康熙四十六年
九月二十九日，皇宮
四阿哥奉召入宮，蘇偉跟在後頭，一路上看到了不少內閣大臣，無一不灰頭土臉地埋頭趕路，顯然萬歲爺這次竟是生了大氣了。
到了日精門旁，大太監梁九功正等候在側，見著四阿哥俯身一禮後，放輕聲音道，「這幾日皇上休息的本就不好，又趕上出了江南科考一事，難免動了肝火。一會兒王爺進去，千萬別硬著來，前頭已經有好幾位大人受了懲處了。」
「本王有數了，多謝公公提醒，」四阿哥衝梁九功微一點頭，回頭瞧了蘇偉一眼，轉身進了日精門。
蘇偉因著身份原因，此時還不能隨意跟著四阿哥出入乾清宮，只能暫時侯在日精門外。
「梁公公，」見著四阿哥進去了，蘇偉笑著湊到梁九功身邊，「小的可是有一陣時日沒見到梁公公和顧總管了。這萬歲爺身子不適，梁公公怕就更得辛苦了。若平時有什麼需要，您儘管著人傳個話，小的在王府裡，出入總比宮中方便些。」
梁九功瞥了蘇偉一眼，彎了彎嘴角，「蘇公公，咱們也是舊相識了。這打探訊息的彎彎繞，還是少來的好。咱家可沒說過萬歲爺身體上有什麼不適，只是近來政務繁雜，萬歲爺難免多思多慮而已。」
「喲，那是小的誤會了，」蘇偉憨憨地撓了撓後腦勺，「不過，梁公公若有什麼要吩咐的，早朝時來日精門外通知一聲便是，小的絕不推辭。」
「蘇公公客氣了，」梁九功低頭挽了挽袖口，「不過，咱家倒是有相當長的一段時間，沒在日精門外看到過蘇公公了。好像平日裡跟著王爺進宮的，多是那兩位張姓公公吧？」
「額 ——」蘇偉手上一頓，停滯了兩秒中後，果斷粲然一笑道，「一樣的，找他們倆也一樣的，小的平日多在王府當差，梁公公一樣吩咐就是了，嘿嘿，哈哈……」
乾清宮
「你這是怎麼辦的差？」四阿哥剛一邁進內殿的門檻，一本奏摺就砸到了腳前。
「請皇阿瑪息怒，」四阿哥俯身下跪，「是兒臣辦事不利，用人不明，兒臣願領責罰。」
「哼，」康熙爺一聲冷笑，「責罰？責罰你有什麼用？南山集的案子還沒了結，這次恩科竟又出了這麼大的笑話！你讓朕還怎麼堵南山集案後的悠悠眾口？怎麼安撫天下寒門學子之心？」
「都是兒臣的錯，」四阿哥低下頭，「因恩科開的急，各州府的考官人選都是依照往年舊例，沒有再考察，兒臣實沒想到會鬧出這麼大的紕漏。還請皇阿瑪再給兒臣一次機會，讓兒臣將功折罪。兒臣願親往江南，徹底解決這次考官受賄之事，以安民心。」
「徹底解決？」康熙爺吸了口氣，緩慢地靠到背椅上，看著四阿哥的眼神不帶任何波瀾，「你想怎麼徹底解決？說來給朕聽聽。」
四阿哥抿了抿唇，沉吟了片刻抬起頭道，「秋闈事關國之大計，有膽敢從中牟利者，殺無赦！」
過了晌午時分，四阿哥才從乾清宮中走出。
蘇偉見著連忙迎了上去，放輕聲音道，「萬歲爺怎麼說？責怪你了嗎？」
「責怪是必然的，」四阿哥緩緩地吐了口氣，「南山集一案讓皇阿瑪進退兩難，增開恩科，本就為了安撫天下學子，可誰知竟出了這碼事兒。安撫成了赤裸裸的諷刺，皇阿瑪沒有治罪，已經是格外開恩了。我本來想向皇阿瑪請命，親往江南調查，將功折罪，可惜皇阿瑪沒有答應。」
蘇偉眨了眨眼睛，跟著四阿哥往宮門外走，「這回的事兒也不能全怪你，恩科開得那樣急，根本沒時間一個個選拔考官。我猜萬歲爺是因為別的事兒，憋了一肚子火，正好讓你趕上了。」
「別的事兒？」四阿哥轉頭看了一眼蘇偉，「除了南山集一案，還能有什麼事兒？」
「當然有，」蘇偉踮著腳蹭到四阿哥身邊，「雖然梁公公嘴緊得很，軟硬不吃，但還是多多少少向我透漏了一點。萬歲爺從熱河行宮回來，心情還不錯的，都是在見過八阿哥之後，才開始夜不安寢的。」
「老八！」四阿哥沉吟了片刻，「他面見皇阿瑪那天，我偶然聽老九、老十路過時議論了。如今看來，那一天的事兒還真不簡單呢。」
十月初一，毓慶宮
一大早，得麟匆匆而入，還未請安，便急叫道，「殿下，不好了！」
正在擬折的太子手上一頓，最後一筆落成了一個漆黑的墨點，「查出來了？胤禩那天面見皇阿瑪，果然是跟我有關？」
「是，」得麟跪到地上，低下頭，「奴才得到訊息，八貝勒那天向皇上遞呈的，是當初納蘭明珠調查索相結黨的一應證據。恐怕，託合齊、齊世武等眾位大人，都在其中！」
漸漸乾涸的筆端在太子手中微微顫抖，小初子站在一旁抿著嘴唇，看著那紙佈滿斑駁墨痕的奏章，不知在思索什麼。
「終究到這一天了，」太子動作緩慢地放下筆桿，「能與皇阿瑪坦誠相對，我這心裡也舒坦了不少，這還得多虧胤禩呢。」
「殿下，」得麟神態焦急地站起身，跟著太子走到窗前，「萬歲爺若是得知了您與託合齊、齊世武眾位大人的關係，即便一時不會有太大的動作，恐怕也會時時注意他們的行動，那麼太滄州一帶的事 —— 殿下，您還是早做決策才好啊。」
「有那麼一幫自作主張的奴才，本殿做什麼決策都不過是亡羊補牢罷了，」太子神色暗沉，「皇阿瑪對於我與朝臣結黨之事不可能一點都不瞭解，老八手中的證據能起到什麼作用，全看如今，皇阿瑪對我是怎樣的態度。」
太子轉身走到窗邊一副虎嘯山林的畫卷前，手指輕輕拂過卷邊的紅印，「其實，自從二十幾年前，索相替我拉起大旗時，很多事便不是我這個太子能一手掌控的了。」