八福晉嘆了口氣，「爺不要妄自菲薄，爺年紀輕輕就受封貝勒，和四阿哥、五阿哥同等的爵位，怎麼會不得皇阿瑪看重呢？」
八阿哥彎彎嘴角，喝了一匙參湯，「恩，味道真好，一定是福晉親自為我煲的。」
八福晉笑笑，臉色微紅地垂下頭。
四爺莊子
大院裡一片叫好聲，兩位小格格、帶著小阿哥弘暉圍著踢毽子的蘇偉直轉圈。
「蘇公公加油，」伊爾哈拍著手道，「就快三十個了。」
茉雅奇拽著總想往上衝的弘暉，小臉一片粉紅，眼神隨著蘇偉踢的毽子一上一下。
「二十六，二十七，」伊爾哈轉著圈數數，弘暉在原地又蹦又跳。
「二十八，二十九，啊……」
偏偏第三十個掉了下來，蘇偉頓時一臉挫敗地蹲在地上。
「就差一個了，」伊爾哈氣得直跺腳。
「蘇公公，蘇公公」弘暉衝上來，撿起毽子，「蘇公公教我，弘暉也要玩。」
「我也玩，我也玩，我額娘也會踢毽子，」伊爾哈也圍了上來。
「好，奴才來教你們，」蘇偉站起身，拍拍胸脯，活動活動筋骨，又突然想起什麼似的回頭道，「大格格，近著點兒來，奴才踢給您們看。」
茉雅奇絞著手指，往院門看看，又看看蘇偉，一步步走到伊爾哈身邊。
蘇偉笑笑，拿起毽子道，「奴才開踢啦，小主子們看好。」
傍晚
四阿哥書房裡，傅鼐拱手道，「主子，佟國維近來與納蘭明珠確實走得很近，隆科多那裡暫時打聽不到什麼。」
四阿哥點點頭，「孝懿皇后一去，佟國維是明擺著往大阿哥那邊兒靠了。不過也對，以往索額圖若是不看著孝懿皇后的面子，和佟佳氏是怎麼也合不到一塊兒去的。」
傅鼐點點頭，復又想起什麼似的道，「主子，近來毓慶宮有一事兒挺奇怪。」
「什麼事兒？」四阿哥抬頭道。
「奴才聽宮門值守的兄弟說，幾天前，有一輛擋著簾子的馬車進了皇宮，車裡的人手持太子的令牌，還帶了一名太監，據車伕說是外面調回來的太監。」
「太監？」四阿哥微微挑眉。
「是，」傅鼐垂首道，「許不是什麼大事兒，但奴才想還是跟主子稟報一聲為好。」
四阿哥點點頭，「你做得對，皇宮裡沒有什麼事兒是小事兒。」
傅鼐告退，四阿哥舉步邁出書房，晃了晃脖子，問一旁的張保道，「蘇培盛呢？」
「蘇公公在隔壁院子跟幾位小主子踢毽子呢，」張保垂首道。
四阿哥微微一笑，舉步往隔壁而去。
「大姐真厲害，」還未邁進大門，四阿哥就聽到弘暉一聲清脆的歡呼。
茉雅奇站在院子中央，輕巧地踢著一隻花花綠綠的毽子，弘暉、伊爾哈圍在四周數著數，偶爾被一兩個驚險的動作嚇得咋咋呼呼。
蘇偉抱著胳膊站在最外面，嘴角帶笑地直點頭。
四阿哥看了一會兒，微笑著走上前，「爺的孩子都被你帶淘氣了。」
「阿瑪！」伊爾哈最先看到四阿哥，茉雅奇一驚，毽子掉到地下。
「阿瑪，阿瑪，」弘暉跑到四阿哥旁邊，「大姐可厲害了，比蘇公公還厲害。」
「是嗎？」四阿哥挑挑眉看向身旁，蘇偉傻笑著撓撓頭。
「是，是，」伊爾哈也跑了過來，「蘇公公才踢二十幾個，大姐能踢三十幾個。」
茉雅奇有點不好意思地低下頭，四阿哥笑笑，「那你們兩個多跟茉雅奇學學，別跟蘇公公學，蘇公公太笨。」
「哪有，」蘇偉不服氣地抗議道，「大格格也是奴才教出來的，主子這是過河拆橋。」
四阿哥一時語塞，作勢踢了蘇偉一腳，幾個孩子見狀一通大笑。
別院裡亮起燭光，伺候大格格的馮嬤嬤正皺著一張老臉給茉雅奇換衣服，「我說格格啊，您怎麼能跟一個太監胡鬧成這樣呢？您看這一身又是土又是泥的，回頭要是讓主子知道，準得訓斥你。」
茉雅奇微微垂下頭，沒有說話。
馮嬤嬤嘆了口氣，繼續道，「不是嬤嬤管的多，您可不能跟二格格學，二格格的母親是小門小戶出身，把女兒教成那樣，以後嫁出去得多丟人啊。」
茉雅奇微微嘟起嘴，馮嬤嬤搖了搖頭，「格格快睡吧，明天就呆在屋裡，別出去了。」
「知道了，」茉雅奇應了一聲，躺到床上，馮嬤嬤放下帳子收拾衣服去了。
茉雅奇抿了抿嘴角，偷偷地掀開褥子，拿出一隻被壓得亂七八糟的毽子，把在手裡玩了會兒。
入夜的紫禁城，原本一片寂靜，忽然一陣急匆匆的腳步聲，伴著成串的燈籠從甬路上疾行而過。
永和宮正殿內廳亮起燭火，德妃披著衣服坐到榻子上，往窗外看了看，「過去幾批了？」
「三批了，」清菊將燭臺放在炕桌上，「毓慶宮一批，寧壽宮一批，乾清宮一批。」
德妃抿著唇笑笑，「終於到時候了，這後宮的天可不是誰都能坐得住的。」
清晨
翊坤宮
宜妃坐到鏡前，理了理鬢邊。
珠兒端著木盒走過來，「娘娘，您看今兒個用哪些簪發？」
宜妃彎著嘴角看了看，「用那隻紅翡滴珠海棠金步搖，配上兩根碧玉稜花雙合長簪，再簪一朵芍藥珠絲花。」
「是，」珠兒一俯身，將盒子遞給梳妝的宮女，「娘娘好久沒打扮的這般鮮豔了。」
宜妃笑笑，「心情好，自然要打扮的鮮豔些，你們手頭都麻利點兒，咱們得早點去寧壽宮給太后娘娘請安，這去晚了就看不到好戲了。」