康熙四十七年
十月初一，天和商號
糜仁學拿著賬本進了內堂，楊泰正坐在窗邊閉目沉思。
「楊掌櫃，」糜仁學拱了拱手，把賬本放到楊泰跟前，「咱們這兩個月的利潤可說是捉襟見肘啊，地方的鋪子也不願一直補京城的窟窿，再這樣下去，只怕要入不敷出了。」
楊泰微微睜開雙眼，一手慢慢撫上賬簿，「各大綢緞莊還在囤收皮料嗎？皮子的價格漲多少了？」
糜仁學輕輕嘆了口氣，「倒是比往年同期還要高些，也不知那位蘇公公從哪裡搞來的一批蜀錦。幾家鋪子都爭紅了眼，如今又正是做冬衣的時候，皮子收到手裡也不怕賣不出去。」
楊泰聞言一聲冷笑，「蜀錦本就難得，一路運到京城，價錢翻上一番都算少的。眼下，他一句成本價出手，上萬兩的利潤就這麼打了水漂，那位蘇公公還真是大手筆啊。」
「這個，吉盛堂的蜀錦雖然沒掙到錢，」糜仁學面帶躊躇道，「但是，這次皮料價格回升，吉盛堂不僅甩盡了積壓的存貨，更趁熱進購了一批新料子，質量比以往的還要好。原本，已經跟咱們有了合作意向的成衣作坊，如今又都含糊其辭起來。若真計較起得失，恐怕，還是咱們落後了一步。」
楊泰臉色微沉，思忖了片刻，又慢慢彎起嘴角，「也罷，做生意嘛，有賺自然有賠。能遇上一個手腕、背景都相當的對手，倒也是人生一大樂事……」
十月初三，趙堂子衚衕
庫魁架著馬車停到一間小院前，蘇偉掀開簾子左右看了看。
「蘇公公放心，」庫魁拍拍馬脖子，「這邊僻靜，離吉盛堂又近，我已經從莊子上挑了兩個老實的過來看門，出了什麼事都有人照應。」
蘇偉點了點頭，眼光往不遠處的衚衕口飄了飄，一個鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半個腦袋。
兩人進了院門，王氏帶著喬氏，一臉喜氣地迎了出來，「小二來啦，我早上還在唸叨呢，已經派人回鄉給你大哥和四妹送了信兒，這幾天也該準備進京了。」
蘇偉點了點頭，面對王氏，「娘」這個稱呼，他是絕對叫不出口的。說到底，他也只是為了回報故去的「蘇培盛」，讓他的家人過得更好一些。
「這院子是剛置辦下的，缺什麼少什麼就告訴護院一聲，我讓人備下給你們送來，」蘇偉轉著手上的扳指，語氣帶了一絲疏離。
王氏察覺了蘇偉的態度，臉色微沉。
喬氏左右看了看，忙陪著笑臉插嘴道，「二哥事忙，哪能總麻煩您。院子住著很好，缺什麼少什麼我們自己會置辦，您得了空閒，常過來看看就好。」
蘇偉瞥了喬氏一眼，轉身看向庫魁。
庫魁從袖子裡掏出兩張銀票，低頭遞到王氏跟前，「老太太，這是蘇公公孝敬您的。京城裡花銷大，您想吃什麼用什麼，儘管讓人去買。」
王氏接過銀票，統共二百兩，沉下去的臉色頓時笑成了一朵花，「你看，小二自己賺錢也不容易。我們千里迢迢地進京來，就是想看看他過得好不好，結果，倒讓孩子費心了。」
庫魁還未介面說話，門外傳來一陣腳步聲，兩個侍衛揪著一個身材矮小的中年男人進了小院。
「這是 ——」王氏和喬氏哪見過這種陣仗，一時不知所措。
蘇偉漫步走下臺階，繞著中年男子轉了一圈，輕聲一笑道，「倒是個臉生的，說，誰讓你跟蹤咱家的？」
「小的，小的只是湊巧路過，」中年男子瑟縮著肩膀，偷眼看向蘇偉，「小的實在不知大人是什麼意思啊，還請大人高抬貴手，放了小人吧。」
「哦？」蘇偉彎下腰，盯著那男子的臉瞅了片刻，「既然是湊巧路過，那你家住何方，姓甚名誰啊？」
「小的，小的 ——」中年男子吞吐了半晌，左右瞄了兩眼，竟一把推開蘇偉，轉身衝向院門。
「抓住他！」庫魁扶住蘇偉，厲聲命令道。
兩個侍衛一閃身堵住男子的去路，黑色的刀鞘狠狠敲在他的膝蓋上。
「啊，救命，救命 ——」男子拼命掙扎，還是被拉回院內，旁觀的王氏和喬氏都白了臉色。
「堵住他的嘴，」蘇偉輕咳了一聲，拍拍身上的塵土，「你是敬酒不吃想吃罰酒啊。」
庫魁看了蘇偉一眼，向兩個侍衛揚了揚下巴。兩名侍衛會意，架起中年男子，向角落裡盛滿水的水缸走去。
王氏緊緊抓住喬氏的手，兩人躲在蘇偉身後，閉了眼睛不敢去看，卻還是能聽到一陣陣模糊的呼喊聲，伴著水泡在空氣中炸裂。
約莫過了半柱香的時間，蘇偉拍了拍手，兩名侍衛把中年男子拉起來扔到地上。
「怎麼樣？」蘇偉蹲到男子跟前，拉下他嘴上的布條，「現在肯說了嗎？」
「我說，我說，」中年男子慘白著臉，頻頻點頭，「是王妃，是王妃吩咐小的跟蹤蘇公公的，她知道蘇公公的家人進了京，想知道蘇公公有沒有中飽私囊 ——」
「混賬！」蘇偉臉色一冷，猛地站起身道，「你膽子倒不小，這個時候還敢汙衊王妃？你不在府中伺候，王妃吩咐誰也吩咐不到你的頭上！」
「是王妃，是伺候王妃的嬤嬤吩咐小的做的，」中年男子苦著臉道，「小的只是個小混混，平日裡偷雞摸狗混日子，是那個嬤嬤找到小的，吩咐小的跟著蘇公公的，小的絕不敢撒謊啊 ——」
「閉嘴！」蘇偉打斷男子的話，斂眉思索了起來。
「王，王妃？」喬氏看了一眼蘇偉，又看了看自己的婆婆。
王氏也是一臉震驚，小心翼翼地走到蘇偉身後，「小二，你，你怎麼惹到王妃啦？王妃她，怎怎麼會知道咱們家的事呢？她，她不會 ——」
蘇偉不耐煩地回頭瞅了一眼，王氏悻悻地閉上了嘴。
庫魁皺著眉頭上前詢問男子道，「吩咐你的嬤嬤長得什麼樣？你怎麼知道她是伺候王妃的？」
「小的，小的是聽那個嬤嬤無意中說出來的，」男子搓了搓手，滿面驚恐，「小的不知道事情的嚴重性，以為，以為只是調查一個犯錯的奴才 —— 求大人開恩，求大人放過小人吧，小人再也不敢了！」
「行了，」蘇偉打斷男子的求饒，也不讓庫魁再追問下去，「今日的事不準向任何人提起，我不想在府裡聽到任何謠言！」
「屬下明白，」兩個侍衛齊齊拱手。