宋毅病體痊癒後做的第一件事，就是吩咐福祿準備好他的官服官帽，備上馬車，上朝。
大紅色的繡麒麟補子緋色官服穿在他身上已不似往日般的合身，略顯空蕩。他大步朝外走去的時候，門外凜冽的寒風迎面掃來，刮的他官服獵獵作響，隱約勾勒出他的身軀高大卻瘦削。
一場病讓他黑瘦了許多，本來健碩的身體也在這臥榻近半月的光景中急劇消瘦下來。所謂病來如山倒，病去如抽絲，縱然如今身體大好，可若是想養回病前的精神氣，少說也得再養上個把月。
可他卻片刻都不願再等。
他的仇，等不得來日再報。
眾臣工瑟瑟縮縮的分立大殿兩側。上頭那人端坐在太師椅上，雖官服空蕩了些，可威勢卻不減分毫。尤其是他那張病後黑瘦下來的臉，面部線條瞧著愈發凌厲，堪比外頭的刺骨寒風，簡直令人望而生畏。
那人高高在上的睥睨著，當他那不近人情的目光從他們頭頂冷冷掃過時，眾臣工無不頭皮發麻，頃刻間只覺得胸悶氣短，彷彿遭遇泰山壓頂，沉重的令他們透不過氣來。
他們心裡都隱約猜得到，今個早朝，怕是不能善了。只怕那宋國舅少不得要找個由頭，殺雞儆猴一番。
不免再想到今早上朝時，那宋國舅大步流星的上了殿，與聖上近乎是前後腳的距離，這可真是前所未有。之後竟也不對聖上頷首示意，竟兀自轉身面對朝臣撩袍入座，又與聖上近乎是不分前後！
宋國舅這番來勢洶洶的模樣，別說他們這些朝臣們惶惶不安，只怕那聖上也是心驚半分。
眾臣工各個心裡門清，宋國舅這是要秋後算賬了。沒瞧見這早朝尚未開始，殿內氣氛就已經是山雨欲來風滿樓。
果不其然。
宋國舅開始讓人出列了！
最開始被叫到的是一三品的文官，眾臣工一聽叫到的是他，有人頓時暗了口氣，也有人剎那緊張的手腳皆顫。
這個最先被叫到出列的，正是前頭在護國公府後罩樓外，最先冒出頭質問的那人。
卻見那宋國舅將人叫出列後，沉著臉展開一本奏摺，先厲聲問他治罪與否，卻不等那人惶惶開口請罪，下一刻就聲色俱厲的開始細數他為官這些年裡，所犯下的大小罪過。
瀆職、貪汙、侵蝕、專擅、忌刻……
林林總總算下來，不下三十多條罪證！
宋國舅就這般展開著奏摺開始念，念他一宗罪，便降他一職，再念一宗，又降一職。就這般，將那官員的官職一降再降，唸到最後降無可降了，卻猶似不解恨般，又將那官員當朝痛斥，喝罵，出口毫不留情，直將那官員罵的痛哭流涕方肯罷休。
接著被點到名字出列的官員，無不如喪考妣。
整個早朝下來，被宋國舅唸到名字的官員，或罰俸祿，或降職，或罷官，統共算下來，被髮作的官員竟有十數人之多。
更令他們暗暗心驚的是，從前那宋國舅任免官員還會象徵性的詢問聖上的意見，現今竟是連這個過場也不走了，徑直髮號施令，頗有些乾綱獨斷之意。而那龍椅上高坐的聖上，對此竟是吭都不吭半聲，整個早朝期間瞧著似乎大氣都不敢喘。
散朝之後，眾臣工大半皆是兩腿發虛的走出大殿，逃過一劫的慶幸不已，不幸在其列的也多有慶幸，好歹他們也是自己走出來的，不似那幾個倒霉被罷官的，是當堂被侍衛給叉出去的。
「舅父，您且留步。」
宋毅剛踏出殿外，突然聽見背後傳來急促的腳步聲，還有那聖上急切的呼聲。聞此，他腳步略頓，就轉身看來。
聖上一路疾步，急匆匆的趕過來，至宋毅面前幾步處停住，急喘著氣道：「舅父走的忒快了些。」
宋毅做詫異模樣：「聖上尋臣可是有事？」
「自是有的。」聖上微嘆：「舅父前些時日身體染恙，朕跟母后都甚為擔心。尤其是母后，這段時日茶飯無思，每日為舅父擔憂，常常暗自垂淚。如今舅父終於否極泰來，身體大好，想母后若得知還不知該如何歡喜。遂想問問舅父，若得空，可否到慈寧宮走一趟，也好安安母后的心。」
若細看，能看出少年帝王俊朗的面上隱約帶了絲期求。
宋毅的手指無意識摩挲了下劍鞘，垂眸略頓片刻，就抬眼笑道：「是臣讓聖上跟太后憂心了。若太后不嫌臣打擾，臣這會就去慈寧宮看望一下太后娘娘。」
聖上大喜：「自然是不打攪的。」
說著便微側過身來，有要與他舅父並肩而行的意思。
宋毅並未就此抬腳而走，反倒衝著遠處漫不經心的招了招手。不多會的功夫，福祿小跑著匆匆而來。
聖上怔了下。宮裡頭除了主子們，其他人皆不得帶侍從行走。從前這叫福祿的下人都是在宮外候著的，今日竟然被他舅父給帶進了宮來。
也只是剎那功夫，聖上就面色如常。依舊是側身含笑而立，彷彿他舅父帶侍從入宮，是再正常不過的事情。
宋毅示意那福祿跟上，然後轉身與聖上一道，往那慈寧宮的方向而去。
太后聞信後就早早的在慈寧宮門外候著，遠遠的見著人過來，就掏出了帕子擦著淚迎了上去。
「哥哥大好了也不派人通知我一聲，任憑我在這宮裡頭胡七八想的擔心。」
宋毅的目光不著痕跡的掃過那幾個宮人，而後笑道：「擔心什麼，我福大命大，身體好的很。不活個七老八十，閻王爺都不肯收我。」
不知為何，宋太后聽這話，總覺得不自在的很。遂拿帕子擦拭眼角略掩飾了番，嘴裡應道自是的。
聖上道：「舅父病體初愈尚吹不得風，咱們還是進殿說去吧。」
宋毅頷首應了。然後解了佩劍，隨手扔給福祿。
一行人遂踏進了殿裡。
宮人上了茶，三人圍坐桌前，有一搭沒一搭的說著話。
宋太后見宋毅談興不高，不由暗下擰了擰帕子，再抬眸時已微紅了眼圈，略帶哽咽道：「大哥何故如此？來了我這，便不言不語的，可是還在怪我之前莽撞，闖了你的府邸，打了你的人？」
不等宋毅回應，聖上卻突然起了身，站到宋毅跟前作了一揖：「說來都是朕的錯，到底是朕年少失了穩重，一聽舅父病重頓時六神無主，只剩一個念頭便是要去舅父府上，好快些確認舅父無恙。偏那起子奴才不知分寸，也賴朕管教無方，才慣得他們無法無天，驚擾了舅母，實則罪該萬死。」
說到這，他轉向殿外命令道：「來人，將那罪奴沉香押上來。」
「不過個奴才罷了。」宋毅擱下了茶杯，慢聲道：「別叫上來了，礙眼。」
聖上跟太后面上略有僵硬。
聖上重新回了座位，笑著說道：「舅父說的是。一個下賤奴才，還不值當舅父親手懲治。不過舅父放心，她犯了大錯，朕定令人重重罰她。」
宋毅可有可無的應了聲。這般又坐了不多會，他轉頭看了眼滴漏，然後撫案起身，道：「時候也不早了，我該回去了。聖上跟太后，也早些歇著罷。」
聖上與太后忙要起身相送，宋毅抬手製止，勸道：「外頭風大，莫要送了。」
說著，他轉身到架子前拿起氅衣，抖開披上後，頭也不回的大步離去。
宋毅離開不一會，慈寧宮的嬤嬤顫著腿進來。
宋太后不經意朝那嬤嬤那一看，下一刻卻陡然驚得站了起來。
只見她宮裡這嬤嬤，頭髮上、臉上甚至是身上，皆是濺的血珠子，那慘紅的顏色與她白的嚇人的臉色形成鮮明對比，令人驚耳駭目。
宋太后心跳如擂鼓，心頭陡然升起一股不好的預感。她艱澀的嚥了咽津沫，顫聲問：「沉……沉香呢？」
那嬤嬤陡然打了個觳觫。哆嗦著嘴唇卻說不出來話，只顫巍巍的伸手，指向了殿外的方向。
宋太后讓聖上扶著，腳步虛浮的走向了殿外。
外頭，沉香滿身血的伏倒在地上，生死不知。
而通往殿裡的那最高一層的石階上，卻整整齊齊的擺放著一雙手。那雙手纖細修長，左右食指上的玉扳指清晰入眼，是她再熟悉不過的款式。
宋太后眼一翻，暈死過去。
通往宮外的路上，宋毅囑咐福祿：「回去別亂說話。」
福祿忙道：「大人放心，奴才知道。」
說著，福祿低頭看了眼手裡佩劍，又小聲問：「大人，待奴才回頭將這劍洗淨了，再給您送來？」
「不必，送你了。」
福祿喜道：「謝大人賞！」
宋毅進屋的時候，蘇傾正伏案書寫著什麼。
他放輕了腳步走近瞧看，這方恍然，原來是為元朝整理的所謂的學習資料。
之前聽她提過一回，說是要根據元朝的學習進度來整理一套學習方案什麼的，還要做一本習題，道是元朝這般學習起來有重難點，會容易許多。
他本當她隨口一提，沒成想還真開始著手整理起來。
瞧她伏案一本正經整理的模樣，他不免啞然失笑。
蘇傾這才瞧見他。回頭看他一眼，然後又轉過頭來，繼續集中精力書寫。
他便有些不爽了。俯身收拾了那些資料，擱置一旁，又頗為霸道的將她手裡的筆奪過，鼻間溢位哼笑來：「你這怕是將元朝當成大才子來培養吧？照爺來說，元朝學習些詩詞歌賦也就成了，那些四書五經之類的科目就大可不必了。將來又不用她考科舉，掙功名，何苦讓她受這累？也累著了你。」
「那不成。」蘇傾就要去奪他手裡的筆，解釋道：「所謂讀書可以醫愚。書讀的多了，人也能變得明智。況且將來元朝嫁人，自是要嫁學富五車的正人君子。與夫君相處，若是沒些共同語言，那他們小夫妻倆只怕會漸行漸遠，處不出深厚情誼來。」
宋毅轉身倚在桌沿，不安好意的將胳膊高抬，就這般挑眉看她顛了腳，使勁伸了手也夠不到的窘迫模樣，不免悶聲發笑。
蘇傾瞪了他一眼，收了手。
他便不再逗她，將手裡筆重新塞她手裡，笑道：「罷了罷了，給你便是。不過剛你這話甚是合爺心意，原來在你心裡，爺也算是個正人君子了。」
聽他非要歪曲她的話，她本不欲對他多加理睬，可又想起一事，就且將筆放下。轉身去淨了手後，從袖口拿出個荷包，遞給了他。
「這是元朝給你的繡的，說讓我代為轉交給她爹爹，順道也讓我代為祝你，日後能福如東海長流水，壽比南山不老松。」
宋毅一聽這祝詞，憋不住笑了：「待爺八十歲大壽時，再念這詞不遲。」雖是這般調侃著，卻已小心的接過了這小小的荷包。
「對了元朝呢？怎麼爺進來時，沒見著她？」
蘇傾無奈道：「你還不知她？看似大大咧咧，實則臉皮薄的打緊，讓她做這般溫情的事，她哪裡好意思？繡好後強塞我手裡，再丟給我一句話後，就頭也不回的跑遠了。」
宋毅搖頭失笑。而後看著這大紅綢布配綠線的荷包，到底沒忍住大笑出聲：「爺活了這把歲數，怕是平生第一回見著這般繡工出奇的荷包。你確定請回來教她的繡娘，是那號稱繡工京城第一的？莫不是倒數的罷。」說完，又是一陣大笑。
「你快止笑吧。」蘇傾低道：「元朝這會，指不定在哪處偷聽呢。」
宋毅的笑聲戛然而止。
「元朝這繡工大有進步，看來是下了一番苦功夫的，爺這心裡邊，甚是欣慰啊！」
這般感嘆的說完，他珍而重之的將荷包給系在了腰間。
系完之後他不經意抬眸，竟捕捉到她眉目之間沒來得及收回的淡淡笑意，他便立即反應到剛她那番是戲謔之語。
當即他心下不免一動，縱是被她戲弄，也憑空生出無限的竊喜來。
他不動聲色的觀察她，覺得她身上的煙火氣是愈發濃了，尤其是打他之前生了那場病起，她待他多了幾分溫和。
「元朝的禮物爺收到了，你的呢？」
宋毅的突然發問令蘇傾反應了一瞬，而後遲疑問他：「那……你想要何物？」
大概沒料到她真會應了，他片刻的驚住後，忙開口道：「什麼都成……爺看荷包就不錯。元朝繡了不老松，要不，你繡個長流水？」
蘇傾想了想，大概也就繡些個彎彎曲曲的線條，應該比較簡單。遂點頭應了：「可能會等上個幾日的功夫。」
宋毅頓時眉開眼笑：「幾日都成。爺，不急。」
說著，忍不住伸手將她攬過，緊緊擁在身前。
「別動。」見她輕輕掙扎，他抬手撫過她頸後輕斥，不經意間她鬢間別的一朵開的正盛的梅花，頓時微詫問：「元朝又給你摘得梅花？這冰天雪地的，她去哪裡摘的？」
蘇傾聞言遂停止了掙扎，眸光轉為柔軟：「她道是在一處偏僻的荒院角落裡摘的。」
一年四季，元朝總要為她摘下當即開的最盛的花給她，非說是什麼只要戴上了她摘的花，她娘便會如這繁花一般又香又美。
宋毅低眸看她。鬢髮中的梅花，安靜的別在黑白摻雜的發中，在他看起來，也異常的美。
「爺長你十歲，總擔心比你老的太快，沒法與你白首到老。」他抬手輕輕撫過她的發，目光柔和：「這樣也好，過不兩年爺頭髮怕也要白了，到時候咱們就一齊白首。」
懷裡的人很安靜的伏在他軀膛上，沒有應答。
宋毅兀自暗歎。
其實，這些年來，他的心裡一直都憋著疑問，每次想開口，卻又每每止於唇齒間。
他很想問她，至今時今日，她可還曾怨他，可還恨曾他，可還曾……愛他，哪怕一絲，一瞬。
活了這把歲數，再談這些情愛，難免有些難以啟齒。可他就是想知道，有時候他會有些衝動，有那麼幾次差點抑制不住，想偷偷再喂她吃一粒藥，看看她如今心底的人可會是他。
可每次想到這般做的後果，可能會徹底消磨掉她好不容易積攢的對他的所有好感和信任，他這種瘋魔的念頭才會偃旗息鼓。
他漸漸發現，年歲越大，他越執拗於這個問題，在乎越深，他越無法容忍她心底還有他人。
收了臂膀將人愈發攬緊了些。希望在他此生閉眼之前能從她口中得到答案吧，否則，他怕真的是死不瞑目。
晚膳之後，宋毅去了書房處置公務。
趁這檔口，元朝湊近蘇傾，彆扭的問：「我看爹將荷包給掛上去了。」
蘇傾剝著柑橘，輕笑：「我又不是那信鴿，來回的給你們父女搗騰傳信。想知道你爹喜不喜歡，你何不親口問問？」
元朝扭過頭：「我才沒有。」
蘇傾輕睨她一眼，然後剝了瓣柑橘塞她嘴邊：「對，你沒有，也不知是哪個一頓飯都吃的不安生，頻頻往那荷包上瞅，欲言又止的。」
元朝咬著橘瓣直皺臉：「一點也不好吃，太酸啦。」
蘇傾狐疑的吃過一瓣，而後道：「這哪叫酸？怕你是忘了在孃胎時，見酸杏流口水的時候了。」
提到酸杏，元朝反射性的打個冷顫。
「不可能！」她道。
蘇傾悶悶的笑。
入了伏後，宋毅結束了對明哥隔三差五的功課考校，開始帶著他到各個官署內走動，每每還讓些能力干將做相關職能介紹。有時候甚至會讓那明哥在各個衙署待過一陣時間，熟悉其中職位職能，也跟隨著官吏學習辦差。
宋毅私下教導他，要戒驕戒躁，虛心學習，仔細觀察，便是小吏也莫要輕看，更要仔細琢磨其中人情世故。
待入秋後，他便開始帶著明哥頻頻拜訪故交，之後更是特意帶他拜訪了頗負盛名大儒，並讓明哥拜他門下。
明眼人都瞧見，這宋國舅是在歷練明哥，只怕將來是要侄子接他的衣缽，甚至是不是有旁的深意，都不太好說。畢竟那大儒可是有經緯之才，在讀書人中的威望極高的，世人都說他做帝師都綽綽有餘。
朝堂這一年來頗有些波譎雲詭的意味。
自打那宋國舅病癒至今，朝堂上的氛圍就隱約有些不對起來，最為明顯的就是，那宋國舅愈發明顯的對人對事的嚴苛態度。如今眾臣上朝猶如上刑，真的是跋前躓後，動輒得咎。
而最難熬的只怕便是那聖上了。那宋國舅不僅牢牢把著權不放，如今對聖上也沒了之前的三分敬。他們這般瞧著，國舅與聖上幾乎不分前後的上殿、落座，朝堂上國舅發號施令，聖上愈發保持緘默，不由令人暗下琢磨，這般情形，頗有些二聖臨朝的意味。