「今天在哪裡贖人？」
「北城外，要去看看麼？」
「不，不去。」秦從筠聲音有些發顫，「去南邊，不，去城西，咱們去城西轉轉。」
燕韶南暗歎一聲，想拍拍她瘦弱的肩頭，又擔心對方牴觸自己的碰觸，只得作罷，心道：「肯從屋裡出來便是好的。」同車外的侍衛道：「那就往西去吧，找條繁華的街道。」
侍衛應喏，提議道：「西邊再走兩條街就是花鳥集市，五城兵馬司前些日子在城南抓查外地人，很多小商販都跑到城西，現在還未過午，正好去賞花看戲法。」
秦從筠沒有反對，燕韶南見狀道：「那就去吧。」
車行了一陣兒，秦從筠幽幽慨嘆：「崔繹對你真不錯，五娘請客那天，看到蔣老爺子我就該知道。」
燕韶南：「……」
她想聽秦從筠說的可不是這個。
她順著對方的話風道：「國公爺要我來京，是為了追查他遇刺的真相，哪知道出了這麼多意外。」
秦從筠自車窗的狹窄縫隙望向外邊天地，悵然道：「真不甘心，平白無故就被人從天上拽下來，踐踏得渾身是泥，知道的我都說了，你們也不用再安慰我了，沒用的，這輩子再洗不乾淨了。」
燕韶南默然片刻，道：「等抓到賊人，就算你離京了，我也會派人送信給你。」
秦從筠點了點頭。
說話間到了侍衛所說的花鳥集市，燕韶南叫車停在集市口寬敞處，對著巨大的花束拱門，打發個侍衛回去聽訊息。
秦從筠怔怔盯著窗外不作聲。
燕韶南便問她：「若是孝慈姐平安回來，你去不去見她？」
「為什麼不見，見了說不定還能抱著頭哭一場。」
停了一陣，秦從筠道：「走吧，去別處看看。」
隊伍正要離開，燕韶南突然側了側耳朵，道：「等等。」
在一片嘈雜之中，她聽到有悅耳的竹笛聲傳來。
「哪來的笛聲？」
諸人一開始沒有留意，燕韶南一說，他們才仔細辨別著尋找，過了一會兒，領頭的侍衛稟報：「燕小姐，在集市裡面，好像是個賣藝的。」
「就一個人麼，我去瞧瞧，你們保護好秦小姐。」燕韶南抱著琴從車裡下來。
兩名侍衛在前引路，進了拱門不遠，道左是一家賣花鳥的小店。
店門旁側地上鋪了塊深褐色氈毯，上面擺著顏色各異的鮮花，一個三十來歲的男子翹著腳坐在小板凳上，神情隨意，口吹竹笛，笛聲清脆宛轉，幾隻彩羽的鳥雀隨著他的笛聲在半空盤旋。
跟前圍了十幾個孩童鼓掌叫好，另有不少看熱鬧的離遠駐足。
燕韶南瞧著這一幕，只覺格外彆扭，又說不出哪裡不得勁。
她走得近了，吸引了對方的注意，那男子打量她兩眼，挑眉笑笑，似有問詢之意，卻並未停下竹笛。
曲調輕快，聽著像是北方的民間小調。
店鋪夥計迎上來，殷勤問道：「貴客要選花麼，不知看中了哪盆，店裡還有些盆栽，今年時興的樣式都有。」
燕韶南張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去，最終在夥計的建議下買了兩隻嫩黃色的芙蓉鳥，用籠子裝著提回馬車裡。
魏國公府的侍衛頭領覺察到她神色有異，警惕地問：「燕小姐，那家店可是有什麼不妥？」
燕韶南猶豫片刻，吩咐道：「悄悄打聽下，那吹笛的是什麼人，不要驚動他。」
秦從筠見燕韶南帶回兩隻鳥兒，接過籠子，逗弄了幾下，覺著沒意思，又還給了燕韶南：「孝慈姐養過一隻鸚鵡，有時候那鳥學她說話，她也不生氣。」
一個時辰之後，梁王府那邊傳來訊息：陳曦化派去的人沒能在雙河鎮渡口見到綁匪所說的老者，而是收到了一封信，通知他們交易改期，具體時間地點另行通知。
陳曦化準備良久，一拳打在了空裡。
這天傍晚，辛景宏跟隨辛草農長途跋涉到達京城，燕韶南終於等來了幫手。