康熙四十八年
八月二十，圓明園
入夜，一方樓裡早早熄了外頭的大燈，只有福晉的臥房亮著一點燭火。
福晉換了寢衣，坐到梳妝檯前，由著詩瑤鬆了頭髮，輕按了半刻肩膀，這才緩緩吐出口氣。
「主子今兒真是勞累了，」詩瑤面上帶著心疼，「也不知那德妃娘娘是怎麼想的，一股流言罷了，萬歲爺都不追究了，她還巴巴地召您和兩位側福晉過去。平時都沒看她對咱們王爺有多上心，偏這時候又顯出她來了。」
「行了，這話是該你說的嗎？」福晉神情閒適，語氣中卻也聽不出對詩瑤的責備，「我是猜不出那位的想法，但是今兒有一句話，她倒是說對了，那個萬祥留不得。在萬歲爺面前說幾句硬氣話就罷了，這回過頭來該怎麼辦還得怎麼辦。讓人念一句‘此地無銀三百兩’總比‘果然如此’要好吧。留下那個萬祥，就等於留下個靶子，老百姓哪會分辨什麼是非啊，只管怎麼熱鬧怎麼說。」
詩瑤恍惚地點頭，福晉揉了揉眉心，面上又有些困惑，「按理說，王爺處事不該如此頑固啊？怎麼如今，倒爭上這口氣了？我倒是理解王爺在皇上面前替萬祥求情的舉動，無非是做給外人看的。只是，這都回到家裡了，無聲無息地料理了不就得了？難不成，萬歲爺還會再一再二地追究一個太監的下落嗎？」
「王爺想什麼，奴婢是猜不透的，」詩瑤轉身給福晉倒了杯茶，「只是王爺有令在先，主子現在，還是別逆著王爺的意思吧。倒是刑房那頭，不知查的如何了，主子可得多多過問，別又讓一些小心思的人搶了功勞去。」
「你呀，」福晉接過茶碗，嗔了詩瑤一眼，輕搖了搖頭。
「福晉！福晉！」
這邊詩瑤還待開口，那頭詩環氣喘吁吁地跑了進來。
「這是怎麼了？福晉都要睡了，」詩瑤皺著眉頭，有些嫌棄地扶了滿頭大汗的詩環一把。
詩環卻好似壓根沒注意到詩瑤這個人，只把一雙圓杏眼瞪著，直愣愣地瞅著福晉道，「福晉，那個蘇培盛！蘇公公回來了！」
清晏閣
蘇偉坐在四阿哥的紫檀木鏤空雕花大床上，手裡捧著青綠色的海瓷碗，把一碗安神藥湯，咕咚咕咚地嚥了個乾淨。
四阿哥坐在床邊的木凳上，見蘇偉喝完了，自然接過藥碗，把人扶著躺下，「你好好的睡，爺陪著你，什麼都不要想了，有事咱們明早再說。」
「嗯，」蘇偉乖乖應了，再說不出其他的話。
他滿腦子都是蜜蜂的嗡嗡聲，也不知是不是亂開槍的後遺症，身上也是一陣一陣地冒冷汗。閉上眼睛，他刻意地避開頭腦中萬祥倒下的畫面，只當自己是射了一隻鳥，或做了一場夢。
四阿哥坐在床邊，握著蘇偉的手，見他高高起伏的胸膛慢慢平緩了下去，這才長長吐出口氣。
傅鼐領了庫魁、小英子進來，四阿哥衝三人擺擺手，一行退出了臥房。
四阿哥坐到榻上，叫了庫魁到跟前，一邊捏著眉心，一邊問道，「今天到底出了什麼事？你一五一十地講給我聽。」
「是，」庫魁恭敬地垂首，「今兒上午，奴才陪著蘇公公偷偷離了莊子，午間趕到了京城聞風閣。比預定的時間早了一會兒，奴才和蘇公公就在聞風閣喝茶聽書。誰知道，那說書的，新編了一段王爺和太監的香豔故事，博得了滿堂彩。蘇公公是越聽臉色越不好，那說書的話裡話外也都在指摘咱們王府。最後，蘇公公怒而起身，書也沒聽完，生意也沒談，直接帶著奴才奔了王府，從王府門房那兒打聽出了事情經過。本來，奴才是想勸蘇公公先回莊子上的，可是蘇公公不肯，愣是帶著奴才快馬加鞭地趕來了圓明園。傍晚時分，蘇公公偷著找到了小書子，讓他欺騙萬祥，說是後院小主要殺他。萬祥膽子小，沒一會兒就自己跑出了清晏閣。再後來的事兒，王爺就都知道了。」
庫魁交代的老實，四阿哥也只能無力嘆氣，他知道瞞不了蘇偉太久，但總還存著幾絲僥倖。上次蘇偉發現了他派去的侍衛，自己還硬繞了月錦繡和天和商號的衝突來瞞天過海，結果沒想到才過了兩天，就被那人發現個徹徹底底。
傅鼐見狀，小心上前道，「王爺，蘇公公大動肝火，估計也是瞭解到了王爺的苦心。百姓最好熱鬧，也最易忘記。如今，外頭的注意力大都在萬祥的身上，似乎也只有除了他，這股流言才有消散的餘地。王爺固然情深意重，可蘇公公也不是寡情之人啊。您這一番安排，蘇公公雖得了平安，但這心裡，大體是不甚舒坦的。」
「爺也是後怕啊，」四阿哥的嗓音低沉，「希福納一案引出了宦官專權，皇阿瑪下令整飭，雖未傷及人命，但誰也不知什麼時候會有下一次。送蘇培盛出府，扶持萬祥，都是為了以防萬一。如今看來，還好有此先見，否則，這次的風波，就真要輪到爺的人成為眾矢之的了。」
小英子聽出四阿哥的畫外音，似乎依然不打算讓師父回府，心裡也是糾結萬分，「王爺，小英子跟了師父多年，比誰都希望師父能一生平安順遂。可是，小英子也瞭解師父的性子，師父把王爺看得比誰都重。萬祥或許能護得了師父的平安，可是他護不了王爺啊。有萬祥在，王爺就是眾矢之的。您捨不得師父，師父更捨不得您啊。今天，師父在聞風閣聽了那說書的胡言亂語，都不知心裡會疼成什麼樣子。說到底，那萬祥，也是個太監啊。」
四阿哥的身體猛然一緊，小英子的話是正正地戳在了他的心窩上。
兩人這段感情，縱然真實動人，甜蜜萬分，可在世人眼裡到底是決決不容於世的。不合禮法，混亂人倫，若有一天大白於天下，或許會比前太子與哈哈珠子的感情更讓人不齒。骯髒、汙穢、羞辱，逃不脫的陰影。兩人都不敢將這層事實剖白人前，只能你瞞著我，我瞞著你。
可是如今，由人及己，這層傷疤被血淋淋地揭開。四阿哥可以想象，在蘇偉聽到那段皇廷豔事被人人作為笑料消遣時，定然心如刀絞。自己的深情有一天會成為傷害對方的利器，卻不能後悔，不容後退，姑且只剩了滿心滿肺的疼……
「還有一事，」小英子從袖中掏出了那兩張記檔，遞到了四阿哥眼前，「這是京裡送來的，這兩天在那些紈絝公子手裡傳的正熱乎呢。雖然奴才還沒來得及到福晉處求證，可單看那記法體例，倒確實像咱們王府的東西。」
四阿哥隨手一翻，眉頭立時皺了起來。
小英子繼續道，「王爺，如今咱們王府裡秋黃不接的厲害，總有那利慾薰心的蠢蠢欲動。現在外頭流言滿天飛，您又要忙於政事，依奴才淺見，還是讓師父回來鎮場吧。」
「李公公說的對啊，」從剛才一直沉默的庫魁，也壓低嗓音小心道，「奴才蠢笨，一時也搞不清楚王爺的打算。只是，在奴才心裡，蘇公公是最最聰慧大膽、果斷機智的。蘇公公陪在王爺身邊這麼多年，慎行司都是幾進幾齣，身上的補子都是先皇后和萬歲爺親自下旨加封的。若是連他都需要遠避府外，處處受人維護，那奴才們，就連廢物都不如了。」
庫魁的話音落下，一直主張把蘇培盛送離京城的傅鼐，瞧了瞧四阿哥的神色，默默地把到了嘴邊的話咽回了肚子裡。
四阿哥緩緩地吐出口氣，撐直身子，「罷了，你們先下去吧，爺要好好想一想。」
「是，」三人行禮告退。
這一夜，註定了圓明園的很多人都無法入眠。
年氏躺在空曠的雕花大床上，眼神空洞地望著帳頂。凌兮靠坐在床下，閉著眼睛，昏昏欲睡。
「唉……」一聲幽幽的嘆息，從帳子中傳出。
凌兮猛地一點頭，從昏睡中驚醒，「小主，你還沒睡嗎？」
「清晏閣的燈都熄了嗎？」年氏沒有回答凌兮的話，只問了傻傻的一句。
「早早就熄了，」凌兮的嗓音低了低，「小主別想太多了，蘇培盛那兒還說不準是怎麼回事兒呢？」
「是我自己沒用，」年氏輕輕的唸了一聲，翻過身，面朝著床裡，枕畔漸漸溼潤，「我好不容易，好不容易有了一點點期盼……」
「小主，」凌兮掀開帳子，小心地拍撫著年氏的手臂，「您對王爺一片真心，王爺不是薄情人，您的好，他一定都記著呢。」
清晨，好似來的很快。
四阿哥睡在蘇偉旁邊，這一夜倒是安然無夢。待再睜開眼時，枕旁的人已經坐了起來，手裡正捏著小英子昨晚遞上來的兩張記檔。
「這都是昨天京裡才送來的，小英子還沒來得及去福晉院裡求證呢，」四阿哥坐起身，一手把蘇偉攬到懷裡。
「如果這兩張紙是真的，那這起事件就不是意外，而是人為了，」蘇偉抓著記檔的手無形中緊了又緊，「又是八阿哥他們搞的鬼是不是？是看萬歲爺駕臨圓明園了，這才抓著這些私隱來尋你的晦氣！」
四阿哥一聲輕笑，伸手捏捏蘇偉的下巴，「左了就是那些人了，如今是什麼下作手段都肯用了。」
蘇偉抿了抿嘴，一把開啟四阿哥的手，翻身就要下床。
「做什麼去？現在時辰還早呢，」四阿哥伸手拽住蘇偉的胳膊，「咱們倆還有事沒交代清楚呢吧？」
「交代什麼？」蘇偉冷著臉回過頭道，「我現在已經回了圓明園了，你還想反悔怎麼著？」
四阿哥碰了釘子，只能苦苦一笑，很沒底氣地低聲道，「爺都是為了你好……」
「我謝謝您嘞，」蘇公公是滿肚子氣沒處發，現在就像去找個人打一頓，「奴才還有事要辦，王爺沒睡醒，就再來個回籠覺吧。」