康熙四十五年
五月十八，京郊大糧莊
竹林的東邊又亮起一溜的燈籠，李氏與宋氏一前一後地由侍女扶著，穿過拱門而來。
蘇偉及時察覺了劍拔弩張的氣氛，緊忙地轉身衝兩人行禮道，「奴才給李側福晉、宋格格請安。」
「蘇公公快起吧，」李氏彎了彎唇角，視線卻直接落到了年氏身上，「如今，妹妹的堂表兄都已經提了四品的官職，孃家的旗籍也被劃到了王爺門下，何苦還這般汲汲經營呢？都是一個院子處著的姐妹，好歹給咱們留點兒出路，日後也好相見不是嗎？」
年氏聞言蹙了蹙眉，回看李氏的眼神帶了些許銳利，「姐姐這樣說話，未免有失體面了。我予蘇公公的，只是尋常的賞賜之物罷了。談不上苦心經營，更論不到賄賂一語。眼下，王爺新得晉封，咱們姐妹也是同沐皇恩，天家富貴就擺在眼跟前兒，姐姐還尋不到出路嗎？這話要是讓旁人聽了去，沒得以為是姐姐在嫌棄王爺、王妃怠慢了咱們呢。」
李氏微微一凜，隨即冷笑一聲道，「妹妹好會說話，這般的氣勢，跟剛才在黑漆漆的竹林裡給王爺貼身大太監遞荷包時的神態，簡直是派若兩人吶。」
蘇偉有些無辜地抿了抿嘴唇，正猶豫著要不要開口時，一手扶在腰側的耿氏上前兩步道，「姐姐誤會了，年側福晉是陪著妾身出來消食才碰巧遇上蘇公公的。剛才，側福晉提起了年大人與咱們王爺早年的交情，有蘇公公的功勞在裡面，這才讓人賞了荷包 ——」
「原來如此，」李氏彎了彎唇角，「耿妹妹是個懂事兒的，倒是姐姐唐突了。不過妹妹好歹懷著王爺的骨肉，一步一行都要分外注意才好。這已經到了掌燈的時候，妹妹怎麼還往竹林裡來呢？萬一要是磕著碰著了，可怎麼得了？」
「姐姐說的是，是妹妹疏忽了，」耿氏低了低頭，年氏側身看了看她，神色微頓。
「倒也怪不得耿妹妹，」李氏閒聊般地轉頭衝宋氏道，「也是咱們兩個偷懶了，這耿妹妹初次有孕，年側福晉更是從未生養過，怎麼可能事事考慮的周道？」
「這倒是，」宋氏微微抿了唇角，目光落在耿氏隆起的小腹上，「雖說已經過了頭三個月，但凡事也不能馬虎。這孩子越來越大，你的身子就越來越沉，若是不小心摔了撞了，可不是什麼小事兒。」
「妹妹記得了，多謝姐姐提醒，」耿氏微斂眉梢，溫言應下。
年氏輕嘆了口氣，轉身握住耿氏的手道，「是我年輕識淺，想的不周全，沒考慮到你的身子，以後咱們只在院子裡走走就是了。」
眼見氣氛有所緩和，全程旁觀的蘇公公暗暗地嘆了口氣，正打算行禮告退時，北邊的側院又走出一行人。
「我說院外怎麼這麼熱鬧呢？原來是幾位姐姐聚在一處說話，」鈕祜祿氏笑意盈盈地邁出門檻，衝兩位側福晉福了福身。
尾隨其後的詩玥趁著幾人寒暄時，向蘇偉點了點頭，蘇偉憨憨一笑，給兩位小主打了個千兒。
「蘇公公可是少見的人呢，」鈕祜祿氏彎了彎嘴角，「你回府後也甚少往西配院來，弘盼那孩子蘇公公都沒見過幾次呢。」
「小主抬舉了，」蘇偉躬了躬身，「二阿哥身份尊貴，奴才哪能隨意攪擾。這一次，奴才在外頭帶回了不少好的皮料，也算借花獻佛，恭祝小主與弘盼阿哥福至如歸，平安順遂。」
「那就承蘇公公吉言了，」鈕祜祿氏略低了低頭，隨機想起什麼似的道，「對了，我這兒倒還有一事，想拜託蘇公公。賴王爺看重，我孃家那不成器的兄長提了王府司庫，雖只是個七品的官階，但到底管著庫房的賬冊，以後在府裡行事，還得多勞蘇公公教導才是。」
蘇偉一時哽住，有些尷尬地瞄了年氏一眼，心下也不知鈕祜祿氏這番話是有意的，還是無意的，只得無奈地拱了拱手道，「小主客氣，幫襯屬官們也是奴才該做的。」
「還是鈕祜祿妹妹直爽啊，」李氏捏著帕子，輕聲一笑，「從前，府裡的大事小情都得過了蘇公公的眼，這以後雖說有了長史，但大體越不過蘇公公去。有了蘇公公照顧，辦起事來總是方便些。」
年氏斂了神色，輕蔑地瞥了李氏一眼，轉身牽起耿氏的手道，「你站得也久了，咱們早些回去歇著吧。這在公府做奴才的門道，大概是誰也辯不過李姐姐的。」
李氏聞言，秀眉一豎，當先攔住了年氏的去路，「妹妹這話是什麼意思啊？難不成仗著孃家顯赫 ——」
「閉嘴！」一聲輕斥打斷了李氏的質問，蘇偉順著聲音望去，頓時出了一身白毛汗，今兒大概是個不宜出行的日子。
北邊甬道的拐角處，福晉沉著臉，扶著詩瑤的手臂緩緩而來。
「妾身給福晉請安……」
「奴才見過福晉……」
一眾小主都偃旗息鼓地立在原地，蘇偉儘量縮小存在感地往後退了兩步。他家主子為了引開康熙爺的注意，硬生生地在後院架起一堆乾柴，這下好了，剛蹦出顆火星，他這個人見人愛的可憐公公就要頭一個犧牲了。
「一個個都好大的派頭啊，」福晉嘴角噙著一抹冷笑，「大庭廣眾之下，做主子的爭執不休，倒真不怕奴才們笑話！」
「福晉息怒，」年氏率先俯下身子，「是妾身處理不當，和李姐姐起了齟齬，與其他姐妹並無相干。妾身一時衝動，丟了王府的顏面，甘願領罰。」
李氏身子一僵，目光跟福晉相對，連忙也俯身請罪，內裡卻埋怨自己失了先機，讓年氏獨坐好人。其他小主見狀，也紛紛俯身為兩位側福晉求情。
「行了，起來吧，」福晉眉頭輕蹙，看向李氏與年氏，「你們兩個晉封側妃，本該為內院表率，如今鬧出這種潑婦行徑，實在有失體面。回去謄抄女則、女訓，什麼時候體悟了，什麼時候再來回話！」
「是，」李氏、年氏齊齊下拜，李氏微微翹了翹嘴角，年氏則一臉泰然。
福晉抬頭看向耿氏，嗓音略輕，「耿氏有孕在身，凡事要以身子為重。年氏受罰，鈕祜祿氏要照顧二阿哥，日後便由宋氏、武氏看顧你的胎，萬不可再隨意走動。」
耿氏微微一怔，看了年氏一眼後，緩緩俯身道，「多謝福晉關懷。」
年氏垂首立在原地，面部神情未變，隻手裡的帕子輕輕晃了晃。
旁觀的蘇大公公眨巴眨巴眼睛，此時才略有所覺悟，原本看似荒誕的一場口舌之爭，卻彷彿暗藏了一隻掌控全域性的大手。李氏的無禮挑釁，鈕祜祿氏的刻意為之，最後都由著福晉的快刀斬亂麻，給風頭正勝的年側福晉潑了一大盆冷水。
正在蘇偉腦補他們王府日後的宅斗大戲時，福晉的眼神若有若無地落到了全然放空的蘇大公公身上。
詩玥察覺到了氣氛的不對，剛想開口提醒，就被鈕祜祿氏拽住了一隻衣袖。
「蘇培盛，你不在王爺身邊伺候著，倒是跟後院小主們湊在一處，是想 ——」
「妾身參見王爺，王爺吉祥，」鈕祜祿氏的問安聲，讓在場眾人俱是一驚，福晉未脫口的話也硬生生地嚥進了肚子裡。
「天都黑透了，聚在這兒幹什麼？」四阿哥穿過拱門，張保等人腳步匆匆地跟在後頭，卻連一盞燈籠都沒打。
「回王爺，」福晉俯了俯身，聲音透著些許疲累，「還是因著王府屬官的事兒，各家入府都想著怎麼立足出頭呢，連帶著主子們的心思也不安穩了。妾身剛剛罰了兩位側妃抄寫女則、女訓。王爺還是及早把人員都定下來為好，有了上級約束，也免得再生出其他麻煩來。」
「這點福晉不用擔心，」四阿哥掃了某位又差點遭池魚之殃的笨蛋公公一眼，一手負到背後，「納穆圖已經在回京的路上了，皇阿瑪也同意了本王的上奏，日後有長史主持府內事宜，福晉大可安心養胎了。」
福晉面色微僵，在場諸人都低下頭，做若有所思狀。
蘇偉左看右看一番後，向四阿哥身邊靠了靠，四阿哥冷著臉瞥了他一眼，沉下嗓音道，「在外面跑了一天，回來也不趕緊稟報，爺看你是越發沒規矩了。」
蘇大公公無辜地眨了眨眼睛，偷偷地瞪了張保一下，垂頭喪氣道，「請主子恕罪！」
「回去給本王面壁思過，罰俸一月，」四阿哥凜了神色，隨即向其餘女眷道，「天色不早了，你們也都回去歇著吧。福晉有孕在身，切不可再讓她動怒傷神，否則本王絕不姑息！」
「是，」一眾小主俯身領命，蘇大公公頹喪著臉，跟在四阿哥身後，往正院去了。