何焯揚起眉梢，八阿哥嘆了口氣站起身，「不瞞先生，胤禩在腳下的這條路上走的太遠。本來只是一腔熱血、心緒難平，如今卻是將身家性命都搭進去了。胤禩從來不怕什麼陰謀詭計，暗算陷害，只是怕腳下的這條路，從一開始就是不通的……更何況 ——」八阿哥語氣一頓，話說到一半，卻未再開口。
何焯剛想出言安慰，有奴才一路小跑著過來，噗通往地上一跪道，「貝勒爺，側福晉要奴才來傳訊息，張小主的胎髮動了，已經挪進產房了！」
天色微亮，八福晉從無邊的黑暗中醒轉過來，金環聽了聲音輕輕撩起床帳，溫言勸慰道，「時辰還早，主子再睡一會兒吧，昨晚睡得本來就遲，主子近來又總累得慌。」
「不睡了，」八福晉撐著床板坐起身，面色暗淡，「我這心裡一直慌慌的，好像出了什麼事兒似的，閉上眼睛也不得安生。」
金環身子微微一顫，話到嘴邊又咽了下去，見八福晉看了過來，忙垂下頭不再出聲。
「這是怎麼了？」八福晉蹙起眉頭，「是不是府裡真出什麼事兒了？有話就說，不許支支吾吾的。」
「福晉，」金環抿了抿唇，躊躇了片刻開口道，「府裡沒出什麼事兒，只是張氏的肚子，昨晚發動了。」
八福晉驀地瞪大眼睛，一瞬不瞬地看著金環道，「她生了？是男孩兒還是女孩兒？」
金環嚥了口唾沫，低低的垂下頭道，「回主子，是個阿哥。」
九月十三，平安麵館
「八阿哥有兒子了？」蘇偉一臉老天不長眼的表情看向繡香。
「是，」繡香的神情有些恍惚，只低著頭答道，「張小主跟我家小主交好，如今孩子也都是我家小主幫忙照顧著。」
蘇偉咬了咬嘴唇，心裡頗有些不甘，他知道在八阿哥中毒以前，後院的兩位侍妾就都有了身孕，但他沒想到八阿哥竟然這麼容易就得了一兒一女。不過，事到如今，他怎麼也不能對一個襁褓中的孩子出手，只能埋怨老天不長眼了
「既然生下來了，便讓小主好生照顧著吧，如此小主也能更得八阿哥的信任。除此之外，八貝勒的府上可還有什麼異事？」蘇偉轉而問道。
繡香略蹙了蹙眉，末了輕輕地搖了搖頭，「貝勒爺這幾日都呆在府裡，因著張小主生了一個兒子，分外高興，不僅赦免了張小主的罪過，還大賞了後院的奴才們。八福晉還是日日呆在自己的院子裡，聽說一直病著呢。其他的，奴婢就沒注意到了。」
蘇偉聽了點了點頭，這才注意到眼前的小丫頭似乎不太高興，便歪過脖子問道，「你是怎麼了？八爺府裡有人為難你？」
繡香抬起頭看了看蘇偉，默默地搖了搖頭，「小主如今聲勢正盛，府裡的奴才們都不敢招惹我。」
「那怎麼看著不太高興？」蘇偉直起身子，「可是嘉儀小主對你有了微詞？」
「蘇公公想多了，」繡香擺了擺手，看了蘇偉一眼又低下了頭，「跟小主沒有關係，我只是，只是 ——」
蘇偉眨了眨眼睛，繡香又猶豫了片刻，終於壯起膽子開口道，「我只是想問問，上次，我送了蘇公公一個荷包，蘇公公可是不喜歡了？自那天以後，蘇公公都沒有再來平安麵館，總是讓李公公代為傳話。繡香不知道，蘇公公是不是嫌棄了……」
「啊？」蘇偉一時怔愣，下意識地回頭去看小英子，卻猛然想起，今日小英子跟著四阿哥進宮了，沒有跟著自己來。
「繡香姑娘，你想多了，」蘇偉有些窘迫地撓了撓後腦勺，「我怎麼會嫌棄你呢，只不過，不說咱們二人立場上的尷尬，就說我自己，一個太監，怎麼也不好接受姑娘的心意啊。我看不如這樣，」蘇偉打斷繡香還未開口的話，「等你年齡到了，求嘉儀小主把你放出來。到時，我做主，給你許個好人家，再給你準備一份豐厚的嫁妝，你看如何？」
繡香抿了抿唇，抬頭看了看蘇偉，又低下頭沉吟了半晌，最後猛地站起身道，「不勞蘇公公操心了，今日時候不早了，繡香就先走了！」
「哎！」小丫頭一溜煙地跑了，留下還想幫人做媒的蘇大公公，白白地擺了個爾康手，最後無奈地嘆了口氣。
九月中旬，秋闈發榜，令眾人萬萬沒想到的是，文人風氣一向鼎盛的江南之地，竟鬧出了大笑話。
九月二十四日，應試諸生齊集玄妙觀，迎五路財神入學宮。更有作打油詩諷考官者，有「左邱明兩目無珠，趙子龍一身是膽」之語，或以紙糊貢院之匾，改「貢院」二字為「賣完」。
江寧織造曹寅和江蘇巡撫張伯行接連為此上奏，還未到九月末，雪片似的奏摺就飛進了皇宮。
「王爺！」李英腳步匆匆地邁進東小院書房，衝四阿哥一俯身道，「啟稟王爺，宮裡來人了，皇上急召王爺入宮，說是因為此次恩科江南考官受賄一事。」