「來來,儂嘗這個……燒羊腿，烤乳鴿，檸檬南瓜派,牛油甜迷迷,不膩……還有這洋酒,同治十一年的德國雷司令，比咱中國的酒好喝多了呀……」
在泰晤士河畔的一處高階餐廳內,肩搭白毛巾的侍應生交頭接耳,悄悄議論那一桌衣著髮型奇特的中國客人。
兩人年紀相仿，都是三旬五六年紀。男的留著及腰長辮,圓白文秀,穿著及腳踝的長袍。女的清爽秀麗，舉止比容貌成熟得多,氣場上反而更勝一籌,不像是他太太。
「噓,清國外交官。小聲點。去拿最好的紅茶。」
「最好的紅茶」端上來，糖塊和鮮奶放在一邊。林玉嬋跟侍應生道謝,沒放糖和奶,先抿一口,神色複雜。
「這、這我家的茶吧……」
徐建寅差點笑噴。招手喚人,用生硬的英文吩咐：「咖啡，咖啡。」
在他看來,咖啡比茶好喝多了。
林玉嬋無奈搖搖頭。誰能想到,這個大清國數一數二的洋務專家，帶隊研製出國產鏹水、新式後膛抬槍、並且一手規劃出山東機器局的軍工大拿,在飲食口味上如此崇洋媚外。
在號稱飲食沙漠的大英帝國能找到如此精緻的館子，也算他能耐。
她扭頭看窗外。倫敦常年大霧瀰漫,偶爾散去一小會兒，可以看到嶄新靚麗的大本鐘。白金漢宮樓頂飄揚著巨大的英國君主旗，表明維多利亞女王聖駕在此。聖保羅大教堂的圓頂清晰可見。整整一百年後，戴安娜在此成為維多利亞女王的曾孫媳。泰晤士河對岸，繁忙的滑鐵盧火車站上方籠罩著一層黑煙。
「還有這個，鵝肝，法國進口，你一定得嚐嚐。」徐建寅熱情介紹，「公使館每個月有餐費補貼，花勿掉，都進老爺們錢包。我每天恨不得自己多長兩張嘴呀。」
徐建寅目前任大清駐德使館二等參贊，主要任務是工程技術考察，至今已外駐兩年，走遍了英法德等主要歐洲國家。在如飢似渴地吸收第一手西洋科技之餘，他唯一的愛好就是嚐遍各地美食。林玉嬋跟他多年未見，猛一看沒認出來，胖了一圈。
既然朝廷報銷，她也不客氣。不過有些過於奢侈貴重的菜品，她還是婉拒了。也許因為她開局就是無產階級，有些東西她在現代使用毫無壓力；在十九世紀享受，就有罪惡感。
「還沒有謝你。」徐建寅熟練地切乳鴿，誠懇地說，「上次那個加特林機槍(gatlinggun)，運回國，李爵相特地拍電報來，說太后都誇好。林姑娘，你的眼光老好了呀！啥時教教我呀！」
林玉嬋笑道：「就為這個，把我叫到倫敦來吃飯？」
加特林機槍是美國高科技產品，自南北內戰時代開始廣泛應用，如今已是十分成熟的新式軍械。林玉嬋偶然在紐約結識發明家加特林，猛然間覺得這名字耳熟。
她于軍火方面雖然是純外行，但馬上意識到，這不是很多款戰爭遊戲和電影裡的經典武器麼！直到二戰時還在用呢。
此時的歐美戰雲初歇，軍械市場百花齊放，良莠不齊。大清朝廷派人採購西方軍火，時常被騙被糊弄，幾個月萬里迢迢，買來一堆次品廢品。但也沒辦法。相關人才稀缺，在西方奸商眼裡，清國政府人傻錢多，活該被他們忽悠得團團轉。
而林玉嬋十分確信，這加特林槍準不會掉鏈子。
但她一個民間商人，還是女子，沒法摻和軍火生意。思來想去，給當時在德國的徐建寅寫信，請他來美國一觀。
徐建寅是行家，對這加特林機槍一見鍾情，當即奏報回京，大手筆定了五十尊，請林玉嬋幫忙談判訂單細節。如今機槍運回國，誰用誰說好。連帶著徐建寅沾光，名字上達天聽，連慈禧都誇了兩句，說等他回國，要好好獎賞。
徐建寅一心科研，雖然不會削尖了腦袋追求升官發財，但當「升官發財」這四個字從天砸下，多年的努力得到認可，還是砸得他滿心歡喜。
趕緊給林玉嬋回通道謝。見她目前在紐約，想了想，自己手頭也沒什麼資源，唯有認識了一群靠譜的洋工程師、洋工廠老闆，都是跟清政府有合作的。於是邀她乘船前來倫敦，跟她介紹認識一下。若有合作，可以蹭朝廷的順風車，給她一個優惠價。
林玉嬋當然欣然從命。如今中國民族資本蓬勃發展，博雅旗下已有多間茶廠絲廠，她自己也用積蓄投資參股了本土的機器廠及織布局。她沒法像其他商人那樣捐官捐功名，也不參加那些油膩的男人交際，唯一的優勢就是訴諸科技，引進比別人更先進更高效的機械，方能和一眾資深商人買辦競爭。
當然……牽線加特林公司之際，按照軍火市場慣例，拿百分之五佣金的事兒，就不必跟大清朝廷彙報啦。
「對了，」徐建寅謝了她，忽然輕聲問，「你在信裡還讓我把阜康銀號裡的積蓄提出來，到底為什麼啊？我老婆家裡管錢，我怕她嫌麻煩。」
「直覺。那個銀號風險過高。」林玉嬋很隨意地笑道：「就算沒事，你也不損失什麼嘛。」
阜康銀號是當今江南首富胡雪巖的產業。胡雪巖亦官亦商，此時背靠左宗棠，正紅到發紫，有錢人爭相將自家積蓄存入他的錢莊，以為穩妥。
但當林玉嬋聽說胡雪巖正在囤積生絲，試圖壟斷全國生絲市場的時候，就知道這位紅頂商人氣數將盡了。
無數歷史讀物和紀錄片裡都有描述，這場失敗的投機不僅葬送了胡雪巖的全部財富，更引發了全國性的金融風潮。而在如今的1881年，上海投機風氣強烈，工礦企業股票高漲。對新入市的商戶來說，一夜暴富的機會遍地都是；而對林玉嬋來說，一切似曾相識。
她雖然有錢，財富體量跟胡雪巖不可同日而語，也無法以個人力量來對抗經濟大勢。於是開始逐步收縮自己的風險性投資，儲存現銀，並且暗示親朋好友，儘快跟胡雪巖的產業切割關係。
但是這一切她沒法告訴徐建寅。就算她直說他也不會信。畢竟胡雪巖樹敵頗多，每天都有人咒他破產，不缺她一個。
於是她呷一口洋酒，只高深莫測地說：「我對崩盤這種事一向很有預感。」
經商的買定離手，願賭服輸，執意要火中取栗她管不著；但徐建寅的那點積蓄可都是他冒著生命危險，一點一滴從實驗室、礦場、□□車間裡掙出來的，不能就這麼被人拿去炒泡沫。
徐建寅看看她那張沉著自信的面孔，又憶起她之前的幾次理財建議，遲疑點點頭。
「好。我拍封電報回去。謝謝儂啊。」
身邊有個做買賣的朋友也是福氣，幫他少踩不少坑。
林玉嬋被他敬了第三杯酒，笑著推辭：「你也太客氣。說吧。找我來什麼事？」
憑一批加特林槍、一封信的人情，不至於請她來倫敦公費旅遊拉關係介紹生意。她早就看到徐建寅腳下鼓鼓囊囊的公文袋，見他不好意思開口，自己反客為主，笑著看他。
徐建寅果然心虛，咳嗽兩聲，才扭捏道：「你……你和那位管著海關的赫大人，交情還好吧？」
林玉嬋微微蹙眉，看著他把一整塊可疑的乳酪往嘴裡送。
「有事嗎？」她直接問，「跟這位打交道，交情深淺不算數。他只講個‘理’。」
徐建寅又喝一大口雷司令，直接半杯下肚，這才說：「是買船的事。我這次來歐洲，其實是來買船的。」