新發現的死者燕韶南自然去仔細看過，很清楚這些可憐的姑娘並非死於意外，而是被蓄意虐殺，死者纖纖弱質，身體沒有習武的痕跡，到是頭髮枯黃，手上有常做家務活兒留下的薄繭，尚未斷裂的指甲修得很粗糙，種種跡象表明她們的出身很尋常。
這叫燕韶南想起她頭一次進京，在黃家枯井中發現的那具女屍——竇蘭蘭。
竇蘭蘭是去年三月三趕廟會時失蹤的，失蹤到死當中有一個月的時間，身上多處外傷都是死前所受，同樣是被囚禁虐殺，如無意外，兇手應該就是這夥匪徒了。
她記得當時是伍駙馬家的管家侄子投案，說竇蘭蘭的屍首是他從一夥外地人手裡買來的，花了二兩銀子。
這條線索如今可以撿起來接著往下查。
伍附馬、肅王、梁王、定西侯……這個案子竟然涉及到了這麼多的權貴，令她不由得心生警惕。
崔繹看她愁眉深鎖，不由緩和了語氣：「眼下不宜惹怒對方，那就照信上所說，拿銀子贖吧。」他頓了頓，又補充道：「反正花的又不是我的錢。」
燕韶南覺著他這話頗有幾分孩子氣，一時有些啼笑皆非。兩天時間太緊，確實沒有更好的辦法，她斟酌了一下，同意了崔繹的意見：「也好，正好藉此看看對方會不會履行承諾。咱們雖然顧念郡主安危，不好明著派人跟蹤，這麼一大筆銀子，運去哪裡總會留下蛛絲馬跡。」
說到這裡，她打量對方兩眼，好奇地道：「國公爺，您好像心有定論，只要錢如數交出去，便一定能把人贖回來？我能問問您這份篤定由何而來麼？」
因為前世那兩家人就瞞著他，悄悄把人贖回來了。
崔繹遂一本正經地道：「我不是同你說過，遇刺之後，我有了點預知的能力麼？」
燕韶南不以為意，崔繹總說預知預知，但對現實毫無用處，充其量是馬後炮，上位者想要故弄玄虛，最好不要拆穿，由他好了，她好脾氣地道：「國公爺真乃神人。那就先這麼著吧，什麼時候去許宋村贖人，我跟去看著，另外我反對把隱娘三個交出去。」
再是心急救人也不能亂了陣腳，任敵人予取予求。
隱娘三人是對方後加上的，燕韶南想以此來試探下那些綁匪的態度。
另外這幾天她藉著「明琴宗」的威懾力，由宿明義嘴裡問到了不少她覺著有價值的東西，主要是關於秦瓊英這個人的，以及他們幾個是怎麼和那些綁匪勾結到了一處。
事情要從秦文星臥底金風寨說起。
督捕司這個地方，想加入不容易，想脫離更難。
秦皚在密州同胡人打了十年的仗，十年間看過太多生死，等到了刑部組建督捕司，自然把軍中那一套也帶入其中，督捕司最早用的是身負命案的江湖客，秦皚捏著他們的生死，將其作為消耗品，出黑籤就當是帶罪立功了，後來發現江湖中人不得力，他便蒐羅了一批苗子，從小開始培養。
秦皚給他們灌輸為君王朝廷不惜己身的思想，從未想過放這些人脫離組織，恢復自由。
直到金風寨的勢力越滾越大，朝廷上下慌了神，需要最出色的密諜臥底去使反間計，這是一個送死的任務，秦皚為叫秦文星去得安心，被迫答應事成之後給秦瓊英和秦小豪兩個安排旁的營生。
但事後秦皚不知怎麼想的，還是食言了。
隱娘、宿明義平時對兩個小的諸多照顧，便勸瓊英和秦小豪要隱忍，和秦皚對著幹不會有好下場，瓊英聽話，面上乖巧忍而不發，秦小豪性子直，為此受了不少教訓。
不久之後，隱娘受命調查京城頻頻發生的少女失蹤案，順著線索追查到城南黑市，遇到伏擊鎩羽而歸，她私下告誡瓊英，叫她注意安全，不要再去城南逛街。
瓊英面上應了，私下裡卻瞞著大家和對方搭上了線。
兩下里一拍即合，由她從中穿針引錢，隱娘和秦小豪很快也投向了對方。
四人中宿明義年紀最長，本來還有些猶豫，但當瓊英拿出朝廷許多高官權貴作惡的鐵證，流著淚問他忠君是否值得，哥哥的死意義何在，宿明義悚然而驚，有一種被從夢中叫醒的感覺。
他問燕韶南：「我是個粗人，想不明白這世上什麼是對，什麼是錯，什麼是善，什麼是惡，所以我決定不再多想，只做對自己有利的事。你敢保證自己不是在助紂為虐？」