隔天晌午，裕親王府
張廷樞被急召而來，福全蓋著毛毯，靠在榻上，炕桌上擺著一封書信。
「臣給王爺請安，」張廷樞俯身行禮。
福全面色發黃，神態間帶著些許憔悴，「你看看這信，是今一早被人送到王府的。」
「是，」張廷樞接了書信，展開一觀，片刻後蹙起眉心，「王爺，這 ——」
福全嘆了口氣，「本王已經派人去調查過這個邵幹，他被調遣回京後與索額圖來往甚密。」
「那王爺打算怎麼辦？」張廷樞嗓音深沉，「此事非同小可，託合齊任九門提督，他手裡握著的是整個京城的安全。」
「這點本王心裡最是清楚，」福全神色安定，穩坐榻間，「你知道當初九門提督職責的確立是因為誰嗎？」
張廷樞想了片刻，搖了搖頭，「小臣不知，只知道聖上任命的第一任九門提督是大將軍費揚古。」
福全彎了彎嘴角，「費揚古以前，尚無‘提督九門步軍巡捕五營統領’一職，京中八旗兵丁各自為政。皇上登基後，真正統轄京城治安的人，其實是輔政大臣鰲拜！」
張廷樞愣了愣，半晌沒有說話，將手中緊握的書信又拿起來看了看，恍惚間想起什麼似的道，「王爺，這信是誰送來的？」
福全搖了搖頭，「送信的人什麼都沒說，門房一個轉身，人就不見了。」
張廷樞咬了咬下唇，略帶躊躇地道，「那王爺打算如何向聖上稟明？」
福全微閉雙眼，嗓音似有若無，「索額圖所謀定於太子有關，然儲位一事，自皇阿瑪始，就是重臣心中所趨，皇族骨血之痛，聖上更是深有體悟。此一事，即便由我來提，也要一個最為恰當的時機。」
張廷樞斂眉思索，尚未答話時，福全突然咳了起來。
「王爺！」張廷樞慌忙上前，卻被福全揚手製止。
裕親王慢慢地平順氣息，坐直身子，衝張廷樞彎了彎嘴角，唇邊一絲鮮紅煞是驚人。
明相府
納蘭明珠負手立於廊下，雙眼微閉。
納蘭揆敘匆匆而來，衝納蘭明珠一俯身道，「阿瑪，手下人已經查實，前幾日京郊不遠處確有一夥人追捕幾個門客。奴才們多方打聽，那附近住著的是兵部督捕左侍郎邵幹。」
「邵幹？」納蘭明珠睜開雙眼，「果然是索額圖……」
「阿瑪，」納蘭揆敘直起身子，「直郡王傳來的訊息太過模糊，四阿哥手上那封信到底是不是給九門提督託合齊的，還有待考量。」
納蘭明珠嘆了口氣，「你說的沒錯，大阿哥說他的線人無法接觸到過於內部的訊息，只是打探到了那中箭之人昏迷中的幾句胡話，到底也做不得準。但是，此前溫憲公主一事，著實蹊蹺，我總覺得這京中要發生什麼大事。不管怎樣，你先派人去盯著託合齊。這一回，咱們不能再被動挨打。」
「兒子明白，阿瑪放心」納蘭揆敘一拱手道。
四爺府
東小院堂屋，四阿哥正盯著蘇公公練大字，張保躬身而入，「主子，魏經國已經退燒，傷口也有癒合跡象，看起來是沒有危險了。主子打算如何安置他？」
四阿哥緩了口氣，伸出手指在蘇公公前一筆處敲了敲，蘇偉扁扁嘴，又提筆重寫了一遍，「讓他先在府裡養好傷，過幾天，你去找個可靠的商隊，將他送出城去。告訴他，只要他能設法保住自己的小命，他日京中平定後，爺定許他飛黃騰達。」
「是，」張保垂首領命，復又抬頭問道，「那個丁大夫怎麼辦？」
四阿哥斂眉想了片刻，蘇偉扯扯他的衣袖，「讓那個丁大夫留下吧，我看他醫術高超，人也老實，而且從不多嘴，正好咱們府裡也缺一個家用的大夫呢。」
四阿哥彎了彎嘴角，「那就留下吧，給他在東路收拾間屋子，再派個人去伺候著，到底是當大夫的，也別怠慢了。」
「嗻，」張保躬身領命，退出堂屋。
索相府
十一月末的天氣已帶著冬日的寒意，石板上沁起的冷霜結出一朵朵小巧的紋路。邵幹赤裸著身子跪在院中，背脊直直地挺立著。
屋內，點著淡淡的檀香，格爾分站在視窗，時不時地看看外面。只是一封信，或許搬不倒赫舍里氏，但冰凍三尺，如今已是箭在弦上。
索額圖坐在書桌前，蘸著薄墨，精心地寫著一紙諫言。
竹紋蜿蜒的柳宣，飽滿地吸著墨汁，一行行、一列列後，末尾處只餘四字，背水一戰。