康熙四十四年
熱河行宮
八月，豔陽高照，掩映在一片濃蔭中的承安堂，走出兩個鬼鬼祟祟的人影。
「師父，我不明白！十三爺怎麼會給自己下藥？」小英子糾結地拽著自己的辮子。
蘇偉皺著眉頭想了半天，無力地嘆了口氣，「肯定與皇子間的爭鬥脫不開關係。如今太子地位不穩，十三爺又頗受萬歲爺重視，想要獨善其身，自傷筋骨不失為一個釜底抽薪的辦法。」
「可，萬一有什麼不測 ——」
「噓！」蘇偉揚手打斷小蘇子的追問。
小英子疑惑地眨了眨眼睛，順著自家師父的目光看過去，脖頸頓時一涼，「劉院判！」
「你趕緊回承安堂報信，」蘇偉推了小英子一把，自己整了整衣襟，咧開嘴角迎了上去，「喲，劉大人。」
「蘇公公？」劉術停住腳步，向蘇偉拱了拱手，隨即微蹙眉頭道，「四貝勒今年也沒隨扈北巡，蘇公公怎會一人在這關外的行宮裡？」
「勞大人惦記了，」蘇偉矮了矮身，「咱家本是替貝勒爺查檢各處莊戶賬目的，剛好到了盛京，聽說鑾駕在此，便替莊子送了些山珍吃食來。」
「原來如此，咱們也算他鄉遇故知了，」劉術笑著點了點頭，一手慢慢縷過鬍鬚。不是他堂堂太醫院院判，樂於結交太監，而是這蘇培盛著實特殊。當初四阿哥身患痢疾，這位蘇公公可是跟不少太醫結了樑子。後來四阿哥痊癒，太醫院大換骨血，而這位蘇公公卻是得了先皇后親自晉封。至此不說平步青雲，也是各位皇子身邊數一數二的大太監。
「本官是奉命來為十三阿哥診治腿傷的，看樣子蘇公公也是從承安堂出來的？」
「正是，正是，」蘇偉回身看了看，小英子已經沒了蹤影，略微放心地轉過頭道，「這十三阿哥從小在永和宮長大，德妃娘娘總是惦記著，我們家四爺也頗為關心。咱家聽說十三爺墜馬受傷，就趕緊來請個安，也算替主子進點兒心思。」
「蘇公公想得周到，」劉術彎了彎嘴角，隨即微斂眉目道，「本官皇命在身，不敢多有耽誤，他日有時間再與蘇公公敘舊。」
「劉大人客氣，是咱家太過囉嗦了，不敢耽誤聖命，劉大人請，」蘇偉側開身子，垂首送劉術離開，心裡暗暗祈禱，希望小英子手腳夠快。
忐忑不安地回到下人房，庫魁迎了上來，「蘇公公，你這是怎麼了，臉色這麼難看？」
「一時說不清楚，等小英子回來的吧，」蘇偉抹抹脖上的汗珠，看看庫魁道，「有事兒嗎？」
庫魁左右看了看，把蘇偉拉到角落裡，「是太子的事兒，我今天跟幾個奴才到馴鹿坡去了，你知道太子住在什麼樣的地方嗎？」
「什麼地方？」蘇偉愣了愣。
「一個木帳子裡，」庫魁又壓了壓嗓子，「馴鹿坡都還沒修好，那木帳子就是個臨時搭的，堆木料的地方。這八月的天，那地兒都不透氣，哪是人住的啊。」
蘇偉蹙了蹙眉，心裡說不出是個什麼滋味兒，半晌後嘆了口氣道，「算了，主子不在這兒，咱們也管不了那麼多，等回京再說吧。」
「那，用不用派人給貝勒爺送個信兒？」庫魁撓了撓頭，「皇上遇刺的事兒京中應當有動靜了，可這太子被抓的事兒怕是一時半會傳不回去啊。」
「遞訊息的事兒不用咱們操心，北巡隊伍裡肯定有主子的人，」蘇偉抿了抿唇，緩口氣道，「等過了中秋，讓莊子上的替我送封信就行了。現下不易輕舉妄動，免得給府裡招惹麻煩。」
「師父，」兩人正說話間，小英子一路小跑地進了院子。
「怎麼樣了？」蘇偉把小英子拉到身旁，「劉院判看出什麼沒有？」
「沒有，」小英子喘著粗氣，生生地嚥了口唾沫，「我跑回承安堂，跟鄧公公及時地把十三阿哥的藥換了回去。劉院判到的時候，確實檢查了藥性，但什麼也沒說，只在鄭太醫的方子上添了兩筆，囑咐十三爺好生休養，便起身告退了。」
「那就好，」蘇偉緩了口氣，「咱們得再去一趟承安堂。」
照房西廂
小初子被倒懸在一隻巨大的木桶之上，鐵鏈下的皮膚已經紅腫不堪，面目也越發青紫，單一雙眼睛還隱有亮光。
「林公公，招了吧，」負責審訊的監官朱朝湊到小初子耳旁低聲道，「不少奴才都招了，您整日里伴在太子爺身邊，隨隨便便說幾句話就夠用了。到現在這個時候，何苦再為難自己呢？」
小初子瞪了朱監官一眼，費力地別開頭，不吭一聲。
朱朝憤憤地咬了咬唇，剛要伸手拽下一旁的繩套，屋門被人由外推開。
「喲，赫都大人，」朱朝揮退兩旁的侍衛，彎著腰迎了上去，「可是郡王有什麼吩咐？」
赫都冷冷地看了朱朝一眼，「林初都招出什麼了？你費的時間可不少了。」
「這，」朱朝為難地搓了搓手，「這死太監嘴太緊，浸了幾個時辰的鹽水都不開口，下官也實在是沒辦法。」
「蠢貨，」赫都臉色一寒，也不再看朱朝一眼，拎著馬鞭直奔小初子而去。
凌空一聲脆響，小初子一聲悶哼，嘴角被咬開了一個豁口，血絲混著鹽水蜿蜒而下。
「哎喲，大人，」朱朝慌忙上前擋住赫都，「皇上還未有明旨，這罪犯身上帶了傷不好交代啊。」
「滾開，」赫都一把揮開朱朝，「太子都被關進馴鹿坡了，還要什麼明旨？」
小初子身子一緊，使力抬頭看向赫都，赫都微微一笑，「你不過是個太監，太子都自身難保了，還指望誰來救你？我勸你識相些，也能少受點兒皮肉之苦。」
小初子舔了舔嘴角的傷口，沙啞著嗓音道，「殿下去馴鹿坡了，誰在身邊伺候？」
赫都眼色陰暗，冷哼一聲道，「階下之囚，還指望誰來伺候？有人給他送上碗飯，都是我們郡王高抬貴手了。」
小初子垂下眼簾，輕輕掙了掙手上的鏈子，「我什麼都不知道，也什麼都編不出來。你想怎麼打就怎麼打，但是，別廢了我的手腳，我以後還想伺候殿下呢。」
「好啊，」赫都彎起嘴角，握著馬鞭的手暴起青筋，「我就看看你還有沒有機會伺候你的殿下……」
一聲哀嚎像是午夜中失了血親的小獸，站在觸目驚心的殺場前，被一箭貫穿胸口。