康熙四十三年
四爺府
天氣漸暖，院裡的柳樹都抽了綠芽。詩瑤扶著福晉走在廊下，卻見福晉一直蹙著眉心，不露歡顏。
「主子，您這是怎麼了？自打宮裡回來，您就心事重重的。」詩瑤揮退了身後伺候的侍女，將福晉扶到一旁坐下。
「沒什麼事兒，」福晉抽出帕子捏在手裡，「我就是想著完顏氏剛剛成婚，院裡就有了側福晉。額娘雖然沒說什麼，但我心裡總是不舒服。這府宅內院和後宮沒什麼區別，總得名分齊全才顯得安穩。相比來說，我進四爺院子的年頭可不少了，咱們後院這才剛封了一位側福晉……」
「主子，封側福晉這事兒也不是您一個人就能說了算的」詩瑤輕輕捶著福晉的肩膀，「再說，這小主們沒有正經名分不是也省了不少麻煩嗎？」
「你懂什麼，」福晉看了詩瑤一眼，「以前後院都是格格也就罷了，如今既然開了李氏的頭，其餘的怎能甘心？宋氏先不說，鈕祜祿氏可是大姓，又是咱們後院唯一一個滿八旗的格格。」
「那主子的意思是？」詩瑤放輕了聲音。
福晉抿了抿唇，側身輕觸了觸廊下的花枝，「有些事兒貝勒爺是沒工夫去想的，我這個做福晉的 ——」
「主子，」詩環繞過影壁，打斷了福晉的話，「側福晉來請安了。」
東小院
四阿哥剛脫下的朝服又被蘇大公公抱了出來，門外頭顧問行彎著嘴角恭候著。
「皇上會有什麼吩咐啊，為什麼剛上朝時不說？」蘇偉一邊幫四阿哥繫著腰帶，一邊壓低聲音道。
「別擔心，不會有什麼大事兒的，」四阿哥整了整衣袖，伸手捏捏蘇偉的腮幫子，「近來朝堂後宮都很平靜。」
「就是平靜才嚇人呢，」蘇大公公嘟嘟囔囔地站到一旁，又被四阿哥好笑地拍了一下帽子。
「有勞顧公公了，」蘇偉跟著四阿哥出了屋子，向顧問行拱了拱手，顧問行笑呵呵地回了禮。
廂房中張起麟趴在窗臺下，轉著一對賊眉鼠眼的眼珠子盯著窗外，被站在一旁的小英子狠狠地鄙視了一把。
馬車行駛到宮門口，顧問行頭先引著四阿哥往乾清宮而去。蘇偉一路提心吊膽，卻不想在日精門差點撞到熟人。
「隆科多舅舅，」四阿哥挑了挑眉毛。
「奴才給四貝勒請安，」隆科多俯下身子。
「舅舅是剛見過皇阿瑪？」四阿哥揹著手，邁進門檻。
「是，」隆科多低了低頭，「奴才來回稟日前進的摺子，現下已無事，正準備出宮回府。」
「原來如此，」四阿哥抿了抿唇角，「那就不耽擱舅舅了，胤禛先走一步。」
「恭送四貝勒，」隆科多退到一旁，與四阿哥擦肩而過，目露深遠。
四阿哥被康熙爺急召入宮，蘇偉等在日精門外是七上八下。
「小蘇子？」一個頗熟悉的聲音突然想起。
蘇偉回身一看，原是因著他被由英華殿調進慎刑司的焦進朝。
「焦哥，你怎麼在這兒？」好長時間沒見老朋友了，蘇偉煩躁的內心總算安定了些。
「這話該我問你，」焦進朝笑了笑，「自打四阿哥建府，咱們多長時間沒見了？」
「嘿嘿，」蘇偉撓撓後腦勺，「我跟主子在外面進出宮廷都不方便，你近來怎麼樣，我倒是常在敬事房見到劉哥。」
「託你的福，」焦進朝拍拍胸口，「劉冉對我還算客氣，年初提了個副管事，劉保卿說他尋個機會看能不能再給我加個品級，到時咱也是奴才中有頭有臉的人物了。」
「恭喜，恭喜，」蘇偉衝焦進朝拱拱手，「當初你被調進慎刑司我還很擔心呢。其實要不是近來情況太多，我倒想把你們要進四爺府去。不過，如今看你和劉哥的派頭，大概我也要不動了。」
「哎，你這說的什麼話，」焦進朝繃了繃臉色，「咱們是一進宮就在一塊的交情，那是旁人隨隨便便比得了的嗎？」說完把蘇偉往旁邊拉了拉，壓低聲音道，「宮裡人也都不是瞎子，這皇子間的爾虞我詐，奴才們心裡都有數。我跟你說小蘇子，皇上的身體是一天不如一天了，你知道今年慎刑司秘密處決了多少乾清宮的奴才，冷一點熱一點，那都是掉腦袋的罪。」
蘇偉嚥了口唾沫，摸了摸自己發涼的脖頸子，焦進朝又左右看了看，繼續低聲道，「你們在外面跟著皇子的好歹有座靠山，咱們這在宮裡的才是沒著沒落的。我跟你說小蘇子，咱們有英華殿睡一張炕的情分在，遑論宮裡宮外都不分彼此。我和劉保卿也尋思著坐個穩當的位置，好能幫襯你一把。這以後要是誰攤上個倒霉的時候，咱們三個也能互相拉扯拉扯。」
「焦哥，你放心吧，」蘇偉抿抿嘴唇，拍拍焦進朝的手，「你和劉哥還有師父對我的情義，小蘇子心裡都有數……」
「蘇培盛，」一個語氣不太和藹的聲音打斷了陰影處說悄悄話的兩位公公。
「喲，爺，您出來啦，」蘇偉趕忙陪起笑臉，蹭到面色不善的四阿哥身邊，「這是奴才當初在英華殿的舊識，焦公公。」