「大王，下臣還有一事稟告。」白喜舔了舔嘴唇。
他忽然覺得嘴唇很乾。
在他說出這句話的時候，他已經下了一個平生可能最大的賭注。
但是他不知道自己能不能贏。
闔閭皺眉看向他。
「你說。」
「這次楚軍的主帥，」白喜又舔了舔嘴唇，偷眼看了一下伍子胥。
伍子胥並沒有在看他。
他的眼睛只向著殿頂，清澈的瞳孔裡空空的，彷彿他的神智正飄蕩在遠處思索著什麼難解的題，又像是眼前的一切，與他再無關係。
白喜這才有了繼續的勇氣。
「這次楚軍的主帥，是露申君熊鄢，」他極快地一口氣說完，「本名伍鄢，乃是伍子胥大人的……侄女。」
「你說什麼？」闔閭皺眉，「寡人沒有聽清楚。」
白喜又緩慢地重複了一遍。
闔閭聽完了，冷冷地笑著，轉過頭看向伍子胥，聲調柔和地問：「伍卿，原來你在世上，尚有親人？」
伍子胥默然望向他，眼神空落。
闔閭轉頭，避開他的眼光，喝道：「來人，去伍子胥家中，給寡人好好搜一搜！」
白喜跪前一步。
「臣願往。」他說。
闔閭冷冷看著他。
「你不能去。」他抿了抿唇，嘴角現出一絲殘酷的刻紋。那刻度像是在極力隱忍著什麼，「你留下。」
朝臣們像一群麇集的蟲子一樣嗡嗡作響，以耳語般的聲音彼此交換著對於眼前一幕的意見。這朝會已經拖延了令人難以忍受的漫長時間，夏日的熹熱蒸蒸地從四面八方湧來。
佇列的後排忽然響起驚呼的聲音。
白喜回頭，原來是有位年老的臣子暈倒。
闔閭抬抬眼，淡淡說：「拖他出去。」
立即有衛士上殿，將那老臣拖到殿外。陽光逶迤，金赤色的光點從他的衣帶上跳躍下來，在大殿的白石地面上向四面八方散開。
群臣一時悄然無聲。
白喜覺得自己也快要暈倒了。
闔閭不信他，因此才不讓他去抄伍子胥的家。如果過一會兒，去的人沒有搜出任何可疑的東西來，他就可能因為造謠生事，挑撥君臣關係而人頭落地。
——他相信熊鄢一定對伍子胥做過試探，但是他卻不知道，這試探的結果如何，而試探的憑據，又還在不在。
他在賭。
事實上，他和伍子胥沒有任何宿仇。
甚至，在他棄楚投吳的時候，還多虧伍子胥在闔閭面前美言，才使吳國上下收納他。
但是正因如此，無論他為官如何謹慎，做事如何進取，都會被人拿來與伍子胥作一比較。
為政時，伍子胥是正，他是副；吳楚之戰時，伍子胥是副了，而他卻又列在第三位。旁人說起大夫白喜，慣用的言辭是：那位和伍大人一樣，是楚國人；或者，伍大人救過那個人；或者，哦，那人是伍子胥先生保下來的；或者，那個人，是伍大人的副手吧？
他更勤勉地做事，更熱情地去結交權貴，終於拜了上大夫，封邑也擴張了好幾倍，甚至超過了伍子胥的領地。
他認為自己終於出人頭地了，他覺得自己終於揚眉吐氣了，卻發現，這些官職身份地位封邑，原來從來都不是伍子胥所需。
如果伍子胥想要，一開始，就可以得到這一切。
而且，闔閭依然只聽伍子胥一人的。其他朝臣在吳王眼裡，只是一群臣子。
——一群中暑暈倒就可以隨意拖出去，稍有錯失就會利刃交頸的臣子。
他恨。
有伍子胥在一天，他白喜，永無出頭之日。
此刻他肅立王廷之上，耳邊是夏日的蟬在唧唧地交鳴，內心忐忑而振奮，那面臨生死關頭的巨大恐懼，竟然在他腰腹之間引起一陣抽緊的快感。
一切，都即將見了分曉。
闔閭派出的使者一去，就是半日。
日暮西斜。
終於有人快步跑入大殿，那由遠及近的足音像一連串乾燥而不詳的音節，打在每個人心上。
闔閭抬頭。
他的臉上因為等待多時，略微帶了些倦色，除此之外，沒有半點表現出內心情緒波動的表情。
白喜偷眼看他，又看向伍子胥。
伍子胥也沒有多餘的表情，只有眼睛裡，深長繾綣的倦色，厭倦多於憂傷，疲憊甚於震驚。
他們一起安然地看著使者從遠遠的迴廊邊出現，一步步接近。
像是靜靜等待著一個結局，來臨。
使者跪下，將一節小小的竹筒呈上。
「稟告大王。」使者大聲說，「在伍先生府中，獲得此物。」
竹筒極細緻精巧，溫潤如玉。在竹節處，依然留著青碧之色。闔閭將它放在手心中細細把玩，垂目良久。
「瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳?l瑩，會弁如星。」闔閭柔聲而頌，「伍卿，楚國的舊人，送竹贊你高潔，你作何感想？」
伍子胥不答。
闔閭旋開竹筒，將其中的一方絲帛抽出，就手攤開了，細細地看。
他一手支著額，眉頭深深地皺進去。朝臣們伸長了脖子想看到絲帛上寫著什麼，卻因距離遙遠而看不清楚。