康熙三十九年
四爺府
書房裡一陣沉默，蘇偉眨巴著眼睛看著默默對峙的兄弟倆，要不說都是愛新覺羅家的子孫呢，你看那氣場，你看那小宇宙，一句不發就能凝滯住整間屋子的空氣，連窗臺擺著的綠松都嚇蔫了。
「奴才謝十四阿哥看重，」蘇偉狗腿十足地打了個千兒，適時地打破屋內凝重的氛圍，把還懵懵懂懂的十四阿哥拉離危險區域，「十四爺，奴才有幾句話想跟您說。」
十四阿哥轉頭看看突然黑下臉的四阿哥，又看看一臉諂笑的蘇培盛，點點頭道，「你說吧。」
蘇偉瞄了幾眼還在沉默的四阿哥，笑著對十四阿哥道，「十四爺，您說這心腹最重要的品性是什麼？」
「忠心啊，還得機靈，有膽量，」十四阿哥點著頭道。
「十四爺說得對啊，」蘇偉彎了彎腰，「那您說，奴才到您身邊去了，四阿哥要想知道您的近況，奴才說是忠心，還是不說是忠心呢？」
「這……」十四爺蹙起眉頭。
「所以說啊，」蘇偉壓低聲音，「這忠僕不侍二主啊，奴才要是跟您去了，跟忠心就搭不上邊了，您還費勁要奴才幹什麼呢？」
十四阿哥扁扁嘴，垂著腦袋思量了片刻，抬起頭瞪著蘇偉道，「說來說去，你就是不想跟我！」
「胤禵，你胡鬧夠了吧！」四阿哥冷冷一聲叱喝，「當主子的，連個奴才都管不好，心腹還要出門去要，你也不怕丟了愛新覺羅家的臉？」
「我，」十四阿哥一張小臉漲得通紅，「我哪裡出去要啦，你是我哥我才來要的！我都找你好多次了，你不是不理我，就是罵我，不就一個太監嘛，誰稀罕！」
「誒，十四爺，」十四阿哥奪門而出，帶著人匆匆離了四爺府。
蘇偉困窘地抓著帽繩，在屋裡團團轉了兩圈後，走到四阿哥身旁，「我說主子，您有話就好好說嘛，十四阿哥才12歲，還是小孩子心性。」
「你還說我！」四阿哥啪地把書往桌上一摔，「還不是你整天圍著他轉才招來的事兒！」說完，也不等蘇偉反應，一腳踢開椅子出了書房。
蘇偉瞠目結舌地立在原地，這真是兄弟倆啊，他招誰惹誰了！
四月
大阿哥監修永定河暫告一段落，滿朝上下皆有讚譽之聲。
明珠一派紛紛為大阿哥請封親王，皇上未有明示，索額圖突然告病，太子一派似乎偃旗息鼓。
三阿哥入宮給榮妃請安，榮妃態度淡然，「你如今已得封爵位，更加不會將額孃的話記在心裡。既是如此，又何必走這些虛禮，以後請安之事就免了吧。」
「額娘，」胤祉跪在地上，神色哀慼，「額娘，兒子不是一定要爭，是不得不爭啊。如今，年長阿哥紛紛建府，這門庭冷落的滋味額娘能體會嗎？更何況，皇阿瑪當初封大阿哥與兒子同為郡王，所圖為何，額娘難道不明白嗎？兒子已經走到了這一步，著實是無路可退啊。」
榮妃看向三阿哥，目光閃爍，片刻後桀然一笑，「你想讓額娘做什麼，就直說吧。額娘拖著這幅臭皮囊也不能為你籌謀多久，能送你到哪步就到哪步吧。」
胤祉抿了抿嘴唇，緩緩下拜，「兒子多謝額娘成全。」
四爺府
跟著傅鼐、常賚的人多了兩個生面孔，一個是滿軍旗傅爾多，一個是漢軍旗沈廷正。
傅鼐被四阿哥任命為四爺府侍衛長，領著四阿哥親自篩選的鑲白旗武丁守護內宅的安全。常賚被四阿哥安排進了吏部，為繕本筆帖式，不著眼，但能接觸到官員升降等資訊。
傅爾多屬滿軍鑲白旗第三參領下第五佐領，沈廷正為漢軍鑲白旗第五參領下第五佐領，皆為四阿哥旗下。兩人同年入了春闈，如今皆任內閣中書，在常賚的引薦下，到四爺府行走。
眼見四阿哥門下之人逐漸發展壯大，但說實在的都是芝麻小官，有的連官都說不上，蘇偉只得特高姿態地搖搖頭，所謂名臣，還得看他引薦的。
「額庫禮？」四阿哥微微蹙眉。
「是，」常賚拱手道，「奴才在吏部，見到了他的調派文書，是索相批覆的。」
「索額圖不是告病在家了嗎？如今大阿哥藉著永定河事風頭正盛，他怎麼還有心思管這些事兒？」四阿哥把玩著茶碗，似乎漫不經心。
「主子，」沈廷正微微躬身，「屬下聽說過額庫禮，這人原任工部侍郎，後因罪被貶，如今年歲應當很大了。」
「還是罪臣之身啊，」四阿哥抿抿嘴唇，「索相不知在打什麼主意，你們多留意一些，省得火燒到咱們身上。」
「是，」幾人齊齊俯身。
「主子，人到了，」張保在外躬身道。
四阿哥點點頭，衝常賚等人道，「你們先退下吧，我還要見客。」
「是，奴才們告退，」幾人魚貫而出，臺階上互道寒暄時，一位濃眉星目的青年在張保的引領下邁入大門。
常賚與傅鼐對視幾眼，衝張保點點頭，幾人結伴走出了院門。
「臣年羹堯給四貝勒請安，」年羹堯俯身一行大禮。
四阿哥彎了彎嘴角，「起來吧，我與你父親也算舊交，咱們不用這般客氣。」
「謝貝勒爺，」年羹堯束手站起。
四阿哥拿起一本冊子翻了翻，「你殿試中選，即將位極人臣，以後是想如你父親般造福一方百姓，還是留待天子腳下，得沐聖恩？」
「回貝勒爺，臣初入仕途，尚不知己力，願從基底做起，如父親般，一步步充實自己，」年羹堯拱手道。
「好，」四阿哥一笑，「那人說的沒錯，你是難得之才。」