康熙四十四年
二月十八，
宗人府昏暗的囚牢中，一陣陣沉悶的呻吟壓抑而痛苦。打翻的飯菜上落了猩紅的血沫，痙攣抽搐的四肢努力地蜷成一團，卻終是無力地垂在原地。
約莫一刻鐘後，漸弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟縮的幾個囚犯，試探地喚了一聲，「曹大人？」
死亡的恐懼像是瘟疫一般，迅速地在鐵欄杆間蔓延。幾個吃了飯的獄囚，瞪著通紅的眼珠子，使勁地摳著喉嚨。一時間，腥臭的味道伴隨著乾嘔的聲音讓整間囚牢愈加地宛如人間地獄。
鎖鏈的鬆動聲在長廊深處響起，相繼而入的長靴終於讓瀕臨崩潰的囚犯們找回一絲理智。
錦制蟒紋的長袍馬褂，腰間晃動的令牌，昭顯了御前侍衛的高貴身份。關押曹卓的牢門被開啟，為首的侍衛統領蹲下身按了按曹卓的脈門，轉頭示意下屬收集打翻的飯菜。
「大人，大人，救救我們吧，」關押在隔壁囚室的幾人爭前恐後地擠到欄杆前，「有人要殺我們，曹卓就是被毒死的！」
侍衛統領敖格冷冷地瞥了他們一眼，未著一語，舉步就要走，一個胖子突然擠到欄杆前，探出手抓到了敖格的袍擺，「大人，救救我吧，我知道內情，我知道連曹卓都不知道的事！」
內務府
興建皇子府邸的賬冊與章程都堆在一個屋子裡，直郡王、八貝勒與四阿哥各據一案。
張起麟躬身邁進屋門，在四阿哥身邊耳語了幾句。
四阿哥冷冷一笑，輕揚了聲音道，「還真是惡人自有惡人磨啊，這曹卓好好的呆在宗人府裡，也能平白地得急病死了。」
八阿哥筆鋒一頓，抬起身，拱了拱手道，「恭喜四哥，這人也算罪有應得，讓他這樣死還算便宜他了。」
「同喜，同喜，」四阿哥衝八阿哥彎了彎嘴角，「這種惡人死了，大家耳邊就都清淨了。只不過，皇阿瑪剛一齣京，人就沒了，難免惹人懷疑。這凌普也被拘禁，還有誰會嫌曹卓礙眼呢？細想起來，莫不是後頭還有指使者？」
「四弟太過敏感了，」直郡王從旁冷冷地開口道，「宗人府已闡明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落實，四弟還是聽信皇阿瑪的判斷為好。」
「大哥教訓的是，」四阿哥執起筆，慢條斯理地道，「這本來已經坐實的罪責又興事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。這般滅口，不知是為自己脫罪，還是替人做嫁衣呢。」
胤禩垂下了頭，眼見一抹寒慄。直郡王亦沒有答話，只是流暢的筆觸下落了一個重重的墨點。
四爺府
詩玥靜坐在榻上，一呆就是半晌，繡了一半的腰帶垂在一旁。
絮兒端著托盤邁進屋內，看見自家小主的模樣，暗暗地嘆了口氣，「小主，廚房送了糖蒸甜酪來，不燙不涼的剛剛好，您用一些吧。」
「放下吧，」詩玥輕嘆了口氣，垂下頭。
絮兒抿了抿唇，想說什麼卻不知如何說，只得放下甜酪，站到一旁。
日頭漸斜，詩玥望了望窗外，沉默了半晌道，「你讓人去前邊看看，貝勒爺回來沒有。若是回來了，就說武氏求見。」
絮兒眼睛亮了亮，輕快地一俯身道，「是。」
二進院裡亮起了燈，自打蘇偉走後，四阿哥就很少回東小院休息了。
西配院的小廝到院門口時，張保與傅鼐等正匆匆而出。
四阿哥臥在書房的榻子上，手上的魔方依然咔哧咔哧地響著。
張起麟端著熱茶躬身上前，嚥了幾口唾沫低聲道，「主子，西配院武格格那兒來人了，說是想見您。」
「詩玥？」四阿哥蹙了蹙眉。
「是，」張起麟放下茶碗，垂下頭道，「蘇公公走時，特意叮囑過奴才多多照顧武格格。這京郊要發生的事兒，主子也得跟武格格提前說一說。否則，若是傳進了府，怕是要平白生出一場事端。」
「也罷，」四阿哥將魔方踹進懷裡，「左了是爺和蘇偉欠了她的。若是疏忽了她，回頭那不著調的肯定拿這事兒敲打爺。」
詩玥屋裡，四阿哥坐到背椅上，詩玥見了禮，讓絮兒上了茶，便把奴才們都遣了出去。
「奴婢冒昧了，」詩玥躬了躬身，「蘇公公走時，已經跟詩玥交代過緣由，詩玥本不想再多參和。只是這幾日，一直心神不寧。有一件事兒，想向貝勒爺確認。」
「你說，」四阿哥端起茶碗，颳了刮茶末。
「蘇公公，」詩玥略一停頓，「還會回來嗎？」
茶蓋落在碗沿的聲音異常清脆，四阿哥將茶碗放在桌上，抬起頭道，「當然會，爺不會讓他在外面晃盪太久。這一陣子過了，我在哪兒，他就要在哪兒！」
詩玥抿了抿唇，低下了頭，「聽了貝勒爺這句話，奴婢倒不知該喜該憂了。」