康熙四十七年
九月二十八，城隍廟街口
路旁的早食攤上，一個七八歲的男孩捧著肉包子吃的正香。
旁邊坐著年過半百的老太太，看著孫子的吃相直抹眼淚，「想當初，你二哥就最喜歡吃包子。那時候家裡窮，兩和麵的皮兒，野菜裡稍稍滾點兒豬油，你二哥就能一氣兒吃掉七八個……」
「娘，」坐在桌子對面的蘇家老三，一臉樸實相，「咱們馬上就能見到二哥了，您不用傷心。以後常來常往，二哥想吃什麼，咱們就做好了給他送去。」
「說什麼傻話呢？」一旁的小媳婦瞪了蘇老三一眼，掏出帕子給兒子擦了擦嘴，「我可聽說，二哥如今是王爺身邊的大紅人，天天住在金屋子裡，睡覺吃飯都有人伺候，還能缺咱們這口吃的？」
蘇家老孃嫌棄地瞥了三媳婦一眼，嗓音冷下來道，「我可告訴你們，老二待得可不是尋常人家，你們可別眼皮子淺地亂說話，回頭給咱們家丟人。」
「是是是，」老三媳婦暗地裡一聲嗤笑，誰不知道這老太太是有名的嫌貧愛富，當初他們家窮，自己嫁過去時，天天扒著她那點兒嫁妝，等隔年蘇家老大應了廩生，一下子就換了副嘴臉。這次那人說的要是真的，老蘇家多了個王爺府的貴人，這老太太的尾巴還不翹到天上去？
早朝過後，
蘇偉跟四阿哥上了馬車，將魏珠的話轉述了一遍，末了得意洋洋地挺起胸脯道，「怎麼樣，我那兩千兩銀子不白花吧？」
「可不是，」四阿哥靠著車壁，嘴角微微揚起，也不知道是誰，昨晚做夢還問候人姓魏的全家呢，「爺倒是收到了得麟潛逃的訊息，卻沒往海寇上聯想過。不愧是在皇阿瑪跟前伺候的，的確有幾分眼色。」
「那是自然，」蘇偉隨著馬車的顛簸搖晃著身子，「不過，這位前毓慶宮統領也真有幾分本事，閻王殿前轉了幾圈，竟然都讓他逃了。這一回，若真讓他勾結了海寇，山東沿海恐怕不會消停了。」
「放心，」四阿哥低頭理了理袖口，「膠州附近的海寇沒有南海一帶的勢力強大，就算有二哥昔日的扶持，如今樹倒猢猻散，單憑得麟一個逃犯，也掀不起多大的風浪。」
「那姓魏的幹嘛特意跑來告訴我？」蘇偉眨了眨眼睛，略一思忖道，「難道說，皇上對這件事還有什麼特殊想法？」
四阿哥微笑著點了點頭，「得麟是二哥的手下。如今，太子初廢，東宮空懸，朝臣搖擺不定。事關國祚民心，皇阿瑪總要有一番態度。太子餘孽勾結海寇，若令皇子奉命討伐，賺出功績來，既能體現皇上英明決策，更能平衡朝堂，安撫人心。」
「原來如此，」蘇偉抿了抿唇，略帶探尋的目光望向四阿哥，「那，這次的差事，咱們也要爭一爭嗎？」
「那是自然，」四阿哥抬眼看向蘇偉，「帶兵除寇，建立功勳是小，能在軍中培養勢力才是關鍵。老八是決不會放過這次機會的，爺更不能白白看著他的勢力繼續壯大。更何況，爺在地方勢力單薄，對年羹堯的把控更不算嚴密。若能接下這次差事，起碼日後，不用受制於人。」
蘇偉若有所思地點了點頭，垂下腦袋不再說話。
馬車到了王府門口，正碰見太監蕭二格在臺階上轉來轉去。
「奴才給王爺請安」，見到四阿哥走近，蕭二格忙俯身行禮。
四阿哥點了點頭，抬腳往裡走。蕭二格側過身子，衝蘇偉頻頻擠眼睛。
蘇偉莫名其妙地停下腳步，跟著蕭二格走到門柱後頭，「怎麼了這是，幹嘛一副見不得人的樣子？」
「哎呀，」蕭二格原地轉了一圈，罕見地露出一副愁容，湊到蘇偉耳邊道，「剛剛來了幾個人，口口聲聲要找姓蘇的公公，正好被我碰上，我給領到前街衚衕的茶館去了。」
「找我？」蘇偉一派淡然，「是吉盛堂的人吧，你直接告訴小英子 ——」
「哎喲，不是，」蕭二格打斷蘇偉的話，「要是吉盛堂的人，兄弟能不認得嗎？是一個老太太和一對夫婦，還帶了個小男孩。」
「老太太？」蘇偉揚起眉梢，「一個老太太找我幹什麼？」
蕭二格抿了抿嘴唇，深深吸了口氣，湊到蘇偉耳旁這樣那樣說了一通。
「什麼？」蘇偉聲音一揚，嚇得蕭二格一蹦，「她她她她說，是是是是我娘？」
「可不是唉，」蕭二格一拍大腿，「咱們認識這麼多年了，我也沒聽說您有家人啊。原本還以為是上門打秋風的騙子，後來一想，誰膽子那麼大敢騙到王府裡來啊。這不細細一打聽，倒有個七八分像。我怕驚動了府裡的人，回頭傳您的閒話，就趕緊把人送到茶館去了。」
東小院
四阿哥坐在榻子上，望著窗外。張起麟端了茶水進來，俯身請安。
「蘇培盛是幹什麼去了？」四阿哥接過茶碗，微微皺起眉頭，「我看見蕭二格一副鬼鬼祟祟的模樣，是不是府裡又出什麼事兒了？」
「額……」張起麟躊躇了片刻，小心翼翼道，「不是府裡的事兒，是是蘇公公他，他家裡來人了。」
「家裡？」四阿哥錯愕地抬起頭，「他家裡還有人嗎？」
「這個，」張起麟搓了搓袖子，「奴才們也沒聽說過啊，本以為蘇公公是父母雙亡呢。可聽蕭二格說，這回來的就有蘇公公的母親。好像是因為當初發生了什麼誤會，以為蘇公公沒能熬過淨身，不久又舉家遷回了祖籍，這才二十幾年沒有聯絡。」
四阿哥面露恍惑，呆坐了片刻，放下茶碗道，「你讓小英子帶一百兩銀子去，就說是本王賞的。」
「嗻 ——」張起麟剛要俯身。
「等一下！」四阿哥擺了擺手，「還是先不要了，免得嚇到人家。等一等，等蘇培盛回來再說。」
「是，」張起麟偷瞄了一眼四阿哥，俯身退下。
衚衕茶館