紅桉縣外有一片廣闊的荒地，道葛拉斯腳程很快，走得頗遠，遠方已經能望見一大片荒原。以往的冬天，這裡會有樹木林立，它們掉光了葉子又落滿了雪，像一隻只白色火炬。如今因著枯萎的影響，前面只有一片光禿禿的雪原。
從走進缺乏人跡的區域開始，地面就鋪滿了沒有清掃過的積雪。馬刺敲進雪堆，不再發出清脆的聲響；馬靴陷入積雪之中，帶來積雪被敲實的疏鬆嘎吱聲。這聲音很輕，唯有這樣安靜無人的地方才能聽見。道葛拉斯的腳步穩穩地走在雪原上，離開縣城一定距離後他便慢了下來，一步一搖晃，光明正大地東張西望，聆聽著自己的口哨和腳步聲。
啪沙，啪沙，啪沙，沙。
道葛拉斯停下來，為了那個多出來的腳步。
深夜雪原裡不屬於自己的腳步聲，聽上去真是個絕佳的鬼故事。遇見鬼故事的騎手卻顯而易見地喜上眉梢，他左顧右盼，在什麼都沒找到後腳尖點地，輕盈地向後一轉。
「晚上好哇！」騎手行了個脫帽禮。他看清身後站著的人影，補充道：「女士。」
在他身後，不知何時出現了一個女人。她穿著輕便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人無異，只是頭上戴著厚實的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道葛拉斯立即認出那是一隻狼的頭蓋骨，露出來的吻部相當完整，眼窩部分則纏著紗布，像那種為了修煉之類的原因暫時放棄視覺的人。他好奇地盯著女人的腦袋看，因為目光太過坦誠，反而不會讓人感到無禮。
「你在找什麼？」女人說。
她有一個慵懶沙啞的聲音，倘若道葛拉斯在酒館中遇見這樣的聲音，他一定會請對方喝一杯。如今場合不對，騎手有些遺憾地轉了轉帽子，露出自己最有魅力的笑容。
「這樣的夜晚最適合出門散步，但一個人獨行也太可憐了。」他說，「我在這兒等待從天而降的奇遇或旅伴，現在我等到了。」
「我符合你的想象嗎？」戴著狼頭骨的女人說。
「您比我的想象更加精彩。」道葛拉斯說。
對女性誠懇而不冒犯的恭維對他來說像喝水一樣簡單，明星騎手從來是個很有女人緣的人，八歲到八十歲的女士都相當喜歡他。但此刻他看著那個顱骨，突然感到一陣詞窮。
女人的聲音沒有那種悶在罐頭裡的沉悶迴響，說話時骨骼的吻部也沒有上下開合。道葛拉斯細細搜尋著每一絲蛛絲馬跡，找到線索又將之推翻，這等反覆在幾句話的時間裡進行了無數次。最後他想，去他的，懦夫才會在這種時候閉口不言。
「抱歉，女士，恕我冒昧。」道葛拉斯說，「您沒有戴著面具吧？」
「……」
「我的意思是，那是不是您的頭？」他又問。
到此時起，塔砂才開始覺得這人有點意思。
不止是洞察力的問題，騎手拿不出證據，如今也只是在猜測。但道葛拉斯的語氣中卻沒有一分恐慌，有的只是壓抑的興奮——那是小孩子問「你是不是給我準備了禮物」的口吻。
「惡魔崇拜者？」維克多嘀咕，「不，亡靈推崇者都不會是這副德性，頂多是看多了歷史記載就異想天開的自命不凡者。」
塔砂覺得維克多說的意思是模仿犯或中二病，類似地球上企圖畫出故事裡的惡魔召喚陣的青少年。
「如果是，你打算怎麼做？」塔砂說，「用你的繩子招呼我？用你靴子裡的短劍？還是帽簷上的東西？」
「您可真是不留情面。」道葛拉斯做了個苦臉，戴上帽子，張開雙手作出投降的姿勢，「沒辦法呀，最有誠意的觀光客也需要一個解風情的旅伴，倘若遇到的不是您這樣善解人意的女士，而是個煞風景的強盜，我總要有點防身的本事。」
騎手不像他看上去那樣輕鬆，就拿之前那個輕盈的轉身來說吧，那個姿勢能以最快的速度避開來自身後或頭頂的危險。道葛拉斯腰上纏著他的套索，馬靴和綁腿那兒固定著匕首，而帽子上像裝飾的東西……塔砂觀察了一路，發現幾個搭扣間藏著很尖銳的結構，要是拆下來與套索結合，搞不好能當血滴子之類的武器用，脫帽禮就是備戰姿勢的一種。即使是現在，從他頸部繃緊的肌肉線條來看，他也沒放下警戒。
亞馬遜人教授的肌肉閱讀技巧真的相當有用，要不是場合不對，塔砂真想跟對方打一場。
道葛拉斯這副「不設防」的姿態，就像水上輕鬆優雅、水下腳掌亂劃的鵝一樣。與此同時他看起來更激動了，大概是從塔砂的回答中聽出了預設。他興奮得像各類恐怖片中死於好奇心的人，有本事也抵不過一顆作死的心。
「我必須申明，我帶著十足的誠意而來。」彷彿感覺到了塔砂注視中微妙的惡意，道葛拉斯高舉雙手申明道，「我來這兒只是出於好奇心。」
「誠意。」塔砂重複道，「你的誠意就是今天的間諜把戲？」
「那正是我的誠意啊！」道葛拉斯理直氣壯地說，「我穿著舞臺裝在大街小巷亂逛，又把鼻子伸進任何看上去閒人勿入的地方，難道這不是最好的吸引您目光的方法嗎？我的偽裝用來避開無關人士的關注，對城市真正的掌控者而言如同兒戲。請原諒，我沒有您的聯絡方式，只能靠這種方法來見您了。」
「現在你見到我了。」塔砂說。
這話等於承認自己狼骨為首的異族與這個城市掌控者的身份，塔砂承認得乾脆，將球踢回了道葛拉斯那裡。話到此處，道葛拉斯反而顯得有些扭捏起來。
「噯，我覺得咱們可以增進一下對彼此的瞭解，慢慢來嘛。」他壓著帽簷，擺出一副羞澀的樣子來，「我是馭龍者道葛拉斯，敢問女士芳名？」
「你可以叫我‘大人’。」塔砂說。
道葛拉斯被噎了一下，維克多嗤嗤地笑起來，笑聲充滿了迷之優越感。
到底在得意什麼，塔砂有點好笑地想，你也不知道我的名字啊。簽訂契約用的「真名」是這個世界所承認的名字，很長很複雜，頗有深淵風範。它在契約上有效，但塔砂自己承認的名字依然是「塔砂」，目前為止這裡還沒人知道呢。
「輪到你了。」塔砂對道葛拉斯說，「就從‘你們來這裡的目的’談起如何？」
「我早已對您推心置腹，您卻不肯傾耳一聽。」道葛拉斯捂著胸口，一臉受傷地說，「我在馬戲團裡跟傑奎琳小姐當了多年同僚，斷然做不到眼睜睜看她自行冒險，於是便護送她來到此處。除此之外，我個人還有一點好奇心。啊，至於別人怎麼想，我可就沒法擔保了。」
道葛拉斯眨巴著眼睛，一臉正直地幹著賣隊友的事。
「包括你的團長？」塔砂問。
「弗蘭克團長，」道葛拉斯砸吧著嘴，「他的確不會做什麼，那位先生可沒幹過比偷稅更壞的事呢。」
言下之意，依然在賣其他同行的人。
其實塔砂不需要他的提醒，地下城的視線雖然無法進入房屋，附近的瞭望塔卻一直保持這注視。
道葛拉斯不是這一晚唯一不安分的人，只是做得特別高調，給自己贏得了讓塔砂親自試探的機會罷了。其他來客鬼祟得很沒有創意，有半數人在夜幕中穿著夜行衣亂跑，自認為得到了夜色的保護。
有幾個人彼此接頭，另外一些則整夜獨行，避開其他人，這些人不能說全無聯絡，也不能說有所組織。瞭望塔全程直播了他們的動向，看著他們上躥下跳，搜尋他們認為可疑的地方。有人小心翼翼地翻進了交易所，理所當然地，他們在平坦而空無一物的小屋中亂轉，什麼都沒找到。
如今的東南角，地下城的存在不算是個機密。在交易所工作的人類會看著地面開啟，在下面幫工的亞馬遜人或匠矮人將交易產品遞送到地面小屋中，人類再把小屋裡的東西搬出去。這不是要保密的內容，因此這附近的居民也沒有神經過敏。他們認為那是個很方便的地下通道，連著異族居住的地下遺蹟，僅此而已。
你說地下城？行吧，有那麼多通道和地下廚房什麼的，還住著這麼多人，的確能稱作一個城市。你說深淵前哨？哈哈哈哈別開玩笑了。
塔砂並不阻止地下城的居民邀請地上的人下來，事實上亞馬遜人已經跟人類士兵分享訓練室了，軍人們都對這方便的場所讚歎不已。不同於那些對進入大本營的人必須再三篩選的領主，地下城就是塔砂本身，她對其中一切的掌控力是百分之百，巴不得心懷疑慮的人下來看看。真正重要的部分——比如地下城核心與魔池——藏得很好，讓多疑的人實地看看其他部分，無論他們能打消疑慮還是露出馬腳被塔砂抓住，都是件好事。
「你沒想把這些人放進地下城吧？」維克多不放心地警告，「能在百里外範圍攻擊毀掉地下城的情況是少數，絕大部分地下城還是被進入其中的職業者毀掉的！」