白喜依然跪著，朗朗地說：「楚國能初戰告捷，完全是因為居巢和鍾離本來就是他們的土地。對楚軍來說，攻佔舊地容易，長驅直入就難了。因此大王可以趁著鍾離還未被楚軍攻佔之時，與楚國議和。議和的籌碼，就是還給他們鍾離的土地。」
「你，要寡人與楚國議和？！」闔閭冷笑，「吳楚之間有多年的積怨，你卻讓寡人和楚國議和？！」
「吳楚雖然多年來戰爭不斷，不過都是小小的摩擦，一兩個城池的爭鬥。」白喜叩首，「真正招來楚國怨恨的，是大王令孫吳將軍和伍子胥先生破楚國的郢都，還有伍先生挖出楚國先王鞭屍洩恨的舉措。」
闔閭沉思，手指慢慢在劍柄上摩挲，忽然笑了一笑。
這一笑，極輕極柔，卻讓眾臣有一種不寒而慄的感覺。
「按你所說，解決眼前困局的方法在於和楚國議和，而與楚國議和的障礙是伍子胥。」闔閭淡淡地說，「白喜，你與伍子胥有仇？」
眾臣的眼光都集中在白喜身上，幸災樂禍者有之，同情者也有之。
所有人都知道闔閭對伍子胥的倚重程度，已經有人為白喜的命運嘆息了。
白喜卻夷然不懼地昂首，看著闔閭說：「下臣從楚國亡命來吳，是伍相國勸說大王收留下臣。下臣對伍先生只有感激之情，同僚之誼，絕對沒有任何怨懟。」
他頓了頓，又說：「食君之祿，忠君之事。下臣只是說出自己的分析，請大王裁奪。」
闔閭看著他，深思地以手指摸著下巴。
他能感到自己的每一條骨骼裡都有憤怒的火焰在燃著。
可惡的楚國！
當年孫武的大軍已經踐踏了楚國的都城，連楚王的夫人都被送上闔閭的床榻任他凌辱，但是他心底卻知道，以剛剛興起的吳國吞併歷史悠久的楚國，做不到。
這就像一隻幼獅可以咬住老象的要害，甚至給老象造成重傷，卻無法吞下整個大象的身軀一樣。
所以他退兵了，厲兵秣馬數載。
有生之年，他要吞併越國，一統東南，而後再投入與晉國或楚國爭霸天下逐鹿中原的遊戲！
卻沒想到，這計劃剛剛付諸實施，楚國就在背後刺他一刀。
他心底還有一種隱約的恐懼。
出兵越國的事情，只有這幾個重臣知道，那麼楚國是如何搶到這大好時機的？
他在沉思中抬頭，卻見眾人都企盼著看他。
一群廢物！
他心中忿然，真欲拔劍砍翻幾個。
——不過這白喜，可也真是個敢說話的人。
智謀也不錯。
他看向白喜，溫言道：「你先起來。」
白喜受寵若驚地站起來，闔閭的食指摩挲著自己的嘴唇，良久，微微一笑：
「和談與否，下次再議。寡人封你為使節，去鍾離勞軍。」
「勞軍？」白喜驚異地問。
「對。」闔閭微微點頭，「你代表寡人，送份厚禮去楚軍的軍中，順便試探一下他們的反應。」
「厚禮？」白喜更為不解。
「楚軍遠道而來，想必疲乏不堪了。」闔閭微笑，「你替寡人送些糧草給他們，就說，鍾離久攻不下，想必他軍中缺糧。兩軍交戰，貴在糧草，因此寡人體恤楚軍的辛苦，特別派你送糧草過去。」
群臣中有人驚詫地吸氣。
「請大王三思。」有老臣跪下，「給敵軍送糧，聞所未聞！」
闔閭冷厲地看下去。
「聞所未聞？只怕是你孤陋寡聞。」
他一揮手：「退朝！明日再議！」
身邊的侍臣立刻湊過去，問：「大王去哪裡？」
「回宮。」闔閭冷然說，頓了頓，又說，「不，你先給寡人備馬。」
伍子胥看到闔閭的時候，對方正從馬背上躍下來，三重的朝服都被汗水溼透。
他隨手將馬鞭扔給一旁的侍從，走進大門。在劇烈的運動後，髮絲散亂，露在外面的脖頸上漫布著細密的汗珠，透出深重的疲憊感。
他伸手阻止了伍子胥與他府中其他侍從的行禮，沉默著走進廳堂，坐下。嘴唇緊抿著顯出殘忍的刻度，但瞬間又放鬆了，疲倦地呼氣。
「我的樣子是不是很狼狽？」
伍子胥看了他一眼，揮手屏退了下人，走過去，為他倒了一盞清水。
「是的。」
「我去跑馬了。」闔閭看著他，說，「沿著闔閭大城，整整兩圈，經天平山，再回來。」
「那的確是一段很長的距離。」伍子胥淡淡說，「然則大王為什麼要這樣？」
「我需要將怒火先宣洩出來。」闔閭緊盯著他，「以免爆發在你身上。」
伍子胥愣了一愣。
「你今天病了？」闔閭問，「病勢如何？」
「不礙事。」
「今天早上接到邊防傳書，楚國大軍入侵，經大江入胥溪，攻克居巢，圍困鍾離。這些，你——知道麼？」闔閭緊盯著他，問。
「我知道了。剛才已經有人報告給我。」伍子胥淡淡說。
「你能不能告訴寡人，為什麼會這樣？」
伍子胥抬頭看向闔閭，目光平淡如水，淡得讓人一見而心底安靜，卻讓闔閭感到不可遏制的怒意。
雖然在今天以前，伍子胥的目光能夠在他心底引起的感情中，絕不包括「憤怒」這一種。
「你——在懷疑我？」伍子胥問。
「你可記得澤地叛亂之初，我問你，究竟是什麼人在背後策動，當時你的回答？」
「我回答大王，很可能是楚國。」伍子胥說，「而現在大王枕兵澤地以謀越國，楚國窺準時機來攻，證明當初我的猜測，是正確的。」
闔閭挺了挺身，凝視著他。
「反而是大王，以為我愛護越國世子勾踐，進而想保全越國，因此認定我說了謊話。」伍子胥淡淡地說，「大王不信我在先，質疑我在後，子胥無話可說。」
闔閭的眼角，不由自主微微一跳。
「然則……」他頓了頓，嘆息一聲。
他心底有一個可怕的想法，但是一旦說出來，存在於他和伍子胥之間那微妙的平衡，就會碎裂。
但他還是說下去。他是吳王，是吳國數百萬子民的王，他的一舉一動攸關著的不是他的性命，也不是伍子胥的，而是所有奉他為王、信賴他的人的性命。
他必須說下去，狠狠地，像拔出心底的刺。
「越國和楚國，和你都有交集。你恨楚國先王，但長久以來，背叛自己的祖國是你心底的傷。」他說，「你明明知道，當初我問你是誰在打吳國的主意的時候，你說楚國，我就會懷疑越國，反之亦然。你雖然給了我正確的答案，卻引導我走向錯誤！」
伍子胥靜靜等他說完。室內很安靜。
伍子胥怕冷，這房間窗戶緊閉，一絲風都吹不進來。案几上青銅的燈盞裡的火光幽幽地燃著，火焰燒到了深紅，燒出純白的顏色來。
「你告訴我，到底是不是這樣？」闔閭咬著牙，問。
「是又如何？」伍子胥反問，「如果，你沒有懷疑過我，那這場戰爭根本就不會發生。」
闔閭猛然揚目。
他狠狠盯住伍子胥，深色的瞳子裡，再不見豔色，任誰見到這樣一雙眼睛，都會因恐懼而顫抖。
但是伍子胥沒有。他還是靜靜回望著他，明明兩人靠得極靜，卻讓闔閭生出咫尺天涯，風雪蒼茫之感。
他從來沒有看清楚過他，就像他現在都完全無法解讀出，伍子胥那雙壓抑著情感的清澈雙眼內，到底在表達什麼。
燈火燃到了盡頭。
他們互相凝視著。遠處鐵甲錚錚，軍隊在闔閭大城的石板路上來回走著。行人叫賣的聲音從遙遠的街角傳來。有孩子在啞啞地哭，不知哪家屋簷下的鈴鐺輕微地動，後院傳來大約是晚飯的香，和柴禾燃燒的味道。他們誰也沒有移動一下，也沒有說一個字，彷彿這樣成了化石。並且一直會這樣下去。
「噗」的一聲，油燈熄滅了。