泓翻來覆去睡不著，枕衾冰涼，被子也難蓋。陛下睡覺霸道，不是壓著就是摟著，他曾經好久都睡不著，慢慢才習慣。想不到習慣了之後再回到從前，居然又睡不著了。雲行之說屋子小暖和，大間光看著心裡就冰涼，特地給他挑了個小睡房，可他還是覺得這屋子未免太寬闊蕭條。暖寧殿的寢殿夠大了，但現在想起來，只覺得無盡的溫暖踏實。
他一會兒算算日子什麼時候能回宮，一會兒想想陛下在幹什麼，稀裡糊塗就睡著了。
幾日須臾即過。雲行之在泓這裡待熟了，私下裡便問他，要不要作個東道，把相熟的幾位世家子弟都叫來聚一聚。這幾位都是簪纓門第的少爺，平日裡家裡管得極嚴，不敢輕易在會館酒樓這種地方露面。想出來玩一玩，卻沒個落腳處。如今泓這裡幽靜安全，又不起眼，倒是個絕佳的好地方。
這裡是陛下親賜的宅子，泓不想讓人來擾了清淨，張口就想拒絕。微一皺眉雲行之就看出來了，不由在心裡微嘆一口氣。他知道泓是武者，在人情往來上想得少，可是一竅不通帶起來也真費勁。這回他也不兜圈子，直截了當道：「家裡已經給找了去處，萬事齊備。我捨近求遠想在這裡張羅，不過是搭個順水人情。小哥你路子長，想在皇城深水裡趟，就得借風借勢，順水行船。世家裡都是這樣，子弟們高門深院，埋頭苦讀十幾年，論品入仕前卻突然全都變成紈絝，到處花天酒地，吃喝玩樂。看著不像樣，其實求的是互相搭上關係，作個往來。將來入仕後上上下下才能說得上話。我初來乍到，皇城裡沒有自己的人脈，想要下水撈魚，就得先退而結網。這叫人情水，浪打浪，人多浪才高，才能把船推起來。逆風行船不怕，逆水就不好了。」
泓恍然大悟，這才明白雲行之四處結交遊樂，還要帶上自己的一片好意，連忙起身向雲行之道謝。雲行之這輩子第一回被人逼著把話說這麼透，卻又不好抱怨，只得滿懷鬱悶，只是揮揮手。
當日陛下賜宅時，也曾說過為了他交遊方便。泓才知道皇帝早替他想到前頭去了。兩人即刻就張羅起來，邀請眾位世家公子來家裡推牌打陸。雲行之是個風月場上的高手，一時間八面玲瓏，敷衍得眾子弟盡歡方散。宴會連續又張羅了幾次，泓府上便日日賓客盈門。這時候就顯出泓御前影衛出身的好處來，論朝中政局，他日日隨侍聖上，自然比誰都清楚。論戰事邊防，他也能說出一二。他又是武者出身，府裡自然安全無憂。眾人見他眼光好人又可靠，雖然不是大家子弟，卻也樂於結交。
這樣來來去去幾個回合，雲行之和泓就在皇城世家中開啟了局面，還和幾位公子結下了通家之誼。御前影衛退宮前，雖然也有世家招攬，卻從未有人能像泓這樣輕而易舉就融進了眾子弟交遊圈子。大家背後討論，猜測泓退宮後是要留朝從政，只是不知道走了什麼門路，竟然攀上了雲氏大公子，借雲氏之力，未入仕就先打了個開門紅。
一轉眼兩個人職責已畢，又要調往巡武門和揚威門。這一天把差事交了後，泓見天色還早，心中一動便想回宮去看望陛下。他也沒和雲行之打招呼，自己一溜煙趕回宮，匆忙換過衣服就去了御書房。御書房外頭當值的御前影衛都是熟人，見了他連忙攔下，呲牙咧嘴，比劃了個刀砍脖子的手勢。
這是影衛間流傳的暗號，意思是龍顏大怒，大家小心伺候，能攔的就全攔下，不要放人去招惹皇帝。
泓見了忙問：「怎麼回事？」
那位御前影衛說：「經略督事捅了個大簍子，聖上心裡不痛快，正核查呢。」
泓就往御書房裡頭看過去，果然見大殿外間候著十幾個臣子，人人戰兢，等著皇帝召見。他微一皺眉，低聲問：「連樞密院都牽扯進來了？」
那位影衛一點頭，神色難看，道：「怕是要擼掉一批人。」
泓踟躇了一會兒，道：「我先等等。」
那位影衛知道泓最近接了外差，就低聲道：「要沒什麼要緊事，改天再來吧。今天不知道要等到什麼時候去。我剛才見著了陛下，臉色不太好。」
他們這些常常隨侍的御前影衛，早把容胤的脾氣摸得清楚，陛下若是臉色不好，心中必定已經大怒。泓也有些畏懼，不敢在這個時候撞上去。他繞到大殿的窗子下頭，遠遠的看了一眼，見著了陛下的半個側臉，就悄悄的走了。
他不知道容胤這個時候也在想他。
經略督事遞交的治河方略出了錯，樞密院照著撥款，一筆銀流過去，那頭卻無人接收。倉促間銀子入了府庫，卻被當地郡守當做購種銀轉頭就撥給了底下糧商。兩河督道等不來銀子知道出了差錯，卻不上本，而是一封私函發給了樞密院。兩院太卿見出了事，就聯手企圖瞞天過海，動用了經略督事的私庫彌補。本來等糧道撥了銀，直接繳回私庫這賬就算平了，前後不過幾個月的時間差，偏偏容胤要拿經略督事的私庫給莞州補桑，抓了個正著。銀流還是小事，容胤氣的是底下臣子抱成一團，出事不想解決只想著怎麼瞞他，真正是其心可誅。
他越想越怒，一生氣就開始想泓。想著泓要是在這裡，他就可以把人抓過來揉搓一番，不用自己生悶氣。轉頭又想到泓也不能成天守在這裡，將來放出去了，說不定幾年功夫就和這些臣子攪和到一起，為著權勢利益騙他，到時候不知道得有多傷心。
他想得鬧心，就把桌子上的章本嘩啦啦一翻，弄出了點聲響，把底下跪著謝罪的太卿嚇得一哆嗦。這位太卿主掌經略督事，兩個兒子任著經略侍郎，一個女兒嫁出去和樞密院太卿結了親家，在朝中根基穩固，辦事也得力。容胤沒法動他，就大發雷霆，責令尚書檯把這事查個清楚，好好嚇唬了他一頓才放人。
帝王震怒，頓時滿朝自危。尚書檯左丞劉盈親自出馬，把經略督事翻了個底朝天，沒幾天就查得清清楚楚，寫了個長長的奏摺呈了上來。容胤草草一翻，原來是一個知事辦差不力，稀裡糊塗的報錯了卷宗，上頭侍郎也沒詳查。等知道出事後，這位知事又四處賄賂求告，上下活動，託人求情。兩位太卿抹不過面子，心一軟就犯下了這等糊塗事。奏摺到最後，等看了那主犯知事的名字，容胤心中不由輕輕一嘆。
是陸德海。
他知道陸德海在朝中必然諸多艱難，但見他才氣能力俱佳，就想著推出去試試。可惜這麼快就頂不住了。
世人皆以品論人，陸德海沒有品級家世，平日裡辦差必然諸多掣肘，難免出錯。有錯就有把柄，等到了要人頂缸的時候，別人都有根基，就他無權無勢，自然一面倒的都指證他，叫他有苦也說不出。
眼下這個情況，連自己都保不住他。
科舉推行五六年，選上來百十人，大部分配到了地方，做些主薄，吏員這樣的小官，為的就是不讓他們直接影響到世家大族的權力利益，引起反彈。他想著潛移默化試試看，也挑了幾個看著不錯的留在皇城，給了些不起眼的官職。只是這些人至此籍籍無名，就一個陸德海，走到了他眼前。
還是操之過急了。
撬動體制這種事情，本就應該拿出水滴石穿的功夫，一點一點的去磨。貿然派幾個馬前卒過去，除了損兵折將，沒什麼好處。
他雖用人，卻也護人，不會讓他的卒子孤身過河。先把人保住，退一步將來又是海闊天空。
容胤轉念間計議已定，便把眾犯錯臣子叫進來厲聲斥責。主犯陸德海即刻被褫奪了衣冠，念在賑災有功，遣返原籍陌陵治水。樞密院從上到下都被狠狠整治，連太卿都被摘了封號。經略督事有錯在先，本應狠狠責罰，他卻輕輕放過，只象徵性的罰了太卿俸祿。
兩院沆瀣一氣，他冷眼旁觀，早就心中有數。樞密院的太卿是個思慮多的，這次趁機整治，故意不平，為的是叫他們生出罅隙，鬆一鬆這塊鐵板。這還不算完，他把臉一翻，又換了副推心置腹的面孔，大講治水何等重要，叫兩院另闢吏員合作，成立專部負責治水諸事。他給這個新部門很大權柄，叫兩位太卿回去商量下，誰家出個人來掌管。
大餅一扔，兩家皆搶。他又埋了個疑心的種子，將來樞密院和經略督事再像這樣心無芥蒂抱成一團就難了。
他整治完兩院叫人退下，陸德海隨即就進來謝恩磕頭。容胤見他一臉的灰敗嗒然若喪，全然沒有過去的精氣神，也怕他就此一蹶不振，便難得的寬慰了一句，道：「朝中不是你待的地方，回家鄉出力吧。」
陸德海面如土色，一句話都說不出來，只得趴地上連連磕頭。
他入了朝才知道乾點事情有多難。經略督事裡看著風平浪靜，趟進去全是坑。他滿腔熱忱想好好做事，果然就有一大堆事情都堆到手邊。樣樣事關緊要，錯一點就是重責。那些輕鬆又有好處的事情，他一搭手就有人來搶，還笑眯眯的說是分擔責任，不勞他費心。他什麼都不懂向人請教，人家講解起來頭頭是道全是花架子，裡頭一點實質東西都不讓他碰。問得多了，眾人就說他愚鈍蠢笨。
一開始出去筵宴他還積極參加，可是席間聊的全是風花雪月，分茶斗酒的風流韻事，他心裡嫌棄這些紈絝子弟花天酒地，加上囊中羞澀，便婉辭不去。後來發現身邊人人熟絡，全是酒席上結交才明白，這喝酒風流只是面子，真正的裡子在人情上。
明白的時候已經晚了。他在經略督事裡孤立無援，一齣了事全往他身上栽，叫他有嘴也說不清。
上一次他在御書房裡面聖，是何等的意氣風發壯志凌雲，短短幾個月時光再拜見，卻已是辦事不力，遣返原籍。他一向得意，覺得自己頗得聖眷，戴罪面聖還心存僥倖，想著能有一番陳情。哪曾想聖上雷霆大發，直接就褫奪了官位，連兩位太卿都嚴加訓誡。他兩股戰戰，聽著聖上終於有了一句溫言，登時滿腹的心酸，一個頭磕下去，泣聲道：「陛下！臣冤枉！」
容胤見他還想不明白，就點撥了一句，冷冷道：「不冤枉。一鈞之器，不可容江海。你若藏大賢能，就必有匡輔之時。下去吧。」
他字字如刀刮骨，說得陸德海自慚形穢，灰溜溜如喪家之犬。聽得聖上令退，就磕了個頭，躬身退了出去。這是聖旨褫奪官職，須得立辦，一齣御書房他就被脫了官袍，只著一身素色裡衣出宮。若這樣狼狽離開，一路上不知道有多少人看熱鬧，虧得有位三等參政是舊識，幫他叫了頂小轎遮掩，悄無聲息的回了府。
他的府邸很是氣派，當時新入朝為了拿出場面來，家丁僕役請了無數，裡頭家當都是成套新打的。如今倉促間只得請了中人來賤價處理，幾日內就賣了個乾淨。等最後一筆房契一交，他走在空蕩蕩的宅院裡，突然有了一絲釋然。
這麼大的家產，上上下下十幾口人，全憑他俸祿養活。再加上往日和同僚應酬開銷，磨得他捉襟見肘，焦頭爛額。現下倒好，落得個白茫茫大地真乾淨，換了張輕飄飄銀票回鄉做富家翁。
他想起聖上說他一鈞之器，不可容江海。不冤枉，真的不冤枉。人家都是一個家族的人在後頭頂著，自己赤手空拳，只得一瓢之飲，憑什麼妄想鯨吞山河？
幾日之內，諸事皆訖，陸德海便叫了車馬，一個人離開了皇城。
他家裡拮据，來的時候僅帶了兩套行李。如今黯然離開，依然也只是兩套行李隨身。
他出了皇城，聽著車馬轔轔，還是忍不住掀開簾子，回望那巍峨輝煌的帝國都城。
他把夢想，把雄心，把畢生熱望，全燃燒在了這裡。
卻只得滿胸餘燼，黯然回鄉。
當年科舉他一舉登第，欽賜皇城留用，何等恩寵，何等榮耀。鄉里爭相走告，都說這是泥鰍鑽了金鑾殿，寒門裡要出貴子。自那以後，全郡裡的庶民百姓人人振奮，都立志要和他一樣走科舉的路子。
這路子看起來錦繡光彩，走起來何等艱難。生來寒門，世世無翻身之日。他鎩羽而歸，徒費心力，最後，不過落得個蠅頭小吏。
陸德海無聲的嘆了口氣，放下車簾子不忍再看。
他這一路舟馬奔波，不過十幾天功夫就進了灕江水域。頭年水患慘烈，雖有朝廷賑濟，民間仍免不了賣兒鬻女，餓殍遍地。那大河漫流，淹了多少良田美地，毀了多少美滿家庭。陸德海一路嗟嘆，卻心有餘而力不足。他已經不是官了，身上總得留點銀錢顧老，回鄉還得安置父母，救濟一大票親戚。因此雖然兜有千銀，手上卻不敢散財救濟。何況錢財總有盡時，窮人卻是無數。救是救不完的，要去根，就得先治河。
他親眼見了災後慘狀，才切身體會到治河之重。也明白了聖上為什麼要對灕江三大世家做出那麼大的遷就讓步，來換取一個入境治河的權利。他在皇城趟過一回水，知道聖上何等雄才偉略，撫臨萬民，也知道朝裡何等疲沓臃腫，一心向利。他一路走，也見著那世家門閥的貴人金馬雕鞍，招搖而過，他們白佔著滔天權勢，卻沒人想著為國為民，出點力氣。
他終於回到了家鄉。
陸德海站在高高的山崗上，遙望江對岸他滿目蒼夷的家鄉。一場大水過去，原本的肥田已成曠野。沿江的熱鬧集市不再，只見殘垣廢瓦，堆積水邊。那滾滾江濤一年一漫流，把記憶中的繁華掃蕩乾淨。他孤孤單單行到渡口，踏上了過江的一葉飛舟。浪濤中他竟然暈了船，趴在船舷上大吐了一場，吐得涕泗橫流。
他吐過，拿帕子就江水洗了頭臉。天道朗朗，風清日明。他心情平靜，重新整理了衣裝。
這裡是他的家鄉，他紮根的土壤。縱使只是一鈞之器，他也要用此身盡容江河，為家鄉竭力。