康熙四十七年
一月末，毓慶宮
天色將晚，書房裡傳來陣陣咳嗽聲。太監安懷端了一碗銀耳雪梨湯正要入內，只聽身後一聲，「我來吧。」
「奴才給側福晉請安。」
「你先下去吧，」李佳氏接過雪梨湯，輕輕推開書房的門，太子正坐在書桌後誦讀古經。
「殿下休息一會兒吧，」李佳氏把湯端到書桌旁，「您近來總是咳嗽，該請太醫來看看才好。」
「不用，」太子放下經書，接過湯碗，「只是一點風寒，休養兩天就好了。」
李佳氏輕聲嘆了口氣，拿了件外袍給太子披上，「妾身聽奴才說，皇上派了張鵬翮審理噶禮和張伯行互參一案。」
「恩，」太子放下湯碗，抬頭看了李佳氏一眼，輕輕拍了拍她的手，「這些年，真是辛苦你們了。跟了爺，總是擔驚受怕的。」
「爺說哪的話，」李佳氏紅了眼眶，嘴角卻彎了起來，「能跟著爺就是妾身們的福氣，妾身現在什麼都不求，只求能多些日子跟在您的身旁，好好照顧您，陪伴您。」
太子點了點頭，眉眼間很是平和，「好在弘皙、弘晉都快長大了，爺總不至於讓幾個孩子也跟爺一樣，一生困在這四四方方的天地裡。」
二月初三，雍親王府
四阿哥下朝回來，蘇偉收拾停當，正準備出門。
「你又要去哪兒？」四阿哥不滿地看著不務正業的某位公公。
「我去吉盛堂啊，今天有一批新貨到了，」蘇偉帶好瓜皮小帽，甩著辮子，把一張臉顯得團團圓圓的，「吉盛堂去年收益很好，今年蒙古那邊也要擴大銷路了。我這幾天得去和掌櫃的理一份章程出來。」
四阿哥不滿地撇了撇嘴，一邊換下朝服一邊道，「吳記和隆盛也快交年帳了，那幫鹽商可都是出了名的狡詐。你小心著些，別被忽悠的太厲害了。」
「什麼叫別被忽悠的太厲害啊？我難道註定被忽悠嗎？」蘇大財東頗為不滿，「做生意這塊兒我可比你有經驗的多。再說，你要不放心可以派人接手啊。我手裡有吉盛堂、西來順，還有王致和南醬園，已經快忙不過來了。」
「當初是你自己起的頭，你當然得負責到底，」四阿哥脫了靴子，盤到榻子上，「當然，你要是不想幹，肯天天陪在爺身邊，爺立馬找人替你。」
蘇偉哼了一聲，正想轉身出門，卻見張保捧了幾本摺子進來。
「託合齊、齊世武幾個會飲結黨的事兒是不是有什麼進展了？」蘇偉抻著脖子湊了過去。
「今早，皇阿瑪重提了當初王懿彈劾託合齊之事，下旨令九卿審明具奏，」四阿哥翻開手裡的幾本奏摺，「自皇阿瑪開朝臣密奏之風，秘密參奏太子一派的摺子便如過江之卿。若我沒有猜錯，今早皇阿瑪的態度就是一種示意。用不了幾天，就會有人公然上折彈劾了。」
「太子這次，是真的不行了吧？」蘇偉坐到四阿哥身邊，「就算有江南科場一事，可若皇上是真的下定了決心，就算民心所向，恐怕也難以力挽狂瀾了。」
四阿哥將奏摺放在炕桌上，手指輕輕撫過，「儲位立廢，全在聖心。其實，對於二哥，我還有些許疑惑。只不過，眼下不是考慮這些的時候，二哥若是倒了，爺首先要面對的，就是胤禩了。」
蘇偉抿著嘴角，點了點頭，腦中卻閃過另一個熟悉的人影。兄弟鬩牆，真的無法避免嗎？
吉盛堂
蘇偉下了馬車，杜宏迎了出來，「財東來得正好，夥計們正清點入庫呢。這批料子質地上乘，因天氣寒冷，蒙古還運了不少山珍藥材來。」
「恩，」蘇偉點著頭，往店裡走，「正好吳記和隆盛商號也要入京了，到時可以讓他們帶一批南下。對了，杜掌櫃這幾日辛苦點兒，蒙古那邊要擴充銷路，咱們得趕緊理個章程出來。」
「哎喲，」杜宏一笑道，「這事兒就用不著小的操心了，有人特意進京跟您商議來了。」
「人？誰啊？」
「蘇弟，」後院的門簾被撩開，露出一張頗為熟悉的臉。
「王大哥，」蘇偉驚喜地瞪大眼睛，「你什麼時候回來的？」
「我昨晚跟商隊一起進的京，」王相卿跟蘇偉在方桌後坐下，「這一別就是一年多，我這一路走來，聽了很多京城的訊息，好在蘇弟一直平平安安的。」
「嘿，」蘇偉憨笑著撓了撓後腦勺，「我福大命大，王大哥不用擔心我。倒是你，一直帶著商隊在蒙古各部轉悠，沒遇到什麼危險吧？」
王相卿聞言彎起嘴角，「做行腳商的，怕什麼危險？不過是各商號間吞併競爭，無所不用其極，頗為棘手。但好在，有錢能使鬼推磨，有蘇弟這個大靠山在，吉盛堂算是扎穩了腳跟了。」
「那就好，錢你不用擔心，」蘇偉拍了拍胸脯，「去年吉盛堂收益翻了兩倍，我又和兩淮鹽商有了合作，馬上就有銀子進帳了，要多少你說句話就是。」
「蘇弟還是這樣，」王相卿微微抿起嘴角，眼波如水，「讓人，捨不得不親近……」
蘇偉愣了愣，瞪著大眼睛眨了又眨，直到庫房的門被推開，慕辭走了出來。
「蘇公子，你來啦，」慕辭拿起櫃檯上的抹布，隨意撲了撲身上的浮塵，「我剛剛在造冊，杜掌櫃說了我才知道。」
「哦，」蘇偉猛地反應過來，轉過頭對王相卿道，「這是慕辭，我新僱的賬房先生，現在也住在小院裡。」
「杜掌櫃跟我說了，」王相卿笑容溫和，「慕公子是書香門第出身，難得能理一手好賬。杜掌櫃跟我談及時，對慕公子是讚不絕口呢。」
「是杜掌櫃過譽了，」慕辭不好意思地笑了笑，「要不是蘇公子提拔，杜掌櫃悉心教導，慕辭現在還要仰人鼻息來討生活呢。」
「慕公子不必自謙，我看了賬冊，慕公子記賬的方式更為簡練清楚，而且方便核對，幾乎毫無錯處，」王相卿轉過頭看著蘇偉道，「也是蘇弟眼光好，這樣出色的賬房先生真是可遇不可求呢。」
蘇偉又被扣了頂高帽子，一時得意極了，「為了給大哥接風，今天我請客，讓夥計們早點收工，咱們去西來順搓一頓！」
「這麼熱鬧，不知有沒有我的份兒呢？」門外想起一聲笑語，尹勝容揹著一張古琴走進吉盛堂的大門。
「原來是勝容啊，」蘇偉轉頭給王相卿介紹，「這位是尹勝容，尹公子，在京城開了一家琴行，我在和隆盛商號打交道時認識的，」說完又給尹勝容介紹道，「這位是我大哥，王相卿，吉盛堂背後的大掌櫃。」
「見過王公子，」尹勝容微微彎了彎腰，面露得意地衝蘇偉道，「我今天可是給吉盛堂帶了一筆大生意來，蘇大哥要請人吃飯，小弟得是頭一份。」
「哦？什麼生意？」蘇偉聽見能賺錢，就兩眼冒光。
尹勝容放下古琴，直了直身子，「蜀中因明末戰亂，不少織造藝人流離在外，這些年才逐漸重回故土。蜀錦除了每年進貢以外，也有了些餘項，可惜不是誰都能買得起的。若是蘇大哥有意，小弟可以幫您搭個橋。」
「真的嗎？」蘇偉立時瞪圓了眼睛，「跟誰搭橋，什麼時候搭 ——」
「蘇弟，」王相卿打斷蘇偉的追問，有些無奈地道，「天也不早了，咱們到酒樓再談可好？」
「哦，對對對，」蘇偉敲了敲腦門，連忙招呼大家關門吃飯。
當晚，西來順中，一行人相談甚歡。王相卿寬和，尹勝容直爽，慕辭灑脫。