「等一下，」四阿哥手上的勁兒沒松，神情莫名有些虛，「還有一件事兒，爺還沒告訴你。」
「還有什麼事兒？」蘇偉一屁股坐回床上，眼睛都瞪大了一圈。
四阿哥抿了抿嘴角，安撫地拍了拍蘇偉的背，「那個，萬祥，還活著。」
「什麼！！！」
白做了一夜噩夢的蘇公公，一口氣堵在胸口上，差點兒當場憋過去。
「你昨天那槍打得倒是威風，」四阿哥重把蘇偉摟回懷裡，撫著前胸替他順氣，「就是準頭有點兒差，只擦破了手臂，打在了地上，還把一個侍衛的鞋尖燒了個窟窿。現在萬祥和那個侍衛都在炕上養著呢。」
「我我我瞄準了啊，」聽到自己真的差點打到別人，蘇偉也滿是心驚，「那侍衛怎麼樣了？腳還能用嗎？」
「兩人都沒事兒，」四阿哥淺笑著安撫，「就是嚇得不輕。火藥的威力實在是驚人，別說萬祥了，就是傅鼐都驚出了一身冷汗。也就你，端著那麼硬實的傢伙，真要開槍時，倒一點不含糊。」
蘇偉有些羞臊，甩了一把威風，結果還打歪了，「肯定是太長時間沒用，手感都偏了，以後我要好好練一練。對了，那個萬祥 ——」
「萬祥不能殺，」四阿哥打斷蘇偉的話，蘇偉一聽立時又急了起來。
「你先聽我說，」四阿哥按住蘇偉的肩膀，神情也嚴肅了很多，「是我錯估了形勢，沒做好準備，就把你送出了王府。如今你回來了，咱們決不能再犯相同的錯誤。更何況，眼下萬祥不只是你的擋箭牌這一個作用了。你想想，雍親王府傳出了醜聞，原本被趕到莊子上的太監又重新受到重用，外邊的人會怎麼推論？這王爺和奴才的風流韻事，若是演化成了兩個太監的爭權奪利，就成了沒什麼新意的老黃曆了。老百姓失了興趣，這流言才會真正的止住勢頭。若只是殺了萬祥，那這流言的矛頭很可能會轉向別人。到時，別說爺脫不了身，連你都會被牽連進來。」
四阿哥的話確實有理，雖然蘇偉心裡還存著疙瘩，但想了想還是沒有反駁。
看著好不容易安穩下來的人，四阿哥的心裡也是沒來由的心疼，「爺知道你也不忍心殺人，萬祥雖然有點兒野心，但到底沒犯大錯。昨兒個爺看見你流著淚收槍，這心裡真跟刀割似的。」
「我，我那是，被煙嗆的！」蘇大公公梗著脖子抬起頭，要說他在大庭廣眾流眼淚，那是決不能承認的。
「蘇公公回來了！」
早膳時間剛過，這一訊息就傳遍了整個圓明園。奴才間，有的高興，也有的腳底生寒。
沒到午時，原本跟著蘇公公的老太監，都被接回了圓明園。隨著萬祥被提起來的一干小太監，幾乎轉眼間，就被架空了權利。
小英子從一大早，就跟狗尾巴似的，甩也甩不掉地跟在蘇偉身後。蘇偉懶得理他，他也不嫌煩，端茶送水的，極盡討好之能事。
一方樓
福晉午膳吃的少，臨到下午，連點心也沒用。詩瑤讓小丫頭時時傳遞著外頭的訊息，越聽越是氣憤。
「這姓蘇的是真把自己當回事兒了，」詩瑤不敢跟福晉抱怨，只能攥著帕子到外間，與詩環唸叨，「王爺也不知是怎麼想的，出了這麼點兒事，就把蘇培盛給招回來了，這不是打咱們福晉的臉嗎？難不成，王爺自己傳出那些難聽話，還是咱們福晉的錯了！」
「噓！」詩環拉了詩瑤的手，神情很是緊張，「姐姐可小點兒聲吧，福晉在裡間睡著呢。」
「我就是氣不過，」詩瑤恨恨地跺了跺腳，「那個萬祥也是不爭氣，早知道，當初就該劃了他的臉！」
「瞧姐姐說的，」詩環把嗓音壓得低了又低，「姐姐難不成還真信外頭那些話啊，萬祥就是長的再好，王爺還能對一個太監感興趣不成？」
詩瑤一時語滯，話出了口，竟連自己也疑惑起來。
好在詩環也沒有探究到底的意思，只扒著視窗往外瞅了瞅道，「今兒個府裡可是人人自危啊，聽說蘇公公回來以後，又一批奴才被逮進暗房裡去了。」
「憑他逞能去吧，話趕話傳出來的東西，他能查出來什麼？」
可偏是趕巧，詩瑤的話音剛落，一個小丫頭跑了進來。
「姑姑！姑姑！不好了！」
「咋咋呼呼的幹什麼？」詩瑤把眉毛一擰，「福晉可在裡頭歇著呢！」
小丫頭一縮脖子，滿面驚慌，「是，是蘇公公，蘇公公往咱們這兒來了！」
任詩瑤對蘇培盛再是不屑，聽了這話，身上也是一緊。
「怎麼查到咱們這兒來了？」詩環當即慌張了起來，「要不要告訴福晉，也不知那蘇培盛打得什麼主意？」
詩瑤強自鎮定下來，一手攔住詩環道，「別擾的福晉又頭痛起來，不過一個太監，咱們還怕他嗎？走，跟我出去看看，他想幹什麼？」
蘇偉帶著人剛走到了一方樓外，就見詩瑤、詩環領了一堆婆子走了出來。
「兩位姑姑好啊，」蘇偉淺淺一點頭，倒沒了往日的紳士態度。
詩瑤冷冷一哼，抬起下巴道，「蘇公公真是有日子沒見了，怎麼今天回來，也不早早地來給福晉請個安？」
「是奴才回來的太匆忙，」蘇偉彎起嘴角，卻看不出多少笑意，「要給福晉請安，當然得把自己梳理乾淨。可巧衣服都在莊子上，這才剛剛取了來。這就請姑姑們通稟一聲，蘇培盛來給福晉問安了。」
「還真是不巧，」詩環虛虛地看了蘇偉一眼，「福晉身體不大舒爽，現下正睡得沉，蘇公公還是晚些再來吧。」
「這恐怕不行，」蘇偉的聲音變得冷硬，「外頭的流言沸反盈天，拖得一天，對王爺的名譽傷得越重。奴才現下查出些線索，需要向福晉稟報，還請姑姑通融一下吧，相信福晉也是處處以王爺為重的。」
「蘇公公這話說得可要逼死人了，」詩瑤繃起臉頰，硬是咽不下那口氣，「我們福晉為了那汙糟事，夜夜不能安枕，這些日子是殫精竭慮地調查處理。蘇公公這一回來，白撿個大功勞不說，還拿捏著福晉對王爺的一片心，對我們苦苦相逼。怎麼？蘇公公出了一趟府，這身價竟還水漲船高了不成？」
詩瑤說得興起，蘇偉卻漸漸沒了耐心，自從他在聞風閣聽了那說書人滿口的葷段子，這壓在心裡的一口氣就一直沒有真正地抒發出去，如今他也是懶得再和這些滿肚子小心思的人慢慢磨蹭了。
「聽兩位姑姑的意思，大體是不願替咱家通報福晉了，」蘇偉慢慢抬起一隻手，輕輕揮了揮，「既然如此，就別怪蘇培盛不講情面了。來人啊，請詩瑤、詩環兩位姑姑，到刑房裡坐一坐。」
八爺府
王鴻緒向聖上呈遞明史全稿，被重新啟用，充任《詩經傳說彙纂》及《省方盛典》總裁官。
阿爾松阿帶著王鴻緒到了承恩園通報這一喜訊，八阿哥自是喜不自勝，吩咐奴才們擺宴，替王大學士慶祝。
「微臣這幾年，多承貝勒爺不棄，多有照顧，」席上，王鴻緒端起酒杯，謝八阿哥道，「如今，能以此殘軀再為貝勒爺效力，實為臣之所幸。」
「王大人太客氣了，」八阿哥面露愧色地道，「當初，王大人也是為了在皇阿瑪跟前保舉我，才會丟官去職。每每想起，胤禩都尤為慚愧。」
「貝勒爺折煞微臣了，那都是微臣應該做的，」王鴻緒執起酒壺，替八阿哥斟酒，「如今看京中形勢，貝勒爺依然是承繼大位的最好人選。誠親王那兒，貝勒爺不用太過擔心了，屬下也在蒙養齋任職，絕不會讓三阿哥盡收人心的。」
「這事兒交給王大人，自然是最合適的，」阿爾松阿從旁道，「這些日子，雍親王那兒倒是熱鬧得很。不才依稀得了訊息，好像是九爺、十爺動的手。」
「老九、老十也是胡鬧，」八阿哥垂首倒酒，面上似乎看不出什麼神情，「我這幾日騰出功夫來，也得好好說說他們。傳人私隱之事，實在太過下作。更何況，如此所為，可能會損害皇家聲譽。若是讓皇阿瑪知道了，只怕又要吃不了兜著走。」
阿爾松阿與王鴻緒對視了一眼，略沉了沉嗓音道，「雍親王的事兒，咱們權且不去管。只是，這些流言，倒是提醒了微臣們一件事兒。貝勒爺如今，成親已久，這子嗣上也未免太過單薄了些。」
八阿哥手上一頓，兩滴酒水沿著杯沿落到了桌上。