吳王闔閭七年，南蠻澤地爆發叛亂。
澤國之亂，在歷史中幾乎沒有留下任何痕跡。正史中這個民族與這片土地所有的記敘，只留下「澤人漫理」四字，而稗官野史中，也對其過程語焉不詳。
歷史只是記載強者的盛事與殺伐掠奪的豐功偉績，對於湮沒如草的弱小民族，卻吝惜得不願多書幾筆。
但是這閩粵之地的蠻荒民族，卻在強敵壓境的情況下，爆發出可怖的戰鬥力。從春至夏，末支帶領的先鋒伍千吳軍，竟然折損大半。闔閭終於命王族的第一勇將岐籍帶兵，從水路出發，前往援助。
隨軍的除了闔閭特別撥給岐籍的吳軍精銳，還有個特別的客人。
水軍駐紮在太湖之濱，只等領軍的歧籍令下，即可起航南下，直達澤地。
岐籍高坐馬上，沉思著看向甲戈齊備的將士們。汗水順著他皮甲和肌膚的間隙，蜿蜒著流下來。
南方的天氣極熱，甲冑又密不透風，岐籍只覺得自己有點像是被架在烤架上的肉畜，而且已經熟了一半。
這一場仗，真不易打。
他側首看向旁邊的車隊，冷冷一笑。
岐籍的長相與闔閭有幾分相似，屬於吳國王族特有的細長眉眼與深刻的輪廓組合起來，自有一種英挺的魅力。
車隊的輜重車輛之前，有一輛華貴的馬車。車身飾以金玉，繪以彩藻，看起來，和枕戈待發的軍伍十分的不相稱。
岐籍策馬行過去，到了車廂邊，伸出長劍，以劍尖挑開車簾，淡淡問：「世子長途跋涉，可還習慣？」
一隻手捉住了車簾，緩緩拉開，現出一張少年的臉。
正是越國世子勾踐。
他的臉上依然掛著燦爛而無邪的笑容，彷彿如今不是身處軍隊中，而是正駕車遊春，涼風徐徐，三五友人於車上馬上笑語盈盈一般。面對這樣無害的笑容，即使有心找茬如岐籍者，內心也不由得輕鬆了一些，柔軟了一些。
「將軍辛苦了。」勾踐笑著，臉頰下面竟然有個小小酒窩一現即隱，「雖然不知吳王為何要求我隨軍而行，但是我畢竟不熟悉行軍之事……一路上，給將軍帶來不便，還希望將軍海涵。」
岐籍不由得挑挑眉。
這個越國世子，有這麼愚篤麼？
名為隨軍，其實乃是強迫性的。吳國與越國名義上好歹也是盟友，這次出兵澤地，卻將越國世子軟禁軍中，勾踐稍微有點頭腦的話就該知道自己的處境吧？
事實上，一個小小的澤地，還不至於要動用吳國最精銳的軍騎。
岐籍知道得很清楚，這次的最終目的地，根本就是越國。
雖然和原定計劃略有不同……
——原來的計劃，是末支滅了澤以後回師，而岐籍於此時出兵，和末支前後夾擊越國。
而現在的調整，則是以岐籍取代末支的軍隊原先的位置，滅澤後回師。
而接應他的，將是吳王闔閭親自率領的大軍！
岐籍覺得一陣戰慄。
親手滅亡一個國家，在史書上寫下如此濃墨重彩的一筆，讓他全身都充滿了鬥志。
眼前的越國世子，就是他面對越國軍隊時，可資利用的棋子。
「不麻煩。」他淡淡回答，「以後，需要世子幫忙的地方還有很多。」
勾踐低頭笑笑。
初夏的陽光很烈，也很豔，打在他臉上，有些透明的發白，以至於這個笑容看起來，多少有點失真。
「不客氣。」他溫柔親切地回答，「在滅亡自己祖國方面，勾踐的確對將軍而言，十分好用。」
岐籍再次挑眉。
有趣的傢伙。
這位越國世子，並不愚篤麼。對自己的處境，瞭解得十分透徹，對這次戰爭的本質，也看得一清二楚。
而且，竟然還如此鎮定坦然。
——他真的能眼見著自己的國家滅亡，己身淪為階下囚而無動於衷麼？
還是，另有圖謀？
岐籍微微勾唇，冷笑一聲。
手中長劍上抬，劍尖點在勾踐的下頜上，慢慢地將他的臉抬起來。
「聽說世子和敝國的伍相有舊，為什麼他不出手保你？——也免得陣前交鋒，世子有個什麼閃失啊。」
「伍相的確保了我。」勾踐柔和地一笑，「只是勾踐運氣不好。」
「你的確運氣不好。」岐籍冷冷地說，「越國的運氣也很不好，這是人運，也是天命。你看得開，是你的運氣。」
勾踐依然在笑。即使利刃在喉，他還是笑得風清月明，不帶半點灰暗的情緒：「只是，將軍的運氣又如何？」
他直視著岐籍，緩緩說：「聽說將軍十年未曾帶兵了。」
岐籍猛然皺眉，低喝：「王子以為岐籍沒有帶兵的實力麼？！」
勾踐暗笑。
自尊非常脆弱的人麼？
他依然直視著岐籍，目色之明麗，像吸了很多太陽的碎片。
「我並不是那個意思。」他說，「我的意思只是……闔閭既然從未要將軍獨自帶兵，這次將軍領軍出征，難道就不怕返朝之日，就是將軍人頭落地之時？」
岐籍心下猛地一沉。
一瞬間，他想到的，不是過往種種，亦不是自己多年征戰片斷，而竟是出京以前，闔閭將虎符交給自己時，唇邊那一抹淺笑。
兩人對視片刻，岐籍才緩緩收回了劍，冷冷道：「世子說笑了。這種話，世子說了，對我並沒有什麼好處，對你，也沒有什麼用處。」
他回馬，吩咐下去：「好生照看越國世子。行軍之時，不許給他一滴水喝！」
——倒看你能伶牙俐齒到幾時。
眼前的太湖，碧波萬頃，在初夏的豔陽下，星星點點都是金色的閃光。但岐籍心中，原先的豪情與鬥志，都消失不見。
他深深吸了一口氣，鎮定心神，這才舉劍，大喝：「起兵！」
將士整齊劃一的呼喊聲，立刻排山倒海般喧囂回來。
湖上，起風了。
後宮中的花開了又謝，沒有了時序。
為著賞心悅目的目的，所有的花序都經過精巧的安排。無論何時，宮苑中都有開得極盛的花朵。無論春夏秋冬，目光所及之處，都是一片奼紫嫣紅的大好光景，彷彿這繁華這錦繡，永遠不會消散。
但是反而言之，無論何時，也都有枯萎了的生命。
只是這些枯敗的花草立刻就會被宮監移走，以免汙了貴人的眼。
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承歡已經有好幾天沒有見到闔閭。
問內監，內監只說：「大王忙於政務，其他的，奴婢們不知。」
他心下有些空落落的，又覺得自己的這種情緒，來得全無來由。
難道是習慣了麼？
習慣了住在宮室內，習慣了被闔閭照看著，習慣了……
習慣了在一個男人的床上活下去？
承歡捻亮了燭，照著銅鏡。
黃銅的鏡面上，一個少年冷冷地笑。幽深的眸子裡，收斂了情緒。
他抓住鏡子，隨手一揮，拍碎了案几上繪著竹枝花紋的陶器。
陶器的碎片抵在手心，用力刺下去，鈍鈍的痛。
承歡閉上眼睛。
這就對了。
不要忘記這個痛。不要麻木了自己。
他心裡隱約有一絲悲哀。
需要用身體的痛來提醒自己，對闔閭的恨了麼？
忽然傳來門扉轉動的輕微聲音。
承歡猛然回頭。
是伍子胥。
他只穿著薄薄的絹白色外衣，繡著同色的花紋，身上唯一的彩色是腰間烏金色與紅色混織的楓葉圖案腰帶，站在那裡，自有一種出奇寧靜的氣氛。
承歡一見到他，就有種說不出來的情緒，就像晚霞看見火焰，明明都是那麼的絢爛，偏偏自己沒有它燦爛到了決絕的那一種絕對。一樣是瞬間的彩色，卻知道一個是黯然消沉，另一個，卻是燃盡了才消逝。
伍子胥卻對他很親切。
他緩緩走進房間，連每一步的步伐都是優美而無懈可擊的。
他直走到承歡面前，才微微一笑，說：「我可以坐下麼？」
承歡茫然點頭。
伍子胥坐下了，又抬目看他，先看他的眼，再看他的手。
承歡的手心，還瘀結著青紫色的血痕。
伍子胥微微皺眉，問：「何苦自殘？」
他見承歡並不回答，只是攥緊了手，於是嘆息：「我費了些許心力，才保住你，不讓大王繼續以殘虐你為樂。你又是為什麼，而傷害你自己？」