬恕則個。在下身處僻鄉陋所，未曾聽過皇后娘娘的事蹟，心神往之，還望兩位公子閒述一二。」
「唉。」當中一位舉子嘆了口氣，感慨道：「還是當今天子開明，不禁言論，以致民風越來越大膽……你我等人，可以妄議宮中母儀。」那舉子說完，徑直瞧著常蕙心，似乎在等她介面，感恩皇帝。
常蕙心怎會感謝殺身仇人，眼簾一垂，含糊道：「兄臺且繼續講。」
「皇后娘娘蘇氏，乃前朝蘇太尉嫡孫女，世家高門，打小跟當今天子青梅竹馬。」
居然是她！常蕙心聽見自己的心撞壁一響，接著便直沉到底。
舉子們還在繼續告訴她：「天子和皇后娘娘乃是結髮夫妻，昔年皇帝護著前朝皇……護著前朝之人西幸安州，被逆黨偽帝追迫，還是皇后娘娘的孃家護駕起兵，一路匡正至京城。於建平年間建國，又平定東北、東南、西南多處叛亂。後來天下太平，皇后娘娘賢德，竟勸孃家人卸甲，功高不居高，自絕外戚後患。天子感動，對皇后娘娘更是一往情深。」末了，舉子還不忘再反問常蕙心一句：「明君賢后十載，這些普天下皆耳熟的事，你竟然不知道？」
常蕙心並不作答，反倒再次追問道：「在下見那玉輅後面還跟著金輅，上頭獨坐一年輕男子，可是……太子？」
舉子剛要張口作答，常蕙心急急切切再補充：「太子可是皇帝皇后所生？」
「不是天子和皇后娘娘所出，能被立為太子麼？」舉子反問常蕙心，驚詫她連些常識也不懂。
常蕙心冷臉問道：「太子瞧著不似稚子，現今幾歲？」
兩舉子皆嚇了一跳，怎麼好說好話的，這武生語氣突然就變得這麼硬了？舉子耐著性子回答：「太子應該有個十八、九歲了吧。」
「哈哈！」常蕙心突然笑兩聲，笑聲悚然。她勾著唇，稍稍側頭問兩位舉子：「你們說，‘明君賢后十載’，太子怎麼會有十八、九歲呢？」
「這、這……」兩舉子話被堵住，心道稗野故事不要太多，傳皇帝青睞皇后已久，又敬重她，非等到建立了功業，方才風風光光娶她。至於十年之前，有傳說皇后早嫁了皇帝，只是不露面罷了。當然也有香豔一點的，說皇帝皇后私相授受……
舉子們都是要赴考春闈的人，雖然不禁言論，但也不能這麼非議至尊。兩舉子互望，正在思忖要怎麼答，常蕙心忽無首無尾又問了句：「皇后可還誕下其他子嗣，年方几何？」
「冀王啊，今年六、七歲了吧！你怎麼什麼都不知道？」舉子詫異，目光掃去常蕙心臉上，卻見她臉上木木的，徑自出神——常蕙心似乎並不在等他們回答，也不關心他們會回答什麼。
她甚至已無意再追問。
兩舉子便對視著嘆了口氣：「真是奇了，奇了，這得怎麼樣僻鄉陋所出隔世人啊……」
多虧禁軍們疏導，人潮逐漸稀疏，行人們能身由己控，停下腳步。兩位舉子皆停了腳，常蕙心卻仍往前走，胸腔裡炸至憋氣……她想，就這麼走吧，走到哪裡去不知，但是一直走著，也許腦子裡就能木然，不去多想什麼。
可是卻禁不住去思考，越思考越清醒，時間前前後後全對上了。
他曾說，「蘇姑娘是我小時候在京的玩伴，表妹表哥的亂叫，後來大了，明白事理了，就疏遠了。再則，蘇姑娘之所以登門拜訪，那是蘇太尉告老還鄉，途中順道來探望阿爹阿孃」。
他曾說，「世間男子，不是人人都似帝王般，左擁右抱三千寵愛的。我們謝家男兒都一樣，永不會有雙姝並豔，我此生只娶你一人。」
都是屁話！
哄人的情話既不費力氣又不損毫毛，不要太多，張口就來。
倒是謝縣令比自己兒子實在，以前未成親前，看見謝景推常蕙心的鞦韆，罵自己兒子「又把心思花在討巧女孩子身上」。現在常蕙心醒悟過來，覺得這句話真是實在。
尤其是一個「又」字。
當初常蕙心怎麼就沒聽出弦外之音呢？謝景十六、七歲遇著她，但在這之前，只怕早跟蘇家大小姐兩兩相許了吧！而後，謝景和常蕙心成親，蘇小姐得到訊息，巴巴地趕到會稽奪情郎，那兩三日，連常蕙心也覺出了古怪，可惜一句「吃得飛醋」，她便深信他的忠貞不移。
糾纏繾綣，珠胎暗結，蘇小姐隨蘇老太尉還了鄉，人離了謝景，肚子卻大了起來，生下太子……掐著指頭算算，到今年可不一十九歲！於是，蘇小姐再守個七、八年，陪嫁上孃家數萬精兵，終得上位。而後，再生下冀王來……
常蕙心和謝景成婚，自認為夫妻恩愛，該有最基本的信任，所以謝景來往信件雖頻，常蕙心卻從不盤查。她真是傻呀，那幾年信件不斷，該有多少與他「妻」兒的通訊呀？！
常蕙心覺得剛才陌生的舉子總結得對，她真是什麼都不知道，始終做著隔世痴人！最最可笑的是，常蕙心提及蘇小姐，謝景面色一沉，她不僅不能領會其中骯髒，還傻兮兮給他道歉呢！
常蕙心扶額大笑，笑出一身冷汗。不知何時，淚水就隨著汗水淌下來：他想扶正蘇小姐，跟她說一聲講個明白啊，以為她不肯讓位麼？若實在擔心她不肯，就寫了休書出妻啊！為什麼要殺了她呢？
為什麼要一齣手，就是奪她性命……
常蕙心忽然沒了力氣，前行不得，蹲在地上，哭得痛心欲絕。
紛亂的馬蹄聲驟響起，亦聞到陣陣撲鼻酒氣，酒香醇厚，常蕙心驚得抬起頭來。淚眼近幹，她看得分明，總共八人，皆騎在馬上，面色微醺，擒鷹牽犬，擁著領頭戴獬豸冠，黑袍騎白馬的年輕男人。白馬從常蕙心眼前馳過，疾而不亂，透過男子的玄色緙絲罩衫，瞧見他裡面同色綾袍上的忍冬紋。
男子腰間玉佩發出清響，袍裾飛揚，隱隱露出玄黑的六合靴。
至於面目，與記憶中相仿又相異，他的五官都長開來，一家兩子，謝景繼承了新陽公主的柔美，他則更肖像謝還頎的英氣。
男子端坐馬上，目不曾斜。俄頃，就留給常蕙心一個挺立的後背，和那背上的白羽雕弓。
常蕙心望著一行人漸行漸遠的背影，忽覺他們是一副畫，初見驚心，歸於沉寂。
尤其是他，白馬、黑衣、白羽、黑弓，非白即黑像極了宣紙上的山水，明明滅滅，都是淡的。
「漢王真是不羈啊，不僅不參加上巳郊祀，還帶著家侍去狩獵……」
「噓！漢王可不像皇帝那樣聖明，脾氣很壞的，當心被他聽到。」
「聽到又怎樣，漢王一貫青白其眼，金玉其音。待所愛者便青眼相加，待所鄙者便白眼相向，他怎麼會搭理你我呢？」