闔閭在他的宮中醒來的時候，一隻鵲子在簷頂啾啾地鳴。
他躺著，靜靜地聽，覺得一陣微憂的快樂。
然後他起床，喚來隨從，將還在沉睡中的承歡抱著，和他一起出門。
硃紅色錦緞裝飾的王輿已經準備在門口。夏日的陽光燥烈無比，遠處的蟬叫聲一陣高過一陣。他將承歡輕柔地放在王輿上，自己也坐過去，而後下令。
隊伍在宮殿中緩緩而行，經過少陽殿，直入宗廟。
吳國曆代先王的靈位都陳列在這裡。他一個個看過去，壽夢、諸樊、餘祭、夷昧……
這些人與他血脈相連，如今在香火嫋嫋中，靈牌們沉默著，安靜威嚴如神祗。
他不信神，亦不信鬼。
但他卻相信冥冥中的天道。
——他覺得今天早上的喜鵲的叫聲，是個好兆頭。
他洗了手，虔誠地上香。後堂傳來動物瀕死的嗚咽，片刻後，掌管祭祀的官吏走過來，向他恭謹地呈上豬、牛、羊三牲的血。
闔閭在心中默禱。
願這次戰爭勝利，讓越國歸入吳國版圖內。
願干將劍歸還到吳國，破除那「有缺乃亡」的唁語。
門口的光線暗了一暗，闔閭回頭，就看見伍子胥那淡色的身影站在門口。
他溫和地說：「進來。」
伍子胥搖首。
「這是你吳國的宗廟，我不能進來。」
闔閭挑挑眉，好笑地問：「直到今天，你還是不能把自己看作吳國人麼？」
伍子胥沉默。
「難道在你心中，你還是楚國人？」闔閭又說，「可那個國家，已經和你互相背棄，互相仇視。」
伍子胥低頭看著地面，陽光照進來，細小的灰塵在光裡飛。
「我不屬於任何國家。」他靜靜地說，「也不被任何國家接納。」
闔閭嘆口氣，說：「你一直都不願信任我。」
他又說：「我早已接納你，成為我國的棟樑。忘了楚吧，你的根在這裡。」
伍子胥非常輕微地笑了一笑。不知道是不是陽光造成的光影，那個笑容裡竟然帶著些微的譏諷之色。
「對了，我是來向大王稟告，給岐籍的大軍準備的軍備輜重，已經於今天上午出發，大約會遲於他的大軍半月到達。」
闔閭點點頭：「很好。」
「如果沒有什麼事情，」伍子胥說，「我就告辭了。」
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闔閭等伍子胥離開後，再次祈願。
他心中微微憂愁地想，岐籍的大軍，應該已經到了澤地了吧。
只等澤地被攻陷，而後岐籍回軍攻擊越國的時候，就是他親率大軍前往，與岐籍南北夾攻之時。
卻不知那一天還要多久？
他又淨了手，帶著隨從離開。登輿的時候，承歡在毯子裡動了一下，大約是醒了。
——自從那天遇刺事件後，承歡一直時睡時醒，即使醒著的時候，也是帶著如在夢中的神情，迷惘地看著一切。
大約是刺激過深的緣故？
闔閭覺得心裡有點隱約的歉意，卻又覺得，就這樣也不錯。
眼前的人，安靜乖巧得毫無威脅，讓他放心，也惹他疼愛。
鵲鳴又起。
他忍不住抬頭，想看看這隻給他、給吳國帶來好運的鵲子。
他怔住了。
鵲鳥的身形立在重粹殿的屋簷上，依然拗轉著頭頸呦呦地叫著。然而——
——那是一隻純黑色的喜鵲。
闔閭猛然覺得心底一寒，彷彿忽然被刺入冰稜，冷得徹骨。
他深深地呼吸，拗折手指，冷冷吩咐左右：「弓箭呢？」
左右的侍從立刻遞上朱漆的黑胎大弓。
闔閭張弓，搭箭，瞄準了那隻不吉利的黑鳥，鬆開了手。
利器尖銳的破空之聲瞬間響起。
這聲音讓承歡驚了一驚。
他睜開眼，正看到那隻鳥從殿頂上，被硃紅色尾羽的長箭穿透而墜落。
黑羽飄飛。
那個士兵從宮廷的西側奔跑過來的時候，闔閭覺得他的不祥預感，終於應驗了。
士兵跪下，將一束帛書高舉過頭。
闔閭接過，展開，臉上微微變了顏色。
「訊息確實？」
「是。」
闔閭沉吟片刻，立即道：「召眾臣入朝，商議要事。」
烽火在闔閭最意料不到的時候燃起了。
楚國的大軍來得無聲無息，在闔閭還為平定叛亂和攻佔越國謀劃之時，已沿長江入胥溪，以迅雷不及掩耳之勢，攻佔了居巢，圍困了鍾離，屯兵於豫章，劍指東南，隨時將趨兵進入吳國腹地。
朝堂之上，眾臣為這個訊息而驚栗，交頭接耳之餘，卻沒有一個人敢出來說話。
「伍子胥呢？」闔閭看著左右，問。
有人回答：「相國病了。」
闔閭冷笑一聲。
「病得真是時候啊？」
他深深呼吸著，按著他的劍，細長深黑的眼睛裡燃起隱約的黑色的火：「伍子胥不在，你們這些人竟沒有一人能為寡人分憂麼？！」
良久，有一人站了出來，朗聲說：「楚國來襲，一定早有預謀。楚軍發動攻擊的兩邑，居巢與鍾離，本是吳王僚九年我軍從楚國奪來的，居民多為楚裔，便於楚軍裡應外合，因此才會這麼快就失陷。」
闔閭看向這個人，卻是和伍子胥一樣，於多年前從楚國投向吳國的大夫白喜。
他挑了挑眉，冷冷問：「知道二邑是如何淪陷的，又能如何？寡人要的是結果——如何打退楚軍！」
白喜跪下，眼睛微微轉了轉，回答：「大王，我軍主力現在正在西南澤地，闔閭大城所留的不多，因此，能不戰而屈人之兵，才是上策。」
闔閭心內煩躁。
楚軍來得太快了。
他本來料想這次吳越之爭，會引來楚國或者晉國，在坐收漁人之利的誘惑下蠢蠢欲動。因此他才以討伐澤地為名義派出大軍。
別的國家猜測他討伐一個小小的南蠻部族，不會派出主力，也不知道他的目標是越國，自然就不敢輕舉妄動。
而事實上，歧籍已經帶走了吳國最精銳的部隊。
可是楚軍卻來了。
——楚國怎麼能夠，這麼精確地抓住這麼好的機會！
「你說，」他冷冷地說，「如何不戰而屈人之兵？」