兔走烏飛，三載光陰彈指過去。
元鳳十三年，南來北往的路已暢通，沿途匪盜為官府剿滅，商旅行人都可自由往來，是年春，京中下了一道詔書，朝廷揀選人才，其中給了鎮遠軍十五個入京的名額，軍中貼出佈告，十日後進行比試，從參加的人裡選出成績最好的十五個送往京都。
聶雲青身在嶺南時，照例時常來找趙肅聊天，那天傍晚他來的時候，趙肅看完佈告，正從吵鬧的人群裡往外擠。
坐在赤裡城的木橋上，趙肅問：「京中有什麼趣事嗎？」
聶雲青毫不猶豫地搖頭：「我不覺得京都有趣，那裡就跟一座鳥籠子似的，一點兒也不自由。」
「自由……」趙肅望著天上飛過的一隻鳥，似笑非笑問道，「我聽說皇宮中圈禁著一位世子，是真的嗎？」
聶雲青站起來，眯眼眺望遠方紅色的夕陽和縹緲的山巒，從懷裡掏出一枚銅錢，心不在焉地應了聲：「哦，你說的是雍和王的兒子蕭侑，是有這麼一回事，不過聖上御筆親封，他早就不是世子了，你要想稱呼他，最好還是尊他一聲‘永安王’吧。蕭侑從十四起就留在皇宮裡了，說好聽是皇帝的伴讀，說白了其實就是人質，是鄭太后捏在手裡的、防止雍和王逆反的一張王牌。我聽我爹說，雍和王全家罹難的事，聖上一直隱瞞著蕭侑，蕭侑多愁善感，聖上大概是怕他知道了會很難過。」
趙肅低下頭，河水從腳下流過，她偷偷捏緊了拳頭。
聶雲青將銅錢當作石子一樣飛擲出去，水面上漾開了四道波紋，他回過頭：「咦，你問這個做什麼？」
「沒事，說到京中，就隨口問問了。天色不早，我還有事要忙，小王爺請先回去吧。」不等聶雲青多說什麼，趙肅就自己先走下了橋。
「哎！」聶雲青著急追上去一把拉住她，「你怎麼說走就走？我還有話沒說完啊！」
趙肅詫異：「哦，那你說吧。」
聶雲青松開手，小小嘆了一口氣：「後天我就要回京都了，往後會有很久都不能再來赤裡城。」
「……為什麼？」
「其實我這個人呢，生下來命真的很好，打小就可以仰仗著祖蔭過活，後來先帝封我爹為遂安王，我就越發目中無人了，驕縱肆意沒有什麼是不敢做的，」說到這裡，聶雲青有幾分赧然，「說來也不怕你笑話，我初次到赤裡城來根本不是因為在京中呆膩了，而是打傷了顏太常的孫兒，我爹恨鐵不成鋼氣得要命，關了我大半年的禁閉，後來能出府了，我邀了幾個貴戚子弟，高高興興跑出去喝酒，走到街上卻無意聽到人們談起我，他們一口一個‘遂安王府的小禍害’，說我怎樣怎樣不好，怎樣怎樣混蛋，怎樣怎樣把家裡和京中鬧得雞犬不寧……我感到羞恥極了，都不敢回頭去看那些人，心裡第一次覺得，啊，原來我的人生有這麼差勁啊，不僅丟了自己的臉，還丟光了老爹的臉。」
趙肅有些吃驚：「你以前竟然是個混世魔王嗎？」
聶雲青不好意思地笑笑：「是啊，完全想不到吧？不過糊塗久了，總有一天會變得清醒。」
趙肅道：「所以後來你就幡然醒悟，收斂脾性變成了現在這個樣子？」
聶雲青沉默了一會兒，然後點頭：「嗯，但光是現在這樣有什麼用，我照舊整日渾噩，不知道該去做什麼才好。我今年二十三了，我爹在我這個年紀的時候，都隨先帝南征北討立下許多戰功了，而我除了吃喝玩樂就一無是處，真是很沒用啊！」
趙肅想說兩句安慰的話，但她稍一遲疑，最後張口說出來的話卻是：「你們這些貴戚子弟，生下來享福就夠了，想那麼多做什麼。」
「我要是像你一樣看得開就太好了。」聶雲青不由發笑，接著他又低頭默默了片刻，賣糖人的小販吆喝著從他們身邊過去了，聶雲青退靠到一旁的石欄上，輕聲地說，「趙肅，我決定投到徵西將軍帳下，隨他出雲龍關，西擊戎蒲。」
「你要從軍？」
「對。」
趙肅震驚呆立，顯然還很難接受這個事實。
「臨別前，你送我一件禮物怎樣？」聶雲青盯著對面的茶樓對趙肅說。
「嗯？」囊中羞澀的趙肅實在是沒有膽子輕易答應。
聶雲青轉頭笑了：「就借茶樓的琴一用，你彈一支曲子送給我吧。」
……
「這首曲子急進激越，像是戰曲？」
「《將軍令》。」
「好，我記下了。」聶雲青起身站了起來，他走到門口，停下來轉身望著趙肅，嘴角含一抹淡淡笑意，「你，保重啊！」
「你也是。」
然後，聶雲青的身影消失在了珠簾外，漸漸地，聽見有人下樓去了，腳步聲遠去不再能聽見，趙肅獨坐許久，不覺間淚意湧上來，她慌忙捂住臉：「……聶雲青，多謝了。」
失卻了聶小王爺的照拂，往後的日子興許就不怎麼好過了。
「必須想法子離開！」她心想。
入夜軍中點起了火盆，光明和晦暗交替劃過趙肅的臉，她交疊著雙手，迫切地在心中重複著自己的願望，不知不覺已喃喃說出聲來：「……如果我能回京都、如果我能回去……那就好了……那就……好了……」
「你想去京中為官？」