康熙三十九年
長春宮
十一月的天透著霧濛濛的寒意，中庭石路兩旁的矮杉紋上了沁白的顏色。臺階帶著些許微滑，劉裕拎著炭盒走得小心翼翼。
「怎麼這麼許久？」浣月掀開簾子，迎著劉裕進來。
劉裕把炭盒放在外間，撲了撲衣衫，「天氣突然轉涼，內務府的炭俸還沒下來，長春宮的小主都在師父那兒取炭。這炭大都是年初的，不少著了潮氣，挑挑揀揀的拖到這時候。好在師父給咱們小主留了筐新炭，我等到人都走光了，才敢拎回來。」
「那就好，」浣月夾了兩塊兒新炭填進炭盆裡，「本來這黑炭就容易起煙，要不是新炭，屋裡的煙氣味兒就更大了。」
劉裕抻頭向內廳看了看，佟佳氏正坐在榻子上看書，遂壓低了聲音道「德妃娘娘那兒沒再送東西來？往年咱們都能從永和宮得些紅籮炭的。」
浣月看了劉裕一眼，搖了搖頭，「如今德妃管著東六宮，不好插手西六宮的事兒了。再說，咱們也不能總指望著人家。趕明兒個你領人去御花園撿些松枝來，兌到黑炭裡，給小主的臥室驅驅寒氣。」
「誒，好，」劉裕躬了躬身子。
裕親王府
紅青油飾的庭柱，繪金的樑棟嵌著綠色琉璃瓦，大開的七間正殿螭吻壓脊，逾百年的樟子松越牆而過。
福全與內閣學士張廷樞在內室對弈，一隊侍從端茶奉水陪在兩側。
福全貴為親王，幾次出征，一身戎馬，下棋時也直挺著背脊。張廷樞文人出身，曾主持江南鄉試，頗帶些水鄉文士的風流。
裕親王下棋多前思後想，常舉棋不定，張廷樞倒樂得悠哉，趁著閒時靜觀牆上那副高高裱起的畫卷。畫上兩老人並坐在繁茂的桐樹陰影下，一首《詠桐老圖賜裕親王》被提在右上角，其獨特的黃色絹邊，彰顯著它御賜的高貴身份。
「皇上與王爺真是兄弟情深，」張廷樞在裕親王后落下一子，「這寓意兄弟同老的畫作，王爺這兒當真是獨一份。」
裕親王捋了捋短鬚，微微笑了笑，「是聖上大恩，本王年老體衰，再擔不得什麼重任，只能仰賴些聖上的恩德汲汲度日罷了。」
「王爺太過謙遜了，」張廷樞正了正棋盤上的落子，「王爺一生戎馬，隨聖上內定朝堂，外平胡虜，賢王一稱當之無愧。只不過，如今皇子紛爭，到底牽連聖上家事，王爺急流勇退也屬應當。」
裕親王緩緩嘆了口氣，「與君主來說，家事亦屬國事，聖上現今也是騎虎難下。本王老了，先皇在位時的儲位紛爭著實不想再經歷一次。」
張廷樞頓了頓落子的動作，抬眼看看裕親王道，「可王爺畢竟是聖上嫡親之人，又向來得皇上看重，想要乾脆利落地置身事外，怕是不易吧。就像此次的東嶽廟之事，王爺一番推拒，皇上還是囑了王爺從旁協理，若是八阿哥辦事不利，恐怕皇上也會問責王爺。」
裕親王彎了彎嘴角，面目從容，「廷樞一向恃才傲物，如今怎也肯捲進這灘渾水之中？」
「王爺多慮了，」張廷樞撿起棋盤中的死子，「廣善庫的事兒晚生是才知一二，也多因近來八阿哥四處遊走。廷樞自打初入朝堂，就深受王爺照拂，也深知王爺為人。八阿哥一力挑起了東嶽廟之事，在皇上面前也多方為王爺周全，王爺豈能全然不顧？不論八阿哥當初是怎樣得了這份差事，如今只憑他的處事，廷樞自可斷言，王爺遲早要出手相助。」
裕親王聞言而笑，「知我者廷樞也，不過，東嶽廟及廣善庫的事兒也不是老夫一人能解的。關鍵還得看八阿哥有何能耐，值不值得老夫豁出這幅身子骨。」
四爺府
蘇偉的觀星臺興修完畢，工匠特意給蘇偉搭了外梯，還在臺子上釘了小桌。頭一天的適用，蘇偉興奮夠嗆，在臺子上滾了一圈，差點兒掉下屋頂，好在四阿哥眼疾手快地摟住了他。
古代的夜空沒有汙染，入了夜後最大的光源就是朗月懸照，點點繁星映在黑色的布幕中，躺在臺子上的人猶如沉進墨藍色的海洋。當然，如果身邊沒有某個最喜破壞氣氛的人就更完美了。
「蘇偉，我餓了，」四阿哥枕著手臂，伸腳踹了踹沉浸在浪漫情懷中的蘇公公。
蘇偉扁了扁眼，一個骨碌爬起來，「你等我一會兒。」
內廳燃著的炭爐裡被蘇偉埋了幾隻紅薯，一籠栗子，蘇偉拿著鐵鉤將燒得噴香的紅薯、裂了口的栗子勾出來包在牛皮紙裡，又在自己的庫存中挖出包牛肉脯，暖了壺米酒，端上了屋頂。
兩人就著小桌，吃了頓簡單卻異常可口的夜宵，外焦裡嫩的烤紅薯配著鹹香勁道的牛肉乾。燒紅的栗子顆顆飽滿，蘇偉剝的兩手烏黑。四阿哥樂呵呵地配著米酒，吃著現成的栗肉。蘇偉氣悶地舔舔嘴唇，電光火石般地伸手在四阿哥的臉上印了道油黑的爪印兒。
溫憲公主的婚期定在十一月末，臘八節前，京中就開始張燈結綵。
公主大婚這一日，佟佳氏府邸是車馬如龍。公主府距佟府不遠，原也是高門府邸，新漆的大門，掛著四盞大紅燈籠，很是氣派。
蘇偉跟著四阿哥赴宴，見到不少宗親官宦，成車的彩禮被拉進府門，看得蘇公公兩眼發紅。
四阿哥簡單敬了幾杯酒後就退了席，到公主府轉了一圈，確認溫憲公主萬般穩妥後，才起身回府。
回府的路上，四阿哥很是沉默，蘇偉歪著腦袋看了半天，伸手摸了摸四阿哥的額頭。
「爺沒喝醉，」四阿哥好笑地抓下蘇偉的手。
「那怎麼心事重重的樣子？」蘇偉眨眨眼睛道。
「你沒留意？」四阿哥微挑眉梢，「今天明相沒有出席，來的是他的次子納蘭揆敘。」
蘇偉不太明白，四阿哥繼續道，「皇阿瑪將溫憲下嫁給舜安顏，擺明了是想加深我與佟國維的關係。我猜，皇阿瑪是不想讓佟國維靠向大阿哥。如今不管明相有沒有猜出皇阿瑪的心意，他與佟國維間都將不可避免地產生嫌隙。」
「那，佟國維會靠向主子嗎？」蘇偉看向四阿哥。
四阿哥緩慢地搖了搖頭，「佟國維老謀深算，他深知已經得罪於我，這回頭草是肯定不會吃的了。」
轉眼臘八節將至，京中各處都漾起臘八粥的香味。
西配院
清晨，伺候宋氏的侍女們敞開屋門，打了水伺候主子洗漱。
淨了臉的宋氏坐到鏡前，揉了揉眉心，「蘇培盛那兒怎麼樣？最近有沒有什麼舉動？」
漾兒開啟宋氏的首飾盒，拿了只簪子在宋氏頭上比劃著，「小主放心，最近大格格跟著師父學女紅，好幾天沒有到東花園去了。那蘇公公日日跟著四阿哥，也沒什麼機會到後院來。」
宋氏緩了口氣，看看鏡中的自己，「你們多留點兒心，蘇培盛在四阿哥身邊這麼久，誰知道他心裡做的什麼打算。」
「是，」漾兒挑了一隻柳葉合珠的簪子別在宋氏頭上，「其實，奴婢看那蘇公公不像有壞心眼的人。昨兒個，咱們院裡的丫頭從那幫修屋頂的工匠嘴裡打聽出，蘇公公在自己房子上頭架了塊兒平臺，說是看星星用。奴婢想著，那蘇公公可能還是好玩的心性吧。」
「看星星？」宋氏挑了挑眉毛，「蘇培盛住在東小院裡，跟四阿哥就前後腳的距離，他怎麼敢這般沒規矩？」
漾兒愣了愣，「許是貝勒爺準的吧，四阿哥一向看重蘇公公的。」
宋氏抿了抿嘴唇，面色沉鬱，「你去福晉院裡看看福晉起了沒，我要去給福晉請安。」
臘八節，宮中飲宴，皇上難得地興起，準皇子們行酒詩祝杯，結果一個個喝得沒了節制，宴席散後走路都畫圈了。四阿哥也未能倖免，回府的路上，對蘇偉一陣陣傻笑，蘇偉緊緊靠在車壁上，心裡泛起陣陣不安。