馬戲團團長弗蘭克承認，自己從黑市當中獲得了某種一次性武器，那種古蹟中出土的武器足以炸穿鋼板。「我做過一點實驗。」弗蘭克含混地說，「它的確有用，和軍方現在還在用的一樣。啊，我可能比你知道的多，上尉，別奇怪，我有我的渠道。」
那個在「正確時機」使用的秘密武器，炸掉了整個哨卡。
這麼說太簡單了，那個秘密武器充其量是個引爆器。就在不久之前，哨卡新運到了一批武器，弗蘭克的人成功讓他們的秘密武器引燃了軍方的軍火庫，一連串連鎖反應爆發，就如塔砂當時聽到的連環爆炸。
他描述的秘密武器聽起來像炸彈，來自古蹟的古董炸彈？有夠奇怪的。第一次爆炸的規模相對較小，之後的連環反應則相當驚人，將花費這麼長時間才建造好的哨卡扯開了一個大口子。如果這是北邊的人和馬戲團自導自演的結果，他們有這種先進的武器，為什麼不直接用來進攻？
目前為止的戰鬥中，塔砂見到的疑似科技產物有這樣幾種：幽靈無法靠近的紅色獵犬，以地下城核心為能源的魔導炮，像生化武器一樣的枯萎公約詛咒氣體。它們都非常有用，也非常珍貴稀少，按照上尉的話說，連埃瑞安軍校的畢業生都不曾真正用過它們。假如他們那邊還有魔導炸彈之類的東西，幹嘛要消耗在演戲上？就為了讓一支普通的馬戲團隊伍，羊入虎口似的進入南方嗎？
還得怪監控系統不足，要是地上和地下城中一樣瞭如指掌，塔砂便不用這樣猜來猜去了。
瞭望塔的監視範圍和高度掛鉤，不到兩米的瞭望塔彷彿高度不足的天線，基本是個廢物（擬態成草的瞭望塔只能在之前的特殊情況中傳播一下詛咒而已），幾米高的瞭望塔則太過顯眼，不能忽地出現於敵營；距離地下城核心越遠，幽靈消耗的魔力越多，遠到一定程度後哪怕地下城能開闢到那兒，幽靈之軀也會寸步難行。除此之外還有數量限制，塔砂目前能動用的兩個幽靈能監視的範圍有限，停留在原處消耗大又速度不快，不能及時調動。
——倒不是說這就會讓塔砂陷入多大劣勢，只是優勢拉平了一些，作弊器受限。
馬戲團大車中的食物就只是普通的食物，尋親隊伍聽說這裡被封鎖，才帶上這些物資。「你們這兒的情況可比我們以為的好多了。」有人說。所有人都接受了簡單的搜身，他們身上沒有特別值得一提的東西，尤其考慮到其中不少人以為要來此打殭屍。有些人帶了防身的刀箭和匕首，老人有一根很沉重粗大的木杖，小女孩抱著她的豎琴不放，道葛拉斯管他的牛皮繩叫「我的美人」。僅此而已。
還有一個問題。
當每個人的檢查完畢，暫時找不出特別可疑的地方，姑且送進紅桉縣的旅店住下時，所有住戶，包括那個住進樵夫叔叔家裡的侄子，都從行李中拿出一種像是繩結護身符似的玩意。他們將之釘在門內側，之前檢查中以為是什麼紀念品的東西嗡地一震，冒出了微弱的光芒。
幽靈沒法再進入他們的房間。
「這是什麼？」塔砂問，「你之前沒說它們有問題。」
「都過去幾百年了！」維克多又用起了老藉口，「大概是某種驅靈護符，沒什麼值得一提的地方……幽靈本來就不是多厲害的東西啊！隨便去個戰場就能收一打！幾百年那會兒，是個跑長途的人都知道要帶驅靈護符，更別說要跟地下城打交道的那些了，你的幽靈至今無往不利，只是因為敵人無知而已啊！」
塔砂想用手指揉一揉眉心，但她只能摸到骨頭。
「它看起來有點像……有點像個什麼風格。」維克多徒勞地說，「某個部族遺留物？哪個王國的後裔？真該死，我記不起來了。」
這不能證明什麼，維克多說。這不能證明什麼，問及驅靈護符的軍人只得到了「護身符」的答案，馬戲團從很早之前就帶著這個，多年的傳統之一。幽靈無法靠近，塔砂也不想派人強行將之拿下來打草驚蛇。房間裡的空間暫時成為了秘密，但沒關係。
別有心思的人，總會自己出來。
道葛拉斯走在紅桉縣的街道上，他沒換下那一身花花綠綠的刺眼服裝，每當有人對他投來視線，他總是按一按帽簷，向對方回以閃亮的微笑。
路過的人很難不看他，無論是否認得這位馬戲團明星。道葛拉斯脖子上圍著一塊大紅色的方巾，身上穿著黃綠相間還帶著五角星圖案的條紋衫，褲子勉強配色沒那麼可怕，藍色帆布被磨得發白，還有各種劃痕與洗不掉的汙漬。若非那張留著短短絡腮鬍的面孔還算英俊，每個人的目光一定不忍心在他身上停留超過兩秒。
這位騎手依然穿著他的馬靴，腳後跟連著馬刺，每走一步都叮叮噹噹作響，整個人好似一個又吵又傷眼的自走訊號牌。在旅館落腳的當天，他便大大方方地在紅桉縣裡穿行，像個一點不緊張的觀光客。
「對，我是馭龍者道葛拉斯，想要我的簽名嗎？」
鬨笑聲與真的尋求籤名的聲音。
「沒錯，北邊還封著呢，他們說這裡的人已經死光了。不過咱們不相信嘛！」
憤怒的噓聲。
「別人？我也不知道啊，我可是為了保護一位小女士才來的。我都沒帶什麼行李，瞧，他們還在收拾房間，我不就第一個出來逛了嗎？朋友們！為當代遊俠道葛拉斯鼓掌！」
歡快的掌聲。
道葛拉斯宣稱自己為了保護小女孩而來，真到了地方卻不跟在對方身邊。他引來一陣小規模的圍觀，並讓這場面變成了小型民間釋出會。周圍的人湊了好一番熱鬧，在天擦黑前又散去了。
馬戲團來客剛到來時，尋親的事著實讓這裡熱鬧了一番。但軍隊每天都把情況即時公開，整件事透明得缺乏神秘感。等他們在旅館落腳，人們已經變得見怪不怪。居民們有著相當良好的適應性，談資只是談資，聊完了該幹嘛幹嘛。
然後，輪到了道葛拉斯發問的時候。
「你們不會缺少食物嗎？我聽說這兒的糧食大部分靠北邊進口，道路中斷大概有些麻煩。」他說。
「豈止！」與他閒聊起來的居民訴苦道，「不僅北邊的路被封了，南邊的田地也出了問題，前一陣子糧食的價格貴得不得了！」
「哎呀！那不是相當糟糕嗎？」道葛拉斯配合地感嘆。
「可不是嘛！」居民說，「像我們這樣沒幾個錢也沒存糧的縣城人，除了問別人買，還能怎麼樣？錢都不像錢囉！」
「沒錯沒錯，對我們這樣的守法小市民來說糟糕極了。」道葛拉斯搖著頭，「後來呢？我看現在情況好多了。」
「後來多虧上尉聰明，和……」居民說到此處打住，警惕地看了道葛拉斯一眼，問：「你不會是個間諜吧？」
「天啦，好夫人，您看看我！」道葛拉斯笑起來，原地轉了一圈，像個理髮廳的旋轉燈管，「哪個間諜像我這樣迷人？而且我還能去哪兒呢？英勇的騎士道葛拉斯為了心中的百合花衝破了士兵們的防線，我在別處已經沒有了容身之所，今後唯有仰仗這裡的諸位，比如您這樣善心又美麗的夫人，才能有機會重拾舊業養活自己啦！等各位衣食父母看膩味了我，我就只好去當個馬伕。」
他可憐的樣子把眼前四五十歲的中年女人逗得咯咯直笑。隨後十幾分鍾裡，他聽說了異族和交易所的事情。
道葛拉斯打聽到了足夠多關於這裡的異族的訊息，他在晚餐時間親眼看到了那個交易所，儘管裡面工作的其實是本地人。他在紅桉縣的每個角落到處搜尋，大部分時候光明正大，小部分時候相當隱秘——那件花花綠綠的衣服正反面都能穿，向裡的一面十分低調。綁著馬刺的皮帶收縮一格就能讓它不再發出聲音，當你大部分時候都極其顯眼，你會意外自己在不顯眼的時候能多不引人注目。
他知道了許多東西，關於那些因為積雪暫時沒有出現的異族。但這一天回到旅店時，道葛拉斯收到了通知，詳細說明了要在這裡生活下去的注意事項，比如免費食物只限今日供應，明天起就得去工作。通知還講了這裡的異族僱主和異族貨幣的事情，比道葛拉斯探聽到的全部訊息更清晰明瞭。
騎手聳了聳肩，吃掉他的晚餐。
道葛拉斯在午夜又一次走出了房間，避過所有巡警的視線，一路溜出了縣城。他在離開縣城後哼起歌來，放下馬刺帶，讓金屬齒輪在地上自由歌唱。
當曠野中傳來另一個腳步聲，道葛拉斯臉上的笑容變得更燦爛了。