東小院
兩人剛一進屋子，蘇偉立刻怒髮衝冠狀攔在四阿哥身前質問道，「你，你，你剛才是什麼意思啊？人前一點不知道避諱，你是不是怕我活得太長了？」
四阿哥瞥了他一眼，面如止水地繞到另一頭，解開腰帶準備更衣。
「你給我把話說清楚，」蘇偉又轉到四阿哥前頭，抓住他脫衣服的手，「年氏是不是察覺什麼了？要我去西配院領賞，讓我當著你的面謝恩，她是不是想試探我？我是不是露餡了？不對，是你露餡了！」蘇偉一巴掌打在四阿哥胸口上，「你剛才幹嘛要當著人面解我衣服！」
「我解的是你的護膝，不是你的衣服，」四阿哥堪堪地翻了個白眼，「年氏跟李氏不同，光是威嚇沒有用處。與其讓她沒輕沒重地四處查探，不如直截了當地示意她。她聰明，只要爺的誠意足夠，她知道該如何自處。眼下這個關節，爺還需要拉攏年家。」
蘇偉扯著四阿哥換下的衣服，把腰帶團成一團，「可是，就你那點兒誠意，夠幹什麼的啊？年氏缺什麼，你又不是不知道，現在後院只有年小主和詩玥還沒有……」
蘇偉越說越小聲，最後被四阿哥瞪了一眼，徹底咽回了肚子裡。
「爺已經有子嗣了，」四阿哥坐到軟榻上，「就算沒有，爺也不打算要一個有年家血脈的孩子。」
「為什麼？」蘇偉睜大了眼睛，片刻又恍惚過來，「因為年羹堯……」
四阿哥看了蘇偉一眼，未置可否，蘇偉也沒有再問，只是走到四阿哥身邊坐下，把靴子都踢掉。
「對了，」四阿哥想起什麼似的道，「今天爺才看到，咱們蘇大公公的用什可夠金貴的啊。用貂皮做護膝，爺讓人給你做的那副狐皮的呢？」
「你還好意思說，」蘇偉梗起脖子，「你給我的那副，一隻就有半斤重，綁到腿上跟帶了兩個包子一樣，回頭我還沒走到日精門呢，就得被敬事房以大不敬之罪抓起來。這貂皮是我從吉盛堂要的，運進京時被蟲蛀了，反正也賣不出去了，我就把好的地方裁下來做成護膝了。對了，還剩一塊兒呢，要不我讓人給你做只暖手筒子？」
「用不著，」四阿哥拿起書卷轉過身，給蘇大公公留下個後腦勺。
入夜
年氏的院子裡亮起了燈，凌兮讓人把幾乎沒怎麼動過的晚膳收拾了下去。
「小主，」凌兮小心地走到年氏身後，「奴婢一會兒去茶房給您做點兒酸渣糕吧，等睡前您就著牛乳吃幾塊，也省的半夜胃裡難受。」
「不用了，」年氏一手支頜，透過模糊的窗欞看著漆黑的夜色，「我沒有胃口，什麼也不想吃。」
凌兮無聲地嘆了口氣，蹲下身輕敲著年氏的小腿，「小主，您說那蘇培盛跟著王爺那麼多年了，府裡的其他人就沒有察覺嗎？」
「怎麼會沒有察覺，」年氏的聲音透著滄桑，「只不過是察覺了也當沒察覺而已，這王府裡，有誰還能比那兩個人隻手遮天呢？」
「小主，」凌兮抿了抿唇，思忖了片刻下定決心道，「您不是說王爺十分倚重咱們二少爺嗎？蘇培盛再能呼風喚雨，總還是個奴才，不如 ——」
「不行，」年氏打斷凌兮的話，「今天王爺跟我說的話，你沒聽清楚嗎？什麼叫因小失大，一葉障目？二哥他的性子本來就傲氣凌人，若是再犯王爺的忌諱，遲早有一天會撕破臉的。到時候，我恐怕就連個安身之地都沒有了。」
「可是，」凌兮努了努嘴，「難道就讓那個蘇培盛一直春風得意著？就算咱們不能動手，府裡也總有人能動他的。」
「我現在還不想和他正面衝突，蘇培盛能安然地在王爺身邊呆了二十幾年，就一定有他的手段和頭腦，」年氏轉過身，靠在軟墊上，目光逐漸變得深邃，「而且，我不信，我不信我會輸給一個太監!我更不信，我會沒辦法贏回王爺的心！」
「小主，」侍女採兮邁進門檻，沖年氏一俯身道，「蘇公公求見。」
年氏與凌兮對視了一眼，揚手衝採兮道，「讓他進來吧。」
蘇偉端著個大托盤跟在採兮後頭進了內室，「奴才給小主請安，王爺賞下的紫貂，奴才給您送過來了。」
「有勞蘇公公了，」年氏端起一旁的茶碗抿了一口，凌兮接過托盤，呈給年氏看。
年氏撫了撫那水滑的皮毛，臉上難得有了一絲笑意，卻不想在翻開那張紫貂後，看見了一隻精緻的瓷盒。
「這是？」年氏拿起盒子，一股甜蜜怡人的香氣悠然傳來。
「這是奴才的一點心意，」蘇偉低下頭，「是南洋傳來的蜜粉，有市無價。聽人說，用起來輕薄如紙，美潤肌膚的效果十分顯著。就是內務府，也得花上大價錢才能勉強討到幾盒。」
「這麼珍貴的東西？」年氏開啟盒子，香甜的味道確實與尋常的脂粉不同
「小主，您看這顏色，」凌兮湊上前道，「雪白中透著點嫩粉，用起來一定很襯您的膚色。」
年氏彎了彎唇角，將瓷盒交給了凌兮，「蘇公公這般良苦用心，我還真有些惶恐呢。咱們明人不說暗話，蘇公公此來肯定跟白天的事兒有關係。只是不知，蘇公公是想所求何為呢？」
蘇偉嘴角一彎，又一俯身道，「小主快人快語，奴才也不敢在小主面前遮遮掩掩。其實，小主身份尊貴，又得王爺看重，所求之事亦如登雲之梯。奴才也不是什麼握瑜懷瑾之人，在染缸裡滾的久了，有些事兒看得就通透了。小主日後必定是步步高昇，奴才能幫著墊一腳就墊一腳。至於奴才自己，不過是想留條後路，還望小主到時能幫襯一二。」
年氏沒有馬上開口，而是定定地看了蘇偉半晌，蘇偉一直低著頭，神情從容中透著點點緊張。
片刻後，年氏突然一笑道，「蘇公公勞苦功高，若真有退下去的那一天，自然是該載譽還鄉，頤養天年。」
蘇偉長長地吐出口氣，向年氏俯身一禮道，「多謝小主成全。」
蘇偉行禮告退，凌兮關上了內室的門，面帶喜色地對年氏道，「小主這回能放心一二了吧。依奴婢看，那東小院根本不是鐵板一塊。至於王爺，到底還是王爺。」
年氏緩緩彎起嘴角，拿起桌上的盒子輕輕嗅了嗅。
走出西配院，小英子跟在蘇偉後頭大大地打了個哈欠，「我說師父，咱們大晚上的過來，就是送一張皮子啊。」
「當然不是，」蘇偉晃晃蕩蕩地走著。
「那咱們是來幹嘛的？」小英子舉起燈籠，走到蘇偉身側。
「賣-蠢-，」蘇偉拉長了音調回答。
「什麼？」小英子徵愣地眨了眨眼睛。
蘇偉轉頭看了不成器的徒弟一眼，伸手揉了揉他後腦勺，「小英子，你記著，如果哪一天，你碰上了一個自私自大，破罐破摔的破主子，一定要時刻警醒著。以防他不經你同意，擅自秀恩愛不說，還當眾炫富！所謂槍打出頭鳥，這個時候為了自己的安寧日子能儘量過的長遠點兒，適當賣賣蠢、裝裝傻，還是很有必要的。」
小英子靜靜地沉思了一會兒，又沉思了一會兒，最後點點頭道，「雖然我幾乎沒聽懂，但你說咱們王爺是自私自大，破罐破摔的破主子這句話，我記住了！」