康熙四十五年
五月末，京郊大糧莊
泛綠的田埂旁，四阿哥與原兵部尚書馬爾漢一前一後地慢慢走著，蘇偉帶著護衛隨從不遠不近地跟在後頭。
「皇阿瑪將大人調任吏部，也是對大人的看重。胤祥已經在回京的路上，雖說沒有爵位，但總還領著貝勒的份例。他建府之事，本王會一應周全，大人安心上任就是。」
「有勞王爺操心，」馬爾漢低頭拱了拱手，「只是眼下，那蕭永藻得了聖上青眼，被提為漢軍旗兵部尚書。老臣實在擔心，鄂倫岱等人會利用他，在軍中為八貝勒培植勢力。」
「蕭永藻是個慣會鑽營官場的，」四阿哥停下腳步，目光若有若無地落在遠處農戶們忙碌的身影上，「上次他之所以受鄂倫岱指使，向皇阿瑪進言阻礙胤祥受封，也是因著缺人舉薦。如今，他已得了兵部尚書的職位，胤禩再想控制他，就沒那麼容易了。」
「王爺言之有理，蕭永藻這個人，老臣也略有了解，絕不是個甘心受人擺佈的。只不過，」馬爾漢皺起眉頭，撫了撫短鬚道，「八貝勒的野心不比尋常，蕭永藻也不是個潔身自好的。這以後的皇子之爭中，比起太子跟王爺，只怕他還是會站在八貝勒後頭。」
四阿哥抿著唇，思忖了片刻，輕蹙眉心道，「皇阿瑪既然看重蕭永藻，那滿軍旗兵部尚書又由誰來接任呢？」
「這正是老臣要向王爺稟報的，」馬爾漢微微垂首，「老臣聽聞，此前聖上召見蕭永藻時，曾提起調齊世武回京，任兵部尚書一職之事。只不過，被蕭永藻以恐其偏心川陝舊部的理由勸阻了。但萬歲爺要調齊世武回京之心是已然下定了，就算不是兵部尚書，怕也是朝中要職。依老臣看，六部當中，是要有一番大動作了。」
「齊世武……」四阿哥斂了神色，在田埂邊負手而立，「邊境兵權至關重要，如今策妄阿拉布坦是越發狂妄了，川陝一帶的軍情最讓皇阿瑪忌諱。齊世武若是回京，川陝的形勢必然更加嚴峻。大人如今執掌吏部，邊境兵權更迭之事，還請大人多為本王門屬在皇阿瑪面前張目。」
馬爾漢略一思忖，拱手俯身道，「王爺所指，老臣明白。西北能承軍情重擔之人本就不多，老臣亦十分屬意此人，若有機會定為其竭盡所能。」
約近晌午時，馬爾漢行禮告退，四阿哥派了一隊侍衛將其送回京城。
百無聊賴的蘇大公公管地裡的農戶要了兩穗掛在屋簷下的包米，撿了些乾草就著背風的土丘烤了起來。
「你倒是會享受，」四阿哥撩開袍擺蹲在烤苞米的蘇公公身旁，「王府已經快修葺好了，爺想著過了夏天再搬回去。府裡那些烏七八糟的事兒就先交給納穆圖吧，反正他剛回來，正好熟悉熟悉。」
「你看著定唄，」蘇偉把玉米放到鼻子底下嗅了嗅，又放回火堆上，「不過，內務府新送來的包衣奴才都還在府裡呢，還有敬事房新進的太監。得讓納穆圖看緊點兒，別讓人偷著佔了便宜。」
四阿哥彎了彎嘴角，一手攬住蘇大公公的肩膀，「親王府邸可是僅次於皇宮的深宅大院，再怎麼看緊些，都少不了那些投機取巧的小人。」
蘇偉從鼻子裡哼出一聲，看著泛起焦黃的玉米吞了吞口水，隨即想起什麼似的轉頭看向四阿哥，「對了，十三爺眼看著要回來了。到時候，咱們幫襯著建府，遷居怎麼都行。就是，先知會十四阿哥一聲吧。」
四阿哥冷下神情沒說話，蘇偉抖著肩膀蹭了蹭他，「於情於理，你這個做哥哥的都得有所表示，就上次禮單那點兒東西，你也好意思拿得出手？這回十三爺沒撈到爵位，咱們幫忙理所應當，但總也不能太偏了十四阿哥的啊。」
「行啦，」四阿哥瞥了蘇偉一眼，搶過剛烤好的玉米，吭哧就是一口，「不是有蘇公公那兩萬兩嗎？於情於理，於公於私，都夠用了……」
……
「張保，你這個叛徒！」
八爺獵園
幾匹駿馬在林中呼嘯而過，驚起一樹鳥雀。
一隻麋鹿在樹後露出半個腦袋，八阿哥當先搭弓瞄準，「九弟，今兒八哥就不讓著你啦？」
晚了一步的九阿哥可惜地甩了一下拳頭，卻不想，八阿哥的箭還沒射出，另一隻箭矢凌空而至，麋鹿應聲而倒。
兩人循聲望去，只見胤禵騎著一匹墨黑色的駿馬停在草叢中，衝八阿哥一拱手道，「八哥，承讓了！」
八阿哥朗聲一笑，舉手回禮，「胤禵的箭法是越來越精進了，做兄長的，真是慚愧之至啊。」