這女子太聰慧了。
而她的身份，使她在這場戰爭中能夠起到的作用，遠遠大於一個統帥。
「言已盡了。」他起身，「下臣還需要回去覆命，就此告辭。」
「不送。」熊鄢語笑嫣然地向他行禮。
待白喜走後，她回過了身子，臉上所有的笑容忽然不見。
「申先生。」她低聲呼喚。
營帳的一角走出一箇中年人。他亦身著楚服，年齡不見得蒼老，神情裡卻予人一種極其滄桑的感覺。
他是申包胥，數年前吳楚之戰，如果不是他以死相勸，說服秦國出兵，楚國王室一脈多半已經斷絕。
「先生啊，」熊鄢呼喚的聲音裡有著無限的信賴感，「你說，究竟為什麼闔閭會派人送糧來？」
申包胥沉吟了片刻，才回答：「也許他想告訴我們，他們不怕我們攻打鐘離。」
「這理由太小了，」熊鄢撇了撇紅唇，「我看他是想告訴我們，他們根本不怕與我們持久作戰！」
「持久戰必定對吳國有利而對我軍不利。」申包胥緩緩說，「我們遠道而來，一鼓作氣可以獲得小小勝利，但如果不能在短時間內長驅直入的話，吳國軍民的反撲將使我們無法再往吳國內陸推進。闔閭送糧草的舉措，就是暗示我們這一點。」
「會不會是他的疑兵之計？」熊鄢苦思，「越國世子不是派人告訴我們，現在吳國正在和越國交戰，後方空虛麼？」
「我擔心，越國勾踐用的，也是疑兵之計。」申包胥緩緩說，「吳國和楚國打起來，無論誰勝誰負，對越國都有好處。」
熊鄢皺了皺眉，有些不忿氣地坐下：「然則我們就這樣無功而返麼？」
「我們不會無功而返。」申包胥說，「即使我們現在撤軍，也在闔閭和伍子胥之間紮下了一根刺，這二人只要開始互相猜忌，吳國就不是昔日那個無敵的吳國。」
他看著熊鄢，笑了笑。
「你現在該明白，為什麼我力排眾議，讓大王命你為楚軍主帥了。」
熊鄢沉思著，喝了口茶。
茶水已經冷透，她卻沒有發覺。
這場戰爭，是吳國、越國和楚國三個國家的博弈。誰都在欺騙對方，誰都在挑撥對方。
真相如何，沒有人能夠看清楚。
「真相是不存在的。」伍子胥說。
「無論如何，戰爭已經開始。即使現在去追究戰爭的起因，也已無能為力。唯一能做的，就是如何去取得戰爭的勝利。」
朝堂之上，冠蓋雲集。
這次的朝會與以往相比，有著詭異的氣氛。
朝中的重臣們，都已經知道當前嚴峻的局面。
吳軍的主力正在澤地等待和越軍戰鬥，楚國的軍隊卻已經到了鍾離。他們的王，究竟要如何籌謀手上的棋子？
闔閭卻始終不發一言。
他只是安靜地垂目，不看群臣，也不看伍子胥。那寧靜的姿態卻隱隱地壓抑著可怕的火焰，隨時要爆發一般。
他在等。
等一個讓他安心，或讓他憤怒的訊息。
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自從前日與伍子胥作了那番談話以後，他就變得異樣的沉靜。
群臣也發現了他的異樣，但是，沒人敢多說些什麼。
「大王！」忽然有人衝進大殿，亢奮地呼喊，「澤地來報！」
群臣之間的氣氛猛然緊張起來，引頸而望。
闔閭卻只是抬了抬眼，淡淡地說：
「宣。」
門口傳信計程車兵進入大殿，跪下，朗聲說：「稟大王，末支將軍接到大王褒獎激勵的詔書後，奮勇作戰，已將大部分澤民的反叛鎮壓！」
群臣立刻激動起來，你一言我一語交談著，又齊齊跪下來，高呼：「大王萬歲！天佑我國！」
闔閭卻沒有半點激動。
這結果本在意料之中。
以吳國的精銳去攻打弱小的澤地，這樣的勝利是必然的，失利，才是羞恥。
他關心另兩件事。
他即刻問：「末支有沒有找到干將劍？岐籍的大軍又在作什麼？」
士兵恭敬地答：「末支將軍還沒有找到那柄劍，大約在餘下的流亡的澤民手裡。現下末支將軍正在將這些澤民向岐籍將軍的方向驅趕，讓岐籍將軍佈網將他們一舉成擒。」
闔閭漠然點點頭：「早些解決。已經拖得太久了。」
他的手指在桌上的帛書上移動。
那帛書上勾勒著綿延的山河。
滅澤以後，攻越需要多久？
白喜有沒有完成他的使命？楚軍會不會知難而退？
如果楚軍不退，他只有讓岐籍去打越國，自己率領餘下的兵馬去與楚軍對壘。他並不希望這樣的情形發生，因為即使精銳如吳國兵騎，也沒有足夠的信心同時與兩個大國開戰。
他還在等。
他等的人終於到了。
白喜進入大殿的時候，臉上難掩風塵僕僕之色，卻有著亢奮的表情。
他跪下，依足了禮數向吳王叩首。
闔閭不耐煩地揮手：「起來！你出使的結果如何？」
「稟大王，楚軍對我軍送糧的舉措疑神疑鬼，已暫緩對鍾離城的進攻，改為包圍。微臣想，他們正在商討對策。」
闔閭點點頭，凝神思索片刻，吩咐：「給鍾離的守軍下令，只准守城，不準出戰。」
他想了想，又說：「寡人料想楚軍需要去請示楚王，下一步的行動。從鍾離到楚國郢都，快馬來回需要一旬。十日後，派個德高望重的王族去楚軍議和。」
說完，他呼了口氣，臉容這才有了一點放鬆的表示。
白喜眯了眯眼。
闔閭的計策看來是奏效了。楚軍在吃不透吳軍虛實，又久攻鍾離城不下的情況下，只能知難而退。
他在意的，是闔閭在作出這一系列決定、下達這一系列指令的時候，非但沒有像往常那樣向站在一旁的伍子胥請教，甚至連看，都沒有看他一眼。
伍子胥那頎長的身形站在王座背後的暗處，默不作聲，更顯伶仃。
白喜忍不住又眯了眯眼。