譚素掙扎著想要坐起來，燕韶南上前扶住他，幫他在身後墊了個枕頭做依靠。
「……刑部的探子一向是由秦皚秦大人訓練，只有他和尚書大人能調撥派遣。受人指使？不，他倆不可能做出這等事。」
燕韶南沒有反駁，只靜靜聽他說。
譚素狀態太差了，喘息了好一陣方接著道：「刑部侍郎而已，如今朝廷風雨飄搖，譚某縱然擋了別人的路，也不至禍及老孃，如此不擇手段。會不會是金風寨的賊人蓄意報復？」
燕韶南見他不得要領，不禁有些失望，起身道：「老大人，天不早了，您休息吧。」
譚素叫住她：「我怕是撐不下來了，有今天，沒明日，待我再好好想想。」
他閉著眼睛冥思苦想，停了一會兒，嘆息道：「我這一輩子，自恃有幾分本事，脾氣古怪難伺候，沒想到臨到末了得你父燕大人不計前嫌，在牢裡悉心照顧，原本譚某還懷著萬一之望，想著若能逃出生天，必會請託親人故舊，還他這份人情，這會兒看來，怕是有心無力了。」
燕韶南只得寬慰他兩句，譚素自落到溫慶手裡很是吃了一番苦頭，身上大小傷無數，一直沒有得到像樣的醫治，加上在陰冷的艙底染上風寒，持續高燒，全憑一口氣撐著，此時雖已脫困，受條件所限，眾人只能眼睜睜看著他顯露出燈盡油枯之相。
燕韶南自然希望譚素能活下來，就算往後成不了燕家的貴人，好歹也能證明父親在這場劫難當中的清白，但眼下她也束手無策，擔心譚素一睡不醒，連琴也不敢彈了。
「譚某去職之後，右侍郎鐵英尉接替我的位置，右侍郎由祖亮左遷，他們兩個勉強稱得上有嫌疑，我在京裡還有幾個信得過的部下，你記下名字，回頭交給他們查吧。你父親忠厚有餘，精明不足，這等案子不要涉足其中……對了，說到案子，我到有了些猜測。」
大約拿不定主意要不要講，他閉著眼睛想了很久，方才道：「兩個月前，我在刑部查南英侯暴斃的案子，想到武陽公世子鬧市遇刺，兇手將人重傷之後逃匿，便叫下面把類似的事件匯攏了一下，結果發現半年之內，京城此類兇案竟達七八起，大半針對的是勳貴之家。到像是有一股神秘的力量在背後操縱。若單拿出當中一起線索不多，併案之後，逐漸查到了一些端倪，可惜不等有進展，梁家這邊就出了事。」
「您的意思是，有人不想讓您繼續查下去，用這種手段迫使您丁憂離京？」
譚素沒有回答，他突然提到這件事，明顯就是有了懷疑。
一陣撕心裂肺的咳嗽之後，他方嘶聲道：「官場不亞於龍潭虎穴，厚道人就不要去闖了。替我跟你父親說聲抱歉。」
燕如海一覺睡到天光大亮，醒來覺著燒退了，精神也好了很多。
但他隨即就聽到一個不幸的訊息：半個時辰之前譚素病故了。
這叫逃出生天的一行人如同捱了當頭一棒，情緒頓時低落下來。
據說譚素臨死前留下遺言，不必歸葬鄉里，就在落腳的鎮子隨便找個地方埋了。燕韶南和文青楓也商量著喪事從簡，先叫他入土為安，等以後平定了叛亂，附近太平下來，再由譚家人決定是否遷墳。
保護燕韶南的侍衛和文青楓的手下散開打探訊息，餘人花了小半天的時間將喪事處理完，文青楓安排傷者病者都回去休息，他轉了一圈兒，在譚素的墳前找到了燕韶南。
「接下來有什麼打算？」
燕如海身為泉關府通判，脫困之後其實應該直接回於泉，與城池共存亡的。不過就眼下的情況，眾人何去何從還是燕韶南說了算。燕韶南沒有為朝廷盡忠的覺悟，道：「我原本準備去寶中港的，文兄有什麼好建議？」
難得的獨處，文青楓準備趁這機會將心裡話都說出來。
「亂世之中，人命如草芥，不管是官是匪，都不敢保自己一定能看到明天的太陽。這位譚大人就是個例子。燕小姐，你有沒有想過和令尊一起遠離紛爭，急流勇退，找個太平的地方安穩度日？」
燕韶南自然想過，她自從學了琴，這輩子對父親為官一方最憧憬的時候還要數在靖西老家那會兒。
自從隨著父親赴任以來，步步驚心，就沒有過幾天舒服的日子，尤其是這一次父親被賊人捉了去，她多方奔走，到現在僥倖逃出來，實在是心力交瘁，恨不得立刻遊說父親辭官回鄉。
文青楓只看她眼睛中的神采，就知道她的答案了，不好意思地笑了笑：「燕小姐，之前在海龍幫的船上，我曾說過，文某此生還是第一次為了一個人朝思暮想，嚐盡擔驚受怕的滋味，只是你我身份迥異，文某自知配不上你，就不厚著臉皮自討沒趣了，你我分開之後，我在於泉一直想著這件事，後來我和自己打了一個賭，這趟出來找你，若是湊巧遇上，那便是冥冥之中自有天意。」
燕韶南不提防他舊事重提，忍不住露出慌亂之色。
文青楓走前兩步，自顧自問道：「你願意跟我去西明州做幾年土財主麼，我身家尚可，雖是商賈之家，父母兄弟相處和睦，自問外邊再亂，也能為你遮風擋雨，燕小姐，讓我好好照顧你好不好，你若是同意，我這便去向燕大人求親。」
「別，別。」燕韶南捧住臉，好一陣才哀嘆出聲：「文兄，只做朋友不好嗎，這不關身份的事，等我爹辭了官，我們父女就得回家種地了，只是我同你不熟啊。」